Хайскары

«Когда же он уже поймёт, что люди хорошие и не пытаются ему навредить? Наверное, доверие к людям никогда не вернётся к нему…» — думала Нахида, глядя на спину Скары. Тот демонстративно отвернулся от неё, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Всё утро она пыталась успокоить своего раздражённого подопечного, но тот яростно твердил ей, что его все ненавидят, а никчёмные и глупые людишки, которые его окружают в академии, вызывают у него лишь отвращение. Он заявил, что больше туда ни ногой. «Разговоры тут не помогут», — вздохнула Нахида. «Давно пора использовать это на нём… Возможно, чтение мыслей других людей заставит его понять, что человечество не желает ему зла и многие на самом деле хорошо к нему относятся». Незаметно она провела рукой за его спиной, и зелёная дымка окутала Скару, на мгновение повиснув в воздухе, а затем испарилась, словно её и не было. Юноша ничего не заметил. — Тебе пора на воздух, — ласково сказала Нахида, всё ещё озабоченно глядя на его спину. — Прогулки полезны для спокойствия мыслей и пусть ветер развеет твои тревоги! Скара недовольно фыркнул, но всё же послушно отправился на улицу. На удивление, сегодня в округе было очень мало людей, что, несомненно, порадовало его. Хотелось видеть их ещё меньше, и, решив покинуть город, он ускорился, пролетая мимо кафе, где за одним из столиков сидел человек с книгой. Не обращая внимания на незнакомца, Скара был готов промчаться мимо, как вдруг в его голове раздался голос — ясный и отчётливый, словно кто-то прошептал прямо на ухо: «Какая нелепая шляпа… Не перестаю удивляться этому существу. Как он вообще проходит в дверные проёмы с такой шляпой? Хе-хе.» Скара резко остановился и обернулся. Его взгляд метнулся к единственному посетителю кафе. И какого же было его удивление, когда он узнал знакомое лицо. «Хайтам… Как же я тебя ненавижу…» — мысли закрутились в его голове, но, вспомнив слова Нахиды, он сдержался. Сделав глубокий вдох, Скара подошёл ближе к Хайтаму. — Доброе утро, господин Аль-Хайтам! В такую рань — и уже с книгой? — проговорил он, вложив в голос столько сарказма, сколько смог. — Вас хоть раз можно увидеть без неё? «Думаю, он не ожидал, что я услышу его нелепую шутку про мою шляпу!» — мысли метались в голове Скары, пока он внимательно изучал каменное, как всегда невозмутимое, лицо Хайтама. Аль-Хайтам внимательно осмотрел парнишку, словно изучая каждый его жест. — И вам доброе утро, Мастер Шляпка! — вежливо произнёс он и замолчал. Его губы больше не двигались, но Скара всё ещё слышал голос Хайтама в своей голове: «В такую рань — и уже в шляпе? Вас хоть раз можно увидеть без неё… Хорошая шутка получилась. Хе-хе.» Скара растерянно уставился на собеседника, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на эмоции на его лице. Но выражение Аль-Хайтама оставалось безупречно невозмутимым — словно застывшая маска. «Чёрт, Нахида...» — проскочила мысль в голове Скары. Он мгновенно догадался, что она поделилась с ним способностью читать чужие мысли. «Ну зачем?! Ты только хуже сделала!» Скара кипел от ярости, готовый рвать и метать, но сперва нужно было как можно скорее убраться подальше от этого премерзкого Аль-Хайтама. — Я бы спросил, чем могу помочь, но у меня нет ни малейшего желания в столь ранний час помогать кому бы то ни было, — бесстрастно начал Аль-Хайтам, пока Скара продолжал переваривать свою новоприобретённую способность. — Поэтому спрошу прямо: что ты хочешь? — Я просто подошёл поздороваться, а теперь позвольте откланяться, — с ехидной улыбкой произнёс Скара, делая явный акцент на своём пренебрежении к собеседнику. Он слегка поклонился, вежливо коснувшись края своей широкой шляпы. Аль-Хайтам в ответ вежливо кивнул, уже готовый вновь погрузиться в чтение, но в следующий миг Скара резко наклонился к нему и... показал язык. Быстро развернувшись, он громко рассмеялся и, перепрыгнув через невысокую ограду кафе, неспешно направился к воротам, ведущим за пределы города. «Ведёт себя как ребёнок...» — услышал он догоняющие его мысли Хайтама. Стараясь заглушить навязчивый голос, Скара ускорился, но как бы быстро он ни бежал, слова Аль-Хайтама всё ещё звучали в голове, словно недочитанное предложение из книги. «А ведь оно уже давно не ребёнок... Интересно, сколько лет этому существу?» Скара резко остановился и обернулся в сторону кафе. «Он знает!» — пронеслась пугающая мысль. Но нет, откуда бы он мог знать? Ирминсуль стёр воспоминания о нём. Никто не знает, что он кукла... Почти никто. Пытаясь укрыться от посторонних мыслей в своей голове, весь день Скара скрывался в густых джунглях Сумеру. Только к вечеру, когда город опустел, он решился вернуться. Двигаясь быстро и осторожно, словно вор, он всё время оглядывался по сторонам, направляясь на встречу с Нахидой. — Ну как прошёл твой день? — мягко спросила Нахида, внимательно глядя на него. — Хайтам знает, что я не человек! — внезапно выкрикнул Скара, его голос прозвучал громче, чем он ожидал. Все накопленные за день эмоции вырвались наружу. Он хотел обвинить Нахиду в её действиях, в её неуважении и насилии над его телом и способностями. Но эти мысли отступили перед главным страхом, что мучил его весь день: Аль-Хайтам знает! Нахида, казалось, ничуть не удивилась. — Это вполне ожидаемо, — спокойно ответила она, её голос оставался мягким, почти утешительным. — С его аналитическим складом ума и способностью подмечать малейшие детали, Аль-Хайтам с лёгкостью мог прийти к такому выводу. Его умозаключения действительно впечатляют. На следующий день Скара твёрдо решил узнать больше. Он выследил Хайтама и принялся всячески провоцировать его: то внезапно спрыгивал с крыш прямо перед его носом, то пронёсся мимо, едва не сбив его с ног, то нарочно путался у него под ногами, мешая работе. Но никакой интриги или интересных мыслей он так и не услышал. Всё, что звучало в голове Хайтама, сводилось к сухим и лаконичным реакциям: «Хм», «Опять он», «Что?» Это лишь сильнее раздражало Скару. Он с удвоенной энергией старался зацепить невозмутимого секретаря: перебивал его в разговорах, появлялся в самых неподходящих местах, даже пытался разлить чернила на его бумаги. Но всё было тщетно. Аль-Хайтам реагировал на него с таким же равнодушием, с каким мог бы отнестись к назойливому ветерку. Но Скара не сдавался, и ему даже начинало нравится это своеобразное преследование секретаря. Чем больше тот его игнорировал, тем веселее казалась эта игра, и Скара даже позабыл, зачем он это все начал. Каждый завтрак, поход на рынок, прогулка Аль-хайтама, или посещение библиотеки не обходились без его дурачеств. Скара всегда был где-то поблизости, пытаясь привлечь к себе внимание. Все изменилось, когда однажды, во время ужина, он услышал одну мысль Аль-Хайтама, которая заставила его прекратить это преследование. В тот вечер кафе было на удивление безлюдным. Обычно в это время многие приходили сюда поужинать или выпить с друзьями, но сегодня второй этаж был почти пуст. Аль-Хайтам занял столик у окна, заказал вино и цыпленка в тандыре и, ожидая заказ, с головой ушел в книгу. Он даже не заметил, как Скара снова подлетел к нему и замер позади, нависая безмолвной тенью. «Опять он», — пронеслась в голове Аль-Хайтама мысль, но он продолжал сидеть, не оборачиваясь. — Может, присядешь? Поужинаем вместе? — на этот раз голос звучал не в голове Скары. Аль-Хайтам обратился к нему вслух. «Какое хамство!» — возмутился Скара. — «Даже не повернулся ко мне, обращается, как к слуге за спиной! И где должное приветствие?!» Однако в глубине души он понимал: за последние дни вел себя, как ребенок, и заслужил такое пренебрежительное отношение. Наконец, решившись, он обошел стол и с интересом заглянул Аль-Хайтаму в лицо. — Присаживайся, — командным тоном бросил Аль-Хайтам, не отрывая взгляда от книги. Скара прищурился, изучая его. — Как ты узнал, что я стоял за твоей спиной? — спросил он с подозрением. Наконец Аль-Хайтам поднял глаза от книги и посмотрел на него. Их взгляды встретились, и внезапная неловкость повисла в воздухе. — Ты уже несколько дней кружишь вокруг меня, как… — он замолчал, но Скара услышал его мысль: «назойливая муха». Затем мужчина продолжил вслух: — Мне не интересны твои мотивы, но если тебе интересно, как я определил, что это был ты, я могу перечислить факторы. Только боюсь, ты заскучаешь от моих заумных объяснений. Скара вспыхнул. Каждое слово резало слух. Голос, интонация, эта самодовольная ухмылка — всё это раздражало его. Ему хотелось ударить Аль-Хайтама по этому высокомерному лицу и сбежать, оставив затею что-либо о нем выяснить. Но было уже поздно: он подошел слишком близко и потерял преимущество охотника. Под тяжелым взглядом Аль-Хайтама он ощущал себя жертвой, и чем сильнее разгоралось это чувство, тем больше он ненавидел этого человека. Собрав волю в кулак, Скара решил идти до конца. — Мои мотивы очень просты: мне скучно, и я развлекаюсь! — презрительно бросил он. — Но тебе меня не понять. Вы, взрослые, такие скучные и… «Взрослые?» - мысль Хайтама перебила слова Скары, и тот сделал вид, что подбирает слова, прислушивался, но продолжения не последовало. — …такие скучные и предсказуемые! — закончил он с вызовом. — Верно подмечено, — спокойно отозвался Аль-Хайтам, улыбнувшись так, словно полностью контролировал ситуацию. — Наблюдая за взрослыми, ты действительно можешь предсказывать их действия. В отличие от тебя… Ты всегда непредсказуем, как ветер. Скара почувствовал, как кровь приливает к лицу. Эта ухмылка, эта насмешка в голосе — всё бесило его до крайности. «Успокойся, он был близок к мысли о моем возрасте. Нужно лишь подтолкнуть его дальше», — уговаривал он себя, стараясь не сорваться. — Возраст — понятие субъективное, учитывая мир, в котором мы живем, и существ, которые его населяют… — начал Скара, отчаянно пытаясь направить разговор в нужное русло. Аль-Хайтам посмотрел на него таким тяжелым взглядом, будто собирался прожечь его насквозь.             — Я бы хотел узнать твой личный возраст, а не тот, которым ты хочешь казаться для всех, — произнес он тихо, но так отчетливо, что слова разрезали тишину, повисшую в кафе. «Он не подумал. Он просто спросил! Просто вслух спросил! Я не ожидал такого поворота!»                        — мысленно взвыл Скара, но, быстро оправившись, хладнокровно ответил: — А какая цифра тебе больше нравится — 18 или 500? На мгновение Скаре показалось, что глаза Аль-Хайтама блеснули огнем любопытства. И тут он услышал то, чего меньше всего ожидал услышать…

Несколько дней назад.

Аль-Хайтам любил начинать утро с чашки горячего кофе без сахара, наслаждаясь одиночеством и книгой в своем любимом кафе. Солнце освещало дорогу, по которой торопливо бежал протеже Нахиды. Его нелепая шляпа привлекала к себе взгляд, и Хайтам невольно улыбнулся, подметив про себя, как забавно он выглядит. Но тут его внимание привлекло поведение Скары. Тот замялся в тот же момент, как Хайтам обратил мысленно на него свой взор. И вот теперь как результат, перед ним стояло это странное создание с недовольным видом, мешая утренней идиллии… — Доброе утро, господин Аль-Хайтам! В такую рань — и уже с книгой? Вас хоть раз можно увидеть без неё? — с наигранным сарказмом произнес Скара, словно пытаясь задеть его. — И вам доброе утро, Мастер Шляпка! — нужно было проверить свою теорию, и Хайтам постарался как можно более громко подумать. «В такую рань — и уже в шляпе? Вас хоть раз можно увидеть без неё… Хорошая шутка получилась. Хе-хе.» Как он и ожидал, тень недоумения и раздражения промелькнула на лице Скары. Нахида одарила своего протеже возможностью читать мысли… Но Хайтама это не пугало, длительные тренировки помогали ему прятать глубоко все свои размышления так, что ни один архонт не сможет докопаться до них. Однако, чтобы не выдать себя, нужно подбросить этому парнишке информацию для размышления. — Я бы спросил, чем могу помочь, но у меня нет ни малейшего желания в столь ранний час помогать кому бы то ни было. Поэтому спрошу прямо: что ты хочешь? — самый лучший способ спрятать мысли, это разговор вслух. Скара прищурился, словно решая, что ответить. — Я просто подошёл поздороваться, а теперь позвольте откланяться. – Этот парнишка явно не собирался раскрывать свои карты, ну что ж, время покажет, к чему это все приведет… Аль-Хайтам кивнул и уже хотел вернуться к чтению, как Скара внезапно показал ему язык и, весело рассмеявшись, удалился. «Ведёт себя как ребёнок... А ведь оно уже давно не ребёнок... Интересно, сколько лет этому существу?» — мысль пронеслась в голове Хайтама, пока он смотрел вслед юноше. Довольный тем, что подбросил тому пищу для размышлений, он продолжил наслаждаться кофе, представляя, как мастер Шляпка сейчас недоумевает, откуда кто-то мог узнать его секрет. Понимая, что оставаться в кафе опасно, ведь его мысли теперь как на ладони, Аль-Хайтам поспешил домой. Там, в тишине и покое, он задумался, зачем Нахида наделила Скару столь мощной способностью. Прошло несколько дней, и Аль-Хайтам решил разобраться в сложившейся ситуации, отправившись к Нахиде. Чаще всего она его сама искала, либо находила его в снах, либо в его кабинете, но сегодня настал именно тот момент, который требовал вмешательства и инициативы самого Хайтама. После короткого приветствия он сразу перешел к делу: - Для чего ты наделила своего ученика способностью читать мысли? – сурово спросил Хайтам. Нахида засмеялась, и ее смех эхом разнесся по помещению, будто звучали тысячи маленьких колокольчиков. — Ты, как всегда, не любишь церемониться! — Мне нужны ответы, — строго продолжил Хайтам. — Из-за твоей причуды это… недоразумение преследует меня, пытается задеть, провоцирует. Но его мотивы мне неясны. Зачем ты дала ему такую способность, которая мешает моей спокойной и размеренной жизни? Нахида вновь рассмеялась, ее глаза блестели от лукавства. - Ты, как всегда, закрыт от всех… Прочитать твои мысли очень нелегко, и ты единственный из людей, кто неподвластен моим желаниям заглянуть в твою голову. Лишь только с твоего позволения.  «Прошу прощения, за такую дерзость…» прочитала мысли Нахида, и так же мысленно ответила Хайтаму. «Это так мило, что ты одарил меня хоть одной мыслью». И вслух снова рассмеялась. - Скара любит разного рода загадки, и видимо, он столкнулся с одной из них в твоем лице… Будь с ним помягче, прошу тебя… - Не заинтересован! – холодно ответил он. – Усмири своего питомца, или я за себя не отвечаю. - Не будь таким грубым. – хитро улыбнулась Нахида. – Хоть ты и скрываешь свои мысли от меня, но свой взгляд тебе не скрыть… Ты очень мягкий и добрый, и пришел сюда не потому, что хочешь избавится от Скарамуччи, а потому что ты переживаешь за него. Хайтам лишь хмыкнул, не пытаясь спорить. - Я знаю, кое-что о тебе… Но я не буду обсуждать это, чтобы не затрагивать то, что причиняет тебе боль… - продолжала Нахида. - Если ты про Кавеха, то можешь не беспокоиться. — начал он ровным голосом. — Уже достаточно времени прошло с его отъезда в Фонтейн. Я не из тех, кто цепляется за прошлое. Он счастлив в Меропиде, а его новый проект в Мондштадте обещает быть успешным. Сомневаюсь, что в его сердце осталось место для меня. Хоть голос Хайтама казался безучастным, глаза слегка округлились, словно в попытке сдержать слезы. Нахида нахмурилась. - И в продолжении разговора, я понимаю зачем ты пришел. Для тебя Скара такая же загадка, как и ты для него, но я должна предупредить тебя. У Скарамуччи не будет никогда места в сердце для кого-либо, потому что у кукол нет сердца… - Кукла? – Аль- Хайтам задумался, устремив взгляд в пол. – Я читал научные исследования о создании искусственной жизни, но никогда не встречал такого в живую… Кто его создатель? - Ты будешь удивлен… - улыбнулась Нахида. Покидал апартаменты Нахиды Хайтам уже когда стемнело, все еще пытаясь осознать информацию, которую только что узнал. Конечно, он понимал, что это лишь малая часть того, что знает Нахида, но самое главное он выяснил… Дни проходили все так же, Скарамучча пытался вывести Аль-Хайтама из себя, и тот в свою очередь, получал своеобразное удовольствие от безрезультатных попыток мелкого проныры. Пока однажды решил не прекратить их безмолвную игру, и завести с ним беседу. Это произошло в кафе на втором этаже, Скара как обычно пытался подкраться незаметно, но Хайтам вежливо пригласил его поужинать с ним. На удивление, юнец согласился, и теперь они были так близко друг к другу, и беседовали, словно давние друзья. Хайтам понимал, что именно интересует Скару, поэтому решил сразу пойти в наступление, задав рискованный вопрос: — Я бы хотел узнать твой личный возраст, а не тот, которым ты хочешь казаться для всех. Ответ был таким очевидным, даже для ребенка. — А какая цифра тебе больше нравится — 18 или 500? «Он словно смеется надо мной, мог бы и скрыть правду, на вид 18, по факту 500» - еще немного, и эта мысль уже почти сформировалась в голове Хайтама… и чтобы успеть спрятать эту мысль от сканирования своей головы, надо было срочно выдать новую, которая перекроет собой первую, поэтому Хайтам подумал о первом попавшимся на глаза: «Какая же у него красивая прическа…» И затем добавил: «Интересно, какие у него волосы на ощупь?» Скара услышал мысли Хайтама и растерялся… Ему послышалось? Он действительно назвал его прическу красивой? Никто никогда не делал ему комплименты, и это было очень неожиданно, и в тоже время непонятно. Как должен себя чувствовать человек, когда его хвалят? Нахида всегда хвалила его, но в основном за какие-то достижения в академии, или заслуги поведенческого характера. Но за всю свою жизнь Скара никогда не слышал комплименты в сторону своей внешности. В этот момент принесли цыпленка и напитки, и Хайтам с любопытством смотрел, как Скара рассматривает свою порцию. - Я не голоден. – спокойно отодвинул от себя тарелку. После этого встал, водрузил на себя свою шляпу, и молча вышел из-за столика. Хайтам с любопытством смотрел ему вслед и лишь оставшись на едине, задумался. «Я его смутил обычным комплиментом?» Скара не мог долго успокоиться после сегодняшней встречи, снова и снова возвращаясь мысленно к событиям этого вечера, пытаясь проанализировать всё, что произошло накануне. Что-то не давало ему покоя. Разгадка была близка — стоило лишь собрать последние детали… «Вот оно что!» — чуть не выкрикнул он, но, осознав, что вокруг никого, решил не шуметь. В ночной тишине лесов Сумеру его крик услышали бы разве что дикие звери. Но Скара сдержал себя и вместо этого лишь усмехнулся. «Это же было очевидно с самого начала! Как я мог не заметить такую мелочь?» — он торжествовал в мыслях. — «Этот секретарь сразу понял, что я читаю его мысли. Все эти дни он нарочно блокировал свой сверхмозг, не давая мне проникнуть в его неприступную голову! Единственное, что мне удалось прочитать, — его нелепая шутка про мою шляпу. И я совершил ошибку — выдал себя, среагировав. А потом ещё одна моя реакция… Конечно, он всё понял». Скара усмехнулся. Теперь всё сложилось. Все эти дни Хайтам играл с ним. Но теперь у него, Скары, было преимущество: он знает, что тот знает. А Хайтам даже не догадывается, что Скара раскрыл его. Это открывало новые возможности для игры. «Но как насчет его последней мысли…» - недоумевал Скара, вспоминая тяжелый взгляд Хайтама, как он смотрел на него… «Какая же у него красивая прическа… Интересно, какие у него волосы на ощупь?» Как же это мерзко! От одной только мысли, что чьи-то руки могут прикоснуться к нему, вызывало у Скары не контролируемую дрожь, до боли неприятную… «Почему он так подумал? Что это значит?» Ночной ветер мягко трепал листья, наполняя воздух прохладой зимнего Сумеру. Местный климат всегда отличался своей мягкостью, и это немного успокаивало. Скара любил эти леса, хотя порой скучал по холодной красоте Инадзумы с её печальными, но родными пейзажами. Он спрыгнул с ветки высокого дерева, на котором провёл весь вечер, и направился в сторону города. Но мысли о Хайтаме не отпускали его. «Должна быть причина, по которой он так подумал?» - размылял он. – «Люди странные, находят красоту в своих же копиях, в таких же, как они. И ведь я тоже похож на них. Если бы Хайтам был творческой личностью, как Кавех, это легко было бы объяснить, все художники любят находить эстетику, и окружать себя красивыми вещами… Хм… А я вещь? Но Хайтам практичен, он не из тех, кто поддаётся бесполезным чувствам прекрасного. Или… заразился от Кавеха?» Услышав собственные мысли, Скара усмехнулся. «Я прекрасен? О какая чушь! Он же знал, что я читаю его мысли, и это было сказано с целью подразнить меня!!!» - но что-то в глубине его сознания шептало ему, что это самообман. «Эти мысли… они по своей сути слишком похожи. Шутка про шляпу, комплимент моей причёске, это желание прикоснуться… Нечто легкомысленное, но… искреннее». Скара остановился. Если бы он мог краснеть, его лицо наверняка пылало бы сейчас ярко-красным от таких предположений.                  Несколько дней Скарамучча избегал Хайтама. С одной стороны, его очень привлекала перспектива продолжить игру, но с другой, что-то его удерживало от встречи с секретарем. И лишь через несколько дней, он честно признался самому себе – этим чем-то был страх. «Чего я боюсь?» - недоумевал Скара, пытаясь разобраться в собственных чувствах. «Его насмешек? Тьфу, это глупо! Нужно просто заранее продумать защиту, найти его слабые места и парировать любые его выпады!» Он скрестил руки на груди и с уверенностью подумал: «Его слабо место – это, конечно же, Кавех. Все же слышали, как он уехал в Фонтейн, а потом отказался возвращаться домой. Вот это удар по самолюбию» Скара, сидя на своем любимом дереве, в предвкушении злорадно улыбался. Он прекрасно знал, что влюбленные порой совершают глупости, и не исключал, что весь этот интерес Хайтама – не более чем следствие тоски по бывшему соседу. Но не стоит недооценивать секретаря… Закрытые люди полны подводных камней и неожиданных сюрпризов… Но заставить себя пойти на встречу с этим человеком-загадкой он по-прежнему не мог… Но случай не заставил себя долго ждать. - Мастер Шляпка! Вот Вы где! – раздался знакомый голос. Скара поморщился, но даже не обернулся. Этот голос за последние дни стал слишком… родным? Фу, гадость! Узнаваемым – вот правильное слово! Он лениво посмотрел вниз. Под деревом стоял Аль-Хайтам, прикрывая глаза рукой и вглядываясь в листву. - Спускайся! Хватит избегать меня! – в голосе Хайтама слышалась насмешка, которая только подлила масла в огонь. Скара чуть не закипел от возмущения. Спуститься? Так он станет послушной марионеткой, исполняющей команды! Оставаться? Тогда Хайтам подумает, что он испугался. - Что ты тут забыл? – огрызнулся он, пытаясь выиграть время. - Очень неудобно говорить с кем-то, кто сидит так высоко, – ответил Хайтам, на удивление мягко, как будто речь шла о дружеском разговоре. - Меня устраивает такое положение, сверху люди кажутся такими мелкими… - фыркнул Скара. - Испугался? не бойся. Я тебя не обижу. Иди сюда! – смеясь, продолжил Хайтам. Скара стиснул зубы, но молча спустился, плавно приземлившись прямо перед Хайтамом. Его взгляд был готов к бою. - Давай выкладывай, зачем пришел, и не мешай мне наслаждаться моим одиночеством! Но постарайся уложиться в две фразы. - Мне достаточно и одной. – улыбаясь, Хайтам ласково произнес. – Я знаю, что ты знаешь обо мне, что… - Что ты гей? – быстро перебил его Сара, рассмеявшись собственной шутке. Но Хайтам отнесся к такой грубости с улыбкой, как будто его пытался укусить маленький щенок, у которого режутся зубы. - Я знаю, что ты знаешь обо мне, что я умею прятать свои мысли от тебя. Скара замер. «ЧТООО!!!» На мгновение он потерял дар речи. - Я могу продолжить? – голос Хайтама продолжал звучать ласково, и одновременно насмешливо. – Или лимит две фразы все еще в силе? - Да откуда ты все знаешь!!! – неожиданно для себя закричал Скара, но тут же осекся. - Я, честно говоря, удивлен, что такое существо как ты… которое живет столько лет, не может разглядеть очевидные вещи… – холодно отозвался Хайтам. «Как же он меня бесит… Что он задумал? Зачем пришел сказать мне это все?» -- мысли вертелись в голове у Скары, но уловить их суть было очень сложно, учитывая ярость, которая охватила его. Хайтам тем временем сделал шаг вперед. Он наклонился к Скаре так близко, что тот машинально отшатнулся назад, пока не уперся спиной в ствол дерева. – Что ты делаешь? – процедил Скара, но голос его звучал уже менее уверенно. Хайтам не ответил. Он спокойно положил руку на дерево прямо над головой Скары, другой рукой заградив путь к отступлению. - Никогда больше не говори обо мне, что я гей… - тихо и с ненавистью процедил Хайтам. – Так про меня могут говорит только близкие друзья, очень близкие… или мой парень. А ты пока не мой парень… Скара замер, растерянный и разгневанный одновременно. «Пока не мой парень?! Он издевается? Или что это значит? Что значит пока…?» – мысли вихрем проносились в голове. Он чувствовал себя нелепо – словно какая-то героиня из дурацких любовных романов. Но почему ноги словно ватные? Почему сил сбежать не хватает? Хайтам пристально смотрел на него, без тени улыбки, изучая, как будто читал открытую книгу. – Кто ты такой? И что ты сделал со Скарамуччей? – спросил он, понизив голос. Этот вопрос, прозвучавший так серьезно, словно вырвал Скару из оцепенения. Он вдруг рассмеялся громко и вызывающе. – Ты… ты такой нелепый! – огрызнулся он, и взмыл в небо, вырвавшись из ловушки Хайтама. «Вот теперь ты стал похож на себя». - донеслась до него мысль секретаря. И следом еще одна, Хайтам сегодня расщедрился на допуск к мыслям. «Встретимся завтра в таверне, я ужинаю там в четыре.» За пару дней до этого события. Хайтам сидел в библиотеке, но книга его совсем не увлекала. Отложив ее в сторону, он принял решение срочно поговорить с Нахидой. Техника быстрого погружения в сон была ему уже давно знакома, и ему не составило труда быстро заснуть. - Ты звал меня? – спросила Нахида. - Прости что отвлекаю, я просто подумал, это самый быстрый способ связаться с тобой. - Для многих людей это невозможно. – улыбаясь, подметила Нахида. Сны, связанные с ней, всегда были такими реалистичными и детализированными. Хайтам машинально посмотрел на свои руки, словно проверяя, на месте ли его тело и сохраняет ли он контроль над собой. — Уже несколько дней я пытаюсь найти твоего подопечного, но он избегает меня, — перешёл к делу Хайтам. — Похоже, я его чем-то напугал. — Зачем он тебе? — Нахида чуть заметно улыбнулась, но её взгляд оставался внимательным. Хайтам ненадолго задумался. — Он вызывает у меня странные, смешанные чувства... Словно он заполняет тот кусочек пазла, который я давно искал. Когда он рядом, я чувствую... будто нашёл что-то утерянное, и это приносит мне радость. - Не обманывай меня! Ты, всего лишь, хочешь изучить новую игрушку! – ласково сказала она. - Скажи мне, где его найти! Скара скрывается от меня уже несколько дней… Я даже начал скучать по нему. – Настаивал Хайтам. - Я не стану подвергать своего подопечного риску оказаться объектом для твоих изучений и опытов над ним, извини, но я откажу тебе. – голос Нахиды не изменился, словно она в любой ситуации излучала добро и ласку. - Если ты не доверяешь моим намерениям, можешь заглянуть в мои мысли. И тут впервые за все время интонация Нахиды изменилась: — Ты откроешь доступ к своим мыслям? — удивлённо воскликнула она, её голос слегка дрогнул. И в ту же секунду барьер между их сознаниями рухнул, словно тонкая, но крепкая перегородка, удерживающая тайны. Перед Нахидой раскинулась безграничная панорама подсознания Аль-Хайтама — словно бесконечная библиотека, где вместо книг лежали его страхи, мечты, желания и тревоги, запечатанные годами в каменные стены. Каждая "книга" излучала энергию — от приглушённой боли до едва уловимого тепла надежды. Она могла открывать их одну за другой, читать суть его переживаний и чувств, погружаясь глубже в хаотичный порядок мыслей. Но этот мир был удивительно упорядоченным, несмотря на напряжение, хранившееся внутри. Это было не просто подсознание — это был целый лабиринт скрытой уязвимости и силы. Она сосредоточилась, стараясь выделить среди бесконечного потока информации ту единственную нить, что вела к Скаре. Вскоре перед её внутренним взором начали складываться образы и чувства. Забота? Нахида прищурилась, словно не доверяя собственным выводам. Он искал этого парнишку не из праздного любопытства, а потому что… скучал по нему? Её удивление росло. Уважение? Поддержка? Эти чувства были такими необычными для Аль-Хайтама, известного своим холодным и рациональным подходом. И всё же они были искренними, словно запрятанными в самых глубоких уголках его разума. Нахида ещё раз внимательно «вчиталась» в эти эмоции, но что-то всё равно не сходилось. — Неужели это правда? — прошептала она, больше для себя. Эти чувства были настоящими, но на их фоне проглядывала ещё одна грань — осторожность, словно Аль-Хайтам боялся сам себе признаться в своих привязанностях. - Он на своем любимом дереве обычно прячется, - спокойно ответила Нахида. – Вот координаты. Перед лицом Хайтама возникла карта, с меткой недалеко от города. Тут же он проснулся посреди библиотеки, продолжая ровно сидеть на стуле. Через пару дней в том же кафе, где они уже встречались, Хайтам рассчитывал снова встретить Скару. Во время их последней встречи возле дерева, он мысленно оставил ему приглашение на ужин, но в глубине души не было убежденности, что Скара придет. Как и оказалось, на втором этаже кафе, обычно пустующем из-за того, что люди предпочитали шум и музыку на первом этаже, не было ни души. Но краем глаза Хайтам уловил под самой крышей сидящего на перекладине, которая поддерживала крышу, затаившегося там Скарамуччу… Сделав вид, что не заметил его, Хайтам присел за стол, и раскрыв меню, громко подумал: «Ну и ну… я так и знал, что он не придёт. Он такой предсказуемый…» В следующее мгновение Скарамучча, с ловкостью кошки, спрыгнул вниз, и с возмущенным видом произнес: - Ты не можешь не издеваться? Или это у тебя в крови, насмехаться надо мной? Хайтам, довольный своей провокацией, с усмешкой отложил меню: - Скажи мне, что ты делал под потолком? Скара отодвинул стул, и недовольно плюхнулся на него, скрестив ноги. - Веселился и развлекался! — коротко бросил он, не скрывая сарказма. - Так вот оно что? Тебе скучно… - Хайтам приблизил свое лицо так близко к Скарамучче, как только смог дотянуться через стол, и шепотом произнес. – Я умею веселиться, хочешь вместе развлечемся? Скарамучча мгновенно отодвинулся, будто его обожгли. — Я пришёл за ответами, а не за играми! — процедил он сквозь зубы. Аль-Хайтам откинулся на спинку стула, его лицо снова обрело спокойствие, но в уголках губ все ещё таилась тень улыбки. - Я никогда не видел, как ты улыбаешься… - задумчиво заключил он. – Злобный смех? Ухмылки? Да. Но хоть раз на твоем лице была по-настоящему счастливая улыбка? На мгновение в глазах Скары мелькнула тень – воспоминание. Но затем он сжал кулаки, отгоняя эту слабость, и холодно ответил: - У меня ответные вопросы. Почему в последнее время я только и вижу перед своим лицом твою самодовольную улыбку, хотя все время, которое я знаю тебя, твое лицо как шкаф, не выражающий ни одной эмоции? Хайтам улыбнулся половинкой губ, прикрыв один глаз. - Может куклы не умеют улыбаться? – спросил он, игнорируя вопрос Скары. - Может быть, ты сам кукла? – огрызнулся тот в ответ. Аль-Хайтам рассмеялся. - Можем проверить друг друга. Как ты можешь доказать мне, что ты кукла? Чем ты отличаешься от обычного мальчика? Вопрос повис в воздухе. Скара резко отвернулся, его лицо застыло, а внутри что-то болезненно зашевелилось. — Я не чувствую холода, мне не нужна еда и вода. — И как же я смогу это проверить? Я не собираюсь пытать тебя холодом и голодом, — улыбнулся Хайтам. — Но я знаю, что ты принимаешь еду, как обычный человек. Скажи честно, ты наслаждаешься вкусом еды? Скара нахмурился. — Я тебе отвечу, но взамен на твой ответ. Ты забыл, что я пришёл сюда не ради любопытства. Я должен убедиться, что я в безопасности. И ты — единственный, кто догадался о моём прошлом… Но меня беспокоит другой вопрос: как ты выяснил, что я не человек? — Тебя очень беспокоит, когда ты не можешь что-то контролировать? — подметил Хайтам. Скара фыркнул. — Почему, когда я задаю тебе вопрос, ты каждый раз увиливаешь с темы?! — начал сердиться он. — Просто наслаждаюсь общением с тобой, — невозмутимо ответил Хайтам. — Будешь вино? Если тебе не нужна еда, то, полагаю, и от вина ты не пьянеешь? Скара недовольно прищурился, наблюдая, как Хайтам наливает в его бокал красную жидкость. – Если я быстро отвечу на все твои вопросы… – медленно продолжал Хайтам, – ты слишком легко добьёшься того, к чему так долго стремился. А потом потеряешь интерес. – Я должен согласиться с тобой, – произнёс Скара, стараясь сдержать раздражение. – Тобой движет любопытство, а мной страх. Я не успокоюсь, пока не выясню, где я ошибся… Хайтам коварно улыбнулся. - Я понимаю, что не заслуживаю с твоей стороны доверия, но у меня нет мотивов вредить тебе, использовать тебя, либо каким-то образом помешать твоей спокойной жизни в Сумеру. Но как мне добиться доверия от тебя? - Просто прекрати закрывать свои мысли от меня. – на этот раз Скара коварно улыбался, скрестив руки на груди. «Вы с Нахидой точно родственники… у вас это семейное, лезть в мою голову?»  - услышал он мысль Хайтама. Доступ был открыт, но казалось, на самую малость. Словно дверь в подсознание слегка приоткрыли. - Ну мысленно тебе сложно будет схитрить, и ответить обманом. Скажи мне, как ты догадался, что я не человек? – стараясь сдержать свое ликование, спросил Скара и тут же прочитал мысленный ответ Хайтама. «Ничего необычного. Простые умозаключения и анализ. Твоя манера и поведение изначально выдавала тебя, как не местного уроженца. Одежда явно похожа на стиль Инадзумы. А особое отношение к тебе самого архонта объясняло, что ты не просто обычный человек, ты нечто большее. Конечно же я знал, что архонт Инадзумы обладает технологией создания марионеток. Вот и выводы, которые я смог заключить из увиденного. Нахида слишком опекает тебя, скажи ей спасибо, что я быстро смог раскусить тебя… И тем более, она вчера подтвердила мою теорию, так что сомнений теперь никаких нет.» - Теперь моя очередь задавать вопрос. – уже вслух произнес Хайтам, приподнимая бокал. – Ты получаешь наслаждение от еды? - Я получаю наслаждение только тогда, когда у меня получается поддеть тебя. – с нескрываемой злобой посмотрел на него Скара, отпивая глоток вина. – Еда вкусная. Я ответил, а теперь мой вопрос. Как ты догадался, что я читаю твои мысли? «Ты просто реагировал на каждую мою мысль!» - снова услышал он голос Хайтама в своей голове. – «Это было даже проще, чем понять, кто ты на самом деле». - Моя очередь. Почему ты боишься меня? – продолжил в слух он. - Глупый человек! Я не тебя боюсь, а себя! – закричал Скара. Его голос прозвучал неожиданно громко, но в следующую секунду он взял себя в руки и молча отпил ещё вина. - Ты боишься стать маленьким лисом? – усмехнулся Хайтам. - Вообще-то моя очередь задавать вопрос! – перебил его Скара. - Хорошо, извини… - улыбка расплылась на лице Хайтама. Но Скара услышал его недовольную мысль. «Хоть ты и не ответил на мой вопрос, но я понимаю твое нежелание открываться мне, хотя требуешь от меня допуска в мои мысли… Не равноценный обмен, не находишь?» - Хорошо, я отвечу на твой вопрос более развернуто… - сквозь зубы прошипел Скара. – Ты заблуждаешься, решив, что я тебя боюсь. И я тебе четко ответил, и исчерпывающе, что ты ошибся, и даже объяснил причину, что я боюсь себя, я боюсь того Скару, которым я становлюсь рядом с тобой. Так понятней? Твой старческий мозг теперь уяснил все детали моего ответа или надо еще разжевать и с ложечки покормить? Хайтам продолжал молча улыбаться. Тогда Скара, выдохнув, продолжил спокойным голосом. - О какой ты там лисице нес чушь? - Это и есть твой следующий вопрос? – спросил Хайтам. Скара недовольно приподнял брови, словно торопил Хайтама с ответом. - Есть такая книга, очень ценная, я уверен ты читал ее. Люмин подарила ее Нахиде на праздник Сабзеруз. Эту историю она записала по памяти из другого мира. Все уже давно прочитали эту книгу. - «Маленький принц»?  - фыркнул Скара. – Я не собираюсь читать всякую чушь, даже если эта история из другого мира. Что там за лис такой? - Очень любопытный, но осторожный, прямо как ты. - С этими словами Хайтам подлил себе вина и Скаре. – Но я не стану тебе рассказывать их историю, почитаешь сам, книга в общем доступе, в библиотеке… Скара снова фыркнул и демонстративно отвернулся, сделав глоток вина. Хайтам с лёгкой усмешкой наблюдал за ним. — Чего ты улыбаешься? Вопросы закончились? — недовольно спросил Скара, заметив его взгляд. — Абсолютно, — Хайтам откинулся на спинку стула. Вино расслабляло, и казалось, что даже собеседник напротив немного успокоился. - Лис и принц? – ворчал под нос Скара, словно его никто не слышал. – Он, наверное, возомнил себе, что я его зверушка? Я больше подхожу на роль принца, а он старый хитрый пройдоха лис… Хайтам лишь молча продолжал улыбаться, прекрасно понимая, что Скара все-таки читал эту диковинную книгу. Так незаметно пролетел вечер, и со стороны могло показаться, что это два давних друга неспешно беседуют во время ужина.

Утро.

- Какого?! – громко закричал Скара, очнувшись в чужой кровати. – Где я?! Что случилось?! Выбравшись из спальни, он метнулся к двери, и уже был готов выскочить на улицу, как его остановила чья-то крепкая рука. - Не стоит так безрассудно выбегат… - голос Хайтама, как всегда, был спокойным и невозмутимым. Затем он выглянул в окно, убедился, что никого нет, и только после этого жестом указал Скаре на дверь. - Теперь можешь выйти. - Ты боишься, что меня увидят?! ХА-ХА-ХА! – громко расхохотался Скара. – Репутация великого Аль-Хайтама будет подпорчена, если утром из его дома выйду я? Конечно! - Нет, я не хочу, чтобы твоя репутация пострадала, - недовольно произнес Хайтам. – Я и так переживаю о том, что нас кто-то мог увидеть ночью, когда я нес тебя пьяного к себе домой… Поэтому в следующий раз пьем у меня дома. Хайтам довольно улыбнулся, явно наслаждаясь собственными словами. - Что??? – рот Скары открылся от удивления. – ТЫ НЕС МЕНЯ НА РУКАХ!?!?! - Ну да, - невозмутимо ответил Хайтам. - Я не ожидал, что ты так быстро вырубишься, ведь ты выпил столько же, как и я. Видимо на твой вес тела надо намного меньше алкоголя. Это был мой просчет, но ты утверждал, что ты не подвержен голоду, холоду, и я сделал выводы, что и опьянение не влияет на тебя. - Эээээ! И зачем ты меня тащил к себе домой?! - Я пытался выяснить, где твой дом, но ты только неразборчиво бормотал, чтобы я отнёс тебя под твоё любимое дерево, — Хайтам снова улыбнулся, явно наслаждаясь моментом. – Скорее тебе даже нравилось, что я тебя несу, ты все время что-то шутил и смеялся надо мной… Скара почувствовал, как его охватывает раздражение, но быстро взял себя в руки. - Я вынужден извиниться, за то, что позволил себе расслабиться вчера. Я сам не ожидал, что алкоголь так повлияет на мой организм… - задумчиво произнес он, вспоминая, как в Снежной пил Огненную воду, и она на него действовала как простая вода. - Не стоит извиняться. – невозмутимо ответил Хайтам. Сухо кивнув друг другу, они попрощались возле двери. Оказавшись на улице, Скара задумался. «Я становлюсь человеком? Что за чертовщина происходит со мной? Почему меня вырубило от обычного некрепкого вина?» Он проматывал в голове прошедший вечер, и его мысли остановились на обсуждении книги «Маленький принц». «Аль-Хайтам сказал, что я похож на лиса? Что он имел ввиду, что я боюсь, что он приручит меня? Какая нелепость!». В истории принц пришел к Лису и сказал, что ищет друзей. И Лис учил его понятию, как приручить. Читая эту книгу, слова Лиса впечатались в его память навсегда: «Но если ты меня приручишь, мы станем нужны друг другу. Ты будешь для меня единственным в целом свете. И я буду для тебя один в целом свете…» Утром на улице людей было мало, но видеть даже случайно никого не хотелось, поэтому Скара взмыл в небо, и лишь оказавшись за чертой города, опустился на землю. «Я не похож на Лиса, это я, скорее, глупый маленький принц… ходил и доставал Хайтама, каждый день приручая его, и незаметно приручаясь сам.» Скара быстро шагал, словно пытался резкими движениями избавиться от мыслей, все глубже погружаясь в джунгли Сумеру. «Этого просто не может быть! Что за незнакомое чувство? Как от него избавиться?» - проносились вопросы в его голове. – «Я всего лишь был назойливым, а он решил меня проучить! Ни о какой привязанности речи и быть не может! Черт! И почему меня так беспокоят его мотивы и мнение обо мне?» И лишь птичьи крики отвечали на его вопросы. «Не доверяю я его добродушию, которое резко проявилось в нем, по отношению ко мне! Это очень подозрительно, и вызывает неловкость, учитывая как Хайтам холоден с другими, а ко мне он проявляет неподдельный интерес, словно я для него особенный?» Повторив про себя фразу «я для него особенный» Скара остановился. В душе что-то проснулось, резко развернулось и приятно кольнуло. «Что это?» испугался Скара, и снова быстро зашагал, пытаясь выбросить из головы все мысли. «Чужие мысли читать умею… а свои не могу прочитать… эх…»

Особенный день…

В этот день Скарамучча проснулся рано, чтобы успеть прийти в академию прежде, чем туда начнет стекаться народ. Закрывшись в кабинете, он уселся за свою научную работу, которую нужно было сдать в срок. Скорее это была совместный труд, он лишь по глупости согласился принять участие в коррекции и проверке уже готовых докладов других людей, но в последние дни он понимал, какую огромную работу на себя взвалил. Хотелось бросить всё и улететь в дикие джунгли, спрятавшись от суеты, но каждый раз перед глазами всплывал взгляд Нахиды. Он ощущал давление долга перед ней, и это не давало ему отступить. День пролетел незаметно, и Скара даже не заметил, как на улице начало темнеть. «Неужели я весь день просидел в заперти, и никто меня не потревожил сегодня?!» - недоумевал он. – «Вот и отлично, осталось совсем немного, и я смогу спокойно и незаметно отправиться домой». Отложив последний лист бумаги, он выглянул в окно. Шум города постепенно стихал, но почему-то вместе с ним улетучивалась уверенность Скары, взамен которой накатила легкая грусть. «Что за проклятье такое, что с приходом темноты появляются гнетущие мысли?» - размышлял Скара, открывая дверь своего кабинета, где чуть не столкнулся в темноте с Хайтамом, стоящим у стены. - Ты меня напугал! – неожиданно, даже для самого себя, громко закричал Скара. Хайтам лишь молча ухмыльнулся, и легко кивнул в знак приветствия. - Я уже думал, ты никогда не выйдешь… - лениво протянул он, и схватив Скару за руку, потянул его к выходу. - Я не просил поджидать меня под дверями! – проворчал Скара. За долгие месяцы общения с Хайтамом он уже привык, что тот ведет себя немного в приказном тоне, и это его даже начинало немного устраивать, но злобно огрызаться он не переставал. - Идем ко мне или к тебе? – поинтересовался Хайтам. Это было странно, потому что он никогда не спрашивал, что хочет Скара. Попытавшись прочитать мысли Хайтама, он лишь ощутил молчаливое волнение и любопытство. - Пойдем к тебе, не откажусь от пару бокалов вина, чтобы расслабиться после работы. – недовольно буркнул Скара, и быстро направился по дороге, ведущую в сторону дома Хайтама. Наверняка он ожидал другой ответ от него, пусть побесится. Самодовольная улыбка расползлась по лицу секретаря, и он зашагал следом за парнишкой. - Скажи мне, с каких пор мы стали друзьями? – словно пытаясь заглушить тишину, начал разговор Хайтам. - С тех пор, как ты прицепился к моей шляпе, называя ее нелепой. – фыркнул Скара, глядя себе под ноги. - А мне кажется с тех пор, как ты залез в мои мысли… - задумчиво произнес Хайтам. – Причем ты там постоянно, даже когда тебя нет рядом. - Кто тебе вообще сказал, что мы стали друзьями? Скара очередной раз недовольно фыркнул. Почему каждый раз, когда он находился рядом с этим человеком, он ощущал себя глупым и беспомощным? И его показное пренебрежение было лишь защитной реакцией от этих жалких чувств. Оказавшись почти возле двери, Хайтам резко остановился. - Я должен признаться. Скара ухмыльнулся, решив пошутить. - В любви? Он не понимал, почему они не заходят и не поговорят в доме, но что-то ему подсказывало, что этот разговор не спроста начался именно на улице. Любопытство разжигалось в его глазах. - Почти. – холодно ответил Хайтам. «Ну вот, опять он одел свою коронную маску» - недовольно подмети Скара. – «А я уже так привык к тому, что он всегда весел и подшучивает надо мной» Но тон Хайтам оставался сдержанным, и даже немного торжественным. — За этот год... почти год нашего общения, я начал замечать в себе странные перемены, — начал Хайтам, голос его звучал слишком серьёзно, чтобы Скара мог не напрячься. Он невольно сосредоточился на каждом его слове. — Я стал более сентиментальным. Вероятно, я всегда был склонен к этому... но лишь теперь позволил себе признать это. Я стал общительнее, подвержен импульсам... и одновременно — куда более уязвимым. Всё это время я пытался сохранять свою прежнюю форму, отчаянно цеплялся за собственное самоопределение. Но, в конце концов, я уступил. Я пошёл на компромисс с самим собой. Скара не понимал, к чему шёл этот разговор. Неприятный холодок прокрался под рубаху, словно в словах Хайтама звучало молчаливое обвинение: что он сам ни на что не способен, никогда не изменится, ничего не испытает... — Я хотел бы, чтобы ты знал, — начал Хайтам, его голос был ровным, почти отчуждённым, но в каждом слове чувствовалась напряжённая решимость, — что все преобразования, случившиеся во мне за этот год... произошли не без твоего участия. Он сделал короткую паузу, подбирая формулировки с почти болезненной тщательностью. Его взгляд оставался уверенным, но в нём дрожала неуловимая тень страха. — Твоё появление в моей жизни стало катализатором перемен, которые я, будь моя воля, предпочёл бы никогда не испытать. Я привык рассматривать свои чувства с позиции холодной логики, анализировать их, словно явления природы, лишённые влияния на моё существо. — Но ты разрушил эту систему. Ты вывел меня за пределы выверенного равновесия. Хайтам тихо усмехнулся, почти горько: — Вместо безупречной целостности я обрёл уязвимость. Вместо непоколебимой отрешённости — необъяснимую потребность. Вместо спокойствия — терзающие сомнения. — И всё же, при всей боли от этих изменений, я не могу отрицать: они наполнили моё существование смыслом, которого я прежде не знал. Он задержал дыхание, как будто сам боялся сделать последний шаг: — Я долго боролся с этим осознанием. Пытался свести всё к простой симпатии, к поверхностной привязанности... Но истина упорствовала. Долго время я не мог никак идентифицировать эти чувства, но потом я пришел к выводу, что причиной всему является любовь. Я не жду, что ты примешь это. Я даже не знаю, есть ли место мне в твоей жизни после этого признания. Но я больше не могу притворяться. Я должен был сказать тебе правду. Даже если это будет конец. С этими словами Хайтам улыбнулся и, не дожидаясь, пока Скарамучча придёт в себя, резко распахнул входную дверь. Неожиданно раздался громкий звук , вспыхнул яркий свет. Скара инстинктивно закрыл лицо руками и зажмурился. Но, прислушавшись к шуму, доносившемуся, казалось, со всех сторон, он различил радостный крик: — С ДНЕЕЕЕМ РОЖДЕНИЯ!!! «Ненавижу сюрпризы и праздники!» - быстро пронеслась мысль в голове у Скары, когда его окружила толпа радостных знакомых и друзей. Но она быстра ушла на задний план, когда он посмотрел вслед Хайтаму, который как ни в чем ни бывало приветствовал окружающих. Весь праздник Скара следил за каждым передвижением Хайтама, словно боялся потерять его из поля зрения, но тот, казалось, не замечал преследования. Когда вечеринка подошла к концу, Скара незаметно проскользнул в дверь, сливаясь с уходящими гостями. Взлетев повыше от посторонних глаз, он наконец-то свободно вздохнул. Думать о произошедшем откровении Хайтама совершенно не хотелось, поэтому Скара поспешил к себе домой и бросился на кровать, укрыв голову двумя подушками, словно они помогли бы ему спрятаться от всех мыслей, которые одолевали его. Но мысли вертелись, перескакивая на события дальней давности, и снова возвращаясь к прошедшему вечеру. Каждую встречу, каждый разговор и каждый взгляд Хайтама, Скара в памяти переоценивал с новой информацией, пытаясь вложить в каждое мгновение прошлого полученную новую информацию. Как так получилось, что он не заметил, что Хайтам влюблен в него? Почему он не замечал явные перемены в его характере и поведении? Скара был так сильно увлечен своим новым другом, что не заметил явных намеков, просто погрузившись в ощущения наслаждения от возможности завести друга… которому он научился доверять… А теперь он все разрушил, и пытается найти новый смысл во всех их беседах, прогулках, совместных ужинах. Но на удивлении, после разговора больше нечего было вспомнить, и это его все больше приводило в недоумение. За весь вечер Хайтам лишь один раз приблизился к нему на празднике, и вел он себя так по-простому, словно не было никакого признания до этого… Хайтам сказал лишь одну фразу. Когда принесли торт с одной огромной свечой, он шепнул ему на ухо: «Может тебе надо было 19 свечей купить? Или правильней сказать 500?» И в данный момент, оставшись на едине с собой,  Скара нашел этот момент забавным, и тихо засмеялся, затем громче, и потом он уже не мог остановиться, продолжая смеяться то ли надо Хайтамом, то ли представляя себя торт, на котором смогли уместиться 500 свечей, и лица людей, которые могли бы это увидеть… Пока Скара предавался переосмыслению своих воспоминаний, Хайтам собирал вещи. Точнее сказать, они уже давно были собраны… Поездку в Фонтейн он запланировал уже несколько недель назад, ведь нужно было привести в порядок важные документы на работе, оставить сотрудникам указания, продумать, и собрать самое необходимое. Утром его будет ждать экипаж, который доставит его в гавань Бейда, где он пересядет на судно, которое довезет его до Петрикора, а дальше пересадка до Порта Ромарина. Кавех на днях прислал письмо, что встретит его там, и проведет до гостиницы Кур-дэ-Фонтейна, где располагаются все гости, приглашенные на свадьбу Кавеха и герцога Ризли. Хайтам не счел необходимым поставить в известность своих друзей и знакомых, куда и зачем он отправляется, ведь свадьба была, по меркам Кавеха, скромной, и приглашены были лишь самые близкие. Оказавшись в их числе, Хайтам был очень удивлен. Тем более ему год назад Невиллет предложил должность его личного секретаря, и Хайтам рассматривал это предложение, как возможность начать жизнь с нового листа… Если бы Скара отреагировал иначе… Если бы он не испугался… Хайтам предложил бы провести вместе отпуск в Фонтейне, две недели, и вместе вернуться в Сумеру… Ночью ему приснилась Нахида. «Прости, что вторгаюсь в твои сны.» - вежливо начала она беседу. Хайтам понимал, что привело архонта в его сны, и выжидающе ждал ее первого вопроса. «Ты думаешь сейчас о том, какой же я тебе вопрос задам? Например: «Почему ты уезжаешь, и бросаешь Скару, не попрощавшись…» Или: «Неужели нужно идти на крайние меры, и покидать Сумеру навсегда?» Но я не стану задавать тебе вопросы… Я пришла извиниться…» Слова Нахиды застали Хайтама врасплох… - За что извиниться? – переспросил он. - Я слишком переживала за Скару, что он лишен друзей и общества, позабыв о чувствах других, и признаюсь тебе честно, я была немного эгоисткой, радуясь, что вы нашли общий язык… Но я не знала, что тебе так плохо… настолько плохо, что ты готов сбежать с родного дома… Хайтам молчал. Такой трактовки происходящего он не был готов услышать… - Тебе не за что извиняться, наоборот, я должен поблагодарить тебя, за такую чудесную игрушку, с которой ты разрешила поиграться. Эта кукла долгие месяцы развлекала и отвлекала меня от гнетущих мыслей, но мне пора встретиться с ними лицом к лицу… Нахида понимала, что Хайтам пытается справится с давлением в груди при помощи жестокости по отношению к ее протеже, поэтому она промолчала, и не стала продолжать разговор. - Надеюсь, ты найдешь там, куда ты отправляешься, то, что искал. Хайтам хмыкнул. - Я и не ищу ничего такого, я просто решил проверить старого друга Кавеха, он без меня там уже начудил наверное… Но если мне там понравится условия работы, которые мне предложил Невилетт, возможно, я задержусь там подольше… Нахида понимала, что и тут Хайтам скрывает свои настоящие желания и чувства. Решимость Хайтама покинуть Сумеру навсегда была непоколебимой. - Это я должен сказать прости… Не знаю, что происходит со мной, мне кажется я становлюсь легкомысленным… Вот так все бросить, и уехать в другой регион… - У меня сердце сжимается от твоих слов. – ласково ответила Нахида. – Ты долго скрывал эту боль и сомнения внутри, сохраняя лицо… И теперь ты хочешь забиться в одинокую нору, где сможешь зализать свои раны? - Ты как всегда проницательна, видишь все, даже если я выстрою огромную стену перед тобой, ты найдешь в ней брешь… - Я не думаю, что ты ждешь, что я буду отговаривать тебя уехать, и тем более утешать тебя, объясняя тебе, что в твоем поступке нет легкомыслия… Я бы так сказала, если бы ты остался. Но ты тверд в своих намерениях, и это признак силы. Я не жду извинений, я лишь переживаю за тебя… Ты слишком долго маскировался под броней равнодушия и отстраненности, и теперь, приоткрыв свою душу, ты называешь это легкомыслием? Твое сердце не привыкло быть оголенным, и тебе страшно… Я понимаю. И я аплодирую тебе! Я хотела научить Скару любить, а вышло… вышло немного не так, как я себе представляла. Но я счастлива! Хайтам хмыкнул, и невольно улыбнулся. - Если ты мне позволишь, - продолжила Нахида. – Я буду навещать тебя во сне… - Сочту за честь! – вежливо ответил Хайтам, слегка кивнув головой. Он выехал ни свет, ни заря, еще раз бегло окинув взглядом комнату и мысленно простившись с ней. Ключи передал смотрителю, который уже с готовностью ждал его на пороге. Навязчивое чувство, что он что-то забыл, не отпускало его всё утро и периодически остро сжимало где-то под ребрами. Только когда город остался далеко позади, и за окнами появились поля, залитые светом, которые действовали как лекарство и боль начала отступать. Тогда он смог признаться себе, что именно тревожило его с самого начала. Он не попрощался со Скарой… И сейчас правда стала такой ясной, и понятной - он хотел этого, он надеялся, что Скара в последний миг окажется на пороге его дома, накричит на него, обидится, даже заплачет, и потребует, чтобы он остался! «Кукла никогда не сможет полюбить» - внезапно в голове промелькнула мысль, от чего Хайтам скривился, как будто съел дольку лимона. Скара не кукла, он просто живет в своем темпе взросления, не присущем человеческому роду. Просто ему нужно больше времени… но у Хайтама его нет. Впереди его ждала новая работа, новые знакомства, и возможно, он сможет забыть своего маленького, прекрасного и неуклюжего в своих чувствах друга… Изначально было понятно, что любого рода близость пугало это существо, но тем интересней было Хайтаму, тем увлекательней казались попытки проверить, на что способно творение Райден… А в ловушке эмоций оказался сам Хайтам, не заметив для себя, как привязался к этому мелкому недоразумению. Но тут произошло нечто, что заставило Хайтама отвлечься от размышлений. Повозка резко остановилась, извозчик что-то закричал, неожиданно радостная мысль загорелась, словно спасательный круг: «Это Скара! Он заметил мой отъезд и бросился вернуть меня!». - Все в порядке, прошу прощения, господин! – закричал извозчик. – Это всего лишь бревно, я убрал его с дороги, можем продолжить путь! Сердце опустилось вниз так быстро, что казалось, можно было услышать звон его осколков… Но Хайтам лишь ухмыльнулся, и открыл книгу. Эскапизм еще никто не отменял… Но Скара не заметил отъезд Хайтама, не только в этот день, но даже в последующие дни. Проснувшись на следующее утро, он отправился в академию, пытаясь забыть их разговор с Хайтамом и его признание. Он ждал, что тот прибежит к нему с извинениями, и слегка дулся на него… В своей голове он четко для себя построил свою модель поведения, где он потерпел неприятные минуты и осадок от этого нелепого признания, которое испортило их дружбу… Скара хмыкнул… дружба? Он никогда не рассматривал их отношения в таком ключе. Их ежедневные посиделки с взаимными подколками, обсуждением разных теорий и выражение своих взглядов на разные научные труды, или просто прогулки в тишине… Он не называл это дружбой. Скажем так, он не ограничивал общение с этим странным секретарем в каким-то банальным словом дружба. Скаре было интересно рядом с ним, и не смотря на внешнее пренебрежение, которое он всячески показывал, он глубоко уважал Хайтама, и при этом всем у него была странная тяга узнать его еще лучше… И самое главное, рядом с ним он не ощущал ноющую боль вины, которая сжигала его с тех пор, как он вернулся и Ирминсуля… Ему нравилась та версия Скары, которой он становился рядом с Хайтамом. Но сейчас этот недоумок все разрушил, решив поставить на кон их отношения, словно испытывал их крепость… Это было не справедливо и обидно! И Скара принял решение ждать, когда Хайтам вернется и все исправит! Дни шли, но Хайтам не заходил к нему в кабинет, не искал его дома, и чем больше дней проходило, тем больше возрастало недоумение Скары… Наконец он не выдержал, и через пару недель ожидания отправился на поиски своего пропавшего друга. В голове он мысленно прокручивал диалог, как он постарается поставить на место этого заносчивого и эгоистичного секретаря, который совершенно не считается с его чувствами и переживаниями. Только оказавшись на пороге его дома, он заметил, что что-то не так. Дверь выглядела так, словно к ней не прикасались вечность. Ноющее чувство подкралось хищным зверем из глубин подсознания. Скара застучал в дверь, так сильно, что боль от кулака проходила в самое сердце… - Господина Хайтама нет, он уехал в Фонтейн. – услышал он за своей спиной спокойный голос уборщицы. Скара стеклянным взглядом осмотрел женщину. - Когда она вернется? – сухо бросил он. - Никто не знает, но он сказал распорядителю, чтобы его не ждали скоро. Не дожидаясь, пока она закончит, Скара метнулся в сторону академии. Оказавшись на рабочем месте Хайтама, он пытался выяснить детали отъезда, когда он уехал, надолго ли, время возвращения? Какого же было его удивление, когда он выяснил, что секретарь покинул свой пост, заранее подготовив приемника… «Ах ты ж!!!» - мысленно ругался Скара на невидимого Хайтама. – «Ты жалкий ублюдок, мерзкий предатель! Ты готовился трусливо сбежать заранее! Ты…. Ты знал!!!» Ночью ему приснилась Нахида. - Зачем ты явилась? – недовольно буркнул он. – Могла бы просто позвать, я бы пришел… - Хотела узнать, как ты себя чувствуешь… - почему-то ее ласковый голос очень раздражал. - Я себя чувствую… так, словно меня опять предали… бросили… - Но ведь это не так, ведь это ты бросил своего друга, который лишь раскрыл перед тобой сердце. – ее нежность куда-то испарилась, словно Нахиду окатили ледяной водой, но она продолжала говорить, как ни в чем ни бывало. - Позволь прояснить тебе ситуацию. Я дала тебе возможность читать мысли людей, чтобы ты начал понимать, что никто не думает о тебе плохо, потому что чаще всего, никто о тебе вообще не думает. Ты всегда был озабочен идеей, что все ненавидят тебя, но я дала тебе открыть глаза на суть вещей, каждый думает о своих делах, о своих чувствах, о самом себе, и чаще всего там нет места чувствам, которых ты так боялся… Скара молча слушал, а Нахида продолжала. - Но тебе провезло. Ты встретил человека, который заполнил свои мысли тобой, он мечтал быть с тобой, жил тобой. Хоть и не давал тебе шанса заглянуть в свои мысли. Но они были полны переживаниями о тебе, интересом, уважением, любовью и именно это подтолкнуло Хайтама уехать… Он дал тебе свободу, понимая, что ты не сможешь думать о нем так же, как он о тебе, нуждаться в нем так же… как он… Нахида молчала, словно сама стала Хайтамом, и ее охватила та самая боль… Она развернулась, и исчезла из сна, словно легкий дым. Скара открыл глаза, и уставился в темный потолок. Вытер тыльной стороной руки глаза, которые почему-то были мокрыми.