Сила Решимости

      Ой как интересно. Оказывается, звёзды могут жить несколько миллиардов лет! Так ещё и быть больше нашего солнца в сто раз, только видим мы их всё равно как крошечные точки на небе. Этот учебник не так плох, как я думала...       — Макс Джастис! — я вздрогнула, когда ко мне подошёл преподаватель и хлопнул по столу, — я же говорил тебе вчера не засиживаться. Звонок уже давно прозвенел. Лучше радуйся, что у вас сегодня опять две пары и иди домой!       Я поспешно встала и выпрямилась как солдат.       — Х-хорошо!       Я кивнула и дрожащими руками начала собирать учебники под строгим взглядом препода. Ну надо же так пугать! У меня чуть сердце не остановилось! Подумаешь, посижу тут пару минут, разве это плохо?       Благо я быстро умчалась из аудитории и поспешила к гардеробу. Сегодня я продолжила читать учебник по астрономии, решив дочитать его до конца. Я получила много полезной информации для проекта, которую обязательно в него включу! Мне бы только начать его писать... Вчера вечером я так и не смогла этого сделать, обидно, конечно. Зато научила играть Флауи в шахматы. Однако он жульничал и быстро переставлял фишки лозами, пока я моргала...       Я сняла свою куртку с вешалки и надела на себя, как раз тогда я невольно задумалась над вчерашним днём. А именно над тем, что было в кафе. Интересно, а Старло сегодня снова там? Если это так, то я... Ну, наверное, снова зайду в неё, почему бы и нет? Тогда мы сможем нормально поговорить и нас никто не перебьёт!       Я вышла из универа, подняв голову. На небе было несколько облаков, но в основном было ясно. Только вот ветер холодный, но это терпимо.       С хорошим настроением я поплелась по знакомой дороге в сторону отремонтированной кафешки и уже в голове перебирала варианты своего заказа. Хотя я, скорее всего, опять закажу капучино.       Поднявшись по ступенькам и легко отворив стеклянные двери, я прошла в уютное и светлое помещение. Я приблизилась к стойке, за которой стоял другой бариста, и принялась делать заказ.       Кивнув, работник кофейни отвернулся, дабы приготовить мой кофе. Я же сразу достала кошелёк и осмотрелась, ища глазами знакомого монстра. Но его не было, что меня огорчило. Значит, увы, поговорим в другой раз. Если он, конечно, захочет, а то вчера Старло странно себя вёл. Либо я надумываю?       Бариста приготовил кофе и поставил стакан на барную стойку передо мной.       — Ваш капучино на миндальном молоке.       — Капучино на миндальном молоке? Почему именно на миндальном, хм? — голос позади заставил меня подпрыгнуть на месте и я поспешно повернулась.       Тогда я встретилась с полицейским, которого только что искала. На его губах играла ухмылка, будто он забавлялся моей реакции.       — Ты... — я открыла рот, не понимая, откуда он тут взялся, но быстро взяла себя в руки, — почему меня сегодня все пугают?!       — Извини-извини — не искренне извинился тот, похлопав меня по плечу. — Давай, возьми свой капучино на миндальном и садись скорее за стол, я скоро подойду.       — Но я... — Я захотела как-то возразить, но когда монстр приподнял бровь, сосредоточившись на моих словах, я покачала головой, — о-окей...       Я схватила стакан и подошла к столу, за которым мы вчера сидели. Устроившись на небольшом диванчике, я наблюдала за тем, как Старло выбирал себе кофе. По всей видимости, он заказал американо, так как отсюда было слышно его разговор с баристой. Из-за этого выбора моё лицо слегка скривилось и я подняла стаканчик, делая глоток своего нормального кофе.       Спустя пару минут полицейский подошёл к нашему столу и сел напротив меня. Я заметила, что сегодня он вёл себя намного спокойнее и даже небрежнее, чем вчера. Заложив руки за голову, тот откинулся на спинку диванчика, на что я чуть не подавилась. Ну не настолько небрежно надо себя вести! Я решила о чём-то поговорить, чтобы снова не молчать:       — Ээ, как дела? — это всё, на что меня хватило.       — Отлично, а у тебя?       — Ну, всё хорошо... — пробормотала я, делая несколько глотков капучино, а потом продолжила, — эм, а вот то, что вчера произошло...       Эти слова заставили Старло напрячься и он опустил руки, теперь сидя как обычно. Он посмотрел в сторону, слегка нахмурившись, из-за чего я сразу почувствовала себя неловко.       — П-прости, если ты не хочешь говорить об этом, то не надо.       — У тебя привычка за всё извиняться? — внезапно спросил Старло, а его шляпа в этот момент особенно сильно затмила лицо, — взять за руку не можешь без извинений, спросить о чём-то личном не можешь, не извинившись.       Я замерла, широко раскрытыми глазами уставившись на полицейского. Я даже невольно вжалась в диванчик, чувствуя себя не в своей тарелке. Только вот я не знала, что ответить. Я сама не понимала, почему извинялась, это как-то само получалось.       — Не надо этого делать, только не передо мной. Я не растворюсь от лёгкого прикосновения и точно не перестану общаться с тобой из-за каких-то вопросов.       Я вздрогнула, а пальцы сжались. Меня напрягло то, какими точными были его слова, словно пули. Да, я правда боялась, что своими неосторожными действиями смогу потерять новообретённых друзей. Тем более я не знала, как вообще себя вести, чтобы кого-то как-то не задеть. С Сарой было легче — мы дружим несколько лет и хорошо друг друга знаем. Но с монстрами всё было по-другому.       — Знаешь, давай вместе сегодня сходим к Церобе.       — Ч-чего? К Церобе?       — Да, она вчера пригласила меня к себе в гости, но не думаю, что она будет против, если я позову и тебя, — произнёс Старло, снова принимая более расслабленную позу, даже шляпа больше не скрывала его лица.       — Точно не будет против..? — с опаской уточнила я. Что я и знала о лисе, так это то, что она не рада незваным гостям.       — Не будет. Но если что и случиться, пусть винит во всём меня, — сказал полицейский, подмигнув.       Я немного расслабилась и больше не вжималась в этот несчастный диванчик. После этого диалога я чувствовала себя странно... Но было приятно, что Старло, эм, читает меня, как открытую книгу? По крайней мере это значит то, что с ним я не могу многое держать в себе. Поэтому нехотя, но я смогу кому-то выговориться. А это хорошо. Ведь в прошлый раз, когда я держала всё в себе, это привело меня к каким-то странным галлюцинациями, кошмарам, бессоннице, бесконечной вине, и я чуть два раза не умерла.       — Кстати, ты не ответил на вопрос, — чуть увереннее и громе произнесла я, поднимая взгляд.       Монстр усмехнулся, поправляя прикрепленный к полицейской форме значок.       — Вчера не произошло ничего такого. Я не скрываю, что те люди меня разозлили. Знаешь, было неприятно видеть, как они смеялись над моей подругой, именно поэтому мне захотелось их как следует проучить       — Но решать это силой — не выход. Стало бы только хуже.       — Я знаю. Так что спасибо, что остановила меня, — благодарность из его уст была для меня неожиданной, и я почувствовала, как мои щёки вспыхнули, так что быстро попыталась преуменьшить свою заслугу:       — Н-не надо, я же почти ничего не сделала... — пробормотала я себе под нос, глядя на свой стакан, пока крутила его в руке.       Старло ничего не ответил, а только издал короткий смешок. После он допил свой кофе и встал изо стола.       — Встретимся около её дома в пять часов, — предложил тот, на что я кивнула. — Увидимся.       С этими словами полицейский развернулся и зашагал прочь, довольно быстро исчезая в дверях. Я лишь уставилась ему вслед и затаила дыхание.       Наверное, стоит приготовиться перед тем, как идти домой к Церобе. В прошлый раз я слышала какие-то странные звуки у неё. Не знаю, был ли это "Аксис" или ещё какая-то чертовщина, но, возможно, на этот раз я смогу выяснить источник. И не думаю, что правда окажется приятной.

***

      Я сидела на кровати, держа на коленях ноутбук. Я решила поменять позу, думая, что если я приму наиболее комфортное положение, то нужные мысли сразу залетят в мою голову. Но там всё по прежнему было пусто. Мне оставалось только устало пялиться в открытую и чистую страницу в word.       Я опустила взгляд и посмотрела на время. Было уже четыре часа. А в пять я должна была быть у Церобы. Получается, проект придётся и сегодня отложить, так как пора собираться.       Я резко вскочила с кровати, на что Флауи, сидящий рядом со мной, подпрыгнул.       — Ты ненормальная?!       — А по умнее ничего сказать не нашлось? — усмехнулась я, пройдя к шкафу, начиная рыться в своих вещах.       Флауи лишь что-то раздраженно пробормотал, а после замолчал. Ну и хорошо. Я всё равно сосредоточилась сейчас на другом. Надо было придумать, что надеть, а это было нелегко, так как я привыкла перед всеми только в уличной одежде гонять. Однако я решила остановиться на худи — оно было почти такого же оттенка, что и моя куртка. То есть светло-фиолетовая, но более приближенная к розовому, чем к фиолетовому. Я бросила её на кровать, почти на цветок. Тот вытянул лозу, ткнув ею в упавшую рядом одежду.       — Пфф, как не оригинально, — прокомментировал тот с фырканьем, — могла бы надеть ту жёлтую, что это, кофта? А это ещё что?! — Воскликнул он, когда я кинула на кровать тёмные джинсы, — и зачем тебе столько юбок, если ты носишь одни штаны?       — Подожди, откуда ты знаешь, что у меня есть юбки? — я удивилась этому, так как они лежали в обычно закрытом ящике.       — Так я у тебя пару месяцев назад ещё по всем шкафам полазил, чего удивляешься?       — ТЫ ЧТО?       Я развернулась к нему в полном шоке. На моём лице успел отразиться и стыд, и раздражение, и злость.       Но Флауи, кажется, было всё равно. Тот лишь с бесящей ухмылкой покачал головой:       — Что не так, дорогая Макс?       — Ты хоть знаешь, что такое "личное пространство"?!       — Неа, а что это?       — Не беси меня!       Я глубоко вздохнула, поджав губы. Я была не в настроении начинать очередную ссору с цветком, да и видя его рожу стало ясно, что это было бесполезно. Ему явно нравится выводить меня из себя!       Я отвернулась, продолжив рыться в шкафу, скидывая все штаны на пол. Однако решила остановиться на том варианте, который лежал на кровати.       — И кто вообще наденет юбку в такую погоду? — я недовольным тоном прошептала, складывая одежду обратно по ящикам.       — Ну, тебе, вообще-то, не далеко идти до лисы, она буквально через дорогу живёт.       — Всё равно холодно, — буркнула я.       — Не, мне кажется, ты просто стесняешься, — предположил цветок, на что я сжала руки в кулаки, — но тебе всё равно придётся же что-то носить летом.       — Да перестань ты, чего мне стесняться? У меня нет комплексов, — опровергла я его домыслы, закатывая глаза.       — Хех, как знаешь.       Мне не понравился этот смешок, но я ничего не произнесла. Закончив с расстановкой вещей по полкам и встав с пола, я подошла к кровати и схватила худи и джинсы, а после вышла из комнаты, дабы переодеться. В ванной. Из-за Флауи я теперь переодеваюсь не в собственной комнате, а в чёртовой ванной комнате. Нет, я не жалуюсь, просто ситуация комичная.       Вернулась в комнату я уже полностью переодевшись. Я огляделась и заметила, что цветок вернулся в свой любимый горшок. Я закрыла ноутбук, убрала его с кровати и положила на стол рядом с компьютером.       Тогда мне пришла мысль: что, если я спрошу у Флауи, что могло бы происходить у Церобы дома? Или он ответит мне про Аксиса?       Я решила отложить эту идею и выяснить всё сама.       На часах было 16:50. Поэтому я решила уже выходить из дома, чтобы успеть ровно к пяти часам.       Сухо попрощавшись с Флауи и получив от него короткое "удачи", я направилась прямиком к выходу. Маму я успела предупредить и сказать, что меня не будет некоторое время, так что это не будет внезапным исчезновением.       Я напялила на себя куртку с новыми кедами и направилась на улицу. Погода снаружи значительно испортилась, но мне было не до этого. Путь мой правда лежал через дорогу, как и сказал цветок. Я перешла её и оказалась на другой стороне от нашего дома. Там я потратила пару минут на то, чтобы подойти к входу большого дома Церобы, где и остановилась. До сих пор не понимаю, как раньше его не замечала. Словно его вырвали из улиц старой Японии и перенесли сюда. Буквально такие же дома я видела на страницах своего любимого комикса.       — О, ты уже здесь? — издалека послышался чей-то голос и мне не потребовалось много времени, чтобы узнать Старло.       Я развернулась к нему и махнула рукой, пока полицейский приближался ко мне.       — Да, привет.       Монстр уже не был одет в полицейскую форму, а вместо неё на нём находилась расстёгнутая кожаная куртка, под которой я заметила теплый коричневый свитер с воротником и с волнистыми бирюзовыми узорами. На его ногах же красовались темно-синие брюки и высокие сапоги. Воспоминания хлынули в мою голову от данного вида. Точно такую же одежду Старло носил в тот день, когда увёз меня домой из Подземелья. Теперь же это осознание ощущалось как ностальгия, хотя странно — даже год не прошёл! Тем более ностальгировать по его одежде? Да бред какой-то.       — Кстати. Я предупредил Церобу о тебе, она написала, что не против, — рассказал Старло, на что я улыбнулась.       — Это хорошо.       — Ага. Пойдем, — после своих слов, монстр шагнул вперед и поднялся на крыльцо, где постучал в широкую красную дверь.       Я же встала позади него, неловко ожидая ответа.       Но нам не пришлось долго ждать, так как спустя буквально несколько секунд дверь медленно приоткрылась и из щели высунулась длинная лисья морда. Она оглядела нас сверху вниз, а потом посмотрела по сторонам. С быстрым кивком та пустила нас к себе домой, шире открывая дверь. Сначала внутрь прошёл Старло, кивнув Церобе в знак приветствия, а я зашла следом за ним.       — Э-э, привет, Цероба, — я старалась звучать намного увереннее, так как причин для беспокойства не было, да? Она же простила меня. Но мне всё ещё было неловко перед ней, особенно когда я снова находилась у неё дома.       Лиса закрыла за нами дверь и повела дальше в дом, когда мы оставили обувь возле входа.       Дом был более светлым и обустроенным, чем я запомнила. Хотя оно и понятно — тогда в темноте было сложно что-то разглядеть. А теперь я могла пялиться на мебель сколько захочу. Прямиком через коридор Цероба повела нас на кухню.       — Можете повесить куртки на вешалку, — произнесла лисица перед входом на кухню, не пуская нас до тех пор, пока мы не сняли уличную одежду.       — Очень гостеприимно, — подколол подругу Старло, намекая на её угрюмый тон.       К моему удивлению, Цероба издала смешок, но её розовые глаза сузились в раздражении.       — Ага-ага, садитесь, — она указала на стол около стены, возле которого стояло по два стула с двух сторон.       Я поджала губы, садясь на крайний стул, находящийся у стены. В это время Старло прислонился к стене, наблюдая за лисой. Её высокая фигура сгорбилась над столешницей, пока та кипятила чайник и доставала кружки.       Цероба была в том же черно-красном платье, что я её видела всегда. Хотя теперь я поняла, что оно больше походило на кимоно с короткими рукавами. Безумно длинные вьющиеся волосы лисицы были всё также собраны в огромный рыжий хвост с помощью верёвки с колокольчиком. Тогда я ещё заметила, что Цероба ходила по дому босиком, хотя я не думала, что для неё холодный пол был проблемой.       — Может, тебе помочь? Так быстрее хоть будет, — тишину между нами троими прервал Старло.       Он подошёл к подруге, глядя на мучительно долго закипающий чайник.       — А не проще магией его вскипятить?       Цероба перевела взгляд на полицейского, а её выражение было словно "ты серьёзно?"       — Пускай электричеством нагреется, не хочу напрягаться.       Губы Старло сжались в плоскую линию, но он побеждённо вздохнул и потёр затылок.       Наблюдая за ними, я поняла, что была права. Насчёт роста Церобы. Лисица была на 10 сантиметров выше полицейского, если не на 20. Интересно, ей удобно через дверные проёмы проходить? Надо будет посмотреть...       Тут послышался булькающий звук нагретой воды в чайнике. Цероба со странной вялостью взяла прибор за ручку и принялась наливать кипяток в кружки до самого верха.       — А разве сначала не кладут сахар? — поинтересовался Старло, хотя скорее подметил рассеянность лисы.       — Сахар? Блять, точно, — выругавшись, лисица закатила глаза и вылила кипяток в раковину со всех трёх кружек сразу, отчего пар пошёл прямо к потолку.       — Да не надо было выливать, добавила бы потом...       Цероба замерла. Затем медленно опустила взгляд на полицейского и теперь в нём читался какой-то непристойный немой мат, который она, слава Богу, решила не озвучивать.       — Я серьёзно, давай помогу, — настаивал монстр, готовясь выхватить эти несчастные кружки из рук его подруги.       Но лисица оказалась проворнее и быстро отошла от полицейского.       — Я сама.       — Что-то ты долго.       — Сейчас всё быстро сделаю.       И Цероба принялась заваривать чай... Сначала она насыпала две ложки сахара в каждую кружку, не спрашивая о наших предпочтениях, а потом небрежно закинула в них по чайному пакетику, явно не экономив. Только потом она наконец залила всё это дело кипятком и поставила на стол с такой силой, что несколько горячих капель чуть не попало на меня.       — Э-э, спасибо, — неловко поблагодарила я её, аккуратно взявшись за ручку одной из кружки, но и это не помогло, так как она очень быстро нагрелась и я чуть не обожглась.       Старло сделал тоже самое, но быстро отпрянул от кружки, почувствовав высокую температуру.       Одна Цероба непонимающе смотрела на нас и спокойно пила чай.       Спустя пару минут мы все вместе сидели за столом и пили остывший чай. Только вот темы для разговора не было. Один Старло пытался выкручиваться:       — Как ты тут уживаешься? Красивая местность, да? Соседи хоть хорошие? — задавал вопросы полицейский, на что Цероба статическим тоном ответила:       — Надо было мне выбрать более малолюдный район.       — Куда ещё малолюднее? — Старло нахмурился, сжимая кружку чая двумя руками, — тут итак мало людей, да, Макс?       Я напряглась, когда ко мне вдруг обратились, но потом поспешно закивала головой:       — Да, это правда. На нашей улице в основном пожилые парочки живут, а их совсем не слышно и не видно на улице, — рассказала я, глядя на лисицу. Я решила промолчать про Рею и Мирона, так как даже их не всегда можно было встретить.       Та закатила глаза:       — Я уверена, что в этом городе есть наиболее тихие места.       — Возможно, но я таких не знаю. У нас итак город небольшой, так ещё мы живём с тобой далеко от площади. А чем ближе к ней, то тем больше людей, — пояснила я, подавив желание рассказать про улицу, на которой живет Сара. Она была расположена ближе к площади, так что самые нашумевшие события происходили именно там. — Тем более, раз ты считаешь людей настолько шумными, то почему вообще переехала?       Внезапный вопрос заставил двух монстров замереть. Старло приподнял бровь и молча оглянулся на подругу. Лиса сидела, не издавая ни звука, уставившись куда-то в стену. Но после вздохнула:       — Да, кажется, эта улица самая лучшая.       Мои глаза расширились. Серьёзно, она так прямо ушла от вопроса? Я бы продолжила настаивать ответить на мои слова, если только не было бы Старло. Навряд ли монстру бы это понравилось. Хотя он выглядел озадаченным. Неужели он сам не знает, почему Цероба переехала? Удивительно.       Мы продолжили наше скудное чаепитие, но даже так Старло не оставлял свои попытки разговорить нас. Словно он хочет, чтобы между мной и лисой завязалась беседа.       — Какое же совпадение, что вы живёте на одной улице, да? Я думаю это намёк от судьбы на то, чтобы вы больше общались друг с другом! — Полицейский улыбался во всё лицо, стуча ложкой по кружке.       Цероба продолжала показывать свою незаинтересованность в диалоге со мной, а я заговорила только для того, чтобы поддержать Старло:       — Думаю, это было бы неплохо. Раз Цероба работает в больнице, то я могла бы у неё научиться каким-то полезным штукам, связанным с медициной.       Лисица резко подняла голову, а её пронзительные розовые глаза остановились на моём лице. Но я не вздрогнула и уставилась на неё в ответ.       — Что? — спросила я, делая глоток чая.       — Эмм, Цероба, это я если что рассказал Макс о твоей работе.       Я чуть не поперхнулась. То есть она смотрит на меня так, словно хочет убить, только потому что я работу её знаю? Неужели ей правда так хочется скрываться или я ей просто не нравлюсь...       Цероба молча окинула взглядом Старло, на что он поправил свою шляпу так, что теперь она закрыла его лицо. Тогда мне стало более неловко, как будто я ляпнула лишнего. Блин, ну я же просто беседу решила поддержать...       — Извини... Я-я... — я прекратила мямлить почти сразу, как только вспомнила сегодняшние слова Старло.       Но я же не могла не извиняться, когда из-за меня полицейский чувствовал себя, не знаю, тоже неловко? Я не видела выражение его лица, потому что оно находилось в тени шляпы, так что просто предполагала. Даже так я всё равно чувствовала, что сказала что-то не то, за что следует извиниться.       — В общем, извини меня, — пробормотала я лисице, стыдливо уставившись вниз.       Тогда Старло резко вскинул голову и направил на меня свой сердитый взгляд.       — Макс, ты забыла мои слова? — чуть тише, но от этого не менее серьёзно произнёс монстр.       — Н-нет, но я же сказала что-то лишнее и тебя подставила...       Он тяжело вздохнул и закрыл лицо руками. Прошло пару секунд, прежде чем он оторвал ладони от себя и вновь уставился на меня.       — Так это не твоя вина, я же сам рассказал тебе о работе Церобы. Тем более я не знал, что она против этого, — произнёс он последнюю часть чуть громче, повернувшись к лисице.       Цероба неловко отвела взгляд, прежде чем кивнула:       — Я не против.       — Да? Потому что мне показалось совсем другое, — серьёзно сказал полицейский, приподняв бровь, на что лисица махнула рукой.       — Мне всё равно.       — Вот и хорошо. Тебе вовсе не надо скрываться ото всех, ты же знаешь это, да?       — ...       Ответа не последовало, и Старло огорчённо опустил взгляд на свою кружку. Теперь никто из нас не проронил ни слова.       Тогда я сама захотела что-то произнести, дабы разбавить то напряжение, повисшее между нами в воздухе.       — Э-э-э, в любом случае, я надеюсь тебе нравится жить в нашем городе. Здесь правда уютно и... ну, есть хороший мэр? Хотя ты сама это поняла, наверное, ведь он объединил монстров и людей       — Мэр и правда кажется хорошим человеком, — согласилась лисица, делая глоток чая, — хоть кто-то у власти адекватный.       Я хмыкнула и уставилась в сторону. Не могла не согласиться. Даже именно наш мэр первый, кто решился на такое.       После моих слов и Старло, и Цероба попытались продолжить диалог, и наша беседа наконец развязалась, так что мы смогли немного поболтать на рандомные темы. Напряжение постепенно уходило и стало забываться, время за посиделкой проходило незаметно.       — Кстати, я рад, что ты наконец-то пригласила меня к себе, — упомянул полицейский, глядя на свою подругу, — и почему ты вдруг решила позвать меня в гости?       — Просто захотела с кем-то пообщаться, ничего такого, — та небрежно пожала плечами, на что Старло усмехнулся.       — А я думал ты из этих интровертов, возможно, я ошибался, — он подразнил лисицу, а она отмахнулась.       — Если выбирать между экстравертом и интровертом, то я скорее буду интровертом.       — Ну ладно тебе! Значит ты ещё не полностью интроверт, ха-ха!       — Не путай интровертов и социофобов, Стар.       — Да не путаю я! — он поджал губы в надутой манере и отвернулся.       Наблюдая за их общением, мне захотелось рассмеяться. Хоть у Церобы и оставался нейтральный тон, но было очевидно, что она в ответ прикалывается над полицейским. Ну, по-своему.       Я поднесла кружку ко рту, дабы сделать новый глоток чая, но заметила, что она пустая. Вздохнув, я отложила её обратно на стол и принялась слушать диалог между двумя друзьями.       БДЫЩ       Я подпрыгнула от резкого звука удара чего-то об пол, исходящего из другой комнаты. Старло и Цероба тоже замолчали, как только это услышали.       — Что это было? — спросила я, подозрительно уставившись на лисицу.       Но она не успела ответить, так как с той же стороны послышались более неприятные и продолжительные звуки, похожие на... Всхлипы. Те самые, чёрт возьми!       — Э-э, это что? — теперь уже задал вопрос полицейский, его глаза сузились, пока он прислушивался.       Цероба резко встала со стола и взмахнула рукой:       — У меня в соседней комнате телевизор включён, скорее всего он снова барахлит.       После странных оправданий, лисица нахмурилась и поспешила в коридор, и мы могли наблюдать за тем, как она открывает дверь в тёмную комнату и захлопывает её за собой.       Я в шоке перевела взгляд на Старло, но на его лице было лишь удивление. Затем он вздохнул и прислонился к спинке стула.       — Ну что же, подождём.       Я приподняла бровь, не веря его спокойным словам. Неужели Цероба его так легко обманула? Это же явно не телевизор!       Я поджала губы, снова посмотрев на ту закрытую дверь. Я плохо помнила, но вроде это была именно та дверь, которую я почти открыла в прошлый раз, если бы мне не помешала лиса.       Мои подозрения только усилились. Это всё было очень странно.       Мы в тишине сидели и ждали Церобу. Но, к удивлению, она не задержалась в той комнате и вскоре мигом вернулась к нам. Но на её лице оставалась хмурость.       — Вам нужно будет уйти.       — Чего?? Но почему? — выспрашивал Старло, негодуя таким поворотом событий.       — Просто нужно. Лучше послушай меня, — настояла лисица, а её взгляд стал более серьёзным.       Наверное поэтому полицейский вздохнул и встал изо стола.       — Хорошо-хорошо, Макс, пойдем.       Я кивнула и неохотно последовала за монстром в коридор.       Всё это время Цероба стояла около стены, прислонившись к ней и скрестив руки на груди. Её глаза же следили за нашими действиями, пока мы одевались в свои куртки и ботинки.       Я делала всё медленно и без желания, так как мне не хотелось вот так просто уходить. Если я уйду сейчас, то навряд ли в скором времени узнаю источник тех звуков. Так ещё получу от Флауи пару насмешек, мол, я ничего не смогла выяснить! Такой расклад мне не понравился, так что я решила потянуть время:       — Так... Что случилось..?       — Я же сказала, что телевизор барахлит, — раздался холодный тон Церобы и я чуть не покрылась мурашками.       — Я имею ввиду, почему ты нас выгоняешь?       — Я не выгоняю, а прошу покинуть мой дом.       Я закатила глаза. Гениально, надо бы ещё похлопать. Цероба ясно даёт понять, что не раскроет правду, и это меня бесило больше всего.       — А может мы поможем тебе телевизор починить? — с жалкой надеждой предложила я.       — Макс, не надо.       — Старло? — я повернулась к монстру. Он стоял рядом со мной, поправляя свою кожаную куртку. Его выражение лица было кислым, если честно.       — Лучше не настаивай.       — Но как же... — я захотела запротестовать, но тут мои уши уловили что-то странное.       Я пригляделась, пытаясь посмотреть на ту самую дверь за спиной Церобы. Лиса приподняла брови, не понимая, что я там выглядываю. Но я чётко услышала что-то... Что-то похожее на скрип.       К нашему всеобщему удивлению дверь позади высокого монстра заскрипела и начала медленно открываться всё шире и шире.       — Что... — Прошептала Цероба, а её глаза расширились.       Из тени комнаты к нам начала приближаться странная белая фигура.       И когда я разглядела, что это было, моё сердце сжалось от страха и шока.       — Какого чёрта... — послышалось у меня за спиной от Старло. Полицейский сделал шаг вперёд, а после недоверчиво уставился на лису. — Это... Это же...       Но он был настолько потрясён, что не смог произнести ничего разборчивого.       Из комнаты к нам вышло белое существо. Оно было похоже на лужу с ушами и двумя лапами, которая постоянно растекалась по полу, но с каждым равномерным импульсом собиралась обратно. У этой лужи было два растёкшихся глаза: первый глаз выглядел более нормальным, но второй сильно "поплыл", как и рот существа. Он был постоянно широко открыт и из него вырывались те самые всхлипы. Я пригляделась повнимательнее и заметила, что на "голове" лужи, если это можно было так назвать, находился тёмный хвост из волос, собранный резинкой. А в "теле" существа каким-то образом расположился золотой колокольчик. Где-то я его уже видела... Я медленно перевела взгляд на шокированное лицо Церобы. Точно. В волосах лисы точно такой же колокольчик. Но почему..?       — С-Старло, я-я могу всё объяснить...       Но тщетные попытки лисицы были прерваны громким стуком.       Старло напрягся, когда ударил кулаком по стене, но не отступил.       — Канако? Это Канако? — на одном дыхании вымолвил полицейский, на его лице отразилось недоверие и... Печаль? — Что... Что с ней? Она тоже стала этими... Этими... — он не договорил и издал сиплый вдох.       Цероба поджала губы и расправила плечи, встав рядом с Канако.       — Да, она амальгамет.       — Но почему... — монстр тяжело вздохнул и крепче сжал кулаки, — почему ты не говорила, что она жива?!       Я вздрогнула, когда голос Старло перешёл в крик.       Что вообще происходит? Кто такая Канако?       — Почему не сказала?? Как я могла сказать, что она превратилась в чёртов амальгамет??       — Я не говорю, кем она стала. Я говорю о том, что она жива! Ты... Ты говорила всем нам, что она погибла!       Лиса замерла, но потом слегка опустила плечи, однако даже так её взгляд оставался холодным и острым.       — Да, я сказала это. Только чтобы вы не переживали за неё!       — Серьёзно?! Поэтому ты решила солгать и спрятать её от всех?! — кричал полицейский, мотая головой, — почему ты хотя бы не рассказала мне?? Я бы мог помогать тебе! Мы бы... Мы бы вместе что-то придумали для её этого состояния!       — Что придумали? Она амальгамет, Старло! Она не может жить как обычные монстры! — голос лисицы также сорвался в полноценный крик.       — Да знаю я! Но прятать и лгать всем это тоже не выход!       — Это было лучшим решением! Вы бы ничего не смогли сделать, а только ходили и переживали!       Старло рассмеялся, хлопнув себя по лицу так, что его шляпа чуть не свалилась.       — Да, Цероба, отличное решение! Лучше же врать, чем принимать хоть какую-то помощь! Если бы ты рассказала мне, то тебе бы хотя бы не пришлось справляться с этим в одиночку!       Цероба издала что-то похожее на приглушённое рычание и резко вскинула голову.       — Ты не понимаешь. Я врала только потому, что так было нужно!       — Нет, это ты не понимаешь! — рявкнул полицейский, — мне плевать на твою нескончаемую ложь! Мне важна ты, Цероба! Я твой друг, чёрт возьми! Я хочу тебе помогать, но когда ты постоянно прячешься и держишь всё в себе я не могу этого делать!       Он тяжело вздохнул, делая шаг назад.       — Но если ты так этого хочешь, то пускай. Я думал, ты наконец-то начала доверять мне, но теперь я понял, что это не так, — с этими словами Старло развернулся и тяжелым шагом поплёлся к выходу, с размахом открывая входную дверь.       Я наблюдала за тем, как Цероба смотрит вслед полицейскому и тогда мои глаза расширились.       — Старло, стой!       Я успела схватить его за руку и в тот момент в мою голову ударило дежавю. Но я отмахнулась от него, стараясь остановить монстра. Однако Старло грубо вырвался из моей хватки, кинув на меня взгляд полный сожаления. Я растерянно отступила и наблюдала за тем, как монстр, не оглядываясь, покинул дом лисы и скрылся на снежной улице.       Я с опаской повернулась к лисице. Та опустила голову и молча смотрела в пол. Я неуверенно подошла к ней, думая над тем, как мне исправить ситуацию. Только вот подойти ближе к Церобе мне не дала лужа с именем Канако, так как она встала перед лисой. Я удивилась и уже подумала, что Канако защищает Церобу, но затем она двинулась ко мне, обхватив мою ногу своими крошечными лапами и хныча.       — Э-э... — Я в замешательстве уставилась на существо, а после попыталась легонько оттолкнуть её от себя.       — Канако, иди к маме, — голос Церобы заставил существо отстраниться от меня и примкнуть в раскрытые руки лисы, теперь сидящей на полу. — Макс, лучше иди, — спокойным тоном добавила лиса, сохраняя стоицизм.       Я кивнула и вздохнула, выходя из дома монстра, закрывая за собой дверь.       Стоп, она только что назвала себя матерью? Так Канако её дочь? Что вообще тут происходит...

***

      Я вернулась домой, однако моё настроение на сегодня было испорчено. Цероба и Старло поссорились прямо у меня на глазах и я не смогла ничего сделать, чтобы их помирить. Также я выяснила, что те всхлипы издавало существо с именем Канако, которая также была дочерью Церобы и являлась амальгаметом. Цветок мне пару месяцев назад как раз рассказывал, кто такие амальгаметы. Группа монстров, которых воскресила Королевский Учёный — Альфис. Она ввела в них решимость и их тела стали физически неустойчивыми. Но я не знала, что в реальности это выглядит очень жутко.       Я лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Было такое настроение, что просто хотелось исчезнуть и не с кем не разговаривать.       — Не веди себя так, Макс! — Послышался голос Флауи, а после я почувствовала, как он ткнул меня в ногу. — Подумаешь взрослые посрались, такое случается постоянно!       Я тяжело вздохнула в подушку и попыталась скинуть ногой цветок с кровати.       — Это не обычная ссора. Они мои друзья. Я не могу оставаться в стороне. Мне нужно придумать, как их помирить.       — Тебе ничего не нужно! — Раздражённо восклицал тот, — это не твоя проблема.       — Я знаю, но я хочу их помирить, — ответила я, отрываясь от подушки и переворачиваясь набок. Флауи в это время находился на краю кровати, глядя куда-то в сторону. — В любом случае, я не в настроении. Лягу спать.       — В 9 часов?       — Да.       Цветок цокнул и закатил глаза:       — Ну и спи! — Он отвернулся и спрыгнул с кровати, с лёгкостью запрыгнув на подоконник благодаря своим гибким лозам. — И пока ты не задрыхла. Я не знаю почему, но сегодня у меня весь день плохое предчувствие...       — Плохое предчувствие? — я переспросила и чуть поднялась, уставившись на цветок. Он кивнул.       Я задумалась и закрыла лицо руками.       — Что-то хуже сегодняшнего дня? Сплюнь!       — Куда ещё плюнуть?!       — Господи! Это выражение такое!!