Рефлекс

      Иногда для того, чтобы понять, что тебя что-то беспокоит, нужно что-то просто исключить. Кайро не думала, что бросить курить будет так сложно. Она вообще не предполагала, что подобная пагубная привычка сможет поколебать её нервы. Однако реальность оказалась испытанием на проверку гораздо прочнее, чем ей казалось изначально.       — Что ты делаешь? — Грейс обернулась, услышав звук рвущейся бумаги, и уставилась на Свит, которая со странным выражением лица разрывала очередной скомканный лист черновиков выпускной работы. Афроамериканка настороженно наклонила голову набок. Поведение Кайро в последнее время её слегка настораживало.       — Пытаюсь успокоить нервы, — припухлые губы Свит дёрнулись в нервной улыбке. — Я прочитала в интернете, что подобные вещи могут помочь.       — В интернете чего только не увидишь, — хмыкнула Аббрамс, но глаза её были серьёзными. Она открыла бутылку воды, которую держала в руках, и медленно сделала глоток, не сводя взгляда с подруги. — Слушай… Вы с СиСи поругались что ли?       — Что? Нет, у нас всё хорошо, — немного заторможено ответила Свит, аккуратно убирая обрывки бумаги в мусор. Она старалась не смотреть подруге в глаза. Но, кажется, было уже поздно.       — Ладно, — вздохнула Грейс, ставя на стол Свит в библиотеке бутылку с водой. — Ты не сможешь от меня это скрыть. В чём дело?       Кайро закусила губу, нервно теребя пальцами уголок своего блокнота. А потом протяжно выдохнула, раздражённым жестом отбрасывая тёмные волосы в сторону.       — Ладно. Я пытаюсь бросить курить, — сдаваясь, выдавила она, сжав челюсть. Честно говоря, ей хотелось сделать это самостоятельно и тайно. Беда была в том, что шёл третий день без сигарет, и это уже становилось проблемой. Теперь она не была уверена, что справится.       — Серьёзно? — Грейс ошарашено моргнула. В её понимании Свит всегда была тем человеком, который вообще в последнюю очередь отказывается от собственных привычек. Она бы порадовалась за подругу, но, зная её, тут явно было нечто большее. — Эм… Могу я спросить — почему ты решила бросить?       Кайро едко усмехнулась, глядя на подругу снизу вверх нечитаемым взглядом.       — Хотела доказать, что могу. Это всё.       — Кому доказать? Себе или СиСи? Ты скажи, если эта идиотка тебе что-то сказала — я подговорю Мэй, мы поговорим с капитаном с глазу на глаз…       — СиСи пока не знает об этом, — вздохнула Свит, устало прикрывая глаза и откидываясь на спинку стула. В библиотеке в это время уже никого не было, а Уолкер пару дней назад улетела домой к родителям на день рождения её младшего брата. Так что с делами по библиотеке помогала Грейс.       — Она же вернётся уже через… — Аббрамс посмотрела на свои электронные часы. — Через день. Думаешь, она не заметит, что что-то не так? Ты вообще как? Ломает?       — Аргх, — раздражённо сморщила нос Кайро. — Мне не хочется этого признавать, но ощущения не самые приятные. Похоже на постоянный нервный зуд. Но это-то ладно, — она резко выдохнула через нос и постучала себя указательным пальцем по лбу. — Проблема в моей голове. Все мысли постоянно крутятся вокруг того, как можно бы обойти всех и себя и всё-таки пожалеть себя и покурить. Мой мозг против меня… — она разочарованно вздохнула, вытягивая руки вперёд и опуская голову на стол, за которым сидела. Её каштановые волосы разметались волнами по спине и оголённым плечам. На улице уже было весьма жарко, так что рубашки и свитера сменились майками и короткими футболками.       — Оу, — сочувственно хмыкнула Грейс, легонько похлопав подругу по плечу. — Может быть, стоит чем-то его отвлечь? — она задумчиво хмыкнула, чуть хмурясь и пытаясь вспомнить хоть что-то полезное в качестве совета. — Я не знаю, давай Мэй спросим? Она бросила курить на первом курсе. Да и я слышала, что Джудит курила до университета. Может, у кого-нибудь найдётся дельная идея, как думаешь?       Кайро медленно подняла взгляд и нервно усмехнулась Грейс. Тёмные глаза Свит сейчас были почти чёрными, и она недобро сощурилась.       — Ты серьёзно? Ладно Мэй, я думаю, что это дельная мысль — спросить вашу «мамочку». Но не Джудит. Ты хоть понимаешь, чем это может закончиться?       — Набором тупых шуток? — хмыкнула Грейс, пожимая плечами. — Ну, если хочешь — могу предложить сходить в церковь…       — Я сгорю в священном огне, как только переступлю порог.       — Ты ведьма что ли?       — Хуже. Я дочь адвокатов, — Свит раздражённо фыркнула, но взяла себя в руки и выпрямилась на стуле. — Ладно. Давай спросим Мэй. Завтра.       — Завтра суббота, Свит, — хмыкнула Аббрамс, запрыгивая на стол и садясь рядом с подругой, довольно усмехнувшись и болтая ногами. — Но мы как раз завтра втроём собирались погулять. Не хочешь с нами?       — Там будет Джудит?       — Ага.       — Отказано.       — Ой, да ладно! Она будет с Сарой. Ей вообще не до нас будет!       Кайро раздражённо потёрла виски, глядя исподлобья на подругу, и прикусила губу, явно размышляя над предложением. Грейс терпеливо ждала. Ну, это она думала, что терпеливо. На деле девушка довольно ухмылялась, уже поняв, что Свит не откажет, и радостно болтала ногами при этом. В конце концов, Кайро напряжённо выдохнула и кивнула. Это было лучше, чем метаться по собственной квартире и не знать, чем себя занять, лишь бы не думать о том, чтобы покурить.       — Хорошо. Но я буду использовать тебя как мясной щит, имей это в виду.       — Эй, моё тело тебе не принадлежит! — шутливо надулась Грейс, в защитном жесте обхватывая себя руками и резко отодвигаясь в сторону. В результате она почти упала со стола, громко ойкнув, но успев приземлиться на ноги. Кайро фыркнула от смеха.       — Инициатива всегда трахает инициатора, Грейс, — хмыкнула она с кривой улыбкой, следя за тем, как девушка поднимается почти с пола. — Возьми на себя ответственность.       — Господи, как хорошо, что ты не моя девушка, — сложила ладони вместе Аббрамс и с воодушевлением посмотрела куда-то вверх. — Но ладно, так и быть, я защищу тебя от Джуд.       — Обещаешь?       — Обещаю, — фыркнула довольная девушка, и они пожали друг другу руки. Завтрашний день обещал быть интересным.              

***

      — Я не поведу машину, — недовольным и сонным голосом пробормотала Кайро в трубку откуда-то из-под одеяла в ответ на звонок Джудит с утра. — Вы же хотели гулять… Кто здесь вообще спортом занимается, я или вы?       — Тебе стоило бы поднабраться выносливости, Свит, — фыркнула явно довольная собой Нельсон на другом конце провода. — А то спорт только в горизонтальном положении, и то по ночам, когда капитан ночует у тебя.       — Эй… — раздражённым и хриплым голосом огрызнулась Свит, сбрасывая с себя одеяло и хмурясь. Раздражала её вовсе не шутка Джудит, а то, что в её постели было пусто уже третий день. Сонный мозг Кайро пытался придумать достойный ответ, но в голову ничего не приходило. — Пошла ты, Нельсон… Я не приду.       — Воу, спокойнее! — тут же выдала спортсменка, почти извиняясь. — Ладно. Моя ошибка, признаю. Не стоило шутить на эту тему до того, как ты выпьешь кофе.       — Обед за твой счет, — сморщила нос Свит, осоловело хлопая глазами. Джудит напомнила ей о кофе, и в горле сразу стало как-то горько.       — Ладно, — торопливо согласилась Нельсон, понимая, что стоило бы сбавить обороты. — Тогда через два часа в парке? Ну, тот, который в шести станциях метро от университета. Погуляем, воздухом подышим, белочек покормим.       — Я надеюсь, у тебя есть прививка от бешенства, — зло огрызнулась Свит, понимая, что для утра уже слишком много разговоров, а нервы и так были ни к чёрту. — Потому что я засуну эту чертову белку тебе за шиворот.       — Ну хорошо, что не в штаны… Сара бы не одобрила.       — Джудит, — обречённо вздохнула Свит, прокашлявшись. — Какие, к чертовой матери, белочки вообще?! Что ты несешь?       — Ладно, ладно, капитан-зануда младший, не психуй, — недовольно фыркнула в трубку Нельсон. — В любом случае, встреча через два часа. Ты сможешь восстать к тому времени?       — Это смотря сколько крови будет в моем кофе, — зевнула Свит, садясь в кровати. Она досадливо огляделась по сторонам. В комнате царил небольшой бардак, но на днях у неё совсем не было времени, чтобы убраться. Кайро раздражённо вздохнула, подумав о том, что этим тоже стоило бы заняться. А ещё отнести стирку в прачечную. — Это всё?       — Ага, — хмыкнула Нельсон с ухмылкой в голосе. — Постарайся никого не убить по пути к парку, ладно? Я не хочу потом объяснять это капитану.       — Я убью тебя, — устало промычала Кайро, чувствуя, как у неё уже с утра начинает болеть голова. Сейчас она была сильно не уверена в том, что эта прогулка была хорошей идеей. Джудит хохотнула в трубку и быстро попрощалась, понимая, что лимит разговора подошел к концу. Кайро отключила телефон и медленно поднялась с постели. В квартире было тихо и пусто без СиСи, и это нервировало. Свит не думала, что так быстро привыкнет к присутствию спортсменки в её доме, и, честно говоря, иногда размышляла на тему того, как бы избавиться от необходимости Уолкер возвращаться в общежитие.       Она прошла на кухню, машинально поставила чайник и уставилась в окно. За окном светило яркое солнце, птицы весело щебетали, и вообще всё вокруг казалось каким-то слишком жизнерадостным и не соответствующим её настроению. «Нужно принять душ», — подумала она. — «И выпить литра три кофе». Может быть, тогда ей удастся хотя бы притвориться, что всё в порядке. А ведь ей ещё предстояла поездка в метро. Свит раздражённо фыркнула, доставая пакет с кофе, который, к её расстройству, оказался пустым. Утро явно не задалось, и её настроение всё больше скатывалось вниз.       Кайро злобно смяла пустой пакет и запустила его в мусорное ведро, промахнувшись. Она выругалась себе под нос, наклонилась и всё-таки запихнула его внутрь. «Идеально», — с сарказмом подумала она, раздражённо хмурясь. Теперь к списку её утренних бед добавилась необходимость идти в магазин за кофе. Она откинула эту мысль, решив, что как-нибудь проживёт без него до встречи с членами команды СиСи. А там она вполне могла купить себе кофе на вынос, так что всё было не так уж и плохо. Ну, она пыталась себе это доказать.       Под душем стало немного легче. Горячая вода приятно обжигала кожу, смывая остатки сна и раздражения. Свит закрыла глаза и позволила себе немного расслабиться, представив, как СиСи обнимает её со спины. От этой мысли по телу пробежала волна тепла, и Кайро невольно улыбнулась. Она скучала. Скучала по её прикосновениям, по её смеху, по её неуёмной энергии. Она так привыкла к СиСи рядом, что теперь её квартира казалась пустой и холодной.       Вытершись полотенцем, Свит накинула халат и направилась к шкафу. Выбор одежды занял неприлично много времени. Ничего не нравилось, ничего не подходило под настроение. В итоге она остановилась на тёмных джинсах, чёрной короткой футболке и кожаной куртке. Не самое жизнерадостное сочетание, да ещё и почему-то слегка брутальное, но сегодня ей было откровенно плевать на чужое мнение. Цвет подходил под её мрачные мысли, и этого было достаточно. Нацепив на нос тёмные очки для полного комплекта и собрав волосы в хвост, она вышла из квартиры, захлопнув дверь, и направилась к лифту. В голове вертелись обрывки разговоров, планы на день, мысли о СиСи. Кайро чувствовала себя выжатой как лимон, но знала, что ей нужно собраться. Да и потом, может быть, прогулка в парке и свежий воздух действительно немного развеют её настроение.       Спустившись на улицу, Свит глубоко вдохнула прохладный утренний воздух. Солнце светило ярко, но ветер был ещё немного холодным. Она натянула куртку потуже и направилась к метро, стараясь не думать о том, что её ждёт впереди. Она просто шла, стараясь не потеряться в толпе и не сорваться на первого встречного. Впереди её ждал день, который, как она надеялась, закончится быстрее, чем начнётся.       Однако её надежды были тщетными.       — Эй, детка, ты одна? — нетрезвый с утра голос мог сказать о многом. Например, о том, что данный индивид явно даже не пытался спать этой ночью… Вот только удивительным было то, что это была девушка, едва державшаяся на ногах. Кайро удивлённо приподняла брови, чуть наклонив голову вперёд и глядя на незнакомую девушку поверх тёмных очков, сидя в полупустом вагоне метро. Её глаза бегло осмотрели любительницу разгульного образа жизни, нагло подошедшую к ней. Невысокая, тощая девчонка с цветными прядями в темных волосах, торчащими во все стороны, одетая в помятую юбку до колена, белую футболку под коричневой короткой курткой и белые кроссовки. Свит удивлённо хмыкнула.       — Ты это мне?       — Ты видишь здесь другую горячую латину в чёрном?       Кайро едва заметно сжала челюсть. Во-первых, ей не нравилось, когда тыкали в её национальность — в современном мире это попросту неприлично. А во-вторых… за кого эта девчонка её вообще приняла?       — Мне кажется, тебе пора домой и выспаться, девочка, — фыркнула Свит, ощущая, как раздражение подкатывает к горлу.       — М… Хорошо звучишь, — расплылась в блаженной улыбке девушка, падая на сиденье рядом с Кайро. — Можешь отругать меня громче, мамочка?       Челюсть Кайро должна была пробить пол, тоннель метро и пару литосферных плит, по всем ощущениям. Она недоверчиво фыркнула, не зная, что ответить на подобное заявление.       Свит опешила. Она привыкла к вниманию, но чтобы вот так, в открытую, да ещё и с утра пораньше… это было что-то новенькое. «Прекрасно день начинается», — саркастично подумала она, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Вагон был полупустым, и большинство пассажиров, казалось, делали вид, что ничего не происходит, хотя она чувствовала на себе любопытные взгляды.       — Послушай, у меня нет на это времени, — процедила Кайро сквозь зубы, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать ещё больше внимания. — Я не понимаю, что тебе нужно, но я не заинтересована.       Девушка, казалось, совсем не слышала её слов. Она продолжала улыбаться и разглядывать Свит с каким-то маниакальным интересом.       — Ты такая… горячая, — пробормотала она, приближаясь к лицу Кайро. — И такая злая… Мне это нравится.       Кайро резко оттолкнула её, поднимаясь с сиденья, ловко избегая рук нетрезвой девушки. Её мышцы напряглись, а плечи дёрнулись, словно бы желая стряхнуть неприятное ощущение.       — Оставь меня в покое, — сказала она уже громче, чем собиралась. Несколько человек в вагоне повернулись в их сторону. Девушка засмеялась, но осталась сидеть на месте.       — Как скажешь, мамочка, — промурлыкала она, пожимая плечами. — Но если передумаешь… могу дать свой номер телефона.       Свит вышла из вагона на следующей станции, даже не дождавшись своей. Она стояла на платформе, тяжело дыша, и чувствовала, как её раздражение перерастает в настоящую злость. С трудом взяв себя в руки, она дождалась следующего метро и наконец добралась до нужной станции. Кайро достала телефон и набрала номер Джудит.       — Где ты? — рявкнула она в трубку. — Мне срочно нужен кофе и компания, прежде чем я кого-нибудь убью.       — Тебе с сиропом или без? — почему-то даже без смеха спросила Нельсон, явно услышав очень злые интонации Свит и решив всё-таки прислушаться к собственному чувству самосохранения.       — С мятным сиропом и корицей. Буду через десять минут, — выдохнула Свит, беря себя в руки и мысленно отсчитывая до десяти в своей голове. Она испытала лёгкое чувство благодарности по отношению к Джудит, которая, кажется, всё поняла и не стала задавать других вопросов, просто сказав «окей» и прервав связь. Кайро заставила себя остановиться, отойдя в сторону, чтобы встречный поток людей не вытолкнул её. Она прислонилась лбом к стене из холодного камня и прикрыла глаза, чтобы собраться с силами.       Ей очень хотелось курить. Ей сильно не нравились эти вспышки агрессии и раздражения. И эта чёртова девчонка в метро! Какого хрена это вообще было?! Она отстранилась от стены и направилась к подъемнику, чтобы выйти на поверхность. Пока она шла, заметила своё отражение в зеркальных элементах оформления стены и озадаченно моргнула, щурясь. «А… Понятно», — подумала она, разочарованно вздыхая и распуская волосы. Выглядела она действительно не в своем стиле, да и так, словно была активной лесбиянкой, и это было написано у неё на лице. Ну, по сути, так оно и было, но вот к слову «активная» её точно отнести было нельзя. Свит задумчиво наклонила голову набок, вставая на ступеньки подъемника и обдумывая эту мысль. Если так подумать… Что ей вообще мешало?       Воспоминания о СиСи нахлынули с прежней силой. О её ладонях, обхватывающих талию, о пальцах, умевших сжимать — одновременно нежно и властно, вызывая дрожь по всему телу, о прищуренных глазах, в которых плескалась синева похоти, когда она…       Кайро резко мотнула головой, словно отгоняя назойливую муху, и с раздражением выдохнула, потерев виски. Мысли о сексе преследовали её с маниакальным упорством. Не то чтобы это смущало, скорее бесило навязчивое кружение вокруг одного и того же, словно заевшая пластинка. Свит тяжело вздохнула, закатив глаза к потолку, стоя на эскалаторе. Чёрт возьми, эта борьба с курением оказалась совсем не такой, как она представляла, и это разочаровывало её в самой себе. Она и подумать не могла, что отказ от пагубной привычки так её вымотает. Кайро всегда отличалась уверенностью в себе и контролем над собственной жизнью, но сейчас этот контроль предательски ускользал.       Она вышла из метро, вновь скрывшись за тёмными очками, и поморщилась от яркого утреннего солнца. Достав телефон, она придирчиво взглянула на часы. Слишком рано. Удивительно, что Джудит была уже на месте. Обычно та вечно опаздывала. Кайро огляделась и заметила улыбающуюся девушку с двумя картонными стаканами кофе в руках. Уголки губ Свит дрогнули в ответной улыбке, и она почувствовала облегчение, направляясь к подруге.       — Смотрю, утро у тебя выдалось не самым добрым, да? — кудрявая спортсменка ухмыльнулась, протягивая стаканчик из Старбакса с надписью «ведьма» на боку. Свит лишь саркастически хмыкнула. Это прозвище всё ещё иногда использовала Джудит, и то — исключительно ради смеха. Кайро не обижалась. В бытие её «библиотечной ведьмой» были свои плюсы, как забавное воспоминание.       — Не начинай, — вздохнула она, делая первый обжигающий глоток напитка и с удовольствием прикрывая глаза. Мятный сироп и корица слегка смягчили её настроение, но образ незнакомки из метро всё ещё маячил перед глазами. «Мамочка?» — подумала она, фыркнув и делая ещё один глоток. «У нее точно беда с головой».       Они отошли в сторону, чтобы не мешать потоку людей, выходящих из метро.       — О, я чую драму, — ухмыльнулась Джудит, косясь на подругу. — Пока никого нет, расскажешь, какой демон тебе на хвост наступил, пока ты сюда добиралась?       — На хвост? — чёрная бровь Свит взлетела над очками. — Странная аналогия.       — Ну, знаешь, ты иногда похожа на такую хитрую и злобную чёрную кошку, — пожала плечами Нельсон, одетая в джинсовую куртку, зелёную футболку, тёмные джинсы и коричневые кроссовки. Свит невольно отмечала, что даже в обычной одежде команда всё равно выглядит как-то… особенным образом. — А капитан — на золотистого ретривера! Это же классика!       — Безвкусное клише, — с презрительной гримасой бросила Свит, отпивая ещё кофе, когда они достигли ближайшей к ним скамьи у парка. Кайро, с тихим вздохом, опустилась на лавку первой, а Джудит тут же заняла место рядом. Несколько мгновений Свит наслаждалась послевкусием, прежде чем решилась поведать о своём злополучном утре, начавшемся из рук вон плохо. Она не стала углубляться в детали, коснувшись ситуации лишь вскользь. Но даже этого хватило, чтобы вызвать у Джудит удивлённый фырк и взрыв безудержного хохота.       — Что-о-о-о?! Серьёзно? Аха-ха-ха-ха! — Нельсон едва не захлебнулась кофе, судорожно отставляя стакан, дабы избежать нелепого самоистребления. — Она прямо так и сказала: «мамочка»?       — Чётко и ясно, — скривилась Кайро, недовольно поджав губы.       — Ну, знаешь, а ты и правда выглядишь… как будто можешь кого-то «сломать». В самом хорошем смысле, — Джудит подмигнула, и от её хищной ухмылки по спине Свит пробежала ледяная дрожь.       Кайро чуть не подавилась воздухом.       — Ты издеваешься? — Свит наклонила голову, в изумлении глядя поверх очков на подругу.       — Ни капли. Если выглядишь как лесбиянка, то, скорее всего, ты ею и являешься.       — Спасибо, кэп. Я лесбиянка, это не вопрос. Вопрос в том, почему я выгляжу как «мамочка», — Свит нахмурилась, непонимающе моргая. — Тёмные цвета в одежде — это ещё не приговор.       — Знаешь, как говорят: «чем темнее одежда, тем грешнее мысли»? Вот это точно про тебя, — Джудит расхохоталась, откинувшись на спинку скамьи. — Ну, и, может, тебе стоит это принять. В конце концов, даже СиСи иногда называет тебя властной.       — Как она меня называет? — брови Свит взметнулись под чёлку, достигнув немыслимой высоты. В голове зароились встревоженные мысли. Когда и что она упустила? Нет, это, в общем-то, не было неприятно, просто… неожиданно. Она взяла себя в руки, едва слышно прочистив горло. — СиСи вообще любит бросаться словами. Это еще ни о чём не говорит, — раздражённо проворчала Кайро, но уголок её губ предательски дрогнул.       Мысленно она вернулась к СиСи, к её рукам, которые так легко брали контроль над её телом, к её губам, умеющим запирать Свит в темнице собственных мыслей. Кайро почувствовала, как горячая волна пробежала по телу, и поспешно отогнала наваждение, тряхнув головой.       — Ты краснеешь, — заметила Джудит, приподнимая бровь.       — Закрой рот, — огрызнулась Кайро, запуская в неё салфеткой из-под кофе. С ужасом она поняла, что щеки действительно пылают. Свит раздражённо зарычала, поймав себя на этих весьма пикантных мыслях. Она сорвала очки и потёрла лицо ладонями, шумно выдыхая.       — О, точно «мамочка», — захихикала Джудит, отправляя смятую бумажку в урну. Нет ничего приятнее, чем подколоть подругу ещё разок.       Смех прогнал напряжение, и Свит, наконец, расслабила плечи. Но в голове Кайро пульсировала одна мысль: а что, если и вправду, она иногда выглядит так, будто способна кого-то сломать? И, если подумать, это даже немного интриговало. Кайро сделала ещё глоток кофе, пытаясь собраться с мыслями. Ей всегда нравилась её независимость, её способность контролировать ситуацию. Но мысль о том, что она выглядит властной, как «мамочка», смущала. С одной стороны, это звучало ужасно банально и скучно. А с другой — в этом чувствовалась некая возможность. Возможность влиять, направлять и даже, да, ломать.       Кайро прикусила губу, чувствуя, как тепло разливается по венам. Мысли о СиСи не отпускали, словно навязчивый мотив, заедающий в голове. Она представила, как блондинка смотрит на неё снизу вверх, её губы слегка приоткрыты, а глаза полны томного ожидания. Кайро почувствовала, как кончики пальцев слегка дрожат, и сжала стаканчик с кофе, стараясь скрыть это. От осознания собственных мыслей её губы скривились в странной усмешке. Может быть, Джудит права. Может, не так уж и плохо — быть той, кто ведет, хотя бы иногда. Кайро никогда не боялась ответственности, и ей нравилось чувство контроля. Она никогда бы не стала ломать СиСи, да и, по правде говоря, ей нравилось, как блондинка обычно берет ситуацию в свои руки. Но иногда…       — Эй, ты вообще здесь? — Джудит ткнула её в бок, возвращая в реальность.       — Я здесь, — оборвала её Свит, и собственный голос показался ей почти противным, так что она досадливо фыркнула.       — А вот и вы! — обе девушки синхронно повернули головы на голос подбегающей Грейс, чьё лицо сияло такой неподдельной радостью, что она могла бы поспорить с дневным светилом. Свит ощутила лёгкий укол раздражения. Она с трудом оторвала себя этим утром от постели, а эта чёртова спортсменка искрилась бодростью, словно солнце, так, что слепила глаза. Она недовольно поморщилась, допивая остывший кофе.       — От одного твоего бодрого вида мне становится тоскливо, — фыркнула она, ничуть не стараясь выглядеть расстроенной. Наоборот, её губы расплылись в приветливой улыбке. Все-таки Аббрамс была совершенно обаятельной идиоткой. Как и все они. Вся эта шумная стайка футболисток, чьим капитаном была СиСи. Свит мысленно считала их уже своими идиотками. Личными. Но об этом никто и никогда не узнает.       Грейс расхохоталась в ответ на реплику Кайро, заключая девушку в объятия. Её белоснежная толстовка была безупречно чистой, а на бежевого цвета штанах ни одного замятия. Свит искренне верила, что Грейс продала душу какому-то демону, а вовсе не богу, дабы умудряться всегда сохранять светлую одежду в чистоте и порядке.       — Ох, Свит, ты как всегда мила, особенно по утрам!       — Иногда я тебя ненавижу, — хмыкнула Кайро, довольно принимая дружеские объятия. Её нос уловил дразнящий аромат свежей выпечки. В руках Аббармс был пакет с булочками, от которых исходил дурманящий запах корицы и ванили. Кайро почувствовала предательское урчание в животе, но быстро подавила его, сделав вид, что ничего не произошло.       — А я тебя люблю. Живи с этим, — довольно улыбнулась Грейс, переключаясь на Джудит. — А у тебя как дела?       Джудит отмахнулась от неё со смехом, криво ухмыльнувшись и кивая на Кайро.       — Все отлично, Грейс. Просто обсуждали утренние приключения Кайро.       Грейс вскинула брови, с любопытством глядя на Свит.       — Просветите меня?       Кайро раздражённо закатила глаза.       — Ничего интересного.       Свит стиснула зубы, но прежде, чем она успела ответить, Джудит выпалила:       — Её сегодня в метро назвали «мамочкой».       Грейс удивленно захлопала глазами, переваривая услышанное, а затем разразилась смехом. Кое-как отсмеявшись, она притворно задумалась, почесала подбородок и ехидно сощурилась, оценивающе оглядывая подругу.       — Ну, знаешь, в тебе действительно есть что-то такое… властное. Так что это недалеко от истины.       Джудит громко застонала, запрокинув голову и задыхаясь от хохота, Грейс охотно её поддержала.       — Закройте рот, обе, — прошипела Свит, но её губы уже дрогнули, выдавая сдерживаемую улыбку. Злиться на них было решительно невозможно. Даже если бы она этого хотела. Даже если бы никотиновая ломка заставляла её ненавидеть всё и всех разом.       — Ладно, мамочка, — Грейс ухмыльнулась, пытаясь отдышаться от смеха.       Свит замерла, её пальцы судорожно сжали пустой картонный стаканчик. Она медленно подняла взгляд, встречаясь с насмешливым взглядом Грейс. В её глазах было что-то такое, от чего по спине Кайро пробежал озноб. Не злое, но… вызывающее.       — И ты, Брут? — Свит приподняла бровь, её голос звучал спокойно, но с лёгким вызовом. — Или это теперь общий тренд?       — Да ладно, это шутка, окей? Не злись так, — примирительно улыбнулась Аббрамс, зная о непростом утре подруги и её отягчающих обстоятельствах. Она протянула ей пакет с выпечкой. — Держу пари, ты не завтракала, да?       — Твоя жертва принята, — хмыкнула Свит, выхватывая пакет. Джудит потянулась следом, но тут же получила ощутимый шлепок по тыльной стороне ладони.       — Ой, и не надо, — обиженно надулась Нельсон, потирая руку, скорее для вида. — В любом случае, мы ещё ждем Сару и можем идти.       — А Мэй? — Кайро достала аппетитную булочку, но замерла, глядя на подруг. Ей нужен был совет именно Мэй, так что её возможное отсутствие Свит не понравилось.       Грейс и Джудит переглянулись, синхронно вздохнули и обречённо отвели глаза в сторону.       — Я даже спорить не буду, — пожала плечами Аббрамс. — Сто процентов — она проспала.       — Абсолютно, — хмыкнула Нельсон, устраиваясь поудобнее на скамье. — Так что будет нас искать и догонять самостоятельно.       Кайро вздохнула, откусывая щедрый кусок булочки. Сладкая корица и нежный крем мгновенно подняли настроение до относительно безобидного. Мэй всегда была неисправимой соней, и её привычка опаздывать давно стала почти стандартом в их маленькой компании. Впрочем, Мэй всегда умела очаровать всех своей обезоруживающей улыбкой и искренними извинениями, так что злиться на неё было просто невозможно.       Впрочем, не так давно в их тесной компании возникла новая фигура — Сара Юникс, девушка Джудит. И тут уже возникла достаточно странная ситуация. Кайро невольно симпатизировала этой миниатюрной блондинке с огромными, по-детски чистыми голубыми глазами и дерзким огоньком в душе. Но с другой стороны… Свит преследовало навязчивое чувство, будто Юникс ревнует её к Нельсон. Это, конечно, было неприятно, но Кайро могла её понять, хотя и осознала она это уже значительно позже. Однако гораздо интереснее было другое: эта «наивная» блондинка, с памятью золотой рыбки, на самом деле оказалась не так проста. На фоне честных и открытых спортсменок она казалась существом совершенно иного порядка, почти родственным Кайро. Они были похожи. Порой даже слишком.       — Доброе утро! — радостный голос Сары прорезал утренний гул улицы, словно солнечный луч сквозь тучи. Девушки обернулись и увидели, как к ним спешит блондинка в кричаще-розовой толстовке, белоснежных коротких шортах и кроссовках в тон. Даже за пределами университета Сара словно не могла выйти из образа чирлидерши. Не хватало разве что помпонов для полной картины. Кайро сдержанно хмыкнула. На их фоне она казалась тёмным пятном, как нефтяная лужа в лазурных водах моря.       Грейс слегка нервно помахала рукой, а Джудит расцвела в улыбке и, встав со скамейки, раскрыла объятия.       — Моя малышка! — проворковала она, когда Сара, налетев на неё, обвила руками талию и довольно зажмурилась. Свит всегда с усмешкой наблюдала за этими встречами. Сара напоминала коалу, наконец-то обнявшую любимое эвкалиптовое дерево. — Как ты?       — Лучше, чем думала ещё пару часов назад, — буркнула блондинка, слегка прищурившись. Сегодня она была в линзах, поэтому видела неплохо, но привычка смотреть на всех с прищуром была въевшейся. Из-за этого её взгляд порой казался подозрительным. Юникс отпустила Нельсон и, мягко улыбаясь, помахала ладонью Аббрамс и Свит. — Доброе утро, девочки. Мэй снова проспала?       — О да, — усмехнулась Грейс. — Некоторые вещи в этом мире должны оставаться неизменными.       — Думаю, если бы Мэй пришла вовремя, можно было бы начинать подозревать, что мы попали в параллельную вселенную, — Кайро поднялась с лавочки и потянулась, разминая затекшие плечи. — Можем идти? — она обвела взглядом подруг, и те согласно закивали. Улыбка Свит стала чуть более напряжённой, когда она почувствовала на себе оценивающий взгляд Юникс. Голубые глаза внимательно осмотрели её с ног до головы, и девушка слегка криво усмехнулась.       — Не думала, что когда-нибудь скажу это, но, чёрт возьми, Кайро, ты сегодня выглядишь очень… интригующе, — она ехидно сощурилась, сжимая ладонь Джудит в своей руке чуть крепче и бросая на неё насмешливый взгляд. — Если бы мне не нравились девушки повыше, я бы даже заинтересовалась.       — Чего? — брови Нельсон удивлённо взлетели вверх. Она окинула Свит таким же изучающим взглядом, а потом не смогла удержаться от ехидного смешка. — Боже, нет! Я ещё хочу жить.       — Эй! — возмутилась Грейс, но ухмыляющаяся Кайро успокаивающе похлопала её по руке.       — Не бери в голову, — она перевела взгляд на парочку ехидных зубоскалок. — Давайте прекратим обсуждать мой внешний вид и просто прогуляемся. Это утро пока ещё не безнадежно испорчено, и я думаю, что нужно дать ему шанс.       — Верно, — кивнула Сара, а Джудит лишь пожала плечами, соглашаясь. — Как насчет того, чтобы дойти до центральной секции к озеру? Можно попробовать покормить уток.       — Джудит хотела покормить белок, — фыркнула Кайро, идя рядом между Грейс и Сарой, которая шла под руку с Джудит. — Уж не знаю, зачем.       — Милая, ты хочешь покормить белочек? — Сара сделала большие глаза и посмотрела на Джудит, и та поперхнулась смехом, слегка закашлявшись.       — Да, боже мой, Свит! Какие ещё белки?       — Не знаю, ты сама мне про них с утра говорила, — пожала плечами Кайро, спокойно идя рядом с миниатюрной блондинкой. Понятное дело, что Свит лишь подшучивала над Нельсон, но она не могла упустить шанс лишний раз её подколоть и вызвать очередной крошечный приступ ревности у Юникс.       Кайро шла по узкой тропинке, вместе с девушками, болтающими обо всём подряд, и молчала. Она просто слушала. Тропа, ведущая к озеру, была достаточно широка, чтобы пройти по ней вчетвером и не мешать другим людям. Утренний ветерок ласкал кожу, а в воздухе витал запах свежей травы. Грейс бодро шагала рядом, болтая о чём-то несерьёзном, а Джудит и Сара шли чуть позади, обнявшись и о чем-то перешептываясь. Свит не могла избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ней. Она обернулась и поймала на себе взгляд Сары. Голубые глаза блондинки сверкнули, словно она только что разгадала какой-то секрет, и уголки её губ дрогнули в едва уловимой улыбке.       — Свит, ты сегодня очень… задумчива, — заметила Грейс, прерывая мысли Кайро, которая лишь немного непонятливо наклонила голову в бок.       — Просто наслаждаюсь утром, — отмахнулась она, но её голос звучал чуть боле напряжённо, чем обычно. Она неловко повела плечами, будто бы отгоняя неприятное чувство. Почему-то именно сегодня чужое внимание ей совсем не нравилось. Если бы это была СиСи, то безусловно это был бы другой разговор. Но не какая-то странная девица в метро, и уж точно не Сара.       Когда они вышли к озеру, Джудит сразу же направилась к скамейке, не забыв прихватить с собой пакет с едой для уток и подруг. Сара уселась рядом, но её внимание всё ещё было приковано к Кайро.       — Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — спросила Юникс, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась едва уловимая заинтересованность.       Свит прищурилась, чувствуя, как неприятное ощущение снова завладевает её разумом.       — С чего вдруг такой интерес? — спокойно парировала она, но её пальцы невольно сжались в карманах куртки.       — Девушке нельзя быть любопытной? — хмыкнула блондинка, проводя ладонью по бедру Джудит в задумчивом жесте. — Просто я заметила, что ты какая-то напряженная… А ещё ты ни разу не закурила за это время, да и твой внешний вид… Что происходит? У вас с СиСи что-то стряслось?       Кайро раздражённо сморщилась и закатила глаза под смешок Грейс на заднем плане.       — Тебя раскусили. Это отличный повод спросить, кстати, — Аббрамс легонько толкнула подругу локтем в бок, чем вызвала в ответ лишь раздражённое фырканье. — Серьёзно, Свит, ты напоминаешь бомбу замедленного действия. Если совет хоть в чём-то поможет, разве не будет лучше?       — Какой совет? О чём речь? — вклинилась Джудит, удивлённо приподняв бровь.       — Я не курю третий день и у меня ломка, окей? Да, я пытаюсь бросить, но ничего особенно не помогает, — всплеснула руками Кайро, сдаваясь. Сказать это оказалось легче, чем она думала изначально. Она поймала себя на мысли, что её терапевт был бы доволен этим. Свит сморщила нос и скрестила руки на груди.       — Ты рассказывала, что бросила курить до поступления в университет. Может, у тебя найдётся дельный совет? — добавила Грейс, успокаивающе похлопывая Кайро по спине и обращаясь к Джудит.       — Совет? — Нельсон отупело моргнула, потом нахмурилась, явно пытаясь вспомнить тот период своей жизни. Она вдруг покосилась на Сару и неуверенно вздохнула, почесав затылок. — А ну… Был один… В общем, это сработало.       — Хм? — Сара подняла на неё глаза, и Джудит растерянно улыбнулась, отводя взгляд в сторону. Она нервно хмыкнула.       — Ну… Я пообещала себе, что курить буду только после секса…       Брови Грейс и Кайро взлетели вверх, а Сара поперхнулась воздухом, пытаясь сдержать смех. Лицо Джудит медленно приобретало красный оттенок. Грейс не выдержала и хрипло хихикнула, пытаясь закрыть рот ладонью. Выдержке же Кайро можно было только позавидовать. Она лишь понимающе улыбнулась.       — Я так понимаю, что в итоге ты бросила курить, да?       — Да! И что! — нахмурилась смущённая Джудит, грозно метнув взгляд на подруг. — Ну не было у меня отношений до университета, ясно?! Тем более постоянных!       — А… — Сара приложила ладошку ко рту, притворно округляя глаза. — То есть в университете уже были?       — Эм… Нет, не то чтобы… Эм… Детка? — как-то опасливо слегка отстранилась Нельсон, сглотнув в испуге и видя в голубых глазах напротив нешуточную угрозу.       — А мне ты ни о чём таком не рассказывала, — почти сладко проговорила Сара, подцепив пальцем молнию толстовки Джудит и потянув на себя. В её голосе отчетливо чувствовался яд. Кайро и Грейс одновременно отвернулись в сторону, делая вид, что они тут совершенно ни при чём. Аббрамс знала все подробности, а у Свит был компромат в виде пары фото из клуба с участием Нельсон, которые та ей по глупости когда-то скинула в сообщениях. Но если уж и говорить о компромате на бестолковую футболистку, то у Мэй его было бы более чем достаточно, если бы она вообще этим интересовалась. В конце концов тогдашняя девушка Джудит дружила с кузиной Мэй — Нэнси — и часто бывала у той в гостях.       — Милая, это было на первом курсе, и всего пару месяцев! Она даже не учится в нашем университете! — почти панически отмахивалась Джудит, чувствуя, как паника слегка сжимает горло, от чего её голос стал несколько выше, чем обычно.       — Очень интересная история… — почти ласково прошипела Сара, улыбаясь так, что многие бы подумали, что она скалится. — Я хочу слышать подробности. Например, сегодня вечером.       — Но, детка… Сегодня мне нужно быть в кампусе…       — Это мои проблемы?       — Нет, милая. Я поняла, — сдаваясь, проговорила Джудит, в жесте капитуляции поднимая руки. Юникс довольно усмехнулась, подавшись вперед и оставляя поцелуй на скуле девушки. Она с удовольствием заметила, что след от её розовой помады остался слегка заметным на коже кудрявой девушки.       — Мне кажется, мы тут лишние, — вздохнув, тихо прошептала Грейс, слегка наклонившись к Кайро.       — Поддерживаю. Может, бросим их? — согласно кивнула головой Свит, с ехидной улыбкой наблюдая за смущённой Джудит. Кажется, кого-то сегодня ждал не только серьёзный разговор, но и возможное наказание.       Кайро моргнула. Перед её глазами вдруг мелькнул образ СиСи, прижатой её рукой к кровати лицом вниз. Пальцы зарываются в светлые волосы и сжимают их, заставляя спортсменку выгнуть шею и податься слегка назад…       Свит тяжело и глубоко вздохнула, прикрывая глаза и беря под контроль буйную фантазию, отгоняя прочь развратные мысли. В самом деле, это было уже слишком! Хотя стоило бы спросить у СиСи на досуге… не против ли она поменяться местами…       — Я не знаю, о чём ты думаешь, но прекрати, — тихо сказала ей Грейс, заставив её вздрогнуть и резко выдохнуть, выныривая из своих мыслей. Она резко повернула голову к подруге так, что её волосы взметнулись тёмной волной. Кайро пару раз моргнула, фокусируя взгляд на слегка неловком выражении лица Грейс. — Слушай, если тебе тяжело тут находиться с нами, то ты всегда можешь пойти домой, никто не обидится, правда.       — Всё в порядке, — немного дёргано улыбнулась Свит, вздыхая и беря себя в руки. Навязчивые мысли о СиСи изматывали её с самого утра. — Но спасибо тебе за беспокойство, правда.       — Если тебе это поможет, моя старшая сестра очень долго пыталась бросить курить из-за работы и постоянных нервов, — произнесла Сара, и обе девушки снова повернулись к ней. Юникс уже каким-то образом успела устроиться на коленях смущённой Нельсон.       — И как она в итоге справилась? — Кайро приподняла бровь, с трудом сдерживая смех при виде нелепого выражения на лице Джудит.       — Она не бросила, — Сара пожала плечами, нежно перебирая кончиками пальцев вьющиеся волосы Джудит. — Она просто стала курить намного меньше. Теперь у неё лишь одна сигарета в день. Понимаешь, она хирург. В её обстоятельствах бросить курить сложнее, чем кажется.       — Ого, — Грейс поражённо вскинула брови, бросив взгляд на Кайро. — Да у тебя ещё не все так плохо, а?       — Хм, — Кайро прищурилась. В принципе, мысль о постепенном сокращении количества сигарет уже посещала её голову. Но она не была уверена, что это сработает. Устанавливать для себя какие-либо ограничения, после которых всё-таки можно будет закурить, казалось непосильной задачей. Просто потому, что Свит презирала любые рамки. Хотя, по сути, сейчас она и занималась именно этим.       Кайро задумчиво смотрела на озеро, искрящееся в лучах утреннего солнца. Отражение деревьев и неба трепетало на поверхности, создавая призрачное ощущение нереальности. Ей казалось, что внутри неё происходит нечто подобное — зыбкое, нечёткое и ускользающее. Бросить курить оказалось куда сложнее, чем она предполагала. Раньше это было всего лишь привычкой, способом снять напряжение или заполнить тягостную паузу. Теперь же это превратилось в борьбу с самой собой, с внезапно вспыхивающим, неутолимым желанием.       «Может быть, Сара права, и стоит попробовать сокращать количество сигарет постепенно?» — подумала Кайро. Эта мысль показалась ей гораздо более привлекательной, чем полное воздержание. Она представила, как выкуривает всего одну сигарету в день, наслаждаясь каждой затяжкой, не испытывая ни вины, ни разочарования. Эта идея казалась ей более реалистичной и осуществимой.       Она посмотрела на Джудит и Сару, тихо беседующих и улыбающихся друг другу. Грейс сидела рядом, наблюдая за ними с лёгкой тенью недовольства на лице. В этот момент Кайро почувствовала волну благодарности к этим странным девушкам, которые поддерживали её и искренне пытались помочь. Она понимала, что они не всегда могут понять её до конца, но всегда готовы выслушать и дать совет.       «Наверное, стоит рассказать СиСи обо всём этом», — со вздохом подумала Кайро. Она знала, что спортсменка всегда поддержит её и поможет справиться с любыми трудностями. В конце концов, они вместе и должны поддерживать друг друга во всём. Возможно, СиСи сможет предложить ей какой-то новый способ, который поможет ей бросить курить или хотя бы сократить количество выкуриваемых сигарет.       Кайро глубоко вздохнула и улыбнулась девушкам. Она решила больше не терзать себя навязчивыми мыслями и соблазнительными фантазиями. Она просто постарается наслаждаться моментом и проводить время с теми, кто ей дорог. А что касается курения, то она попробует сократить количество сигарет постепенно, как посоветовала Сара. Возможно, это и станет её путем к свободе от никотиновой зависимости.              

***

      Телефон завибрировал в кармане, когда после полудня Свит действительно решила отправиться домой, потому как чувствовала себя измотанной гиперобщительными футболистками, которые, прознав о её проблемах, не упустили возможности устроить едва ли не брейншторм, чтобы перебрать вообще все возможные варианты. Когда к ним присоединилась наконец Мэй, это стало похоже на непрекращающийся гвалт, отчего у Кайро разболелась голова.       @ССaptain: Привет. Как ты сегодня?       Кайро устало вздохнула, снимая солнечные очки и как раз спускаясь в метро. Снова. Честно говоря, она уже сильно пожалела о собственном упрямстве утром — не брать машину. С другой стороны, если бы она всё-таки села за руль, была бы велика вероятность того, что так просто улизнуть домой ей бы не позволили.       @BlackSugar: Было бы лучше, если бы ты была со мной.       @ССaptain: Что-то случилось? Я думала, ты гуляешь с девочками. Джуд прожужжала мне все уши.       «Вот же… Трепло», — вздохнула Свит, с раздражением сходя с эскалатора и направляясь к тоннелям. Вообще было неудивительно, что СиСи узнает об этой прогулке. Просто Кайро сама хотела ей рассказать. Но вот теперь уже не выйдет. Свит досадливо вздохнула. Больше всего её раздражал тот факт, что сегодня она снова будет ночевать одна. СиСи должна была вернуться уже через сутки, но время текло как-то слишком медленно.       Кайро нахмурилась, пробираясь сквозь толпу. Сообщение СиСи прозвучало как упрёк, хотя, возможно, ей просто показалось. Она набрала ответ, стараясь, чтобы слова не звучали слишком виновато или зло.       @BlackSugar: Их гиперобщительность должна продаваться как средство от бессонницы. Устаешь после подобного просто гарантировано. Если мы запатентуем эту идею — получим приличную сумму.       Она отправила сообщение и убрала телефон в карман, чувствуя, как снова нарастает головная боль. Ей хотелось просто забраться под одеяло и забыться сном. Возможно, стоило бы заказать пиццу и посмотреть какой-нибудь глупый фильм. Всё, что угодно, лишь бы не думать много и отвлечься.       Уже стоя на платформе в ожидании поезда, она снова достала телефон, почувствовав лёгкую вибрацию в кармане.       @ССaptain: Я тоже скучаю. И да, Джуд — это просто ходячая неприятность. Думаю, в прошлой жизни она была вампиром. Что-то случилось с девочками? Ты какая-то странная.       Кайро закатила глаза. СиСи всегда видела её насквозь. Ей придется всё рассказать, даже если она хотела бы оставить этот разговор для обсуждения тет-а-тет. Свит, конечно, могла просто сказать в ответ что-то вроде «объясню потом или при личной встрече», но зная СиСи и её перманентно возникающую на пустом месте панику — это была заведомо плохая идея. Просто потому что, ещё до встречи, Уолкер вытрясет всю информацию из команды. И не факт, что эти идиотки смогут доступно всё объяснить без прикрас, да и утреннее происшествие в метро не добавит к истории плюсов.       @BlackSugar: Просто… навалилось всё. Учёба, эти твои футболистки, а ты далеко. И я просто хочу, чтобы ты была рядом.       Она отправила сообщение, надеясь, что СиСи поймёт. По сути, она не сказала лжи. Ведь и в самом деле основной причиной того, что её нервы натянулись подобно струнам гитары — было отсутствие рядом СиСи. Поезд подъехал, и Кайро, протиснувшись внутрь, нашла свободное место у окна. Глядя на мелькающие огни тоннеля, она почувствовала, как понемногу отпускает напряжение. Может быть, всё не так уж и плохо. Завтра СиСи вернётся, и всё станет на свои места. Осталось только пережить этот день. Свит задумалась о том, что идея лечь спать пораньше становится всё более притягательной по мере того, как она обдумывала прошедший день с самого утра.       Когда Кайро, наконец, добралась до дома, ей казалось, что от напряжения зубы вот-вот сотрутся в порошок. Она приказала себе замедлить шаг, не чеканить его, как солдат, разжать сведенные челюсти и ослабить хватку в карманах куртки. Тёмные брови нахмурились, словно туча перед грозой. Мало кто знал, но обоняние Кайро было развито до болезненности. Табак притуплял его, но сейчас, как назло, оно обострилось именно в метро, в час пик, когда на улице и так плавился асфальт.       Свит раздражённо потёрла переносицу, жадно вдыхая уличный воздух, стараясь вытравить из ноздрей спертый запах тел из подземки. Её мутило. Это было не просто неприятно, а до обидного несправедливо. Кто, скажите на милость, вообще заботится об окружающих? Тем более в переполненном вагоне? Никто. Кайро тряхнула головой и свернула в узкую улочку, ведущую к дому. Она подумывала заказать еду, но решила ограничиться сэндвичами из ближайшей кофейни у метро. Лишь бы обошлось без несварения.       Этот день просто не мог стать хуже…       «Зря я это подумала», — с досадой вздохнула Свит, увидев объявление на двери подъезда: «Отключение электричества в связи с аварией». Она медленно повернула голову и увидела рабочих, копающихся в клубке проводов на уровне второго этажа. Перманентные вспышки искр и ругань на испанском давали понять, что работы затянутся до вечера. Кайро мученически закатила глаза, вздохнула и упрямо поплелась на свой третий этаж. Ей даже думать не хотелось о том, как теперь греть сэндвичи или кипятить чай. Она вообще ничего не хотела. Она просто хотела…       — Домой, — пробормотала она себе под нос, вставляя ключ в замочную скважину. Но ключ не поворачивался. Свит нахмурилась, внимательно осмотрела его, не обнаружила изъянов и снова попыталась открыть дверь. Тщетно.       Это стало последней каплей в и без того отвратительном дне. Злобно рыкнув, она с силой провернула ключ и услышала хруст, почувствовав, как что-то ломается под пальцами. Свит замерла, глядя на обломок в руке. Внутри неё закипал гнев, смешанный с обидой и разочарованием.       Кайро сжимала обломок ключа до боли в ладони. Ярость пульсировала в висках, сплетаясь с усталостью и вселенской обидой. Карманы были почти пусты. Кошелек и ключи от машины остались в квартире. В квартире без электричества. Она зажмурилась и медленно втянула воздух, титаническими усилиями сдерживая себя от взрыва, от глупого и напрасного поступка, о котором потом пришлось бы пожалеть. Свит выдохнула, чувствуя, как обида на мир перевешивает злость. Она оперлась спиной о дверь и сползла на пол, стараясь не выпустить наружу всю горечь разочарования этим днем. Глухо стукнувшись затылком о деревянную поверхность, она закрыла глаза, пытаясь хоть как-то осмыслить ситуацию.       — Ну конечно, — прошептала она с горькой иронией. — Хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах.       Она подтянула колени к груди, обхватила их руками и уткнулась в них лбом, желая спрятаться от всего мира. Но звук, которого она не ожидала, заставил её вздрогнуть и резко повернуться к двери.       Шаги. Тихие шаги. За её дверью!       Кайро медленно и напряжённо поднялась на ноги, опасливо уставившись на дверь. Ключи от её квартиры были только у двоих: арендодателя и…       Щелчок.       — Малыш? — голос СиСи был удивлённым и слегка встревоженным. Её голубые глаза окинули девушку с ног до головы. В чёрном, растрепанная, с глазами, полными непролитых слез от досады и разочарования. — Что случилось? Почему ты…       Уолкер не успела договорить. Кайро бросилась вперёд и так сильно сжала её в объятиях, что воздух выбило из лёгких. СиСи ухватилась за дверь, едва удержавшись на ногах. Ей показалось, что в неё врезался небольшой грузовик. Она недоумённо посмотрела вниз, на обычно собранную и серьёзную Кайро Свит, прячущую лицо у неё на груди и сжимающую в объятиях так, словно они не виделись несколько лет. Уолкер удивлённо хмыкнула, закрывая за спиной девушки дверь.       — Ты расскажешь мне, что произошло? Вы же неплохо погуляли с девочками…       — Что ты здесь делаешь? — голос Свит был приглушённым и каким-то надтреснутым, заставив СиСи нахмуриться. Она обняла девушку в ответ, крепко прижимая к себе.       — Прилетела немного раньше. Хотела сделать сюрприз, но тут отключили электричество. Так что прости, но пасты болоньезе не будет. Спагетти даже не успели начать вариться.       Кайро не отпускала СиСи, впиваясь пальцами в её кожу сквозь тонкую ткань футболки. Запах её духов — ваниль и морская соль — перебивал всю вонь метро, и Свит вдыхала его, как утопающий хватается за глоток воздуха. Внутри неё всё словно бы разом успокоилось и расслабилось в кольце сильных рук. Как же просто было сейчас сказать, что она скучала. Так же просто, как и дышать. Свит не думала, что в её жизни появится человек, который вызывал бы в ней столько эмоций.       — Ты сломала ключ, — констатировала Уолкер, заметив блеск металла на полу. Это был обломок, который Свит выронила, когда обняла Уолкер.       — Он сам сломался, — прошипела Кайро, но тут же смягчилась, когда пальцы СиСи вплелись в её растрёпанные тёмные волосы, аккуратно поглаживая и перебирая пряди, словно распутывая. Прикосновения были лёгкими и почти нежными. Этого ей так не хватало в последние дни.       Тёплые губы коснулись её виска.       — Лгунья.       Свит прикусила нижнюю губу. Не выпуская девушку из объятий, она потянулась к её лицу, коснувшись кончиком носа подбородка и вдыхая запах этой несносной блондинки.       — Ты не ответила. Почему прилетела раньше?       СиСи усмехнулась, и её руки скользнули ниже, обхватывая талию Кайро с такой силой, что та резко вздохнула, чувствуя, как тело мгновенно отозвалось на этот собственнический жест.       — Скучала.       — Лжёшь, — прошептала Свит, но её голос дрогнул, когда ладонь Уолкер упёрлась в дверь рядом с её головой, запирая девушку между собой и древесиной. Приглушенный свет квартиры, прерываемый лишь редкими вспышками искр за окном, делал каждый вздох громче, каждое движение — ощутимее, а запах — чётче.       — Может, просто хотела застать тебя врасплох? — СиСи наклонилась ближе, и её дыхание опалило шею Кайро. — Увидеть, как моя девочка сходит с ума без меня.       Свит зажмурилась, чувствуя, как зубы Уолкер слегка сжимают её мочку уха. Из головы быстро испарились все следы негатива, накопившиеся за этот день.       — Чёртова провокаторша…       — Тебе это нравится.       Кайро не стала спорить. Вместо этого она схватила СиСи за воротник и притянула к себе, сливаясь в поцелуе, который был больше похож на битву за господство над моментом.       Где-то снаружи рабочие ругались на испанском, а свет так и не загорался, даже когда стало совсем темно.       Но им и не нужен был свет.