В объятиях тьмы

"Он сделал шаг ко мне, и я почувствовала, как холодок пробегает по спине. Его руки были теплыми, когда он коснулся моего лица, а взгляд — таким глубоким, что казалось, он читает все мои тайны." Его взгляд прожигал насквозь. Я чувствовала, как по телу пробегает дрожь, но это был не страх — скорее, злость, смешанная с чем-то похожим на отвращение. Кто он вообще такой, чтобы так бесцеремонно вторгаться в моё пространство? — Я тебе ничего не должна, — прошипела я, стараясь скрыть волнение. Голос дрожал, но я надеялась, что он не заметит. Ухмылка, искривившая его губы, заставила кровь закипеть в венах. Он подошёл ближе, так, что между нами почти не осталось воздуха. Я чувствовала его дыхание на своей коже — горячее, влажное, словно прикосновение змеи. — Ты уверена? — прошептал он, наклоняясь к моему уху. — Все мы кому-то что-то должны. Вопрос лишь в том, осознаём ли мы это. Его слова задели меня за живое. Он говорил правду — я действительно кому-то была должна. Но это не касалось его. Он не имел права лезть в мою жизнь, копаться в моих секретах. — Убирайся, — сказала я, стараясь говорить твёрдо. — Я не хочу тебя видеть. Он рассмеялся — коротко, злобно. — Ты же знаешь, что это неправда. Ты хочешь меня так же, как и я тебя. Я хотела возразить, сказать, что он бредит. Но слова застряли в горле. Что-то во мне действительно откликалось на его присутствие — что-то тёмное, запретное, что я старалась подавить в себе. Он схватил меня за подбородок, заставляя поднять взгляд. Его глаза были чёрными, бездонными, словно пропасть, готовая поглотить меня целиком. — Не притворяйся, — прорычал он. — Я вижу, что ты чувствуешь. Ты ненавидишь меня, но хочешь ещё больше. И он был прав. Я ненавидела его за то, что он разбудил во мне эти чувства, за то, что он заставил меня почувствовать себя слабой, уязвимой. Но я не могла отрицать, что он меня привлекал. В нём было что-то опасное, животное, что манило меня, словно мотылька на пламя. Он отпустил мой подбородок и отступил на шаг. — Я буду ждать, — сказал он. — Ты сама придёшь ко мне. С этими словами он вышел из комнаты, оставив меня стоять в оцепенении. Я чувствовала себя так, словно меня облили ледяной водой. Всё внутри дрожало — от ярости, от страха, от возбуждения. Я знала, что он вернётся.                                  *** Несколько дней прошли как в тумане. Я старалась забыть о той встрече, убедить себя, что всё это мне привиделось. Но его слова звучали в моей голове, как навязчивая мелодия, не давая покоя ни днём, ни ночью. И чем больше я пыталась его выкинуть из мыслей, тем сильнее ощущала его присутствие. Казалось, он следил за мной. Я чувствовала его взгляд на себе, где бы я ни была — в кафе, на улице, даже в собственной квартире. Это сводило с ума, но в то же время вызывало странное, щекочущее нервы наслаждение. Однажды вечером, возвращаясь домой, я заметила его, стоящего в тени у подъезда. Сердце пропустило удар. Я хотела развернуться и убежать, но ноги словно приросли к земле. Он вышел из тени и подошёл ко мне. Его лицо было непроницаемым, и я не могла понять, что он чувствует. — Я ждал тебя, — сказал он, его голос звучал мягче, чем в прошлый раз. Я молчала, не зная, что ответить. — Я знаю, что ты думаешь обо мне, — продолжил он. — Я знаю, что ты ненавидишь меня. Но я также знаю, что ты хочешь меня. Я сглотнула, пытаясь сдержать дрожь. — Ты ошибаешься, — прошептала я. Он усмехнулся и достал из кармана маленькую бархатную коробочку. Открыв её, он протянул мне тонкое серебряное ожерелье с кулоном в виде чёрного камня. Камень тускло мерцал в свете уличного фонаря, словно в нём скрывалась какая-то тайна. — Это тебе, — сказал он. — Носи его всегда. Я недоверчиво посмотрела на ожерелье. — Зачем? — Это оберег, — ответил он. — Он защитит тебя от тьмы. — От какой тьмы? Он промолчал, и его взгляд стал серьёзным и мрачным. — Просто поверь мне, — сказал он. — И никогда не снимай это ожерелье. Иначе… — Иначе что? — спросила я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Он склонился ко мне и прошептал на ухо: — Иначе я возьму то, что хочу. Убрав коробочку, он надел ожерелье на мою шею, застегнув замок. Прикосновение его пальцев к моей коже обожгло меня, словно огнём. — Теперь ты моя, — сказал он, отступая на шаг. — И ты никуда от меня не денешься. Развернувшись, он ушёл, оставив меня стоять под фонарём, словно парализованную. Я чувствовала на шее холодный металл ожерелья и знала, что моя жизнь только что изменилась навсегда.                                   *** С ожерельем на шее моя жизнь превратилась в какой-то сюрреалистический фильм. Я пыталась жить как раньше: гуляла с друзьями, ходила в магазины, работала над своими проектами. Но куда бы я ни пошла, он всегда был там. Я видела его в толпе на рынке, у книжного магазина, даже на другом конце переполненного вагона метро. Он стоял в тени, наблюдая, не приближаясь и не заговаривая. Сначала это пугало, но со временем стало частью моей повседневности. Я ловила себя на том, что автоматически ищу его взглядом, едва переступив порог нового места. Мои друзья замечали, что я стала рассеянной и нервной. Они спрашивали, что случилось, но я отмахивалась, говоря, что просто много работаю. Я не могла им рассказать — они бы не поняли. Да и как объяснить, что тебя преследует таинственный незнакомец, к которому ты испытываешь странное, противоречивое влечение? И вот однажды, когда он в очередной раз возник в поле моего зрения, я вдруг задалась вопросом: почему я не заявлю на него в полицию? Я же знаю, как он выглядит, где его можно найти. Почему я продолжаю терпеть это преследование? Ответ пришёл неожиданно: без него моя жизнь стала бы скучной. Звучит безумно, но это правда. Раньше моя жизнь была предсказуемой и монотонной. Я работала, встречалась с друзьями, ходила в кино. Ничего особенного. Но с появлением этого незнакомца всё изменилось. Моя жизнь наполнилась напряжением, опасностью, тёмным возбуждением. Он стал своего рода наркотиком, от которого я не могла отказаться. Я понимала, что это ненормально, что нужно что-то делать. Но часть меня не хотела, чтобы он уходил. Я боялась возвращаться к своей прежней, скучной жизни. И тут я задумалась: чего он хочет? Почему он просто наблюдает за мной, не предпринимая никаких действий? Что ему нужно от меня? Вопросов становилось всё больше, а ответов не было.                                   *** Звонок матери застал меня врасплох.  — *Приходи сегодня, дочка. Я приготовила твой любимый пирог,* — голос звучал мягко, но в нём чувствовалась лёгкая тревога.  Героиня хотела отказаться — мысль о том, что **он** может снова появиться, не давала покоя. Но мать настаивала, и в конце концов она согласилась.  ——— Дом матери стоял в тихом переулке, утопая в зелени старых клёнов. Она уже поднималась по ступенькам крыльца, как вдруг за спиной раздался низкий, знакомый голос:  — Мы не закончили наш разговор.  Она резко обернулась. Он стоял в двух шагах, его тёмные глаза пристально изучали её. На этот раз он выглядел почти… обычным. Джинсы, чёрная водолазка, пальто. Ничего, что выдавало бы в нём того самого навязчивого преследователя.  — Я не хочу с тобой разговаривать, — прошептала она, но её голос дрогнул.  — Ты врёшь себе, — он ухмыльнулся.  И в этот момент дверь распахнулась.  — О-о, а я и не знала, что ты не одна! — мать стояла на пороге, улыбаясь. Её взгляд скользнул от дочери к незнакомцу, и в её глазах вспыхнуло понимание. — Это твой молодой человек?  Героиня открыла рот, чтобы возразить, но он уже шагнул вперёд, вежливо протягивая руку:  — Барс. Очень приятно. Голос его звучал так естественно, словно он действительно был просто парнем, пришедшим познакомиться с родителями.  ——— Мать накрыла стол в гостиной: пирог с вишней, салат, горячий чай. Героиня сидела, стискивая вилку в пальцах, пока Барс непринуждённо поддерживал разговор.  — Вы так похожи на свою дочь, — говорил он, и мать смеялась, явно польщённая.  — А чем ты занимаешься, Барс? — Я… обеспечиваю безопасность, — он сделал паузу, и его взгляд скользнул в сторону меня. — Особенно тем, кто в этом нуждается.  Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.  Мать, ничего не замечая, продолжала расспрашивать:  — А как вы познакомились? Я резко подняла глаза, но Барс лишь улыбнулся:  — Она сама меня нашла. Хотя пока не хочет в этом признаваться. Когда мать вышла на кухню за кофе, героиня наклонилась к нему, шипя:  — Что ты задумал? — Ты сама позволила мне войти в свою жизнь, — он откинулся на спинку стула. — Теперь ты не можешь просто так от меня избавиться. — Я тебя не звала! — Но ты думала обо мне. Каждый день.  Он был прав. И это бесило меня больше всего.  В этот момент вернулась мать, и разговор прервался. Но когда они закончили есть, он вдруг встал и сказал:  — Мне пора. Но мы ещё увидимся. Он посмотрел на героиню, и в его взгляде читалось обещание.  После его ухода, мама начала диалог: —Он мне нравится, — сказала мать, когда дверь закрылась. — Серьёзный, воспитанный… — Мама, ты не понимаешь…— начала я, но запнулась.  Как объяснить, что этот человек неделями преследовал её? Что он знает о ней то, чего не должна знать ни одна живая душа?  — Просто будь осторожна, — неожиданно добавила мать, и в её глазах мелькнуло что-то странное.  — Ты что-то знаешь о нём? — Нет… Просто материнское чутьё. Но я заметила, как пальцы матери сжали край скатерти.                               *** Героиня вышла из дома матери, так и не решившись рассказать ей о Барсе. Воздух был прохладен, и она куталась в тонкое пальто, чувствуя, как цепочка ожерелья холодно прижимается к коже.  Она знала, что он где-то рядом.  Поворот за поворотом, отражения в витринах, шевеление теней — но каждый раз, когда она оборачивалась, за ней не было никого. "Может, он наконец отстал?"— подумала я, но тут же усмехнулась сама себе. Нет, он не из тех, кто просто так отпускает свою добычу.  ——— Той же ночью раздался звонок в дверь.  — Кто там? — крикнула я, не подходя.  — Открой, это я. Сердце ёкнуло. Это был голос её парня, Колина. Он вернулся из командировки на неделю раньше.  Дверь распахнулась, и он стоял на пороге, улыбаясь, с букетом её любимых пионов.  — Сюрприз, — обнял он её, и его запах — знакомый, тёплый, безопасный — на секунду стёр все тревоги.  Но когда она закрыла дверь, ей показалось, что в конце коридора мелькнула тень.  ---   Следующие дни были странными.  Колин, как будто чувствуя её напряжение, старался заполнить каждую минуту: ужины в кафе, прогулки по набережной, кино. Мир снова казался **нормальным** — ярким, шумным, живым.  Но больше всего её поражало другое.     Барс исчез. Она ловила себя на том, что машинально ищет его в толпе, прислушивается к шагам за спиной, но… ничего. Только однажды, когда они с Денисом гуляли в том самом парке, в котором она впервые увидела его вживую, не в тени, ей показалось, что за деревьями промелькнул чей-то силуэт.  Она резко остановилась.  — Что-то не так? — спросил Колин.  — Нет… Просто показалось. Но когда она снова посмотрела туда, там никого не было.  ---   Вечером, когда Колин уснул, она стояла у окна, сжимая в руках ожерелье . Камень был холодным, почти безжизненным.  — Ты что, наконец оставил меня в покое?— прошептала она в темноту.  И тогда **раздался стук в стекло.**  Она вздрогнула. На балконе, в двух шагах от неё, стоял Барс. Его глаза блестели в лунном свете, а губы были сжаты в тонкую полоску.  — Ты действительно так думаешь? — его голос донёсся сквозь стекло, будто он говорил прямо у неё в голове.  Она оглянулась на спящего парня, затем резко дернула штору, закрывая окно.  Но когда через секунду она снова раздвинула её — **балкон был пуст.**