Часть 1
6 августа 2025 г., 10:00
В Непале сейчас был поздний вечер, и пока его жители либо спали, либо жили своей ночной жизнью, Кецилий медитировал. Отметины Тёмного измерения было не только больно получать, но и ощущать их каждую минуту своего существования. Прошло уже пару недель, как Кецилий и несколько его приближённых принесли своеобразную присягу и готовность идти за Дормамму, слепо повинуясь ему. Тёмному магу пришлось признать, что он изучил далеко не всю информацию про Тёмное измерение, тем самым он обрёк на ежедневные страдания Люциэна и его младших сестёр. За это Кецилий испытывает вину, ему действительно было прискорбно понимать, что он сам поступил как Древняя по отношению к этим молодым людям. Тёмный маг искренне ненавидел эту лицемерную женщину, не разделял её взглядов на преподавание магических искусств и сокрытие важной информации от своих учеников. Кецилий хотел, чтобы Люциэн, Зара и Лора доверяли ему, не боялись идти за ним и в итоге получили желаемое, и вот к чему это привело.
Медитации были тем единственным, что помогали ему хоть немного и ненадолго приглушить боль. Не редко в такие моменты Кецилий проваливался в сон, а когда просыпался, то обнаруживал себя накрытым пледом и с подушкой под головой. Его союзники, а иначе своих молодых последователей он и не желал называть, были к нему очень добры даже несмотря на его ошибки. И за это Кецилий был им благодарен и старался меньше обещать и больше делать. Сквозь собственное бормотание разных мантр, тёмный маг услышал странный гул, который сперва стал очень громким, а после и вовсе пропал. Кецилий открыл глаза и увидел пред собой фантасмагоричный мир, что был полон разрушенных планет и их спутников. Кецилий понял, что каким-то образом оказался в Тёмном измерении, здесь так и сквозило безнадёгой, отчаяньем и животным страхом. Не считая разноцветных всполохов и, изредка сверкающих далёких звёзд, пространство было чёрным с каким-то тёмно-фиолетовым отливом. Самого Дормамму видно не было, скорее всего, это к лучшему, Кецилий не был уверен, что его внезапному появлению будут рады. Мужчина ещё раз осмотрелся, надо понять, как он может вернуться домой, завтра у него много дел, перед которыми надо будет хотя бы немного поспать. Как выяснили Кецилий и его последователи, отметины Тёмного измерения ещё и спать мешают, насылая кошмары.
— Хозяин, мы не можем больше подпитывать вас своей магической энергией, — казалось, что этот голос раздаётся по всему пространству. — Самые юные из нас уже десять тысяч лет преданно отдают вам свою магию. Все остальные давно рассыпались в пепел. Ещё немного и от нашего вида ничего не останется.
— Меня не волнуют ваши мелкие проблемы, вы все мои рабы, ваш долг отдавать мне всю свою магию, — голос Дормамму пробирал до самых костей. Кецилий инстинктивно использовал заклинание на невидимость. Было очевидно, что сейчас он слышит то, что не должен. — Тем не менее, я могу немного поднять твой угасающий дух. Очень скоро ко всем вам присоединится ещё одна планета, что полна магии. И возможно, я позволю вам немного передохнуть.
— Вы очень добры, хозяин, — если до этого голос звучал замогильно, с нотками безнадёжности, то сейчас говорящий явно немного, но оживился, как бы странно это ни звучало в контексте Тёмного измерения. — Мы будем усерднее стараться, не смею больше занимать ваше время.
— К сожалению для тебя, ты и так его отнял слишком много, — сказал Дормамму, усмехнувшись. — В этом месте не любят паразитов, что существуют за мой счёт и при этом ничего не отдают взамен. Ты же сказал, что ваш вид почти полностью вымер? Что ваши самые юные маги уже десять тысяч лет отдают свою магию мне? Так позволь же выказать всем вам мою признательность.
Кецилий всё ещё не видел Дормамму, но, обладая развитым воображением, он смог увидеть, как вся истощённая планета вместе со всем её небольшим населением в мгновении ока стирается. Тем самым отдавая остатки магии Тёмному измерению. В следующее мгновение Кецилий вновь оказывается в своей временной спальне. Он не спешит становиться видимым, как будто Дормамму сразу же схватит его, как только заклинание спадёт. Тёмный маг не мог отрицать то, что он увидел это не просто наказание для непокорных, и что подобное в перспективе не случится с ними. Но пока незачем пугать Люциэна и его сестёр, для начала надо быть полностью уверенным, что Землю ждёт поглощение Тёмным измерением в случае успеха их миссии.
Единственным местом, где можно почерпнуть необходимые знания является библиотека Камар-Таджа, но поскольку мастер-отступник не может просто так явиться туда, то действовать надо будет немедленно и очень аккуратно. Кецилий накидывает на себя бордовый плащ, в котором был в предыдущий свой визит в библиотеку. Он не будит своих союзников, сейчас ему лучше быть одному, тем более проницательный Люциэн без сомнений начнёт задавать вопросы. А Кецилий твёрдо решил пока не пугать своих товарищей. Мужчина открывает портал и попадает в библиотеку, то, что на него пока никто не бежит, уже очень хорошо. Кецилий точно знает, где находится книга Калиостро, но также он знает, что не сможет просто так её взять. Но Кецилию никогда не нужны были ненужные жертвы, поэтому он не станет убивать нового библиотекаря, надо придумать другой план. Как минимум, надо попытать счастье с заклинанием на неосязаемость. Кецилий уверенно идёт в нужную ему секцию, как слышит такие же тихие шаги. Он замирает и прячется за ближайшим стеллажом. Через несколько секунд мимо него проходит человек в синей одежде, с аккуратной бородой и проседью в волосах. Неизвестный берёт какую-то книгу, а те, что были у него в руках, возвращает на место. Удивительно, что он запомнил, где каждая из них находится. Мастера в синем тоже незачем убивать, поэтому Кецилий доходит до конца стеллажа и идёт дальше к запретной секции. Стрэндж оборачивается всего на пару секунд, но успевает заметить какое-то движение. Он ставит книгу на место и идёт за таинственным ночным посетителем. Он достаточно быстро нагоняет Кецилия, но не спешит привлекать его внимание, он стоит за стеллажом и наблюдает, как незваный гость что-то делает рядом с книгами, которые дают чуть ли не под расписку. Кецилий делает свои руки неосязаемыми и стоит ему прикоснуться к книге, как она тоже перестаёт быть осязаемой, и тёмный маг с лёгкостью её берёт, минуя цепи, которыми была окутана книга. На этот раз он решает не вырывать один листок, а забрать сразу всю. Кецилий пролистывает её, находит нужный разворот и закрывает её. Кецилий, как и Стивен удивлены удачным исходом этой операции. Очевидно, никто и предположить не мог, что кто-то с помощью подобного заклинания захочет присвоить книгу Калиостро себе. Кецилий хочет уже уходить восвояси, но, словно почувствовав, что за ним наблюдают, он оборачивается и видит перед собой Стивена, который не успел зайти за стеллаж.
— Доброй ночи, мистер… — учтиво интересуется Кецилий.
— Доктор, — поправляет его Стивен. Пока он решает не предпринимать попыток поимки этого человека.
— Мистер Доктор, — добавляет Кецилий, слабо улыбаясь. Может быть, если не вести себя враждебно, то мистер Доктор не станет препятствовать ему. — Тоже решили почитать бессонной ночью?
— Что-то в этом роде. Единственное, я не мистер Доктор, а доктор Стрэндж.
— Скорее всего, бывший, — тёмный маг совершенно случайно замечает тремор в руках Стивена. — Должно быть, вам было очень больно, когда вы поняли, что более не возьметесь за скальпель?
— Как вы поняли, что я экс-нейрохирург? — искренне удивился Стивен. Он, конечно, не безызвестный, но никак не мог ожидать, что адепт Тёмного измерения его знает.
— Я просто предположил и угадал, — уклончиво ответил Кецилий. — Рад был поболтать, а теперь я пойду в свою комнату, уж очень интересный экземпляр я держу в своих руках.
— Насколько больно было вам получать эти отметены? — задал неожиданный вопрос Стрэндж. Он не знал, зачем Кецилию эта книга, но наверняка ничего хорошего им не стоит ждать.
— Достаточно больно, мистер Стрэндж. Я бы никому не пожелал испытать подобного, — Стивен решил не поправлять Кецилия. — Разве что Древней, она и так черпает своё бессмертие из Тёмного измерения, а показывать этого не хочет.
— Большей чуши я давно не слышал, — встаёт на защиту Древней Стивен.
— Вы, правда, считаете, что она так долго живёт за счёт каких-либо практик и своего чая? — уточняет Кецилий. По его мнению, человек науки должен обладать критическим мышлением. — Хотя мне собственно дела нет, не хотите не верьте. А теперь я пойду, до свидания, мистер Доктор, — Кецилий создаёт портал и быстро скрывается в нём.
— Доктор Стрэндж, — говорит Стивен, пускай перед ним уже никого и нет. — Надо будет рассказать Вонгу, что Кецилий прихватил с собой книгу Калиостро. Что-то подсказывает мне, что с Кецилием мы ещё встретимся.
Кецилий вернулся в свою спальню и с удивлением отметил, что Люциэн и младшая из двойняшек, Зара, с беспокойством на него смотрят.
— Мастер, куда вы ходили? — поинтересовалась Зара, наблюдая за тем, как Кециилй кладёт книгу на кровать.
— Зачем вы вернулись за книгой Калиостро в Камар-Тадж? — задал следующий вопрос Люциэн. — И почему не взяли нас с собой?
— Я не хотел подвергать вас дополнительной опасности. Также я не могу в полной мере вам сказать, зачем мне нужна эта книга. Только скажу, что нам не так много известно о Тёмном измерении, а поскольку мы хотим его призвать, то нам надо как можно больше о нём узнать.
— Но вы же нам расскажете, когда переведёте и прочитаете эту книгу? — с блеском в глазах спросила Зара. Именно за это Кецилий и ценил своих последователей — они всегда были готовы получить новые знания, как и он сам собственно.
— Конечно, расскажу, а сейчас идите спать, поздно уже.
— Вы тоже не засиживайтесь, мастер. Всё-таки, человеку вашего возраста надо много отдыхать, — заметил Люциэн, и ухмыльнулся на неодобрительный взгляд мужчины.
— Не такой уж я и старый, мне совсем недавно шестьдесят исполнилось, — Кецилий тоже улыбнулся, снимая с себя плащ. — Доброй ночи, — сказал он, давая понять, что молодые маги свободны.
— Доброй ночи, мастер, — оба поклонились и покинули спальню, закрыв за собой дверь.
Кецилий опустился на кровать и перевёл глаза на рядом лежащую книгу. Люциэн прав, он уже не молод, однако не шестой десяток давит на мужчину, а само Тёмное измерение. Помимо вечно горящей отметины на лице, частых головных болей и плохого сна, Дормамму выкачивает из них как магическую, так и жизненную энергию. И если полностью поседевшие волосы Кецилия не тревожат, то вероятное скорое старение всего организма, вместе с возможными старческими заболеваниями, его пугают. Что же это за рай будет, если он, к примеру, не сможет ходить или чётко видеть? А все эти жертвы он и его союзники принесли, чтобы доверить свою жизнь Дормамму. И пускай Кецилий не хочет в это верить, но есть огромный шанс, что они доверили себя тому, кто просто от скуки может стереть их в пыль. И тогда встаёт вопрос, а стоило ли этого всё то, что они делали на протяжении последних трёх лет?
Кециилй вспоминает, как он познакомился с Люциэном, Зарой и Лорой и от этих воспоминаний становится и хорошо, и грустно. Их встреча случилась в Камар-Тадже года четыре назад. Уже в то время Кецилий знал, что Древняя много чего не договаривает, но он не мог это доказать, поэтому приходилось самостоятельно искать информацию, что совсем не нравилось Древней. Многие ученики косо смотрели на него, зная, что он не слепо верит всему, что говорит Древняя. Но как другие смотрели на Кецилия, и чуть ли не у виска пальцем крутили, так и сам Кецилий неодобрительно на них посматривал, читая новую книгу, или перечитывая уже изученный материал. Про себя он называл своё окружения стадом овец, искренне надеясь, что далеко не все здесь являются этими самыми овцами. Но, если в Камар-Тадже и были инакомыслящие, то они, в отличии от него самого, сидели и помалкивали. Но всё изменилось, когда у дверей храма появилось трое молодых людей. Сам Кецилий тогда был тем, кто впустил Люциэна с его сёстрами в храм. Парень держал на руках бессознательную Лору, а рядом с ним стояла Зара. При них было минимум вещей, как позже выяснилось, они были беженцами, которым пришлось экстренно покинуть свой дом, поэтому у них и не было особо времени на сборы. В Камар-Тадже им оказали радушный приём, а сама Древняя и парочка других мастеров, занимались исцелением ран старшей двойняшки. В это время Кецилий успокаивал брата с сестрой, параллельно рассказывая о дивном и чарующем мире магии. Люциэн и Зара не перебивали, но по их лицам было ясно, что они не верят словам мужчины. И только тогда, когда они увидели искрящиеся порталы, разные магические артефакты и заклинания из древних книг, то уверовали в существование магии.
— «Люциэн, скажи, зачем вы пришли в Камар-Тадж, если так упорно противились факту существованию магии?» — решил поинтересоваться Кецилий за завтраком, спустя месяц после появлении в храме этой троицы.
— «Я с сёстрами не знал, куда нам податься, а после ранения Лоры мы и вовсе думали, что уже не жильцы», — начал рассказ Люциэн. — «Наш город подвергся обстрелу, нам приходилось прятаться, где придётся, и экономить еду, чтобы продержаться как можно дольше. Наших родителей убили сразу, как начался свинцовый дождь. У нас не было времени ни на скорбь, ни на прощание. Единственное, в тот момент я осознал, что отныне на мне лежит забота о сёстрах».
— «Я тебя понимаю, я также потерял дорогих мне людей. Мои жена и сын попали в аварию, в которой не выжили. Я хорошо помню, как узнал об их гибели, тогда я ничего не мог поделать ни с самой ситуацией, ни с тем уродом, который был повинен в их смерти», — на глазах заблестели слёзы, пускай с момента смерти семьи Кецилия и прошло уже пятнадцать лет. — «Прости за это, негоже мужчине плакаться о своей трудной судьбе молодому парню».
— «Нет-нет, мастер Кецилий, всё в порядке. Как я понял в этом месте мысли о прошлом и подобное проявление чувств не приветствуется. Но вы же живой человек, который столько пережил», — Люциэн начал успокаивающе гладить Кецилия по руке. Мужчина долго смотрел на Люциэна, думая, с чего бы этот парень решил попробовать сблизиться с ним. Неужели в Камар-Тадже наконец-то появился ещё один здравомыслящий человек?
— «Я с Лорой и Зарой постоянно поддерживаем друг друга, в том числе не запрещаем плакать или делиться самыми тёмными мыслями. Конечно, магические практики нам помогают отвлечься, но вот ночью я всё ещё слышу выстрелы и крики людей. Если вам будет тоскливо, то можете заходить ко мне, когда пожелаете. Девочки против точно не будут».
— «Спасибо тебе за поддержку. Ты прав, в этом месте её не так уж и хорошо оказывают», — Кецилий улыбнулся, впервые за многие годы у него появился шанс, что его поймут и не осудят. — «Как-нибудь обязательно загляну к вам на посиделки».
Кецилий улыбнулся и решил, что пора его телу отдохнуть, а в это время его астральная проекция ознакомится с подводными камнями Тёмного измерения.
***
В библиотеке был переполох, так как, миновав защиту, украли книгу Калиостро. Кто это сделал сомнений не было, но вопрос, как Кецилию это удалось, беспокоил всех. Стивен наблюдал за всеобщим беспокойством, выжидая момент, когда сможет поделиться своим предположением касательно того, как Кецилий прихватил книгу Калиостро. Но ему было любопытно, зачем тёмному магу понадобилось забирать книгу целиком, почему он, как в прошлый раз, не вырвал необходимую страницу? Может быть Древняя знает причину, но она не скажет, он в этом уверен. Значит и он пока придержит при себе полезную информацию. — Учитель, к чему нам теперь готовиться? — спросил один из мастеров. — С книгой Калиостро Кецилий легко сможет разрушить все три храма. Нам следует усилить их защиту. — Кецилий и так уже забрал из этой книги самую важную для себя страницу. И тот факт, что он вернулся за ней говорит о том, что… — Он чем-то напуган, — заканчивает фразу Стивен. — Я увидел в его глазах что-то похожее на страх. Но с чего бы Кецилию чего-то бояться? — Когда именно вы встретились с Кецилием, доктор Стрэндж? — Древняя сразу же посерьёзнела. — Почему не попытались остановить, или хотя бы не позвали кого-нибудь? — Потому что единственное, что мне известно о Кецилии так это то, что в прошлом он был вашим учеником. А несколько лет назад покинул Камар-Тадж, попутно собрав нескольких соратников. У меня не было, как таковых причин его задерживать. — Стивен, не забывайтесь, кто вы и с кем разговариваете, — Древняя говорила спокойно, но мужчина видел, что она раздражена. — Нам действительно надо усилить защиту храмов, но это касается только мастеров. Вы же, доктор Стрэндж, идите и тренируйтесь, вашего уровня мастерства навряд ли хватит, чтобы сразиться хотя бы с прихвостнями Кецилия. Стивен гордо проигнорировал и пренебрежительный тон, и сомнения в его мастерстве, он же находится в Камар-Тадже не первый месяц и много чему уже научился. — Ты её разозлил, — сказал очевидное Мордо, когда он и Стивен встали друг напротив друга для спарринга. — Не боишься, что за такое тебя выкинут? — Во второй раз не выкинут, — ухмыльнулся Стивен. — Мордо, скажи, что тебе известно о Кецилии? — Достаточно немного, — призадумавшись, сказал Карл. — Только то, что он нас старше лет на двадцать. И что, когда он пришёл в Камар-Тадж, то был подавлен и разбит из-за смерти жены и сына. — То есть Кецилий пришёл сюда за психическим восстановлением? — уточнил Стивен. — Но что сподвигло его покинуть Камар-Тадж и перейти на тёмную сторону? — Ответ буквально в тебе, — ухмыльнулся Мордо, а Стивен совсем не понял, о чём он. — Вы очень похожи, оба лезете в запретную секцию, оба оспариваете слова Древней и оба обладаете сильными амбициями и не менее сильными травмами. — Не хочешь ли ты сказать, что я могу пойти по стопам Кецилия и сменить сторону? — уточнил Стрэндж. — Это нельзя полностью исключать. Тем не менее, я уверен, что тебе можно доверять. А теперь пора переставать болтать и приступать к тренировке. Враг не дремлет, доктор Стрэндж, — Карл кинул Стивену палку, подождал, когда мужчина её поймает, и прыгнул на него. В это время Кецилий вместе с тремя своими приближёнными сидел во внутреннем дворе их временного укрытия и готовился преподнести им очень важную и пугающую информацию. — Я внимательно изучил книгу Калиостро и пришёл к неутешительному выводу, — начал он, посмотрев на каждого из зелотов. — В книге сказано, что Дормамму поглощает планеты и души, а потом они питают его магией до конца своих дней. — Но, мастер, вы же уже говорили с Дормамму и он во всех красках описал, какая прекрасная жизнь нас ждёт, — подал голос Луциэн. — И мы же все видели, что нас ждёт после совершения ритуала. — Очевидно, что это была пыль в глаза. Все эти речи и обещания о вечной и спокойной жизни, просто уловка, на которую попался не только я, но и вы по моей милости. — Мастер, почему вы вдруг решили перепроверить то, что вам сказал Дормамму? — задала резонный вопрос Зара. — Раньше вы были полностью уверенны в своём замысле и уверенно шли к цели. — Пару дней назад во время медитации я каким-то образом перенёсся в Тёмное измерение и услышал разговор Дормамму и какого-то существа, который называл его хозяином, — произнёс Кецилий, потом поднялся и начал ходит туда-сюда. — А потом, за отказ повиноваться, он уничтожил планету со всеми остатками её жителей. — То есть вполне возможно, что подобное случится и с нами, — прошептала Зара, когда она вступала в ряды Кецилия, то очень надеялась, что в её жизни будет больше приятного, нежели плохого. — Но ведь вам могло это показаться, — сказала Лора, наблюдая за метаниями Кецилия. — Вы видели, как Дормамму уничтожал ту планету? — Нет, но я слышал крики сотни душ, когда это случилось. Уверен, если бы я видел Дормамму, то и он бы меня заметил, и я бы сейчас с вами не разговаривал. — В таком случае может быть это было наказание за непокорность, — продолжила стоять на своём Лора. — Дормамму очень щедрый, но у всех есть предел. Он обещал нам рай, с нашей стороны нужна только верная служба! — Лора, неужели ты считаешь, что мастер Кецилий нас сейчас обманывает? — спросила Зара, смотря на сестру. — Я больше склоняюсь к тому, что наш мастер просто испугался великого Дормамму! Он же отступник, и кто знает, не предаст ли он вновь. — Лора, ты думаешь, что говоришь? — вступился за Кецилия Луциэн. — Мастер всё это время делал всё для своего и нашего благополучия. Да, на нашем пути встречались препятствия, и не всё шло гладко, но он бы никогда осознанно не подставил нас под удар. — Вот именно, и то, что ты сейчас говоришь, является минимум не уважением к нашему мастеру, — подхватила Зара слова брата. — Зара, Луциэн, мне действительно приятно, что вы меня так рьяно защищаете, но я обещал вам быть честным, и я не собираюсь нарушать это обещание, — Кецилий остановился на середине небольшого дворика. — Дормамму нас обманул, никакой вечной жизни без тревог и горестей у нас не будет. Поэтому нам надо сделать всё возможное, чтобы Дормамму не взял в оборот нашу планету. Но это сильно рискованно и, фактически будет являться действием противоположным тому, что мы делали ещё совсем недавно. Я не могу просить вас идти за мной и в этот раз. Вполне может быть, что нам придётся объединяться с Камар-Таджем и Древней в том числе. Вам надо всё хорошо обдумать, взвесить все за и против и потом уже принять решение. В любом случае мне было приятно с вами идти к нашей общей цели, простите, что подвёл. Затем Кецилий пошёл в дом, оставив молодых магов с трудным выбором, который, впрочем, они уже сделали. Луциэн и Зара посмотрели друг на друга, понимая, что они думает об одном и том же, а Лора, заметив это, фыркнула. — Только не говорите, что из-за надуманных страхов нашего, как оказалось, не такого уж и уверенного мастера Кецилия, решили отказаться от вечной жизни?! — Все эти годы мы поддерживали друг друга, также как у него нет никого кроме нас, так и у нас нет никого кроме него, — резонно заметил Луциэн. — Вспомни, сколько хорошего произошло между нами за эти четыре года. Он единственный из всего Камар-Таджа искренне интересовался нашим состоянием и планами на будущее. — Ты, милый братец, забываешь, что я и Кецилий никогда особо близки не были, — скрестив руки и отвернувшись от брата и сестры, сказала Лора. — А теперь напряги память и скажи, кто из вас всегда противился нашим посиделкам, — повернувшись к сестре, сказала Зара. К тому моменту Луциэн с сёстрами уже освоились на новом месте, запомнили правила храма, и имена многих мастеров, и что отдельно радовало, они быстро учили разные движения и заклинания, таким образом, скоро став одними из лучших. Кецилий наблюдал за ними, подсказывал, если была необходимость, а со временем начал проводит намного больше времени. — «Мастер Кецилий, добрый вечер, проходите!» — Зара отошла назад, пропуская мужчину в комнату старшего брата. — «Как у вас дела?» — «Достаточно сносно», — улыбнулся он всем присутствующим. Помимо троих знакомых Кецилию человек в комнате сидел ещё один незнакомый. — «Это Джоуи, он тоже не согласен с политикой Древней», — представила парня Зара. — «Мастер Кецилий» — Джоуи поклонился, — «Луциэн мне немного рассказал о некоторых ваших планах, и я бы хотел пойти за вами». — «И что же именно тебе не нравится в методах Древней?» — полюбопытствовал Кецилий. Было приятно осознавать, что в Камар-Тадже не все оказались овцами, что слепо идут за пастухом, но сперва надо убедиться, что этому парню можно верить. — «Очевидно, что она утаивает от нас очень много важной информации, в том числе и о себе. Одно дело, когда никто не задаёт вопросы, но совсем другое, когда тебя совсем не учтиво выставляют за дверь, стоит только начать копать глубже». Было видно, что Джоуи обладает критическим мышлением, но ему надо будет устроить проверку на преданность, и уже после неё брать в свои ряды. — «К слову, таких как я человека три ещё есть. Мы частенько общаемся после тренировок и духовных практик», — тем временем Джоуи продолжал говорить. — «Я звал одного из них сюда, но он боится разгневать Древнюю, поэтому отказался. Но может быть в будущем я его смогу уговорить». — «А ты сам не боишься разозлить нашего учителя?» — задал новый вопрос Кецилий. — «Я не считаю, что желание учится должно вызывать страх. Собственно, как и желание ученика совершенствоваться не должно вызывать страх у учителя». — «Так и есть, знания должны быть свободными и доступными». — «Мастер, расскажите нам ещё немного про Тёмное измерение», — попросила Зара, пускай Кецилий им и так уже много рассказал, но ей всё также было очень интересно слушать. — «Про Тёмное измерение известно не так уж и много, но, поскольку Джоуи о нём совсем не известно, то я расскажу». — «Извините, мастер, но я вспомнила про важные дела», — Лора встала со своего места и, не особо церемонясь, пододвинула с прохода сестру и пошла к двери. — «Лора, может, останешься?» — удивлённо смотря на старшую двойняшку, сказала Зара. — «Мы уже много раз слышали эти истории, а у меня есть дела. Позовите, если вместо пустого трёпа мы начнём действовать». Затем Лора быстро покинула спальню брата. Кецилий не стал её останавливать, в этом не было смысла, если девушка захочет, то вернётся, а если нет, то и заставлять не надо. Как бы он ни относился к этой троице в целом, как бы ни проникся Луциэном и Зарой, он видел, как Лора недоверчиво относится к его словам. Скорее всего, ей просто надоело слушать о вечной жизни, и хочется уже начать к ней идти. Или Кецилий ей просто не нравится, и она его терпит из-за симпатии своих сестры и брата к нему. В любом случае, он не Древняя и за инакомыслие прогонять не станет, как и ограничивать в свободе действий.***
— Я знаю, какими упёртыми вы можете быть, — Лора встала, строго смотря на Луциэна и Зару. — И то же вы знаете про меня. Я всё сказала и уже приняла решение. Очень прискорбно то, что вы не хотите уйти со мной, может быть со временем вы одумаетесь, и мы опять будем вместе, а пока наши пути расходятся. Даже не попрощавшись, Лора создала портал и исчезла в нём. Брат с сестрой обменялись обеспокоенными взглядами, а после вместе встали и пошли внутрь здания. Кецилий в этот момент сидел в своей комнате и внимательно перечитывал раздел со способами избавления следов Тёмного измерения со своего лица. Он и не думал подслушивать разговор своих союзников, он дал им понять, что у них есть выбор, и что он не будет их удерживать. Единственное, что он попросит у них, так это дождаться своего исцеления, и только тогда идти своей дорогой. Однако, чем больше Кецилий погружался в способы избавления от отметин, тем больше понимал, что в одиночку будет очень сложно справиться и ему точно потребуется помощь мастеров из Камар-Таджа. Он прекрасно понимал все риски, но не мог допустить, чтобы молодые маги пострадали и расплачивались из-за его амбиций. Если сам он не спасётся, то значит такова его судьба, а вот если с Луциэном, Зарой и Лорой что-то случится, то себе он это не простит. Спустя достаточно долгое время, проведённое за чтением, Кецилий отложил книгу, сел на пол и попытался сосредоточиться на Тёмном измерении. Он до сих пор не понял, как и зачем оказался в нём несколько дней назад, но быть может, если он окажется там вновь, то получит ещё больше полезной информации. Время шло, но мужчина продолжал сидеть на полу, ощущая только жгучую боль на лице. В этот раз медитация не очень хорошо помогала, а все силы были брошены на попытку хотя бы ненадолго заглянуть во владения Дормамму. По итогу, как уже случалось несколько раз, Кецилий аккуратно опустился на пол и заснул беспокойным сном. Как не раз подмечал и он, и его зелоты, Тёмное измерение уже выкачивает из них жизненные силы, что выливается в потерю сознания или слабость во всём теле. И если на Луциэне и Заре это пока не отражается, то на нём очень даже. И Кецилий надеется только на то, что, если он сможет избавить их от влияния Тёмного измерения, то у них появится шанс на нормальную жизнь, и что это не произойдёт слишком поздно, а то в спасении не будет никакого толка. Дверь в его комнату беззвучно открылась, Зара приподняла его голову, а затем положила на подушку, а Луциэн накрыл его одеялом. Молодые маги еще в первый раз, как увидели своего мастера, спящего на полу, решили сильно его не трогать, а просто создать минимум комфорта и тихо уйти. В конце концов, на мягком и тёплом ковре спать не так уж и плохо. Луциэн взял книгу с собой, он её мельком пролистывал, но никогда не читал от начало и до конца. Сейчас он планирует начать исправлять это дело, чтобы вместе с Кецилием вытащить их из этой передряги. Зара последней вышла из комнаты, закрыла дверь и вместе с братом пошла на улицу, чтобы ознакомиться с содержанием книги Калиостро. В Непале совсем недавно взошло солнце, но Кецилий уже проснулся. Он нисколько не удивился, обнаружив себя накрытым одеялом. Но, не увидев книгу на кровати, он озадачился, хотя книгу почти и некому было взять. Покинув свою спальню, он пошёл на кухню, чтобы заварить себе чай и подумать о плане действий, но в столь ранний час не он один не спал. — Доброе утро, мастер, — поздоровалась Зара и сделала несколько глотков из стакана с кофе. — Почему вы не спите в такую рань? — Доброе утро, — Кецилий улыбнулся. — Могу задать вам встречный вопрос. Предположу, что всю ночь изучали книгу Калиостро? — Вы правы, нам же надо знать, как спастись от Дормамму, — произнёс Луциэн, помешивая свой кофе. — Хотите кофе? — Вы хорошо подумали о том, на что соглашаетесь? — посерьёзнел Кецилий, садясь напротив брата и сестры. — Если раньше я хотя бы был уверен в том, что делаю, то сейчас мы буквально шагнём в неизвестность. И вполне реальным исходом может быть мучительная смерть. Или вечные страдания в Тёмном измерении. — Мы не оставим вас, мастер, — решительно сказал Луциэн. — За эти годы вы нам стали, как отец, а мы вам, я более чем уверен, как дети. Мотните головой, если это не так, — парень искренне улыбнулся. — Родители нам хорошо донесли, что от семьи нельзя отворачиваться, особенно в тяжёлые моменты. А данный момент более чем тяжёлый. — Жаль только, что Лора так не считает, — заметила Зара. — Мастер Кецилий, она ушла ещё вчера вечером. Мы даже предположить не можем, где она сейчас. — Она вернётся, когда поймёт, что погорячилась, — убедительно сказал Луциэн. Только вот Кецилий не был в этом так уверен, но промолчал. В это время в Камар-Тадже Стивен уже сидел в библиотеке. Рядом с ним лежало яблоко и раскрытая книга. Он скучающе взял яблоко в руку и несколько раз его подбросил. Совершенно случайно его глаза зацепились за артефакт в виде закрытого глаза. Потом он посмотрел на раскрытую книгу, отмечая, что читает про этот самый артефакт. Недолго думая, Стивен подошёл к глазу и надел на шею. Затем вернулся к книге и, следуя инструкциям, открыл Око Агомотто. Из артефакта полился зелёный свет. Стивену было интересно узнать, на что способно Око и лежавшее на столе яблоко являлось отличным подопытным. Стивен сконцентрировался на фрукте, направил силу Ока на яблоко и стал управлять его состоянием. В течение нескольких секунд фрукт почернел, начиная гнить, скукоживаться и разлагаться. Затем Стивен отмотал этот процесс, и вот яблоко вновь свежее и пригодное для употребления. Стивену понравилось управлять временем, ему бы хотелось попробовать провести такой эксперимент на ком-нибудь живом, хотя такое желание не было чем-то хорошим, но, с другой стороны, в университетские годы, во время практики ему приходилось резать живых лягушек, чтобы понять, как устроена нервная система. Но лягушки — это лягушки, а люди всё-таки существа намного более развитые и сложные, поэтому лучше практиковаться на яблоке. Но ломающаяся реальность помешала Стивену продолжить практику. Маг сразу понял, что кто-то перенёс его в Зеркальное измерение, а торопливые шаги красноречиво давали понять, что он опять залез куда не следовало. — Ты что творишь?! — крикнул Мордо, появляясь из-за угла. — Время — очень тонкая материя, над ним нельзя так измываться! — Мне стало интересно узнать, на что способно Око Агомотто, — без запинки ответил Стивен. — На нём же не написано «не трогать, опасно для жизни», — добавил он. — Погоди, как ты понял, что надо делать? — задал новый вопрос Вонг. — Око очень древний и сложный в использовании артефакт. — Прочитал инструкцию из книги и повторил то, что там указано, — не совсем понимая удивление товарищей, пояснил Стивен. — Не достаточно просто прочитать и повторить инструкцию из книги, — сказал Карл, уже не так настороженно смотря на Стрэнджа. — Надо обладать некой силой, чтобы суметь воспользоваться Оком. Очевидно, ты обладаешь этой силой. — Или я просто внимательно читаю инструкции, — улыбнулся Стивен, а после вернул Око на место. — Раз уж этот артефакт настолько могущественный, то пускай остаётся здесь. В следующую секунду по всему Камар-Таджу прошёлся звон колокола. Стивен, до этого момента с подобным не сталкивался, поэтому он был больше возмущён, нежели обеспокоен этим фактом, ведь этот звон ещё долго будет стоять у него в ушах. — На один из храмов напали, надо узнать на какой именно и бежать на подмогу! — воскликнул Мордо, и все трое рванули из библиотеки. В Камар-Тадже была паника, ведь на храм в Лондоне не просто напали, а уже успели разрушить. Мастера и ученики толком не знали, что им делать, а Древней не было поблизости, чтобы спросить. — Стрэндж, не стой столбом, нам надо спешить в Лондон, быть может, мы сможем поймать Кецилия! — сказал Мордо, вновь оказываясь рядом со Стивеном. — В Лондон идти бессмысленно, лучше перехватим его в Нью-Йорке, — высказал здравое предложение Стивен. — Заодно и храм защитим. — Опять наперекор всему идёшь, — ухмыльнулся Карл, открывая портал. — Точно вылетишь отсюда. — Не забывай, что ты идёшь как соучастник, — произнёс Стивен и первый шагнул в портал. — Эй, хранитель, ты где? — Приветствую вас, братья мои, — к Стивену и Мордо шёл темнокожий маг. — Меня зовут Игней, а как вас? — Карл Мордо и Стивен Стрэндж, — представил их Мордо, подавая руку. — Уже слышали, что храм в Лондоне пал? — К несчастью для нас всех это случилось стремительно быстро. Каждый храм охраняет несколько хранителей, но их сил не хватило против адептов Тёмного измерения. Боюсь, что и этот, и гонконгский храм ждёт та же судьба. — Кецилий обладает знаниями и владеет практиками, о которых мы и не догадываемся, поэтому у него огромное преимущество перед нами. Надо сделать всё возможное, чтобы остановить его здесь, после каждого разрушенного храма Тёмное измерение всё ближе подбирается к Земле. — Остановим, а потом потребуем обучить всем практикам, которые ему известны, — сказал Стрэндж, что очень не понравилось Мордо. — Мы не будем опускаться до его уровня и изучать запретную магию, — Мордо едва успел договорить, как дверь позади них с грохотом открылась. Перед магами предстало десять человек с отметинами Тёмного измерения на лицах. У каждого было оружие и настрой убить всех на своём пути. — Я вижу, что у вас в рядах пополнение. Но где же сам Кецилий? — поинтересовался Мордо, удивляясь отсутствию тёмного мага. — Мастер спасовал перед великим Дормамму, и наши пути разошлись, — без сожаления ответила Лора. — Так что теперь у руля мы все! — Чего испугался Кецилий, что заставило его отступить от цели? — поинтересовался Стивен, отмечая, что он был прав. — Ему привиделось, что Дормамму нас обманул и никакой вечной жизни нас не ждёт. Но мы все видели то, о чём нам поведал Дормамму. И мы готовы усердно поработать, чтобы заслужить вечную жизнь. — Чтобы он вам ни пообещал это не повод предавать Землю и становиться на тёмную сторону, — сказал Мордо, призывая оружие. — Вы просто такие же трусливые, как и Кецилий. Уйдите с дороги, и мы позволим вам увидеть приход великого Дормамму, — достаточно радушно сказала Лора. — Довольно, Лора, прекращай эту самодеятельность, — в храме появился ещё один портал, из которого уже показались Кецилий, Люциэн и Зара. — Прошу тебя, просто поверь, что впереди нас ждёт вечное рабство и мучительная смерть, в конечном итоге. — Еще совсем недавно вы говорили другое, может быть, это и вовсе план такой, чтобы всё одному получить? — на полном серьёзе сказала Лора, Кецилий предпочёл ничего не говорить. — Мастер Кецилий, я рад, что вы здесь. Как вы узнали, что мы в Нью-Йорке? — поинтересовался Джоуи, выходя немного вперёд. — Когда мы узнали, что на храм в Лондоне напали, то сразу поняли, что следующий ваш шаг Нью-Йорк, — пояснил Люциэн. — Лора, не дури, мы тебе не враги! — Но более и не союзники. Уйди с дороги, в последний раз прошу. — Делай, что хочешь, но мы не отступим, — уверенно сказал Люциэн. Мордо, Стивен и Игней с недоумением смотрели на развивающуюся сцену. И не совсем понимали надо ли им вмешиваться. — Будь по-твоему, — сказала Лора и метнула в брата стеклянный клинок. Но он успел в последний момент увернуться, а затем Кецилий перенёс их всех в зеркальное измерение. Однако несколько тёмных магов уже успели его покинуть, и пошли на хранителя храма. Резким движением в Игнея метнули копьё, от которого он не смог увернуться. Следом копьё полетело в Стивена, но мужчина успел открыть портал, а затем перенаправить копьё в оппонента. Он понимал, что надо предупредить других хранителей и вместе остановить агрессора. — Пульса нет, — сказал Мордо, поднимаясь и окружая их защитным куполом. — Какой у нас план? — Победить адептов Тёмного измерения, и не допустить прибытие Дормамму в наш мир, — сказал Стивен, наблюдая за противниками. — Тогда давай начнём вот с этих. Готов? — Готов, — затем купол исчез и Стрэндж, одновременно с Мордо, сделали рывок вперёд. — Лора, что ты делаешь? Это же мы — твоя семья, — сказала Зара, с досадой смотря на сестру. — Мы тебе не враги. — Вы стали ими, когда перешли мне дорогу, — безэмоционально сказала девушка. — А теперь прошу меня простить, у меня ещё куча дел! Лора хотела открыть портал, но Кецилий за пару секунд связал ей ноги и руки волшебным лассо, не позволяя сдвинуться с места. Он посмотрел на ещё семерых отмеченных магов и думал, что с ними делать. Когда-то он вёл их к лучшей жизни, а сейчас они стоят друг напротив друга, готовые в любой момент атаковать. Он не знал, что надо говорить в такой ситуации, но и просто так их оставить не мог. Но дилемму решил один из оппонентов, что открыл под Кецилием портал. Мужчина не сразу среагировал, тем не менее, успел открыть портал и избежать падения с большой высоты. Кецилий вновь был в храме, так же, как и Люциэн с Зарой в окружении бывших союзников. Кецилий хотел помочь молодым магам, но Люциэн, использовав потоки воздуха, раскидал противников в разные стороны. Некоторое из них смогли увернуться, но это дало время троим магам скрыться за поворотом. — Какой у нас план, мастер? — интересуется Люциэн, призывая щиты. — Мы объединимся с учениками Камар-Таджа и по возможности обезвредим всех… — Бывших товарищей, — закончила за него Зара. — Как-то грустно это всё. — Не время сожалеть о поступках других людей, — сказал Люциэн, призывая оружие и не зря, прямо на них из-за угла вылетели два парня. Люциэн уколол одного в плечо, а второго успел резануть по ноге. Кецилий открыл портал и отослал их на снежные вершины. С другой стороны появилось ещё два хранителя храма, увидев отметины Тёмного измерения на Кецилии, Люциэне и Заре, они хотели атаковать их, но появившаяся из-за угла Лора, сделала это первой. Зара оградила себя и остальных защитным щитом, а после толкнула сестру к дальней стене потоком воздуха. — Мы вам не враги, — обернувшись, сказал Кецилий. — Думайте, что хотите, но сейчас важно не дать вас убить. — С чего это мы должны верить мастеру-отступнику? — задал вопрос один из хранителей. — Вы ещё большая угроза, нежели эти молодые маги, что по своей глупости следуют за вами. Не тратьте время на пустые разговоры. Затем в Кецилия полетел огонь, но Зара открыла портал перед мужчиной, отправляя его в океан. Затем Кецилий открыл под хранителями порталы, отправляя их в Камар-Тадж. А себя и молодых магов в другую часть храма. Он хорошо знал планировку всех трёх храмов, так как бывал в каждом неоднократно. — Мастер, почему мы не пошли следом за хранителями? — спросил Люциэн, оглядываясь. — Нам здесь тоже оставаться небезопасно. — Сперва надо помочь ученикам Камар-Таджа, а уже потом вместе уходить. Древняя нам не будет рада, но быть может, после оказания помощи здесь нам позволят недолгое пребывание в храме. Сзади раздались крики, также были видны всполохи и снопы искр. Кецилий обернулся и увидел, как Стивен и Мордо противостоят сразу трём противникам, но при этом они хорошо справлялись, пока Стивена не метнули в витрину с плащом левитации. С помощью магии Стрэндж смягчил падение, но витрину всё равно разбил. — Помогите Карлу с теми тремя, а я займусь вторым, — отдал указания Кецилий и поспешил к Стивену, который сидел среди осколков и тёр голову. — Мистер Доктор, вы целы? — поинтересовался тёмный маг, подавая руку. — Более-менее, в прошлую нашу встречу вы выглядели более уставшим. Что сейчас изменилось? — Стивен подал руку и с помощью Кецилия легко поднялся. Он не боялся человека перед собой, что-то говорило ему, что Кецилий очень изменился с того момента, когда последний раз виделся с Древней, которая как раз и любит очернять его образ. — Я перенёс хранителей в Камар-Тадж, думаю, нам надо идти за ними, — негромко сказал Кецилий, немного отходя от Стивена. — Вы поглядите, вы ему понравились, — заметил мужчина, наблюдая за плащом левитации. Плащ вился возле Стивена, но не решался коснуться. Но неожиданно он встрепенулся и схватил пущенное кем-то копьё. Затем быстро метнул его в атакующего. Девушка не смогла увернуться и копьё поразило ей грудь. Рядом стоявшая Лора презрительно фыркнула и начала делать какие-то движения руками. Кецилий сразу понял, что она хочет выкинуть, поэтому он незамедлительно создал порталы, которые перенесли его, Стивена вместе с плащом, Мордо, Зару и Люциэна во внутренний двор Камар-Таджа. Все мастера и ученики, что там находились, сразу же обращают на них внимание. И встают в боевую стойку, чтобы в любой момент атаковать. Мордо уходит к союзникам, а Стивен продолжает стоять возле Кецилия, вместе с ним ожидая появление Древней, которая не заставляет себя ждать. Женщина появляется во дворе в течение следующей минуты. По ней хорошо видно, что она думает о появлении тёмных магов здесь. — Доктор Стрэндж, отойдите от предателей и позвольте нам их наказать, — ледяным тоном говорит она, но Стивен игнорирует её приказ. — Если вы их сейчас убьёте, то совершите величайшую глупость. У нас идёт противостояние Тёмному измерению, нам нужно как можно больше магов, чтобы защитить Землю. — Стивен, вы опять забываетесь, — прошипела Древняя, зло сверкая глазами. — Отойдите, это не просьба, а приказ. — Я не прошу прощения или понимания, я готов понести наказание за содеянное, но мы пришли сюда, чтобы объединиться и остановить Дормамму, — Кецилий чуть вышел вперёд. Он не боялся, что в него что-нибудь прилетит, ему нужно, чтобы его услышали. — После со мной делайте, что хотите, но позвольте освободить Зару и Люциэна от метки Тёмного измерения. — Спросите у хранителей нью-йорского храма, кто именно перенёс их сюда и может быть до вас дойдёт, что Кецилий с последователями нам больше не враги, — продолжил говорить Стивен. Он прекрасно понимал, что сейчас буквально ходит по краю и может сорваться в любой момент. Но он готов был пойти на этот шаг ради защиты планеты. — Мы их уже опросили и проверили на магическое вмешательство в их сознание, — сказал один из мастеров, что стоял возле Древней. — Но этот поступок ещё ни о чём не говорит. — Будь по-вашему, доктор Стрэндж, — неожиданно спокойно сказала Древняя. — Но после победы над Дормамму вы также, как и Кецилий, покидаете Камар-Тадж, — безапелляционно добавила она. — Даёте обет на использование магии, и если нарушаете его, то платите жизнью. — Ваше право ставить подобные условия, — также спокойно, и, даже покорно, сказал Стивен. — А теперь извините, но мы пойдём в библиотеку искать способы остановить Дормамму. Стрэндж кивнул Кецилию и мужчины пошли в храм, следом шли брат с сестрой. За ними внимательно наблюдали, готовые в любой момент бросить обездвиживающее заклинание. В библиотеке было несколько мастеров, которые также искали помощь в книгах и свитках. — Добрый день, Вонг, — весело сказал Стивен. — Нам бы получить литературу для избавления от тёмного вмешательства и книги, что содержат какие-то особенные заклинания. — Стивен, ты уверен, что готов взять ответственность на себя? — уточняет Вонг, косясь на рядом стоящего Кецилия. — Разве мастер-отступник стоит твоего собственного пребывания здесь? — Я уже всё решил, Вонг, просто дай то, что я прошу. — Как знаешь, — печально произнёс библиотекарь и, отлучившись на несколько секунд, положил необходимые книги. — Увы, дать собрания разных заклинаний не могу, мне пребывание здесь важно. — Этого пока достаточно, — подал голос Кецилий, беря в руки все три книги. — Пойдёмте, мистер Доктор, я покажу вам ради чего вы подписали себе приговор. — Приговор ли? — загадочно улыбнулся Стивен. Вонг и Кецилий на него странно посмотрели. — В университетские годы я частенько нарушал правила, но меня так и не выгнали, и я всё равно стал квалифицированным специалистом. — Думаете, что и здесь сможете избежать наказания? — спрашивает Кецилий, улыбаясь, ему определённо нравится этот маг. — Не думаю, уверен, — говорит Стивен и идёт к одному из свободных столов. Спустя пару часов внимательного изучения литературы и тщетных попыток сделать хоть что-то со своим лицом, Кецилий решает передохнуть. Он ощущает, насколько близко от них находится Тёмное измерение и это ощущение его подгоняет, но без небольшой передышки нельзя. Рядом сидят Люциэн и Зара. Они тоже чувствует незримое присутствие Дормамму. — Я принёс кофе, сделал без сахара и молока, но если прогадал, то можно переделать, — в библиотеку вернулся Стивен и поставил поднос на стол. Кецилий облокотился на спинку стула, внимательно смотря на Стивена. — Доктор Стрэндж, скажите, зачем вы всё это делаете? В частности, кофе принесли? — поинтересовался он, скрещивая руки. — Потому что конкретно мне вы ничего не сделали, а я не привык полагаться на мнение окружающих о человеке. Предпочитаю самолично узнать какой он. — И какой я по-вашему? Человек, который сперва предал тех, кто помог ему в трудную минуту, а потом и вовсе изменил себе, круто сменив приоритеты? — Как раз-таки верный своим принципам. Насколько я понял, вы очень близки со своими последователями? — Люциэн с Зарой активно закивали. — Может быть, ваш курс круто изменился, но вы не оставили за бортом своих союзников, а это куда ценнее. Камар-Таджу есть чему у вас поучиться. — Мне бы ваш оптимизм, доктор Стрэндж, — сказал Кециилй, беря в руку чашку. — И не переживайте, наши предпочтения в кофе совпадают. А эта парочка любит с молоком, я когда-то тоже. — Скажите, что вы увидели, что вас так напугало? — решил поинтересоваться Стивен, отпивая кофе. — Или вы по другой причине отказались от своей цели? — Я увидел то, что не должен был. То, как выглядит Тёмное измерение, и то, как Дормамму наказывает тех, кто более не может ему служить. — Ясно, в таком случае мы обязаны его победить. Странно, что никого в храм в Гонконге не отправили. Три хранителя не смогут противостоять такой толпе. — Пока ты ходил за кофе, остальные мастера как раз и пошли на защиту храма, — к столу подошёл Вонг. — Мы же пойдём, когда на храм непосредственно нападут. — Если это уже не случилось, — заметил Кецилий. — Я обучил своих последователей самым разным заклинаниям из запретной секции. Не все их освоили в совершенстве, но вот Лора и Джоуи превзошли все ожидания. — Мастер, мы их остановим. Мы знаем, на что они способны, знаем их слабости, у нас всё получится! — уверенно сказала Зара. — А доктор Стрэндж нам поможет, — добавил Люциэн. — Обязательно помогу, — кивнул Стивен. — А потом вы и меня обучите новым заклинаниям. — Если останемся живы, и вы сможете убедить её отменить запрет на использование нами магией, — заметил Кецилий, неторопливо попивая кофе. — Надо будет на всякий случай взять камень времени. — Я схожу за ним, и пускай он будет у доктора, — сказал Люциэн. — По крайне мере это будет выглядеть не так подозрительно, если камень бесконечности будет у меня, — произнёс Кецилий. — Или вы им пользоваться не умеете? — Стивен уже освоил управление камнем, на яблоке практиковался, — сказал Вонг. — Вы недавно в Камар-Тадже, а уже столько книг прочитали и такой мощный артефакт освоили. В вас скрыта великая сила. — Этим мы тоже похожи, также, как и непокорностью, — усмехнулся Стивен. В воздухе появилась сфера, из которой на всех пятерых смотрел Мордо. — Зелоты прибыли в храм, вам пора выдвигаться! Затем сфера исчезла, Люциэн передал Стивену Око, и маги шагнули в созданные Вонгом и Кецилием порталы. В Гонконге была суматоха, люди, увидев, как почернело небо, в панике разбегались в разные стороны. — Осторожно! — крикнул Стивен, он использовал воздушный поток, чтобы откинуть летевший в них мотоцикл. — Ещё толком не обозначили своё присутствие, а уже нас убить пытаются. — Ваш юношеский оптимизм не знает границ, — с лёгкой улыбкой сказал Кецилий. — Не такой уж и юношеский, мне всё-таки 42 года. — По сравнению с Древней мы все дети. Пойдёмте скорее, пока в нас опять что-нибудь не кинули. — Уже кинули, — произнесла Зара и вместе с братом заклинанием разрезала машину, которую в них послала Лора. Обе части упали с разных сторон от них. — Хорошо, что она была пустой, — прокомментировал Стивен, затем с помощью плаща левитации поднялся в воздух для лучшего обзора ситуации. На крыше храма стояли Древняя, Мордо, ещё несколько мастеров и Лора в сопровождении четырёх человек. У храма стояло ещё несколько зелотов, но они не были помечены Тёмным измерением. Увидев Стивена, один из них запустил в него волшебные верёвки. Мужчина не смог увернуться, поэтому его стремительно потянули вниз. Но Вонг пришёл на помощь другу и разрезал путы, не позволив Стивену упасть. В это время противники забежали в храм на поиски хранителей. Зара и Люциэн побежали за ними, чтобы не допустить убийство хранителей. — Как закончите с ними, сразу возвращайтесь ко мне, я ещё раз попробую снять метки! — крикнул им вслед Кециилй, а сам открыл портал и попал на крышу. Стивен и Вонг также поднялись на крышу, где Лора пыталась призвать Тёмное измерение, а мастера помешать ей. Но её союзники самоотверженно защищали девушку, отражая даже самые мощные атаки. — Учитель, как нам быть дальше? — спросил Мордо, укрывая и себя, и Древнюю защитным куполом. — Придётся воспользоваться их оружием и взять немного сил из Тёмного измерения, — без мук совести сказала Древняя. На её лбу появился кровавый символ, Мордо смотрел на неё, не в силах поверить в происходящее. — Значит, вы действительно нам всем врали, — сказал он, наконец. — Карл, давайте не сейчас, у нас будет потом время, чтобы всё это обсудить. А сейчас опустите щит! Мордо сделал то, о чём его просили, и нанёс удар одному из оппонентов, который этого не ожидал. Под ногами другого тёмного мага открылся портал, и он упал в самое сердце моря. Стивен хотел таким же образом поступить и с другими, но в него самого полетело пламя. Стивен взлетел ещё выше, тем самым избежав ранения. Взамен он наслал на противников заклинания вибрации, чтобы после Мордо смог скинуть их с крыши. Лора видела, что её союзников активно обезвреживают, в то же время она чувствовала, что Дормамму уже совсем скоро прибудет на Землю. Она начала активнее призывать Тёмное измерение, пока на её шею, руки и ноги не легли верёвки. Кецилий резко потянул её на себя и плотнее связал всё её тело. Он коротко глянул на небо, понимая, что времени почти не осталось. Древняя тоже это понимала, она взмахнула обеими руками, силясь отогнать Тёмное измерение, но у неё ничего не получилось, хотя она чувствовала, что стала сильнее. Лора начала ухмыляться, перед тем, как призвать Дормамму, она попросила его перекрыть её врагам доступ к магии его измерения. Небо стало ещё темнее, а спустя секунду из него начали появляться молнии. Кецилий создал вокруг себя защитный купол. Эти молнии летели прицельно в тех, кто брал силы из Тёмного измерения, мужчина очень надеялся, что Зара и Люциэн успели укрыться от них. — Что это за молнии такие? — спросил Стрэндж, прикрываясь щитом. Он быстро понял, что ему их незачем бояться. — Этот дождь вскоре должен прекратиться, по крайне мере, я на это надеюсь. Лора воспользовалась отвлечённостью Кецилия и разорвала путы, продолжая читать заклинание. Но она почувствовала, как её ноги начали леденеть. Она обернулась и увидела брата с сестрой, которые прикрывались щитами, параллельно атакуя её. Лора попыталась освободиться ото льда, но он уже покрывал половину её тела. — Вы действительно хотите бороться за этот несправедливый мир?! — воскликнула она, смотря на брата и сестру. — Бороться за мир, который отнял у нас родителей? Вы готовы стоять горой за человека, который предал свои цели, значит, он и вас предать может. — Как бы это прискорбно ни было, но нас предала именно ты, — сказала Зара, с сожалением смотря на сестру. — Ты сделала свой выбор, мы сделали свой, обратной дороги нет. — В таком случае, вы для меня более никто! Я не буду сожалеть о вашей смерти! Лора качнула головой и десяток молний полетел в Зару и Люциэна, но молодые маги смогли отклонить их маршрут с помощью щитов. Теперь молнии летели в Древнюю, женщина быстро среагировав и уничтожила их. Но она не увидела, как в небе появился Дормамму. Он схватил Древнюю и в мгновение ока уничтожил её, впитав её магию. Стрэндж, Вонг и Мордо в ужасе смотрели на это, не зная, что делать. — Она взяла магию Тёмного измерения в тот момент, когда Дормамму наложил на неё особый запрет, — сказал Кецилий, радуясь, что уже какое-то время не пользуется магией Тёмного измерения. — Но ведь она столько магии через себя пустила, почему это произошло именно сейчас? — спросил Стрэндж, опускаясь на крышу. — Как же нам тогда победить Дормамму? — Можно на какое-то время запечатать его в Тёмном измерении, но это будет ненадолго — лет на пятьдесят. — Для этого нужно кем-то пожертвовать? — догадался Стивен. — Нужно, но сперва надо избавить Люциэна и Зару от отметин на лице. — Мастер, мы не позволим вам добровольно отправиться на смерть, — сказал Люциэн. — Мы что-нибудь придумаем! — Не спорь, у нас нет времени, чтобы искать другие пути. Давайте попробуем ещё раз освободить вас. Кецилий встал ровно, прислоняя руки друг к другу. Он пытался понять, в чём допустил ошибку, когда в библиотеке пытался избавиться от отметин. И сейчас, глядя на Дормамму, медленно понял, что надо будет перенаправить часть его силы на Люциэна и Зару и тогда у них появится шанс на успех. — Эй, Дормамму, есть разговор! — крикнул он, привлекая внимание демона. — А вот и один из моих любимых последователей, а ныне предатель, — Дормамму схватил Кецилия, но уничтожать не торопился. — Как тебе ощущения от связи с моим измерением? Нравится постоянное ощущение боли? И мне очень интересно, как ты смог проникнуть в Тёмное измерение? — Я думал, что ты мне прояснишь этот момент, — без страха говорил мужчина, но Дормамму ничего более не сказал. —Я наконец-то прозрел и понял, что мы для тебя всего лишь батарейки, — Дормамму сильнее сжал мужчину. — Но я готов понести наказание за свои амбиции… — О, ты понесёшь его за своё предательство. И оно будет ужасным для тебя, — Дормамму медленно и очень болезненно начал забирать жизненные и магические силы. Кецилий чувствовал, как медленно, но ощутимо стареет под натиском Дормамму. Однако превозмогая боль и слабость, он смог поймать магический поток Тёмного измерения и впитать немного магии. Он создал длинное лезвие и полоснул его по рукам Дормаму, а затем перенаправил свои силы на Люциэна и Зару, которые в ужасе наблюдали за действиями своего мастера. — Придите в себя и начинайте читать заклинание! — рядом возник Вонг, он потряс молодых магов. — Он один вас не сможет исцелить. Брат с сестрой встрепенулись и подхватили действия Кецилия. Дормамму вновь схватил Кецилия, пытаясь помешать ему. Но процесс уже пошёл, а через несколько долгих секунд фиолетовый цвет на лицах магов стал гаснуть, а повреждённая, обожжённая кожа отслаиваться и падать. Этот процесс был очень болезненным, но не настолько, как процесс получения отметин. Кецилий не видел, но очень надеялся, что Зара и Люциен, также, как и он, теперь свободны от Тёмного измерения. Дормамму был в ярости, он ещё сильнее, до хруста, сжал мужчину, желая убить его за неповиновение. Но вмешался Стивен, он начал атаковать Дормамму разными заклинаниями. Он делал это до того момента, пока он не выпустил Кецилия. Затем Стивен резво подхватил мага на руки и опустился вместе с ним на крышу. — Мастер, вы нас слышите? — Зара опустилась на колени перед бессознательным Кецилием. — Что Дормамму сделал с ним? Он будто постарел лет на двадцать. — Так и есть, но камень времени должен нам помочь, — заметил Люциэн, с сожалением смотря на мужчину. — Зато вы теперь свободны от Тёмного измерения. Позаботьтесь о нём, а я займусь Дормамму, — сказал он, открывая Око Агомотто. — Стивен, ты всё хорошо обдумал? — положив руку на плечо друга, поинтересовался Вонг. Мордо просто стоял рядом и неодобрительно на всё это смотрел. — Вонг, я знаю, что делаю, просто доверься, — не оборачиваясь, заверил его Стивен. — Скоро вернусь. Стивен закольцевал время и полетел к Дормамму. Он знал, что надо делать и почти не боялся столкнуться лицом к лицу с могущественным врагом. — Дормамму, я пришёл договориться, — начал Стивен. — Ещё один герой, которого я сотру в пыль, — сказал демон, пронзая Стивена молнией. — Дормамму, я пришёл договориться, — вновь сказал Стивен. — Ещё один герой, которого… я сотру в пыль. Стоп, я это уже говорил, — сказал Дормамму, глядя на Стрэнджа. — Знаю, так ведёт себя закольцованное… — Стивену не дали договорить, проткнув его острым штыком. — Дормамму, я пришёл договориться. — Разорви этот цикл! — приказал Дормамму. — Этого не будет, пока ты не выполнишь мои условия! На сей раз Стрэнджа буквально разорвало на куски. Затем он вновь появился перед Дормамму, но ему и сказать ничего не дали, а просто свернули шею. Следующая тысяча попыток не увенчалась успехом, зато по-настоящему разозлила Дормамму. — Что ты хочешь?! — взорвался он, вновь увидев Стивена. — Оставь планету в покое, и забери с собой своих последователей, — спокойно сказал Стивен, смотря прямо на Дормамму. — И тогда ты разорвёшь цикл? — Да, но если ты солжёшь, то я продолжу тебя удерживать здесь до скончания времён. Мы договорились? — Да, я заберу всех, кто носит мою метку, но ты же понимаешь, что Кецилий останется? — Мы вроде как нашли общий язык, поэтому я не хочу, чтобы ты его забирал, — сказал Стивен, не скрывая улыбку. — Я жду исполнения твоей части договора, — добавил он, разрывая заклинание. Стрэндж вернулся на крышу и сел на колени перед Кецилием, вновь открывая Око Агомотто. Он сосредоточенно смотрел на мужчину, возвращая ему украденные годы. — Что вы сделали с Дорммаму? — сзади послышался голос Лоры. — Почему вы все ещё здесь?! — Не хочу вас расстраивать, но Тёмное измерение совсем не выглядит так, как вам его описали, — не оборачиваясь, ответил Стивен. — Это мрачное и разрушенное место, в котором веет безнадёгой и отчаяньем. Но только вы виновны в том, что проведёте там вечность. — Это ложь! — крикнула Лора, а после почувствовала, как её тело быстро тлеет. То же случилось и с её союзниками. Испытывая боль и ужас, они полетели к Дормамму. Когда последний тёмный маг попал в Тёмное измерение небо опять стало чистым, а чувство тревоги медленно ушло. — Действительно, что ты сделал с Дормамму? — спросил Вонг, поражаясь тому, что они всё-таки победили. — Не важно, что он сделал, важно то, что мы все преступники. Мы нарушили ход времени, тем самым обрекли Вселенную на беду, — сказал Мордо, не добро, смотря на Стрэнджа. — Ты ещё вспомнишь мои слова. А сейчас я ухожу, не хочу иметь с вами ничего общего! — Что-то он психанул, ему бы к психиатру сходить. Знаю одного хорошего специалиста, — все посмотрели вниз и увидели Кецилия, который сидел и пытался встать. — Мастер, с вами всё хорошо, — Зара обняла Кецилия, не сдерживая слёз. — Зара, милая, я рад вновь видеть твоё лицо без этих отметин, — сказал Кецилий, рассматривая улыбающиеся лица товарищей. — Только вот коже надо будет время, чтобы восстановиться, — сказал Люциэн, также обнимая мужчину. — И кто во всей этой истории настоящий злодей? — спросил Стрэндж, наблюдая за милой сценой. — По версии Карла мы все, — заметил Вонг, смотря на город, в котором жизнь медленно возвращалась к нормальному ритму. — Это его мнение, пускай думает, что хочет. Мы только что спасли Землю, и это самое главное. Единственное, что я сейчас хочу так это сходить в душ и лечь спать. — Мы тоже пойдём, нам есть о чём поговорить, — сказал Кецилий, поднимаясь с помощью Люциэна и Зары. — Тем более в библиотеку надо вернуть книгу Калиостро. — Кстати, мастер Кецилий, как вам удалось её позаимствовать? — поинтересовался Вонг. — Она же была перевязана защитными цепями. — Заклинание на неосязаемость помогло, — пожал плечами Кецилий. — Вот оно что, а я голову сломал, думая, как вам удалось это провернуть. — Серьёзно, никто ранее не догадался таким образом похитить книгу? — удивился Стивен. — Представьте себе такое, — с ухмылкой сказал Кецилий. — Тем не менее, я уверен, что не первый додумался до подобного. — Тогда до скорой встречи, мастер Кецилий, — Стивен подал руку. — До свидания, доктор Стрэндж, — мужчины пожали руки, а потом трое магов вернулись в свой дом. — Только не говори, что привязался к нему, — сказал Вонг, смотря на упавшие искры. — Я уверен, что мы ещё подружимся. Ты против? — С чего мне быть против? — вопросом на вопрос ответил Вонг. — Именно, что не с чего. Ладно, пойдём в Камар-Тадж, я действительно очень устал. — Охотно верю, — перед магами открылся портал, и Кецилий протянул книгу Калиостро. — Я вклеил ранее оторванную страницу, так что книга в относительном порядке. — Спасибо за оперативность, — поблагодарил Вонг, принимая книгу. — Доброй ночи, — улыбнулся Кецилий и вновь исчез. — Вот видишь, он исправился, — сказал Стивен, открывая портал и первым шагая в него.***
— Скоро весть о гибели Древней разлетится по всей Вселенной. Теперь нам Землю защищать без верховного мага, если кто-то другой не займёт её место. Вонг и Стивен шли по внутреннему двору Камар-Таджа. Было ранее утро, остальные жители храма ещё спали. — На меня намекаешь? — поинтересовался Стивен, борясь с плащом за то, как должен стаять воротник. — Ты идеально подходишь на эту роль. Заодно сможешь выбрать место, где будешь жить. — Я бы хотел вернуться в Нью-Йорк и практиковать магию там. Думаю, нью-йоркский храм станет идеальным домом для меня. — Поступай, как знаешь. Двери Камар-Таджа для тебя всегда открыты. — Я это учту, а теперь пойдём в библиотеку, я хочу почитать что-нибудь новое. Нам вообще новые книги завозят? — Самой новой книге 95 лет. Получается, что новинки нам поступают каждые сто лет. — Значит, на наш век ещё будет что-нибудь новое. Дожить бы до этого знаменательного события. — Доживём, в библиотеке есть практики для долгой и здоровой жизни. До лет Древней не доживём, но и молодыми не умрём. — До сих пор не верится, что она подпитывалась Тёмным измерением, — произнёс Стрэндж, всё ещё борясь с плащом. — У всех есть свои секреты, — резонно сказал Вонг. — И секреты магии одного бывшего тёмного мага мне очень хочется узнать. — Узнаешь, ты умеешь добывать необходимую информацию. — Да, я такой! — улыбнулся Стивен и гордо зашагал вперёд. В это время в другой части Непала у Кецилия спустя долгое время был нормальный сон без кошмаров и боли. А Люциэн и Зара сидели на кухне, пили кофе и говорили о своей новой жизни, которая обещает быть спокойной и более менее лёгкой.
