Sapnistale Yellow: Звёздный Клевер

      Галактическое пространство всегда отталкивало от себя красные, полные горечи глаза. Кара не любила это место никогда. Она жила в том, что знала как «собственный дом», в том, что другими было так любимо и уважаемо. Всё это иногда так сильно мылило взгляд, что казалось — ещё немного, и она точно потеряет сознание.       Отсутствие пола и вечно подстраивающаяся под посетителя гравитация сводили с ума. Кару практически выворачивало наизнанку от одной только мысли о том, что однажды её собственный разум двинется, окончательно погрузившись в бескрайний космический хаос. Ещё чуть-чуть — и её поглотит та чёрная дыра, которых, по слухам, в Галактической пустоте не было отроду. Можно ли было верить в это? Ей — с трудом.       Бесконечное одиночество даёт свои плоды только тогда, когда ты понимаешь, что говоришь не только с самим собой и внутренними голосами, но и со звёздами, витающими в округе. А после находишь себя потерянным в теориях и сомнениях относительно собственного существования. Словно всё это было бы таким же одинаково скучным и бесполезным даже без твоего презренного взгляда.       Кара не знала, почему была создана и кто среди всевышних создателей так сильно невзлюбил её, наделив разумом. По крайней мере, казалось, скитайся она в бескрайнем пространстве, не думая о собственном предназначении, всё стало бы в сотни раз легче. Одно дело — выбивать дурь из аномалий, а после сидеть где-то вдали, перевязывая запястья после очередной неудачной схватки; хотя, казалось бы, всё, что ты видишь в чужом сне, остаётся вместе с ним, и только она раз за разом уносила с собой шрамы со скверной; другое дело — осознавать, что этот порочный круг никогда не закончится. Принятие того факта, что сила, бушующая в её венах и артериях, была дана Каре только для того, чтобы убивать, сводило её с ума.       Когда-то она понимала, почему всё сложилось именно так. С тех пор, как Кара в последний раз контактировала с Ториэль и её воспитанником, Астером, прошло достаточно времени, чтобы все остальные успели забыть. Только она помнила о том, как однажды попала под чужое крыло и смогла увидеть собственные альтернативные версии. Стало ли разочарованием в девяноста процентах случаев увидеть бездушную, кровожадную убийцу? Да, и достаточно сильным. В тот день Кара пожалела о том, что уговорила Ториэль на подобную «прогулку». Во всяком случае, знание того, что её сторонится даже самый добрый и миролюбивый Ловец, выбивало из колеи больше нужного.       Одиночество Кары всегда казалось вопросом времени. Она блуждала теми закоулками Галактической пустоты, к которым редко добирался взгляд Ловцов или других Помощников. Чаще всего это были мирные и полные счастья Миры грёз, принадлежащие жителям таких же радостных вселенных. Хранители редко посещали эти закоулки, обычно — зная, что никто из них не находится в опасности. Если что-то и случалось, у каждого был свой собственный способ узнать об этом. Кара же общалась со звёздами, зная, что никто и никогда ей не ответит, однако душу с того момента отпускало мнимое чувство понимания и комфорта, словно она говорит с теми, кому не всё равно.       И только в те моменты, когда всепоглощающий космос так сильно выедал глаз, она находила своё небольшое спасение в кромешной пустоте.       Помощники, низшие по рангу от Ловцов, не могли перемещаться сквозь вселенные, а иногда даже Миры грёз. Было ли дело в том, насколько слабы они были, — оставалось загадкой, но это никогда не переставало тревожить её. Ведь всё это значило, что Каре было суждено остаться взаперти неограниченного, но съедающего своей пустотой космического пространства. Всё, если бы не Мистик.       Мистик был существом из ряда вон выходящим. «Известный всем фантом и одновременно никому непостижимый призрак». Мистик не был ни Ловцом, ни Помощником — хотя некоторые считали его именно таковым, — ни даже Сопутствующим. Он всегда существовал сам по себе, скрываясь от чужих взглядов, и большую часть времени наслаждался этим. Кара узнала действительно многое о, с виду, до мурашек пугающем фантоме с тех пор, как они внезапно столкнулись.       Это был один и множества таких же невзрачных и скучных дней, когда она убивала своё одиночество в «хороших» окраинах Галактической пустоты, а Мистик сам её нашёл. Загадочный фантом оказался способен открывать порталы, однако, в отличие от других хранителей, его силы не только разрывали пространственную нить между снами или вселенными, но и между пустотами. Подобного рода магия позволяла попасть в такие миры, которые вровень не стояли с их Галактической пустотой или Дудл Сферой. Чёрная пустота, заимевшая прозвище «Истинная» — место, которое было везде и нигде одновременно. В отличие от их космических просторов, она не хранила в себе ничего. Абсолютно ничего. Здесь, казалось, Каре и было суждено сойти с ума. Мистик казался её спасением от одиночества и в то же время являл собой проводника в преисподнюю. Но об этом она ещё вспомнит.       Вопреки всем страшным и смешанным чувствам, Кара быстро ужилась там. Она попадала в пустоту фантома временами, когда тот сам находил её. Таким он был — важным, неподступным и, в каком-то смысле, действительно мудрым; Мистик был тем типом личности, которые открывались выборочно, но делали это с удовольствием. Благодаря этому Кара развеяла миф о том, что он вовсе лишён способности говорить — не афишировала, но сохранила в себе. Во всяком случае, об этом то тут, то там можно было услышать от других хранителей. Подобные встречи помогали отвлечься, и болтали они оба ни о чём — о первом, что приходило в голову. Кара без особого энтузиазма рассказывала о том, как с каждым разом уничтожает всё больше аномалий, но в собеседнике находила долю понимания, и это помогало больше возможного. Помогало чувствовать себя не безнадёжно брошенной на произвол судьбы.       Так или иначе, Кара всё ещё оставалась наедине с собой. Да, те краткие встречи действительно помогали ей, но возвращение к тому, что давно стало рутиной, всё ещё было неизбежным. Так проходили дни, счёт которых в однообразном пространстве не представлялся возможным, а значит — сотни суток перетекали в одни мучительные «двадцать четыре часа». Учитывая, что хранителям не нужно было спать на необходимой жизненной основе, всё это ощущалось именно так.       Враньём оказался бы рассказ, если бы этот день описывался иначе. Всё та же рутина: звёзды, переливающееся из синего в фиолетовое окружение и одинокий комок жизни где-то на краю всего мира. Кара сидела спокойно, по собственным меркам, и рассуждала о насущном, вырисовывая в невидимом полу круги, подмечая то, что фантомная поверхность под её ногами имитирует воду, создавая вокруг курсирующей руки небольшие волны, пусть они и не были осязаемыми. Кара знала, что сегодня не увидит Мистика. Во всяком случае, они болтали несколько дней назад, а это значит, что загадочный призрак не скоро наградит её своим новым присутствием.       Оставалось лишь тихо вздыхать и возвращаться к самой себе. Долго, муторно, напряжённо. И неожиданно. Неожиданно она была прервана снова. Рядом заискрилась звезда, а это значило, что через несколько секунд та превратится в большой портал, ведущий в один из снов. Мысль о том, что Кара не касалась её, быстро привела к осознанию, что кто-то собирался появиться тут, рядом, покидая очередной Мир грёз.       Желание — скорее подкреплённое инстинктом, — как можно быстрее скрыться от чужих глаз само подтолкнуло её подняться и прыгнуть. Галактическая пустота всегда была странным местом, но в такие моменты Кара любила тот факт, что она не имеет гравитации и умеет подстраиваться под желание посетителей. Так и получалось: пока один стоит, другой мог левитировать рядом — она часто находила это комичным, но не могла ни с кем поделиться.       Девушка быстро оказалась в воздухе, расположившись так, чтобы увидеть своего внезапного посетителя, но не попасться на его собственный взгляд, по крайней мере, в первые секунды.       Каким же оказалось её удивление, когда из портала выглянула совсем незнакомая шляпа. В голове всплыло больше одной, а то и десяти идей. Кара была уверена, что никто из знакомых ей хранителей не носит подобных головных уборов, и даже если кому-нибудь захотелось бы изменить свой «стиль», то точно не в такой манер. Таинственный силуэт оглянулся в округе, поставив руки в боки в тот же момент, когда портал за ним закрылся.       «Чёрт, и долго он… они… теперь будут тут?» — Кара мысленно выругалась, находясь в стороне. Конечно, мысль о внезапной, ещё и незнакомой компании ничуть не радовала. Могло ли это быть очередной аномалией, замаскировавшейся под человека? Она понятия не имела, могут ли так делать те, с которыми она уже сражалась. В основном все её противники — аномалии — выглядели одинаково и беспринципно: чёрная, временами действительно пугающая субстанция, даже не имеющая постоянной формы, заполненная разного размера глазами, от взгляда которых кровь обычно стыла в жилах. Был ли её новый посетитель похож на что-то из вышеперечисленного? Определённо нет.       Так или иначе, было принято решение остаться в стороне. У одной из рук медленно образовалась пара-тройка магических ножей, переливающихся в красно-синем градиенте, и Кара осталась наготове. Казалось, ещё одно резкое движение — и она бросится в бой. Хорошая она или плохая — её работа всё ещё являлась охраной снов, и подозрение к незнакомцам в такой хрупкой и открытой Галактической пустоте входило в эти обязанности.       Фигура, больше смахивающая на ковбоя, обернулась, словно ища подсказки, где именно оказалась, и Кара сжала кулаки, понимая, что ещё секунда — и сама окажется замечена. Возможности спрятаться в таком открытом пространстве просто не было. Пришлось подавить раздражённый вздох и остаться на месте, приготовившись к атаке, если вдруг её заметят и нападут.       — Эй?! — персона в шляпе развернулась, кажется, увидев Кару, и активно замахала одной из рук, то ли пытаясь привлечь внимание, то ли прося спуститься. Девушка успела заметить, что незнакомец положил вторую ладонь на бедро, ближе к кобуре, где, кажется, лежало его собственное оружие, как только заметил, что вокруг Кары уже левитируют ножи. — Ты хранитель? — они продолжили кричать, смотря вверх, но не решались напасть.       Каре пришлось выдержать минуту тишины, вскидывая всевозможные «за» и «против», при этом оценивая вероятные риски и внешний вид своего внезапного гостя.       «Аномалии не настолько умны, чтобы маскироваться под людей, а тем более говорить, правда же?» — сказала она сама себе и, вздыхая, медленно спустилась, касаясь высокой подошвой невидимого пола пустоты. Ножи за её спиной практически сразу пропали, в то время как магия у правой ладони продолжила переливаться, готовая в любой момент сформировать из себя оружие. Несмотря на такой тревожный жест, незнакомец продолжил стоять ровно и почти расслабленно.       — Да. — Каре удалось выдавить из себя хоть какой-то ответ на вопрос, заданный ранее. — А ты?       Ковбойская фигура практически заискрилась от радости, наконец получив ответ, и вытянула перед собой ту руку, что до этого лежала у кобуры — правую.       — Я Кловер, тоже Ловец! — они воодушевлённо представились, заметив, как этот резкий жест заставил девушку нахмуриться и сделать шаг назад, до конца призвав оружие в запястье. Комментария на подобное поведение «Кловер» не отпустили, скорее растерянно склонили голову, с ног до головы осматривая хранителя, имя которого даже не знали.       Им обоим пришлось простоять в подобной атмосфере около минуты, а может и чуть меньше, прежде чем назвавшиеся Кловер не потрясли протянутой ладонью снова. Кара нахмурилась в последний раз, прежде чем вздохнуть и принять тот факт, что новоиспечённый хранитель не несёт ей опасности.       Ловец. Точно…       Она сделала несколько шагов вперёд, нерешительно протягивая ту же правую руку, оружие из которой было отозвано. Взгляд застыл на лице, чьё настроение Кара всё ещё читала с трудом, словно что-то мешало ей понять эту странную улыбку, без причин устремлённую прямо. Девушка прошлась глазами по телу Кловера с ног до головы, всё ещё выискивая что-либо подозрительное, но сумела заострить внимание лишь на кобуре, закреплённой у их правого бедра, в которой лежало огнестрельное оружие. Какое именно — понять она не смогла, лишь предположила, что обычный пистолет.       Кара сжала руку Кловера, издавая характерное мычание в знак приветствия, но, подняв взгляд, смогла лицезреть лишь странно любопытное и в какой-то степени растерянное лицо, вдруг вводящее заблуждение.       Кажется, ей тоже нужно представиться.       — Кара… или Чара… — она постаралась не звучать слишком грубо или сухо. — Первое мне комфортнее.       Её руку встряхнули в радостном жесте, а Кловер заулыбались.       — Приятно познакомиться! — она готова была поклясться, что таких жизнерадостных личностей не встречала никогда. Это отпугивало и притягивало одновременно. — Так ты тоже Ловец? — Кловер продолжили, отпуская её кисть и упирая собственные руки в боки. Две блестящие звезды в чужих глазах почти смотрели в душу — она поняла, что так сильно задело её в том недоумевающем взгляде, который на контрасте двух ярких зияющих фигур делал из Кловера кота.       Кара замялась. А стоило ли говорить правду? За всю прожитую жизнь её положение Помощника ещё ни разу не пошло на пользу. Она была знакома со всеми теми Ловцами сотни лет, и ни один из них ни разу не сказал что-то помимо: «Иди туда, сделай это… а сделала — молодец, свободна». С другой стороны, ложь о собственном статусе быстро вскроется, стоит Кловеру повстречать других.       — Не совсем, — она потянулась к затылку, зарываясь в собственные медно-русые волосы и почти сжимая их. — Помощник.       Одно слово, и Кара уже мысленно проваливается в несуществующую бездну. Нужно было соврать. Пусть ненадолго. Она уже знала, что любой подобный контакт продлится до первого полуоткровенного диалога, в котором собеседник узнает её «истинную» сущность и снова покинет.       Из колеи выбил ничуть не дрогнувший смешок. Кловер поправили шляпу, то ли просто от того, что она спала на глаза, то ли имитируя вежливый поклон — Кара не успела понять, но захотелось поверить во второе.       — Прошу прощения, — они вежливо кивнули и, не желая сохранять неловкую тишину, снова оглянулись в округе. — Так… не подскажешь, где я?       Кара оглянулась следом.       — Галактическая пустота. Ты же хранитель, — она в сомнении скрестила руки на груди, приподнимая бровь. Чтобы Ловец, а не знал, где находится? Кто тут ещё надумал врать!       — Это я знаю! Просто… она не моя, — Кловер недовольно склонили голову, почти оскорблённые тем, что их не поняли с первого раза, и попробовали сформировать мысль иначе: — Я не знаю, как объяснить! Я просто зашли в один из Миров грёз в своей пустоте, а вышли в твоей, — они вздохнули. — Будь это моя пустота, тут не было бы тебя.       Слова прозвучали странно, определённо неловко, но смысл свой донесли. Кара поднесла одно из забинтованных запястий к подбородку и задумалась.       — Должно быть, какой-то сбой.       — Тоже так думаю, — Кловер, почти машинально, снова поправили ковбойский атрибут на голове, рассматривая левитирующие в округе звёзды, пока девушка рядом с ними, кажется, думала. В конце концов они непринуждённо пожали плечами и хмыкнули. — Я просто попробую снова пройти через этот Мир грёз, пока он не закрылся, вот и вернусь назад.       Кара, казалось, даже не успела среагировать, когда её собеседник оказался позади, уже рассматривая несколько звёзд-порталов, левитирующих возле того места, откуда они вышли. Найдя нужный, — Кара никогда не понимала, как Ловцы это делают, ссылаясь на особое виденье кода, — ковбой ткнул в неё, сопровождая это гордым: «Вот!» Звезда заискрилась, начала пульсировать и в считанные секунды преобразовалась в нечто большее, напоминающее портал, нежели вначале. Кловер обернулись, улыбаясь, и Кара готова была поклясться, что её ударило током от этой картины: всё ещё выбивающиеся из достаточно спокойного стиля одежды золотые, сверкающие глаза, заглянувшие практически в душу. Кловер отсалютовали двумя пальцами у виска, имитируя прощание, кажется, даже не ожидая того, что им ответят.       «Было приятно познакомиться», — последнее, что Кара услышала, прежде чем рвануть к находящемуся совсем рядом порталу, схватив едва виднеющийся край короткой безрукавки. Портал закрылся. Всё в округе вдруг затихло. Ни внезапного незнакомца, ни вечного гостя в лице хмурой девушки. Одна тишина.       Кара жёстко приземлилась на неизвестного происхождения поверхность, в первых догадках — земля, от силы притяжения которой она почти отвыкла. Слишком уж редко задерживалась в чьих-либо Мирах грёз. Услышала над собой краткий «ойк», судя по всему, уже привлёкши внимание Кловера, за которых ухватилась в последней момент, что поспособствовало её собственному перемещению.       — А ты чего за мной погналась? — те негодующе нагнулись, протягивая Каре обе руки, чтобы помочь подняться, несмотря на то, что в одной из них уже лежал револьвер, который ковбой только достал. Девушка от этого едва заметно отшатнулась, но добрый жест приняла, неловко поднимаясь.       — Да я не попрощалась даже… — она постаралась как-то сформулировать ответ, а после сама себя заткнула, понимая, насколько глупо это звучит, и, кажется, Кловер это уловили.       — Что ж, прощайся и возвращайся в свою пустоту, — они улыбчиво пожали плечами, рассматривая револьвер в своей правой руке, на рукояти которого было выгравировано ещё две больших звезды. В отличие от Кары, Кловер, на самом деле, действительно создавали впечатление Хранителя снов. Их внешний вид не просто пестрил, а прямо и настойчиво кричал о том, как сильно важны в нём эти маленькие звёзды. Зацикливать внимание на глазах Кловера в третий раз Кара позволить себе не могла. А ковбой, не услышав ответа, усмехнулся, прокрутив оружие на пальце несколько раз и выставив перед собой, прежде чем нажать на курок.       Кара никогда не зацикливалась на том, как Ловцы открывают собственные порталы. Ей хватало призвать один из собственных ножей и без особых раздумий разрезать пространство того Мира грёз, в котором она находилось. Презрение к хранителям высшего ранга теперь, казалось, только мешало её собственной осведомлённости: узнай Кара ещё полчаса назад о том, что будет так заворожённо смотреть на открытие обычного портала, смело покрутила бы у виска. Что ж, этому звёздному ковбою удалось её удивить. Вместо пули револьвер выстрелил очередной звёздочкой, что быстро соприкоснулась с поверхностью земли, а оттого создала новый портал, похожий на тот, в который они вошли изначально.       Кара осталась стоять на месте, наблюдая за этим зрелищем, и снова словила на себе тот недоумевающий, практически выжидающий, кошачий взгляд. Кловер стояли вполоборота, в этот раз не решаясь зайти в портал сразу. Может, забеспокоились, что она не сможет вернуться обратно? Или всё же что-то задумали?       — Так ты хочешь пойти со мной? — кажется, до Ловца наконец дошла истинная причина, по которой Кара увязалась за ним. Очевидно, не из банального желания сказать «пока». Хотя, может, и поэтому.       Девушка поднесла руку к затылку, не решаясь ответить даже кивком, но и не отрицая. Кловер улыбнулись и схватили её за свободное запястье, в этот раз потащив следом. Кара громко вздохнула, зажмурившись, когда её во второй раз окунули в межпространственный поток. Чрезмерная телепортация, как правило, вызывала головокружение, но чем именно это было сейчас — хранитель-помощник решила не выяснять. Она выровнялась, преодолев портал, и почувствовала, как Кловер отпускает её руку. Во взгляде снова появилась синяя рябь, отчасти привычная, но всё такая же неприятная — Кара испытывала это чувство практически каждый раз, когда возвращалась в Галактическую пустоту из чужих Миров грёз.       — Ну наконец-то! — со стороны послышался радостный вздох, и девушка переключила своё внимание на собеседника. Кловер одним быстрым движением сунули револьвер обратно в кобуру и подпрыгнули на месте. — Вот это уже моя пустота, — гордо возгласили и сделали несколько шагов вперёд, заметно манипулируя собственной гравитацией, чтобы немного подняться над поверхностью невидимого пола, имитируя то ли призрака, то ли просто балуясь.       «Что ж, они выглядели как тот, кто не любит силу притяжения», — Кара прыснула сама себе под нос, оставаясь в устойчивом положении, от которого меньше воротило. Как понять, что эта пустота была другой, — оказалось неясно.       — Так ты просто… почувствовали, что оказались не там? — она неловко сунула руки в карманы штанов, оглядываясь. Признаться, практически всё вокруг было идентично тому месту, в котором она проводила десятки и сотни лет. Сложно было бы спутать Галактическую пустоту с чем-то другим, особенно когда живёшь там. Не давало покоя только это «практически», которое продолжало вертеться на языке. Всё действительно было таким же: переливающееся тёмно-синее и фиолетовое небо, разных размеров звёзды, являющие собой порталы, и такое любимое другими отсутствие постоянной гравитации. Что именно не давало ей покоя — оставалось загадкой.       — Именно! — Кловер воскликнули, ткнув в Кару указательным пальцем — явно пытаясь сымитировать жест согласия. — Всё было таким же, но душой я чувствовали, что то место — не мой дом, — они пожали плечами, медленно возвращая себя в устойчивое положение. — Раз уж ты тут! Хочешь познакомиться с моими друзьями?       — Ха?! — Кара практически опешила от такого предложения. Или её коммуникационные навыки были настолько плохи, или Кловер в действительности оказались одним большим исключением во всём мультивселенском пространстве, но она не могла понять: кто в трезвом здравии ставит такие вопросы незнакомцу? Девушка не хотела повторяться о том, насколько странными успела их посчитать только при одном приветствии. Однако это не значило, что ей не нравилось. — А это не будет странным? — она вздохнула, всё ещё держа руки в карманах. — Мы знаем друг друга от силы несколько минут, а я увязалась за тобой в твой же дом, — она склонила голову, перечисляя причины, по которым, на самом деле, волновалась сама.       Кловер склонили голову в противоположный бок и, практически не думая, пожали плечами:       — Мне всё равно, — они усмехнулись, мысленно переключаясь на что-то своё и поворачивая голову в сторону.       — Что значит «всё равно»?! — она внезапно пришла в ужас, вытаскивая руки из карманов и делая шаг навстречу. — Ты хранитель! Ты Ловец! — Кара в замешательстве сжала кулаки, смотря на собеседника, который перестал держать зрительный контакт и начал рассматривать звёзды вокруг, словно выискивая нужную. — Разве это не входит в твои обязанности? Подозревать всё и всех! — она сделала ещё один шаг вперёд, агрессивно махнув рукой, и заметила, как Кловер переместили одну из ладоней ближе к кобуре. И всё-таки не всё равно.       — Я подозреваю, — они сказали спокойно, слишком спокойно, и вернули зрительный контакт. — То, что я не показываю этого, не значит, что я не анализирую ситуацию, — продолжили слегка неестественно, но быстро усмехнулись, протягивая Каре вторую, левую, руку. — Лишняя паранойя только сводит с ума.       Девушка практически сразу залилась краской, возмущённая тем, с какой, казалось бы, лёгкостью на её неоспоримые предъявления ответили. Подавила в себе полный ярости писк и грубо схватилась за выставленную руку, даже не думая о том, для чего она была протянута.       На самом деле они были правы. Лишняя паранойя никогда не делала её жизнь легче. Банальная боязнь за собственную жизнь и безопасность окружающей среды приводили её к ситуациям на манер той, что произошла сегодня при встрече с Кловером. Кара впадает в панику: единственный выход из ситуации, который она видела, — это избавиться от триггера, а в её случае — потенциальной угрозы. Иногда, казалось, она вела себя насторожённее любого другого Ловца, и ненавидела это в себе больше всего — желание беспощадно расправиться с угрозой и знание того, что все её нервы навредят исключительно ей. Имели ли именно это в виду Кловер, когда упомянули её параноидальность, Кара решила не уточнять, но запомнила.       Схватившись за руки, они оба поднялись вверх. Кловер, судя по всему, поняли, что Кара меняет собственную гравитацию в их пустоте лишь из вынужденных причин, в отличие от них, поэтому лучшим способом поднять Помощника к звёздам оказалось сделать это самому. Кара готова была поклясться, что послушалась бы, если бы её банально попросили, но теперь оставалось держаться за собеседника и ждать, пока тот сделает то, что изначально задумал.       И пусть она не дала дельного ответа на предложение познакомиться с другими подобными Кловеру, очевидно, выбора отныне у неё не было, потому что Ловец перед ней коснулся очередной звезды, заставив ту запульсировать и преобразиться в открытый портал.       — Он должен быть тут! — Кловер ярко улыбнулись, потянув Кару за собой в дежурный межвременной поток. — Аккуратнее с посадкой!       Та, уже практически из привычки, споткнулась на пустом месте, переступая через раму портала. Песок, образовавшийся под ногами, не помог нисколько, увеличив её шансы встретиться в страстном поцелуе с землёй. Кловер подстраховали Кару, всё ещё держа за руку. В пустынной тишине, сопровождаемой волнами персти во владении ветра, за спиной послышался характерный звук закрытия портала. Ладонь девушки наконец отпустили, вместо этого уперев руки в боки.       В округе повисла действительно гробовая тишина, и именно этому, судя по всей видимости, Кловер оказались недовольны, словно ожидали совершенно другого. Чего именно — стало понятно практически сразу, когда над головами обоих хранителей пролетело что-то похожее на пулю, слишком быстрое, чтобы разглядеть, зато отчётливо свистящее над ухом. Только за этим внезапным «приветствием» последовал приличный гул. В здание неподалёку влетела извивающаяся и визжащая аномалия приличных размеров — Кара знала, что у них такое состояние практически перманентное, хотя ужаса это нагоняло не меньше, — сверху которой приземлился достаточно похожий на её новоиспечённого приятеля силуэт.       — Угх… Прости, дружище! Не признал! — тот самый силуэт в шляпе обратил на них внимание, извиняясь за преждевременную атаку. — Ты с другом? — спросил всё так же на слегка повышенных тонах — лишь для того, чтобы остаться слышимым, когда голос отчётливо срывался от попыток сосредоточиться на атаке врага и одновременно уделить внимание другу.       Кловер, стоящие рядом, заулыбались, кинув что-то остроумное в ответ. Что-то, что Кара определённо не приняла во внимание, пропустив мимо ушей, пока наблюдала за тем, как другой предположительный Ловец в одиночку справлялся с противником. Не сказать, что это было для неё в новинку. Иногда понаблюдать за чужой техникой боя — лучшее, что можно сделать, чтобы узнать характер незнакомца. Выбилась из мыслей девушка только тогда, когда почувствовала толчок в собственное предплечье. Стоящие возле неё Кловер, ухмыльнувшись, привлекли таким образом внимание и одним многозначительным кивком в сторону пригласили присоединиться к битве. Кара не ответила. Осталась стоять на месте, озадачено пялясь в чужое лицо.       К счастью, это было или к сожалению, но стоять и ждать Кловер не остались. Осознание того, что подобная картина может продлиться больше необходимого, заставило хмыкнуть, смиренно приняв молчание за «нет», и секундно мелькнуть, пропадая из виду. Кара растерялась, не понимая, была ли это телепортация или она действительно задумалась сильнее нужного, но в следующие моменты силуэт Кловера уже мелькал рядом со вторым, неназванным Ловцом, который, вероятно, приходился им другом.       — Эй, милая леди, вы так и собираетесь стоять стороне? — неназванный ковбой в соответствующей манере обратился к сбитой с толку Каре, на какое-то время отскакивая от аномалии, которой уже занялись Кловер, чтобы поприветствовать гостью. Он выглядел необычно, но точно не по её меркам: совершенно стандартный монстр, антропоморфная звезда, внешность которой пестрила не только жёлтыми, но и особенно-синими тонами, а по лицу и одежде то тут, то там были разбросаны маленькие звёздочки — очередное доказательство того, что не только Кловер, а и все другие существа, похожие на них, были живым воплощением словосочетания «Хранитель Снов», в отличие от тех, которых знала Кара. Даже если она преувеличивала.       — Старло! — Кловер отозвались где-то в стороне, очевидно, недовольные тем, что их оставили одних. А может, таким образом ненавязчиво попросили звезду-ковбоя не приставать к ней с шутками. Тот только посмеялся, призывая лассо и делая несколько размашистых движений над головой, прежде чем связать им аномалию, позволив своему товарищу хоть немного расслабиться.       — Прошу прощения, не представился, — всё ещё стоя у Кары, ковбой намотал на одну из рук верёвку, протягивая вторую девушке. — Звать Полярная Звезда, — казалось, его вовсе не смущала выстроившаяся ситуация, а наконец представившийся «Полярная Звезда» без особых усилий натягивал обездвиживающую противника верёвку. Очевидно, это было одним из его волшебных оружий, силе которых удивляться не стоило.       — Кара, — она всё-таки пожала протянутую руку в мягкой чёрной перчатке, слишком похожей на ту, которые носили некоторые знакомые ей Ловцы. — А… Вам точно не нужна помощь?       — Никогда не поздно присоединиться к веселью, — ковбой пожал плечами, переключаясь на битву и сильнее натягивая лассо на руку. — Он ваш!       Кара кинула не изменившийся растерянный взгляд на Кловера, что вдалеке атаковали аномалию из собственного револьвера, которым до этого открывали порталы. В голове застыло банальное: «Что делать?» Кара не умела работать в команде. Её статус Помощника подразумевал то, что она просто приходит на вызов и собственноручно расправляется с угрозой. С Фриск — другим Помощником — они никогда не пересекались на поле боя. В основном потому, что имели разный подход к завершению сражения, и именно это делало ожесточённую и вечно выплёскивающую на врагов злобу Кару менее привлекательным вариантом в плане союзника.       Ни Кловер, ни Полярная Звезда не знали то, какой она была на самом деле. К тому же, она была уверена, что второй даже представления не имел о её статусе, а если бы узнал, то сразу же заговорил бы иначе.       Экстренная нужда в действиях заставила её серьёзно вздохнуть, слишком быстро собираясь с мыслями, и призвать у рук несколько ножей, с которыми Кара уже двинулась к бушующей и начинающей всё сильнее вырываться из плена магической верви аномалии. Она оказалась примерно на одинаковом расстоянии между Кловером и противником, убедившись, чтобы лишний раз не задеть первых, и только затем атаковала.       — С чего ты вообще взяли, что я стану вам помогать?! — она крикнула на выдохе, стараясь быть громче постороннего, созданного, в первую очередь, ими же шума.       — Но ты же помогаешь! — Кловер подали голос в ответ, их губы заметно тронула улыбка, и пусть они не смотрели на Кару, отдавая фокус прицелу собственного оружия, в том взгляде был очевидный намёк на слова: «Я даже не сомневались».       Девушка недовольно заворчала себе под нос, не в первый раз то ли раздражённая, то ли смущённая тем, что Кловер делает вид, словно видит её насквозь. Безусловно, Кара была проще, чем сама себе казалась, и «читать» её мог любой мимо проходящий, просто признавать это никогда не хотелось из-за и без того покалеченного эго.       Она вернулась в реальность за считанные секунды, ощутив жжение в области левого предплечья, куда сумела атаковать разбушевавшаяся аномалия. Полярная Звезда, на самом деле, очень хорошо справлялся с ролью монстра «поддержки», пусть и не выглядел таковым, ведь даже обездвиженная ныне аномалия была в разы проще тех, за которыми Каре обычно приходилось гоняться. В прямом и переносном смыслах. Она вернула взгляд на противника, хмурясь и понимая, что снова была ранена по неосторожности, из-за которой отвлеклась на Кловера.       — По правде, извини, я не думали, что мы наткнёмся на аномалию, — те всё-таки подали голос, не получив ответа на свою прошлую реплику, а после заметили, что Кару, кажется, ранили.       Девушка отпрыгнула чуть дальше от неистово извивающегося противника, держась за плечо.       — Ничего, — она сказала не так громко, как до этого; взгляд едва ли не полностью перекрывала пустынная пыль. — Я привыкла иметь дело с этими штуками, — стараясь не шевелить раненной рукой, она встряхнула вторую, снова призывая вокруг себя ножи, иногда чередуя их с копьями точно такой же красно-синей окраски. Кара, на самом деле, умела призывать любое холодное оружие, просто не видела смысла тратить силы на что-то объёмнее привычных и удобных ножей.       Аномалия завизжала. Отвлёкшиеся Кловер, желающие взглядом оценить состояние союзника, быстро пришли в себя, понимая, что осталось совсем немного. Они ещё раз прокрутили на пальце револьвер, перестали придерживать его второй рукой и в освобождённой ладони призвали второй — точно такой же. Выстрелы теперь казались смазаннее: целиться и стрелять одновременно из двух орудий было не самой лёгкой задачей, — но никому из них сейчас не нужна была точность. Основная цель — в щепки рассыпать извивающуюся перед ними аномалию.       В нынешнее время Кара не могла сказать, что им достался лёгкий экземпляр. Во всяком случае, на это указывало то колоссальное количество времени, которое противник впитывал в себя магию хранителей и отказывался давать хотя бы какие-то намёки на капитуляцию. В конце концов, теперь, когда аномалия открыто выражала своё собственное недовольство, они все готовились выдохнуть с облегчением, предвкушая конец тому хаосу, что успел воцариться в считанные минуты.       Кара кинула взгляд на Полярную Звезду, что всё ещё держался в стороне, фиксируя противника на месте. Заметила, как тот тоже взялся за своё оружие, помогая им наконец покончить с происходящим. Ждать оказалось недолго — прошло буквально несколько секунд, прежде чем аномалия в очередной раз неистово завыла, а затем наконец рассыпалась пеплом в воздухе. Так же, как и всегда: быстро, грустно и тихо.       — Вот это вы дали, ребята! — Полярная Звезда оказался рядом с ними в считанные секунды, интенсивно восстанавливая дыхание после боя и приложенных там же усилий. Кловер также сделали несколько шагов навстречу, пока они оба не оказались рядом с Карой, переговариваясь о чём-то своём. О чём именно — девушка старалась не вслушиваться, думая о собственной маленькой проблеме у плеча.       В конце концов она просто шикнула, делая глубокий вдох, и развернулась.       — Простите, мне уже надо идти, — Кара старалась не смотреть в глаза никому из двух новых знакомых, не желая лишний раз чувствовать эту неловкость, и просто поплелась в противоположную сторону, уже призывая нож в руке, чтобы открыть портал обратно в Галактическую пустоту.       Удивлённо-обеспокоенный взгляд появился на лицах Старло и Кловера так же быстро, как последние рванули вслед за новой подругой, неловким жестом попрощавшись с напарником.       Кара создала перед собой портал путём разрезания «временной» ткани того Мира грёз, в котором находилась, и уже переступила через него, возвращаясь в Галактическую пустоту, которая, по ощущениям, всё ещё была не её «домом». Девушка вздрогнула, услышав, как её окликнули, и на секунду в окружающем их двоих лиминальном пространстве воцарилась тишина, разрушил которую лишь звон ремешков и шпор на сапогах, делающих шаг навстречу. Где-то позади.       — Что произошло? Ты ранена? — встревоженный голос Кловера раздался за спиной, и только после него Кара возобновила шаг, кинув в ответ тихое, скупое «нет». — Старло сказал что-то не то? — они продолжили интересоваться, неспешно шагая следом, выдерживая достаточную дистанцию, чтобы не спугнуть Кару насовсем, но и чтобы не отставать.       Ответа не последовало. Оба просто шли какое-то время, напряжённая тишина разбавлялась попытками Кловера узнать причину такой внезапной смены настроения, ведь, казалось, ещё пару минут назад они не без труда, но воодушевлённо сражались бок о бок. Кара молчала. Шла, держась за левое предплечье, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках возможного способа покинуть чужую пустоту.       — Окей, — она резко остановилась и развернулась, устремив на Кловера злой, практически такой же враждебный, как и при первой встрече, взгляд. — Что ещё тебе от меня нужно?!       — Что значит «ещё»? — те недоумевающе сжали руки в кулаки, практически перенимая на себя эту враждебность. Почти инстинкт самосохранения. — Я хочу понять, что вдруг случилось!       — А я не хочу об этом говорить! — Кара огрызнулась, устало опустив плечи на выдохе и сильнее сжав предплечье, за которое держалась.       Кловер смотрели на неё какое-то время, пытаясь понять, что теперь творится в чужой голове, и всё-таки обратили внимание на ту злосчастную руку. Они сделали осторожный шаг вперёд, убеждаясь, что собеседница более не намерена убегать. Как минимум, от их присутствия. Кловер подошли практически вплотную, устремив взгляд на чужую руку, и успели лишь поднять собственное запястье, когда Кара отклонилась, смотря в пустоту перед собой, чтобы не соблюдать зрительный контакт.       — Не трогай, — ответила кратко.       — Почему? Я хочу посмотреть.       — Оно тебе не нужно.       Кловер тяжело вздохнули, ничего не ответив, и предприняли ещё одну попытку прикоснуться к чужому запястью, которое сжимало рукав. Кара продолжала молчаливо сопротивляться, отказываясь разжимать руку, и только через какое-то время позволила освободить предплечье, точно сражаясь с собой. Кловер не увидели абсолютно ничего странного. Толстовка оставалась нетронутой, ни крови, ни повреждений. Ловец в сомнении надавил на место, за которое до этого держалась Кара, выдавив из неё недовольный звук. На лице Кловера отразилось чёткое неверие, адресованное как себе, так и действиям собеседника, словно это они где-то просчитались и приняли её реакцию за что-то, чего не было.       Кара уловила этот взгляд и вздохнула, воздержавшись от того, чтобы в привычной манере закатить глаза. Она заставила Кловера убрать руки и опустилась на фантомный пол пустоты, стягивая с себя толстовку через голову. Под ней не было ничего важного, по крайней мере, по её личному мнению — обычная чёрная футболка и десятки метров бинтов, укрывающих тонкие, практически хрупкие с виду руки.       Кловер почти сразу опустились следом. Они оба сидели друг напротив друга, сложив ноги «бабочкой», и пока Кара думала над тем, куда лучше положить ненужную сейчас кофту, Ловец напротив неё быстро переключил внимание на те самые руки. Они не знали, на чём в первую очередь стоит акцентировать внимание — на количестве бинтов у её предплечий и запястий, что практически заменяли рукава кофты, или на том, что им наконец удалось разглядеть ранение.       — У тебя скверна, — Кловер двинулись ближе, взяв чужую «раненную» руку в свою, когда Кара бросила рядом кофту. — Вот почему не было крови, — они сказали это скорее себе, понимая, отчего ткань была пуста.       Ближе к плечу девушки, у того места, что не закрывали повязки, было отчётливо видно тёмно-красное пятно, в своём внешнем виде варьирующееся между засохшей кровью и массивным ожогом. Было очевидно, что это — последствие их последней битвы, когда Кара отвлеклась на слова Кловера и оказалась ранена.       В сражении с аномалиями хранители практически не могли получить открытую рану, — для этого стоило хорошенько постараться, — но иногда то, какой ущерб она могла принести, казалось страшнее любых других увечий. Условная «скверна», временами зовущаяся «меткой», что оставалась после столкновения с аномалией, приносила хранителю ровно такую же боль, как и любая другая рана, что могла бы свести с ума здравого человека. В большинстве случаев она не представляла угрозы, только ослабляла хранителя, но происходило это лишь до того момента, пока он не исцелится. У тех же Ловцов, награждённых немалым количеством сил и магии, это не составляло труда и происходило моментально.       Но Кара не была Ловцом.       Кловер вздохнули, кинув взгляд на хмурую девушку, избегающую зрительного контакта, пока её осматривают, и резко схватились на рану, с особым усилием сжимая чужое предплечье.       — Ай! Ты что творишь?! — та практически подпрыгнула, схватившись за плечо нового друга свободной рукой, и попыталась оттащить его от себя. — Хватит! Это больно!       Рана жгла больше обычного. То ли от давления, то ли от того, что делали Кловер. Вероятно, от всего сразу, но ни один из этих факторов не мог успокоить её. Появилось чувство, словно они специально решили добить.       Почти как удар туда, где болело больше всего.       Девушка продолжила брыкаться, когда на края глаз навернулись слёзы. От невыносимой боли. Она кричала практически под ухом хранителя, что, по ощущениям, уже просто издевался над ней, и единственное, что Кара получила в ответ, это тихое, лишённое каких-либо эмоций: «Терпи».       Со временем боль утихла. Честно, она была готова поверить в то, что словила болевой шок и просто перестала что-либо чувствовать, но Кловер наконец отстранились, убирая руки с её предплечья и одаривая неловкой улыбкой. Сказать, что она пришла в ярость от этой улыбки — не сказать ничего; думалось, для них всё это было большой смешной шуткой. Думалось до первого жеста со стороны, который призвал её снова взглянуть на раненное предплечье, не скрытое бинтами.       Скверна пропала. Рука в том месте была чистой, без единого намёка на возможное повреждение. Кара вернула озадаченный взгляд на напарника, оцепенев.       — Что ты сделали? — спросила тихо, касаясь уже исцелённого места, и в голосе всё ещё читалось недоверие.       — Вывели скверну, — Кловер пожали плечами, издавая смешок. — Что ещё я могли сделать?       Кара поджала губы, вдруг осознав, что абсолютно не поняла мотивации Ловца, обозлившись на него в один-единственный момент.       — Спасибо, думаю, — она опустила взгляд на собственные руки, бинты на которых всё ещё сильно выделялись. Они оба какое-то время молчали, прежде чем собеседник напротив снова заговорил:       — Ты сама это сделала?       — А? — Кара в непонимании подняла взгляд, увидев, как Кловер указывает на её запястья.       — Бинты. Ты сама себя ранила? — они спросили с долей беспокойства, нахмурившись.       Кара выровнялась, приняв чуть более удобную для сидения позу, и вполне спокойно пожала плечами, смотря в ноги.       — Нет, под ними тоже была скверна, — она кратко объяснила, даже не зная, что ещё добавить, чтобы на неё не смотрели так… жалко. — Почему ты спрашиваешь?       Кловер неловко опустили голову, почесав затылок.       — Прости, ты просто… ну… — они замялись, впервые за долгое время подбирая слова так же долго, как это делала она.       — Выгляжу как тот, кто так делал бы? — Кара издала смешок, кажется, не принимая близко к сердцу то, что сказала вместо Кловера, и, получив в ответ неуверенный кивок, продолжила: — Всё нормально, ты не первые, кто так говорит, — она пожала плечами, а после на какое-то время замолчала, думая. — Я не умею лечить метки, — констатировала факт, пусть не без доли стыда, — поэтому обычно просто перевязываю их в надежде, что когда-нибудь они сойдут.       — Конечно не умеешь! — Кловер внезапно удивились и почти перебили. — Помощники на то и Помощники, чтобы после битвы получать помощь от Ловцов! — они активно прожестикулировали выстроенную в голове диаграмму, а после ещё раз осмотрели её с ног до головы, немой вопрос застыл в этом взгляде. Вопрос, который было страшно произнести: «Тебе никто не помогал?»       Кара лишь отрицательно помотала головой и вновь пожала плечами, только уже скорее от безнадёги. Кловер снова потянулись к одной из её рук, бережно прикасаясь к запястью.       — Можно? — на этот раз они спросили, кажется, даже готовые к отказу, но желающие услышать ответ. Девушка кивнула, вздыхая, и сама потянулась для того, чтобы развязать один из узлов, держащих всё то количество бинтов, дабы Кловер могли спокойно стянуть их.       Первое время они оба молчали. Кара не думала говорить, потому что не хотела отвлекать друга. Почему молчали Кловер — сказать она не могла, только догадывалась о том, что они так же сосредоточенны, как и она. Под бинтами одной её из рук — той, к которой они приступили первой, — всё ещё скрывалась скверна, просто не в таком критичном состоянии, в котором оказалась прошлая рана. Однако её всё ещё было много; очевидно, Кара получала подобные увечья постепенно и с каждым разом просто увеличивала количество бинтов, которые, может, и не давали меткам прогрессировать, но и заживляли их невыносимо медленно. Подобное приносило вред не только её телу или силам, но и эмоциональному состоянию.       Исцеление подобных ран тоже проходило болезненно, но не так сильно. Кара поджимала к себе ноги, что-то бормоча и шипя время от времени, но старалась не дёргаться, и именно это, по её мнению, хотя бы немного помогало.       — Почему ты ушла? — Кловер решились разрушить ту до ужаса напряжённую тишину, что появилась между ними двумя, и пока очередная метка затягивалась под их рукой, они нашли в себе силы вернуть взгляд на лицо Помощницы.       Кара не ответила, нахмурившись и думая над ответом. По правде говоря, она сама не была уверена.       — Просто у меня так всегда, — она держала взгляд на собственной руке, пытаясь не думать о том, какой дискомфорт доставляло ей происходящее сейчас. — Подумала, что мне стоит идти обратно, чтобы не казаться лишней.       — Лишней? — Кловер удивлённо подняли бровь. — Бред какой-то, — они усмехнулись, — я же изначально и привели тебя туда, чтобы познакомить со Старло.       — Старло? — девушка переспросила.       — Полярная Звезда. Его так зовут, — они убрали руку от раны, которую заживляли собственной магией, и удовлетворённо хмыкнули, увидев, что как минимум половина работы уже была сделана, медленно приступая к следующей метке и вырывая из Кары очередное шипение. — На самом деле, зная его, он бы начал расхваливать тебя за проделанную работу, — они улыбнулись, поднимая взгляд на лицо девушки. — Я имею в виду… он правда хороший монстр. Если бы ты не убежала, он бы тоже помог тебе с раной, — они пожали плечами.       Кара вздохнула, понимая, что, кажется, не просто разрушила момент, в который решила уйти, но и в край испортила первое впечатление, что могло появиться у Полярной Звезды о ней. Она верила, что он был хорошим монстром, и просто жалела, что в тот момент не дала никому из них шанс раскрыться.       — Я всё ещё не понимаю, — она едва заметно зашатала головой, получив вопросительное мычание в ответ. — Как ты можешь быть Ловцом?       — Не понимаю, о чём ты… — те пожали плечами, всё ещё держа фокус на ране.       — В моей вселенной не так много людей… но что я, что Фриск — Помощники. Разве не в этом вся суть?       — Всего два Помощника на целую мультивселенную? — Кловер снова вскинули брови в неверии, едва усмехнувшись.       — Есть ещё и Меттатон, но он скорее личный помощник Альфис, — Кара поправила себя и пусть, проанализировав собственные слова, поняла, что лучше не стало, она просто мотнула головой. — В любом случае, нас двоих с головой хватает, а я могу проводить недели в одиночестве — работы не так много.       Кловер издали смешок, помотав головой.       — Не знаю, что у вас там происходит, но у нас, кажется, всё немного иначе, — они какое-то время молчали, прежде чем продолжить: — Я не знаю, кто и почему сделал меня Ловцом, но я никогда об этом и не думали. Знаешь, как это? Просто жили и наслаждались тем, что могу получать моменты вроде тех, что были сегодня. Я встретили тебя, мы сражались практически бок о бок… и мне правда было весело, — они улыбнулись, подняв взгляд на Кару, и заметили, что та смотрела на них практически с таким же неподдельным восхищением. По крайней мере, так казалось. Кловер тихо засмеялись, стараясь не делать акцента на румянце девушки, что сидела перед ними.       Ничто из этого не помешало им двоим продолжить разговор. Неловко, смущённо, но всё ещё живо. Впервые Кара общалась с кем-то не просто на равных, но ещё и настолько же увлечённо. Боль проходила так же незаметно, как и появлялась каждый раз, когда Кловер брались за новую рану. Однако теперь каждый такой скачок дискомфорта приближал Кару к тому, чего она не чувствовала, казалось, десятилетиями — к простому спокойствию; состоянию, в котором тебя не донимает вечный зуд в руках, где ты не уживаешься с ним изо дня в день, надеясь, что однажды каким-то чудом от него избавишься.       Вероятно, Кара просто нашла это чудо.       Совсем скоро с её ранами было покончено. Кловер отстранились, отсаживаясь в сторону, чтобы вернуть девушке её драгоценное личное пространство, и подумали взять сброшенные бинты, чтобы избавиться от них.       — Подожди, — она остановила их, потянувшись в ответ, и схватила белую ткань первой. — Я оставлю их, — Кара намотала один из бинтов на запястье и услышала вполне логичный вопрос взамен:       — Почему? Тебе будет легче без них.       — Может быть, — она усмехнулась, продолжая заматывать запястье. — Но я слишком к ним привыкла. Вдруг пригодятся ещё.       Кловер не стали её останавливать, только вздохнули, помотав головой. Взгляд ясно отражал понимание и смирение, пусть они не были любителем подобных аксессуаров.       — Надеюсь, что нет. В любом случае, теперь ты можешь приходить ко мне, если другие Ловцы откажутся тебе помогать. Опасно носить скверну на себе так долго.       Кара смущённо усмехнулась, смотря на собственные руки, что совсем скоро приобрели чуть более привычный вид — лицезреть их «голыми» без бинтов или вечных ран не было чем-то стандартным, но теперь этот внешний вид не приносил ей хронической боли, и это было единственное, что заставляло её улыбаться. Вероятно.       Кловер поднялись, потягиваясь, а затем подали Каре руку. Девушка схватилась за неё, вместе с собой подняв с пола толстовку, и натянула её так же быстро, как и приняла устойчивое положение.       — Выглядишь намного лучше, — Ловец признался, довольно усмехаясь. И в этой усмешке была часть гордости за себя, которую девушка могла понять, ведь без них не было бы и малой части того, как она чувствовала себя сейчас.       — Спасибо, — Кара смущённо улыбнулась, сложив руки на груди.       — Будешь возвращаться в свою пустоту? — Кловер спросили, понимая, что Помощница всё ещё не там, где, на самом деле, должна быть. — Я бы предложили тебе остаться подольше, но, наверное, это будет неправильно с моей стороны, как Ловца, — они неловко почесали затылок, и, пусть в словах чувствовалась лёгкая грусть, улыбка, с которой это было произнесено, была искреннее любой другой.       Кловер не были рады отпускать её сейчас, но они были рады позволить ей вернуться в то место, где ей было безопаснее. В то место, которое Кара могла бы считать домом.       «И всё-таки тебе не всё равно», — девушка мысленно усмехнулась, вспоминая о том, как настаивала на безответственности Кловера ранее, и издала смешок.       — Да, думаю, мне пора, — она оглянулась, поставив одну из рук на бок. — Но я не скажу, что жалею обо всём этом.       Ловец улыбнулся ей в ответ. Вздохнув, Кловер сделали несколько шагов в сторону, более не задерживая взгляд на чужом лице. Они сосредоточенно — всё ещё по-волшебному — высмотрели необходимую звезду и двинулись вперёд, жестом подзывая за собой.       Для Кары происходящее всё ещё было чем-то, во что верить не хотелось.       Не хотелось верить, что она встретила в собственной пустоте незнакомца и подружилась с ним. Не хотелось верить, что с ним же Кара сражалась бок о бок. Что впервые сражалась с кем-то. В голове не укладывалось то, что впервые за всё то время, которое она существовала, показалось, словно это превратилось в жизнь. Пусть дело было не в том, что её раны залечили, и даже не в том, где она находилась.       Не хотелось верить, что она уходит.       Даже пусть не навсегда. Она уходит.       Кловер коснулись одной из близлежащих звёзд. Они оба наблюдали за тем, как та начинает пульсировать, превращаясь в портал, через сердцевину которого уже можно было видеть случайный Мир грёз, в который Каре следовало попасть, прежде чем она сможет открыть портал в собственную Галактическую пустоту. Даже не в дом. Просто в её пустоту.       Вот-вот, казалось, приобретённый друг повернулся к ней и протянул руку, чтобы как следует попрощаться. А Кара не может так прощаться. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем, начиная с этого момента. Она оттолкнула ладонь, и шага хватило для того, чтобы девушка обвила руками персону перед ней. Она просто обняла их. Ни больше, ни меньше. В душе ломаясь от того, что для неё этот шаг оказался в сто тысяч раз сложнее и дороже, чем когда-либо мог показаться кому-то другому, даже всепонимающим и всезнающим Кловеру.       — Спасибо, — Кара прошептала, уткнувшись в плечо близстоящих, и практически потеряла равновесие, чувствуя, как её аккуратно обнимают в ответ. Как будто боятся сломать. И она ведь сломается.       — Уже благодарила, — Кловер улыбнулись, и это отчётливо слышалось в голосе — Каре не нужно было смотреть на них, чтобы понять, какая гримаса играет на чужих губах. Она в ответ лишь испустила отчаянный смешок.       — Я ещё вернусь. Или ты вернёшься, ага? — она пробормотала у плеча друга. — Познакомишь меня с остальными, а я познакомлю тебя с Мистиком, договорились?       Вопрос был почти отчаянным, и они оба слышали это. Кловер кивнули, несильно похлопав её по спине. Они стояли ровно до того момента, пока Кара сама не решила отстраниться, и это оказалось ещё одной вещью, за которую она готова была бесконечно благодарить новоприобретённого друга. Они оба повернулись к всё ещё открытому порталу, и девушка призвала у одной из рук нож, готовясь сделать шаг вперёд и разрезать пространственную ткань, отправившись к тому миру, которому принадлежала.       Кловер сделали шаг назад, в уже знакомом ей жесте отсалютовав двумя пальцами у виска, — так же ярко, но не так быстро, выражая заинтересованное прощание. Кара тепло улыбнулась и попробовала сымитировать точно такой же жест. Она уловила смешок со стороны друга в ответ на это действие, но решила не затягивать собственное горе, которое обязательно нахлынет, стоит ей обдумать всё произошедшее за сегодня, и шагнула вперёд.       Портал за ней закрылся. Кара застыла, смотря в воздух — туда, где ещё секунду назад сияло два ярких звёздоподобных зрачка. Она вздохнула, создавая портал перед собой и стараясь не думать о том, что с ней будет дальше.       Взгляд казался яснее обычного, и Кара надеялась, что так будет и дальше. Что всё это — не послевкусие, которое оставит её через пятнадцать минут.       Она знала, что Кловер — кто-то совсем другой. Они те, кто внезапно её понял.