Последние минуты

Мисси открыла глаз и с удивлением осознала, что она лежит на полу. Было холодно, тихо, даже слишком тихо. Вместе с этим девушка чувствовала небывалую лёгкость во всём теле, какую она не испытывала уже довольно долгое время. Но тут она сжала и разжала пальцы на обеих руках и подскочила. Трость! Её не было! В панике Мисси огляделась по сторонам, за что была награждена головной болью. Она находилась в каком-то храме. Во всяком случае это не было похоже на коридоры особняка, где она последнее время жила. Перед ней было странное чёрное строение, похожее на саркофаг, обмотанный какими-то цепями. Приглядевшись, Мисси поняла, что это не цепи и даже не верёвки. Это были словно нити живой тьмы. Девушка чётко могла видеть, как они извиваются вокруг саркофага, словно удерживая что-то внутри. Или кого-то. Глянув чуть ниже, Мисси увидела начерченную на полу пентаграмму с уже догоревшими свечами, а на самой пентаграмме она наконец нашла трость. Точнее то, что от неё осталось: щепки, камушки, крошечные глаза-рубины от набалдашника в виде летучей мыши. Невольно содрогнувшись от ужаса, Мисси ощупала свои уши: заострённые. Провела языком по зубам: тоже острые. Короткие волосы сохранили сиреневый оттенок. Словно ища лишнее подтверждение своей догадке, Мисси осмотрела руки повыше длинных чёрных перчаток: кожа всё такая же мертвенно-бледная, как и до этого. Неужели она не перестала быть вампиром даже после потери трости? Как такое возможно? От осознания этого ей, конечно, полегчало в какой-то степени, но как? Столько вопросов роилось в голове. Почему она валялась без сознания в каком-то храме? Почему трость уничтожена? И в конце концов, что это за стрёмная чёрная штука посреди помещения? Почему при взгляде на неё по коже девушки бежит мерзкий холодок и ей хочется бежать как можно дальше отсюда? Только сейчас сиреневолосая заметила на своих коленях ярко-зелёную накидку. В голове тут же зашевелились воспоминания: она узнала её. Эта накидка принадлежала длинноволосому блондину Артемису, бывшему наставнику Дюка. Видать, это он заботливо накрыл её, когда она провалилась в небытие. Но где сам Артемис? И, что не менее важно, где Дюк? Мисси вдруг поняла, почему кругом была такая тишина. Дело было в ней, вернее, в её голове. Исчезли голоса, шепотки мерзких, маленьких существ. Появилось забытое ощущение свободы, того, что её тело принадлежит только ей. И случилось это только после уничтожения трости. Мисси встала и медленно начала приближаться к саркофагу, чтобы лучше рассмотреть обломки трости. Стоило ей подойти достаточно близко, как этот неведомый ей гигантский ящик затрясся и забился на месте будто в конвульсиях, что тут же заставило девушку вскрикнуть и отступить на порядочное расстояние. Что бы это ни было, оно пыталось вырваться наружу, почувствовав чьё-то присутствие. Странные символы на саркофаге, которых Мисси до этого не замечала, засветились ярко-красным, а «нити» вокруг задвигались активнее, удерживая это нечто внутри. - Близко лучше не подходить, - послышался со стороны спокойный мужской голос. Обернувшись, Мисси увидела Артемиса Серафви, который приближался к ней неспешным шагом. - Что произошло? – первым делом спросила его девушка. - Общими усилиями мы одолели демона, заточённого в трости. Теперь она уничтожена, но, поверь мне, оно и к лучшему, - пояснил Артемис, подойдя к ней вплотную и положив на плечо тяжёлую руку, - К сожалению, ты до конца жизни останешься вампиром, так как демон уже успел подавить твою человечность. Но по крайней мере ты избавилась от его влияния. Благодаря силе воли, проявленной тобой и Дюком, мы все теперь в безопасности. Демон будет заперт здесь до скончания времён, надо будет только провести ещё один ритуал для закрепления, - сообщив столь радостные новости, блондин даже не потрудился улыбнуться, а Мисси пока не понимала, радоваться ей или нет. Она правда навечно останется вампиром? - Сожалею, что пришлось оставить тебя тут, - Серафви забрал из рук девушки свою накидку, - Сюда заявилась стая оборотней, почуявшая силу трости, и нам пришлось в срочном порядке обороняться. Даже несколько стай. Оборотни… Снова в голове сиреневолосой шевельнулось воспоминание. Густой сосновый лес, сверкающие в темноте жёлтые глаза, много глаз, свирепое рычание позади. Ноги и грудь болели от быстрого бега. А потом тупик, она окружена. В отчаянии и страхе осознав, что ей суждено погибнуть ужаснейшим образом, если она не даст отпор, она обернулась к преследователям, чтобы защищаться. Мисси оглядела себя на предмет укусов или других ран. Была парочка ссадин, а подол её чёрно-красного платья был порван. - Тебе крупно повезло, девочка, - заметив её озадаченность, сказал Артемис, - Если бы Дюк вовремя не подоспел, то ты бы, скорее всего, сейчас со мной не разговаривала. Мисси пробил холодный пот. Её словно ударило молнией. Теперь она вспомнила всё. Вспомнила, как перед лицом пронеслось лезвие топора и опустилось на шею оборотня, который уже был готов вцепиться ей в ногу. А затем перед ней выросла неестественно худая, долговязая фигура Дюка, который, с этим самым топором наперевес, закрыл девушку собой от оставшихся пятерых зверюг. «Мисси, уходи отсюда!» - испуганный взгляд Дюка, брошенный ей через плечо, новый оборотень, который прыгнул прямиком на старшего вампира, чтобы отомстить за товарища, новый взмах топора, брызги крови. Она что, оставила его там? В одиночку сражаться против этих чудовищ?! - Артемис, где Дюк? – выпалила она. На долю секунды вопрос застал блондина врасплох. - Вы его видели?! – тут же задала новый Мисси, и в её голосе уже слышались нотки страха. - Да, наши поспешили к нему на помощь, как только ты прибыла и принесла трость. Джей и Эстеван были в том отряде. Он был ранен, но помочь ему возможности не было. Ты не представляешь, сколько их там набежало. Сегодня же ещё полнолуние. Даже сейчас после ритуала мы не в состоянии разобраться с их остатками. - Значит, вы просто оставили его там?! – вскричала Мисси, в гневе уставившись на Артемиса. Насколько серьёзной ни была бы ситуация с оборотнями, его слова звучали для неё как жалкое оправдание. - Каждый боец на счету сейчас, у нас нет лишних рук, чтобы перевязывать раны. Поэтому все перевязывают себя сами. Будем надеяться, что он так и сделал. Это война, Мисси. Если ты здоров – ты сражаешься, а если нет – сражайся хоть ползком и весь в бинтах. Хотя, зная Дюка, для него порез на пальце это уже трагедия. Уж поверь, я имел счастье его тренировать, - в невозмутимом взгляде Серафви мелькнуло раздражение, - Не забывай, что он вампир, а не обычный человек. С ним всё будет в порядке, - однако в его голосе вдруг послышалось сомнение. Мисси взглянула на двери храма и несколько секунд пялилась на них, будто надеясь, что Дюк сейчас их откроет и войдёт внутрь как ни в чём не бывало. Может, слегка прихрамывая, в изодранной когтями фиолетовой рубашке, с пятнами крови в некоторых местах, но хотя бы живой и улыбающийся ей своей фирменной, широкой улыбкой. Поколебавшись так немного, Мисси направилась к дверям сама. Без трости в руках она чувствовала себя странно, но в то же время легко и свободно. - Куда ты собралась? – спокойно поинтересовался Артемис. - За Дюком, - так же спокойно ответила вампирша, - Хоть кому-то надо его проведать. - Сейчас тебе опасно выходить, ты ослабла после ритуала. К тому же, поблизости могут быть ещё оборотни… - Отвали! – рявкнула на него Мисси и устремилась в лес через распахнутые двери, обернувшись тенью. Она опасалась, что её будут преследовать, но, видать, Артемис решил плюнуть на это дело: его задача предупредить, она ему никто. Очень кстати, никто не будет мешать ей искать друга. Превращение в тень далось на удивление легко, но после обморока Мисси ещё ощущала слабость и головную боль. Однако это мало волновало её сейчас. Она всё ещё не могла унять сильную тревогу в груди. Мисси и Дюк начинали как смертельные враги, неоднократно пытались убить друг друга, затем просто навредить. Почему же сейчас она так волнуется за его судьбу? В конце концов этот идиот лишил её глаза. Глаза! Просто со временем многое изменилось. За неимением выбора, ей приходилось проводить много времени с ним. Вскоре, когда они узнали друг друга получше, Дюк почти перестал её раздражать, желание делать ему мозги пропало (хотя бесился он забавно). Без перепалок, конечно, не обходилось, но происходили они теперь до странности редко. Девушка осознала, что он не такой плохой, каким она считала его поначалу. Теперь ей было комфортно рядом с ним, он по-своему старался развлекать её, показывая ей новый мир, порой пугающий неизведанными существами по типу вампиров, оборотней и ходячих мертвецов, но завораживающий своей магией и свободой. Она знала его историю, сочувствовала ему, заботилась о нём, хоть и не показывала этого. Дюк многому её научил, как, например, превращению в летучую мышь и охоте. Они не говорили о произошедших между собой конфликтах, но все обиды словно забылись сами собой: Дюк приноровился пользоваться правой рукой без большого пальца, а Мисси привыкла красиво укладывать чёлку, чтобы прятать шрам, и ей даже нравилось, как она теперь выглядит. Позже она и вовсе поняла, что привязалась к нему настолько, что была бы совсем не против, если бы он остался в её жизни насовсем. Она стала дорожить им, нуждаться в нём. Он тоже заботился о ней, был внимателен к её чувствам и явно стал испытывать к ней больше симпатии, чем раньше. Но то, что произошло сегодня, всё равно не могло никак дойти до сознания вампирши. Он примчался к ней, защитил еë, наверняка прекрасно зная, что его шансы против пятерых здоровых и жадных до вампирской крови оборотней близки к нулю. От этой мысли тревога и ещё какое-то щемящее чувство в груди девушки усиливались, ведь она знала, что Дюк так себе боец. Неужели она настолько дорога ему? Оглядываясь на их давнюю вражду, трудно было поверить в это. «Он вампир, а не обычный человек. С ним всё будет в порядке», - слова Артемиса успокаивали. Действительно, может Дюк и не умеет сражаться, но кто сказал, что он сражался? Может он сумел вырваться из челюстей оборотней, получив парочку ран, и спрятаться где-нибудь? Но тут Мисси увидела длинную, тощую фигуру на земле. Сил на то, чтобы летать тенью, уже не осталось, и она приняла свой обычный вампирский облик. Она узнала это место: та самая поляна, где её настигли преследователи. И сейчас на ней возле валуна, к которому её прижали, лежал один убитый Дюком оборотень и эта самая тощая, длинная фигура в паре метров от него. - ДЮК!!! – закричала Мисси, поняв, что она уже с трудом сдерживает рвущуюся наружу панику. Услышав её крик, вампир предпринял попытку подняться, но почти сразу же рухнул обратно лицом вниз. Сердце Мисси болезненно сжалось. Всё настолько плохо? «Придуривается», - подумала она, успокаивая себя до последнего. - Дюк! Дюк, вставай! – приказным тоном произнесла она, подходя ближе, - Вста… По мере приближения к мужчине она видела всё больше крови вокруг и в конце концов поняла, что самая большая лужа крови на этой поляне находится как раз под его телом. В этот момент что-то как будто взорвалось в её мозгу, и она бросилась к Дюку, преодолев оставшееся между ними расстояние, казалось, в один миг. Сейчас ею двигал доселе неведанный страх. Страх, который она не могла описать. - Дюк! Нет-нет-нет, Дюк! Ну же, вставай! – к горлу Мисси подкатил ком, она упала на колени рядом с другом, и подол её платья тут же пропитался кровью. Она уже могла видеть глубокие раны от когтей на всю спину, но это явно было ещё не всё, - Дюк, ты меня слышишь?! Переворачивая вампира на спину, девушка услышала тихий стон. А затем испуганно охнула и прижала руки ко рту, когда увидела полную картину. Фиолетовая рубашка была вся в дырах, открывающих внушительные кровавые пятна. Располосованная когтями грудь, живот, в левом боку и вовсе отсутствовал кусок плоти, явно выдранный клыками оборотня, что сделало худой торс Дюка ещё меньше. Левое плечо было вывихнуто, на нём виднелись следы клыков, как и на правом предплечье. Но самое страшное, что они были и на шее мужчины, с другой стороны от места укуса, и кровь из них лилась особенно сильно. Однако Дюк тяжело дышал, морщился и шумно втягивал воздух сквозь стиснутые зубы. Радовало, что он хотя бы в сознании. - Мисси… - прохрипел он, приоткрывая глаза. Из краешка его губ, откуда уже шла подсохшая алая дорожка, полилось ещё больше крови. Теперь его мертвенно-бледное лицо казалось ещё бледнее, насколько это вообще было возможно. Впавшие в череп красные глаза уставились на девушку. Этот взгляд будто вывел её из ступора. Нужно что-то делать, а не рассиживаться! - Подожди, я сейчас! – Мисси вскочила и огляделась. На Дюке не было плаща, может, он где-то здесь. И действительно, неподалёку валялось чёрное разорванное тряпьё с фиолетовой подкладкой. Рядом лежала потрёпанная шляпа, но она бы никак не помогла. Здесь же был и забрызганный кровью топор, а в кустах неподалёку Мисси заметила тушу ещё одного оборотня с прокусанной Дюком шеей. Раздобыв плащ, девушка снова села рядом с вампиром и решила для начала замотать остатками ткани весь торс. Стоило ей начать процедуру, как мужчина вздрогнул всем телом и застонал. Он выгибался дугой, острые ногти царапали землю. - Лежи спокойно, - Мисси старалась говорить ровно, но голос всё равно дрожал, - Что, настолько больно? Вопрос мог бы показаться странным в такой ситуации. Просто Мисси никогда не задумывалась о том, чувствуют ли вампиры боль. Она её чувствовала, но она и не была настоящим вампиром, обращённым с помощью укуса, а Дюк был. Когда она отрезала ему палец, ему так же было больно? - С-слюна оборотня…не самая лучшая в-вещь для вампира, - тихо проговорил Дюк и неожиданно издал смешок, будто и впрямь сказал что-то весëлое. Его окровавленные губы, дрогнувшие на секунду в улыбке, напугали Мисси ещё больше. - Т-Ты как? Цела? – всё так же тихо поинтересовался Дюк, повернув голову к девушке. - Нормально. Лучше о себе беспокойся, - бросила Мисси, закончив заматывать мужчине торс. Кровь тут же выступила на тёмной ткани, но всё равно хоть что-то. Затем сиреневолосая начала рвать подол платья, чтобы перебинтовать шею и всё остальное. - А ведь такое красивое платье, - изобразив расстройство, сказал Дюк. - А тебе всё шутки, да? – сорвалась Мисси, - На тебе живого места нет! Не думаешь, что это намного хуже, чем порванное платье?! - Ну извини, - хмыкнул старший вампир, снова слегка улыбнувшись. Мисси тихонько ругнулась: её всегда бесило, когда он так извинялся, будто делал ей одолжение. Но сейчас было не время выяснять отношения. Мысленно она оценивала, сколько времени уйдёт на то, чтобы продезинфицировать и зашить все эти раны. Шить она особо не умела, этим обычно занимался Дюк, но сейчас он был не в состоянии это делать. Эстеван вроде умеет вязать, может быть и шитьё ему легко даётся. Сколько же шрамов будет... Закончив бинтовать шею Дюка, Мисси осторожно положила его голову на свои колени, чем вызвала у того новый приступ кровавого кашля. - Тише, тише, - неожиданно нежно сказала девушка, кротко погладив мужчину по плечу. Она принялась бинтовать прокусанную правую руку, при этом обеспокоенно поглядывала то в небо, то в глубь леса, ожидая появления других вампиров в любую секунду. - Дюк, почему ты такой идиот, скажи мне? – причитала она, зажимая рану на вывихнутом плече. Остались ещё небольшие раны на щеке и прокусанная левая нога, но с этим девушка решила не заморачиваться. В любом случае, она не могла дотянуться до ног Дюка, так как его голова всё ещё покоилась у неё на коленях. - Не обзывайся, а? – тихо попросил вампир. - Один против пятерых оборотней! Ещё и ради меня! – распалялась Мисси, стараясь придать голосу как можно больше злости, чтобы скрыть подступающие слёзы, - Ты кем себя возомнил, рыцарем?! - Двух я точно уложил, - не без самодовольства заметил Дюк. - И что ты хочешь, медаль?! Поцелуй от меня?! – продолжила было Мисси, но тут же одёрнула себя, - Прости. Спасибо, что спас меня. Вот только трости больше нет. - И х-хорошо, - перебил Дюк, снова захрипев, - Она была тебе не к лицу, - он поднял перебинтованную руку и протянул её к лицу девушки. Поддавшись внезапному порыву нежности, Мисси взяла его руку и прижала её к своей щеке. Ожидаемо, чёрная перчатка была в крови, но сейчас ею было перепачкано просто всё, так что вампирша не придала этому абсолютно никакого значения. - Мы провели ритуал, демон заточён. Но теперь, без трости, я не смогу тебя снова воскресить, если ты умрёшь, - она взглянула на Дюка, наконец позволив слезе скатиться по щеке, - Поэтому больше не рискуй так. Пожалуйста. Мужчина улыбнулся ей чуть шире и принялся перебирать пальцами её волосы. Она ещё не видела, чтоб его улыбка была такой печальной. Она вообще не думала, что Дюк может так улыбаться. - Не нужно было этого делать, - сказала Мисси, и новая слеза скатилась по её щеке, - Дурак ты… Знал же, что так всё и будет. - Да, - не стал скрывать Дюк и вдруг снова вздрогнул всем телом, зашипев от боли. Мисси сама вздрогнула от неожиданности, - Но к-кроме тебя…у меня никого нет. - сказал он, стоило боли отступить. Он продолжал тяжело дышать, но уже не так учащённо. Сиреневолосая изумлённо уставилась на него. - Кроме тебя у меня…никого нет, - повторил Дюк, решив, что она не расслышала, - Т-Так что не спрашивай…зачем. Тронутая до глубины души этими словами Мисси чуть наклонилась к Дюку, вытерла кровь с его щеки. А затем слегка прикоснулась к ней губами. - Всё-таки поцелуй? – хмыкнул вампир. - Заслужил как-никак, но на большее не надейся, - Мисси позволила себе улыбнуться, перехватила его руку, что продолжала гладить её волосы, и прижала её к своей груди. - Прости меня. За всё прости… - внезапно сказал Дюк, резко помрачнев. Мисси непонимающе изогнула бровь. - Т-Ты сможешь когда-нибудь…простить меня? – Дюк с надеждой и какой-то мольбой смотрел на неё снизу-вверх уставшими глазами, - Я всё-таки…сломал тебе жизнь. - Т-Ты серьёзно решил поговорить об этом сейчас?! – воскликнула Мисси, с раздражением и удивлением одновременно. Он ответил всё той же печальной улыбкой. - Возможно, потом шанса уже не будет. - Что… - и тут она поняла, что рубиновые глаза мужчины заметно потускнели. Теперь неизменные мешки под глазами словно стали ещё больше, да и говорил он теперь более заторможенно, язык заплетался. Сейчас Мисси могла видеть, что лужа крови под ним значительно увеличилась. - Ты что несёшь, а? – спросила она так, будто Дюк сказал что-то поистине абсурдное, будто она не замечала всех этих признаков, - Я не понимаю, ты вампир или кто? Второй раз собрался помирать, первого тебе не хватило? - Мисси… - Заткнись! – сиреневолосая сама не заметила, как сильнее стиснула его руку, - Всё будет хорошо, ясно? Сейчас вернутся твои друзья, Джей и Эстеван кажется? Они же отогнали оборотней, значит, должны непременно помнить, где ты. - Милая моя… - Я не собираюсь выслушивать твою прощальную речь, у тебя ещё будет время извиниться раз сто. Тебе помогут, обязательно, - Мисси понимала, что этими словами она пытается успокоить только саму себя, поэтому не смогла сдержать новую волну слёз на своём глазу, - Ты же у нас самый великий вампир, помнишь? Дюк снова тихо хохотнул. - А насчёт твоих извинений, - непонятно зачем продолжила эту тему девушка, - Я тоже наломала дров. - Ради всего святого, не утешай меня, - резко оборвал её на полуслове Дюк, свободной рукой с четырьмя пальцами проводя по щеке Мисси, где чёлка прикрывала выколотый им же когда-то глаз, - Я налажал. И только я, - он снова учащённо задышал, - Налажал, когда пустил тебя в особняк… Налажал, когда п-позволил т-тебе оставить эту…п-проклятую штуку. Налажал, когда в-вообще открыл этот…ч-чёртов ящик! – последние слова вырвались наружу с громким хрипом и новой порцией крови. - Ну всё, хватит! Хорош! – Мисси снова склонилась над ним и нежно провела рукой по его тёмным волосам, - Тише, тише. Не болтай много. Но он всё равно продолжил: - Я ужасно вёл себя…при первой встрече с тобой. И п-после тоже. Ты столько раз м-могла умереть из-за меня, - потухающие красные глаза будто заглядывали девушке в душу, - З-Знаю, одних извинений т-тут мало. Но я надеюсь…что теперь…с тобой всё будет хорошо, - заключил он, улыбнувшись ей с такой нежностью, какой она ещё не видела от него в свой адрес. И от этой улыбки по телу девушки разлилось приятное тепло, но вместе с этим сердце словно сжал невидимый обруч, да так, что заболело в груди. - Прощаю тебя, осёл, - прошептала Мисси, громко шмыгнув носом. Останавливать водопад слёз она уже даже не пыталась, - Только не умирай, слышишь? Не умирай. Пожалуйста, не оставляй меня. Не смей оставлять меня! - Эй, - Дюк погладил её по щеке, всё так же улыбаясь, - Не надо только…реветь из-за этого. Сама же сказала: всë будет хорошо. - Я не должна была тебя бросать, - вдруг сказала сиреневолосая, наклоняясь ещё ниже к Дюку и обнимая его за шею, - Это всё из-за меня. Прости. Тебе больно из-за меня. - Ты и не бросала… Дурёха… - прошептал мужчина, обнимая её в ответ и зарываясь носом в её волосы, - Я тебя пинками гнал отсюда… Девушка тихонько фыркнула сквозь слёзы. - Никогда бы не подумала, что буду обнимать тебя всего в крови и рыдать. - Жизнь полна сюрпризов. И это было правдой. Она бы никогда не поверила, что будет так переживать из-за того, что может больше никогда его не увидеть. Словно все те дни, когда она люто ненавидела Дюка и желала, чтоб он страдал, не существовали вовсе. Лишь сейчас она в полной мере осознала, насколько он ей нужен, насколько она нужна ему, что она не хочет расставаться с ним, терять его. Обо всём этом она думала, прижимаясь своей щекой к его щеке. - Наверное, с-странно, что я это говорю… - снова начал Дюк, - Но с-спасибо тебе… За то, что п-пришла тогда в мой дом. Ты замечательная, Мисси. Я люблю тебя, - и он прижал Мисси к себе так сильно, как только мог в таком состоянии. Девушка, услышав последние слова, дёрнулась, чтобы высвободиться из объятий мужчины, посмотреть ему в глаза и понять, шутит он или нет. Но через пару секунд она расслабилась, так как вспомнила, что однажды он уже говорил ей эти слова. Но тогда он, дабы избежать пощёчины от подруги, тут же пояснил: «Не смотри на меня так. Это не та любовь, о которой ты думаешь». «Что ты тогда имел в виду?» Они стояли на балконе, рассматривая через старый пыльный телескоп созвездия. Ночь тогда выдалась звёздной. «Она просто…другая. Не романтическая и не плотская, - Дюк замялся и, чтоб быстрее сменить тему, начал смотреть в телескоп, - Мне просто нравится, что ты рядом. Нравится проводить с тобой время, даже если мы ругаемся. Наверное, это тоже можно считать любовью?» - он оторвался от телескопа и вопросительно взглянул на Мисси, ища подтверждение своим словам. «Может быть», - ответила та, улыбнувшись вампиру краешком губ. Тогда она поняла, о чём он говорил. И сейчас, кажется, тоже. - И я тебя люблю, - наконец ответила Мисси, ещё крепче обняв Дюка, объятия которого заметно слабели. Оторвавшись от мужчины, она увидела всё ту же печальную, нежную улыбку. И эта улыбка предназначалась ей одной. Она улыбнулась ему в ответ, после чего, взяв друга за руку, слегка выпрямилась, поскольку почувствовала движение в их сторону. В небе было несколько чёрных точек. В сердце Мисси закралась уже утраченная надежда. Дюк как-то странно дёрнулся у неё на коленях, и Мисси инстинктивно сильнее сжала его руку и снова провела пальцами по его волосам, продолжая всматриваться вверх. Да, это были летучие мыши! Вампиры! Десять, а может и больше! Наконец-то, они дождались помощь! - Дюк, смотри! Вот же они! – возликовала девушка, её рот сам собой растянулся в улыбке, - Я же говорила, что они нас найдут! Сейчас тебя подлатают, будешь как новенький. Спустя жалкие секунды ликование сменилось настороженностью: Дюк ей не отвечал. - Дюк? Она глянула вниз и тут же ощутила, как что-то внутри неё оборвалось. На заострённом лице старшего вампира застыла маска отрешённости. Он затих. Губы были слегка приоткрыты, а израненная грудь перестала вздыматься. Окончательно потухший, остекленевший взгляд остановился на её лице. Которого он уже не мог увидеть. - Эй, - девушка дрожащими руками взяла его лицо в свои ладони и снова наклонилась к нему, да так, что его большой нос почти коснулся её щеки, - Эй, ты чего? Прекрати сейчас же. Это не смешно, слышишь? – она несколько раз похлопала его по щекам, но Дюк даже не поморщился, - Дюк, ты слышишь, что я тебе говорю? Никакой реакции. Его взгляд оставался пустым, смотрящим куда-то вдаль, сквозь неё. Ком в горле уже невозможно было сглотнуть, внутри всё сжималось, сворачивалось в трубочку. Отказываясь верить в очевидный факт, Мисси положила голову вампира на локтевой сгиб одной руки, а другой продолжала хлопать его по щеке, всё ещё надеясь привести его в чувства. - Давай, приди в себя! Ну же, Дюк, очнись! Очнись! Быстрее, Дюк, скажи что-нибудь! Ну пожалуйста! Хотя бы моргни! Д-Дюк, пожалуйста, - голос сиреневолосой срывался на отчаянный крик. Слёзы падали на онемевшее лицо Дюка, и она с материнской заботой вытирала их. Однако он не реагировал даже на это. Мисси казалось, что она начинает задыхаться. - Дюк, не уходи. Прошу тебя, не уходи! Не оставляй меня! Не оставляй! Не бросай меня одну, Дюк, слышишь?! Не смей! Молчание было ответом. На лице вампира не дрогнул ни один мускул. Тело обмякло в объятиях девушки подобно тряпичной кукле. - Нет… Нет, нет, нет, пожалуйста, нет! НЕТ!!! Не в силах больше говорить что-либо связное, Мисси прижала голову Дюка к своей груди, и тогда вся поляна сотряслась от истеричных девичьих рыданий. Плечи судорожно вздрагивали, её всю трясло будто в лихорадке. На землю рядом с ними уже приземлился небольшой отряд вампиров, послышались перешёптывания, испуганные возгласы. Барабанные перепонки пронзил отчаянный и болезненный вопль Джей. Краем глаза Мисси могла видеть, как она упала на колени и блеванула на траву. Рядом с ней приземлился Эстеван, который пытался её успокоить, хотя его сбивчивый шёпот тоже подавал признаки сдерживаемых слёз. На всё это Мисси не обращала ровным счётом никакого внимания. Происходящее просто не укладывалось в её голове, казалось фарсом. Она чувствовала, что должна что-то сделать, как-то помочь ему. Но подсознательно девушка понимала, что сделать уже ничего нельзя. Что она больше не сможет поговорить с ним, что он ей не улыбнётся, не засмеётся, не пошутит пошло, да и вообще никак теперь не пошутит, не возьмёт её за руку, не поведёт её в танце, не поймает её, когда она будет падать, не сыграет ни одного аккорда на гитаре. Она же больше не сможет его обнять, поругаться с ним и потом помириться. Они начинали, как злейшие враги, стремились сделать существование друг для друга невыносимым. Но сейчас она, по-прежнему нежно прижимая к груди Дюка, прокручивала в голове снова и снова тот факт, что она теперь будет одна, без него. И это так больно. Как будто часть её сердца, часть её жизни, причём очень важную часть, просто жестоко вырвали, удалили против её воли. - Прости меня… Прости. Прости! Я должна была прийти сюда быстрее! Должна была! – шептала сквозь рыдания Мисси, зарывшись носом в тёмные волосы мужчины и вдыхая запах его одеколона вперемешку с запахом сигарет. И крови, - Прошу тебя, Дюк, вернись. Ты мне нужен. Вернись… Если бы она осталась с ним, помогла ему, прикрыла тыл или если бы не валялась неизвестно сколько времени без сознания, а сразу прибежала бы к нему, то этого бы не произошло. Дюк бы всё ещё был здесь, рядом с ней, с гордостью рассказывал бы всем, как до последнего отбивался от оборотней ради подруги. Да, Мисси правда винила себя. И отчасти самого Дюка. Ну почему, почему он защитил её? Он не должен был! «Кроме тебя у меня никого нет», - отозвавшиеся эхом в голове слова вампира стали ответом на этот вопрос. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь она услышит их от него. Как и слова «Прости меня за всё» и, самые последние, «Я люблю тебя». «Я люблю тебя». Правильно ли она истолковала его признание? Если её сердце прямо сейчас рвётся на куски, если ей хочется самой умереть, лишь бы увидеть его снова, может, он был для неё больше, чем просто другом? Может, она потеряла нечто более важное, чем думает? «Кроме тебя у меня никого нет». А кто теперь есть у неё кроме Минос? Что ей теперь делать без него? Куда ей идти? К семье? А примут ли они её обратно в таком виде? Может они скорее предпочтут увидеть её мёртвой, чем одной из кровососов? Вернуться в особняк? Нет, она не может. Там всё будет напоминать о нём. Может и правда просто попросить кого-нибудь из вампиров воткнуть серебряный кинжал ей в грудь? Чтобы она быстро и безболезненно отошла в Страну мёртвых вслед за Дюком. - Ты не виновата, - вдруг послышался девичий голос со стороны. Мисси оторвала заплаканное лицо от Дюка и встретила такой же убитый и заплаканный взгляд Джей. Она опустилась рядом с сиреневолосой на колени. Стоило ей снова посмотреть на тело вампира, как по её щекам покатились новые слёзы. - Нужно…закрыть ему глаза, - проговорила она сквозь всхлипы и потянулась было к лицу мужчины. Но Мисси опередила её, нежно коснувшись кончиками пальцев век друга и проделав мимолётное движение вниз. Глаза закрылись с первой попытки, словно так и должно было быть всё это время. - Ты не виновата, - повторила Джей, приобняв Мисси за плечи, - Мы опоздали. Мы не смогли ему помочь, бросили его. Уже который раз… А ты… - на её губах на долю секунды появилась улыбка, - Ты была рядом с ним всё это время. Думаю, он был рад этому. С другой стороны от Мисси присел Эстеван, который опустил могучую руку на её плечо. Даже с чёлкой, прикрывающей глаза, можно было разглядеть следы слёз и на его лице. Артемис стоял напротив всё с тем же невозмутимым выражением, но в глазах всё равно было видно сожаление, с которым он взирал на истерзанное тело бывшего подопечного. Из-за плеча Артемиса выглядывал старый вампир с моноклем, Эдмунд, о котором Дюк отзывался не самым лучшим образом (и на то были причины). Но сейчас даже он не мог без сочувствия глядеть на открывшуюся ему картину. Джей, Эстеван и Артемис. Два друга и наставник. Все они отвернулись от него в самый ответственный момент, прогнали взашей, стоило ему оступиться и выразить недовольство в отношении их идеологии. Но сейчас они были здесь. Они сожалели. Когда-то он был и их другом тоже. - У нас…есть свой склеп, - сказала Джей, постепенно успокаиваясь, - Его можно похоронить там. Ты не волнуйся, мы позаботимся о тебе! Честно-честно! – снова её губы на миг дрогнули в улыбке. Эстеван едва заметно кивнул, соглашаясь. Он и до этого был немногословен, а сейчас складывалось впечатление, что он замолчал навсегда. Мисси подняла голову, оглядев остальных вампиров. Кто-то и правда смотрел с сочувствием и готовностью оказать помощь и поддержку, но были и те, кто глядел на неё с едва скрываемым презрением. «Человеческая девчонка, обращённая с помощью демона, а не укуса, недовампирёныш!» - так и кричали эти взгляды. Её человеческая семья осталась далеко позади, её вторая семья, состоящая из одного нахального, ветреного, непредсказуемого вампира, умерла у неё на руках. Теперь её новая семья – вампирский клан? И впереди снова неизвестность, жуткое непонимание того, что с ней будет дальше. Ей было бы гораздо легче принять эту неизвестность, если бы рядом был Дюк. Но его уже не было. Какая жестокая ирония судьбы. Стоило их отношениям стабилизироваться, стоило ей прикипеть к нему, полюбить в каком-то смысле, как она потеряла его. Снова потеряла всё. И ей придётся начинать заново, но теперь уже с этими ещё незнакомыми ей вампирами. Возможно, она сумеет быстро сблизиться с Эстеваном и Джей. Но вдруг они отвернутся от неё так же, как и от него когда-то? Или вдруг они так же умрут, а ей придётся видеть их смерть, раз за разом, опять оставаться одной? С другой стороны, что ей ещё остаётся? Может, теперь всё будет хорошо? Может, она найдёт новый дом и семью? Не попробуешь - не узнаешь. Было больно. Очень больно. Мисси никогда бы не подумала, что испытает такую боль, если Дюк её покинет. В глубине души она знала, что сможет это пережить, просто ей нужно время. В конце концов, кто-то же должен позаботиться о Минос, да и наверняка Дюк бы сам хотел, чтобы она двигалась дальше. Но сейчас одиночество давило на неё как никогда в жизни, и ей нужно было хоть как-то заполнить образовавшуюся пустоту внутри, даже если это будет временно. - Можно взять кошку? – хриплым от долгого молчания голосом спросила Мисси. Джей и Эстеван вопросительно обернулись к Артемису. Он утвердительно кивнул. Да, она попробует. Она выживет. Она не сломается. Последний раз Мисси обняла Дюка. Обняла так сильно, как только могла, понимая, что ей всё же придётся его отпустить.