Незаконченная партия

— Ходи уже. Совсем юная швея разрезает старые одежды крупного горца, чтобы подарить им новую жизнь. Глас Пустоши избегал драк, всегда, но если вдруг ввязывался в них - не щадил себя. И вот, спустя сотню лет мирной жизни, ему не удалось избежать боя и пришлось полубогу земли помериться кулаками с кремносским царем. — Кери, это скучно! — Гисиленса поставила на деревянный лакированный стол кубок с вином. Кто бы мог подумать, что полубогиня, в одиночку сразившая шестьдесят тысяч солдат противника, окажется столь неусидчивой? — Мы только начали, Гисиленса, — в отличие от капризной подруги, Керидра, полубогиня правосудия, была довольно хладнокровной. Самая почитаемая царица полиса, тиранша, узурпаторша... в народе у нее было много прозвищ, но для Гисиленсы Знамя Клинков лишь одно несло ценность - Кери. Столь ласковое и небрежное сокращение, абсолютно не подходящее властной императрице, несущей миру справедливость. Аглая, лишь недавно овладевшая ядром пламени Мнестии, довольно громко упрекнула горца в его бездействии, привлекая к себе внимание старших. Смутившись чужих глаз, она тотчас извинилась и понизила тон. Глас Пустошей тяжело вздохнул и дал Золотому ткачу обещание быть более заинтересованным в работе подруги. В конце концов, она для него и старается. Проворная Цифера, словно домашняя кошечка, лежала на роскошном диване, вытянувшись во весь рост. Если бы не сидящая рядом Триша, она бы и вовсе уснула, но любопытная девочка отвлекала разговорами и заодно пробуждала в воришке раздражение. — Когда дело касалось армии, ты была более терпелива. Шахматы немногим отличаются. Здесь также важна стратегия и вду... — Императрица не успела закончить. — Вот именно. Стратегия, вдумчивость и сдержанность. Это не поле боя, где я могу распевать мелодии крови и танцевать с клинком. Здесь приходится сидеть и следовать существующим правилам, а не импровизировать. Я не могу сходить пешкой и поставить мат королю. Я не могу позабыть о существующих нормах и создать новые правила игры, ведь тогда нарушу твою справедливость. Керидра тяжело вздыхает и вновь ходить королем. Ее первый ход - всегда царь. Аглая называет это "божественным ходом", а вот Гисиленса - чушью. «Если царь не стоит во главе, как его подданные будут его слушать? » Но Гисиленса никогда не понимала связь между шахматами и реальным войском. Полубогиня океана лично участвовала в освобождении священного города, Охемы. Ее меч, похожий на струнный инструмент разрезал врагов, пока сама она танцевала. Волнами она скрашивала этот кровавый вальс, очищала поле боя от крови, чтобы не порочить ноги и пальцы истинной Императрицы. Чтобы прекрасные одежды Золотого ткача не утеряли свою красоту. Гисиленса Знамя Клинков не следовала установленным правилам, Керидра не командовала ей. Полубогиня правосудия доверяла и позволяла своему "палачу" творить вольности на поле боя. Глас Пустоши называл это особой стратегией, ума Императрицы хватило бы на то, чтобы предугадать действия любого, а уж особенно ближней подруги. Гисиленса всегда импровизировала. Каждая мелодия, что раздавалась из волн, каждый танец не были похожи на предыдущие. В них была отражена душа, внутреннее состояние и желания полубогини. И Керидра понимала это. Для Императрицы это был способ понять свою верную соратницу, ту, которая не бросила ее, когда мир ополчился против. — Аглая, не стоит придавать тряпью настолько повышенное внимание... Керидра прикрыла глаза, недовольная шумом. Глас Пустоши протянул Золотому ткачу новую ткань, которую заботливо оставила Трибби. Аглая о чем-то тихо шептала, и Гисиленса была готова поклясться, что расслышала крайне неприличное слово в адрес полубога земли... но ведь это полубогиня романтики, не так ли? Да и разве знает она о брани? — Я рада, что ты ценишь мою справедливость, Гисиленса. Однако она не связана с игрой. Ты можешь сходить пешкой также, как и ферзем, но ответь: поможет ли тебе это? Сможешь ли ты одержать победу надо мной, если игра будет на равных? — "На равных" - это при условии, что и ты не станешь ходить по правилам? Гисиленса склонила голову, наблюдая с интересом за переменяющимися эмоциями на лице Керидры. Та сдержанно кивнула и тут уже полубогиня океана рассмеялась. Она слепо передвинула пешку и сбила "вражеского" ферзя. Полубогиня правосудия приняла вызов с достоинством. Королем она обошла практически все поле, поставив шах врагу, но окружив себя чужими пешками. Она хотела поддаться Гисиленсе. Пускай это и нечестно, но Керидра устала видеть огорченное лицо подруги после очередного проигрыша. Но Гисиленса раскусила это. — Уточню: наша игра закончится, когда чей-либо король падет? Керидра вновь кивнула. Довольно странный вопрос, учитывая, что они эти правила обсуждали уже сотни, а то и тысячи раз. — Тогда я не стану ходить, — Гисиленса мягко улыбнулась и встала из-за стола, прихватив и свой кубок с вином, и скрипку. — Стой! — на богиню правосудия обернулись все находящиеся в помещении, но она отмахнулась. — А игра? — Я хочу, чтобы она длилась вечно, Кери. Чтобы в день, когда наступит новая эра, наши воспоминания могли встретить ее с достоинством. И полубогиня океана ушла, оставив после себя мелодии волн. Керидра размышляла мгновение. Это желание Императрица сочла справедливым и чаша весов склонилась в сторону ее прекрасной Гисиленсы... Шахматная доска с незаконченной партией стала символом давней клятвы. Золотые нити годами обвивали ее, словно самое ценное из сокровищ. Несколько раз Цифера пыталась выкрасть шахматы из драгоценностей. Трижды Глас Пустоши приходил к Золотому Ткачу и просил передать реликвию в его коллекцию. Но Аглая лишь мягко улыбалась, бросая напоследок: "Пусть это обрубленное воспоминание станет началом новой истории"