Три способа выжить на Сцене

Стоя перед Хан Суен, Тилл стыдливо отводил взгляд, не решаясь посмотреть на временного спонсора. — Я подвел тебя, — пробормотал он себе под нос, — и не смог получить желание у Заратустр. Можно было не опасаться, что их разговор подслушают, — Созвездия пришли в дикий восторг от кульминации сценария и активно обсуждали события экспедиции. Айрис из Заратустр донесла браслет до вулкана и бросила в лаву, сопровождавшие ее воплощения выжили, а Тилл в паре с Асмодеем проследил, чтобы никто из злых духов не причинил им вреда. Король Демонов заслужил всеобщее презрение за испорченный сценарий, но не похоже, что его это хоть сколько-нибудь заботило. Завершив экспедицию, он вернулся к поеданию первоклассных историй, которые предлагало сообщество Ассоциации Гурманов. В ответ на косые взгляды и неловкие гневные перешептывания он с легкой улыбкой приветливо махал рукой, и обсуждающие моментально замолкали, боясь открыто высказывать свое мнение в адрес могущественного демона. Тилл же не успевал сворачивать косвенные сообщения, которые то и дело возникали перед глазами. [Крупные туманности обращают на Вас внимание] [Вам поступило предложение заключить спонсорский контракт с туманностью Асгард] [Вам поступило предложение заключить спонсорский контракт с туманностью Веды] [Вам поступило предложение заключить спонсорский контракт с туманностью Папирус] [Вам поступило предложение заключить спонсорский контракт с туманностью Олимп] Его выступление произвело настоящий фурор, и именно Асгард первым пожелал получить над ним шефство после победы подчиненных туманности Заратустр. Парень поспешно закрыл все сообщения, чтобы они не мешали Хан Суен прожигать его взглядом. Он смиренно ожидал брани, гневного поедания леденцов, обещаний превратить его жизнь в ад — вместо этого женщина внезапно расхохоталась. — Видел бы ты свое лицо, — она хлопнула Тилла по плечу, и тот едва не осел на пол. — Конечно, мы вместе с Джунхеком составили план, но не забывай, кто дал тебе стигму, пусть и временно. На осмысление потребовалось несколько секунд, но потом до горе-бунтаря дошло, насколько предсказуемый поступок он совершил. — Ты с самого начала знала, что я не послушаюсь? — неверяще проговорил он. — Именно. Если бы мне нужно было послушание, я бы взяла с собой Мизи: у нее тоже нет спонсора. Краска моментально залила лицо, и от стыда захотелось провалиться сквозь землю. Будто не замечая этого, Хан Суен продолжала потешаться: — А сколько драматизма было в этом «простите, я так не могу», да еще проникновенный взгляд в камеру! Просто замечательно. Как же приятно иметь дело с честными людьми. От дальнейших насмешек Тилла спасло очередное сообщение: [Вам поступило предложение заключить спонсорский контракт с туманностью Эдем] Он отпрянул, когда Хан Суен заглянула в текст у него через плечо. — А, как раз вовремя. Не принимай, пока Метатрон не поговорит с тобой лично. — То есть потом я все-таки должен буду согласиться? — Да, нам позарез нужен этот союз, — автор мельком осмотрелась. — Вы с Айрис привлекли больше всего внимания, поэтому заберете самые выгодные предложения. Она скорее всего заключит контракт с кем-то из Асгарда, а тебе нужно дожидаться спонсоров Эдема. Если получится договориться с самим Метатроном, считай, что сорвал джекпот. Тилл хмыкнул. — До сих пор я срывал только голос.

***

— А ты весьма неплохо сражаешься. Не хочешь присоединиться ко мне? — пользуясь отсутствием Хан Суен, Асмодей ненадолго прервался от трапезы, чтобы поговорить с заинтересовавшим его воплощением. — Присоединиться в чем? — огрызнулся Тилл. Вернувшись в зал Ассоциации, он чувствовал себя увереннее в окружении многочисленных Созвездий. — Ты так и не сказал, зачем тебе Иван. Девочка приложила палец к губам, будто собиралась поделиться секретом, а потом, встав на стул, зашептала Тиллу на ухо: — Ты слышал о Великой войне Святых и Демонов? — Асмодей сделал паузу и дождался отрицательного ответа. — Всем придется выбрать сторону, и твой друг уже примкнул ко мне. Вы могли бы быть вместе. — Служить одному хозяину? — парень насмешливо фыркнул. — Вот еще, я никому не принадлежу. И Ивана вытащу. — Это мы еще посмотрим. Одно белокурое воплощение сменилось другим, но на этот раз, проводив демона презрительным взглядом, к Тиллу подошла женщина, которую до этого он видел только на сцене перед началом «Экспедиции Браслета». Кажется, ее звали Анна Крофт — о личности собеседницы несложно было догадаться по Глазу Великого Демона, прикрытому светлыми волосами. — Я смотрела твое выступление. Признаться, у Айрис было мало шансов выжить, но ты действовал решительно. — Скорее отчаянно, — Тилл неловко взъерошил волосы на затылке. Анна улыбнулась. — Твой спонсор злится за то, что ты ослушался? — красный глаз сверкнул, позволяя владелице прочитать всю доступную информацию о стоящем перед ней человеке и его будущем. — Если я правильно поняла, Хан Суен замышляла что-то, связанное с нашей туманностью. — Она отнеслась к моей импровизации лучше, чем я думал. К тому же это был временный контракт до конца сценария, и теперь я снова без спонсора. Оставив Тилла один на один с Анной Крофт, автор дала ему лишь одну рекомендацию: не врать. Стоя под этим красным демоническим глазом, парень снова чувствовал, будто все его поступки прочитаны наперед, даже те, о которых он еще не успел подумать. Ладони вспотели от волнения — пришлось спрятать их в карманы. — Я должен был спасти только Айрис и довести ее до конца сценария в обмен на желание Ассоциации. Но я видел уже достаточно смертей и не хочу допустить новые. Заручиться помощью Асмодея показалось мне лучшей идеей — все равно ему без разницы, с кем сражаться. — Вероятно, без твоего вмешательства он убил бы все воплощения и Созвездия, участвующие в сценарии, — согласилась Анна Крофт. — Я не могу предложить в благодарность слишком многое, но если ты присоединишься к Асгарду… — Простите, — Тилл прервал ее, слегка качнув головой, а потом смущенно улыбнулся. — У меня тоже есть человек, которого я должен защитить, поэтому я не могу. Если вы хотите что-то для меня сделать, пожалуйста, поговорите с Хан Суен. «Компания Ким Докча» заинтересована в сотрудничестве с вами, как и я. Глаз женщины снова блеснул красной вспышкой, подтверждая правдивость его слов. Анна Крофт протянула руку в знак признания, и Тилл с готовностью пожал ее. — Совсем скоро две восходящие звезды «Экспедиции Браслета» на ваших глазах заключат спонсорские контракты! — слова ведущего разнеслись по всему залу, перекрывая оживленные обсуждения участников фестиваля. — Не пропустите! — Тилл, сюда, — Уриэль мягко положила ладонь ему на плечо и отвела в сторону. — Прежде, чем ты выйдешь на сцену, я хочу тебя кое-кому представить. В стороне от остальных стоял тот самый старец с длинной бородой, которого Тилл ранее видел разговаривающим с Хан Суен. В отличие от остальных он не принимал активного участия в беседе и держался обособленно даже от Созвездий собственной туманности. — Это Метатрон, — с почтенным поклоном пояснила архангел, — «Писарь Небес», основатель Эдема. Тилл замешкался, не зная, следует ли ему тоже поклониться, и мысленно проклиная Хан Суен за то, что не объяснила ему местные правила приличия. На всякий случай он кивнул в знак приветствия. — Значит, ты состоишь в «Компании Ким Докча»? — спросило почтенное Созвездие. — Я много слышал о вашей туманности от Уриэль. Удивительно, что маленькая и начинающая группа так привлекла одного из моих сильнейших архангелов. — Спасибо, — прозвучало более неловко, чем Тилл это себе представлял. — Для меня честь — говорить с лидером Эдема. — У тебя еще нет спонсора, — заметил Метатрон, и Тиллу в третий раз за вечер почудилось, что кто-то у него на лбу написал всю основную информацию о его скромной персоне. — Пока нет, но сегодня я заключу контракт с туманностью. Уриэль ободряюще улыбнулась. — Эдем заинтересован в тебе, Тилл. — Это так, но меня беспокоит слух, что в твоей нынешней туманности присутствует Король Демонов, — осторожно уточнил Метатрон. — Как представитель Древнейшего Добра, я хотел бы получить чистое помыслами воплощение, которое не склонится к противоположной стороне. Что-то в этих словах насторожило Тилла, но он не знал, что именно. — Мой друг стал Королем Демонов, чтобы защитить меня и Компанию. Иван — не плохой человек, — он ответил немного резче, чем следовало. — Для меня не имеет значения, на чьей стороне он выступает. Тряхнув золотыми кудрями, архангел предостерегающе коснулась его запястья, но Тилл выдернул руку. Он вдруг понял, что пытался сказать Метатрон. — Это из-за Великой войны Святых и Демонов? — догадался парень, вспомнив недавний разговор с Асмодеем. — Хотите заранее переманить меня, чтобы я не примкнул к демонам? — Мне показалось, ты обладаешь подходящими качествами для выступления на стороне архангелов, — подтвердил «Писарь Небес». — В недавнем сценарии ты встал на защиту справедливости. — И кто определяет справедливость? — отмахнулся Тилл, окончательно потеряв терпение. — Мой друг продал себя демону, потому что ему пришлось выживать в этом гребаном мире в одиночку! А я заключил временный союз с его хозяином, чтобы защитить воплощения. Кажется, я не очень подхожу под ваши критерии. Метатрон задумчиво улыбнулся, но его прозрачные как водная гладь глаза не выражали никаких эмоций. — Я вижу. Что ж, у тебя еще есть время передумать до окончательного выбора спонсора. Не так давно я уже получил одно интересное воплощение — не хотелось бы потерять второе. Когда основатель Эдема ушел, Уриэль предприняла еще одну попытку обхватить ладонь Тилла, но тот снова раздраженно отмахнулся от нее. — Прости, Уриэль, — парень неловко сунул руки в карманы, чтобы избежать прикосновений тактильного Созвездия. Он понимал, что нагрубил ей, но ничего не мог поделать с собственной раздражительностью. — Я правда не смог больше слушать, когда он заговорил про Ивана. Не хочу, чтобы этого придурка судил кто-то, кроме меня. К его удивлению, «Демоноподобный Огненный Судья» вовсе не выглядела расстроенной — скорее понимающей. — Все в порядке, ты еще можешь заключить союз с Эдемом, — она смущенно прикрыла лицо ладонью. — Просто, это так мило, что ты вступился за Ивана. — Да, наверно. За один вечер прозвучало слишком много извинений — пора с этим завязывать.