Бронзовый хлопок

      Франческо Дюран открывает глаза, и его тут же ослепляет белизна.       Он лежит на спине, чувствуя под собой твёрдую почву. Поднявшись на локти, он оглядывается. Вокруг, насколько хватает взгляда, простирается бескрайнее хлопковое поле. Словно море белых бутонов, колышущихся на легком ветру.       Его поле.       Его земля.       Его долина.       Его Грегори.

☁️☁️☁️

      Грегори Рид, который Ридом никогда не являлся, его Грегори, сидит верхом на Рее, словно на лодке, качающейся в хлопковом море. Солнце играет в его рыжих волосах, а на губах застыла рассеянная, знакомая улыбка. Между губ зажата извечная травинка.       Рей стоит неподвижно. Его слишком умные для простого животного глаза обращены к Франческо. Белоснежные коробочки хлопают его по носу, когда конь опускает голову слишком низко.

☁️☁️🔥

      Грегори машет рукой, словно подзывая Франческо к себе. Словно вновь смеясь над его привычной рассеянностью.       Сердце Франческо бьётся быстрее.       Отчего-то внутри скребётся беспокойство, но он быстро отбрасывает его на второй план. Франческо не видел Грегори слишком долго, слишком долго не обнимал Рея за мощную шею, чтобы медлить.       Но разве прошло столько времени? Разве они не должны были видеться несколько дней назад?       Не раздумывая больше, он поднимается и идёт к Грегори и Рею сквозь мягкое море хлопка. Каждый шаг даётся легко, словно он летит. Он чувствует, как улыбка расползается по его лицу, отражая улыбку Грегори.       Но вдруг что-то меняется.

☁️🔥🔥

      Вдалеке, у края поля, вспыхивает огонь. Сначала маленькая искорка, потом язычок пламени, а затем — бушующий пожар, пожирающий все на своем пути. Дым валит густыми клубами, застилая небо.       Хлопок сгорает моментально, Франческо. Его нельзя потушить.       Только отрезать загоревшуюся часть от остального поля.       Но как он сможет оторвать кусок своего сердца?       Самый драгоценный кусок.       Франческо останавливается, парализованный ужасом. Он смотрит, как огонь неумолимо приближается, как белое поле превращается в пепел.       Он пытается закричать, позвать Грегори, но из горла не вырывается ни звука.       Он пытается бежать, но ноги словно прирастают к земле. Улыбка стекает с лица Грегори; оно белеет и становится бесстрастным. Они с Реем так и стоят неподвижно, пока огонь стремительно приближается.       А потом поглощает их.

И тут он просыпается.

🔥🔥🔥

      Резко сев в постели, Франческо тяжело дышит, пытаясь унять дрожь. Комната погружена в полумрак, лишь слабый свет проникает сквозь неплотно задернутые шторы.       Он один.       Теперь он всегда один, даже когда окружён людьми.       Реальность обрушивается на него с жестокой силой.       Грегори… Рей…       Они оба погибли. Давно.       Слишком давно.       Они в остались в долине. А от самой долины ничего не осталось.       Одинокая слеза скатывается по щеке Франческо, обжигая кожу. Он закрывает глаза, пытаясь удержать нахлынувшие воспоминания, но они неумолимы.       Улыбка Грегори, мощь Рея, запах хлопка…       Все это лишь призрачное эхо, оставшееся от жизни, которую он потерял.       И он знает, что никогда не сможет это забыть.

Забыть Долину Золотоискателей.