Сказания о клане Наито

Когда Морико исполнилось семнадцать лет, её отец, Хотэка Номура, отдал её служить в императорский дворец. Возможность стать служанкой фаворитки императора считалась величайшей честью и гарантией роста семейного статуса. Морико оказалась рядом с Касуми Сато, девушкой редчайшей красоты и исключительного влияния при дворе. Жизнь во дворце была напряжённой и требовательной, но Морико полюбила эту службу, наслаждаясь роскошью и привилегиями императорского окружения. Первые месяцы прошли спокойно и без особых событий. Морико добросовестно выполняла свои обязанности, ухаживая за Касуми, помогая ей одеваться, краситься, выбирать украшения и поддерживать имидж при дворе. Сама Касуми относилась к Морико тепло и уважительно, ценя её трудолюбие и скромность. Однако однажды, спустя несколько месяцев после прибытия Морико во дворец, произошло непредвиденное событие. Касуми внезапно занемогла. Болезнь началась с незначительных симптомов: головные боли, слабость, тошнота. Лекари императорского двора, лучшие специалисты империи, собирали консилиумы, рекомендовали дорогие лекарства и лечебные процедуры, но состояние Касуми продолжало ухудшаться. Скоро недуг приобрёл опасные формы: сильная лихорадка, потеря аппетита, апатия и постепенное ухудшение самочувствия. Врачам не удавалось определить причину заболевания, а лечение не приносило результата. Император проводил дни и ночи у постели больной, страдая от бессилия и тревоги. Весь дворец замер в ожидании. Людей охватила паника и уныние. Ходили слухи о возможной причине болезни: яд, проклятие или вмешательство высших сил. Вокруг фаворитки императора началась политическая интрига: завистники, соперники и недоброжелатели считали её смерть благоприятной возможностью. Спустя несколько недель, несмотря на все усилия врачей и молитвы священников, Касуми Сато скончалась. Дворец погрузился в траур: все придворные надели чёрные одежды, провели ритуал похорон, император публично скорбел. Морико, потрясённая смертью своей хозяйки, чувствовала себя потерянной и подавленной. Однако судьба приготовила для Морико неожиданный поворот. Её оставили во дворце, назначив на ответственную должность — Хранительницы Высочайшего Ларца. Морико возглавила мастерские, где шились и хранились императорские одежды, сокровища и ценные изделия. Её обязанности стали разнообразными и значимыми: следить за качеством тканей, организовывать работы портных и обеспечивать сохранность императорских вещей.

***

Однажды, когда Морико гуляла по императорскому саду, наслаждаясь тишиной и ароматом цветов, к ней подошёл один из евнухов. Он был одет в официальное платье, украшенное эмблемой императорского двора, и двигался с чинной медлительностью, свойственной служащим дворца. — Госпожа Номура, — тихо произнёс он, почтительно поклонившись. — Мне приказано сопроводить вас к императору. Прошу вас следовать за мной. Морико, слегка удивлённая, но сохраняя достоинство, последовала за евнухом. Сердце её забилось быстрее, ведь аудиенция с императором была событием значительным и необычным. Евнух уверенно вёл её по коридорам дворца, миновав ряд помещений и остановившись перед роскошными дверьми, ведущими в личные покои императора. Войдя в покои государя, девушка склонила голову и замерла, ожидая, когда император заговорит с ней. Краем глаза она отметила обстановку: резные панели, украшающие стены, множество напольных ваз с великолепными композициями икебаны, драпировки из дорогих тканей, свисающие с потолка. Столики были расставлены симметрично, вазы и статуэтки расположены с безупречным вкусом. Кин Хаттори, десятый император Нойрё, восседал на подушках, внимательно рассматривая девушку, чуть наклонив голову. Наконец, он удовлетворился увиденным и заговорил, его голос был тихим, но властным: — Ты преданно служила моей дорогой Касуми, девушка. И прекрасно справляешься на новой должности. Ты заслужила несколько выходных, поэтому я отпускаю тебя к родителям на три дня. Морико была поражена. Большинство девушек служили во дворце годами, так и не заработав выходной, а ей так повезло! Она поспешила встать на колени и склониться ещё ниже, сердечно благодаря государя: — Огромное спасибо, ваше величество! Я непременно оправдаю ваше доверие. Император улыбнулся, в его глазах мелькнула доля теплоты: — Отдохни хорошенько, Морико. Я ценю твою преданность и труд. Евнух вывел девушку из покоев, оставив её размышлять о словах императора и планировать поездку домой. Её сердце переполняли радость и благодарность, ведь императорский подарок означал не только заслуженный отдых, но и подтверждение её успехов и преданности.