В свете ночных огней

Сумеру давно погрузился в ночь, только мерцание светлячков и редкий шелест листвы нарушали тишину. Где-то в тени ветвей пели лесные духи — так тихо, что можно было спутать их с шёпотом звёзд. А в библиотеке Академии светился только один фонарь — тусклый, мягкий, словно боялся разбудить стены. Лайла сидела за столом, изображая звёздную карту. Её глаза так и желали сомкнуться, но желание девушки завершить работу мешало этому случиться. Её голова еле не падала на стол, а принадлежность для изображения карты дрожала в попытках не выпасть из руки. Стук-тук. — Кто тут? — за дверью послышался голос Итэра, тихий и осторожный. — Эм... Привет? Он вошёл в зал, где царила полумгла, как будто сама ночь пришла учиться звёздам вместе с Лайлой. — Лайла? — послышался голос Итэра. — Ты всё ещё здесь? - Путешественник? - удивилась она. - Что ты тут... Она зевнула, сама того не заметив. - Оу... Может ты пойдёшь и отдохнёшь? - Н-нет... Я должна... закончить... этии... Она засыпала, но тут же просыпалась. Итэр подошёл ближе, стараясь не испугать её резкими движениями. Он наклонился, посмотрел на карту — линии плясали, будто сама бумага устала не меньше Лайлы. — Ты дрожишь. — заметил он мягко. — Рука совсем не слушается. Лайла упрямо хмыкнула: — Это... просто временно. Я в порядке. — Ага. Только звёзды уже разъехались по сторонам, как уставшие ученики после экзамена. — он улыбнулся и осторожно отнял у неё инструмент. — Давай на минутку отложим науку. Не убегут же они, правда? — А если... если кто-то другой завершит работу и займёт моё место?.. — Тогда он точно не будет такой милой. — сказал Итэр с невинным выражением, но глаза его сияли с хитрой теплотой. Лайла моргнула, как будто программа в её голове дала сбой. — Э-э-э... Это был... научный аргумент? — Скорее человеческий. — пожал он плечами. — Пойдём, я покажу тебе одно место. — Сейчас?.. Но... работа... — Доверишься мне хоть разок? Она вздохнула. Глубоко. И как будто сдалась — не от усталости, а от чего-то мягкого, тёплого внутри. Она взяла свои принадлежности и карту прежде чем последовать за ним. Они вышли из академии. Небо рассыпалось звёздами, как чаша с блестками. Лайла невольно остановилась, будто стараясь вглядеться в каждую. Завороженная красотой звёздного неба Лайла расслабилась и уснула на момент. Итэр заметил, как она замерла, уставившись в небо, и уже собирался что-то сказать... но не стал. Лайла стояла с закрытыми глазами, слегка покачиваясь, будто колыбельная, спетая звёздами, убаюкала её быстрее, чем она ожидала. Карта выскользнула у неё из рук, и Итэр едва успел её поймать. — Хей, не падай. — прошептал он, едва коснувшись её плеча. Лайла вздрогнула, быстро открыла глаза, смущённо хлопая ресницами. — Я... я просто... эээ... провела микроанализ положения звёзд в закрытом состоянии. — Ага, и чуть не провела его лёжа на тропинке. — усмехнулся Итэр. — Пойдём. Осталось недалеко. Он повёл её по знакомой ему тропке, петляющей вдоль светящихся деревьев. Светлячки сопровождали их, будто маленькие проводники, и Лайла, кажется, наконец-то перестала бороться с усталостью. Она позволила себе идти рядом, без спешки, почти прижимаясь плечом к нему — чтобы не уснуть, конечно. Только ради этого. - А куда мы идём? Итэр, в ответ, пожал плечами и сказал: - Увидим... - Увидим... что? - Звёзды. Он повёл её по тропке, знакомой лишь тем, кто умеет слушать ночь. Деревья по краям светились мягким биолюминесцентным светом, а светлячки парили в воздухе, будто звёзды, спустившиеся с неба проводить их. Лес будто знал, куда они идут, и расступался, открывая путь — всё тише, всё глубже в объятия сумерек. И вот — среди деревьев открылась поляна. Словно чья-то забытая тайна, она лежала на склоне, залитая звёздным светом. Трава была высокой и мягкой, а воздух пах чем-то почти несбыточным — как детская мечта, которую вдруг вспомнил. - Пришли! Давай присядем где-нибудь...? Лайла вновь застыла, восхищаясь красотой неба, что над ними. Итэр хотел окликнуть её, но увидев её, очарованную звёздами, решил не тревожить её, пока что. Вместо этого он начал искать хорошее место, чтобы присесть. Лайла, в свою очередь, продолжала смотреть на небо, изредка медленно моргая, чуть ли не засыпая. Когда он вернулся, она всё ещё стояла, слегка рассеянная, будто между двумя мирами — бодрствующим и сонным. Он мягко взял её за руку. — Вот тут. — сказал он и кивнул в сторону уютного холмика, где трава была мягкой, как подушка, а над головой — только бесконечность неба. Лайла села, осторожно, словно боялась потревожить ночь. — Итэр?.. — прошептала она, почти не открывая глаз. — Ммм? — А ты часто... просто так гуляешь по ночам с замученными студентками? — Только с самыми звёздными. — ответил он, усаживаясь рядом и подливая себе немного чая из термоса. — Остальные обычно отсыпаются днём. Лайла хмыкнула, и это хмыканье перешло в зевок. Она немного поворочалась, подложила руку под щёку и, не открывая глаз, добавила: — Ты... странный. — Ты — упрямая. Так что мы в равных. Молчание повисло между ними, но не тяжёлое — уютное, как пауза в любимой мелодии. Она облокотилась на его плечо. Где-то вдалеке прошелестел ветер, пронёсся сквозь кроны деревьев, и небо тихо переливалось. — Спасибо... — услышал он её голос, едва различимый. — За что? — За то, что... ты как подушка. Только... ходишь. — Могу поставить себе это в резюме. — усмехнулся Итэр, но не двигался. Он смотрел на Лайлу — ту, что всегда борется с собой, с графиками, с безысходной сонливостью. И сейчас она наконец позволила себе быть просто собой — не звездочётом, не студенткой, не идеальной. Просто Лайлой. Спящей. Спокойной. Рядом с ним. — Спи спокойно. Звёзды подождут. Прошло несколько минут тишины, в которой Итэр наблюдал за звёздами, а Лайла сладко спала. Но тут тишину прервал голос, доносящийся из уст Лайлы. — Спасибо... ей это было нужно. — произнесла она. Голос звучал иначе — ровнее, спокойнее, глубже. Как будто дул лёгкий ветер с высоты неба. Словно говорит не человек, а сама ночь, принявшая её форму. — О? Ты уже выспалась? — удивлённо обернулся Итэр. — Не совсем. — она приоткрыла глаза. Они сверкнули иначе — не уставшей растерянностью, а звёздной уверенностью. — Я — та часть, которую она зовёт "Милостью звёзд". Итэр моргнул. — Это… ты… другая Лайла? — Я — всё та же, просто глубже. Я появляюсь, когда Лайла устаёт так сильно, что уже не может быть собой. Когда ей нужно немного света — изнутри. Он немного выпрямился, разглядывая её. — Значит, ты всегда рядом? — Всегда. — мягко кивнула она. — Я — её тень от луны, её вдох после долгого дня. Её защита. Её покой. Обычно я не вмешиваюсь… но сегодня ты создал для неё пространство, где я смогла проявиться. Спасибо. — Я… просто не хотел, чтобы она надорвалась. — Именно поэтому ты и был нужен. — она улыбнулась, и в этой улыбке было и лёгкое озорство, и почти сестринская доброта. — Ей нужен был кто-то, кто не боится её тишины. Кто останется, даже когда она перестанет улыбаться. Кто заметит её, а не только её труды. Он отвёл взгляд на мгновение, вдруг почувствовав, как слова касаются чего-то глубже, чем просто забота. — Она мне дорога. — прошептал он. — Я знаю. И она это чувствует. Даже если пока не говорит вслух. Пауза. — А когда она проснётся… она вспомнит? — Не всё. Только ощущение. Как будто кто-то держал её за руку. Как будто звёзды были рядом — и не обжигали. Этого хватит. Она закрыла глаза, её дыхание стало чуть глубже. Лайла возвращалась. — Береги её… ладно? — едва слышно. — Всегда. И снова — тишина. Спокойная, звёздная, глубокая. Итэр смотрел, как её дыхание стало ровным, настоящим, а её глаза — снова сомкнулись. Вернулась обычная Лайла. Та, что спала, уткнувшись в его плечо, с лёгкой улыбкой и заломленной картой в руке. Он только укрыл её плащом, чуть крепче прижал к себе и посмотрел в небо. А в небе над ними звезда скользнула сквозь тишину — не упав, а просто проведя черту под этим тёплым, звёздным сном. — Мдауш... Лайла... — прошептал он. — Ты действительно что-то новенькое и необычное... Ты — как падающая звезда... только не сгораешь, а согреваешь.