Адская петля

      Раздался грохот. Оглушительный, способный заставить любого вздрогнуть, возникший будто извне.       Уши Аластора навострились, подобно эхолокатору, пытаясь определить источник шума. Но безуспешно. Казалось, что настолько громкий звук возник в его голове.       — Что-то не так? — Вокс слегка наклонил голову в вопросительном жесте, вцепившись взглядом в оленьи уши. Теле-демон любил наблюдать за ними.       — Всё в порядке, друг мой, — спешно ответил Аластор, проведя рукой по алым волосам. — Так что ты хотел?       Вокс опустил взгляд вниз. Его руки мелко дрожали, вынимая из небольшого кожаного чемоданчика стопку листов и судорожно перебирая их. На старом округлом экране появился заметный румянец. Неспособность Теле-демона скрыть свои эмоции на электронной картинке всегда смешила Аластора. Он тихо хихикнул, внимательно всматриваясь в лицо с субтитрами. Вокс бросил на него вопросительный взгляд, продолжая перебирать бумаги, пока наконец не нашел то, что искал.       Теле-демон выпрямился и прочистил горло. Глаза волнительно метались между грешником, сидящим напротив него, и бумагами.       Два молодых оверлорда сидели за столом в ресторане. Разумеется, молодыми они являлись лишь по меркам ада: оказавшись в преисподние, они только начинали свой путь к верхушке власти.       Назвать это место рестораном тоже было возможно лишь с натяжкой. Здесь предпочтение скорее отдавали алкоголю, явно сомнительного качества, нежели кухне. Однако им нравилось это место тем, что здесь было относительно тихо. Каждый занимался своими делами, не заботясь о том, что происходило за соседними столиками. По крайне мере, такое мнение устраивало их двоих.       Лично Воксу это место нравилось тем, что в нём можно было скрасить вечер за выпивкой, не оставив здесь при этом целое состояние, которого он ещё не имел. Аластору же нравился местный антураж. Деревянный бар, позади которого во всю стену красовались бутылки дорогого алкоголя. Алкоголь с этой стены ещё ни разу здесь не разливался. Хоть это заведение и было общедоступным, но вход нужно было поискать: вывески не было, только узкая тёмная лестница, ведущая вниз. Незнающий грешник вряд ли смог бы совершенно случайно сюда забрести. Словно подпольный бар, какие были в двадцатые годы. Эта ассоциация привлекала Аластора, который всё ещё тоскавал по земной жизни, хотя и пробыл здесь дольше своего компаньона.       И никто из них не соизволил сообщить своё истинное мнение.       Вокс отодвинул воротник водолазки и театрально смахнул пот с лица, прежде чем заговорить.       —Аластор, — пробубнил Теле-демон, вновь бросив волнительный взгляд на спутника, — я понимаю, что, возможно, спешу, но боюсь, откладывать этот разговор я больше не в силах.       —Да ты, должно быть, признаёшься мне в любви? Того и гляди, по лицу вновь рябь пойдёт, — дружелюбно хмыкнул Аластор, кладя голову на руку и одаривая собеседника ехидным взглядом.       — Умеешь же ты всё испортить, — Вокс недовольно закатил глаза. — Заткнись и дай мне договорить, — вновь покраснев, демон украдкой взглянул на свои наручные часы. Его брови чуть нахмурились, как если бы он опаздывал на важную встречу.       На его слова Аластор тихо хихикнул, меняя своё положение. Теперь Радио-демон сложил руки домиком и выжидающе смотрел на Вокса, тем самым давая ему позволение продолжать.        — Спасибо, — Теле-демон вновь уткнулся в свой лист, ища, где остановился. —Так вот. Я считаю, что нам стоит двигаться дальше. Редкие совместные радиопередачи, конечно, хороши, но не эффективны. Я составил план, который позволит нам охватить как можно больше аудитории, — Вокс протянул лист Аластору и дал ему время, чтобы всё внимательно изучить.       Пока его ближайший приятель вчитывался в напечатаный текст, Вокс по-прежнему смотрел на часы. Казалось, ещё немного и он прожжёт дыру в старых часах своим ожидающим взглядом.       — Почему ты убрал мои передачи? — брови Радио-демона свелись ближе к переносице. — И что такое «подкаст»? Чем тебе не угодила моя трансляция криков?       — Аластор, транслировать крики других оверлордов это, конечно, ээ... — Вокс запнулся, пытаясь подобрать уместное слово, — захватывающе. Но не то, чем можно заинтересовать публику. Нужно вызвать у аудитории доверие, а не страх.       — И потому ты предлагаешь мне вести… — Аластор пощурился, вновь опустив взгляд на буквы, но был не в силах разобраться в написанном, — предлагаешь мне захламить эфир этим? — в лист небрежно ткнули алым когтем.       — Это ещё только черновики... Я накидал несколько удачных идей, которые могут быть интересны тебе и публике. Тем более, ты ведь раньше вёл эфиры. Это то же самое.       — Это не то же самое, Вокс. Ты предлагаешь мне занять эфиры чем-то, что я не в силах даже прочитать, вместо привычного мне формата. Если быть честным, то эта идея игры на публику кажется мне неразумной.       — Это ещё почему?       — Мы в аду, Вокс. О каком образе может идти речь?       — Именно поэтому это может сработать! Ты только представь! Я и ты под светом софитов. А какие будут заголовки! «Две выдающиеся владыки, вызывающие доверие у простых грешников»        — Я ухожу, Вокс, — Аластор встал из-за стола и направился к выходу, не желая его больше слушать.       —А Валентино меня понял! Аластор, в чём твоя проблема?! — донеслось гневное возмущение позади. В миг атмосфера испортилась.       — Что ты сказал? — зрачки Радио-демона стали похожи на циферблаты, а рога на голове выросли. Вокруг грешника образовался зловещий тёмно-зеленый дым. В воздухе повисло ощутимое напряжение. Грешники, заметившие начинающуюся ссору, поспешили отойти на более безопасное расстояние.       — Тебе помехи уши заложили? Я говорю, что Валентино меня понял, — Вокс встал из-за стола и принял более самоуверенную позу: руки за спиной и прямая осанка. Теле-демон смотрел на своего собеседника сверху вниз, словно провоцируя.       — И ты его послушал? Это просто смешно!       —Я понимаю твоё недовольство по отношению к нему. Всё же предложение заменить крики на стоны было… поспешным. Но он поддержал мою идею.       — Тогда ты глуп, раз видишь в таком, как он, достойную поддержку.       — А ты старомоден, раз не собираешься меняться. Время идет, а ты всё цепляешься за него.       — Я ухожу. Не желаю продолжать этот бессмысленный разговор.       Радио-демон развернулся на каблуках и вышел за дверь. Внутри всё бушевало. Знакомство Вокса с Валентино не сулило ничего хорошего. И он знал об этом. Но Вокс был словно слишком ослеплен, чтобы понять это.       Однако на выходе его ждал неприятный сюрприз в лице причины конфликта. Высокий демон-мотылек с нелепо торчащими усиками. До чего же глупый и безвкусный образ.       — Вы уже закончили? Я немного опоздал, но не ожидал, что разговор получится таким коротким, — Валентино с подчёркнуто-невинным видом пожал плечами, делая глубокую затяжку. Он выдохнул дым, и лицо исказилось в хищном прищуре и злобной ухмылке, которые всё говорили за него. Он намеренно опоздал, надеясь застать кого-то из них в одиночестве.       — Разговор подошёл к концу. Будь добр, уйди с дороги, — Злобно прошипел Аластор сквозь зубы.       Валентино хмыкнул, делая шаг в сторону, и легко махнул рукой, показывая, что путь свободен. Радио-демон отошёл лишь на пару метров вперёд, невольно вдыхая приторно-сладкий дым, прежде чем вновь остановится. Фраза, сказанная демоном-мотыльком, стала спусковым крючком:       — Не понимаю, почему Вокси продолжает держаться за такого, как ты.       В миг, Аластор выпустил теневую конечность, устремившуюся прямиком в противника.       — Я повторяю в последний раз. Хватит лезть не в своё дело. Не думай, что сможешь паразитировать на нём, — устрашающий голос, наполненный помехами, эхом разлетался по улице. — Скажешь ещё хоть слово и в следующий раз будут транслироваться твои крики.       — И что же тебя останавливает, piccolo? — язвительно парировал Валентино, находясь в шатком положении: теневая конечность прижимала его земле. — Ах, как я мог забыть! Верная псина не смеет перечить своему хозяину.       Аластор стиснул зубы. Из-за спины появился второй теневой сгусток в форме щупальца. Он быстро направился к лицу нахального демона, намереваясь проткнуть его. Звук рвущихся проводов, звон битого стекла и грохот возникли неожиданно, застав радио-демона врасплох.       По лицу пошли трещины. Телеобразная голова была пробита насквозь. Единственный уцелевший глаз был переполнен чудовищным ужасом. Радио-демон видел происходящее словно в замедленной съёмке: Вокс опустил взгляд чуть ниже, по-прежнему глядя на Аластора. Он сильно заглючил, пока не отключился вовсе.       Аластор с ужасом смотрел на бездыханное тело Вокса, мирно лежащее на земле. Сердце бешено колотилось, отдаваясь звоном в ушах. Радио-демон не верил своим глазам.       Взгляд Аластора метнулся следом, вниз. Ужас и паника охватили его, заглушив боль от пулевого ранения. На алом пиджаке еле заметно расплывалось кровавое пятно. Его ноги подкосились. Радио-демон сделал неуверенный шаг вперёд, едва не падая.       Валентино же поднялся с земли и вальяжно отряхнулся.       — Так даже лучше, — сладко подытожил мотылек, подбирая с земли чемоданчик Вокса. Хмыкнув, Валентино направил пистолет на шокированного Аластора.       Раздался грохот. Оглушительный, способный заставить любого вздрогнуть, возникший будто извне…