Пыль и Шаринган

      Поиски Саммер не заняли много времени. Всего час использования Шарингана с самой высокой из доступных ему точек города – и вот Шисуи уже смотрит на знакомый белоснежный плащ, развевающийся за её спиной.              Проблемой было лишь то, что этот самый плащ стремительно от него отдалялся.              «...Невезуха.»              Так уж получилось, что заметил он свою цель не совсем вовремя – та в этот момент уже выходила за черту города, довольно целеустремлённо направившись в лес. Из–за этого он на несколько секунд и замер, раздумывая над своими дальнейшими действиями.              Опираясь на факты, она была нужна ему буквально позарез – а потому особого выбора не стояло. Либо он идёт следом, либо расстаётся со своим шансом на быстрое открытие ауры.              Это понимание и заставило его двинуться вперёд.              Впрочем, просто бежать за ней по лесу было бы идеей сомнительной: ведь, судя по сосредоточенному выражению лица и руке, даже во время бега лежащей на рукояти оружия, Саммер шла отнюдь не на увеселительную прогулку.              А значит догони он, пятилетний мальчик, её прямо сейчас – и дорога бы ему была лишь одна.              Обратно в город.              Потому Шисуи и поступил умнее: использовал хенге для превращения в простую белку, решив смимикрировать под лесного жителя. Так он и планировал её преследовать до тех пор, пока они не уйдут подальше от города – и уже тогда, предпочтительнее всего на привале, он бы и показался той на глаза.              Потому что в тот момент она уже не смогла бы просто от него отмахнуться, отправляя обратно в город.              И ей, конечно, пришлось бы его по крайней мере выслушать.              

✇✇✇

             Саммер не остановилась через час бега, не остановилась и через два – она продолжала быстро двигаться вперёд, преследуя лишь ей одной известную цель. Казалось, что усталость и вовсе была той неведома – и лишь учащённое дыхание доказывало, что это не так.              К счастью, некоторое время спустя она всё же замедлилась, переходя сначала на бег трусцой, а позже и вовсе на простую ходьбу, попутно снимая с пояса своё оружие.              К чему взор Шисуи намертво и приклеился.              Слишком уж нелепо то, на его взгляд, выглядело – большой чёрно–золотой топор буквально никоим образом не вязался для него с относительно миниатюрной Саммер. Да и скрытые механизмы, о существовании которых говорили как тихие звуки, так и зазоры с трещинами, делящие оружие на отдельные сегменты…              Что же, он бы соврал, если бы сказал, что не хочет посмотреть на всё это поближе. Ему было интересно не только то, во что оно может превратиться, но и то, как оно это делает – ведь раньше он такого не видел.              А оружие всегда вызывало в нём, из–за профессиональной деформации, определённый интерес.              Впрочем, с вопросами ему предстояло ещё какое–то время подождать; ведь на привал охотница пока не собиралась, продолжая целеустремлённо шагать вперёд.              Однако её настрой медленно, но верно менялся: шаги постепенно становились всё осторожнее, а брови сдвигались к переносице, создавая на лице охотницы серьёзную хмурость.              Очевидно – что–то в её миссии шло не так, заставляя ту раздражаться.              Он бы предположил, что причиной тому стала дезинформация – в конце концов, его и самого бесило, когда сведения оказывались или устаревшими, или и вовсе изначально недостоверными…              Но поведение Саммер говорило об обратном.              Она не остановилась, осматривая округу, не подумала и на жалкий градус менять изначальный вектор движения; а значит и точки назначения пока не достигла.              Но что–то её всё же насторожило.              Шисуи, впрочем, мог лишь гадать о причинах: надеялась ли она уже здесь услышать шум бандитского лагеря, если тот был её целью, или увидеть следы тех, кому её отправили на помощь – это было известно лишь самой охотнице.              Единственное же, что мог сделать резко помолодевший Учиха в этой ситуации – идти следом и надеяться, что на привал та вскоре всё же остановится.              Потому что поддерживать хенге третий час к ряду становилось слегка утомительно.              И вот, будто бы само мироздание откликнулось на его мысли, кусты впереди шевельнулись. Это было еле заметно, но даже без активированного Шарингана Шисуи был чертовски внимательным шиноби – что и позволило ему без труда распознать засаду.              Саммер Роуз тоже обратила на подозрительное шевеление внимание; пусть сделала она это и чуть позже, чем её преследователь. Небольшая задержка, однако, не помешала ей поудобнее перехватить свой топор, приготовившись к неожиданностям.              И те не заставили себя долго ждать: из ближайших кустов выпрыгнул гримм, выглядящий точь–в–точь как те беовульфы, о которых Шисуи читал ранее – и, не останавливаясь и на мгновение, прыгнул на Саммер.              А следом показались и его сородичи, столь же стремительно бросившись в её сторону.              Шисуи напрягся; но не стал вмешиваться сиюсекундно, оставив этот бой охотнице. Она выглядела и ощущалась сильной, в конце концов – а стайка из шести беовульфов, если судить по прочтённым им книгам, не была хоть сколько–нибудь опасна для опытных охотников.              …И, помимо всего прочего, это было хорошей возможностью увидеть Саммер в деле.              Так, на всякий случай активировав Шаринган, Шисуи и подобрался поближе, уставившись на развернувшуюся картину со всей возможной внимательностью.              Тот гримм, что прыгнул на неё первым, оказался разрублен буквально за доли секунды – она лишь плавно ушла с линии его движения, после чего, оказавшись сбоку, опустила свой топор ему на шею.              Что и оставило её противников уже впятером.              Те, однако, не обратили на смерть своего собрата совершенно никакого внимания, бездумно продолжив свою атаку – и теперь у охотницы не было возможности разобраться с ними поодиночке.              Что никоим образом не отразилось на итоге схватки, само собой.              Но даже обладая безоговорочным преимуществом, Саммер не повела себя высокомерно. Она дождалась, пока первая двойка беовульфов окажется рядом, и, выждав момент их прыжка, изящно поднырнула под одного из них, жёстким ударом рассекая его на две части.              Однако это не было концом атаки.              Сил охотницы хватило, чтобы её оружие не застряло в теле гримма, выйдя с другой стороны; и в тот момент ему не хватило лишь пары сантиметров до тела второй цели. Шисуи, увидев это, поморщился; он понимал, насколько обидно может быть ошибиться на жалкие сантиметры, упустив шанс легко расправиться с противником.              У него, к счастью, имелся Шаринган – так что опыта такого он не испытывал уже довольно долгое время.              Что, с другой стороны, не мешало ему сочувствовать.              Но секунду спустя его глаза расширились – ведь Саммер доказала, что это не было ошибкой.              Раздался громкий выстрел, и пуля, вылетев из навершия топора, разворотила туловище второго гримма, которому не повезло прыгнуть синхронно с первым.              Так у Саммер и осталось всего три противника.              Они были уже слишком близко для того, чтобы их игнорировать – но Саммер и сама прекрасно об этом знала. Плавно вскочив с земли, она взмахнула лезвием топора в сторону самого ретивого из оставшейся тройки, больше отталкивая его в сторону, чем нанося урон – но это заняло её на достаточно долгий срок, чтобы другой из гримм успел обойти ту со спины.              Он прыгнул – однако охотница знала о его существовании, и у неё было множество способов избежать нападения.              Особенно учитывая показанную ею ранее скорость.              Но Саммер не двигалась. Она не сделала и жалкого шага для того, чтобы уйти с линии атаки – лишь переключила топор в режим винтовки, стреляя в того гримма, что ещё не успел оправиться от удара.              Она попала ему в голову, с гарантией отправляя своего противника в мир иной; но у этого были свои последствия. Так гримм, ранее прыгнувший на неё со спины, успел за это время преодолеть разделяющее их расстояние – после чего ещё в воздухе открыл свою пасть, намереваясь вцепиться ей в руку.              И теперь Шисуи не думал, что она успеет увернуться – ведь её враг был слишком близко.              Но охотница вновь его удивила.              Она исчезла со своего места с яркой, белой вспышкой, оставляя после себя лишь небольшое облако белых лепестков. И учитывая то, что даже с Шаринганом движения он никакого не видел, вывод напрашивался сам.              Это была телепортация.              «...Интересно,» — сощурился он, наблюдая, как фигура его знакомой соткалась в десяти метрах сбоку, уже вновь направляя свой топор–винтовку на гримм. — «Это и есть проявление?»              Вопрос, само собой, был больше риторическим.              Впрочем, пусть ему и было интересно посмотреть на то, как Саммер использует своё проявление подольше, собирая информацию – однако в этот момент его внимание привлёк один тревожный факт.              Окружающие звуки, помимо схватки перед ним, стихли.              Не было больше слышно ни пения птиц, ни стрёкота насекомых – лишь странное, неестественное шуршание вдалеке.              И это заставило его насторожиться, осматриваясь по сторонам.              Шисуи не успел деактивировать Шаринган, что и позволило ему мгновенно подметить силуэты, скрывающиеся в тени густых деревьев. Их было много; значительно больше пары десятков... И это лишь с одной стороны.              А оглядевшись в поисках путей отхода, он моментально понял, что их окружили. Силуэты были далеко, но наступали они буквально отовсюду – даже с Шаринганом он не видел просвета, позволяющего безопасно проскочить мимо.              Но у них пока было время, так что…              — Саммер Роуз, — оторвал его от планирования незнакомый голос, раздавшийся из–за деревьев. — Сереброглазая, вышедшая в поле одна… Как неразумно.              Говорившая показалась буквально секунду спустя – ей оказалась красивая девушка лет тридцати, и… И она не была человеком. Её кожа была буквально белоснежной, а всё тело опутывали тёмно–алые вены. Глаза же… это были глаза гримм; такие же, как глаза беовульфов, лишь несколькими минутами ранее убитых Саммер.              И, к сожалению, он не мог сказать, что она выглядит слабой. Наоборот, пусть её поза и была расслабленной, но чуйка подсказывала ему, что лишний раз расслабляться не стоит.              Иначе недолго было и без головы остаться.              Это мнение поддерживала и Саммер, мгновенно разорвавшая дистанцию с неизвестной. А судя по выражению лица, сочетающему в себе помимо решительности ещё и страх, шок и панику – эта неизвестная не была хорошей новостью.              Из–за чего Шисуи и подобрался, готовясь, если появится нужда, вмешаться.              — Салем, — сощурилась охотница, до белых костяшек сжав рукоять своего топора. На этих словах её поза стала ещё более защитной, чем раньше – словно она и вовсе перестала думать об атаке.              А вот их гостья наоборот пылала уверенностью, снисходительно глядя вперёд.              — Ты смелая, я отдам тебе должное, — произнесла та, с интересом разглядывая охотницу. — Не падаешь ниц, не молишь о милости… Разве Озма назвал тебе лишь моё имя? Не рассказал больше?              Та в ответ заметно сощурилась.              — Нет смысла просить о милости чудовище, — с дерзкой ухмылкой произнесла она, готовясь к бою. — К тому же – не похоже, что ты собираешься меня отпускать.              Это была жалкая бравада – что понимал как Шисуи, так и её противница.              — Я могла бы подумать об этом, — отозвалась Салем, сузив глаза. — Вопреки тому, что мог сказать мой бывший муж, я не желаю смерти всему живому. Моя цель лежит глубже..              — Ага, — кивнула Саммер, не выглядя убеждённой. — полугримм, не желающий никому смерти. Я определённо в это верю.              «Действительно смелая,» — хмыкнул Шисуи, в голове которого до сих пор не созрело ни одного действенного плана.              Что было верно лишь до тех пор, пока в эту категорию не вносилось самое простое из возможного: сильное дзюцу Катона, приправленное Сусаноо. В таком случае – да, у него был план, как из этой ситуации можно было выбраться.              Хотя даже это, невзирая на методы, больше бы ориентировалось на побег, а не драку.              — Верить или нет – решение каждого, — философски выдала Салем, терпение которой, однако, судя по нахмуренным бровям постепенно иссякало. — Сейчас же я дам тебе выбор: служи мне, или умри.              Эти слова так и повисли в тишине окружающего их леса, не найдя особого отклика в душе Саммер. Однако и мгновенно отказываться та не стала – что её противница посчитала хорошим знаком.              — Я могу пообещать, что не убью тех, кто тебе дорог, — медленно продолжила та, аккуратно прощупывая почву. — Мне не нужны чьи–либо жизни; до тех пор, пока ты можешь принести мне четыре Реликвии, я буду полностью удовлетворена. Я даже могла бы помочь тебе исполнить свои желания – с Творением и Знанием нет ничего невозможного!              — Да, и ты предлагаешь мне помочь заполучить их созданию мрака, — фыркнула Саммер, обречённо глядя вперёд. — Не думаю, что собираюсь в этом участвовать.              Салем в ответ лишь ещё больше сощурилась.              — Рано или поздно я всё равно до них доберусь, — прошипела она, сделав шаг вперёд. — Единственное, что исчезнет из–за твоего отказа – твоё же собственное существование.              Охотница не стала это комментировать, лишь яростно взглянув на свою предполагаемую работодательницу.              — Что же, пусть так, — сдалась наконец та, прикрыв глаза. — Не пожалей об этом, сереброглазая.              С этими словами она и отступила назад, позволяя появиться из–за своей спины тем, кого Шисуи заметил значительно раньше: гриммам. Впрочем, не то, чтобы с момента их обнаружения хоть что–нибудь поменялось – ведь они всё так же окружали их со всех сторон, делая побег невозможным.              Плюсом было лишь то, что теперь о них знает и мигом подрастерявшая львиную долю уверенности Саммер. И больше не было слов или жестов – монстры лишь зарычали, двинувшись вперёд.              Первым прыгнул особенно нетерпеливый урса – чей рывок не остался незамеченным охотницей. Она шустро развернулась в его сторону, замахнувшись топором…              Но он не бежал к ней.              Нет, он прыгнул на одно из деревьев, и, ловко вскарабкавшись вверх, замахнулся на что–то лапой.              А в следующую секунду его тело объяло яркое пламя, одновременно с чем с ветки соскользнула маленькая тень, мгновение спустя оказавшаяся рядом с Саммер.              Которая, само собой, сразу же замахнулась топором уже на неё.              — Эй! — возмутился Шисуи, с лёгкостью уходя с линии атаки. — Я понимаю, что появился не совсем вовремя – но к чему столько экспрессии?!              Впрочем, даже шутя тот больше концентрировался на окружении, при помощи своих глаз отметив интересный момент: стоило лишь Салем поднять при его появлении руку, как все гримм мгновенно замерли.              Чего, однако, нельзя было сказать про Саммер.              — Откуда ты здесь?! — бросила на него разочарованный взгляд охотница, мгновенно вернув внимание на гримм.              — Пешком пришёл, — беззаботно отозвался тот, переводя внимание с гримм на ту, кто, казалось, ими командовал. — Думал попросить тебя ауру открыть.              Саммер в ответ на столь «серьёзную» причину беззвучно открыла рот, уставившись на него жалостливым взглядом. Впрочем, в её взгляде также присутствовало непонимание; ведь она видела, как он использует разные дзюцу.              И с её точки зрения это не могло быть чем–то иным, кроме как проявлением.              — …Интересный ребёнок, — отмерла наконец и Салем, пристально вглядываясь в отчётливо горящий в его глазах Шаринган. — Откуда в тебе столь яркий след магии, малыш?              Шисуи на поставленный вопрос лишь удивлённо моргнул. Он слышал о магии и в своём мире, конечно; но там это считалось не более, чем выдумкой.              И выдумкой не столь популярной, из–за наличия чакры.              Впрочем, это сейчас имело не так уж много значения: куда важнее было выбраться из столь курьёзной ситуации. Руководствуясь этой мыслью Шисуи и попытался наложить на Салем свою сильнейшую, без учёта мангекьё, иллюзию. Ведь если бы он мог заставить её ненадолго отозвать гримм, то побег не был бы чем–то сложным.              Но всё, к сожалению, оказалось не так просто.              Салем лишь слегка поморщилась, мотнув головой – и с этим лёгким усилием его гендзюцу было отражено, даже не начав действовать.              — Я убью тебя, если ты сделаешь это ещё раз, — окинула она его ледяным взглядом, не показывая и малейшего дискомфорта после развеянного гендзюцу.              Это напрягло Шисуи, но он лишь улыбнулся, внешне сохраняя полное спокойствие.              — Попробовать стоило, — пожал тот плечами, беззаботно шагнув ближе к Саммер. Она ему не доверяла, что явно показали её кулаки, крепче сжавшие топор; но охотница всё же подпустила того к себе на расстояние вытянутой руки.              Он не осуждал её за настороженность – это было правильным паттерном поведения рядом с кем–то столь подозрительным, как он. Обычные пятилетние дети не появляются в лесу посреди противостояния ни на жизнь, а на смерть, в конце концов.              Однако сейчас им нужно было хоть минимальное доверие; что Саммер, пустив его ближе, и продемонстрировала.              Теперь был его ход.              — Я дам тебе тот же выбор, что и ей, — начала Салем, бесстрашно встретившись с Шисуи взглядом. — Присоед…              Но в этот момент, не обращая на её речь никакого внимания, Учиха ткнул свою подругу по несчастью в бок, специально встретившись с ней взглядом. И, стоило лишь серебряным зрачкам уткнуться в алые, как мир замер.              Это было лишь видимостью, конечно – Салем всё ещё продолжала свою речь, пытаясь перетянуть его на свою сторону, но конкретно для них сейчас время шло чертовски медленно.              И это было именно тем шансом, который давал им возможность спастись.              — У тебя есть что–то массовое? — прямо спросил Шисуи, отбросив привычную игру. — Что–то, что или уничтожит, или замедлит гримм в большой области?              Саммер, надо отдать ей должное, заметила изменившуюся обстановку – но не стала спрашивать о происходящем, оставив вопросы на потом.              — …Есть, — после небольшой паузы кивнула она. — Я могла бы убить их всех – но мне нужно время.              — Сколько? — заинтересованно уточнил Шисуи, приподняв бровь. Он не отключил Шаринган, а потому знал, что она говорит правду – но термин «время» был довольно расплывчатым.              — Пять секунд, — мгновенно отозвалась та, раздражённо поморщившись. — Но Салем нам этого не даст. Она сразу узнает, когда я начну готовиться – и за половину нужного срока мы оба умрём.              Это могло быть правдой. Он чувствовал, насколько сильна эта женщина – но если всё, что им нужно, это пять секунд… То он мог кое–что предложить.              — Для справки: ты убьёшь всех гримм вокруг, да? Не только тех, кого видишь – но и тех, кто прячется за деревьями?              — Если у меня будет пять секунд – да, — уверенно кивнула Саммер. — Но после этого я буду не в силах сражаться. Кроме того, это лишь разозлит саму Салем – а она здесь буквально самый опасный противник.              Её слова были резонны, но у них имелось не так уж и много вариантов. Либо они убивают гримм, после чего пытаются сбежать в освободившееся окно, либо умирают.              И не то, чтобы кого–либо из дуэта устраивал последний вариант.              — Тогда, как только вновь услышишь её голос – начинай подготовку, — решительно произнёс он, позволяя своим глазам принять иную, куда более мощную форму. — Я дам тебе пять секунд.              — Но…              — Я создам вокруг нас барьер, — пояснил тот, верно истолковав сомнения своей спутницы. — Он достаточно прочный, чтобы дать тебе необходимое время.              Его реплика была довольно расплывчатой, но Саммер всё же кивнула, показав готовность следовать озвученному плану. Она была не в восторге от того, что ей приходится слушаться ребёнка – но и выбора у неё не было.              Либо так, либо пытаться победить Салем один на один – что, конечно, не было многообещающим вариантом.              А вот у самого Шисуи вариантов было значительно больше.              Впрочем, большинство из них не гарантировало успех – а единственное, что с высокой долей вероятности могло сразить Салем, обещало не только серьёзно подкосить его зрение, но и сожрать большую часть чакры. Да и учитывая показанную той сопротивляемость к гендзюцу… Он не хотел рисковать вылететь из боя, поставив всё на одну–единственную атаку.              Потому Шисуи и решил приберечь Котоамацуками на самый крайний случай.              С этой мыслью он и развеял гендзюцу, попутно формируя вокруг них кости Сусаноо.