Четыре Затмения. Столкновение

      Утром следующего дня Мастер Теней, Макс, Фелина и их друзья собрались в тренировочном зале, чтобы выслушать Мага Молний и его сестру Заклинательницу Звезды.       – Мы осмотрели ваш жезл, Ваше Величество.- единорог передал артефакт его хозяину.       – Его возможно починить?       – Да.- ответила Заклинательница.- Ваш жезл является всего лишь вместилищем силы, огромной силы. Вам нужен иной сосуд, достаточно мощный, чтобы вместить её всю.       – Вы можете его создать?       – Этот жезл был создан в наших землях.- начал Маг Молний.- Если у нас будет больше времени, мы сможем повторить эту древнюю технологию.       – Боюсь, времени у нас нет.- посетовала Фелина.       – А на мой вопрос, как понимаю, вам времени не хватило.- наигранное недовольство звучало в голосе Мастера Теней.- Впрочем, чего я ещё мог от вас ждать?       Мастер Теней и Лина переглянулись и кивнули друг другу, после чего волшебник вышел в центр зала.       – Сегодня вы узнаете, как вам выстоять против Затмения дольше, чем вы могли бы. Вы должны понять одно правило, которое сделает вас сильнее! Правило, которому мы уже давно придерживаемся: отринуть любую привязанность друг к другу.       Слушающие удивлённо посмотрели на волшебника.       – Пока вы вместе, чужие слабости всегда будут и вашими слабостями тоже. Забудьте, что вы чей-то друг, чей-то брат или сестра. Оставаясь с вызовами один на один, когда вам не на кого рассчитывать, вы будете становиться сильнее. Именно так: когда мы с братьями стали расходиться, мы стали сильнейшими магами во Вселенной.       – Ты ошибаешься, Мастер.- заявил ему Макс.- Когда мы вместе, мы становимся сильнее, чем каждый по отдельности: целое всегда больше, чем его составляющие. Именно поэтому ты всегда терпел поражения здесь.       – Твой мир, Макс, лишь незначительное исключение из нашего правила. Но довольно! Я хочу показать, на что мои старшие способны в бою лично.       Мастер Теней попросил прибывших с Континента Магии брата и сестру выйти к нему.       – Начнём.- скомандовал волшебник, после чего Маг Молний и Заклинательница Звезды, обходя своего противника по бокам, стали обстреливать Мастера Теней заклинаниями из своих палочек, от которых он защитился, создав своими руками щиты.       Оказавшись по противоположные стороны от Мастера Теней, волшебники кивнули друг другу, после чего побежали в сторону противника. Вместе высоко подпрыгнув на расстоянии в несколько метров от него, они, как ему показалось, хотели атаковать его сверху. Маг убрал щиты и, направив ладони друг к другу, уже создавал какое-то заклинание, чтобы им ударить сразу по двум единорогам, но они, в этот момент, соприкоснувшись кристаллами на концах своих палочек, создали яркую вспышку, которая отбросила их назад. Приземлившись снова по разные от него стороны, они направили свои заклинания на уже беззащитного мага, повязав его.       – Не ожидал такого исхода?- спросил его Маг Молний.       – Ха-ха-ха!       Через силу повернув ладони в сторону Макса, он сразу же запустил похожее заклинание, которое полностью обволокло стоявших по разные руки от льва Фелину и Лину, поставив их на колени.       – Будь перед вами сейчас Бейзил или Бальтазар, они бы так и поступили! Даже не думайте, что один из них будет спасать другого!       Мастер Теней перевёл взгляд на Макса.       – Если вы не убьёте его, да даже если и попытаетесь, он заберёт с собой жизни двух этих дам! Макс, ты всё ещё помнишь обещание?! Хотя ты можешь спасти одну… выбирай!       Мастер Теней наблюдал, как Макс оцепенел.       – Поздно!- осветив комнату яркой вспышкой, он прервал своё заклятие, что также сделали единороги.- Пока старшие пользовались вашей сентиментальностью и нерешительностью, Рей-Рей мог использовать эти несколько секунд, чтобы завершить свой план. Я же говорил, Макс, ваша привязанность друг к другу- это ваша слабость: мы давно, очень давно выучили этот урок.       Мастер Теней пошёл в сторону выхода, ловя на себе недоумевающие взгляды.       – Теперь… вы знаете достаточно, чтобы не мешать мне их остановить. Я должен пополнить силы.       – Мастер?..       – Ты должен вернуть мне мою магию, Макс… не забывай наш уговор.       Мастер Теней ушёл, и Макс перевёл взгляд на Лину. Поднявшись, она отряхнула колени и, не глядя другу в глаза, прошла мимо него.       – Ребята… дайте мне время.- грустно произнесла она.       – Лина…- Макс хотел было её остановить, приобняв за плечо, но львица убрала с себя его руку, после чего покинула зал вслед за ним.       Фелина подошла к Максу.       – Ты… думал, что такое может случиться?- лев отрицательно помотал головой.- Макс, нам нужно это обсудить.       

***

      Озадаченная случившимся, Лина сидела на стуле у себя в мастерской.       – Лина, с тобой всё хорошо?- спросил вскоре последовавший за ней Твитч.       – Твитч? Да… я скоро вернусь к вам, не переживай.       – Может, тебе стоит выговориться? Я видел, что произошло.       – Он предупреждал меня о таком, Твитч… Мастер Теней был прав: Макс действительно может решить спасти не меня.       – Я бы не был так категоричен, Лина. Всё-таки он Максу не дал достаточно времени решиться на что-то.       – Возможно, Твитч, это ни на что не повлияло бы…       – Но теперь-то повлияет!- прервал он её.- Теперь мы знаем, что ты в опасности: Макс с Фелиной обязательно придумают, как им вместе защитить тебя.       – Лео сказал мне, что, чтобы изменить судьбу, надо изменить саму себя. Мне кажется, что пока всё идёт так, как и должно было идти…       – Лина, так, может быть, ответ сейчас прямо перед тобой?       – Эм, ты?!- удивилась львица.       – Что?.. Нет, я имею в виду, что ты можешь остаться здесь, а мы победим тех волшебников. Хотя, если ты хочешь, чтобы я стал твоим защитником, то я не против.       – Спасибо, Твитч.- улыбнувшись, ответила ему львица.- Но я не должна покидать вас, это было бы слишком опасно для Времени.       – А как, по-твоему, ты можешь измениться, если не хочешь остаться здесь и не можешь не помочь нам? Ты же не можешь просто взять и перестать быть лучшим другом Макса!       – Я… я… я знаю, что могу сделать.- Лину осенило.- Спасибо, Твитч!       Львица подорвалась с места и побежала в комнату отца.       – Папа, ты можешь меня срочно доставить в одно место?!       

***

      Лина, держа в руках мокрый ларец, вошла в темницу, где спокойно во мраке сидел Мастер Теней.       – Мастер, возьмите это…- львица протянула принесённую вещь волшебнику.       – Что это?- он открыл ларец, обнаружив в нём Жемчужину Океана.       – Я попросила добрых жителей из Королевства Акул одолжить её… Она ведь должна решить наши проблемы.       – «Наши»?- удивился волшебник.       – Вы ведь хотели вернуть себе силы, а я… я прошу, чтобы вы применили её силы на мне, Мастер.       Мастер Теней недоумевающе взглянул на Лину.       – Я не могу не помочь вам против ваших братьев. Я… я хочу попробовать ослабить мою привязанность к Максу, Мастер.       – Почему ты не попросила кого-то другого?       – Из всех, кого мы знаем, вы лучше всех владеете тёмной магией. Вы поможете?       Мастер Теней склонился над переливающейся красками Жемчужиной Океана и замер, разглядывая её несколько секунд, после чего резко захлопнул ларец.       – Только не так…- тихо произнёс он себе под нос.       – Мастер?- удивилась его поведению Лина.       – Мне не нужна такая помощь, Лина.- Мастер Теней поднялся и пошёл в сторону открытой двери.- Не ты обещала мне вернуть силы… не тебе и возвращать.       – Мастер…- Лина присела на скамью.       Волшебник проигнорировал её попытку заговорить с ним. Однако, простояв к ней спиной некоторое время, он обратился к львице:       – Ты… готова на всё, чтобы помочь остановить моих братьев?- голос Мастера Теней был заинтригованным.       – Да.- тихо ответила ему львица.- Вы согласны применить силу Жемчужины?..       – Ты считаешь меня правым?       – Ну, я вынуждена поверить в это, Мастер…       – Тебе не нужна её сила, Лина.- обернувшись, сказал ей волшебник.- Поверь моему опыту, у тебя есть всё, что нужно для этого. Твоё сердце, как и сердца всех, полно Зла. Высвободи его, обуздай, подчини и направь! Раскрыв свою природу полностью, Лина, ты лишишь себя всех слабостей, которые мешали тебе достигать своих целей.       – Вы… странного мнения обо мне.- сконфузилась Лина.       – Думаешь?! Может, нам стоит это проверить?- заискивающе спросил он львицу, в чьих глазах он читал ветхое желание попробовать довериться ему.- Знаешь, где мы могли бы уединиться?       Некоторое время спустя волшебник и львица спустились в подземелья Королевства Львов.       – Мм, знакомые стены, приятные воспоминания. Я был силён, у меня было королевство и долг Затмения.       – Здесь прошло моё детство…- с печалью произнесла Лина.- Чем мы будем заниматься?       – Лови!- резким движением руки Мастер Теней бросил львице тренировочный деревянный шест.- Я буду учить тебя тому, чему однажды учился сам. Начнём с простого: ты научишь себя ненавидеть Макса!       – Это, по-вашему, «с простого»?!       – О да, Лина. Ненавидеть или любить кого-то слишком просто. Взрастить в своём сердце безразличие было бы куда сложнее.       – И… с чего вы хотите начать?..       – Гнев. Презрение. Отвращение.- перечисляя эмоции, Мастер Теней зашёл в тень.- Я знаю, что всё это ты чувствовала ко мне когда-то.       – И?- слабое фиолетовое свечение озарило стоявшую спиной к львице в тени фигуру Мастера Теней.       – Попробуем одну метаморфозу.- Лина в шоке застыла, волшебник обратился к ней совсем другим голосом.       Через мгновение к ней вышел Мастер Теней, принявший облик Макса.       Сделав рывок в сторону львицы, волшебник ударом своего шеста сбил её с ног.       – Небольшой поединок поможет тебе высвободить негатив.- обращался он к ней голосом Макса.- Давай, попробуй спроецировать свой гнев на него.       – Мастер, я знаю, что это вы.       – Не смотри в содержание, Лина! Смотри на обложку!- он наносил удары, которые Лина с лёгкостью парировала.       – Мне всё равно не за что его ненавидеть!       – Может, тебе стоит помочь?! Моя семья отняла у тебя детство, Лина.       – Вздор!       – Если бы не она, Мастер Теней бы уже давно покинул эту планету: тебе бы не пришлось взрослеть в королевстве под его гнётом, твой отец был бы давно свободен. Ты терпела шестнадцать лет все эти лишения, а у меня было детство. Я был счастлив всё это время, а ты нет!       – Ты заставляешь ненавидеть тебя, а не его.- сквозь зубы произнесла львица.       Мастер Теней и Лина ударом скрестили шесты и посмотрели друг другу в глаза.       – Тогда давай что-нибудь более личное?- предложил Мастер Теней и продолжил наносить удары.- Ты хочешь помочь мне одолеть братьев Мастера Теней, но с чего ты решила, что мне нужна твоя помощь?!       – Потому что мы лучшие друзья и всегда так поступаем!       – Интересно, а когда я тебе это сказал? Не припомнишь?- они продолжали поединок.- Скажи, а, если тебя не станет, ты уверена, что мне будет плохо?       – Издеваешься?!       – Я серьёзно, Лина. У меня ведь есть теперь любимая девушка, и она точно знает, как сильно дорога для меня. Так ты уверена, что дорога для меня также? Думаю, Фелина с лёгкостью заполнит эту незначительную пустоту в сердце, если тебя не станет.- Лина начала более агрессивно парировать удары.       – Что такое?! Тебя задело осознание, что ты в действительности не знаешь, насколько ты мне нужна?- они вновь в ударе скрестили шесты.- Или просто ты сама меня рассматривала больше, чем друга?!       Мастер Теней в облике Макса злорадно улыбнулся, после чего ослабил хватку, позволив Лине замахнуться, но тут же остановил её удар, схватив её шест своей рукой.       – Вот он!- он принял свой облик.- На мгновение я увидел в твоих глазах гнев, Лина… но не на меня.       Лина сделала шаг назад, отпустив шест.       – Видишь? Это часть и твоей природы.       – Это… нечестно… Я не могу просто так исчезнуть после всего, что с нами произошло.- Лина схватилась руками за голову и начала ей отрицательно махать.- Нет, нет, нет…       – Не гони эти мысли прочь, Лина.- убеждал её Мастер Теней.       – Я его знаю так долго, Мастер, он не такой, как вы пытаетесь мне внушить…       – Оставь эти домыслы без подтверждения, Лина. Направь это разочарование, ослабь свою привязанность, лиши себя этих слабостей, стань сильнее!       Лина посмотрела волшебнику в глаза, и он тотчас же вновь принял облик Макса.       – Продолжим?       

***

      Уже настал вечер. Еле стоя на ногах, Макс вместе с Фелиной и двумя тиграми тренировались противостоять магам, борясь с Магом Молний и его сестрой Заклинательницей Звезды.       – Довольно, Ваши Величества.- скомандовал Багур.- Королева Фелина, доводя себя до изнеможения, вы не станете более подготовленной к новой встрече с Затмениями.       – Он прав,- Макс подошёл к тигрице.- нам надо отдохнуть.       – Макс, мы должны!..       – Сейчас лучше сосредоточиться на том, чтобы помочь Мастеру Теней и накопить сил самим, Фелина.       Волшебники-единороги и белые тигры покинули их, оставив в тренировочном зале наедине. Не в силах больше держаться, тигрица упала на колени.       – Фелина, не стоит себя так корить.- приобняв её, успокаивал Макс.       – Макс, нам нельзя быть слабыми, чтобы они воспользовались этим! Только не в этот раз.       – Фелина, то, что сегодня произошло, было потому, что ты не ожидала от Мастера Теней такого, а не потому, что ты оказалась слабой! Послушай, я знаю, какая в тебе есть сила, не накручивай себя.       – Макс, я не могу тебя подвести… не в этот раз. Я обещаю, тебя больше не поставят перед таким выбором!       – Можешь считать, что ты сдержала своё слово.- в комнату вошёл Мастер Теней с Линой.- Мне было приятно, что хоть кто-то из вас прислушался к моим словам.       – Лина?- с удивлением посмотрел на неё Макс.       – Позволь ей продемонстрировать мою правоту.- Мастер Теней сделал уступчивый поклон, приглашая жестом выйти львицу на поединок с её другом.       – Лина, где ты?..- не дав закончить ему вопрос, Лина быстрым движением руки достала из-за спины лук и со спокойным лицом выпустила в него одну стрелу, от которой Макс успел вовремя отпрыгнуть в сторону.- Лина?!       – Успокойся. Я знала, что ты так поступишь.- в её глазах читалась обида вперемешку со злобой.       – Можешь считать, что это мой урок на случай, если кто-то из братьев сможет подчинить себе одного из вас, Макс.- обратился к нему Мастер Теней.       – А… они так… могут?- удивилась Фелина.       – Возможно.- хитро ответил он.       Фелина и Мастер Теней наблюдали, как Лина с неистовой неприязнью атакует своего лучшего друга.       – Что ты с ней сделал?!- шокированно спросила тигрица.       – Ох, Ваше Высочество, ничего особенного: только то, о чём она сама попросила.- Мастер Теней с неподдельным любопытством и гордостью следил за львицей.- Эта львица напоминает мне кое о ком.       – Напоминает?       – Такая поглощённая своей целью и неспособная её достичь иначе. Я вижу, как её душа колеблется, но в итоге она пойдёт выбранным путём!       – Не припоминаю тебя таким сентиментальным.       – Сегодня… она напомнила мне меня. Много… много… лет назад.- маг перевёл взгляд на Фелину.- Я же говорил, что мы раньше были как вы.