Dear passengers, this is your captain speaking...

Глава 13. Урок 12. Выдерживание. Выдерживание - заключительный, самый тонкий этап посадки, который длится всего пару секунд. Пилот просто плавно тянет штурвал на себя, одновременно убирая газ. Делает он это так, чтобы самолет не упал (потому что скорость падает) и не пролетел мимо полосы (потому что если тянуть слишком сильно — зависнет в воздухе). По сути пилот ловит момент, когда подъемная сила крыла уже почти не держит, и позволяет самолету самостоятельно, очень мягко «прилечь» на бетон. Начинается выдерживание на высоте от 0,5 до 1 метра над взлетной полосой. Заканчивается на высоте примерно 0,2–0,3 метра. Но это при идеальной погоде. Если ветер или болтанка — правила игры меняются, и тут уже начинается чистое мастерство. На фоне трибун и бетонных стен, разрисованных граффити, замерла безупречная, угольно-чёрная линия длинного лимузина. Шофёр в белых перчатках уже обходил машину, чтобы открыть пассажирскую дверь. Это была не просто встреча — это была декларация. Пилтовер прибыл в Заун. Из салона вышла Кейтлин Кирамман. Когда она сделала несколько шагов вперёд, выйдя из тени, Вайолет в моменте поняла, что её расчёты на велозаезд и только что ставшие жалкими попытки что-либо доказать, пошли прахом. Соперник использовал запрещённый приём. Запредельно запрещённый. До неприличия запрёщенный. Кейтлин выглядела так, будто сошла со страниц глянцевого каталога «athleisure» для миллиардеров. На ней была не просто спортивная одежда. Это была обтягивающая велоформа цвета «полуночная синева» — глубокого, переливающегося оттенка, который в полумраке пространства велотрассы казался почти чёрным, а под редкими лучами света вспыхивал стальным блеском. Ткань, техничная и бесшовная, обрисовывала каждую линию её тела с инженерной точностью: узкую талию, длинные ноги, собранные мышцы плеч. Это был не костюм для “велопрогулки”. Это была броня. И работала она… убийственно. Вай… пялилась. Откровенно. Беззастенчиво. Забыв про друзей, про камеры, про стрим, про всё. Её мозг, всегда такой острый, такой быстрый, такой готовый к любой внештатной ситуации, выдал абсолютный простой. Сбой системы. Белый шум. Четкую, ровную линию. Дыши. Уипл. Вдох-выдох, вдох-выдох. Считай до пяти. Не помогает. Хорошо, считай, до десяти… Рейвен, увидев сначала реакцию подруги, а следом Кейтлин, замерла на секунду с открытым ртом. Её брови поползли вверх, глаза расширились, а потом — медленно, со вкусом — она присвистнула. Тихо, но так выразительно, что этот звук разнёсся под ржавыми фермами, как стартовый сигнал. А затем она схватила микрофон, подмигнула в камеру, и в её голосе зазвучало то самое, опасное сочетание восторга, ехидства и комментаторского безумия. - Эй, народ! Нас вообще кто-то смотрит? Хотя это и не важно, у нас тут ЧП! Кто хочет поменять ставки? Я не шучу! Рейв театрально обмахнулась рукой, изображая обморок. - Кажется, наш безбашенный пилот-бунтарь уже не такой уж и бунтарь. И не такой уж и безбашенный. Я надеюсь, что хотя бы пилотом она ещё осталась? Потому что судя по её лицу… — Рейвен сделала паузу, приближаясь к камере, — …там сейчас полная потеря связи с центром управления полётами. Экипаж не отвечает. „Mayday, mayday, mayday“. Хьюстон, у нас проблемы!». Кейтлин тем временем неспешной, королевской, чуть раскачивающей бёдрами походкой приближалась к ним. Свет играл на её плечах, на ключицах, на этой безупречной, облегающей ткани. - Я, конечно, ожидала чего-то… ну, не знаю… - Рейвен закатила глаза, изображая напряжённую работу мысли, - …интригующего. Загадочного. С подтекстом. Но чтобы ТАК? Ребята, я не была готова. Честно. Моя психика дала трещину. Мой тотализатор пошёл лесом. Ставлю на ничью. Потому что, судя по всему, эта гонка закончится… не на треке. Джейс, стоявший рядом, не сдержал довольной, сытой ухмылки. И пихал Виктора в бок, тыча пальцем в сторону застывшей Вай. - Ты видишь это? Видишь?! - прошептал он, сверкая глазами. - Она в трансе! В полном! Я же говорил! Я же говорил, что форма сработает! Да, капитан, мы выбирали этот цвет, этот крой, эту степень «убийственности» вместе! ВСЁ ради этого момента! ВСЁ ради тебя! Виктор, не отрывая взгляда от телефона, лишь хмыкнул. Но уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке. Вай вздрогнула, будто очнувшись от гипноза. Она резко, на секунду отвернулась от Кейтлин, пытаясь собрать лицо в привычную дерзкую маску, но щёки горели предательским румянцем. Кейтлин тем временем подошла практически вплотную. Игнорируя всех остальных, остановившись в опасной близости от своего пилота — там, где заканчивается личное пространство и начинается что-то другое Её взгляд - прямой, властный, оценивающий, медленно скользнул с головы до ног Вайолет в её яркой, слегка потрёпанной, но функциональной экипировке. Он задержался на её лице, на этом смешении ярости, смущения и явного восхищения. И тогда губы Кейтлин тронула та самая, едва заметная, победная усмешка. Она знала эффект. Она его планировала. И она точно знала одну деталь, которую Вай скорее всего не успела заметить ранее, но точно разглядит сейчас. Вай встретила ее взгляд. В синих глазах Кейтлин не было льда — только вызов, от которого перехватывало дыхание. Держись. Держись, Уипл! Не опускай взгляд! Умоляю тебя! Обрети тоннельное зрение! Она просто человек! Просто женщина! Да, сексуальная! Но в мире же много сексуальных женщин? Много. Подумай о… - и как назло в голове не было ни одной мысли. Пустыня и перекати поле. Только цвет. Алый. Тот самый. И воспоминания о рубашке…и о… И тут Кейтлин сделала то, чего Вай боялась больше всего с момента ее появления. Она заговорила. - Тыыы… — сладко протянула Кейтлин, и в её голосе звучала смесь веселья и глубочайшего удовлетворения. — Ну, конечно. Безбашенный пилот. Знаешь, Я могла бы догадаться. И Вай сдалась. Она опустила взгляд на ее губы. Губы. Губы Кейтлин Кирамман, которые были подчёркнуты ярко-алой, почти кинематографично-красной помадой. Той самой. КТО БЛЯДЬ КРАСИТ ГУБЫ КРАСНОЙ ПОМАДОЙ ПЕРЕД ВЕЛОЗАЕЗДОМ НА ВЕЛОТРАССЕ В ЗАУНЕ! В ЗАУНЕ!!! КИРАММАН, ТЫ АДЕВАТНАЯ?!?!?!?!? НЕТ! НЕТ, И Я ТОЖЕ, ПОТОМУ ЧТО СОГЛАСИЛАСЬ НА ЭТО…! Безупречный контур, матовое, соблазнительное покрытие, которое кричало о роскоши и абсолютной, вызывающей уверенности. ...И вообще знаешь что! Это нечестно, Кейт! Как минимум… Она невольно вспомнила их прикосновение — иногда властное, иногда насмешливое... Жар хлынул в лицо. Кейтлин наслаждалась эффектом. Она видела, как взгляд Вайолет прилип к её губам. Внутренняя улыбка триумфа стала ещё шире. Каждый пенни, потраченный на эту дерзкую, не практичную помаду, окупился сполна. Соображай. Соображай, Вай! Хватит пялиться! Блядь… это жульничество! Чистой воды! Но мысли рассыпались, когда Кейтлин чуть склонила голову, и тень упала на её губы, делая их ещё более… доступными. Вай зажмурилась на секунду, пытаясь стереть образ. Но он лишь стал ярче на внутренней стороне век — алый мазок на чёрном фоне, пульсирующий в такт сердцу. Щелк… Осознание пришло внезапно. Как будто в голове включился тумблер. Как будто кто-то переключил канал с помехами на чистый сигнал. Щелк… в голове пронеслась шальная мысль - помада? Щелк - снова мысль - убийственно сексуальный костюм? В ЗАУН?! Щелк - Ты… Вот черт… Ты знала! Ты догадалась… Ты… О… Оооо! Ты старалась… Ты… готовилась?! Всё встало на свои места. Каждая деталь: её появление, её образ, её уверенность — всё это было рассчитано. Всё это было оружием. Всё это было направлено на неё. На Вай. На её растерянность, на её смущение, на её абсолютную капитуляцию, которую Кейтлин планировала уже несколько дней. Может быть, даже недель. Мимолётно. На долю секунды. Но Кейтлин это заметила. Сначала растерянность. Потом — понимание. А потом — эта медленная, хитрая, опасная ухмылка, которая поползла по лицу Вайолет, как трещина по льду. Та самая ухмылка, которая появлялась у неё перед самым безумным манёвром. Перед тем, как она заходила в штопор и выходила из него на последних метрах. Перед тем, как она выигрывала там, где все остальные уже ставили крест. Кейтлин увидела это. И её уверенность дала первую, едва заметную трещинку. Она не понимала, что происходит. Почему Вай перестала плавиться? Почему она улыбается? Вай открыла глаза. Широко. Ясно. В них больше не было тумана. Только эта острая, понимающая, почти хищная искра. Кейтлин смотрела на неё с выгнутой бровью — идеальной, вопросительной, слегка насмешливой. В этом жесте было всё: и «ну что, очнулась?», и «я жду», и «что ты теперь скажешь?». И Вай констатировала — без напряжения, без спешки, с лёгкостью человека, который только что разгадал сложнейшую головоломку. - Ты догадалась! Это был не вопрос. Это была констатация факта. Уверенная, спокойная, с ноткой торжества. - Давно? Кейтлин моргнула. Один раз. Второй. Её бровь выгнулась еще выше, в синих глазах мелькнула тень — совсем лёгкая, почти незаметная, но Вай её поймала. - О чем ты? - голос Кейтлин был ровным, но в нём появилась та самая, едва уловимая напряжённость, которая возникает, когда тебя застают врасплох. Вай же в этот момент выглядела так, будто выиграла джекпот, съела весь торт в одно лицо и узнала, что завтра выходной — и всё одновременно. - Кейтлин, — она произнесла её имя, сладко, смакуя, будто пробовала на вкус , - это же Заун. Встреча с непонятно кем из телеграма. И ты…вся такая…в этой форме…Она сделала паузу, давая словам пропитаться иронией. А потом её взгляд медленно, нарочито медленно, прошёлся по Кейтлин — от макушки до кончиков пальцев. Прямо. Откровенно. Оценивающе. - Чертовски хорошо. Но, к слову, ты же понимаешь, что это мог оказаться маньяк! Или извращенец какой! В общем молодец, что прихватила свиту, - Вай кивнула в сторону Джейса, Виктора и Рейвен. - С этим твоим звериным оскалом на лице ты вполне подходишь под обе характеристики. Вай усмехнулась. Она наклонилась вперёд, сокращая дистанцию до той, на которой слова становятся лишними. Её губы практически коснулись уха Кейтлин. - Красная помада. На велотрассе в Зауне. Ты серьёзно, Кейт? Она замерла на мгновение, давая Кейтлин почувствовать своё дыхание на коже. — Признайся, — прошептала она, и в этом шёпоте не было вызова. Только мягкая, тёплая, почти ласковая уверенность. - Это свидание. Вай отстранилась. - Кстати, когда будешь все отрицать - не забудь перестать смотреть на меня как на десерт. - Ты можешь думать что хочешь, Уипл. А к твоей тактике “наглого визуального давления” я равнодушна. Как на десерт говоришь? Хмм… И тогда Кейтлин посмотрела на неё. Усмехнувшись. Жадно. Её взгляд скользнул по лицу Вай, по шее, ниже — по груди, по талии, по бёдрам, обтянутым тканью экипировки. Внутри неё уже разворачивалась картина: как она снимает с нее эту дурацкую одежду. Медленно. По частям. Сначала куртку. Следом футболку. Следом — всё остальное. Её язык легко, почти невесомо, провёл по краю верхней губы — движение, которое могло быть случайным, а могло быть обещанием. Вай заметила. Конечно заметила. Уипл, не ведись! Она играет с тобой! - О, это не давление, Кейт, а стандартная процедура осмотра воздушного судна перед вылетом. Проверяю, нет ли… непредусмотренных конструкцией выпуклостей, которые могут ухудшить аэродинамику. У тебя, к слову, с этим всё в порядке. Слишком в порядке. Не мешает ли? Кейтлин не моргнула. - Моя аэродинамика рассчитана до микрона, Уипл. В отличие от твоих…хаотичных траеторий. На земле и в воздухе. Джейс фыркнул, отворачиваясь, чтобы не рассмеяться. Рейвен просто покачала головой, пряча улыбку. - Я не могу находиться с ними в одном пространстве, констатировал Виктор, прикрывая глаза ладонью. Они вообще в курсе, что мы тоже здесь? Может, выпьем и дадим им минут десять? Как думаете, им хватит? Или полчаса… Я так понимаю, у них там накопилось слишком много всего…невысказанного. - Да ладно тебе, самое же интересное начинается! - Джейс упер руки в бока, сверкая глазами. - Тут такая химия, искры, напряжение - а ты хочешь уйти пить чай?! - Почему сразу чай, ты вообще коньяк обещал, усмехнулся Виктор. Рейвен рассмеялась, запрокинув голову. - Боже, вы двое - лучшая компания, которую я могла себе представить. Предлагаю компромисс - чай с коньяком, но остаемся здесь и делаем вид, что нас тут нет. А если начнут целоваться - смотрим в другую сторону, но тихонько снимаем. Она подмигнула в камеру. - А ты опасна, исключительная Леди Рейвен! Исключительно опасна! Рейвен хищно усмехнулась. - Ты даже не представляешь, насколько, Джейс Талис! Виктор поднялся с кресла, забирая свою чашку. - Я пошёл пить коньяк. Один. Потому что с вами невозможно. - Он направился к фургону, бросив через плечо: - Театр, и две сцены! - Эй, мы не театр! - наигранно возмутился Джейс. - Ладно, зрелище! - поправил Виктор, не оборачиваясь. *** Взгляд Кейтлин скользнул по ангару — и зацепился за розовое недоразумение, прислоненное к ржавой балке. Это был ярко-розовый, практически кислотно - розового оттенка шоссейник. Быстрый, лёгкий, с потертостями на раме и явной историей побед - скорее всего на любительских гонках. Но на фоне ангара и всего этого пафоса он выглядел... мило. Почти игрушечно. И Кейтлин готова была поклясться, что увидела на раме рисунок…крыльев? Она прищурилась. Точно. Аккуратно выведенные, с лёгкой небрежностью, крылья. Серьезно? — вопрос пронесся в голове, смешивая изумление с умилением и откровенным, почти детским недоумением. Голубые Крылышки? На розовой раме? Так ты, оказывается, фея из детского мультика. А делаешь вид, что грозный пират… Вай стояла напротив, спрятав руки в карманы, с этой своей ухмылкой - яркой, дерзкой, с розовыми волосами… и выглядела так, будто позировала на разворот пиратского романа про фей. Фея-пиратка. На розовом велосипеде. С крыльями. Ну до чего же ты милая… Кейтлин прикусила губу, пряча улыбку. Её собственный велосипед, который из тени лимузина выкатил помощник, был совершенно иного сорта. Карбоновый монстр. Угольно-чёрный, с агрессивными аэродинамическими формами, будто сошедшими с гоночного болида «Формулы-1». Скрытая гидравлика с ABS, электронная система переключения передач, рама, которая стоила больше некоторых автомобилей. Это был не транспорт. Это было заявление. Кейтлин медленно, с ленивой грацией, подошла к своему «монстру» и облокотилась на него, скрестив руки на груди. Её поза была расслабленной, властной — поза человека, который знает, что его преимущество неоспоримо. - Уипл, — произнесла она, и алая улыбка заиграла на её губах. — Ты собираешься что-то мне доказать... на этом? Она кивнула в сторону розового шоссейника, и в её голосе звучала не насмешка, а холодное, аналитическое недоумение, будто она рассматривала использование парового двигателя в эпоху термоядерной энергии. Вай, наконец встряхнувшись, подошла к своему велосипеду и похлопала по седлу, будто по боку верного коня. - Не волнуйся, Пегасик, — сказала она наигранно громко, обращаясь к велосипеду. - Эта богиня инженерии на своём карбоновом монстре просто не ведает, что творит. Она думает, что победа - в удельной мощности и коэффициенте лобового сопротивления . А ты-то знаешь, где она на самом деле, - Вай провела ладонью по розовой раме, с нежностью, - она в сердце. В том, чтобы не бояться оторваться от расчётов и просто лететь. Вай выпрямилась и посмотрела на Кейтлин. - Итак, мисс Кирамман. Ты готова узнать, что значит, когда за штурвалом тот, кто умеет чувствовать машину и воздух, а не просто читать твой мануал, как “обезьянка”? Кейтлин картинно закатила глаза и тихо хмыкнула. Этот звук был едва слышен, но Вайолет его уловила. Это был звук не раздражения, а... предвкушения. Как будто сложная головоломка наконец-то начала представлять интерес. - Э-э-эй, девочки! — раздался громкий, насмешливый голос Джейса. Он стоял у аппаратуры, широко раскинув руки, и ухмылялся. - Хватит флиртовать! Мы вообще-то тут собрались по другому поводу! Кейтлин медленно, очень медленно, повернула голову и посмотрела на Джейса. Тот самый взгляд. Ледяной. Острый. Испепеляющий. Взгляд, которым Кейтлин Кирамман увольняла топ-менеджеров на совещаниях. Взгляд, который означал: «Талис, ты труп. Ты просто ещё не знаешь об этом». Джейс, однако, был не из пугливых. Он только шире ухмыльнулся, прижимая руку к сердцу. - Ох, Кити, этот твой взгляд! Я его обожаю! У меня мурашки по спине! Вай, услышав это, замерла. Её брови поползли вверх. Она перевела взгляд с Джейса на Кейтлин, и в её глазах заплясало чистейшее, неподдельное изумление. Кити? Она посмотрела на Кейтлин вопросительно. Так, будто только что услышала нечто невозможное. Будто узнала, что у ледяной наследницы Кирамман есть домашнее прозвище, и оно звучит как… Кити. Кейтлин, поймав этот взгляд, продолжила немой диалог — коротко, но с ледяной, безапелляционной ясностью: Не смей. Ни слова. Произнесёшь вслух — я тебя пристрелю. Вай прикусила губу, чтобы не рассмеяться. В ее глазах плясали чертики, обещая, что они еще вернутся к этой загадочной Кити… Они подошли к друзьям. Кейтлин держалась с достоинством, но Вай, шедшая рядом, излучала такое торжество, что Рейвен, взглянув на неё, сразу поняла: что-то произошло. - Итак, — продолжил Джейс, ничуть не смущённый, — правильно ли я вас понял, капитан Уипл, — у нас велогонка? Велозаезд? Пари? - Всё так, мистер Талис, улыбнулась Вай, - все и сразу. - Что на кону? — Джейс переводил взгляд с одной на другую, явно смакуя момент. Вай повернулась к Кейтлин. Её ухмылка стала шире, в глазах заплясали знакомые, дерзкие огоньки. - Если выигрываю я - ты, Кирамман, публично признаёшь, что мнение пилота важно. Что расчёты — это хорошо, но без того, кто чувствует машину - просто цифры. Кейтлин выдержала паузу, обдумывая. Потом усмехнулась. - Приемлемо. Тогда мои условия: выигрываю я — ты признаёшь, что инженеры — это высшая форма разума. И пишешь хвалебные отзывы на двигатели Kiramman во всех своих постах. Вай хмыкнула, качнув головой. - Всех постах? - Каждый пост. Без сарказма. Без двусмысленностей. Чистая, искренняя похвала. Вай прищурилась, усмехаясь: - А если двигатели будут не очень? Кейтлин посмотрела на неё испепеляющим взглядом, но в нём не было злости — только сталь и абсолютная уверенность. - Не будут. Джейс, стоявший рядом, вздохнул, закатывая глаза, и театрально покачал головой: - Пожалуйста, скажите мне, что я неправильно понял? Вы поставили на кон отзывы о двигателях? Вы серьёзно? Я думал, будет что-то вроде «победитель загадывает желание», «проигравший выполняет любое желание»… Романтика, страсть, неожиданные повороты… Вы - инженер и пилот. У вас там целый романтический сериал с неожиданными поворотами! А вы тратите это на… отзывы? Он обвёл руками пространство, изображая глубочайшее разочарование. - Какие же вы скучные. Кейтлин и Вай посмотрели на него одновременно, и, кажется, впервые за весь вечер — синхронно: - Заткнись, Джейс. Джейс поднял руки в примирительном жесте, но ухмылка не сходила с его лица. - Ладно, ладно. Просто предлагаю. Но запомните - я выиграю все ставки в этом тотализаторе! - Уверен? - раздался ленивый голос Рейвен. Она сидела рядом с Виктором, откинувшись на спинку стула, и лениво помешивала ложкой кофе в бумажном стаканчике. Или не кофе, — потому что я уже поставила на Пегасика. И знаешь, Джейс, я редко ошибаюсь. Она подняла на него взгляд и усмехнулась, - просто предупреждаю, чтобы ты заранее готовил кошелёк. Джейс театрально приложил руку к груди. Вай и Кейтлин, оставив их пререкаться, уже покатили свои велосипеды к стартовой линии. Колеса мягко шуршали по бетону, и в этом звуке было что-то успокаивающее, почти ритуальное. Вай оглянулась через плечо на Рейвен и Джейса. Те всё ещё спорили, размахивая руками, и не обращали на них внимания. Тогда она прибавила шаг, поравнялась с Кейтлин и тихо спросила, почти не поворачивая головы: - Тебе не кажется, что…между ними что-то есть? Кейтлин бросила на неё короткий вопросительный взгляд, потом снова посмотрела вперёд. - Я у тебя хотела это спросить. Она сделала паузу, и уголок её губ чуть приподнялся — едва заметное движение, которое можно было принять за случайность. - И… толстовка Kiramman Industries? Хмм, хочешь такую-же? Тебе пойдет. Это было сказано с той самой, яркой, дерзкой интонацией, от которой у Вай внутри что-то переворачивалось. Она не сдержала смешка. - Ты невозможна, Кирамман! - Заметь, ты не сказала "нет", — продолжала веселиться Кейтлин. Вай только покачала головой, но улыбка сама расползалась по её лицу. - Готова проиграть, Уипл? - Я никогда не проигрываю, Кирамман, — ответила Вай, наклоняясь к рулю. - Я либо выигрываю, либо учусь. Но сегодня я настроена учить. - Боже, сколько пафоса. Учить? — Кейтлин приподняла бровь, - Чему же? Вай ухмыльнулась. - Что даже самые точные расчёты не могут предсказать всего. Кейтлин закатила глаза, в который раз пряча улыбку. Они почти синхронно поправили шлемы, опустив взгляды на дорогу. В воздухе повисло напряжение. Тишина. Только шум ветра и гул города где-то за пределами ангара. Их взгляды встретились на мгновение — короткий, безмолвный обмен,в котором было всё - всё, что они копили неделями: острое, колючее соперничество, тихий, но от этого лишь более опасный вызов, жар, который невозможно было спрятать за ледяными масками, и то самое, невысказанное, что пульсировало между ними с первой встречи в аэропорту и отказывалось исчезать, несмотря на все их попытки сделать вид, что ничего не происходит. Из динамиков раздался голос Рейвен — бодрый, веселый, с намеком на дикцию профессионального комментатора: Итак, шоу начинается! Инженер против пилота. Карбон против интуиции. Расчёт против чувства. И, кажется, кое-что ещё — но об этом мы узнаем после финиша. Или не узнаем. Она сделала паузу, и в микрофоне послышался её короткий смешок. - Просто постарайся не упасть, Кирамман, - бросила Вай, отрывая взгляд от Кейтлин и переводя его на трассу. - Попробуй не отстать, Уипл, хотя бы в этот раз, — ответила Кейтлин, её голос был ровным, но в нём звенело предвкушение. Секунда. Другая. Свисток. Два велосипеда сорвались с места.