Одна ошибка

Голова болела адски. Джейс плеснул в лицо холодной водой, наскоро почистил зубы и поднял взгляд на зеркало — отражение оставляло желать лучшего. На мгновение мелькнула вялая мысль побриться, но, откровенно говоря, отсутствие бороды сейчас вряд ли хоть немного спасло бы ситуацию. Может, наоборот, нездоровый цвет лица выделялся бы еще сильнее. Стало немного совестно — он правда не хотел, чтобы Кейт видела его таким. С другой стороны, она нагрянула без предупреждения, так что… Джейс со вздохом вытер лицо, расчесался и вышел из ванной. Кейт сидела в гостиной и пристально смотрела на два открытых чемодана в углу комнаты. Даже голову не повернула, когда Джейс подошел к дивану. Да, эти несчастные чемоданы валялись там уже — без двух недель — десять месяцев, буквально со дня переезда. Первое время Джейс честно надеялся развесить вещи по шкафам, специально положил чемоданы не под кровать, а на виду, но в итоге он просто достал оттуда джинсы, пару кофт и футболок, а все остальное так и осталось нетронутым. Раз в несколько недель он двигал чемоданы, чтобы протереть под ними во время уборки. В последние месяцы забил и просто водил тряпкой вокруг. Джейс неловко прочистил горло, сел на другом конце дивана и попытался вспомнить, когда Кейт последний раз была у него дома. Кажется, месяца три назад, после зимних праздников. — Ты б хоть за пару часов предупредила, что приедешь, — вышло больше устало, чем укоризненно. Джейс поморщился. Кейт обернулась и вопросительно приподняла брови. — И ты тогда наконец разобрал бы чемоданы? — Нет, — честно ответил он, — но я помыл бы полы. Последний раз он делал это недели четыре назад — в углах уже скопились солидные комки пыли, ходить босиком стало невозможно, поэтому Джейс забил и снимал обувь только в спальне и в душе. И если Кейт позвонила бы еще раньше, он точно не стал бы напиваться накануне до такого состояния, чтобы сейчас выглядеть как бродяга у автозаправки. Кейт издала смешок, но ее лицо осталось серьезным. В прошлый визит эти треклятые чемоданы ее не так сильно беспокоили. Видимо, Джейс исчерпал какой-то негласный лимит, который Кейт отвела ему на адаптацию после разрыва с Мэл, и теперь его ждали взбучка или долгое нравоучение. Джейс почувствовал себя утомленным только от одной мысли об этом и подавил тяжелый вздох. — Да руки просто не доходят, — он дернул плечами и попытался сменить тему. — Ты завтракала? Хочешь что-нибудь? Кейт отрицательно покачала головой и, поджав губы, снова посмотрела на чемоданы. Да что ж такое-то? Хоть ширмой ограждай. Джейс решил, что чай сделать все равно нужно. Как минимум, их неловкое сидение на диване сократится минут на пять, пока он будет возиться у чайника. Обижать Кейт ни в коем случае не хотелось, но сегодня он был, мягко говоря, не в настроении для гостей. Шел пятый день подряд, который Джейс относил к категории «плохих», и это было абсолютно не то состояние, в котором получалось поддерживать иллюзию, что все в порядке и жизнь не полное дерьмо. Он обещал Кейт, что даст знать, если станет совсем паршиво. Джейс в целом справлялся — «плохие» дни чередовались с «нормальными», местами было вполне сносно, — но конкретно сегодня со стороны наверняка все выглядело так, будто нет. Напряженная спина и выражение лица Кейт это подтверждали. Проклятье. Джейс щелкнул чайником, насыпал заварку в колбу-пресс и покосился на холодильник. Вроде там остались сыр, паштет, хлеб и даже что-то из овощей — можно сделать бутерброды. Это будет выглядеть неплохо: если б дела обстояли совсем печально, у него был бы пустой холодильник. Верно? Джейс пожевал губу и потер руну на браслете. Хотя вряд ли бутерброды будут для Кейт весомым аргументом. Вот если б она позвонила заранее, он приготовил бы нормальный завтрак. — Ты по делу или так, повидаться? — неловко поинтересовался он, залив заварку кипятком. — И то, и другое, — в голосе Кейт прозвучала неуверенность. Она встала с дивана и подошла к кухонной стойке. — Ты не поехал к своей маме на равноденствие, — Кейт положила обе руки на край столешницы. Джейс отвернулся к разделочному столику и постучал пальцем по нагревшемуся стеклу колбы-пресса. — Ты была у нее? — Нет, звонила поздравить. Джейсу было ужасно за это стыдно, но зимние праздники у мамы дались ему слишком тяжело. Он правда собирался съездить на весеннее равноденствие, вот только за пару дней до понял, что не может себя заставить. Его мутило от мысли, что придется снова сидеть за праздничным столом, ловить встревоженные взгляды мамы и усиленно делать вид, что ему не хочется опуститься головой на столешницу и не шевелиться ближайшие часов десять. — Я приболел. — Джейс, — Кейт осуждающе нахмурилась. — Что? — вырвалось резко. — Что ты от меня хочешь? Изнутри полоснуло раздражением и жалостью к себе. Похмелье отозвалось противной болью в висках. Восемь лет он приезжал на все праздники к маме вместе с Мэл, они сидели за столом, полным вкуснейших фирменных блюд Химены Талис, разговаривали, смеялись, мама звала Мэл своей девочкой, а иногда дочкой — от чего у Мэл каждый раз, даже спустя годы, дрожали губы и влажно блестели глаза, — потом мыли гору посуды, шли смотреть на фейерверки и гуляли вокруг озера. Мамин чудесный загородный домик теперь ассоциировался не с детством, а с Мэл. И разбитыми вдребезги планами на жизнь. И что Джейсу нужно было делать? Мучить себя и притворяться, что стол, за которым сидят два, а не три человека, не кажется ему до неправильного пустым? Что специально купленная для них с Мэл кровать в его детской не ощущается чудовищно огромной? Джейс чуть не рехнулся от резкого контраста, когда гостил у мамы зимой. Да, это место, в котором он вырос. Но они так долго приезжали туда вместе с Мэл, что Джейс уже и забыл, как мамин дом ощущался до этого. Когда не было никаких «мы». Кейт шумно выдохнула, и Джейс, поколебавшись, развернулся к ней лицом. — Я знаю, что каждый переживает разрыв по-своему. И что я не могу особо советовать, потому что никогда не была на твоем месте. Но мне больно видеть, как ты себя загоняешь, — Кейт сделала паузу и отвела взгляд. — Ты… горюешь слишком долго. — Я не горюю, а пытаюсь жить дальше, — огрызнулся Джейс. Послушать Кейт — так он обложился фотографиями Мэл и лег в трауре на диван. Да он наоборот вычеркнул Мэл из своей жизни, отказался от малейшего с ней взаимодействия, когда она предложила расстаться друзьями, не поддерживал контакт с их общими приятелями. Что он еще должен сделать? — Значит, хреново пытаешься, — в тон отозвалась Кейт, и Джейс, поперхнувшись воздухом, уставился на нее в изумлении. — Что? Скажешь, я не права? Сколько еще тебе нужно времени, чтобы прийти в себя? — она требовательно ткнула пальцем в столешницу. — Мы сидели на этой самой кухне несколько месяцев назад, и ты говорил, что к концу зимы закончишь ремонт, устроишься на работу и начнешь налаживать личную жизнь. Сейчас середина весны. Ну и? — Начало апреля, — буркнул Джейс и потянулся за кружками. Он понимал, о чем она. И прекрасно помнил, как прошлой осенью был преисполнен решимости разгрести все дерьмо и перелистнуть на новую страницу своей жизни. Вот только на деле это оказалось не так просто. Последние четыре года они с Мэл жили вместе в ее квартире в центре Пилтовера. Свою Джейс сдавал и, когда вернулся сюда после разрыва, обнаружил, что без ремонта не обойтись. Всю осень он мучился со сменой входной двери, переделкой кухни и утеплением балкона. Потом выдохнул, решил повременить с остальным — и забил. Перед зимними праздниками ему как раз сообщили, что институт, в котором он работал последние три года, проводит масштабные сокращения, и Джейс под них, к сожалению, попадает. Деньгами не обделили: выплатили десять окладов, и при условии разумных трат Джейсу, по его подсчетам, должно хватить этой суммы чуть ли не на год безработной жизни. Продолжение несрочного ремонта в разумные траты не вписывалось. С поиском работы Джейс тоже не торопился. Хотел отдохнуть — когда еще представится такая возможность? — и разобраться, что ему хочется, куда податься дальше, нужно ли сменить вектор деятельности. Месяцы шли, а внутреннего ресурса и понимания не прибавлялось. Да и желания элементарно обновить резюме не возникало. Джейса даже подташнивало, как только он всерьез пытался заставить себя сесть за поиск вакансий. Привычная жизнь обрушилась, а новый план действий никак не составлялся. И делать с этим что-либо тупо не было сил. Кейт хмыкнула, что-то вбила в своем телефоне, и Джейс почувствовал вибрацию в кармане домашних штанов. — Что это? — он открыл уведомление о новом сообщении и пробежался взглядом по присланному файлу. — Описание вакансии. Джейс бесшумно выдохнул. Привычная усталость чем-то незримым и тяжелым надавила на голову и плечи. — Спасибо, я посмотрю. — Джейс, эта вакансия открылась только вчера, ее еще не опубликовали, и тебе нужно как можно быстрее съездить к ним, — Кейт выразительно на него посмотрела и добавила: — Тебя ждут завтра к одиннадцати. Джейс растерянно моргнул. — В смысле? Ты уже договорилась о собеседовании? И у них не возникло вопросов, почему ты занимаешься чужим трудоустройством? — скептически уточнил он. — Я тебе, конечно, благодарен, но ты не думаешь, что это перебор? Кейт нетерпеливо тряхнула головой. — Не перебор. Сестра Вай работает в этой лаборатории, и им нужен человек в команду, у них там какой-то новый проект. Я показала ей твое портфолио, и она сказала, что ты можешь им подойти. Звучало то ли абсурдно, то ли смешно. Джейс покачал головой, раздумывая, как бы тактичнее дать понять, что Кейт лезет не в свое дело. — Еще раз: большое спасибо, что ты обо мне подумала, мне приятно, но у меня нет проблем с деньгами и необходимости срочно выходить хоть куда-нибудь, чтобы… — Да при чем тут деньги? — перебила Кейт. — Во-первых, тебе пора вылезти из дома и заняться делом. Ты скоро плесенью порастешь, — она сердито скривилась. — А во-вторых, этот проект звучит как то, что тебе точно понравится. Речь о лаборатории при Первой Академии Пилтовера! Если ты упустишь этот шанс, ты же потом себе этого не простишь. Джейс поставил перед собой две дымящиеся кружки и пододвинул одну из них ближе к Кейт. Ссориться не хотелось, но и игнорировать откровенную попытку пристыдить его — тоже. Зимой Кейт съехалась с Вай — спустя всего полгода отношений — и практически пропала с радаров. Вернее, только на радарах и осталась: они стабильно переписывались раз в несколько дней, обменивались голосовыми или созванивались, изредка виделись в кафе, но все это и близко не стояло с тем, как много они проводили времени раньше. Джейс прекрасно понимал, что новый этап в отношениях с Вай закономерно занимает у Кейт почти все свободное от работы время, но все равно скучал. После разрыва он обнаружил, что круг его общения — если исключить их с Мэл приятелей, с которыми она Джейса и знакомила — по сути состоит из Кейт и мамы. Первое время Кейт часами торчала у него на квартире, даже приводила Вай, стараясь их подружить, вытаскивала Джейса на прогулки и всячески подбадривала. Потом стала приходить реже. Джейс скучал, но на встречах не настаивал, потому что, положа руку на сердце, сидеть целыми днями дома и выбираться только в магазин или по делам было проще, чем пытаться играть в активную социализацию. И все же факт оставался фактом: последнее время Кейт частенько было не до него. Она сама выпала из активного участия в его жизни, а теперь пришла без предупреждения и осуждает? Джейс открыл рот, собираясь осторожно высказаться, но встретил решительный взгляд Кейт и понял, что они в любом случае поссорятся — какие бы слова он для этого ни подобрал. Он со вздохом разблокировал телефон и внимательнее перечитал описание вакансии. Работа при Первой Академии Пилтовера действительно звучала хорошо. Пять лет назад Джейс пытался туда попасть, но не вышло. Сейчас его портфолио пополнилось парой десятков солидных научных статей, да и рекомендации с предыдущего места работы у него были отличные, так что в этот раз правда могло получиться. Особенно если сестра Вай замолвит за него словечко. О теме проекта нужно будет разузнать подробнее, но на первый взгляд предложение казалось интересным. Возможно, Кейт была права. — Я схожу туда завтра, — пообещал Джейс и примирительно наклонил голову чуть вперед. — Спасибо. Правда. Кейт посверлила его пытливым взглядом пару секунд и милостиво кивнула: — Пожалуйста, — затем забралась на барный стул и отпила из своей чашки. — Только, умоляю, побрейся. Джейс проводил Кейт, повалился на диван и с тихим стоном прикрыл ладонью лицо. Голова, по ощущениям, должна была лопнуть еще с полчаса назад, но рыться в верхнем кухонном шкафчике в поисках таблетки не хотелось. Он удобнее устроился на подлокотнике и уставился в потолок. Ладно, конкретно сегодня у Кейт были причины обеспокоиться увиденным. Не объяснять же ей, что в другие дни он выглядит гораздо приличнее, функционирует как полноценный член общества и в последнее время нередко выбирается из дома то по своим, то по маминым делам. Просто вчера накрыло по-особенному сильно, вот и… Джейс понятия не имел, зачем согласился на свидание в баре — обычно первые встречи назначались в кафе или парках в центре города. Он просидел за столиком долбаных сорок минут, а тот мужик так и не пришел. В чате дейтинг-приложения тоже никто не ответил: его сообщения не читали, хотя было видно, что мужик онлайн. Его очевидно продинамили. Потеря была невелика, Джейсу даже их переписка не особо понравилась, но в моменте это показалось сокрушительным ударом. Или очередной последней каплей. Джейс пересел за стойку и заказал сет из шотов текилы. Напиться хотелось жутко, и Джейс решил ни в чем себе не отказывать. Как он добрался до дома, помнил смутно. Судя по обрывкам воспоминаний, рассеченной брови — благо, отросшая челка прикрывала, Кейт не заметила — и сбитым костяшкам, Джейс ввязался в драку, и его выставили из бара. Он побродил по окрестностям, вызвал такси и поехал домой. Вспомнить, с кем он подрался и почему, не вышло. Такое себе приключение, о котором лучше не рассказывать Кейт. Пусть думает, что он напился вчера в квартире в гордом одиночестве. Джейс достал телефон и снова открыл файл. Погуглил сайт лаборатории при Первой Академии Пилтовера, перешел в раздел вакансий — ни одной его профиля, только ассистенты и программист. Если Кейт ничего не напутала и вакансия, о которой сказано в файле, в самом деле существует, то Джейсу выпал редчайший шанс. Стало досадно и стыдно. Да он на руках должен был покружить Кейт за такой подарок, а не ворочать перед ней носом! Ну ничего, он обязательно реабилитируется и отблагодарит и Кейт, и Вай. Просто не сегодня. Сегодня у него другие задачи: пережить головную боль и придумать, что говорить на завтрашнем собеседовании. А еще наконец обновить резюме, да. Джейс тяжело вздохнул, соскреб себя с дивана и поплелся за таблеткой на кухню. Сестра Вай окинула его оценивающим, цепким взглядом и склонила голову набок. Стало не по себе. Захотелось посмотреть в зеркало и поправить волосы или одежду. Джейс с утра решил не бриться, только подровнял бороду, чтобы выглядело прилично, — все равно постричься он не успевал, а значит, не было смысла особо заморачиваться. Борода хотя бы отвлекала внимание от отросших прядей. — Зови меня Джинкс, — небрежно бросила она, не протягивая руки, резко крутанулась на пятках, отчего ее длинные синие косы взметнулись в сторону, и направилась вперед по коридору. Джейс в растерянности поспешил следом. Пять лет назад его собеседовала рекрутер, до этапа знакомства с кем-либо из лаборатории Джейс не дошел. И уж тем более никто не пустил его дальше зоны переговорных, расположенных в административной части Академии. Сейчас, судя по указателям на стенах и табличкам возле дверей, Джинкс вела его мимо лабораторий. Джейс изо всех сил старался не пялиться в открытые двери. Подумать только, он в святая святых Первой Академии Пилтовера! Изнутри окатило давно забытым приятным волнением. Уже вчера, когда он читал подробнее про последние исследования Академии, Джейс почувствовал просыпающийся энтузиазм. В вакансии не было написано прямым текстом, чем будет заниматься команда, но Джейс догадывался, что это связано с исследованием аркейна. Теперь — в стенах самой Академии — ему казалось, что сердце на радостях пробьет грудную клетку. Джинкс зашла в одну из дверей и приглашающе пнула стул. — Располагайся. Джейс послушно сел и проводил взглядом Джинкс, которая пересекла помещение и прислонилась бедрами к одному из столов. Воспользовавшись случаем, он огляделся. Комната была небольшой, с высокими окнами на всю стену. Четыре стола со стульями, два дивана по углам, узкий шкаф. Видимо, рабочий кабинет. Напротив входа была еще одна дверь. Как раз за ней, наверное, и располагалась лаборатория. — У тебя классное портфолио, — Джинкс потянулась за папкой, лежавшей на столе, вынула оттуда стопку листов и хмыкнула. — Я думала, Кирамман просит за какого-нибудь пилтошку-выскочку, а ты реально сечешь. Виктор как увидел твою дипломную работу, даже про завтрак забыл. — Виктор? — вежливо переспросил Джейс. Панибратская манера Джинкс немного сбивала с толку, но это было в разы лучше холодной вежливости рекрутера — то собеседование свернули почти сразу, как Джейс упомянул о заинтересованности в исследовании аркейна. — Ага, он тут главный. Ну, в нашей команде, — Джинкс дернула головой. — Может показаться, что он работает только с заунитами, но это бред. Он набрал себе лучших людей, и так уж вышло, что все они оказались из Зауна, — она развела руками в шутливом жесте. — Но ты его сразу заинтересовал, и плевать он хотел, что ты пилтошка. Джейс неловко прочистил горло, не понимая, как реагировать на подобное. Оскорбиться на пренебрежительный отзыв о гражданстве Пилтовера? Поблагодарить за высокую оценку его персоны? Вай, конечно, тоже дифирамбы Пилтоверу не пела, но явно подбирала слова. Хотя бы из уважения к Кейт. Джинкс вела себя странно и вызывающе, особенно для сотрудника лаборатории Академии. Может, это такая проверка? Стрессовое собеседование или как там оно называется. — Несколько лет назад мне дали понять, что Академия не желает иметь дел с исследованиями аркейна, — осторожно произнес он и внимательно глянул на Джинкс. Она усмехнулась. — Мало ли что тут было несколько лет назад. Сейчас очень даже желает, — Джинкс с самодовольным видом скрестила руки на груди. — Скажем так, Совет хорошенько надавил на верхушку Академии, так что… — она выразительно вскинула брови. — Теперь у нас целых три команды, сосредоточенных исключительно на этих исследованиях. — Потрясающе, — не удержавшись, выдохнул Джейс. — У тебя аж глаза загорелись, — Джинкс коротко рассмеялась. — Да ты задротище. Сомнительный комплимент, но, по ее выражению лица, Джейс пришел к выводу, что это не издевка, и улыбнулся в ответ. — Буду счастлив, если получится присоединиться к вашей команде. — Ты явно в теме, котелок у тебя варит, — Джинкс демонстративно загнула два пальца и задумчиво надула губы. — Не вижу причин на провал. Если ты не сморозишь какую-нибудь оскорбительную глупость, считай, Виктор тебя уже взял. Джейс приободренно расправил плечи. Пульс частил, нетерпение распирало, от волнения хотелось встать и пройтись по комнате или перебрать торчавшие из органайзера карандаши и ручки. Только сейчас он осознал, насколько сильно хочет получить эту работу. Аркейн, почти все изучение которого заглохло еще несколько десятилетий назад, манил Джейса со школьных времен. В студенчестве он получил доступ к университетскому оборудованию — не такому серьезному, как в Первой Академии Пилтовера, но все же — и начал собственные исследования. Разумеется, его курсовые, а затем и дипломная работа, были на эту тему. В теории все звучало отлично, на практике же не получалось ничего. Не хватало мощностей, оборудования и — банально — свежего взгляда и дельных советов. Однако научный руководитель не спешил помогать, лишь рекомендовал делать упор на теоретическую часть. Под конец обучения стало предельно ясно, что никто из профессоров не заинтересован в успехах на практическом поприще. Более того, пару раз Джейсу намекнули, что усердствовать не стоит, ведь положительный результат привлечет внимание Академии. А этого внимания на тот момент университет Джейса явно не хотел. И вот теперь политика Академии изменилась: появился настоящий шанс исполнить мечту и проверить собственные гипотезы. С местным оборудованием, финансированием и поддержкой разбирающихся в теме коллег!.. — Добрый день, — раздалось за спиной со звуком открывающейся двери. — Прошу прощения, что заставил вас ожидать. Джейс обернулся на голос. В кабинет вошел молодой мужчина с тростью — тот был в таком же белом халате, как и Джинкс. Очевидно, это и был Виктор. — Здравствуйте, — Джейс вскочил со стула и едва не ринулся вперед, чтобы пожать руку прямо на пороге. — Все в порядке, Джинкс как раз рассказывала об измененном курсе Академии. — Верно, — тот вежливо, но скупо улыбнулся, приблизился к Джейсу и сам протянул руку. — Я Виктор. — Джейс Талис, — на автомате отчеканил он и запоздало осекся. Прозвучало так, будто он намеренно сделал акцент на наличии фамилии. Или нет? Джейс неуверенно посмотрел на Виктора и собрался сказать что-нибудь располагающее к себе, но мысли моментально разбежались в разные стороны. В ярких — не просто светло-карих, а янтарных — глазах напротив мелькнуло что-то странное. Нехорошее. До этого отстраненно-вежливое и доброжелательное выражение лица Виктора стало жестким и холодным. Джейс озадаченно моргнул и опустил руку, не понимая, что пошло не так. Неужели правда из-за фамилии? Да, он ляпнул, не подумав, но, если на то пошло, в этом не было ничего оскорбительного. Просто так исторически повелось: у пилтоверовцев и представителей верхних линий Зауна есть фамилии, у людей из средних и нижних линий — нет. Уже давно никто не придавал этому особого значения. Конечно, если Виктор был радикальных взглядов… Но что такой человек мог забыть в Академии, полной пилтоверовцев? В конце концов, изначально она строилась именно для граждан Пилтовера, попасть сюда заунитам было невероятно сложно. Теперь все изменилось, двери Академии были открыты для всех, чьи результаты экзамена доказывали, что человек достоин здесь обучаться. Или работать. Бред какой-то. Может, ему показалось? Виктор сел за стол, и Джейс опустился обратно на стул. Разговор не клеился. Виктор с равнодушным — и отчасти удрученным — видом смотрел то на распечатанные портфолио и резюме, то на Джейса, задавал рядовые вопросы и слушал ответы без грамма энтузиазма. Джейс старался изо всех сил, но Виктор будто уже решил исход собеседования. — Спасибо за уделенное время, — произнес тот, всем своим видом давая понять, что встреча окончена. Даже никаких стандартных «Мы вам перезвоним». Джейс перевел беспомощный взгляд на стоявшую поодаль Джинкс, которая смотрела на них с нескрываемыми интересом и недоумением, но вмешиваться явно не собиралась. Джейс понятия не имел, как исправить ситуацию. Что еще он мог сказать, чтобы его профессионализм перевесил… то, что настроило Виктора против него? Чем бы оно ни было. — И вам большое спасибо, — с трудом скрывая досаду, ответил Джейс и встал со стула. — Я правда буду рад поработать с вами. И уверен, мои исследования будут полезны Академии. Виктор лишь молча кивнул. На мгновение на отстраненном лице мелькнуло такое явное разочарование, что Джейсу почти физически стало нехорошо. Он кое-как подавил подкативший к горлу тошнотворный ком и постарался сохранить внешнее спокойствие. Добавить Джейсу было больше нечего, поэтому он взял сумку, помялся пару секунд и пошел к двери. — Я провожу, — Джинкс шмыгнула за ним в коридор. Джейс и так понимал, что его не взяли, но услышать это вживую оказалось очень тяжело. Не взяли. Снова. Второй раз он пролетал с работой в Академии. На что он вообще надеялся? Джейс не попал туда пять лет назад, когда его жизнь казалась оплотом стабильности, но серьезно рассчитывал на успех сейчас? Кейт поджала губы и положила руку ему на плечо. — Мне жаль. — Затем обернулась к Джинкс и спросила с требовательными нотками в голосе: — Но ты ведь сказала, он вам подходит. — Эй, не смотри на меня так, — черты лица Джинкс словно заострились. — Не я принимала это решение, ясно? И вообще, он сам виноват. — В смысле? — до этого не участвовавшая в разговоре Вай оторвалась от телефона. — Я, кажется, случайно сказал кое-что не то, — неуверенно пробормотал Джейс. Лицо Джинкс вытянулось. — Ты серьезно? Ты его даже не узнал? Стоп, что? Внизу живота похолодело. Джейс сухо сглотнул, интуитивно понимая, что дело дрянь. — А должен был? Ты о чем? Джинкс посмотрела на него как на идиота. — Он был в том баре и видел, как ты начал драку. Еще и налетел на Виктора под конец, обнес их там всех трехэтажным. Думаешь, он после этого горит желанием с тобой поработать? Джейс в ужасе распахнул глаза. Обрывки драки пронеслись в памяти, но он лишь с трудом вспомнил, как выглядел мужик, с которым он сцепился. Виктора он не видел. Но Виктор, очевидно, там был. Проклятье. Джейс низко застонал, уперся локтями в колени и обхватил голову руками. Придурок, какой же Джейс придурок! И надо было ему переться в долбаный бар? — Ты подрался? — удивилась Кейт. — Когда? — Да вот недавно, — буркнул он и приподнял челку, демонстрируя бровь. — Позавчера. Я сильно перебрал и, если честно, почти ничего не помню. — Ну ты даешь, — Вай многозначительно присвистнула, и Кейт метнула в ту выразительный взгляд. Джейс и не думал обижаться — он правда идиот. И собственными руками вырыл себе могилу. — Слушай, а поможет, если я извинюсь и объясню, что у меня были… исключительные обстоятельства? Обычно я не напиваюсь в барах, в драках не участвую и… — он замолчал и уронил голову обратно на ладони. — Мне ужасно стыдно. «Исключительные обстоятельства», ну конечно. Джейс представил, как проговаривает причины вслух, и ему от самого себя стало тошно. Боги, какое же позорище. — Да уж, чувак, понимаю, — Джинкс вздохнула. — Прости, но реально не поможет. Хоть объизвиняйся там — Виктор не передумает. Он никогда не будет работать с ненадежными людьми. Он видел ту сцену своими глазами, и никакие оправдания тебя не спасут. Джейсу хотелось приложиться лбом о пол. Затем еще раз — и посильнее, чтобы остатки мозгов встали на место. Как он мог так облажаться? Просто как? — Я, получается, и тебя подставил, — Джейс поморщился. — Ты предложила мою кандидатуру. Я… Мне безумно жаль. — Забей, — Джинкс плюхнулась на диван рядом с Вай. — Виктор прекрасно понимает, что я не несу ответственности за твои действия. Твое портфолио ему и самому понравилось, так что ко мне вопросов не будет. — Значит, я угробил только свою карьеру. Уже неплохо, — Джейс кисло усмехнулся. Повисла неловкая тишина. Что ж, Джейсу нужно было собираться и сваливать к себе, хватит с него позора. Он и так не представлял, как смотреть Кейт или Вай в глаза. Одному небу известно, что они теперь о нем думают. — Неужели ничего нельзя исправить? — напряженно спросила Кейт. Джинкс клацнула языком. — Мне что, связать Виктора и пытать, пока он не передумает? Или предлагаешь шантаж? Не выйдет, у меня на него ничего нет. — Я серьезно, — не унималась Кейт. — Если поговорить с кем-то, кто занимает более высокую должность, чем этот ваш Виктор? Или попробовать в соседний отдел? Ну, то есть команду. Ты говорила, у вас их там несколько. Может, Джейса возьмут на другое место? — Бесполезно, — Джейс тряхнул головой. — Такие вещи быстро расходятся по всему коллективу. — Никуда ничего не разойдется, если не будешь меня бесить, — фыркнула Джинкс. — Об этом знаем только мы с Виктором, а он никогда не станет распускать слухи или специально уговаривать кого-нибудь не брать тебя. — Значит, можно попробовать устроить Джейса в другую команду? — деловито поинтересовалась Кейт. — Я такого не говорила, — огрызнулась Джинкс, затем поймала красноречивый взгляд Вай и вздохнула. — Но да, попробовать можно. — Уверена, Экко тебе не откажет, — вдруг ухмыльнулась Вай. Джинкс сердито насупилась и кинула в Вай подушкой. — У него уже укомплектованная команда. — Ничего, при желании найдет местечко, — со странным выражением лица продолжила Вай. Джинкс закатила глаза и всплеснула руками. — Жесть как бесите. — Спасибо, — Вай подмигнула ей и уткнулась обратно в свой телефон. — Ладно, завтра поговорю с Экко, — сдалась Джинкс. — А ты, — она ткнула пальцем в сторону Джейса, — сиди на жопе ровно и не откалывай больше никаких номеров, понял? Джейс кивнул, переваривая услышанное. Невероятно. У него снова появился шанс попасть в Академию? Происходящее все меньше походило на действительность — мерзкое ощущение дереализации крепло. Сердце колотилось как сумасшедшее, дыхание сбилось. Джейс вцепился правой рукой в браслет и заставил себя обвести большим пальцем руну — десять раз по часовой, десять против. Давящее ощущение притупилось, мысли прояснились. Он сделал длинный выдох, помассировал виски и обернулся к Джинкс. — Спасибо тебе большое. Правда, — с нажимом произнес он. — Ты не представляешь, как много это значит для меня. Джинкс снова посмотрела на него так, словно он сморозил глупость. — Вообще-то, представляю. Я тоже дорожу этой работой, так что смотри не подведи, — она выразительно повела бровью. — Иначе прибью. — Я бы на твоем месте отнеслась к ее угрозе максимально серьезно, — хмыкнула Вай, и по ее лицу, как обычно, не было понятно, шутит она или нет. Джейс неуверенно улыбнулся и поймал взгляд Кейт. Она ободряюще погладила его по спине. Стало спокойнее. Джейс потянулся к ее второй руке, крепко сжал ладонь Кейт и одними губами произнес: «Спасибо». Кейт коротко кивнула и приподняла уголок губ в ответной улыбке. Домой Джейс вернулся поздно. Он еще немного посидел у Кейт с Вай, затем отправился к себе. Такси заказывать не стал, решил пешком: нужно было проветрить голову и прийти в себя. Связанно думать о чем-либо не получалось, поэтому Джейс позволил себе просто концентрироваться на быстром шаге и попытках поддерживать ровное дыхание. Когда Джейс наконец зашел в квартиру, он чувствовал себя физически уставшим, но морально — в разы лучше, чем за кучу последних недель. Стоило, пожалуй, вернуться к постоянным тренировкам. Хотя бы в бассейн записаться и внедрить в распорядок дня обязательные вечерние прогулки. Но прежде всего — создать сам распорядок дня. Иначе даже если Джейс и получит работу в Академии, его выпрут оттуда со скоростью света. Он понятия не имел, как можно быстро привести в норму осколки его некогда отличной жизни, по которым он вдобавок топтался последние несколько месяцев, но одно знал точно: так, как сейчас, больше нельзя. Сегодня он упустил потрясающую возможность чисто из-за собственной глупости. Джейс никогда не отличался развитой интуицией, но даже он понимал: это жирный знак, что пора все менять. Если ему дадут второй шанс попасть в Академию, то права на ошибку больше не будет. Джейс вымыл руки и посмотрел в зеркало. Для начала нужно последовать совету Кейт и побриться. Потом записаться на стрижку и наконец разобрать чемоданы. Да, это звучало похоже на план. Джейс кивнул отражению, скинул одежду и забрался в ванну.