Между приливом и отливом

Остров выглядел как поле битвы. Ураган Агата пронёсся по Внешним отмелям как разъярённый зверь, оставив после себя хаос из обломков, вырванных с корнем пальм и затопленных дорог. Солёный воздух всё ещё пах дождём и разрушением. Пляжи, обычно усыпанные туристами, теперь были пустынными, если не считать водорослей и мусора, который море выбросило обратно на берег. Ари шла вдоль кромки воды, наслаждаясь непривычной тишиной. В наушниках играла музыка – что-то спокойное, идеально подходящее для исследования нового места. Семья переехала сюда всего пару дней назад, как раз перед ураганом. Отличное время, подумала она с иронией, разглядывая обломки чьей-то веранды, которые волны выбросили на песок. Родители были в восторге от "нового начала" на острове. Папа получил предложение о работе, которое нельзя было упустить, а мама мечтала о доме у океана с тех пор, как Ари себя помнила. Сама Ари относилась к переезду философски – новое место, новые люди, новые проблемы. Она сняла кроссовки и пошла босиком по влажному песку, наблюдая, как волны накатывают на берег с непривычной силой. Океан ещё не успокоился после вчерашнего шторма. Именно тогда она его увидела. В воде, метрах в двадцати от берега, торчал нос лодки. Белый, потрёпанный временем, но явно затонувший недавно – скорее всего, во время урагана. Ари остановилась, сняла наушники и прищурилась, всматриваясь в темноту под водой. – Интересно, – пробормотала Ари, засунув наушники в карман. Любопытство всегда было её слабостью. Родители часто говорили, что именно оно когда-нибудь доведёт её до беды. Но сейчас, глядя на загадочную лодку, она не могла просто пройти мимо. Звук мотора заставил её обернуться. К берегу приближалась лодка с четырьмя подростками примерно её возраста. Ари не двигалась с места, наблюдая, как они причаливают к мелководью. – Эй, – позвал тёмноволосый, заметив Ари. – Ты кто такая? Ари не торопилась отвечать, окидывая их оценивающим взглядом. По одежде и общему виду было понятно – они из другой части острова, не такой благополучной, как Восьмёрка. – Ари, – наконец представилась она, подходя ближе. – А вы, судя по всему, местные. – Джон Би, – кивнул тёмноволосый. – Это Джей-Джей, – он указал на блондина, который смотрел на Ари с нескрываемым интересом. – Киара и Поуп. – Приятно познакомиться, – Ари усмехнулась. – Позвольте угадать – вы тоже заметили нашего морского друга? – она кивнула в сторону затонувшей лодки. – Откуда ты знаешь про лодку? – подозрительно спросил Поуп. – У меня есть глаза, – сухо ответила Ари. – И в отличие от некоторых, я ими пользуюсь. Джей-Джей фыркнул: – Мне она нравится. – Тебе все нравятся, Джей, – закатила глаза Киара. – Неправда, – возразил он, затем снова посмотрел на Ари. – А ты новенькая? – Три дня как, – Ари пожала плечами. – Ещё не успела изучить все местные... особенности. – Прямо перед ураганом? – удивилась Киара. – Жёстко. – Не мне выбирать, – пожала плечами Ари. – Родители решили, что самое время сменить обстановку. Джей-Джей обвёл её взглядом с откровенным интересом. – И что, богатенькие родители? Дом на Восьмёрке? – Джей! – одёргнула его Киара. Ари усмехнулась. – Лодка затонула недавно, – сказала Ари, кивнув в сторону торчащего из воды носа. – Надо проверить, что там. – добавил Джон Би. – Серьёзно? – Поуп выглядел обеспокоенным. – Джон Би, после урагана в воде может быть что угодно. Электрические провода, обломки... – Не говоря уже о том, что это может быть чья-то частная собственность, – добавила Киара. – О, тогда мы определённо должны это проверить, – сказала Ари, начиная снимать футболку. – Что ты делаешь? – спросил Джей-Джей. – Собираюсь плыть, – ответила она как само собой разумеющееся. – Если вы будете стоять тут и обсуждать этические аспекты исследования затонувших лодок, я опережу вас. Не дожидаясь ответа, Ари зашла в воду. – Она серьёзно? – услышала она голос Киары за спиной. – Блин, она действительно плывёт, – это был Джей-Джей. Ари уже добралась до лодки, когда услышала всплески за спиной. Обернувшись, увидела, что Джон Би и Джей-Джей тоже решили присоединиться. – Не могли оставить девушку одну со всем весельем? – крикнула она им. – Что-то в этом роде, – ответил Джон Би, подплывая ближе. Лодка оказалась яхтой среднего размера. «Grady-White». Дорогая штука. Корпус был повреждён, но не критично. – Имя есть, – сказал Джей-Джей, осматривая борт. – «Grady-White», – прочитала Ари. – Оригинально. – Это модель, а не название, – поправил её Джон Би. – Ну извини, что я не специалист по лодкам, – фыркнула Ари, но улыбнулась. Она нырнула под воду, осматривая корпус снизу. Там, где дно встречалось с песком, что-то блеснуло. Ари поплыла глубже и нащупала металлический предмет. Ключ. С пластиковой биркой. Вынырнув, она показала находку остальным: – Кто-то потерял ключи. Джон Би взял ключ, прочитал бирку: – Мотель «The Wreck». Номер двадцать девять. – Это же рядом с Форт-Блэк, – сказал Джей-Джей. – Типичное место для наркоторговцев. – Откуда ты знаешь? – с подозрением спросила Ари. – Живу тут всю жизнь, принцесса. Знаю все грязные места. *** Вернувшись на берег, Ари отжимала волосы, обдумывая ситуацию. Эти ребята явно не были обычными подростками, которые просто решили искупаться после урагана. В их глазах горел тот же огонёк, что и в её собственных – жажда приключений. – Значит, план такой, – сказал Джон Би. – Едем в мотель, смотрим, что в номере. – Это плохая идея, – сразу же отозвался Поуп. – Очень плохая идея. – Возможно, – согласилась Ари. – Но плохие идеи обычно самые интересные. Джей-Джей широко улыбнулся: – Теперь она мне определённо нравится. – Подожди, – Киара посмотрела на Ари внимательно. – Ты вообще нас знаешь? Мы могли быть кем угодно. – Могли, – Ари пожала плечами. – Но вы не похожи на маньяков. Хотя с Джей-Джеем я бы поспорила, – она подмигнула блондину. – Хей! – возмутился тот, но смеялся. – К тому же, – продолжила Ари, – жизнь слишком коротка, чтобы пропускать такие возможности. А ключ от загадочного номера в мотеле – это определённо возможность. – Она права, – сказал Джон Би. – Мы едем. Поуп тяжело вздохнул: – Я уже вижу, как это закончится. – Пессимизм тебя не красит, – заметила Ари, поднимая свою футболку. – Лучше скажи – у вас есть машина, или мы идём пешком? – У нас есть фургон, – ответил Джон Би. – The Twinkie. – Звучит... винтажно. – Это один из способов это назвать, – усмехнулась Киара. *** Мотель «The Wreck» полностью оправдывал своё название. Двухэтажное здание выглядело так, словно лучшие дни остались далеко позади. Краска облупилась, некоторые номера были заколочены досками, а парковка покрыта трещинами и сорняками. – Уютное местечко, – прокомментировала Ари, выходя из фургона. – Пять звёзд в путеводителе «Места, где можно подхватить гепатит». – Номер двадцать девять на втором этаже, – сказал Джон Би, указывая наверх. – Я остаюсь здесь, – заявил Поуп. – Если что-то пойдёт не так, я сигналю. – Я тоже останусь, – добавила Киара. – Кто-то должен следить за обстановкой. – Хорошо, – кивнул Джон Би. – Джей, Ари, пошли. Поднявшись по скрипучей лестнице, они остановились перед дверью номера 29. Джон Би вставил ключ в замок. Щелчок – дверь открылась. Внутри было темно и пахло затхлостью. Номер был стандартным мотельным – кровать, стол, кресло, маленькая ванная. Но на столе стоял сейф. – Бинго, – прошептал Джей-Джей. Джон Би подошёл к сейфу, попробовал открыть. Заперт. – Есть идеи о пароле? – спросил он. – Попробуй дату рождения, – предложила Ари. – Чью дату рождения? – Любую. Люди обычно не отличаются оригинальностью. После нескольких неудачных попыток Джон Би попробовал простую комбинацию–  1234. Сейф не открылся. – 0000, – предложила Ари. Щелчок. Сейф открылся. – Серьёзно? – недоверчиво спросил Джей-Джей. – Я же говорила – люди не оригинальны. Внутри лежали стопки купюр по сто долларов и пистолет. – Святое дерьмо, – выдохнул Джей-Джей. – Сколько тут? – спросил Джон Би, начиная считать деньги. – Много, – ответила Ари, разглядывая пистолет. – И это не игрушка. Внезапно в окно ударил камень. Все трое вздрогнули. – Это сигнал, – сказал Джон Би. – Надо сваливать. Голоса на парковке заставили их замереть. Мужские голоса. Незнакомые. – Полиция, – прошептал Джей-Джей, выглядывая в окно. Двое полицейских поднимались по лестнице. – Сюда, – шепнула Ари, указывая на окно, выходящее на крыльцо второго этажа. Джей-Джей первым прижался к стене, затем Ари, потом Джон Би. Сердце Ари колотилось, но не от страха – от азарта. Давно она не чувствовала такого прилива адреналина. – Тише, – прошептал Джей-Джей, когда она слегка сдвинулась. Голоса полицейских становились громче. Они поднимались по лестнице. – ...должен быть в 29-м номере... – ...никого тут нет, но посмотрим... Ари затаила дыхание. Джей-Джей инстинктивно прижал её к себе сильнее, стараясь сделать их силуэты менее заметными. Его рука обхватила её талию, и она почувствовала тепло его тела. Через чуть приоткрытое окно они могли слышать каждое слово. – Вот дерьмо, – сказал один из копов. – Сейф открыт. – Сколько тут было? – По словам информатора, около сорока тысяч. Звук пересчитываемых денег. – Я насчитал только тридцать, – сказал второй голос. – Ну... может, он ошибся. Кто будет проверять? Ари и Джей-Джей переглянулись. Полицейские крали деньги. В этот момент пистолет, который держал Джей-Джей выскользнул из его рук и с громким стуком упал на деревянный пол крыльца. Время замерло. – Что это было? – спросил один из копов. Шаги направились к окну. Джей-Джей прижал Ари к себе ещё сильнее, практически вдавив её в стену. Она чувствовала его учащённое дыхание у себя на затылке. Все трое замерли, не смея дышать. Тень полицейского упала на крыльцо. Он был прямо у окна. Ари закрыла глаза, чувствуя, как Джей-Джей напрягся за её спиной. Его рука крепче сжала её талию. Секунды тянулись как часы. – Должно быть, кот какой-то, – наконец сказал полицейский, отходя от окна. Они дождались, пока машины уедут, прежде чем пошевелиться. – Святое дерьмо, – выдохнул Джей-Джей, отпуская Ари. – Это было близко. – Слишком близко, – согласился Джон Би, поднимая пистолет. Ари обернулась к Джей-Джею, и на мгновение их глаза встретились. Что-то промелькнуло между ними – понимание, общий секрет, адреналин от пережитого. – Спасибо, – тихо сказала она. – За что? – За то, что прикрыл. Он усмехнулся. – В любое время, принцесса. Вернувшись, они быстро рассказали Киаре и Поупу о произошедшем. – Значит, копы тоже воруют, – мрачно сказала Киара. – Вопрос в том, что нам делать с этим, – Поуп кивнул на пистолет в руках Джона Би. – Можем сдать его, – предложила Ари. – Кому? – спросил Джей-Джей. – Тем же копам, которые только что украли деньги? – Можем спрятать, – сказал Джон Би. – Или использовать, – добавил Джей-Джей, и все посмотрели на него. – Что? Просто говорю. – Предлагаю пока залечь на дно, – сказала Ари. – Подумаем, что делать, когда эмоции улягутся. Поуп кивнул. – Разумно. А пока... может, устроим что-то типа вечеринки? Чтобы выглядеть как обычные подростки? *** К вечеру пляж наполнился молодёжью. Кто-то притащил колонки, кто-то – алкоголь. Костёр потрескивал, отбрасывая танцующие тени на песок. Ари сидела на бревне, потягивая пиво и наблюдая за танцующими парами. Джей-Джей плюхнулся рядом с ней. – Не танцуешь? – спросил он. – Изучаю местную фауну, – ответила она с усмешкой. – Интересные экземпляры. – Например? Ари кивнула в сторону группы ребят в дорогой одежде. – Эти. Кто они? – Аристократы, – сплюнул Джей-Джей. – Думают, что им всё можно. Как по заказу, один из "аристократов" – высокий блондин в рубашке-поло – направился прямо к ним. – Джон Би! – крикнул он с фальшивой дружелюбностью. – Как дела, братишка? – Топпер, – холодно ответил Джон Би, поднимаясь. – А это кто? – Топпер оглядел Ари с неприкрытым интересом. – Новенькая? – Ари, – представилась она, не вставая. – А ты, видимо, местный принц? Топпер рассмеялся, но смех прозвучал неприятно. – Мне нравится. У неё характер, – он повернулся к Джону Би. – Слушай, я слышал, ты опять шляешься где не положено. Может, пора угомониться? – Может, пора заткнуться? – вмешался Джей-Джей, вставая. Ситуация накалялась быстро. Ещё несколько ребят из компании Топпера подошли ближе. Местные тоже начали собираться вокруг. – Джей, не стоит, – предупредила Ари, но он уже был готов к драке. – Да ладно, – Топпер толкнул Джона Би в плечо. – Что ты можешь? Ты же никто. Как и твой старик. Это была ошибка. Джон Би ударил первым. Топпер пошатнулся, но быстро пришёл в себя и бросился в ответную атаку. Они покатились по песку, пытаясь придушить друг друга. Друзья Топпера двинулись было на помощь, но Джей-Джей и Поуп преградили им путь. Началась общая драка. Ари отскочила в сторону, наблюдая за хаосом. Топпер был сильнее Джона Би и постепенно брал верх. Он затащил его в воду и начал топить. – Джей! – крикнула она. – Джон Би тонет! Джей-Джей обернулся, увидел своего друга под водой в руках Топпера, и его лицо изменилось. Он полез за пазуху и достал пистолет. – Эй! – рявкнул он, направляя оружие на голову Топпера. – Отпускай его! Сейчас же! Толпа замерла. Музыка оборвалась. Топпер медленно отпустил Джона Би, который выплыл на поверхность, кашляя и задыхаясь. – Ты совсем крыша поехала, психопат? – прошипел Топпер. – Может быть, – ответил Джей-Джей, не убирая пистолет. – Хочешь проверить? Он поднял руку и выстрелил два раза в воздух. Толпа взорвалась криками и начала разбегаться во все стороны. – Джей! – крикнула Киара. – Что ты делаешь?! – Заканчиваю вечеринку, – ответил он, наконец убирая пистолет. *** На следующее утро они снова оказались у затонувшей лодки. Ночь прошла беспокойно – у всех нервы были на пределе после вчерашнего. – Думаю, нам нужно ещё раз всё обыскать, – сказал Джон Би, надевая акваланг. – Может, мы что-то пропустили. – Будь осторожен, – предупредила Киара. Джон Би кивнул и скрылся под водой. Остальные ждали на поверхности, когда послышался рёв мотора. – Дерьмо, – выругался Джей-Джей. – Береговая охрана. Катер приближался быстро. На борту был офицер в форме. – Эй, вы! – крикнул он в рупор. – Что вы тут делаете? – Просто катаемся, – ответил Поуп максимально невинно. – В этих водах запрещено плавание после урагана, – сказал офицер, подплывая ближе. – Здесь могут быть опасные течения. – Мы не знали, – солгала Ари с самым честным выражением лица. Офицер оглядел их всех подозрительно. – Не видели тут затонувшее судно? – Нет, сэр, – хором ответили они. – Хорошо. Уплывайте отсюда. И больше сюда не возвращайтесь. Катер отплыл, и через несколько минут Джон Би всплыл с водонепроницаемой сумкой в руках. – Что нашёл? – спросила Ари, помогая ему забраться в лодку. – Не знаю ещё, – ответил он, отдуваясь. – Но это было спрятано под сиденьем. Они направились к берегу, когда Поуп заметил другую лодку, которая двигалась к ним на большой скорости. – Ребята, – сказал он напряжённо. – Я думаю, мы в дерьме. На приближающейся лодке было двое мужчин. У одного в руках что-то блестело. – Это оружие? – спросила Ари. Ответом стал выстрел. Пуля просвистела над их головами. – Газ! – крикнул Джон Би. Лодка рванула вперёд, но преследователи были быстрее. Ещё один выстрел, потом ещё. – Делай что-нибудь! – крикнул Джей-Джей. Киара схватила рыболовную сеть и швырнула её за борт прямо под винт преследователей. Мотор захлебнулся и заглох. – Да! – крикнула Ари, обернувшись посмотреть, как их преследователи остались позади. – Отлично придумано! *** Дома у Джона Би, они наконец вскрыли сумку. Внутри лежал старый латунный компас. – Это всё? – разочарованно спросил Джей-Джей. – Компас? Джон Би взял его в руки, и его лицо изменилось. – Это не просто компас, – тихо сказал он. – Это компас моего отца. Все притихли. – Твоего отца? – переспросила Киара. – Но как он мог... – Не знаю, – ответил Джон Би, изучая компас. – Но это определённо его. – Значит, твой отец был на той лодке? – спросила она. – Или кто-то, кто знал, где его найти, – мрачно ответил Джон Би. Поуп нахмурился. – А те двое, что за нами гнались... Они же не случайно там оказались. – Определённо нет, – согласилась Ари. – Вопрос в том, что они знают такого, чего не знаем мы? Джон Би сжал компас в руке. – Думаю, нам предстоит это выяснить. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в оранжевые тона. Ари смотрела на своих новых друзей – или кем бы они ни были – и понимала, что её жизнь на острове только начинается. И она будет совсем не такой, как планировали родители. – Итак, – сказала она, откидываясь на спинку старого дивана. – Что дальше? Джей-Джей усмехнулся. – Добро пожаловать в нашу жизнь, принцесса. Надеюсь, ты готова к приключениям. Ари подняла бровь. – Попробуй меня удивить.