Четыре Затмения. Столкновение

      К моменту, когда Макс и все остальные снова могли стоять крепко на обеих ногах, трое Затмений уже давно покинули дворец и направлялись неизвестно куда.       – Что они искали?!- Мастер Теней был на взводе.       – Это ты у меня спрашиваешь?!- Макс был в недоумении.- Это твои братья, ты должен знать их намерения уж точно получше нас!       – Они никогда не были такими!.. Мы никогда не истребляли всех…       Лина подошла к волшебнику поближе.       – Мастер, похоже…- он посмотрел на львицу.- Они уже не те, кого ты знал когда-то…       – Ты не понимаешь, о чём говоришь, Лина!       – Но… разве ты не убедился в этом лично?       Мастер Теней подошёл к стене и, оперевшись на неё спиной, посмотрел в потолок и глубоко вздохнул.       – Они не были такими бездушными.       – Мы тебе верим.- сказал Макс.       – Я знаю, есть ещё шанс для них стать прежними.       – Мастер…       – Макс!- волшебник резко его остановил.- Я вырос с ними, мы прошли бок о бок через такое количество вызовов, что ты и представить себе не можешь! Я знаю их, как никто другой…       – Что ты хочешь этим сказать?- спросила его Фелина.       – Хм, я предлагаю вам уговор.- недовольно пробормотал Мастер Теней.- Я знаю о них всё: их привычки, их силы, их слабости… Зная вас, предположу, что вы не сдадитесь просто так. Я могу подготовить вас к следующей с ними встрече.       – Что ты хочешь от нас взамен?- настороженно спросил его Макс.       Мастер Теней подошёл к нему почти вплотную.       – Я хочу, чтобы ты нашёл способ вернуть мне мои силы! Во-первых.       – Эм, хорошо…- начал лев.- Для нас это тоже было бы неплохо. Думаю, я знаю, к кому мы могли бы обратиться.       – А «во-вторых»?- Фелина с подозрением посмотрела на Мастера Теней.       – А во-вторых, я хочу, чтобы вы пообещали мне одну вещь.- маг оглянул всех исподлобья.- Пообещать, что вы не посмеете им навредить!       – Но как мы?!- Лина, Макс и Фелина хором вскрикнули.       Мастер Теней перевёл взгляд на львицу.       – Вы хотите остановить их от истребления вашей планеты, я хочу того же. Но я не могу потерять! Свою! Семью!.. Я не буду вам помогать до тех пор, пока вы мне этого не пообещаете.       Переглянувшись со всеми, Макс ненадолго задумался.       – Мы обещаем.- Мастер Теней протянул льву руку, чтобы удостовериться в твёрдости его намерений.       Они недовольно пожимали друг другу руки, как вдруг двери зала, в котором они находились, открылись.       – Макс, сынок, ты?..- только что вернувшаяся и узнавшая новости Шифа хотела как можно скорее увидеть своего сына.- Ах! О-ох…       Облик Мастера Теней, свободно стоящего посреди одной из комнат дворца впервые за столь долгое время, стал для неё последней каплей тревожных новостей, отчего пожилая львица упала в обморок.       – Мама!- Макс бросился к ней на помощь.       – Шифа!- прежде чем она упала на пол, её успел подхватить престарелый лев.       Держа Шифу на руках, лев нервно смотрел то на неё, то на Макса, то на стоящего посреди замка Мастера Теней, то отчего-то с подозрением на Фелину, то снова на Макса.       – Вы двое…- начал он.- Вы двое уже совсем ополоумели.

***

      Бейзил, ужасаясь, расспрашивал младшего брата об их дальнейших действиях.       – Ты… действительно это можешь?..       – Да. Заклинание оказалось несложным, нужно лишь найти правильное место.       – Рей-Рей, а тебе не кажется, что это слишком…       – А у тебя есть идеи получше, Бальтазар?!- прервав брата, младший задал вопрос.       – Рей-Рей, я… понимаю, почему мы так поступаем, но… Кхм, нет, честно, я тоже не вижу пути лучше.       – Ха, впервые согласен с тобой, Бальтазар.- начал Бейзил.- Но это разве действительно не чересчур?! Мы никогда не делали что-то подобное!       – Братья, успокойтесь.- Рей-Рей сбавлял накал.- Всё… будет… идеально!       Следуя за братом, старшие то и дело поглядывали на него с подозрением.       – Ты… действительно думаешь, что всё сложится удачно?- задал ему вопрос Бальтазар.       – Конечно! Из-за Макса, правда, многое может пойти не совсем так, братец, но я учёл и это.       – Каким образом?!       – Ваш младший раньше со мной довольно тепло общался, не в обиду вам. Теперь, благодаря нашим разговорам, я знаю этот мир так же хорошо, как и он: что бы этот лев или кто-нибудь ещё ни предприняли против, в конечном счёте наша победа неотвратима!       – Кстати, про младшенького…- начал Бейзил.- Не боишься, что из-за него всё пойдёт наперекосяк?!       Рей-Рей с задором посмотрел на Бейзила, после чего рассмеялся.       – Ох, Бейзил, даже не забивай голову такой мелочью!       – Но он не мелочь, Рей-Рей! Нам действительно не стоит оставлять такие вещи на самотёк.- сказал Бальтазар, сделав акцент на слове «такие», заступаясь за младшего.       – А у нас, погляди-ка, сегодня день сходящихся мнений.- иронизировал Бейзил над словами старшего.       – Поверьте, братья, ваши тревоги беспочвенны.       – Рей-Рей!- сказали старшие хором.       – Ну же, вам нужно больше верить в младших.       

***

      Шифа приходила в себя и уже ясно видела перед собой её сына и Леонеля.       – Макс…- она попыталась приподняться с кровати.       – Мама, не стоит.- притормозил её лев.- Тебе нужно отдохнуть.       – Согласен.- добавил Леонель спокойным, умиротворяющим голосом, прикладывая к её лбу смоченную в прохладной воде ткань.- Ничего ужасного не произошло, Шифа, тебе просто что-то показалось, и ты упала в обморок.       – Вы…       – Т-щ, отдыхай, Шифа, отдыхай. Я сейчас ненамного отойду.- полковник перевёл взгляд на Макса.- Разузнаю, что тебе такого померещилось!       Леонель и Макс покинули покои львицы. Выйдя за дверь, они оказались в компании ожидавших их Лины, Твитча, Спайка и трёх тигров.       – Ваши гениальные планы меня скоро до ручки доведут!- полковник пробежался глазами по присутствующим.- Я уже не молод, забыли?!       – Простите, Лео,- начала извиняться перед ним Лина.- это всё… моя идея.       – Ох, Лина…       – Нет, Лео, это не из-за вас.       – Лина права.- заступился за неё Макс.- У нас действительно не было выбора.       – Ах, делайте, что хотите.- отмахнулся от них полковник.       – Лео?- Фелина была удивлена такой пассивной реакцией полковника.       – Делайте, что хотите!- повторил он.- Меня тут вообще не должно было быть, сами знаете.- Багур и Нимур непонимающе переглянулись.       Полковник видел вопрос во взгляде смотревшей на него Лины.       – Мы можем поговорить с ней наедине?       После вопроса Леонеля, все, кроме львицы, разошлись.       – Лео, я… хотела бы спросить.       – Лина, я уже рассказывал вам всё, что знал. Я действительно тебя не помню.- полковник сочувственно покачивал головой.- Прости, я ничем не могу помочь.       – Лео, вы помните, каково это было в первый раз?       – Ах?!- вопрос поставил полковника в недоумение.       – Мы видели, на что эти волшебники способны, Лео. Мне кажется… вы не видели меня неспроста.       – Мне жаль, Лина.       – У меня было время привыкнуть жить с этой мыслью. Я думаю о другом.       Полковник с заинтересованностью посмотрел на лучницу.       – Лео, вы можете рассказать, каково это было сломать Время впервые?       – Лина, ты же сама помнишь, что я сделал. Как ощущается парадокс, я помню со своих же слов; слов, которые… были сказаны никем.       – Да, но вы всё начали не в прошлом. Вы ведь помните, что вы чувствовали тогда?- львица сделала акцент на последнем слове.       – Лина, я заплатил огромную цену за эту ошибку. Думаешь, если ты права насчёт своей участи, Время пощадит тебя?!       – Лео, пожалуйста…- к глазам тихо умолявшей полковника львицы начинали подступать слёзы.       – Хорошо, хорошо… Давай только без этого.- Леонель достал ей из кармана платок.       – Спасибо.       – Да, я прекрасно помню этот день. В общем, слушай…       

***

      Шестерни Машины Времени крутились, открывая её.       – Что… это было?..- Леонель перевёл взгляд на странный механизм, содержавший три какие-то бусины, закреплённые в муфтах. Мысль, что в этой машине ключевым элементом были именно они, наполняла его тем больше, чем дольше он на них смотрел.       Лев спустился по трапу и пошёл вперёд на поиски других львов. С каждой минутой его недоумение всё росло: всего пару мгновений назад он видел, как его королевство пало под натиском армии Мастера Теней, как от рук волшебника погиб Адисса, а теперь? А теперь он видел всё те же стены, всю ту же столицу, но всё было иным: со стен замка он видел полные улицы, а до его ушей доносилась игравшая торжественная музыка.       Никого не встречая, Леонель шёл по коридорам, как вдруг, к его ещё большему удивлению, сбоку вышли два белых тигра. Капитан прижался к стене и изо всех сил пытался будто слиться с ней.       – Багур, ты представляешь, в какие времена мы живём?!- один из них хлопнул второго по плечу.       – Нимур, будь по-сдержанней.- сухо ответил ему второй.       – Ха-ха-ха, дружище, нас на свадьбу пригласили! Не будь хмурым!       Леонель перебрался к другой стене, следуя за ними.       – Нимур, я отвечаю за безопасность…       – Багур, можешь расслабиться. Это теперь не твоя забота!- Нимур сдерживал смех, который показался Леонелю немного истерическим.       – Думаешь, это забавно?       – Багур, а, может быть, ты сам хочешь попробовать?!       – Кхм… что?!- опешил тигр.       – Просто знаешь, за время, что мы здесь… я заметил, как ты сегодня на ту львицу на площади поглядывал! Вы бы так красиво вместе смотрелись.- Леонель на мгновение потерял дар речи от услышанного.- Королева бы оценила твой смелый поступок!       – Нимур, не выдумывай… то, что произошло между ними… к этому наши народы ещё не готовы: общие…       Взгляд Леонеля пал на дверь, отворив которую, он спрятался, не успев дослушать до конца слова того тигра. Капитан осматривал помещение, которое по счастливому стечению обстоятельств оказалось комнатой прислуги, доверху наполненной какими-то невзрачными вещами, среди которых он быстро выловил глазами зеленоватый плащ.       Капитан снял с себя приметную, разорванную в клочья и местами помятую броню и надел найденную им одежду. Накинув на голову капюшон, он вышел из комнаты и, будто в бреду, пошёл по пути тех белых тигров.       – Что тут происходит? Где я?!- Леонель повторял себе одни и те же вопросы, пока не увидел перед собой радостную толпу, теснящуюся рядом с коронованным львом.       – В-ваше… Величество?..- подойдя ко льву ближе, Леонель тихим, дрожащим голосом попытался заговорить с ним.       – Милый!- однако внимание короля привлёк кто-то иной. К нему подбежала белая тигрица и, положив свои руки ему на плечи и нежно посмотрев в глаза, игриво произнесла.- Милый, не уходи так далеко, одного танца с тобой так мало.       – Сейчас, любовь моя,- начал он.- я просто хотел кое-кого встре…       Не дав закончить ему фразу, тигрица на публике поцеловала льва в губы.       – Ну хорошо, милый, только не заставляй даму долго ждать.       – Ни за что, моя королева.       Капитана будто окатило ледяной водой, когда он услышал слова, произнесённые королём в адрес белой тигрицы. Почувствовав их мимолётный взгляд на себе, Леонель, не желая находиться хоть сколько-то близко к королеве, спешно ретировался в отдалённые просторы так знакомого ему замка.       – Не верю…- прижавшись спиной к стене и поднеся кулак ко рту, произнёс Леонель.- Это… будущее?!       Он прокручивал у себя в голове всю свою жизнь на службе Его Величества: путь от обычного солдата до капитана, от оруженосца до лучшего разведчика. Увидев будущего короля и белую тигрицу, связанных узами брака, он не мог не вспоминать ту войну, на которой бился бок о бок с Адиссой несколько лет назад, не мог не вспоминать ту ненависть, какую питали белые тигры к его народу; как он лично успел предупредить Его Величество о готовившемся нападении, чем спас множество жизней, выиграв необходимое время своему королю, чтобы он успел собрать войско.       Леонель снова вспоминал ту тигрицу: её бирюзовое платье, её голубые глаза, то счастье, что было у неё на лице.       – Вот же… ведьма!- выругался он.- Не смогли нас захватить, так решили?.. Ожидал я от вас мести. Ожидал я от вас подлости. Но такого!.. Я и представить не мог, что вы пойдёте так далеко…       Вдруг по правую руку от Леонеля показались двое: дикобраз и хамелеон, одетые в белые мантии и с жёлтыми очками со стёклами в форме звёзд, бежали ему навстречу.       – Ох, здравствуйте.- остановился и поздоровался с ним дикобраз.       – Эм, здравствуйте, эм?..       – Это Спайк, я Твитч!- представился хамелеон.       – Капитан Леонель Брейвхарт.       – Мы ведь не сильно опоздали?!- испуганно спросил его Твитч.       – Опоздали куда?!       Почему-то эти двое рассмеялись.       – Ребята, что здесь происходит?       Спайк и Твитч рассмеялись ещё сильнее.       – Что здесь происходит?!- Леонель схватил их за мантии и, прижав к стене вместо себя, произнёс свой вопрос, стиснув зубы.- Верите или нет, но я только что видел, как это королевство пало от рук Мастера Теней, а теперь вижу, как нас его лишают белые тигры! Мне! Нужны! Ответы!       В его глазах кипела ярость вперемешку со страхом.       – Капитан, Мастера Теней уже давно нет!- испуганно произнёс Спайк.       – Что было после того, как я исчез? Что было с королевством после того, как погиб Адисса?!- Леонель то и дело переходил на крик.       Твитч и Спайк начали обрывками пересказывать ему историю Королевства Львов, которую он не застал, и, чем дольше они говорили, тем слабее становилась хватка капитана.       – Королева… Фелина?! Не пойму… почему?!       – Леонель, они просто полюбили друг друга.- начал Твитч.       – Не верю!       – Это правда.- вступился за друга Спайк.- Они просто полюбили друг друга, но откуда же им было знать…       – Спайк.- прошептал сквозь зубы ему Твитч.       – Полюбили?!- капитан отпустил их.- Они. Нас. Всегда. Ненавидели. Разве вы не видите? Это всё её обман, этого не может быть! Эта ведьма, я не знаю как, затуманила голову этому Максу! Почему только я вижу очевидное?!       Леонель схватился за голову.       – Это самый настоящий…- его осенила мысль.- конец… Я подумал о конце королевства… и вот я здесь…       Внезапно для слушавших его Твитча и Спайка капитан запрыгнул на окно и выбил одним ударом стекло.       – Лео?!- окрикнули они его хором.       Леонель достал из плаща три бусины.       – Ещё не всё потеряно! Я добуду для королевства шанс на лучшее будущее!       Он обернулся и скрестил руки с бусинами на груди. Казавшаяся ему благородной ярость и жажда возмездия за судьбу королевства наполняли сердце льва.       – Мне нужно только подумать.- полушёпотом произнёс он.- Мне нужен лишь день, когда наш новый король дал этой ведьме завладеть его мыслями. Всего лишь день…       Леонель вышел в окно.       

***

      Лина закончила слушать рассказ.       – Я… никогда не был таким, Лина. Я никогда не делал таких резких суждений, всегда пытался до конца разобраться в ситуации, но в тот день… мои чувства овладели моим разумом. Я делал всё, чтобы не слышать… не вникать. Это негодование, моя злость и нежелание понять их правду сломали меня тогда.       – Лео?       – Пойми, Лина, Время- вещь очень логичная: пока оно идёт правильно, причина будет рождать следствие, а мы будем вести себя так, как и должны себя вести. Если хочешь бороться со Временем, тебе придётся… бороться с собой!