curiosity killed xie lan

      Да кто же знал, что на наследного принца Сянлэ обрушится такое несчастье!       – Действительно.       Ши Цинсюань сам не понял, что воскликнул это вслух. Его возглас, кажется, пронзил сами небеса, только вот кроме Му Цина никто не ответил и не обернулся. Несмотря на напряжённые отношения Се Ляня с бывшими слугами, после совместной миссии на горе Юйзунь они вновь стали помаленьку за ним приглядывать.       – Это наказание, предусмотренное Цзюнь У, - отозвался Фэн Синь из-за спины Повелителя Ветра. – Или вы сомневаетесь в силах Наследного Принца?       – Нет-нет, ни в коем случае, - Ши Цинсюань залепетал и замахал руками, а после развернулся к двум небожителям так резко, что его лазурные одежды сами собой образовали небольшой вихрь, и вновь разразился в своем негодовании. – Но заставлять небожителя зарабатывать сто тысяч заслуг, будучи котом, это уж слишком жестоко!

♡

      Се Лянь открыл глаза и сперва даже не мог пошевелиться. последнее, что он помнил – это дворец Цзюнь У и оглашение его наказания в виде ссылки. Наследному Принцу уже не впервые быть на земле, тем не менее, его не совсем сослали: сосредоточившись на своём теле он обнаружил, что не растерял до конца духовные силы.       Попытавшись пошевелить пальцами, он их попросту не обнаружил. Тогда, опустив голову, Се Лянь увидел на себе белый меховой воротник. Ну надо же, откуда он? Принц приподнялся, но судя по углу обзора так и остался лежать ничком по земле. Плохо ощущая собственные конечности, он поплёлся по мокрой после дождя дороге и вдруг замер у первой же лужи.       Какого хрена?       Из отражения, слегка пошедшего рябью, на него смотрела чуть чумазая мордочка, прежде наверняка бывшая белоснежной. И два больших карих, кошачьих глаза. Се Лянь на пробу пошевелился: отражение повторило его движения. Он вздохнул и опустил голову, а после его разум пронзил небольшой импульс. Подчинившись неведомому ранее рефлексу, он отряхнулся от влаги и грязи, и, прежде чем скрыться под кроной деревьев, бросил взгляд на небо: луна была яркой, а синее полотно застилали звезды. Наследный Принц будто слышал смешки небожителей и то, как они обсуждают эту нелепую ситуацию за кувшином вина. Но Се Ляню было не очень смешно.       Срок ссылки ему дали три месяца. Ещё во дворце Се Лянь удивился: почему так мало? Ведь для небожителя таким сроком могла бы обойтись одна только медитация. Но сейчас он понял – Небесный Владыка решил усложнить наказание.       К утру он добрел до какой-то деревушки. Из-за противоречия нового тела и новых рефлексов с прежним сознанием он пугался каждого шороха, боялся, прости господи, охотиться, тем более на живых тварей. Поэтому, когда вдалеке показались огоньки просыпающейся деревни, Се Лянь мысленно обрадовался: новое обличие позволяло ему незаметно и безболезненно стащить хотя бы немного еды.       Его замысел обернулся практически успехом: пару раз его пнули местные дети, но в целом он успел стащить ещё тёплую маньтоу с прилавка какого-то торговца. Гордо неся её в зубах как первую еду за долгое время, Се Лянь вдруг напрягся: он физически почувствовал, как шерсть на лопатках, копчике и хвосте встала дыбом. Решившись довериться своему чутью, Се Лянь, удобнее перехватив маньтоу острыми клычками, скрылся в кустах. К этому времени он уже успел выйти за пределы деревни и свернул к одной из параллельных дорог. День только распалялся, но в небольшой смешанной роще стояла приятная прохлада и тень.       Как только животные инстинкты отпустили Се Ляня, в ход пошла интуиция небожителя: хоть он и оказался котом, но всё же непростым. Где-то поблизости была тёмная энергия. Принц торопливо, чавкая, принялся за маньтоу, ведь если придётся драться, то энергия явно не помешает. Однако он внезапно замедлился, оставив клочки теста лежать на сочной траве. Он же кот. Как он собирается защититься от тёмных сил!?       За этими думами он не заметил шагов, что прошлись совсем рядом. О, это была не одна пара ног, а гораздо больше. Повезло только, что не дикие рабы: всего лишь полчища демонов-уродов, что-то клокочущих и обсуждающих. Се Лянь проглотил последний кусочек маньтоу и двинулся за ними.       Если уж что-то должно случиться – он точно найдёт возможность сообщить об этом хотя бы Линвэнь.       Всю дорогу демоны упорно не замечали его, а вот Се Лянь был очень внимателен к обстановке. Несмотря на это, он уже успел пожалеть, что увязался за ними: роптали они только о какой-то чепухе, но те, что были впереди, кажется, несли некую добычу. Се Лянь решил повременить с таким наглым шпионажем и сперва посмотреть, куда они направляются.       И вот, к закату, они угодили ещё глубже в чащу. Демонам стало все сложнее пробираться через сплетённые ветви и ворохи листьев, и впервые Се Лянь обрадовался, что мог идти низко к земле и юрко обходить все преграды. Съеденная маньтоу прибавила ему сил, но после долгой дороги не мешала бы передышка. Стоило только Се Ляню задуматься об этом и едва не впечататься лбом в упавшее дерево, он увидел, что густой лес сменился бесконечной вереницей огней и звуков. Тут и там мелькали чужие ноги, лапы и копыта, и Наследный Принц боялся поднять голову, чтобы не угодить под чей-то тяжёлый сапог. Перед шествием демонов все не особо разбредались: было видно, что для этого места это не новое зрелище. Тогда, по отрывкам звуков, запахов и общей картине, которую Се Лянь смог заметить, его медленно накрыло осознание: демоны привели его в Призрачный город!       Даже ученики со Средних Небес прекрасно знали: небожителям сюда путь заказан. Но кто же может заподозрить среднего размера белого (уже не очень) кота? И как только принц подумал об этом, он услышал возглас, явно адресованный ему:       – Это белый кот!       Тут же десятки когтистых лап начали тянуться к нему, пытаясь прикоснуться, схватить и унести куда подальше. Се Лянь ловко уворачивался, ускорялся, обогнав даже шествие, но своей быстротой только распалил интерес разношёрстной публики.       – Ну, котик, дай тебя погладить на удачу!       О, нет, нет, нет. Се Лянь был вымазанным в грязи и дорожной пыли, но он всё ещё оставался Наследным Принцем! И спустился он с небес не для того, чтобы его лапала шайка демонов!       Се Лянь уже нацелился на ближайший столб: смог бы забраться по нему на козырёк ближайшей чифаньки, да только не успел. Чья-то рука ловко подхватила его под живот и взвалила на плечо. Он попытался вырваться, прыгнуть на лицо демона, что шёл позади, как вдруг услышал незнакомый, но полнящийся бархатом низкий голос:       – Не беспокойся, они тебя не обидят.       Се Лянь не смог напрячь извилины, чтобы идентифицировать говорящего, но вся его комплекция говорила о том, что нечисть пребывает в своей человеческой форме. А следом за этим осознанием к нему пришло ещё одно: большая ладонь прошлась по его спине, и даже через слой слипшейся шерсти он ощутил нечто, похожее на мурашки, а его хвост задрожал. Дело было плохо: его приласкали и пытаются куда-то унести. И он совершенно не способен этим чарам сопротивляться.

♡

      Дорога оказалась недолгой и с каждым поворотом улицы становились всё тише, пока их не окружила живая, природная тишина: в кустах стрекотали сверчки, в небольшом садовом пруду плескались карпы, где-то на вершинах вековых сотен вили гнезда и пели птицы. Се Лянь, последние полчаса проводивший в сонной неге от пальцев, что скорее на автомате чесали его в районе лопаток, наконец вернул себе самообладание и оглянулся по сторонам. Неизвестный под ним тоже остановился, а потом негромко хмыкнул.       – Ты совсем не мурлычешь. Так испугался этой кучки уродцев?       Се Лянь даже не понял сперва, что вопрос адресован ему. Однако потом убедительно открыл рот и уже собирался высказать все свои мысли, когда услышал…       – Мяу!       Этот звук... он только что мяукнул!? Всё это время ему не было нужды в общении с людьми, а теперь, в момент важной коммуникации, он осознал всю тягость наложенного на него проклятия. Незнакомец разразился тихим, но заразным смехом.       – Я тебя понял.       А затем он опустил Се Ляня на землю. Тот отряхнулся и поднял хвост, задрал голову, и увидел перед собой высокого мужественного юношу, что смотрел на него сверху вниз. Он был облачён в красные одежды и увешан тонкими серебряными украшениями, что при ходьбе и вызвали тот самый мягкий перезвон, который всю дорогу убаюкивал Се Ляня. Будто прочитав мысли принца, тот поспешил присесть на корточки, чтобы уменьшить расстояние между ними. Сильно ситуацию это не исправило, но так общаться было гораздо приятнее.       – Если ты дикий, то ступай. Тут тебя замучают своей лаской, - негромко проговорил незнакомец. – Смертные совсем не жалуют животных, но если твоя цель – остаться самостоятельным, то возвращайся, - он поднялся и направился к двери дома, у крыльца которого они стояли. Заметив, что Се Лянь так и замер на месте, тот обернулся. – Однако... мои двери для тебя всегда открыты.       Он будто действительно общался с живым человеком. Се Лянь оглянулся, и, прижав уши, юркнул в чужую обитель, невесомо перед этим обвив ноги её хозяина. Тот ласково рассмеялся и тоже прошёл вглубь дома. Его встретил высокий слуга в маске и плаще с глубоким поклоном.       – С возвращением, владыка, - сказал он, пока принц притаился за ногами своего спасителя. – Будут распоряжения?       – А? Да... - мужчина отвлёкся от наблюдения за белым хвостом и поднял голову на помощника. – Найди ему что-нибудь поесть и... приготовь две ванны. Одну поменьше, - усмехнулся он и после кивка слуги направился дальше по коридору, будто не сомневаясь, что Се Лянь последует за ним.       Пройдя несколько коридоров, они оказались в покоях самого владыки. Се Лянь не был уверен в личности мужчины, но выводов поспешных не делал также. как только они оказались в спальне, хозяин дома поставил под вазоном из чёрного нефрита две пиалы: одну с водой, а вторую с кусочками мяса.       "Только бы не человечина...", - подумал Се Лянь, но запах так завлек его, что пока не наелся, он не смел поднять головы. Это, кажется, была свинина. Слегка пресновато, только вот даже принц сомневался, что у демонов было принято заправлять специями еду для животных. Его отвлек шорох: мужчина стоял у зеркала без верхних одежд, оставшись в простой белой рубашке и заправленных в сапоги брюках. Без пышного одеяния новый знакомый показался ему еще более красивым: цвет его рубашки едва не сливался с его кожей, и при этом контрастировал с чёрными волосами. Будто почувствовав на себе взгляд принца, тот обернулся.       – Кажется, пора искупаться, - сказал он, и Се Лянь едва удержал себя от кивка. Возможно, пока не стоило показывать, что кошачье тело заняла осознанная душа. На всякий случай.       Он послушно и с интересом последовал за мужчиной в купальню.       – Владыка Хуа Чэн, - послышался голос из дверей. – Если ничего больше не требуется, я пойду.       – Иди, - сказал мужчина, не поднимая головы, пока заливал в небольшую бочку ароматное масло и вспенивал воду.       Хуа Чэн? Голова Се Ляня наполнилась мыслями: огромное количество разговоров в небесной обители, различные предостережения Ши Цинсюаня и Цзунь У... чтобы однажды в обличии кота Се Лянь терпеливо ждал, пока Искатель Цветов под Кровавым дождём наполнит ему соответствующего размера ванночку!?       Немой вопрос застыл в воздухе. Хуа Чэн поднял голову, будто почувствовав это.       – Да, вот так ты угодил в логово князя демонов, - просто и с усмешкой сказал он. – Если не страшно, полезай. Негоже тебе ходить при дворе в таком виде.       Несмотря на слегка небрежное обращение, Се Лянь принюхался и осторожно забрался в воду. Тепло мгновенно расслабило его мышцы и он даже на мгновение прикрыл глаза, пока не почувствовал на себе чужие прикосновения. Сам князь демонов ласково омывал его руками, от которого погибло немало и людей, и демонов. Но сейчас он купал кота, которого спас от нападения толпы на улице. Найдя эту ситуацию ироничной, Се Лянь слегка встрепенулся, а потом вздрогнул, когда чужие пальцы начали вновь почёсывать его. Накатившая усталость, жар ароматной ванны и сытость совсем одолели его, и Се Лянь не сразу заметил вибрацию, которая шла из его тела. Он... мурлыкал?       Слава небесам, Хуа Чэн не потрудился это как-то комментировать, однако его губы тронула улыбка. Закончив с Се Лянем и вернув его шерсти прежний белоснежный вид, он поднялся и вытер руки о ближайшую тряпицу.       – Так-то лучше. Можешь посидеть со мной, а можешь пойти спать, в моих покоях тебе уже уготовлено местечко, - сказал князь демонов, принимаясь за верхние пуговицы своей рубашки.       Уходить было неловко, оставаться – тем более. Тем не менее, Се Лянь тактично забрался на небольшую этажерку с банными принадлежностями и последовал немедленному желанию ещё раз умыться с помощью лапы.       Будучи занятым делом, он обратил внимание на Хуа Чэна, когда тот уже опустился в бочку, наполненную горячей водой. Пена скрывала все, что находилось ниже его груди, чему Се Лянь был весьма, весьма благодарен. Оставшееся время демон молчал. Принц к этому моменту уже немного обсох, и, решив проверить, не спит ли его спаситель, грациозно спрыгнул со своего пьедестала и легко забрался на край бочки. Оказавшись за головой Хуа Чэна, он принюхался и чуть пошатнулся, когда вдруг бледная рука, исполосанная будто чернилами, остановила его от падения. Се Лянь пригляделся: то была татуировка, только из-за стиля письменности её содержание оставалось неизвестным.       – Осторожнее, - попросил Хуа Чэн, но Се Лянь вместо ответа боднулся лбом в его раскрытую ладонь. Поняв намёк, владыка погладил его и отпустил: подходило время для сна.       В спальню они зашли вместе: пока Хуа Чэн переодевался в спальные одежды, Се Лянь делал вид, что ему очень интересно обнюхать все углы. Се Лянь тогда наткнулся на спальное место, приготовленное для него: мягкая пуховая подушка прямо на тумбе у кровати князя демонов. Так тому и быть... мышцы принца так ныли с непривычки и долгой дороги, что немного примяв подушку и потоптавшись, он свернулся клубочком и из этой позиции наблюдал за Хуа Чэном, который, потушив свечи у окна, тоже улегся в постель с какой-то книгой. Глаза Се Ляня слипались и он вскоре задремал, сквозь сон слыша шорох страниц и мерное дыхание демона, которого так гневали небеса.

♡

      Се Лянь проснулся от того, что ощутил на себе пытливый взгляд. Разлепив сонные глаза, он наткнулся на лицо Хуа Чэна, что лежал на животе с книгой у груди, и заложил палец вместо закладки.       – Я разбудил тебя? - уточнил демон, будто не помнил, что не получит ответа. – Ты так сладко спал.       Се Лянь широко зевнул и приподнялся, глубоко потягиваясь. Губы князя демонов тронула ласковая улыбка, а его глаз, не скрытый повязкой, прищурился.       – Пойдём завтракать.       Основная рутина владыки Хуа Чэна состояла из праздного отдыха и развлечений. Несмотря на яркую программу дня, безответственным тот Се Ляню не показался, взять хотя бы отношение его подданных: стоило ему пройти по улице, то демоны повсюду отбивали глубокие поклоны, желали самого наилучшего и предлагали различные товары. На людях князь демонов был исключительно сдержан, а дома любил почитать или порисовать в тишине. В один из таких дней, когда Хуа Чэн решил остаться дома во Дворце Наслаждения и уделить время написанию картин в своей мастерской, Се Лянь, конечно же, последовал за ним.       Наследный Принц был во владениях князя демонов уже почти две недели и всё это время таскался за ним хвостом. Се Лянь успел побывать в игорном доме, обойти несколько раз город и даже проветриться на каких-то личных делах Хуа Чэна в одной из соседних деревень. Тот занимался в основном устными угрозами или физическими наказаниями, когда первое не действовало. Но в целом – держал своих демонов в узде и не промышлял ничего такого, что могло заставить Се Ляня срочно обратиться к другим небожителям.       Се Лянь запрыгнул на стол весьма грациозно, не задев никакие из инструментов владыки. Тот чуть улыбнулся, проводя тонкой кистью с тушью, чтобы начертить несколько набросочных линий. Принц оказался заворожен процессом: умелые руки Хуа Чэна действовали уверенно, но спокойно, и кажется, он действительно наслаждался своим занятием. Его лицо не выражало никаких эмоций кроме сосредоточенности, но он казался безмятежным. В какой-то момент князь демонов всё-таки взглянул на Се Ляня, что неотрывно следил за его руками.       – Я совсем с тобой не играю, - вздохнул он и отложил кисть. К этому моменту на свитке начали вырисовываться черты человеческого лица: тонкие линии подчёркивали изящность изображаемого, его длинные волосы были аккуратно заплетены сзади и перевязаны лентой. Се Лянь пропустил вопрос мимо своих подвижных чувствительных ушей. Портрет, написание которого владыка демонов остановил на полпути, слишком сильно напоминал ему наследного принца Сянлэ. Он поднял голову на Хуа Чэна. Тот рассматривал его реакцию какое-то время, а потом немного рассмеялся. – Может, это глупости, но ты чем-то напоминаешь мне его. Такой же своенравный и… красивый, - мужчина протянул к коту руку, легко почёсывая за ухом. – Так себе из меня хозяин, да?       Се Лянь прижал уши к голове, позволяя гладить себя, но его взгляд оставался прикованным к лицу Хуа Чэна. В нём было что-то смутно знакомое, но он сомневался, что они виделись прежде. Назвав себя хозяином, тот и вовсе заставил Се Ляня сомневаться: за всё это время он успел привыкнуть к подобному образу жизни, где он ест, спит и получает ласку от красивого мужчины, скрытый от взора небес. Задней мыслью он подумал, что неплохо было бы остаться на подольше. Здесь никто не требовал от принца заслуг или подвигов, здесь его просто… оберегали безвозмездно.       Однако всё изменилось ещё спустя неделю. Се Лянь успел сложить всё в своей голове и понять, что князь демонов рисует именно его воплощение, но это не помогло подобраться к разгадке: больше Хуа Чэн с ним особо не откровенничал. В тот день он взял Се Ляня с собой в город для простой прогулки. Владыка частенько заглядывал в лавки и магазины своих подданных, и тут решил забрести в одну из ювелирных.       – Какой чудный у вас кот! - воскликнула демоница, что принялась сразу кокетливо виться вокруг Хуа Чэна. Принц почувствовал, как его хвост пушится от необъяснимого раздражения, и запрыгнул на прилавок, привлекая к себе внимание.       – И, кажется, весьма ревнивый, - усмехнулся Хуа Чэн, приглаживая его белые уши. – Я хочу найти что-то для него. Поможете, барышня?       – Да, конечно, одну секунду! - демоница ускользнула в помещение за шторой, а вернулась уже с вязью различных украшений на руках. – Они, конечно, не для животных, но я смогу подобрать размер.       – Спасибо, - кротко поблагодарил владыка, позволяя девушке примерить всё на Се Ляне. И от чего-то он не сомневался, что его питомец будет не против. Принц сидел смирно, иногда задирая голову, чтобы продавщице было удобнее застегнуть на его шее тонкие серебряные украшения – нечто перекликающееся со стилем хозяина. Спустя некоторое время примерки демоница неожиданно остановилась. – Неужели ваш кот – зачарованный? - уточнила она, обернувшись к Хуа Чэну. Его взгляд остался непроницаемым. – Что вы имеете ввиду? – Это непростое животное. Похоже… на какое-то проклятье, - задумчиво отозвалась она. – С чего вы взяли? - нахмурился Хуа Чэн, подходя ближе, чтобы убрать руки девушки от кота. – А вы не чувствуете энергию, исходящую от него?

♡

      Несмотря на то, что к концу шопинга настроение Хуа Чэна было испорчено, вернулись они с достаточным количеством покупок. Се Лянь задумчиво следовал за ним, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, хотя подвески на его колье, которое даже ошейником было назвать нельзя, звенели от каждого шага.       Во дворце наслаждений Хуа Чэн оставил распаковку слугам, а сам ушел в библиотеку, весьма красноречиво закрыв дверь прямо перед носом принца. Видимо, ему было нужно время подумать. Се Лянь не хотел лгать ему, но никак не мог рассказать правду. Он вернулся в покои владыки и запрыгнул на кровать: формально князь демонов никогда не запрещал ему этого делать. Там же он свернулся клубочком возле его подушки и взглянул в окно. Луна сегодня светила ярче обычного, и это напоминало ему о небесах, где луна была большой и светлой. Внезапная тоска одолела принца, однако свежий воздух и усталость после насыщенного дня заставили его глаза закрыться.       Се Лянь проснулся от жара, который окутал его со всех сторон. Он был укрыт одеялом, но было что-то ещё, что так согревало его. Принц почувствовал, что Хуа Чэн прижимается грудью к его спине, обнимая поверх одеяла. Се Лянь моргнул, а потом ещё раз, а затем одно небольшое мышечное усилие заставило его осознать: он вновь был в человеческом теле! Ноги и руки на месте, но помимо этого… острые белые уши подёргивались от чужого дыхания, а хвост немного щекотал его ноги под одеялом. Видимо, он обратился во сне… Се Лянь приподнял краешек одеяла и обнаружил, что он полностью обнажён, не считая серебряной цепочки на шее! Неужели князь демонов застал его в таком виде, когда пришёл спать? Однако он заботливо укрыл принца одеялом, а сам устроился рядом. Хуже только, если Хуа Чэн узнал в нём наследного принца Сянлэ. От неловкости он закрыл руками лицо, стараясь привести дыхание в норму. От звуков и движений князь демонов зашевелился и звучно низко выдохнул, просыпаясь.       – Я разбудил… вас? - его голос был тихим, но в ушах Се Ляня разразился, словно весенний гром. Ещё некоторое время назад он наблюдал аналогичный эпизод, не считая некоторых нюансов: например, сейчас он находился в объятиях владыки Призрачного города, хоть и под одеялом, но полностью без одежды!       – Не… нет, - Се Лянь поджал губы. После долгого перерыва человеческая речь далась ему с небольшим трудом. Ещё больше горло сковывала повисшая в воздухе неловкость. – Владыка? - позвал он неуверенно.       – Хуа Чэн, можно просто… - демон позади замер неподвижно, боясь потревожить принца. Однако тот, удержав одеяло, повернулся лицом к нему, прижав руки к своей груди. – Хуа Чэн.       – Это вы… помогли мне обратиться?       – Нет, - сказал он тихо. Они были достаточно близко, чтобы принц почувствовал его дыхание на своём лице, но его, разумеется, не было. – Когда я вернулся из библиотеки, вы уже были здесь.       – Как вы поняли, что я ваш… - Се Лянь немного закашлялся. – Кот?       – У вас хвост и уши, - заметил Хуа Чэн, заставив Се Ляня вновь смутиться. – Простите, я хотел дать вам одежду, но не решился прерывать ваш сон, - покаялся он.       – Всё в порядке, спасибо за одеяло, Хуа Чэн, - он немного улыбнулся, но его взгляд никак не мог остановиться на чём-то одном: вечно бегал от неловкости.       – Как я могу к вам обращаться? - уточнил князь демонов.       – Се Лянь, - отозвался принц, перебирая собственные пальцы и кончиками цепляясь за подвески на тонкой цепочке. На человеческой шее они сидели более плотно, обвивая проклятую кангу. Се Лянь вдруг вспомнил о ней, неловко прощупывая место на коже, когда не обнаружил там бинтов.       – Ваше высочество? - выпалил Хуа Чэн, но тут же осёкся. Откуда же ему знать?       – Тот принц, которого вы всё время изображаете…       – Наследный принц Сянлэ, - кивнул он. – Ваше высочество, как вы оказались в Призрачном городе?       – Это ссылка. Наказание за… одну из моих многочисленных неудач, - он неловко рассмеялся и поджал губы. – Я сам пришёл сюда, проследил за караваном демонов, когда вы обнаружили меня.       – Вот как… - взгляд Хуа Чэна зацепился на чуть поблёскивающие в свете луны цепочки на шее принца. – Если честно… Я не ожидал, что наша встреча произойдёт таким образом.       – Я тоже, но… - Се Лянь немного рассмеялся. – Спасибо вам за заботу. Это были лучшие три недели в моей жизни.       – Обращайтесь, Ваше высочество, - губы Хуа Чэна тронула улыбка. – Как долго осталось до конца вашей ссылки?       – Около месяца, - отозвался принц. – Хуа Чэн… ты можешь называть меня “гэгэ”, - предложил он, обращаясь к князю демонов чуть более неформально.       – Хорошо, гэгэ, - будто опробовав новое обращение на вкус, ответил Хуа Чэн. – Тогда зови меня Сань Ланом. Мне так будет приятнее.       – Договорились, - чуть улыбнулся он. – О, Сань Лан… Не мог бы ты дать мне одежду?

♡

      Их будни проходили всё по-прежнему, только теперь Се Лянь старался особо не выходить на улицу, чтобы не притягивать к себе лишнего внимания. Любой увидевший их рядом, а вместе с этим ещё и неприкаянные части тела Наследного Принца легко могли бы сложить два и два. Даже совместными усилиями им не удалось определить причину снятия проклятья, тем более неокончательного. Однако пока Се Лянь был в ссылке, он не слишком сильно беспокоился об этом, так как был уверен, что в Небесной столице ему помогут избавиться от его остатков. Тем не менее, в последнее время принц стал понимать, что привык к ушам и хвосту. Но больше всего ему нравилась ласковая улыбка Хуа Чэна, когда тот заставлял Се Ляня мурлыкать своими лёгкими почёсываниями за ухом.       Не говоря об ушах и хвосте, Се Лянь не мог не признаться себе в том, что привязался и к князю демонов тоже. Принц до сих пор ощущал себя домашним котом, только вот вариантов для проведения свободного времени стало больше. Почти сразу после обращения он тут же оккупировал библиотеку Хуа Чэна, где все тексты, по популярному мнению, были демоническими или зловещими. Там Се Лянь нашёл множество интересных и захватывающих романов, которые помогали ему коротать время в отсутствие “хозяина”.             Одним подобным вечером Се Лянь так зачитался одной из таких книг, что не заметил чужое присутствие в полутьме библиотеки. Он вздрогнул, стоило из тени показаться знакомой фигуре.       – Ты меня напугал, Сань Лан, - выдохнул он, хватаясь за грудь. – Как успехи с делами?       Хуа Чэн не делился в деталях, чем он занимался в городе, хотя принц уже был знаком с большинством процедур. А Се Лянь и не спрашивал – теперь, когда владыка знал, что он небожитель, было бы как-то подозрительно и нетактично выяснять у него подробности демонической жизни. Впрочем, кажется, Хуа Чэн и без того чересчур доверял ему, позволяя свободно передвигаться в собственном доме.       – Я устал, - сказал он коротко, осматриваясь по сторонам. – Гэгэ, я планирую помыться и лечь спать. Не сиди здесь слишком долго.       Се Лянь кивнул: он не стал беспокоить демона разговорами и вскоре после его ухода закрыл книгу и направился в спальню. Кажется, Хуа Чэн только вышел из купальни: его волосы были слегка влажными, а свободная нижняя рубашка чуть липла к ещё не успевшему остыть телу. Выглядел он не менее уставшим, хотя относительно демона это понятие скорее выражало эмоциональное изнеможение и скопившееся раздражение – хоть его было и не так легко вывести из себя. Принц почувствовал небольшой укол в груди, переминаясь на пороге. За всё это время Хуа Чэн хоть и предложил выделить ему отдельные покои, спать вместе уже вошло в привычку. Се Ляню было бы одиноко в таком большом доме, наполненном лишь редкими тихими слугами, и он не хотел оставлять Хуа Чэна одного. Но сейчас принц подумал, что лучше дать владыке время побыть наедине с собой.       – Я наверное… пойду лучше в гостевую комнату, - сказал он негромко, нарушая тишину в комнате.       Хуа Чэн поднял на него взгляд, оторвавшись от комкания простыней в попытке приготовить кровать ко сну.       – Почему, гэгэ? - хоть голос демона и не казался раздражённым, его истинные эмоции понять было довольно трудно. Вопрос застал Се Ляня врасплох.       – Ты устал, я не хочу тебя смущать своим присутствием.       – Ты не смущаешь, - сказал он, садясь на край кровати. – Если честно, мне стало бы легче, побудь ты рядом, - признался Хуа Чэн, забираясь на кровать с ногами и откидываясь на подушки.       Се Лянь вздохнул с облегчением: перспектива спать в другой комнате не слишком радовала и его самого. Он подошёл к кровати и подобрался к Хуа Чэну с другой стороны, оставшись сидеть, сложив руки на коленях, а хвост обвив вокруг собственных бёдер. Князь демонов вопросительно взглянул на него, но Се Лянь лишь упёрся руками в кровать и наклонился, бодаясь в чужое плечо лбом. Он потёрся о Хуа Чэна щекой и заглянул ему в глаза, словно оказывая немую поддержку. Демон слегка улыбнулся и протянул руку, поглаживая его так, чтобы не испортить аккуратную причёску. Вскоре откуда-то из груди принца раздалось шумное мурлыканье: эту способность он тоже сохранил после обращения, только вот пользовался уже гораздо реже в силу неловкости. Но сейчас они были вдвоём, а его хозяину была нужна поддержка.       Услышав этот вибрирующий звук, Хуа Чэн провёл рукой по чужой спине, словно пересчитывая позвонки сквозь слои одежды. Се Лянь, как подобает настоящему коту, завалился на бок, уложив голову на бёдра князя демонов. Его хвост игриво бил по кровати, а глаза улыбались. Всё ради того, чтобы найти подобную эмоцию и в глаза напротив.       Однако настроение Хуа Чэна слегка, но ощутимо переменилось. Его руки застыли в воздухе, прежде чем одну он опустил между ушей принца, а вторую – ему на грудь. Из-за положения воротник верхнего одеяния слегка раскрылся, обнажив ключицы Се Ляня и разметав утончённые серебряные украшения по его груди.       – Гэгэ, - сказал Хуа Чэн, и принц подумал о том, что прежде не слышал его таким уязвимым.       – Да, Сань Лан?       – Позволишь мне сделать кое-что? - уточнил он.       Се Лянь от чего-то не задумался ни на секунду. Хуа Чэн в жизни бы не навредил ему, а сейчас и он сам находился не в самом защищённом положении. Принц кивнул, немного прижимая уши, и его зрачки увеличились, стоило владыке демонов оказаться ближе. Хуа Чэн заглянул ему в глаза, будто снова спрашивая разрешения, но руки Се Ляня уже сами потянулись к его лицу, касаясь прохладных бледных щёк. Тогда князь демонов перестал медлить и вовлёк принца в медленный поцелуй. Все заветы и клятвы пронеслись у него перед глазами: но здесь, в неподвластной небожителям зоне, это, казалось, не имело никакого значения. Зато значение имела волна мурашек, что пробежалась по шее Се Ляня, когда не встретив сопротивления, ладонь демона нырнула под его одежду, оглаживая плечи и ключицы. Мурчание раздалось ещё громче: Се Лянь чувствовал себя беспомощной жертвой и остатков собственных инстинктов, и безграничного обаяния Хуа Чэна, которым тот одаривал его, не жалея сил.       Принц немного подался грудью вперед, а после приподнялся на локте. Его хвост замер и распушился, словно от удара током. Губы Хуа Чэна мягко, но настойчиво исследовали его, и вскоре поцелуи переместились на щёки и шею, пока положение для его спины не стало слишком неудобным. Тогда Се Лянь сам приподнялся, позволяя себе отдышаться хотя бы секунду, и взобрался на демона верхом. Его руки тут же подхватили его, и на мгновение Хуа Чэн замер вблизи его лица.       – Я боюсь, что не смогу остановиться, если мы продолжим, гэгэ, - сказал он тихо, а его голос звучал более хрипло, чем прежде. Се Лянь вместо ответа потянул руку демона к поясу на своих одеждах, будучи готовым доверить самое сокровенное, что у него есть. А затем заговорил, пуще прежнего распаляя чужое желание и интерес.       – Зачем останавливаться, хозяин? - выдохнул он у уха Хуа Чэна, заставив его руку сжаться на своей талии. Тогда Се Лянь буквально почувствовал его энергию: она не имела ничего общего с ци или другими демоническими приёмами, это было нечто иное. И когда Хуа Чэн рывком развязал узел его пояса, заставив уже распустившееся верхнее платье скользнуть вниз по бледным плечам, а после припал губами к впадинке между его ключиц, Се Лянь смог распознать эту энергию. Смесь обожания и вожделения окутала его, словно кокон, но руки демона не уступали ему, взбудоражив всё чистое естество небожителя своими касаниями.       Принц старался не уступать чужому рвению и мысленно поблагодарил обстоятельства, что встретил демона уже после купальни: он просто не мог себе представить, как бы раскидывал все слои обычного одеяния Хуа Чэна и сколько времени это бы заняло. Расстегнув пару пуговиц, он снял с демона рубашку через голову и ударил хвостом по его ногам, заставляя поднять взгляд. Князь демонов сейчас был похож на кота даже больше, чем Се Лянь: его зрачки были большими, а глаза блестели, и смотрел он на принца из-под ресниц. Будь он человеком, его дыхание наверняка бы сбилось, но даже вида приоткрытых влажных губ Се Ляню оказалось достаточно, чтобы вновь склониться к демону и пылко поцеловать его.       Оба они понимали, что долгие поцелуи вряд ли помогут делу. Несомненно, это было более чем приятно, но стоило принцу нетерпеливо заёрзать, с губ Хуа Чэна сорвался тихий изнемогающий стон. Тут Се Лянь вдруг отстранился от него, ощутив такую растерянность, что его щёки наконец нашли в себе силы, чтобы запылать. Он открыл рот, собираясь сказать что-то, пока князь демонов рассматривал его снизу вверх.       – Сань Лан… - собственный голос отозвался гулом в ушах, и принц сжал плечи Хуа Чэна, тяжело дыша. Будто поняв, в чём дело, демон слегка выпрямился и отнял чужие руки от своего тела, но лишь для того, чтобы переложить на собственные бёдра.       – Гэгэ, не волнуйся, - попросил он, словно возвращая себе толику самообладания. А после уверенно направил одну из ладоней Се Ляня себе между ног. Подчиняясь импульсу, тот слегка сжал его, заставив демона вновь застонать.       Принц быстро усвоил урок, свободной рукой окончательно выбираясь из надоевшей ткани и оставаясь сидеть на демоне в одном исподнем. Тот не упустил это из виду, и взгляд его казался поистине пожирающим. Чтобы не сидеть, сложа руки, Хуа Чэн придвинул небожителя ближе к своей груди, а после зеркально повторил его движения. Из-за мурчания стон Се Ляня вышел вибрирующим и неоднородным, и князь демонов поспешил сцеловать его, пока одной рукой справлялся со шнурками на чужом белье. Стоило Хуа Чэну обхватить чужое возбуждение, принц тут же слегка приподнялся на коленях, упираясь в плечо мужчины и звучно выдыхая ему в губы. Ощущения были слишком новыми и незнакомыми, но настолько приятными, что на мгновение у Се Ляня закружилась голова. Он поспешил вернуться к поцелую и поспел за демоном, забираясь рукой в его брюки. Хуа Чэн в ответ подцепил пальцами цепочки, что несколькими слоями опутывали чужую шею, и притянул принца ещё ближе к себе.       Череда плавных движений терялась в звуках стонов и шумном мурлыкании принца. Его хвост дрожал, иногда продолжая бить Хуа Чэна по коленям, и в какой-то момент демон накрыл чужую поясницу рукой, почёсывая местечко, где начиналась густая шерсть. Се Лянь тут же выгнулся, уткнувшись носом в сильную шею демона, вдобавок полоснув по ней зубами. Тот чуть задрал подбородок, отзываясь на прикосновение, и принц уже более уверенно начал покрывать чужую кожу поцелуями и укусами, не забывая об острых клыках, которые заставляли чужое тело реагировать мгновенно в спектре от полнейшего расслабления до напряжения.       Се Лянь вскоре почувствовал, как его бёдра охватывает глубокая дрожь, и он сжал ноги демона своими, раскрыв губы в немом стоне. Почувствовав чужую реакцию, Хуа Чэн запрокинул руки принца на свою шею, а после обхватил их обоих. Сил на мурчание больше не осталось: Се Лянь прижался к горячей груди, позволяя князю демонов взять на себя инициативу. Оргазм хоть и не был внезапным, но накрыл принца с головой. Он крепче обхватил шею Хуа Чэна, пока его рука ещё двигалась на них, и шумно втянул воздух через нос, издавая хныканье, смешанное со стонами. Вскоре он почувствовал, как бёдра под ним содрогнулись, а хватка второй руки на талии слегка ослабла. Се Лянь поднял голову и вновь поцеловал Хуа Чэна, который казался ему более ослабевшим, чем он сам.       Спустя некоторое время уже более ленивых и спокойных поцелуев, князь демонов оторвался и подал голос:       – Гэгэ, скажи честно, ты задумал это, чтобы отнять часть моих сил? - тихо спросил он. Се Лянь тихо рассмеялся, притягивая к себе полы упавшей одежды и накидывая на свои плечи.       – Зачем, Сань Лан? Я мог бы просто попросить.

♡

      – Ваше высочество! Вы в порядке!? - громкий голос, который было трудно не узнать, разразил утреннее умиротворение и разбудил Се Ляня, который до этого момента спал крепким сном. Если ему не изменяла память, то срок ссылки подходил к концу, а поэтому он старался не терять времени, особенно когда это касалось его Сань Лана.       Он высунул голову из-под одеяла и прищурился, потирая глаза и пытаясь прийти в себя. Ши Цинсюань в одно мгновение оказался рядом с ним и схватил за плечи, усеянные темнеющими укусами и прочими метками любви.       – Ваше высочество, что случилось!? Мы с небожителями перестали видеть вас, как только вы покинули божественные владения. Я умолял небесного владыку снять с вас проклятье, лишь бы вы остались живы, но мы не были уверены, подействует ли его магия на чужой территории… А это что? - Повелитель Ветра указал на многочисленные метки. – Он издевался над вами? Бил?       Се Лянь не успел ответить, как почувствовал шевеление позади себя. Хуа Чэн выглянул из-за чужого плеча и не менее сонно спросил:       – Кто?       Ши Цинсюань охнул, а потом замолк и замер. Мин И, которого Се Лянь только заметил, стоял чуть поодаль, приложив пальцы к виску. Вряд ли он прямо сейчас транслировал всё происходящее Линвэнь. Скорее, от всей абсурдности ситуации даже небожителя настигла мигрень.       – Мин-сюн, - Повелитель Ветра обернулся к своему другу и задумчиво приложил палец к губам. – А тебе не кажется, что его Высочество Наследный Принц и его друг…