donum aut maledictum?

Маленькая комната насквозь пропахла дымом и удушающим ароматом прогнивших цветов. Из клетки на него своими глазками-точечками смотрел рыжий хомяк, а Шерлок пытался не замечать этого осуждающего взгляда. Да, он сам корил себя за то, что решил прийти к ней. Всё-таки, он мог отказаться от настойчивых предложений коллег. Но мысль о собственной смерти никак не хотела выходить из головы, нутром он чуял нависшую над ним опасность. — Здравствуй-здравствуй, я рада, что ты пришел, — пышно разодетая женщина лет сорока склонилась над маленьким столиком, разливая по чашкам чай, — ты, наверно, долго думал, приходить ко мне или нет. Обещаю, помогу тебе, чем смогу. У меня все в роду — потомственные гадалки, так что ты в надежных руках! С сахаром или без? — Без, спасибо. — ее руки, все в обвесах и амулетах, протянули ему чай, — Прошу, давайте поскорее перейдем к делу. За окном ночь, а идти на место схватки сонным мне совершенно не хотелось бы. — Ах, да. Хорошо. Расскажи, какие сомнения терзают твою душу, о чем беспокойно твое сердце. — Сомнений много, а по поводу дела еще больше. — Шерлок взял кружку с чаем, что обжигала пальцы, — Преступник — глава вооруженной организации под названием “Скальп”. Боже, кто в нашем веке придумывает такие вычурные названия? Ладно, суть в том, что этот человек весьма одарен в боевых искусствах, так еще и охрана его состоит из лучших сотрудников бывшей английской разведки. Нет, конечно, мне и не с таким приходилось сталкиваться, но… О нем ходит дурная слава. Мол, его невозможно поймать, потому что он всегда оставляет за собой горы взрывчатки. Байка, городская легенда, я все понимаю. И я бы принял это за блеф, если бы не двадцать наших сотрудников, что умерли, пытаясь просто выйти на его след, не поймать, — говорить ему было легко. Гадалка кивала головой в такт его словам, и обвесы на шее создавали нежную мелодию, которая вводила в транс, — И нельзя не упомянуть, что все, кто его нанимал — невероятно важные люди. Ни одного из них отправить за решетку мне пока что не удалось. Черт, он отлично скрывается! Но раз уж я вышел на его след, оставлять это просто так нельзя. Нужно поймать его. Правда, шанс выживания при столкновении с таким противником у меня… маловат. Я пришел к вам, чтобы вы, возможно, смогли спрогнозировать исход этой битвы точнее, чем это смогу сделать я. Шерлок не верил гадалкам. Никогда. Он всегда надеялся на свой ум, свои расчёты, но в тоже время понимал, что у этих прелестных дам есть одно умение — узнавать всё о клиенте и его окружении, чтобы, немного покрутив перед ним картами, выдать заранее заготовленный ответ. Ведь магии и предсказаний не существует. Он надеялся, что у этой женщины получилось собрать хотя бы чуточку больше информации, чем получилось у него. Тем более, именно эта дама, к которой он пришел, принимала клиентов в основном из подпольного мира бандитов и преступников. Гадалка понимающе кивнула, а в ее глазах промелькнул лукавый блеск. Явно что-то знает!  — Голубчик, подожди минуту. Мне надо сходить за картами. Шерлок ничего не ответил, подумал, что она пошла сверять свои данные с тем, что он ей рассказал. Оно и к лучшему, пусть удостоверится в своих выводах, а он пока выпьет предложенного ему чая, что на вкус оказался неплох. Она пришла, а следом за ней из комнаты вышел еще один человек. А он-то думал, что их разговор приватен! У парня, что шёл за гадалкой следом, были светлые волосы и ресницы, яркие голубые глаза и невероятно красивое пальто, которое Шерлок сразу заприметил. Оно было коричневого цвета, явно дорогое, с каким-то цветком, торчащим из кармана. — Извините, случайно подслушал ваш диалог. Думаю, вам не нужны эзотерические услуги мой бабули. У меня есть информация, что может вам помочь. 

***

— Неожиданно! Вы что-то знаете о человеке, про которого я рассказывал? — Да, но прежде чем рассказать, должен вас предупредить: он и правда опасен. Преступник, которого вы разыскиваете, уже знает о том, что полиция напала на его след. — Я предполагал, что ему что-то известно… Но, признаться честно, не думал, что так много, — Шерлок задумчиво начал постукивать по чашке, размышляя. Проведя минуту в своих мыслях, он спросил, — Так что же вы знаете? Гадалка все еще стояла в дверях, в то время как загадочный молодой человек сел на пустующее место напротив детектива и негромко кашлянул: — К сожалению, не могу сказать вам многого, но я уверен, что он знает место, где на него готовится облава. Удивите его. Он наверняка оставит на этом месте пепелище, пытаясь отговорить полицию от охоты за ним, а взрывчатка в его случае — самый надежный вариант. Но учтите: сам он туда не придет, преступнику его ранга нечего делать в эпицентре битвы. Он будет сидеть где-нибудь недалеко, там, где его никто не увидит, чтобы наблюдать за вами. Рекомендую осмотреть местность рядом с вашим планируемым местом его захвата, и застать его врасплох именно там. Также стоит учесть, что на пальце он носит необычный перстень. Внутри спрятана маленькая иголка, а на ней — яд кураре. Думаю, вы слышали о таком. — Разумеется. Смерть наступает в течение пяти минут, и после этого его уже не разговорить. Покойники всегда хранят молчание. Он выбрал довольно хороший способ избежать правосудия, и это в который раз доказывает, что он ненормален. С его-то связями выйти из тюрьмы было бы достаточно легко, — Шерлок одернул пиджак, его лицо стало серьёзным. Он знал толк в ядах, ведь не просто же так он писал о них книгу, но намрямую взаимодействовать с таким веществом ему не доводилось. Это растительный яд, что произрастает в южных широтах, доставка его в Англию законным способом будет довольно трудна, займет года два, если не больше.  — Вы правы. Достаточно очевидным решением будет отрубить ему палец, или даже целую руку. Но учтите, с ним все равно будут охранники. Надеюсь, придумать способ по их обезвреживанию не составит вам труда. Допив остатки чая, Шерлок резко поднялся и вприпрыжку пошел к выходу: — Спасибо вам, огромное спасибо! — Он уже накидывал шляпу и собирался выйти, но в последний момент спросил, — Как мне вас отблагодарить? Боже, я же даже не знаю вашего имени! — Не стоит распыляться благодарностями, я буду рад, если вы просто его поймаете. Что до моего имени… Попрошу вас называть меня “анонимным помощником”, но лучше, если вы все же оставите нашу беседу в тайне. Шерлок подумал, что просьба незнакомца логична, ведь он поделился большим объемом информации, которая явно не должна была попасть в руки полиции. Мысленно попрощавшись с этим местом, он тихо развернулся и ушел. Да, пусть это будет их маленьким секретом.