Скачки

Каждый волен проводить досуг по-своему. Наша героиня, златовласая эльфийка с глазами цвета осенней листвы, нареченная Пелеириен – та, что некогда спасла школу Алфея от коварных теней темных эльфов под предводительством зловещей Морелетх, и по сей день остающаяся верной хранительницей зверей, – мчалась верхом на своем верном коне навстречу родному дому. Плечом к плечу с ней, словно тень, неслась ее преданная спутница – волчица по имени Абби. Подъехав к знакомому порогу, девушка легко спрыгнула с коня. Одарив его ласковым поглаживанием и сочным яблоком, она направилась к дому. Оскар, наслаждаясь свободой, принялся щипать изумрудную траву, а Абби, верная своему долгу, улеглась у дверей, словно живой страж. Переступив порог, эльфийка скинула дорожный плащ и повесила его на резную вешалку. – Признай же, наконец, что я обыгрываю тебя в шахматы! – донеслось из гостиной. Пелеириен вошла в зал и увидела захватывающую картину: ее дедушка увлеченно сражался с ее отцом в шахматы. Подойдя к столу, она, словно невидимый советник, указала отцу на выигрышный ход. – Да как же так?! Я же все просчитал! – раздался из кухни голос Таурохтара, полный разочарования и досады. – Ого, вот оно что, – промолвила Иримэ, и вместе с Атрис и Катанией, приемной матерью Пелеириен, они вышли в зал, одаривая мужчин лучезарными улыбками. – Ха! Моя школа! – гордо заявил Джеймс, приемный отец Пелеириен, не скрывая гордости за успехи своей дочери в шахматном искусстве. – Да ладно тебе, дедушка! Еще успеешь отыграться! – поддразнила Пелеириен деда, направляясь к своим матерям и бабушке, чтобы одарить их теплыми объятиями. – Могу даже не гадать, кто подсказал ход, – сказала Катания, заключая дочь в объятия. – Неужели я настолько предсказуема? – с улыбкой спросила Атрис, обнимая дочь своего мужа. – Да бросьте, помогла отцу, и все тут, – примирительно произнесла Иримэ, обращаясь к невестке. – Именно, что помогла! – воскликнул Таурохтар, воздевая руки к небу. – Ой, да отстань ты от девочки. Подумаешь, обыграла тебя в шахматы. Что тут такого? – отмахнулась Иримэ. – Да ты ничего не понимаешь, женщина! – возразил Таурохтар. – Сейчас как тресну тебя сковородкой, сразу поймешь, – с сарказмом парировала Иримэ. Пелеириен, как и все остальные, не смогла сдержать улыбку, предчувствуя, что кому-то из семьи скоро не поздоровится. – Суровая ты женщина, Иримэ, – заметил Джеймс, качая головой. – С этим упрямцем по-другому никак, – ответила Иримэ и, направляясь на кухню, добавила: – Идемте обедать. Вся семья собралась за столом, наслаждаясь тихим обедом, пока Таурохтар не нарушил молчание. – Слушай, Пелеириен, не хотела бы ты принять участие в скачках между нашими кланами? – внезапно спросил он у внучки. – Отец, она только начала привыкать к своему народу. Какие скачки могут быть сейчас? – возразил Палладиум, сын Таурохтара. – Отец прав, но все же, что это за скачки и в честь чего они проводятся? – поинтересовалась Пелеириен у дедушки. – Они проходят каждый год в честь объединения нашего народа. Только в последние шестнадцать лет клан животных не принимал в них участия, ты и сама знаешь почему, – пояснил Таурохтар. – Они будут через неделю, как я понимаю, – уточнила Пелеириен. – Да, но ты забываешь, Таурохтар, что Пелеириен – хранительница животных. Она не обязана участвовать в соревнованиях. Пусть участие примет лучший скакун из клана животных, как и у остальных кланов, – вмешалась Иримэ. Пелеириен задумалась над словами дедушки, пока он спорил со своей женой. Палладиум обнял дочь в знак поддержки, и та ответила ему теплой улыбкой. Через неделю все кланы собрались, чтобы посмотреть на скачки. Даже клан животных, ведь среди них нашелся доброволец, решившийся принять участие в соревнованиях. Да, Пелеириен согласилась стать этим добровольцем, но никто об этом не знал. Все узнали об этом только во время скачек. Скакуны выстроились на старте. У Пелеириен внезапно защекотало шею, и она машинально потерла ее. Все шло хорошо, пока лошадь из клана природы не взбесилась. Сбросив с себя всадника, она начала носиться по полю, круша все на своем пути. Эльфы приготовились ловить ее, но Пелеириен молниеносно вскочила на спину лошади и успокоила ее. Вторая же, словно в благодарность, легла на песок и начала тереться шеей о него. – Воды и моющее средство сюда! Живо! – скомандовала эльфийка. Эльфы из клана животных поспешили на помощь лошади и эльфийке из клана природы. – Что произошло? – обеспокоенно спросила эльфийка из клана природы. – Ведь все было в порядке. Абби подбежала к хозяйке и протянула ей мазь. – Эта мазь принадлежит девушке из огненного клана, – сообщила волчица. – Так вот значит, клан животных просто сжульничал, чтобы победить в соревнованиях! – воскликнула эльфийка из клана огня. – Это та самая эльфийка, которая намазала меня этой мазью, – проговорила лошадь. Эльфы из клана животных недовольно завыли и засвистели в сторону эльфийки огня, выражая свое возмущение. – ТИХО! ТИХО! – громко произнесла Пелеириен, обращаясь к своему народу. – Хранительница животных, я видела, как Эрэна намазала лошадь Трессы мазью. Если намазать ее в большом количестве, она может обжечь кожу, – заявила девочка из клана воды. – Эрэна! Подойди сюда! – приказала хранительница огня. Эльфийка вышла вперед. – Это правда? – строго спросила ее хранительница. – Да что вы? Я бы никогда на такое не пошла, – начала оправдываться Эрэна. Абби грозно зарычала на нее. – Успокойся, Абби! – успокоила волчицу Пелеириен и обратилась к девушке: – Эрэна, я понимаю, что тебе, как и остальным, за столько лет непривычно видеть клан животных в качестве соперника на соревнованиях. Но зачем так поступать? Ты не только доставляешь хлопоты другим, но и себе. – Если ты стала хранительницей, то тебе теперь все позволено? – с вызовом спросила Эрэна. – В том-то и дело, что я хранительница. В мои обязанности входит благополучие не только моего клана, но и всех остальных. И тебе стоит это принять, – спокойно, но твердо ответила Пелеириен, глядя девушке прямо в глаза. – Да, я это сделала, – призналась Эрэна, не выдержав взгляда хранительницы. – Мне просто было завидно, что Трэсса каждый год побеждает. И мне не хотелось, чтобы клан животных победил в этом году. Эльфы недовольно загудели. – В таком случае, Эрэна, ты снята с соревнований и не будешь в них участвовать! – вынесла свой вердикт хранительница огня. – Я все понимаю и приму ваше решение, – покорно произнесла Эрэна. На этом соревнования были завершены. На следующий год за клан животных выступал один из скакунов. Пелеириен, как и подобает хранительнице, подавала не только пример, но и вселяла мужество в свой народ. Она также познакомилась со своими двоюродными братьями и сестрой, а также стала старшей сестрой для сына своего отца и мачехи, и для дочери Катании и Джеймса.