Дракон, принцесса и разговор про кровжадность

— И долго это будет готовиться? — Дракон косясь одним глазом на костёр, который принцесса развела, не без его помощи, лениво пошевелил хвостом. — Не знаю. Я вообще-то обычно ела то, что мне приносили, — фыркнула принцесса, поправляя палку, на конце которой подгоревал подозрительный кусок. Кажется, мясо. Чьё — знал только дракон, у которого она это мясо, между прочим, отобрала. — М-да. Не густо, — с сомнением хмыкнул Дракон. Принцесса моментально подскочила к нему, ткнув в бок той самой палкой. — А ты что мне посоветуешь, о кулинар великих чешуек?! Может, у тебя есть идеи, как меня накормить, раз уж похитил? — Ну, во-первых, я тебя не похищал. Ты сама пришла. — Это был побег, а не визит! — возмутилась она. — Побег с корзинкой, пледом и бутылкой вина? — Я готовилась к непредсказуемости, — надменно сказала принцесса, снова усаживаясь у костра. — Как видишь, не зря. — Слушай, а всё-таки… что ты здесь делаешь? — Дракон подозрительно принюхался к тому, что осталось от мяса. Запах не внушал доверия даже ему, а он когда-то ел рыцаря в полном доспехе. Принцесса тяжело вздохнула, уселась прямо на хвост дракона — как на бархатный диван, только шевелится — и с чувством начала: — Отец женится. Дома появится мачеха. А я читала умные книги — там ясно сказано: мачехи всегда злые! — Напомни-ка… сколько тебе лет? — спросил дракон невпопад, всё ещё разглядывая обугленный «ужин». — Шестнадцать с половиной! — гордо вскинула подбородок принцесса. — Ох, это тот возраст, когда все ещё верят книгам, но уже спорят с живыми драконами, — проворчал он, поудобнее устроив хвост с пассажиркой. — Ладно, продолжай. Что дальше? — А что дальше? — она взмахнула руками. — Свадьба! Платья! Пир! Новая мама, которая скажет, что я слишком громко смеюсь и что принцессы так не делают! — А ты действительно смеёшься громко, — кивнул дракон, и добавил, подумав: — Хотя мне нравится. Напоминает взрыв фейерверка в пещере. Громко, неожиданно и разрушительно. — Спасибо, я тронута, — скривилась принцесса. — Это ты по-доброму? — По-драконьи, — хмыкнул он. — Принцесса, напомни, когда я тебе давал разрешение на такие визиты? — Дракон прищурился. — Третий раз за год. Это, даже на мой взгляд, перебор. Он вздохнул, поднял лапу и начал загибать когти: — Весной ты сбежала из-за того, что тебя заставили играть на арфе перед послами. Летом — потому что платье для бала оказалось розовым, а не алым, как ты просила. И вот теперь — мачеха. — Не мачеха. Угроза домашнего уюта, — буркнула принцесса, подгребая хвост дракона поближе, как плед. — Мне даже жаль тех бедолаг-рыцарей, которых посылает твой отец, — продолжил Дракон, проигнорировав её. — Один остался в кустах, второй — в реке. А третий, по-моему, вообще развернулся у входа в пещеру и ушёл. Дракон тяжело покачал головой. — Принцесса, ты — природное бедствие в королевства. Мне кажется, я скоро начну вести летопись: «Год такой-то. Лето. Ураган «Принцесса». Ущерб — три рыцаря и один испорченный ужин». — Главное, что я никого не съела, — радостно заметила она. — Пока, — поправил Дракон. — У меня идея! — радостно воскликнула принцесса, вскакивая с хвоста дракона так резко, что тот непроизвольно дёрнул им. — От одной твоей идеи я чуть не лишился чешуи в прошлый раз, — буркнул Дракон, подозрительно косясь на неё. — Нет уж. Спасибо. — Ну это в последний раз! — пообещала она с той интонацией, с какой обычно обещают "ещё один кусочек торта" или "последнюю серию". — Это ты говоришь каждый раз. Обычно перед тем, как что-то взрывается. — Ну а вдруг повезёт! — Она хлопнула в ладоши. — Слушай… А давай ты съешь мачеху? Наступила пауза. Дракон медленно повернул к ней голову. Потом ещё немного. И ещё. Теперь он смотрел на неё так, будто впервые заметил, что она не только принцесса, но ещё и, возможно, социопат. — Ты только что… кровожадно… предложила съесть человека? — Не человека, мачеху. Разницу почувствуй. — Ага. Значит, я, мифическое существо, должен нарушить древний договор с королём, напасть на столицу и съесть его невесту… потому что ты прочитала в книжке, что все мачехи злые? — Ну, когда ты это говоришь вслух, звучит, конечно, странновато, — задумчиво признала принцесса. — Но в моей голове всё выглядело логично. Дракон закатил глаза, медленно — как будто из вежливости. Потом вдохнул… выдохнул… и всё-таки спросил: — И что, по-твоему, я должен с ней сделать? Съесть? — Ну не обязательно с хрустом! — оживилась принцесса. — Можно запечь. У меня осталась веточка розмарина… где-то в корзинке с побегом. — Знаешь, в следующий раз предупреждай, когда приходишь не просто с истерикой, а с рецептом каннибализма, — сухо сказал Дракон. — Это не каннибализм, ты же не человек. — Спасибо, что напомнила. Они оба замолчали. Где-то вдалеке весело шуршал лес, костёр подвывал, мясо окончательно превращалось в уголь. Принцесса, глядя на дымящуюся веточку, вдруг задумалась: — Слушай, а ведь если ты съешь мачеху... я же стану героиней. Ну типа, “принцесса спасла отца от роковой женщины с помощью старого друга-дракона”. Звучит? — Звучит как «королевская охота на дракона начнётся на рассвете». Я как раз только чешую отполировал. — Тогда… — она задумчиво прищурилась. — Давай сделаем по-другому. Ты не будешь её есть. Ты её… похитишь! — Принцесса, ты точно ела? Или это всё от голода? — Нет, ты слушай! Мы её похищаем, отвозим куда-то в горы, ну, или хотя бы на твой запасной вулкан. А я пока посмотрю — станет ли отцу хуже или наоборот. Если хуже — вернём. Если лучше — ну, я не знаю… заведём ей козу и пусть живёт. — А тебя в детстве случайно не уронили в котёл с сюжетом? — Нет, я просто креативная. Дракон зевнул, хрустнул шеей и лениво пробормотал: — Я вот что подумал, Принцесса… замуж тебе пора. Она приподняла бровь, подозрительно глядя на него поверх обгорелого мяса на палке: — Это угроза? — Это надежда, — вздохнул Дракон. — Хочешь, найду тебе принца, а? Из соседнего королевства. Ты только скажи — я мигом: одно крыло там, другое здесь, и вот он, весь в перьях… ну, или в мантии, если ты больше по интеллектуалам. — Хочешь выдать меня замуж, лишь бы я перестала приносить тебе еду и идеи? — Да! — торжественно сказал Дракон. — И если надо, я даже приложу инструкцию к тебе. С предупреждением: «Беречь от скуки и политики, не кормить после полуночи идеями». — Ага, а внизу мелким шрифтом — "поставляется с драконом в комплекте". — Эй! Я не бесплатное приложение! Я... бонус! Приятный. Чешуйчатый. Принцесса фыркнула, присела обратно на хвост Дракона и почесала подбородок: — А если серьёзно… может, мне и правда кого-нибудь найти. Но не принца. Принцы скучные. Только и умеют, что появляться на белом коне и спрашивать, как добраться до башни. Вон, одного такого пришлось в кусты уронить. — Принцесса… ты его туда сама позвала. — Ну, башня же красивая! Не моя вина, что он начал читать мне стихи про розы и свои чувства. — А ты? — Я сказала, что у меня аллергия на банальности. — Сегодня ты слишком скучный. Одна лень у тебя на уме, — сказала Принцесса с укором, подбирая юбку и выуживая из рюкзака слегка обломанную, но вполне боевую метлу. Дракон медленно поднял голову, сощурился: — Это… угроза? Или ты полы мыть собралась? — Это — магический транспорт и средство устрашения. Как у мамы. — Напомни, у твоей мамы не было привычки взрывать курятники, если ей не понравилось меню? — Это была разовая акция. — И сколько кур в той “разовой” акции пострадало? Принцесса уже вскинула метлу на плечо: — Ладно. Сама как-нибудь справлюсь с мачехой. Не зря же у меня мама была ведьмой. Уж что-то да унаследовала. Она уверенно направилась к выходу из пещеры, высоко поднимая подбородок. В проходе обернулась: — А ты лежи дальше. Может, на тебя вдохновение свалится. Только не раздави его, когда перевернёшься. И с этими словами она покинула не гостеприимное логово, оставив за собой только запах золы, угля… и капельку волшебства в воздухе. Дракон долго смотрел ей вслед. Потом медленно пробормотал: — Ох, мачеха… держись. Это даже не буря. Это ураган на метле.