Король Лев: Дары Прайдов

Солнце медленно поднималось над горизонтом, заливая саванну золотистым светом, а его лучи согревали землю. Небо, чистое и пронзительно-голубое, как драгоценный камень, обещало жаркий день. Легкий ветерок, словно невидимый зверь, играл в густой шерсти обитателей саванны, принося с собой запахи сухой травы, нагретой земли и диких цветов. Жизнь бурлила вокруг: стайки ткачиков перелетали с ветки на ветку, оглашая окрестности радостным щебетом, сурикаты, словно часовые, замерли на страже у своих нор, а вдали, у водопоя, неспешно прохаживалось стадо зебр. Но главная новость, словно молния, разнеслась по землям прайда Джуа: скоро родится наследник! – Воды! Срочно воды! – Асали, молодой король с взъерошенной гривой, метался по земле, словно загнанный зверь. В зубах он судорожно сжимал ногу антилопы гну - для своей королевы. Сердце его колотилось, как у пойманной птицы, а в голове проходил ураган мыслей. Только бы все прошло хорошо! Только бы Лаини и их львёнок были здоровы... Из-за спин взволнованных сопрайдовцев, словно скала, выступил Юпендо - могучий рыжий лев с красноватой, тронутой сединой гривой. В зубах он осторожно нес половинку полого кокоса, наполненную прохладной водой. Взгляд его бирюзовых глаз, мудрых и спокойных, излучал уверенность. – Пóлно, Асали, пóлно, – пророкотал он, опуская драгоценную ношу на землю. – Ты словно молодой бабуин мечешься. Предков только смешишь своим беспокойством. С Лаини наша лучшая шаманка, Куджали. Она не пострадает. Старый лев ласково махнул хвостом, призывая льва следовать за ним. Асали, немного успокоившись, послушно кивнул. – "Он прав," – подумал молодой король. – "Лаини сильная. Она справится!" Но тревога, словно колючий кустарник, все равно царапала душу... В главной пещере, укрытой от палящего солнца, было сумрачно и прохладно. Лаини лежала на боку, тяжело дыша. Её бирюзовые глаза, обычно сияющие, как озера в лунном свете, сейчас были затуманены болью и усталостью. Но в них же светилась и безграничная любовь - взгляд королевы был прикован к крошечному пушистому комочку, прижавшемуся к её животу. Львёнок, едва появившись на свет, уже успел издать свой первый писклявый "мрявк" и теперь жадно сосал молоко, перебирая крошечными лапками. – Ты настоящая героиня, Лаини, – промурлыкала Куджали, шаманка прайда, перебирая пучки целебных трав, – предки всё видят и гордятся тобой. Её голос, мягкий и успокаивающий, как журчание ручья, приносил облегчение. Львица благодарно улыбнулась подруге, из последних сил кивнув ей. Не успели они обменяться и парой слов, как в пещеру, словно два вихря, ворвались Асали и Юпендо. Забыв о своей королевской осанке, они наперегонки бросились к Лаини, вытягивая шеи, словно любопытные жирафы, и пытались заглянуть за спину шаманки. – Мой нежный цветочек! – Юпендо, опередив зятя, первым склонился над дочерью, – мы принесли тебе воды. Наберись сил, доченька. – И сочную ножку антилопы, любовь моя! – добавил Асали, фыркнув на тестя, – чтобы восстановить силы. – Как ты себя чувствуешь, дорогая? – засыпали они Лаини вопросами, – надеемся, что все прошло хорошо? Главное, не волнуйся. Дыши глубже... Постарайся отвлечься... Куджали, прижав светлые уши к голове и нахмурив брови, шикнула на взволнованных львов. Но тут же смягчилась, услышав тихий смешок Лаини. – Спасибо, мои дорогие, – промурлыкала королева, – вы подоспели как раз вовремя. Наша принцесса уже с нами. Словно по команде, оба льва замерли, а затем, тесня Куджали, склонились над новорожденной. Шаманка, улыбаясь, отошла в сторону, давая им возможность насладиться моментом. Маленький львёнок, насытившись, сладко посапывал, уткнувшись носиком в материнский бок и поджав крошечный хвостик. Пещеру наполнило ни с чем не сравнимое чувство любви и умиротворения, словно само Солнце спустилось с небес, чтобы благословить новую жизнь. Имя будущей наследницы престола пришло само собой - Малкия. Пройдет время, и она станет новой королевой земель, а в её лапах будет сосредоточено могущество дара. Словно утренняя звезда, она озарила своим светом прайд Джуа, а предки довольно наблюдали за ними с небес.

***

Еще не рассвело. Звезды, словно рассыпанные по бархатному покрывалу, мерцали в темнеющем небе, уступая место робкому предрассветному румянцу. Но в главной пещере прайда Джуа уже кипела жизнь. Юная принцесса Малкия, словно солнечный зайчик, носилась по пещере, увлеченно играя с ярким цветком, похожим на маленькое солнце. Его лепестки, подрагивая, роняли золотистую пыльцу. – Малки-и-и-ия, ну тише же! – сонно проворчал Мвенай, комочком свернувшийся на подстилке из сухой травы. – ты же всех перебудишь своим топотом! – он приоткрыл один янтарный глаз и недовольно зевнул, обнажив розовый язык. Малкия виновато фыркнула и прижала ушки, но озорной огонек в её карих глазах не погас. –"Он прав,"– подумала она. – "нельзя мешать другим спать..." Но усидеть на месте, когда внутри все поет и рвется наружу, было выше её сил. – Зато не разбудила бы тебя, если бы играл со мной! – не удержавшись, хитро поддела она друга. Мвенай, словно поддавшись невидимой силе, тут же вскочил на лапы, хлопнув хвостом по земле. Два львенка, будто два вихря, закружились по поляне перед пещерой, встречая первые, еще неуверенные лучи рассвета. Они играли в догонялки, кувыркались в мягкой траве, разминая затекшие за ночь лапки. – Слушай, а ты… ты ведь хочешь стать королевой? – неожиданно спросил Мвенай, останавливаясь и сдувая со лба прилипший клочок темной, еще совсем детской гривы. Малкия, застигнутая врасплох, присела на землю, обвив светлые лапки пушистым хвостом. В её карих глазах, обычно сияющих уверенностью, мелькнула тень сомнения. – Конечно, хочу! Очень-очень хочу! – львичка вздохнула, словно маленький, но тяжелый камешек упал с её сердца. – но... это же...это столько всего нужно знать и уметь... – ее взгляд, потерянный, скользил по верхушкам деревьев, окрашенным в нежно-розовый цвет. А Мвенай, всегда полный непоколебимой уверенности, подошел к подруге и ласково боднул её в плечо. – Ха! Первый раз вижу, чтобы ты сомневалась, Кия! – он ободряюще улыбнулся ей, обнажив ряд молочных зубов, – не бойся. Ты уже сейчас - настоящая принцесса, умная, смелая, добрая. А представь, какой потрясающей королевой ты станешь! А благодаря твоему дару, который ты получишь, все наши враги не осмелятся даже на шакалий хвост приблизиться к прайду! Темный львенок задорно топнул лапкой и, играючи, повалил Малкию на землю. Она звонко рассмеялась, принимая его вызов. Мвенай всегда умел её поддержать, развеять любые сомнения. Он был тем, кому она доверяла безоговорочно, своим самым верным другом. – Как же я рада, что ты у меня есть, Мвенай! – выдохнула она, глядя на него с благодарностью. – А я-то как рад! – воскликнул будущий охотник, сверкнув янтарными глазами, – но смотри, вдруг я окажусь сильнее и выиграю этот поединок? И львята, забыв обо всем на свете, продолжили свою шутливую борьбу, кувыркаясь в траве, залитой первыми лучами восходящего солнца.

***

– Осторожнее, юная леди! – голос старейшины Джании, хрипловатый, но наполненный заботой, прозвучал неожиданно громко среди других. Малкия, увлеченно карабкающаяся по ветвям раскидистого древа, вздрогнула. – Я… – она на мгновение замерла, цепляясь коготками за шершавую кору, и только потом, справившись с задачей, ответила, – я осторожно, тетушка Джания! Не беспокойтесь! Мне нужно тренироваться! – добавила она, упрямо поджав губы. Старая львица, чья когда-то золотистая шерсть теперь поблекла и поседела, лишь покачала головой, но в глубине её выцветших изумрудных глаз мелькнула теплая улыбка. Её подруги, расположившиеся в тени дерева, тихонько рассмеялись. – Да уж, помнится, в её возрасте мы сами лазали по деревьям так, что ветки трещали! – проворчала хрупкая, но жилистая львица, почесывая за ухом. – и ничего, все кости целы! – Это точно! – вторая старейшина, лениво потягиваясь, обнажила розовый язык и острые клыки. – но все же… пусть будет аккуратна. Не хватало ещё, чтобы наша принцесса сломала себе что-нибудь. – Ох, это верно, – Джания через мгновение напряглась, заметив, как Малкия, увлекшись, опасно качнулась на тонкой ветке. Но когда львенок, изловчившись, восстановила равновесие, старейшина облегченно выдохнула, расправив плечи – правда родители слишком уж её опекают... – Ха! Ещё бы! – фыркнула одна из львиц, прищурившись, – удивительно, что Асали до сих пор не примчался сюда, учуяв опасность своим отцовским сердцем. – она осеклась, заметив, как молодой король, словно призрак, бесшумно появился у подножия баобаба. Его взгляд, напряженный и встревоженный, был прикован к дочери. – Хотя… о чем это я? – пробормотала львица, качая головой. – Забота есть забота! Старейшины тихонько пересмеялись, наблюдая за трогательной сценой. Асали, затаив дыхание, следил за каждым движением Малкии, готовый в любой момент броситься ей на помощь. Тем временем Малкия, забравшись на самую толстую ветку, уверенно прошлась по ней, словно по королевскому трону. С высоты ей открывался захватывающий вид на владения прайда: бескрайняя саванна, переливающаяся золотом и зеленью под лучами солнца, сверкающая вода реки, далекие горы, похожие на спины дремлющих гигантов... Легкий ветерок, наполненный ароматами трав и цветов, играл в её мягкой шерстке. Малкия, зажмурившись от удовольствия, подставила солнечным лучикам свою мордочку, усыпанную мелкими, словно веснушками, пятнышками. – "Как же здесь красиво!" – подумала она, чувствуя, как сердце наполняется гордостью и любовью к своему дому. Широкая счастливая улыбка озарила её мордочку. Это был её мир! Её королевство! И она, маленькая принцесса, уже чувствовала свою неразрывную связь с ним...