Сердца Пустыни

Кайра очнулась от тупой, ноющей боли, пронзившей её голову. Мир вокруг качался и плыл, отдаваясь гулким эхом в черепе. Она лежала на самом дне телеги, жесткие веревки врезались в запястья и щиколотки. Запах пыли, пота и крови висел в воздухе. Кайра застонала, пытаясь пошевелиться, и с трудом приподнялась, опираясь на локти. Вокруг неё, скученные в тесной повозке, сидели ещё несколько девушек. Все были связаны, многие — ранены, их лица покрыты синяками и грязью. Вероятно, это были те, кого захватчицы посчитали слишком красивыми, чтобы убивать на месте, но кто осмелился сопротивляться, пытаясь защитить себя или своих близких. Кайра повернула голову к девушке, сидевшей рядом, узнав в ней одну из своих подруг, с которой еще недавно вечером смеялась у костра. — Кто они, Дина? — хрипло спросила Кайра, её голос был чужим и шершавым. Дина, чьи обычно веселые глаза теперь были опухшими от слез, вздрогнула от неожиданности. — Работорговцы, — прошептала Дина, её голос дрожал. — Продадут нас… Слезы снова навернулись на её глаза, стекая по грязным щекам. Кайра почувствовала, как внутри всё сжимается от холодной тоски. — Где моя мама? Где сестренка… Эли? — произнесла Кайра, в её голосе уже не было прежней ярости, только надрывная мольба. Дина посмотрела на неё с глубоким сочувствием, её взгляд был полон боли. — Эли… Эли тащили на телегу к другим младшим, — голос Дины запнулся, она отвела взгляд. — Их увезли почти сразу… А твоя мама… — девушка снова запнулась, её губы задрожали. — Они её… твоя мама пыталась отбить Эли… и твою маму… её убили… Холодная волна ужаса и бессилия захлестнула Кайру. — Нет… нет… — прошептала она, утыкаясь лицом в плечо подруги. Она не плакала, слёзы будто застряли внутри. Только боль, острая и пронзительная, разрывала её изнутри. Ярость, что полыхала в ней, когда она видела разорение лагеря, теперь сменилась жгучей, парализующей горечью. — Я найду Эли… — наконец, выдавила Кайра, поднимая голову, её глаза потемнели от решимости. — Я убью их! Куда они нас везут? — Я не знаю, — ответила Дина, сквозь слёзы. — Я слышала, как они говорили о кораблях. Думаю, они нас в порт везут. — Надо найти младших, — сказала Кайра, оглядываясь по сторонам, её взгляд скользил по другим связанным девушкам, по пыльной дороге, по мелькающим пейзажам. Их везли долго, по пыльной, разбитой дороге. Солнце безжалостно палило, воздух был сухим и тяжелым. Вокруг витал запах страха и отчаяния, смешанный с запахом пота и пыли. Караван останавливался лишь на короткие привалы. Наконец, они добрались до какой-то деревни, затерянной посреди каменистой местности. Всех пленниц, без разбора, загнали в мрачный, прохладный сарай. Внутри было душно, но хоть какая-то защита от палящего солнца. Им выдали деревянные миски с какой-то безвкусной, пресной похлебкой. Кайра взяла свою миску, но есть не хотелось. «Вероятно, хотят, чтобы товар не умер от голода по дороге…» — с горечью подумала Кайра, наблюдая, как другие девушки жадно едят. Даже в этом состоянии её ум отказывался принимать поражение. Когда всё стихло и большинство пленниц уснули, свернувшись на соломе, Кайра попыталась действовать. Она тихонько, стараясь не шуметь, двинулась к выходу, рассчитывая на то, что ночные стражницы расслабились. Но она ошиблась. Едва она приблизилась к двери, как тень метнулась из угла. Сильный удар пришелся ей по голове, отбросив её назад. — Куда это ты собралась, дикарка? — прорычала одна из стражниц, её голос был хриплым и угрожающим. Кайру грубо схватили и снова загнали внутрь, к другим девушкам. Она упала на солому, но в её глазах уже горел расчетливый огонь. Кайра стала продумывать каждый свой шаг. Её дикий инстинкт подсказывал, что сейчас действовать в открытую бесполезно. Их слишком тщательно охраняли, а она была одна, без оружия. Все её планы пока не сработают. Она должна быть умнее. Хитрой. Она должна выждать. Её мысли были сосредоточены только на одном: выжить и отомстить. И найти Эли.