10 глава
28 мая 2025 г., 12:16
Спустя 2 дня
Среда
Он бежал так быстро, как только мог. Ветви хлестали его по лицу, листья цеплялись за волосы, и каждый камень, каждая проклятая кочка норовила встать у него на пути. Ему всего двадцать лет! В деревеньке неподалеку от Лондона живет его старая больная мать и младшая сестра. Он лишь хотел заработать денег на лекарства и прокормить свою семью! Он не заслужил смерти. Позади раздался предупреждающий выстрел, и уже бывший слуга дома Фантомхайв, испуганно вскрикнув, нелепо взмахнул руками и кубарем полетел на землю. Вороны, громко каркая, сорвались с костлявых верхушек деревьев. Когда лорд предложил ему невинную сделку в обмен на впечатляющую сумму денег (всего-то навсего нужно было следить за хозяевами и докладывать телеграммой), то, конечно, он согласился. А кто бы нет? О, если бы он только знал, чем все потом обернется… он бы без оглядки бросился прочь от слуги лорда, чьи хищные лисьи глаза вселяли ужас и трепет одним только взглядом. Едва он поднялся на ноги, готовый бежать дальше, как некто безумно сильный пинком швырнул его обратно. Слуга беспомощно перевернулся и упал на спину. Над ним нависли трое слуг. Новенькие, нанятые виконтом не более недели назад. Рослый белобрысый американец, тот, что вечно ходит с сигаретой во рту, направил на него свое ружье и сощурил один глаз, словно бы раздумывая, какую часть тела следует отстрелить для начала. Бывший слуга всхлипнул и замер, вцепившись пальцами в траву. Все его тело сотрясали сильные удары сердца. Он жалел сейчас только об одном: что так и не попрощался с матерью и сестрой. Служанка опустила со лба очки и резким движением перехватила руку американца. — Подожди, Бард. Тот раздраженно на нее глянул. — Ты помнишь приказ господина! Найти предателей и покончить с ними. — Он выглядит таким испуганным… — откликнулся садовник — юноша с чистыми светлыми глазами, в котором и не заподозришь дьявольскую силу. Вот он и не заподозрил. — Я почему-то вижу себя, когда смотрю на него. Служанка закивала и склонилась ближе к оцепеневшему от ужаса бывшему слуге дома Фантомхайв, предателю и шпиону. — Почему ты пошел на это? Не бойся, мы тебя не тронем. Бард недовольно цыкнул и садовник ткнул его в бок. — Я… я расскажу. Клянусь, я и не думал, что все зайдет так далеко! — зачастил слуга; его все еще била дрожь, но в сердце возник огонек надежды. — Я только хотел накормить семью! Мне обещали хорошие деньги. Слуги переглянулись между собой, и служанка сказала: — Мы отведем тебя к юному господину.***
Сиэль услышал звон шпаг задолго до того, как свернул в фехтовальный зал. Он тихо прикрыл позади себя дверь и встал, завороженный изящным танцем бьющихся друг с другом фехтовальщиков. Одна фигура — невысокая и юркая, словно парящая над землей, — была его невестой. Элизабет. Другая — высокая и жилистая, точно роняющая удары, — Танакой. Впервые о таланте Элизабет Сиэль узнал позавчера, когда решился рассказать ей правду о ее родителях. Бедная Лиззи стойко пережила новость и до вечера скрылась в своих покоях. Ближе к ночи они пришла к Сиэлю, непривычно серьезная и решительная, и заявила, что хочет помочь в поисках. Что может пригодиться. Отказа она не потерпела, и Сиэль был поражен тем, насколько плохо он на самом деле знает ее. Вчера он впервые увидел Элизабет в действии. Она не хотела, чтобы он смотрел, и ему пришлось уйти. И все же он успел запечатлеть в памяти образ кузины, который тогда увидел: сосредоточенная, она была полностью погружена в бой, держала шпагу легко и невозмутимо, так, что та обманчиво казалась невинной игрушкой в ее руках, но в мгновение ока превращалась в смертельное оружие. Невероятно. Тем временем Танака заметил юного графа и подал девочке знак остановиться. Лиззи сняла маску, и ей на лицо упали выбившиеся из пучка пряди волос. — Сиэль! — она сделала шаг назад, словно не хотела, чтобы жених видел ее одетой в совершенно не женственную экипировку. Мальчик улыбнулся, показывая, что все в порядке, и Лиззи удивленно моргнула. — Я зашел поговорить с тобой, Элизабет. Танака, — дворецкий поклонился в ожидании приказа, — ты свободен. Если Элизабет захочет продолжить тренировку, тебе дадут знать. — Конечно, юный господин. Когда дворецкий вышел из зала, Лиззи отложила шпагу с маской и неловко потрогала рукой пучок на голове (она специально попросила Паулу собрать ей волосы, чтобы не мешались во время тренировки), явно не зная, куда себя деть. Ей хотелось уйти к себе в спальню и переодеться, а для начала — еще лучше — принять ванну. «Сиэлю наверняка противно находиться рядом с такой мной», — рассеянно подумала она, стягивая с рук перчатки. Сиэль подошел к ней и тронул за плечо, привлекая внимание. — Появились новости. Девочка с надеждой вскинула голову: — Мои родители? Их нашли? — она застыла, в глазах у нее полыхнуло ужасом: — Они же не..? Сиэль покачал головой и поспешил ее заверить: — Нет. Их пока не нашли, и, уверен, пока что с ними все в порядке. — Ты не можешь этого знать. — Да… я… — Сиэль прочистил горло и отстранился. Сейчас ему было куда сложнее общаться с Элизабет, нежели раньше. Теперь она казалась ему другой, совершенно незнакомой. И это не было плохо (он даже считает, что такой ей быть куда лучше), просто непривычно. А еще ему надоело наступать на мины: он совсем не умеет сочувствовать и не знает, как вести такие разговоры. — Мои слуги нашли промышляющих в поместье шпионов. Себастьян узнал, что некоторые из них также работали в других поместьях, которые были сожжены преступником. Его имя им неизвестно. — Здесь? Господи, Сиэль! — она сама схватила его за руку. — А вдруг это… — она запнулась. — Я не знаю, Лиззи. Я пытаюсь это выяснить. Они некоторое время стояли молча, а потом Элизабет осторожно обняла Сиэля. — Спасибо тебе. Тот закрыл глаза и стиснул зубы. Его не за что было благодарить. Злоумышленника они так пока и не нашли.***
Трое верных слуг ждали Сиэля в библиотеке (Себастьян был слишком занят поручением Винсента, чтобы тоже там присутствовать). И едва юный граф заметил, что среди слуг находится посторонний, он нахмурился и поджал губы. Когда неуклюжая троица разъяснила, кто это, собственно, такой, Сиэль смерил всех четверых убийственным взглядом. Финниан, испугавшись, живо поклонился и зачастил: — Господин, пожалуйста, выслушайте его! Он как мы! Он не хотел! Сиэль раздраженно вскинул руку и садовник заткнулся. — Когда я приказывал вам избавиться от всех предателей, я имел в виду всех. Что он здесь делает? Бард. Повар виновато почесал макушку и оглянулся на слугу-шпиона, стоявшего позади и трясущегося от страха. — Ну… Нам стало жаль его? Сиэль неверяще уставился на всех троих виновато потупившихся слуг: — Вам стало что? Вы обязаны защищать это поместье и своего господина! Почему мне приходится объяснять вам это? Молчавший до этого оказавшийся шпионом слуга заговорил: — М-милорд, простите меня, пожалуйста! Мне предложили денег, у меня больная мать и младшая сестра… Я единственный кормилец в нашей семье. Странное чувство накатило как приливной волной. Сиэль рвано выдохнул и отступил назад. Что происходит? Что он… что он делает? — Я расскажу вам все, что знаю. Даю слово. Только, прошу, отпустите меня! Я должен прокормить семью. Они умрут без меня! Сердце Сиэля сжалось от жалости к бедолаге. Он вздрогнул, губы его разомкнулись для слов помилования, голова закружилась. Бард, Мейлин и Финниан все также стояли, потупив взоры. Предатель смотрел прямо на него, моляще вскинув брови, прижав руки к груди. «Пожалуйста», — шептал он. Сиэль сипло выдохнул и вскрикнул от боли, пронзившей его правый глаз. Он прижал к глазу ладонь и отшатнулся. Бард, Финниан и Мейлин засуетились. — Господин! — Милорд, что с вами?! — Господин! Милорд! Сиэль без сил опустился на пол, сжимая рукой повязку на пульсирующем болью глазу. — Себ… басть… ян? — с трудом выдавил он из себя имя верного дворецкого, а потом мир вокруг него взорвался и погрузился во тьму. Себастьян ворвался в библиотеку почти сразу же после того, как граф потерял сознание. Он отмахнулся от надоедливых слуг и склонился над своим контрактером. Глаза демона полыхнули алым; он удивленно выдохнул. — Бард, отнеси господина в его спальню. — Есть! — гаркнул Бард. Он аккуратно поднял графа на руки. — Юный господин будет в порядке? — взволнованно спросил Финни. Себастьян кивнул. — Да. Он просто заснул. — Мне кажется, ему было больно… — сказала Мейлин. — Он даже держался за больной глаз. Финни и Бард подтвердили ее слова усиленными кивками. — Переутомился, — непоколебимо ответил Себастьян. — Бард! Выполняй, что сказано. Тот поспешил ретироваться с глаз дворецкого. — А вы, — от резкого голоса Себастьян слуги дружно вздрогнули. — Объясните мне, кто это такой и что он здесь делает. Бывший слуга нервно сглотнул и отступил назад. — Он, эээ, — промямлила Мейлин, — шпион? Себастьян потемнел лицом. Финни испуганно пискнул. — И не избавились вы от него, потому что…? — Нам стало его жаль, — почти совсем беззвучно ответил Финниан. Себастьян склонил голову к плечу, задумчиво приложил согнутый указательный палец к подбородку и смерил постороннего внимательным взглядом. Через какое-то время он вздохнул, приходя в себя, и нахмурился при виде Мейлин и Финни. — Почему вы еще здесь? Лишних слов не требовалось — тех моментально вымело за пределы библиотеки. Демон аккуратно, как кошка, подступил ближе к слуге. Тот съежился под его темным изучающим взглядом. Что-то знакомое ему мерещилось в этих глазах. Только он уже не помнил, что: память стремительно покидала его. — Кто твой кукловод? — Я… я не понимаю. О чем вы? Себастьян, совершенно этому не удивленный, кивнул. — Что ты здесь делаешь? — Я здесь работал, мистер дворецкий, — дрожащим голосом ответил слуга и зачастил уже привычное: — Прошу, простите меня! У меня больная старая мать и младшая сестра. Я единственный, кто может о них позаботиться. Когда мне предложили денег, я думал только о том, чтобы прокормить семью. Я не знал, до чего все это дойдет! Себастьян удивленно вскинул брови. — Мать и сестра? — Да! Да, мистер! Пожалуйста… Демон внимательно пригляделся к слуге. Таких как он демон уже встречал пару раз. Пустые оболочки с вживленной в глаза командой. Вернуть их к смерти обычно не так просто. Но, видимо, не в этот раз. Кто-то, кто стоит за этим всем, явно не озаботился достаточными мерами безопасности, раз отправил в поместье только одну, и то некачественно сделанную, марионетку. Себастьян улыбнулся, и слуга вздрогнул от неожиданности. — Я отведу тебя домой. Где ты живешь? — Ч-что? Зачем? — паренек отступил от демона, беспричинно напуганный таким предложением. — Разве ты не хочешь увидеться с семьей? — нарочито удивленно спросил демон. — Хочу. Хочу, конечно. Просто… — Мать и сестра будут так рады тебя увидеть, — продолжал искушать демон. Слуга пошатнулся от ужаса. — Х-хватит! Себастьян крепко сжал его руку и потащил к окну. — Покажи мне свой дом. Я отведу тебя туда. Демон схватил слугу в охапку и, оттолкнувшись ногами от подоконника, взмыл в небо.***
Винсент стоял у окна, бездумно устремив взгляд куда-то вдаль. У его ног вился неугомонный Себастьян — пес в последние дни пристрастился ходить за ним, как привязанный, хотя раньше неизменно следовал по пятам только за Сиэлем. Такое его поведение несколько сбивало с толку, но в принципе Винсент не видел в этом ничего плохого. В последние полчаса пронзающая головная боль отступила, и Винсенту удалось немного отдохнуть. После беспрерывного долбления по вискам наступило блаженное бесчувствие, и графу теперь даже думать не хотелось: казалось, любая мысль может вновь привести к дикой боли. Он ничего об этом не говорил Рейчел — не хотел ее беспокоить. И тем не менее она видела, что с ним происходит что-то нехорошее, и волновалась. Вот и сейчас она отложила в сторону вышивку и, тихонько подступив сзади, обняла и уткнулась лбом ему между лопаток. Винсент выдохнул и прикрыл глаза. Как хорошо, когда она рядом… нежная и надежная любимая Рейчел. Он накрыл рукой ее ладони на своей груди, сцепленные в замок. Хотелось вечность молчать и наслаждаться тихим моментом единения. — Что с тобой происходит, Винсент? Граф долго длинно выдохнул. — Я не знаю, Рей. Наверно, просто переволновался. Переутомился. Он приподнялась на носочки и невесомо коснулась губами его шеи. — Слишком много «пере» за три дня, милый. Он отстранился и повернулся к ней лицом. Коснулся пальцами ее щеки. — Прости. Сам не пойму, что со мной происходит. — Только не извиняйся, — он прильнула к нему, и он порывисто обнял ее. Где-то на периферии сознания Винсент ощутил болезненный укол в висок и зажмурился. Он не хотел думать о боли. Здесь и сейчас есть только он и Рейчел. И все равно Винсент не смог отделаться от возникшего мерзкого ощущения чужого присутствия.***
Когда Сиэль проснулся, было поздно. Едва увидев заливающий спальню свет заката, мальчик вскрикнул и сел в постели. Сердце в его груди бешено колотилось, на лбу выступили капельки пота. — Не может быть! Я проспал весь день?! Он раздраженно откинул от себя одеяло и встал. Стены покачнулись, и Сиэлю пришлось ухватиться рукой за край тумбочки, чтобы справиться с головокружением. Весь день коту под хвост! Не успел он возмутиться вслух, как в дверь постучали, и в комнату вошел Себастьян. В руках у него был поднос. — Милорд, разрешите? Вы потратили много сил сегодня, вам нужно поесть. Сиэль неопределенно мотнул головой, и демон счел это за согласие. Он тенью проскользнул к столу. Граф двинулся следом. — На ужин я приготовил для вас говядину «Веллингтон» — вы с самого утра ничего не ели, вам нужно подкрепиться. Ромашковый чай восполнит ваши силы. На десерт вас ждет вкуснейшие имбирные пирожные. Сиэль взял в руки столовые приборы и приступил к ужину. — Почему я потерял сознание? Кем был тот человек? Себастьян лукаво улыбнулся: — Не совсем человеком. Мальчик хмуро глянул на слугу из-под челки. — Я сейчас не в настроении разгадывать загадки. Говори как есть. — Да, милорд, — склонил голову демон. — Как вы наверняка заметили, у него был невероятный дар убеждения. Он весьма убедительно давил на жалость. — Я бы даже сказал — сверхъестественно, — хмыкнул Сиэль. Он отпил из чашки и поморщился: ромашковый чай никогда не был его любимым. — Вы верно подметили (и это делает понятным ваш обморок: сила такой мощи столкнулась с достойным противником — печатью на вашем глазу). Некто создал из слуги вашего отца марионетку. Опустошил его оболочку от души и сделал живым телеграфом. Отголоски былых чувств и воспоминаний направил на самозащиту. — Его семья. — Да, милорд. Весьма сильный отголосок, хочу я сказать. Он и в самом деле считал, что работает ради семьи, и очень боялся подвести мать и сестру. Сиэль нахмурился и отложил в сторону вилку и нож. — Но… как это возможно? У него… — мальчик на мгновение запнулся, а потом уверенно продолжил, хмурясь еще сильнее. — У него не было души, так получается? Кто мог это сделать? Демон? Себастьян покачал головой. — Не уверен, милорд. На такое способны не только демоны, но и шинигами. И ангелы. Сиэль вскинул на слугу изумленный взгляд. — Дворецкий Ее Величества. — Вполне возможно. Нам стоит это проверить. — Демон поморщился. — К сожалению, мне не удалось отследить каналы, по которым марионетка общалась со своим кукловодом. В этом кукловод оказался хорош. Как вы знаете, мне потребовалось несколько дней, чтобы обнаружить шпионов в поместье. Похоже, он прятал их от меня. Отводил взгляд. Сиэль вернулся к еде. Он задумчиво отрезал небольшой кусочек мяса и проговорил вслух: — Если это и вправду сделал Эш, то я не понимаю, как Королева могла такое одобрить. Она искренне заботится о своем народе. — Может, он действовал не по ее указке, — вкрадчиво сказал Себастьян. — Может. На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном столовых приборов. Стемнело уже достаточно сильно, так что Себастьян зажег свечи и растопил огонь в камине. Когда с ужином было покончено, Сиэль спросил: — Что ты сделал с марионеткой? — Показал ему правду, — улыбнулся Себастьян. — Правда всегда шокирует. Особенно когда ты о ней вспоминаешь. Сиэль хмыкнул и встал. Спать он пока не хотел. Сейчас он планировал немного почитать. — Его семьи уже давно нет в живых, так? — Дом сожжен дотла меньше месяца назад, милорд, — кивнул демон, удовлетворенно улыбаясь. — Из-под пепла до сих пор видны обезображенные останки. Об этом случае Скотланд-Ярд вряд ли был осведомлен. Сиэль улыбнулся. — Наконец-то у нас есть зацепки.
