Однажды в Республиканском городе

Лу Тен был абсолютно не похож на себя прошлого – он казался уставшим и замученным. Без своей офицерской формы, заменённой на элементарные рубаху и штаны, и с неопрятными бакенбардами, он не выглядел презентабельно. - Кузина, ты слышишь? Можешь говорить? Азула потрясла головой, собираясь с мыслями. Она лишь сейчас убедилась, что ей это не снится. - Могу. Откуда ты здесь взялся? Ты последний человек, которого я ожидала встретить в городе. Молодой мужчина неловко улыбнулся. Он приблизился к ней, присев на стоявший рядом с кроватью стул, который Джет уступил ему, отойдя к Тоф и Аангу. - Твоя мать сказала мне найти тебя. Она очень переживает о твоём побеге. Девушка, поднявшись, махнула рукой, показывая неприкрытое раздражение. - Тогда вернись к ней и скажи, что я в том, чтобы мне сопли подтирали, не нуждаюсь. А если ты пришёл силой вернуть меня в Страну Огня, то знай – могу и прибить. Я не посмотрю, что ты мне кузен. Лу Тен отрицательно покачал головой. Он стал чуть нервнее. - Нельзя так говорить. Мы просто волнуемся. Ты же наша семья, со всеми сложностями. Но мне необходимо сообщить тебе, что дядя Озай тоже послал за тобой людей – капитана Джао с отрядом. Вот они могут и поймать. С ними также Зуко, его заставили идти. Азуле явно пришлось не по душе упоминание отца и капитана. Она гневно вздохнула, отчего Лу Тен слегка дёрнулся. — Это очень плохо. Ожидаемо, конечно, но тем не менее. Ты в курсе, где они сейчас? Преследователей нам ещё не хватало. При этих словах Тоф горько усмехнулась. Азула сразу же это подметила, вопросительно посмотрев на подругу. - Какая-то проблема? Бейфонг опустила голову. Аанг, стоявший рядом, тоже весёлым не выглядел. - Да так, ерунда. Просто на завод Сатору вот только что заявился целый отряд агентов Дай Ли, возглавляемый мастером Ю – он мой старый «учитель земной магии». Фуфло, одним словом. Они ищут меня. Азула тут же встала во весь рост и взялась за голову. Джет забеспокоился: - Посиди хотя бы. В ответ он услышал шик: - Я тебе не дитя, угомони своё рвение. Больше давать тебе от такой заботы я не стану. Итак, господа, то, что я услышала от милого кузена и от моей партнёрши, весьма плохо. Кто-нибудь знает точное расположение любой из неприятных нам групп? Сразу откликнулся Аанг: - Они были на заводе, а значит, рано или поздно придут осматривать кафе. Я постараюсь отвлечь Дай Ли. - Ясно, праведник. Но слушай, а не проще ли нам избавиться от них? Как думаешь, Тоф? Что удивительно, маг земли сложила руки и покачала головой. - И тогда есть нехилая вероятность, что на нас натравят ещё больше. Там их человек сорок было. Лучше пусть пройдут мимо, ничего не узнав. Я бы с удовольствием их всех покромсала, но риски слишком велики. За ними стоит всё Царство Земли, не забывай. Рассуждения Тоф всем показались понятными и логичными. Быстро кивнув подруге, Азула перешла на Лу Тена: - А что начёт Джао и прочих? Офицер лишь пожал плечами, всем видом показывая, что ничего он про это не знает. - Не могу рассказать. У меня были скудные ресурсы, я еле добрался до города. А капитан имеет группу военных и хорошее финансирование, но тем не менее до сих пор не обнаружил тебя. Значит, всё не так уж и плохо. - Резонно. Тогда продолжим нашу работу. Кузен, как теперь поступать будешь? Имей в виду, что ни за какие коврижки я домой не вернусь. У меня тут свои друзья и свои дела. Так маме и передай. Она ожидала какого-никакого сопротивления данному заявлению, однако столкнулась лишь с измученно-безразличным взглядом Лу Тена и пессимистичным махом рукой. Даже не в её сторону, а просто в воздух. - Э, я не могу тебя принуждать. Тётя Урса тоже не одобрила бы насильное возвращение. Мы не считаем, что ты обязала нам чем-то лишь по причине родства. Только одно, Азула. С этими словами парень достал из-за пазухи конверт. — Это письмо для тебя от матери. Просто возьми его, прошу. Ничего больше не надо. Предмет потянулся к Азуле, и она замялась. Мать… Вот уже почти год как она не общалась с ней. И до этого момента казалось, что и не хочется. Но Лу Тен со своим письмом заставил вспомнить о детстве. О театральных играх, которые она так извращенно использовала, притворяясь стриптизёршей, о поцелуях на ночь и о совместном отдыхе на пляже. Но также и о её неодобрении магии Азулы, и о более близких отношениях с Зуко. Нет, вряд ли ей захочется возвращаться к Урсе. Однако, рука всё-таки потянулась к письму. - Хорошо, я почитаю как-нибудь. А теперь, ты покинешь нас? Лу Тен поднял руки в полной растерянности. Он с замешательством посмотрел на Азулу. - А куда я пойду? Я этот город вообще не знаю, для меня всё здесь ново и страшно. Если не выгонишь, то мне придётся остаться с вами. Азула, ложа конверт в карман штанов, ответила ему: - Как знаешь. Только повторюсь - не думай убеждать меня вернуться домой. Тогда я сильно обижусь, и тебе это не понравится. Думаю, остальные не против, чтобы дорогой кузен пока что скрасил наше осложнившееся существование. Действительно, никто не стал возражать. Скоро, правда, ситуация обострилась. Тоф обратилась ко всем: - Очень плохо. Дай Ли подходят к кафе. Нам надо уходить. Затем она повернулась конкретно к Аангу: - Ты с нами или отвлечёшь их? Они могут почуять неладное, если владельца заведения не будет рядом. Азула поддержала. - Всё правильно. Постарайся ничем себя не спалить, праведник. А нам пора, найдём Сокку в клубе и там всё обсудим. Так и решили – Аанг, поправив жилет, пошёл в главный зал «Трапезы в горах», а остальные спокойно отправились на улицу. Маг воздуха, увидев агентов, сразу же отправился к ним: - Добрый день. Вы к нам за напитками или едой? Один из Дай Ли ответил ему: - Нет, мы по заданию. Сейчас мастер всё вам расскажет. Ю вышел вперёд, сразу перейдя к делу: - У нас, мистер, есть информация, что в вашем заведении продают алкоголь. Скажите, кто вам в этом помогает, кроме огненно-земляного завода? Прошу без отпираний, мы этого не любим. Посетители, слышавшие мастера, встали. Кто-то спешно покидал помещение, оставив еду. Аанг же оставался спокойным, вспоминая медитационные практики. Он заметил, как несколько агентов проверяют полки, ломившиеся от «соков», «чая» и «тоников». - Я работаю над кафе один. Просто подаю напитки и еду. Точно ничего не будете? Я с радостью предложу самые полезные блюда! Ю нахмурился. Он подозвал парочку помощников, чтобы те схватили монаха. Тот сразу понял это и отошёл, выставив руки вперёд. - Довожу до вашего сведения, что я имею право на самооборону. А вы не можете применять ко мне физическое воздействие без ордера на арест. - Меня не волнуют нюансы законодательства. У нас вопрос – кто с вами работает? Невозможно наладить такой бизнес в одиночку. Руки в зелёных рукавах промахнулись, пытаясь схватить юношу. Он, словно танцуя, увернулся. - Никто. Я не знаю, в чем причина беспокойства меня. Я просто мирный частный владелец. Вы совершенно не по адресу. Уже почти все посетители удалились из кафе, и ситуация складывалась неблагоприятная для Аанга. Однако затем послышался голос одного из лейтенантов Дай Ли: - Сэр, мы обыскали служебные комнаты и зал для отдыха персонала. Ничего интересного не нашли. Боюсь, здесь нам делать нечего. Маг воздуха мило улыбнулся. — Вот видите, что и требовалось доказать. Пожалуйста, если вы не собираетесь ничего заказывать, покиньте помещение. Ю не стал распыляться лишними словами для Аанга. Он сказал лейтенанту: - Вы всё проверили? - Так точно. Вряд ли это то место. Мужчина отвернулся и жестом показал, что надо выходить. Он лишь обронил напоследок: - Прощайте. *** Дай Ли покинули кафе. Монах, убедившись, что они скрылись из виду, поспешил к остальным. Однако, проходя мимо своей комнаты, услышал звук стоявшего там служебного телефона. Первая мысль – звонок от Сокки по какому-то вопросу. Парень подошёл к аппарату и поднял трубку, надеясь, что разговор окажется недолгим. Услышанное в следующие пять минут заставило его сразу же мухой помчаться куда следует, чтобы рассказать партнёрам.  Он обнаружил их уже в ста метрах от заведения, в переулке рядом с «Борцами за свободу». - Рахман теперь в городе – говорил Джет – мы будем искать его. Дам знать, когда поймаем. - Мне его доставь. Я ему устрою армагеддон за то, что было в мотеле! – Азула сказала это гневно, но уже твёрдо стоя на ногах. - Обязательно. Ну а нам пора - он улыбнулся девушке и повернулся к ней спиной. Джет вместе со своими людьми покинул переулок. «Борцы», и особенно Смеллерби, выглядели весьма хмурыми. Дюк, хлопая большими детскими глазками, тоже потопал. Пока Джет с Азулой говорили и прощались, мальчик успел подойти к Тоф и нашептать ей на ухо: - Ты должна знать. В нашей команде есть недовольные сотрудничеством с вами. Атмосфера становится всё хуже и хуже. Мне страшно, Тоф. Девушка ответила ему, ногами чувствуя учащённое, вероятно, от гнева, сердцебиение группы Джета, особенно Смеллерби и Лонгшота: - Спасибо, я буду иметь в виду. Куда вы уходите? Мальчик всё так же тихо сказал: - Искать Рахмана и новые цели. Мы планируем вычислять чиновников и силовиков, которые обижают народ, и убивать их. Джет говорит, что надо очищать город. Но Смеллерби уже открыто его упрекает. Не знаю, чем это может закончиться. Чувствуя волнение пацанёнка, Тоф дотронулась до его плеча. - Если что, я постараюсь тебе помочь. Ты молодец, что рассказал. Ну ладно, твои там уходят, не отставай. Теперь, когда они ушли, Азула решила продолжить: - Что же, сейчас нам надо в «Сапфировую ночь». Кузен, тебе там понравится, ты небось давно бабу не заваливал. Лу Тен при этих словах густо покраснел. - Как? Мы идём в бордель? Чем ты тут занимаешься, Азула? Молодая женщина засмеялась. Её явно забавило поведение родственника. - Ну ты даёшь. Нет, это лишь стриптиз-клуб. Но тебе, как своему, я сделаю исключение и дам выбрать работницу для полного расслабления. Мы же семья, сам говорил! Естественно, такое «успокоение» не понравилось Лу Тену. Он сложил руки на груди, осуждающе рассматривая кузину: - Я не собираюсь обижать никаких женщин. Меня больше волнует дальнейшая судьба тебя. Ты должна знать, я не одобряю… - Бла-бла, я это всё уже слышала вот он него – она заметила приближающегося Аанга – так что мораль мне не читай. Ещё скажи, что мама бы за это наругала. Не парь мне мозг. Офицер опустил глаза, вздыхая. Перспектива оказаться в клубе его не радовала, однако не в его положении выбирать. У кузины точно есть ресурсы, чтобы он вернулся в Страну Огня. Только зачем? Чтобы забрать тётю? Лу Тен почуял боль в сердце, когда вспомнил, что она сейчас единственный человек, оставшийся в замке Лунцинь с Озаем. Было бы замечательно вытащить её. Но он не мог придумать, как можно провернуть нечто подобное. Молодой мужчина погрузился в свои мысли настолько, что не стал ничего отвечать Азуле. Да и она сама очень скоро отвлеклась на Аанга, который спешно и в очевидном волнении подошёл к ним: - Ребята, я тут такое услышал! У нас беда или не беда, я даже не знаю… Бывший монах приблизился к Азуле, взглядом поняв, что все нужные люди на месте. Он перебирал руками. - Что заставило тебя быть на таком взводе, праведник? Дай Ли что-то раскрыли? Юноша поспешил развенчать тревожное предположение: - К счастью, нет. То, что мы не оставляем следов нашей деятельности и очевидно индивидуальных вещей, спасло от них. Они ушли, во всяком случае, пока. Однако я как уходил, то получил звонок из клуба. Тоф подала голос: - Сокка что-то увидел? Аанг кивнул: - Ещё как. Только говорил не он. Ко мне обратился некто, кто назвался Зуко, и представился братом Азулы. Сама девушка и Лу Тен сразу же придвинули свои головы к магу воздуха. Заметив это, он посмотрел на них: - Зуко ведь из вашей семьи? Вы его упоминали. - Да, он мой любимый братец – с сарказмом заявила покорительница огня – что он делал в клубе? - Рахман наткнулся на него и капитана Джао, и выдал им местоположение «Сапфировой ночи». Они прибыли и стали допрашивать Пэйчжи и Сокку. Но из-за того, что документов на место у триады никогда не было, а дверь в подвал с сейфом мы переделали, Рахман не смог ничего доказать. Его увели. - И что дальше? – выгнула бровь Азула. Аанг продолжил: - Дальше пошли чудеса. По какой-то причине, которую я так и не понял, Зуко вернулся в клуб позже один. Они с Соккой оказались в кабинете управляющего, откуда мне и поступил звонок. Зуко быстро ушёл, боясь шпионажа со стороны Джао, но оставил сообщение. В общем, нам сейчас надо туда, узнаем, какова обстановка. Азула осталась со странными ощущениями. В один день да столько событий и новостей… Это определённо было странно. — Значит, идём. Тоф, если что, маякни, коль в клубе будут огненные доспехи. А то мало ли что. - Конечно, принцесса. Я всегда готова. Разобравшись с ситуацией, группа стала добираться до «Сапфировой ночи». По дороге Тоф и Азула завели беседу: — Значит, нас обеих настигли-таки. Мои родители аж Дай Ли привлекли с мастером Ю. Безумно опасно это. Что делать будем? Азула тоже не казалась уверенной, что удивило Тоф. - Понятия не имею. Зузу нам что-то оставил, будем от него плясать. Раз отдельно заявился, то можно из ситуации вывести пользу, скорее всего. На лице Тоф отпечаталась ухмылка: - «Зузу»? Маг огня саркастично сказала: - А как ты хочешь? Были бы у тебя братья и сёстры, ты поняла бы. Да неважно, впрочем. Скоро выясним, что случилось. - Надеюсь. Я никогда больше не вернусь домой. Если надо, уничтожу Дай Ли. Но лучше им вообще не попадаться. С тобой, я думаю, та же история. - Верно. Только мы не можем всё время жить так. Тебе же эта юбка не нравится. Да и я не хотела бы всё время придуряться. Только что нам ещё остаётся? Ну и шляпа это всё. Девушки говорили тихо, но с энтузиазмом. Они обе знали, что этот момент рано или поздно наступит. И проблемы надо было решать.

***

Клуб закрылся после прибытия отряда Джао. Все сразу поняли это, когда Тоф сказала незадолго до входа: - Там почти никого нет. Испугались инцидента. Двое только. Азула спросила у подруги: - Пэйчжи и Волчий хвост? - Ты попала в точку. Одна – в зале главном, другой – в кабинете сидит что-то. - Может, тогда войдём? – робко сказал Лу Тен. Он стал выглядеть более облегчённым, когда понял, что в здании нет танцовщиц. - Естественно, кузен. А ты так спешишь? - Ну, надо же побыстрее понять, что происходит. Я и кузена так давно не видел. Хоть весточка от него, и то хорошо. Азула закатила глаза. Ну конечно, у них же братская связь крепкая, как она забыла. - Скоро узнаешь. Она пошла, через секунду – и остальные. Когда они оказались в клубе, то заметили, что он остался нетронут – значит, никакого конфликта не было. - Хорошо ты придумала с документами, хоть и читать-то не умеешь. Глиста обделалась и ничего не доказала. Надеюсь, Джет принесёт мне его голову. Тоф была удовлетворена этим.  Действительно, её идея о создании «честных» лицензий сейчас сработала на ура. - Выходит, что хотя бы здесь мы в относительной безопасности. Можешь не благодарить, принцесса. Азула теперь закатила глаза. - Не буду. Однако ты крута, и не только в магии. Но хватит сантиментов. Тут вот одна птичка в замешательстве. Действительно, Пэйчжи, устроившаяся за одним из столиков, выглядела глубоко задумавшейся. - Ты в порядке там? – Азула тронула плечо стриптизёрши. Та среагировала вяло. Она подняла взгляд на Азулу. - Мне жутко. Сюда пришли злые военные, допрашивали Сокку, меня. Потом один вернулся и что-то обсуждал с управляющим. Азула, что дальше будет? - Ничего не будет. Это просто временные осложнения – сказала девушка спокойным тоном. Танцовщица же не показала никакого оптимизма, хоть Азула рассчитывала успокоить её. - Раньше было легче. Мне стоило большого труда не подавать виду, когда Рахман кричал, что я его знаю. Вроде, справилась. Ты обещаешь, что больше проблем с клубом не будет? - Конечно, месяцы до этого же было нормально, а как один инцидент случился, даже без насилия, ты взяла и закисла. Не надо так. У нас документы есть, юридически грамотно оформленные. Ничего никому не будет. Отдыхай пока, приходи в себя. Потом верни девочек. Всё, возвращайся в строй. - Ладно, я постараюсь. Если это важно, Сокка в кабинете. Уже час оттуда не выходит и не открывает. Лучше проверьте. Азула кивнула. - Мы знаем. Сейчас туда и пойдём. Оставив Пэйчжи, они направились в следующий пункт назначения. Лу Тен изучал новую для себя среду. Он никогда раньше не был в подобных заведениях, да и не хотел бы. Молодой офицер привлекал женское внимание более простыми методами. Жаль, что он так и не женился, ведь после смерти отца дядя Озай стал кровно заинтересован в том, чтобы линия его старшего брата не продолжалась. Он вечно ставил палки в колёса Лу Тену, хотя юноша и не хотел власти. Размышляя подобным образом, молодой мужчина дошёл до понимания, что, возможно, и хорошо, что он теперь вдали от острова Ниуа. Хоть и со странной кузиной, но без этого полупрезрительного отношения дяди. Только тётю Урсу одну оставил… Вот кого хотелось бы видеть рядом. Тоска по ней съедала Лу Тена. Но ещё больше его мучили стыд за ту связь и страх того, что будет, если кузены узнают. Вряд ли они окажутся в восторге. Сложно. Как выяснилось, Лу Тен – не единственный в этом месте, кто испытывает сложные любовные муки. Зайдя в кабинет, новоприбывшие увидели ужасно меланхоличную картину – Сокка сидел в понурой позе, утирая слёзы салфеткой, и тупо смотрел на лежавшие на столе предметы. Конкретно – на две бумажки с выведенными иероглифами и на странную фигурку из кости, похожую на вообще неизвестно какое существо, отдалённо – на медведя. Аанг, увидев друга в таком состоянии, тут же ринулся к нему, чтобы спросить: - Сокка, в чём дело? Почему ты плачешь? Вмешалась Тоф: - Да, ты будто бы смысл жизни потерял. Твоё сердцебиение ненормальное. Воин воды поднял голову, и все увидели его красные глаза и ужасно тоскливый взгляд. - А я и потерял. Это наказание мне за измену, за подлость. Конец мне. - Дружище, какая ещё измена? Ты о чём? Что вы обсуждали с Зуко? – Аанг сильно забеспокоился. Сокка же отчаянно посмотрел на него. - Зуко…Он пришёл, чтобы принести мне это – пальцы юноши показали на письма и фигурку – а заодно добить мою душу. Азула опешила, не понимая, как вообще можно трактовать эту ситуацию. - Как Зуко мог такое сделать? Он же был, чтобы найти меня, и написал мне что-то? - А, это. Ну да, держи – воин достал из тумбы бумагу – это его писанина. А мне он отдал «подарки» от Юи и сестры. А потом сказал, что женится на ней в скором времени. Вот этого никто из присутствующих ожидал. Аанг быстро взял Сокку за плечи, видя, как они всё сильнее дрожат. Тоф стояла неподвижно. Лу Тен и Азула раскрыли рты. Девушка решила прервать молчание новым вопросом: - Погоди, Зузу вместе с ней? Он ЖЕНИТСЯ НА НЕЙ? Маг огня не сдержала себя и повысила голос от удивления. То, что она услышала, было совершенно непрогнозируемым. Сокка же ответил, смотря на Азулу со злобной усталостью: - Да, и этого уже не изменить. На свадьбе будет сама пэрская чета Лунцинь, вождь Севера Арнук и вся республиканская богема. Довольна, да? Посмейся давай ещё. Я такой никчёмный. Я не устоял перед тобой и так вероломно поступил с Юи. Судьба наказала меня. Теперь о любви с ней можно и не мечтать. Сокка опустил голову, всхлипывая. Однако Азула услышала. Она задумалась, а затем улыбнулась, широко и приятно. - Нет, Волчий хвост. Ты сильно ошибаешься. Как ты только что сказал – чета Лунцинь? Богема? Вождь? А не знаешь ли ты, где сейчас мой брат проживает с невестой? - Где-где, он сказал, неясно зачем только. На холмах Ичхон, брачный особняк по улице Чиагмай, 6. Твою мать… хоть с собой кончай. Аанг боязливо вздохнул при этой фразе. - Нет, ты что? Ты справишься с этим, я тебе помогу. Не думай о таком. Внезапную «поддержку» мнению монаха оказала Азула: - Да, не думай, Сокка. Ты даже не представляешь, какую услугу для общего блага оказал тем, что поговорил с Зузу. Теперь я, кажется, знаю, как нам выйти из положения. Молодая женщина посмотрела на всех, и на её лице читался явный восторг. Сокка продолжал пребывать в печали. Он поднял голову снова лишь тогда, когда Азула пояснила: - Мы устроим небольшой акт сопротивления тирании элит, господа. Вернее, не именно мы, но мы с этого очень сильно выиграем. Я на улицу Чиагмай, проведу семейное воссоединение. Разведаю обстановку. Хотелось бы, чтобы Тоф пошла со мной. А вы побудьте здесь. Кузен, вот письмо от Зуко, почитай пока. А я с ним лично переговорю. Отдав парню бумагу, девушка зашагала. Тоф пошла за ней, спрашивая: - Что ты задумала, принцесса? Не отпущу и сама не пойду, пока не расскажешь! – маг земли была категорична. - И я тоже хочу знать, лучше давай я тоже пойду с тобой к Зуко, хотя бы – Лу Тен взял сестру за руку. Золотоглазая повернулась к ним, говоря: - Я собираюсь испортить свадьбу. И освободить всех – от меня самой до этой вожделенной Юи – заодно. Сказав это, она мгновенно выпрыгнула из кабинета, заставив остальных многозначительно посмотреть друг на друга. Тоф, недолго думая, отправилась за ней.