Между звездами и песками

      Кисло-сладкий сок потёк по пальцам, Тай зажмурился от удовольствия. Возможно, это было самое вкусное, что он пробовал в своей жизни. Он искоса глянул на Януша с Кастором. Те сидели мрачно, уставившись на огонь. Тогда он посмотрел на Аби. Добрый, открытый, такой смелый, не похожий ни на одного из известных Таю омег. Он вёл в свой город чудовищ и даже не подозревал об этом. Тай должен его предупредить, во что бы то ни стало. Только вот, если Януш или Кастор узнают. Он вздрогнул. Делать что-то было страшно, а не делать — невозможно.       Наверное, он бы всю ночь так и проторчал в нерешительности у шатра, если бы пола входа внезапно не откинулась, и показавшаяся в проёме рука не поманила его внутрь. Пол, устланный мягкими коврами, глушил шаги, от пестроты подушек зарябило в глазах. Но в шок его повергла не невиданная до этих пор роскошь. Аби полулежал на подушках, согнув одну ногу в колене. Тонкая ткань шаровар не скрывала, а скорее даже подчёркивала стройные ноги. Длинная рубашка и вовсе была расстёгнута, выставляя на обозрение тонкий стан. Прямые волосы небрежно рассыпались по плечам. Тай отвернулся, опустив глаза в пол. Вид чужой наготы вызывал жгучий стыд.       — Проходи, дитя, садись. Ты смотрел на меня целый день. Хочешь что-то спросить?       Возможно, Тай хотел бы спросить многое, но важнее было, что он сам хотел рассказать.       — Вы должны уехать, дождаться, пока они уснут, и уехать. Вы не представляете, кого ведёте в город. Они — демоны.       Ни один мускул не дрогнул на лице Аби.       — А ты? Тебя мы должны оставить или взять с собой?              «С собой! Заберите меня, умоляю!» — хотелось крикнуть Таю, но он покачал головой.       — Возможно, если я останусь, они отомстят только мне и не станут преследовать вас.       — Хочешь пожертвовать собой ради нас? Почему? Ты же нас даже не знаешь. Вдруг мы ещё хуже, чем твои демоны?       — Я... Я совершил нечто ужасное. — Пересохшие губы двигались с большим трудом.       — Расскажи мне, что случилось, дитя. Не бойся.       Аби протянул руку к его лицу и вытер одинокую слезинку. На пальце остался грязный след. И Тай вдруг вспомнил, что даже не омылся после того, как его волокли голым по земле, что ноги его в ссадинах, а рёбра в синяках, что, вероятнее всего, от него воняет, и ему уж точно не место в окружении подушек и ковров. Ему, наверное, должно было стать стыдно, но вместо этого он почувствовал горечь.       — Их привели к нам в город девять дней назад.       Тай рассказал ему всё, как было: и как казнили Трида, и как он подкармливал демонов, не давая им ослабнуть, и как его кинули в яму, и как он помог добраться им до корабля. Аби слушал внимательно, не перебивал, и под конец рассказа Тай был уверен, что он его послушает, сядет на верблюдов и уедет куда подальше, но вместо этого он печально покачал головой.       — Я сожалею, что тебе пришлось это пережить, и соболезную твоему горю. Всегда ужасно, когда погибают невинные.       Тай ждал, что он скажет ещё что-нибудь, однако Аби молчал.       — Это всё? Вы не уедете?       — Нет, я не вижу в этом смысла. Твой народ убил их друга, и они уничтожили город. Ты помог им, и они оставили тебя в живых и даже пообещали взять с собой. Мы не сделали им ничего плохого. Напротив, мы спасли их друга от смерти, лечим, привечаем его как гостя. Не вижу причин для какого-то беспокойства.       — Но они демоны! — Он не знал, как ещё объяснить, донести до Аби уровень опасности.       — Я не боюсь демонов, дитя. И тебе не стоит. Бояться нужно людей. Это люди убили незнакомца только за то, что он выглядел не так, как они. Люди обрекли тебя на смерть лишь из-за твоей неспособности понести. А демонам нечего делать в нашем мире. Но в чём-то ты, безусловно, прав. Ведь они не демоны. Они пришельцы с других планет. Да, они жестоки. Так же, как мы. А, возможно, больше. Но с этим я справлюсь, поверь мне. Какими бы разными мы ни были, есть истины, понятные всем. У нас есть что-то, нужное им. У них — нам. А всегда выгоднее торговать, чем убивать друг друга.       — Кажется, ты много о них знаешь. — Тай помрачнел. — Тебе рассказал Дивик? Тот, которого вы нашли?       — Нет, не он. Я покажу тебе после, когда прибудем в столицу. И им, если они захотят. А сейчас ложись. Тебе нужно отдохнуть. Можешь остаться здесь на ночь, а я расскажу тебе о Дайрасу.       Тай не стал больше спорить. Свернулся клубком, обняв руками подушку. Он очень хотел верить Аби, что тот действительно справится. Но что мог противопоставить омега альфам?       — Давным-давно, — начал тем временем свой рассказ Аби, — Дайрасу страдала, разрываемая войнами. Её население стонало. Альфы гибли, омеги чахли, детей рождалось всё меньше. Казалось, народ Дайрасу обречён. И тогда умер правитель — Жал Дан Тау. Он оставил после себя разорённую страну, выжженную землю и ни одного наследника-альфу. Лишь один ребёнок, омега, Бей Жал Дан, унаследовал его кровь. И он занял трон своего отца. Несогласных было много. Роптали и альфы, и омеги, недовольные нарушенным привычным укладом. Но Бей был безжалостен. Он без раздумий карал недовольных, раскрывал самые тонкие заговоры против себя, гасил восстания. А когда железной рукой завоевал он себе уважение, то сделал то, на что способен лишь омега. Из маленького семечка он вырастил и выпестовал на руинах Дайрасу цветущий сад. Мудростью и дипломатией своей примирил он соседей, наладил торговлю, возродил земледелие и увлёк к себе учёных и мастеров из других стран. А когда достиг для своей страны благополучия, то подумал и о себе. Взял себе трёх мужей, но ни одного не поставил выше себя и даже равным себе не сделал. Он сказал, что отныне и вовеки ни один альфа не займет этот трон, потому что воинственные они и агрессивны, и умеют лишь разрушать и отнимать жизни, а лишь тот, кто дарит жизнь, имеет право ей распоряжаться.       Тай затаил дыхание. Он слушал и не верил, что это не просто сказка. Разве могло подобное существовать в мире? Разве позволили бы альфы омеге с собой скомандовать? Но последняя фраза будто кольнула, отозвавшись где-то под сердцем. Он вспомнил, как увезли девятилетнего. Разве хоть один омега отдал бы так легко хоть своего, хоть чужого ребенка, зная, в каких муках даётся жизнь?       — Но как же течки? Как можно доверить управлять тем, кто зависит от дня луны, кто раз в месяц не способен управлять собой?       — Омеги не способны управлять собой лишь один день в месяц, а альфы — все дни. Тай прыснул, вспомнив, как часто срывались и дрались альфы в городе, и сразу прикрыл рот ладонью. По многолетней привычке, будто кто-то мог услышать, как он смеётся над альфами и за это наказать. Но здесь был только Аби, а он не ругался, а лишь открыто улыбнулся в ответ.       — Что было дальше, расскажи, — попросил Тай.       — Дальше Бей родил много сыновей, но корону передал старшему сыну-омеге. Когда Бей Жал Дан умер, Зия Бей Жал продолжил его наследие. Он вошёл в историю как мудрый правитель и великий реформатор. Он обязал всех омег учиться и запретил носить покровы, заменил всех альф на важных постах на омег. Он упразднил наказание за насилие и запретил выдавать замуж раньше тринадцати лет. После него было ещё много правителей, и каждый приумножал благосостояние Дайрасу.       — Это хорошая сказка, — вздохнул Тай. — Жаль, что так не бывает.       — Это не сказка, дитя. Все так и было.       — Не могу поверить. Наши альфы скорее бы умерли, чем позволили омегам собой управлять.       — А я и не говорил, что все пришло легко. Любые изменения болезненны, требуют времени, но если люди видят благо, к которому они привели, и не забывают историю, как было, когда было по-другому, то они сначала смиряются, а после принимают новый порядок. В Дайрасу уже сто пятьдесят лет не было войн, и это достижение наших правителей. Вот уже сто пятьдесят лет наши сыны не гибнут в бессмысленных битвах.       — Но если нападут на вас?       — Мы не беззубые и не беззащитные. У нас есть армия. Она огромна, потому что омеги держат оружие наравне с альфами. Благодаря торговле у нас есть самое лучшее и мощное оружие со всего мира. Но пока у наших ворот не станет враг, мы не пустим его в ход.       — Это то, что вам нужно от Януша и Кастора? Оружие?       — Ты очень умён, дитя. — Аби погладил Тая по голове, но когда он зарделся от непривычной ласки и похвалы, добавил: — Но нет, нам нужно кое-что другое.       — Что?       — Спи, дитя. Завтра предстоит трудный день.       Всё, что рассказал Аби, было невозможно, и всё же так похоже на правду, в которую до боли хотелось верить. Пусть не для него, но для кого-то в мире существует такая чудесная, волшебная страна. История Аби зародила в душе сомнения. Пустила мелкие трещинки по привычному укладу. Нет, он пока не готов был окончательно отказаться от покрова, учиться или хотя бы открыто перечить альфам. Но что-то внутри него откликнулось на слова Аби и рвалось наружу.       Он не заметил, как уснул, и снился ему прекрасный город с уютными домишками, утопающими в зелени. Там ходили счастливые альфы и омеги, одетые в белые одежды, и все ели помидоры. Кричащая детвора носилась по улицам, играя в догонялки. Подошёл Аби. Он протянул к нему руки и предлагал остаться здесь, в этом городе. Обещал показать дом, построенный специально для Тая. Но вдруг сзади Аби появился Януш. Он поднёс к его одежде горящий факел, и Аби весь мгновенно вспыхнул, будто был облит маслом. Огонь от него расползся по городу, поглотив деревья, домики, людей. Тай закричал и проснулся. В шатре уже никого не было. Дрожа от холода, он высунул голову в проём. Платок во сне сполз с головы, и волосы растрепались, грязь размазывалась по лицу, и теперь оно пошло пятнами.       — Проснулся? Мы уже собираемся в дорогу, — приветливо сказал Аби.       Януш злобно зыркнул на них двоих, но ничего не сказал. Кастор недовольно посмотрел на Януша. От всех этих гляделок Тай невольно поежился. И всё же вылез из шатра, спрятал волосы обратно под платок и принялся вьючить своего верблюда. Ехали они практически молча, но чем дальше они шли по пустыне, тем больше зелени становилось вокруг. Низкие колючки сменили высокие кактусы и кусты алоя, изредка начали появляться невысокие пальмы. Встречались грызуны и мелкие хищники.       — Мы что, приближаемся к воде? — спросил Януш у Аби.       — Через Дайрасу проходит река, — тот кивнул, — и впадает в океан. Варахлан воздвигли на берегу океана.       Река, океан? Тай слышал о них, но такое количество воды даже представить не мог. Интересно, насколько эта река шире их ручья? Как это, когда перед тобой воды столько, сколько песка в пустыне?       Только он обо всём этом позабыл, когда увидел стену из белоснежного камня, а за ней возвышались здания, огромные, в два и даже три этажа. Их верхушки покрывали крыши-шапочки с острыми наконечниками, выкрашенные в синий цвет. Тай невольно открыл рот, глядя на всё это великолепие.       — Добро пожаловать в Дайрасу! — торжественно сказал Аби.