Кора Палмер.

– Привет, – Кристина положила ключи от квартиры Стивена на тумбочку. Взглянув на него, она сразу поняла, в чём дело. – Не берётся? – Трус! – Стивен вскочил со стула и заходил по комнате. – В Токио новая методика. Выращивание стволовых клеток на искусственной матрице с помощью 3D-принтера. – Ты всегда жил на широкую ногу, а теперь тратишь деньги, которых у тебя нет. По-моему, пора остановиться. – Нет, нет! Останавливаться как раз нельзя! Пока все эти лечения – пустая трата времени! – твердо сказал Стивен. – Да! Но это уже не медицина, а мания! – Кристина пыталась его успокоить. – Так бывает. Не всё можно вылечить. – Для меня жизнь без работы… – Всё равно жизнь. Это не конец. Есть и другие вещи, которые придают жизни смысл, – сказала Кристина, собираясь сообщить ему о ребенке, но… – Например? Ты, что-ли? После долгой паузы Кристина спросила: – Не хочешь извиниться? – А ты не хочешь уйти? – огрызнулся Стивен. – Ладно. Больше не могу смотреть, как ты себя разрушаешь, – сказала Кристина и направилась к выходу. – Зрелище настолько ужасное? – спросил Стивен. – Да! Ужасное! – Кристина обернулась, и слезы потекли по её щекам. – У меня душа болит за тебя! – Только не смей меня жалеть! – взмолился бывший нейрохирург. – Я и не жалею! – И к чему это всё? Вино? Сыр? – Стивен обвёл взглядом стол и выплюнул слова, полные горечи. – Будто мы друзья. Мы не друзья, Кристина. Мы и любовниками-то толком не были. Тебе просто нужно кого-то жалеть, а я в этом плане идеальная кандидатура. О, Стивен Стрэндж, бедняжка! Наконец-то я нужна ему, как и многим моим пациентам. Подниму его на ноги… Но ведь я понимаю, чего ты хочешь! – Прощай, Стивен, – сказала Кристина и ушла, обливаясь слезами. Но быстро взяла себя в руки – в её положении нервничать нельзя. Она пообещала себе, что вырастит ребенка здоровым и счастливым, подальше от такого отца. Она знала, что со Стрэнджем лучше не спорить. ~Спустя несколько месяцев.~ Кристина Палмер вернулась домой с работы. На улице было темно – двадцать три часа тридцать пять минут. Встречать её вышла мать, Анжелика Палмер. – И долго это будет продолжаться? – спросила Анжелика дочь. – Мам, ты же знаешь, у меня сейчас завал на работе, – тихо ответила Кристина, чтобы не разбудить годовалую дочь. – Кора скоро мать родную забудет! – Можешь говорить тише? – Кристина старалась сохранять спокойствие. – Ты сейчас Кору разбудишь. – Нашла бы себе нормального мужика! Я даже не удивлюсь, если этот Стрэндж и знать не знает о существовании дочери! – выпалила Анжелика. – Довольно! Навещать нас или нет – это его дело! А если ты не рада, что у тебя хоть какая-то внучка есть, то завтра можешь уезжать домой! – Кристина повысила голос. Кора заплакала – её напугали крики бабушки и мамы. – Да, пожалуйста! И ноги моей здесь больше не будет! Прошло двенадцать лет. Кристина нечасто общалась с матерью. Но это лучше, чем пять лет полного молчания, пока Кристина не вышла замуж за Чарли Джексона. Кора выросла и превратилась в тринадцатилетнюю девочку. Она хорошо училась в школе. У неё была только одна близкая подруга в классе – Шелли Пакерсон. И ещё Джек Беннер, который учился дистанционно. Знакомая фамилия, правда? Кора увлекалась пением, игрой на музыкальных инструментах и рисованием. После уроков она три раза в неделю приходила в больницу. Она часто проводила время с пациентами хирургического отделения. С детьми играла в куклы и стрелялки или гонки на телефоне, со взрослыми – в шахматы, карты, шашки, разгадывала кроссворды и судоку. Бывало, помогала ребятам помладше с домашним заданием. Вот и сегодня Кора пришла в хирургическое отделение и играла в шахматы с мужчиной. – Шах и мат, мистер Уолкер! – торжествующе произнесла Кора. – Я требую реванша! – сказал мистер Уолкер с улыбкой. – Кора, нам пора! – крикнула Кристина дочери. – В следующий раз, мистер Уолкер. Обязательно, – сказала Кора, взяла рюкзак и направилась к матери. – Хорошая она девчушка, – сказал мистер Уолкер товарищу, глядя вслед девочке. – Это уж точно, – согласился тот. Подойдя к маме, Кора вместе с ней пошла в раздевалку. Переодевшись, они вышли на улицу и направились к машине. – Привет, девочки! – поздоровался с ними Чарли. – Привет, милый! – Кристина поцеловала его в щёку. – Привет, – буркнула Кора и села в машину. – Она меня никогда не примет, – сказал Чарли жене. – Я уверена, что примет. Даже если на это потребуются годы, – успокоила Кристина мужа и села рядом с ним в машину. Семья спокойно ужинала. – Как дела в школе? – спросила Кристина дочь. – Нормально, – ответила Кора. – Почему такая грустная? – спросил Чарли. – А ты не догадываешься? – огрызнулась Кора. – Кора, мы же много раз это обсуждали. Твой настоящий отец бросил нас ещё до твоего рождения, – сказала Кристина. – Ну да. Конечно, – сказала Кора, встала из-за стола и ушла в свою комнату. Кристина оперлась головой о руки, а Чарли принялся её успокаивать. Кора легла на кровать, открыла ноутбук и созвонилась с друзьями по скайпу. – Привет, Джек! Привет, Шелли! – поздоровалась с ребятами Кора. – Привет! – ответили друзья. – Как дела? – спросил Джек девочек. – Да как обычно, – ответила Кора. – Что? Опять Линси достаёт? – спросил Джек. – А ты как думаешь? – Если бы я был там, я бы ей показал! – Зато тебе повезло. Ты учишься дистанционно, – сказала Шелли. – Вот, вот, – подтвердила Кора. – Кстати об учёбе. Кто-нибудь сделал физику? – спросила Шелли. – Я скину тебе ответы, – пообещал Джек. – Спасешь меня, – сказала Шелли. – Ладно, я пойду делать уроки, – сказала Кора. – Хорошо. Давай, – сказал Джек, и друзья отключились. Кора села за стол с ноутбуком и принялась за уроки. Кора решила узнать сама правду о своём настоящем отце. И поэтому собрав вещи на первое время и деньги сбежала из дома, когда наступила ночь. Ночь в Нью-Йорке была плотной, как чёрный бархат, звёзды казались дырами в небе, сквозь которые просачивался свет иного мира. Кора Палмер шла быстро, её кроссовки едва касались тротуара, словно она уже научилась парить над землёй. В её голове звенел голос матери: "Ты никогда не узнаешь правду, Кора. Некоторые вещи лучше оставить в прошлом". Но Кора не могла оставить. Правда горела в её груди, как раскалённый уголь, и она знала, что должна найти её. Парк был пуст, только ветер шелестел листьями, словно шептал ей: "Иди дальше". Она остановилась у фонтана, её дыхание стало учащённым, а сердце бешено стучало. Тогда она увидела её — девушку, стоящую в тени дерева. Она была одета в простую тунику, но её глаза светились странным светом, будто в них горели искры магии. -Привет! Ты чего одна здесь? - спросила девочка Кору. — Тоже самое могу спросить и тебя. — сказала в ответ Кора, её голос был тихим, но уверенным. — Я часто сбегаю из храма погулять в тайне от моего отца, — ответила девочка. Девочка была примерно того же возраста, что и сама Кора. Только немного ниже ее самой. — Я Лин, дочь Вонга. - Кора. Лин протянула руку, и Кора взяла её. В тот момент она почувствовала, как энергия, холодная и острая, как ледяной ветер, пронзила её. Они шагнули вперёд, и мир вокруг них изменился. Парк исчез, а вместо него появился огромный храм, полный древних символов и аромата ладана. — Добро пожаловать в храм Камар-Тадж, — сказала Лин. — Только отцу не говори о моих похождениях. - Не волнуйся. Мне ты можешь доверять. - сказала той Кора. -Как бы мне не пришлось ему ничего рассказать. Кора почувствовала, как её сердце замирает. Она была на пороге чего-то великого. В глубине храма она увидела мужчину, стоящего у окна. Он был высоким, его фигура казалась вырезанной из тени. Он повернулся, и Кора увидела его лицо. Это был он — доктор Стрэндж. Их глаза встретились, и он замер, словно узнал её. — Кто ты? — спросил он, его голос был низким, но в нём звучала нотка удивления. Кора почувствовала, как её горло стало сухим. — Я… я Кора Палмер. Стрэндж медленно подошёл к ней, его глаза изучали её лицо. — Ты похожа на меня, — произнёс он. — Интересно, как это возможно? Кора почувствовала, как её сердце снова заколотилось. Она была на пороге правды, и она готова была шагнуть в неё, даже если это означало пройти через огонь. Лицо Стрэнджа исказилось сложной смесью эмоций – удивления, сожаления и, возможно, даже страха. Он оглянулся на Лин, которая с любопытством наблюдала за происходящим, а затем снова перевёл взгляд на Кору. – Палмер… Эта фамилия мнезнакомоа, – проговорил он, словно вспоминая что-то давно забытое. – Твоя мать… Как её зовут? – Кристина Палмер, – ответила Кора, стараясь удержать голос ровным. Внутри неё бушевал ураган чувств – надежда, страх и недоверие. – Кристина… Да, я помню ее, – медленно произнёс Стрэндж, его взгляд блуждал где-то в прошлом. – Мы были знакомы… очень давно. Но я не понимаю… Как ты можешь быть моей дочерью? Это невозможно. – Возможно, если ты расскажешь мне правду, – парировала Кора, стараясь казаться уверенной, несмотря на дрожь в коленях. – Мать всегда уходила от ответа, но я заслуживаю знать, кто мой отец. И, судя по всему, это ты. Стрэндж молчал, его лицо было непроницаемым. Затем он вздохнул и пригласил Кору в свою личную библиотеку. Книги, древние артефакты и магические символы окружали их со всех сторон. Он начал свой рассказ, повествуя о времени, когда он ещё не был Верховным Магом, о мимолётном романе с Кристиной и о причинах, по которым они расстались. История была сложной и болезненной, но Кора чувствовала, что Стрэндж говорит правду. Она наконец-то получила ответы, которые так долго искала. -Теперь все ясно. Она боялась тебе в тот день признаться, что беременна мной. Или хотела признаться, но ты ей этого шанса не дал. - подвела итог Кора. -Такая маленькая, а уже знаешь медицину? - подметил доктор Стрэндж. -Я все тринадцать лет была с мамой в больнице. Конечно я многое знаю. - возразила Кора. Стрэндж смотрел на Кору, его взгляд был полон грусти и сожаления. Он осознавал, сколько лет он упустил, сколько важного пропустил в жизни своей дочери. Он коснулся ее руки, его прикосновение было осторожным и нежным. — Я был глуп и эгоистичен, Кора. Я сожалею о том, что не знал тебя раньше. Но я обещаю, что теперь все будет по-другому. Я хочу узнать тебя, хочу быть отцом, которого у тебя никогда не было. Кора смотрела на Стрэнджа, и в ее сердце рождалась надежда. Она всегда мечтала о семье, о любящем отце. И вот, перед ней стоял ее отец, могущественный маг, но прежде всего – человек, который искренне сожалел о своих ошибках. — Я тоже этого хочу, — прошептала Кора. — Но я не знаю, как быть дочерью мага. Я обычная девочка, которая сбежала из дома, чтобы узнать правду. Стрэндж улыбнулся и обнял Кору. — Ты не обычная девочка, Кора. Ты – моя дочь. И вместе мы разберемся со всем. Я научу тебя магии, если ты захочешь. Но прежде всего, я буду просто твоим отцом. А сейчас нам стоит поговорить с твоей матерью. Кора прижалась к отцу, чувствуя тепло и защиту, которых ей так не хватало. Впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности. Но слова Стрэнджа о матери напомнили ей о причине, по которой она сбежала из дома. Страх и вина смешались в её груди, но она знала, что должна встретиться с Кристиной и рассказать ей правду. Стрэндж открыл портал в Нью-Йорк и он вместе с Корой и Линой оказались в городе. Ночь постепенно уступала место рассвету, и город просыпался. Кора почувствовала, как тревога нарастает с каждой минутой. Она не знала, как мать отреагирует на её ночное похождение и на правду, которую она узнала. Они обнаружили Кристину дома, в смятении и слезах. Увидев Кору, она замерла, словно окаменела. В её глазах читалась целая гамма эмоций – облегчение, гнев, страх. Кора шагнула вперёд и обняла мать, чувствуя, как та дрожит всем телом. Стрэндж остался в стороне, давая им время поговорить наедине. Он знал, что это их разговор, их правда, которую им предстоит разделить вместе. Кора рассказала матери о своей встрече со Стрэнджем, о храме Камар-Тадж и о правде, которую она узнала. Кристина слушала молча, слёзы текли по её щекам. Когда Кора закончила, Кристина обняла её ещё крепче и прошептала: «Прости меня, моя девочка. Прости, что так долго скрывала правду». Кристина объяснила, что решение скрыть правду было принято из страха. Она боялась, что жизнь с магом будет слишком опасной для Коры, и хотела оградить её от мира колдовства и магии. Она также призналась, что разбила сердце Стрэнджу, не дав ему шанса узнать о беременности. Кора слушала, пытаясь понять мотивы матери, и постепенно гнев сменился сочувствием. Она понимала, что Кристина действовала из лучших побуждений, пытаясь защитить её. Вместе они вышли к Стрэнджу, который ждал их с тревогой в глазах. Кристина посмотрела на него, и в её взгляде читалось признание и прощение. Она поблагодарила его за то, что он рассказал Коре правду, и призналась, что всегда любила его. Стрэндж подошёл к ним и обнял обеих, создав трогательную картину воссоединения семьи. На следующее утро Кора проснулась в храме Камар-Тадж. Стрэндж уже ждал её с завтраком. Он рассказал ей о мире магии и о том, что ждет её в будущем. Он предложил ей остаться в храме и начать обучение, но подчеркнул, что это её решение, и он поддержит её в любом случае. Кора почувствовала, как в её сердце загорается искра любопытства и волнения. Она согласилась попробовать. Кора понимала, что её жизнь изменилась навсегда, но она не боялась. У неё были любящая мать и новообретенный отец, который оказался одним из самых могущественных магов в мире. Кора продолжала усердно грызть гранит науки в школе, но тайком оттачивала и свои магические навыки. Магия была скорее страстью, нежели обязательством. С Линой они стали закадычными подругами, и даже строгий Вонг, поддавшись обаянию Коры, разрешил дочери гулять с ней. Кора познакомила Лину с Шелли и Джеком, и вскоре выяснилось, что их связывает нечто большее, чем просто дружба: они тоже были детьми мстителей. Джек – сын Халка, а Шелли – дочь самого Локи.