Как бы то ни было, их двое

В одной из городских академий скоро наступал летний отборочный турнир. Лето выдалось жарким, солнечным, а места рядом с городом — не то чтобы самые лучшие. Ближайшая река за несколько вёрст, до неё и ходят за водой. Но в самом центре города, около ворот в здание и территории при нём — дорожная пыль, гомон народа, нескончаемый топот коней и грохот повозок. Многие почему-то считают, что состязания для подростков — простое и даже умилительное дело. Но никто не хочет думать, что бывает с теми, кто, проехав сотни миль, не прошёл отбор и оказался вынужден вместе со злым, ревущим от горя отцом, отправляться обратно в свою бедную деревню. Есть те немногие счастливые дети, которым повезло или за которых поручились. Но их мало. — А можно будет ближе посмотреть, учитель, можно? - спрашивает невысокий худенький мальчишка, не переставая нетерпеливо дëргать взрослого рядом с собой за растянутый изношенный рукав. Этот самый взрослый, как и всегда в последние три года — оплот спокойствия и гармонии, стоит неподвижно и не выдает ни капли раздражения. Аяксу уже восемь. Упрямство и непомерная тяга к поиску приключений на причинное место кипят в нём как масло в котле. Но что делать, его мальчик всегда был таким и, наверное, будет. И Исрафель привык буквально за ногу вытаскивать его из всех переделок. Маг бранит каждого, кто хоть слово сказал про то, что он растит себе помощника и заставляет Аякса работать, когда они бродят по городкам. Такие кадры им попадались за время скитаний. Полный вздор. За все эти годы он так и не смог приучить его не ковырять в зубах на публике и нормально чистить уши, какая же там работа? Сюда они пришли для того, чтобы, проще говоря, поглазеть на состязания. Были по одному важному делу в соседнем селе, а потом услышали, что в академии в центре будет проходить турнир. Иса, терпеливо принимая то, как его сейчас теребят за руку, словно бы в шутку, сказал: — Если хочешь, можешь поучаствовать. Если бы прошёл, стал бы учиться, а потом и воином сделался. Любого мальчишку такое предложение должно воодушевить. Но Аякс отчего-то недовольно нахмурился. "Не соглашается. Хотя драться хочет" - предугадал Исрафель, мягко потрепав мальчика по макушке. — Ты бы остался там со мной, учитель? - спрашивает Аякс через мгновение раздумий. Да уж. Вопрос так вопрос. Маг всего лишь пошутил, хотя и не исключал вариант, что когда-нибудь мальчика придётся обучить хотя бы письму и счёту. — Академия и Орден — место, где есть только дети и учителя. Но не такие, как я. Они просто работают там. Не живут с детьми. — Значит, тебя бы там не было? Иса кивает, уже понимая, как отреагирует Аякс. И тот действительно делает именно это — мотает головой, никак не отпуская рукав учителя. Вокруг них не смолкают шум улицы и голоса людей. Учитель предлагает компромисс: — Как насчёт хотя бы посмотреть, как мы и хотели, м? Обещаю, я никуда не денусь. Пока нет духов и демонов, можно немного отдохнуть. Идëт? Мальчик, до этой минуты хмурый и непривычно задумчивый, тут же приходит в чувства и оживляется, нетерпеливо кивая. Исрафель, смирившись с тем фактом, что его просто так не отпустят сегодня, просто хватает ребёнка на руки и идёт к самым воротам в академию, где уже толпится народ. Аякс не возражает и смирно оглядывается в не самой привычной обстановке. В этой толпе внизу он бы мигом потерялся. На помост выходит какой-то солдат с помощником и говорит что-то едва ли разборчиво. Состязания включали в себя драку на мечах, рукопашный бой и навыки грамоты — нужно было расшифровать простой рунический текст. Посмотреть было интересно. И в итоге состязания выбрали десять детей, которых готовы взять на обучение. Толпа постепенно расходилась, но Исрафель разрешил Аяксу немного поиграть с другими детьми, пришедшими как зрители. И, стоя прямо у столов комиссии, подводившей итоги, он услышал разговор, явно обращённый к мальчишкам, играющим на поляне у ворот академии. Среди них был и Аякс. Собственно, потому маг тут и находился, удобно устроившись на каменном выступе. — Тот, что в сером? Мелковат он...а так резвый, но вот его рост, это, конечно...нет. - процедил откуда-то сзади крепкий рыжеволосый мужчина в форме, задумчиво потирая подбородок. Обратился он у уже уходящему помощнику в зелёной мантии. Исрафель, поглядывая в сторону Аякса, который увлечённо играет с другими детьми, с сомнением, но громко говорит, отвечая на заявление: — Ему восемь, офицер. Не припомню я детей полубогов в реальном мире. Мужчина с удивлением уставился на лекаря, усмехнувшись. Что ж, впервые за день что-то интереснее простого: "да, спасибо, офицер" и "извините за беспокойство, офицер Гриффитс". Молодой воин Ордена решил продолжить диалог. — Испытание он бы точно не прошёл. Можете не пытаться. - был уверен в своих словах. — Странная у вас школа, господин. Только с небесами и тягаться. - с усмешкой выдает Исрафель, скрестив руки на груди. Вот же какая есть злая честность. — Школа будет в посёлке, откуда вы прибыли, а это академия. — Чем же вам не угодили посëлки? — Довольно. Вопрос уже закрыт. Не будем разводить из-за ерунды спор. - офицер пренебрежительно машет рукой. — Его не будет, да только вам останутся одни богачи, не умеющие в руках держать клинок. — Думаешь, я, офицер Эйтар Гриффитс, слеп? Я провожу отборы уже несколько лет и ни разу ни один крестьянин не решался мне перечить. Твой мальчишка резвый, не спорю, но он лишь один из многих, но не исключительный. Никто никогда, не только я, в здравом уме не взял бы его на обучение сюда. Устав писали именно для таких, как ты, упрямых. — В уставе даже говорят, что можно обсуждать чужих детей за спинами их опекунов? - парировал молодой лекарь, фальшиво улыбнувшись. Его позабавил этот диалог, больше похожий на спор. Да ещё и с офицером. Из города точно надо скорее уходить. — Учитель? - прервал их голос ребенка. Да, именного того, про которого говорили. Аякса. Детвора разбежалась и он, конечно же, слышал конец интересного разговора. Глупо было надеяться, что мальчик не обратит внимание. Исрафель на правах опекающего, должен защищать его. Это он и делает. Но не ввязываться же сейчас в долгий спор с офицером? — Давайте, идите, не мешайте комиссии своими глупыми деревенскими замашками. — Пойдём, Аякс. Нам с тобой здесь не рады. - лекарь просто встал и попытался отступить от офицера, которому он явно подпортил день. Но тот не сдвинулся с места, грозно глянув на Эйтара. Его, конечно, такой выпад восьмилетки не впечатлил, однако заставил отвести взгляд от бумаг на столе. — Что не так? - мужчина недоумевал. В следующий миг Исрафель никак не смог удержать яростного ребёнка от того, чтобы тот толчком ноги опрокинул хлипкий стол офицера! Ножка жалобно треснула, и он весь рухнул вместе со всеми бумагами под ругань Эйтара. Иса же с ужасом рывком отвёл мальчишку подальше от стола, слушая, как гневается офицер. Маг встал впереди ребëнка, прикрывая его рукой и хмурясь. Он был на голову ниже Гриффитса, так что тот над ним нависнул и процедил, выделяя каждое слово: — Убирайтесь. Вам обоим сюда больше дороги не будет. Прочь. И, конечно, они ушли. *** — Зачем же ты сломал стол? Аякс, качая ногами, сидя на кровати, ответил: — Он сказал, что ты глупый деревенщина. А это не так! А я вообще не слабый! Ко мне ни один воришка не сунется! - говорил мальчик это с гордостью. Исрафель вздохнул, не став поправлять. Но от следующего вопроса опешил. — Ты хотел, чтобы я остался там? Маг только покачал головой, сев на кровати рядом с Аяксом. Сегодня она им досталась одна. — Нет, дитя. Я хотел убедиться, что академии — это место не для хорошей жизни. А научить тебя всему могу и я. Если хочешь. — Я не хочу учиться. Хочу уметь защищаться. А там сказали, что в школе будут учить писать, щебетать... — Что? Может быть, считать? - попытался поправить учитель. — Да какая разница, мне это не пригодится. Вот научусь как ты ловить демонов, и буду тебе помогать! Исрафель, если и имел иное мнение насчёт необходимости грамоты, не высказал его. Для одного дня событий всё равно хватит. — Тогда давай так. Когда захочешь что-нибудь прочитать, я тебя научу. Хорошо? Аякса такой вариант устроил. Он зевнул и удобно устроился под боком учителя. — А пока я ещё не умею читать, можешь что-нибудь рассказать? Исрафель снисходительно улыбнулся, устраиваясь на койке так, чтобы и самому уснуть, и мальчика не тревожить. Ну, обычно это Аякс раскидывает руки и ноги во сне. Они оба легли поздно. Исрафель рассказывал пару поучительных легенд. Жизнь была иногда сложной, но иногда получалось и взять побольше мяса в таверне, и заполучить более толстый матрас. Жизнь иногда действительно была сложной, но порой случались и удачные дни. Так или иначе, по этой дороге они всë ещë идут вдвоëм.