Шесть ноль-ноль

5:51 am.

      Брошенные в пылу страсти и любви к своему проекту слова о том, что каждый может стать героем, кажется, стали своего рода пророческими для Линь Линя. В один момент утратив то дорогое, за что мужчина столь отчаянно хватался все эти годы, он и не сразу смог заметить, что именно это невероятное стечение обстоятельств — точно подготовленный заранее план судьбы-затейницы — распахнёт перед ним двери в новую жизнь, мечты и мысли о которой Линь Лин даже не смел допускать в своей голове. Новая глава в его истории началась с провозглашения обществом героя, чей смелый поступок и воодушевляющие речи вселили так необходимую каждому надежду, позволили многомиллионной аудитории зажечь огонь в сердцах, вверяя свои голоса веры в руки новоиспечённому герою. Никто не мог знать наверняка, чем обернётся их вера, однако каждый точно чувствовал, что сделал правильный выбор, своим решением позволив зародиться новой, яркой звезде. Никогда прежде обществу не доводилось лицезреть столь грандиозное появление нового героя и это событие, вне всяких сомнений, ещё войдёт в историю города, нет, целой страны!       Счётчик на запястье Линь Линя не прекращал сменять числа ежесекундно, порой даже пугая своей стремительностью. Очки веры то и дело прибавлялись, позволяя новоприобретённой силе циркулировать по телу Линь Линя, отдавая одновременно и неведанной ранее лёгкостью, и заряжая некой энергией. Так вот значит, что чувствуют герои? Когда-то серое, размытое и покрытое пеленой неизвестности будущее начало наконец проясняться перед Линь Линем, рисуя воистину прекрасную картину. Он был благодарен всем тем людям, незнакомцам и случайным прохожим, что поверили в него в самый ответственный момент, где решалась не только его дальнейшая судьба, но и сама жизнь. И подвести их он никак не мог, должен сполна отблагодарить за полученный дар.       Среди сотен приглашений единственным заинтересовавшим Линь Линя оказалось письмо от компании «Триман». Такой выбор пал отнюдь неслучайно, ведь ранее ему неоднократно приходилось, пусть и косвенно, но сотрудничать с этим агентством на прошлой своей работе, занимаясь написанием сценариев и рекламных роликов для их героев. К тому же, какое-то необычное предчувствие вторило ему о том, что, присоединившись к этой компании, он обязательно обретёт что-то невероятно ценное в своей жизни. Похоже, с увеличением силы его интуиция с проницательностью также не остались стоять на одном месте.       Это был самый первый, но один из важнейших шагов в его неожиданно перевернувшейся с ног на голову жизни. Первым человеком — точно посредником меж мирами — с которым познакомился Линь Лин, стала строгая менеджер по имени Цзюань. Женщина для первого дня не стала грузить героя излишней информацией, заверяя, что всё будет подаваться поступательно для чужого удобства и комфорта. Однако же, неожиданно раздавшийся звонок, прервавший их диалог на самой середине, заставил менеджера изменить свои планы, и судя по сменившемуся выражению лица дело, которое поручили той, требовало её личного вмешательства и присутствия. Извинившись перед героем за подобную неурядицу, женщина, что-то быстро печатая и отправляя на своём смартфоне, заверила, что вместо неё весь «инструктаж» проведёт иное доверенное лицо, что так удачно было свободно в эти часы. И Линь Лин послушно принялся ждать, оставшись наедине с собой в небольшом кабинете. До сих пор всё происходящее с ним и вокруг ощущалось нереальным, точно приятным сном, просыпаться от которого совсем не хотелось.       Звук открывающийся двери тотчас же вывел из длительных размышлений Линь Линя. Сколько он пробыл в таком состоянии? Полчаса, час? Впрочем, это не играло большой роли, так как человек, только что вошедший в темноватый кабинет, точно словно бы озарил своим светом всё помещение, приковывая к себе внимание Линь Линя. Тёплая, лучезарная улыбка, мягкий взгляд аквамариновых глаз, обращённых на мужчину и бархатный голос заставили новоиспечённого героя даже на секунду утратить дар речи. И хоть он заранее готовил себя к тому, что ему рано или поздно придётся пересечься с именитыми героями на своём пути, всё-таки сегодня он ещё не был морально готов к таким неожиданностям и поворотам. Стоящий перед ним Найс — точно как с тех рекламных билбордов — сейчас выглядел по-особенному уютно и необычно, выряженный в самую обычную, будничную одежду: белую футболку с надписью посередине, чёрные треники и кроссовки. Привыкший к определённому геройскому образу, что с годами прочно въелся в голову не только ему, но и окружающим людям, Линь Лин от подобной картины испытывал некий диссонанс в душе, пытаясь соединить фигуру Найса с реклам и трансляций с тем, что видит сейчас перед собой. Всё-таки ему нужно иногда напоминать себе о том, что герои, точно как и он сам, также являются и людьми, в свободное время расхаживающие в удобной для них одежде. — Здравствуй, Линь Лин. Наверное, ты ещё пребываешь немного в шоке от всего происходящего вокруг тебя, но не переживай, совсем скоро ты привыкнешь. — отодвинув стул, мужчина присаживается прямо напротив собеседника, складывая руки на столе. Он смотрит внимательно, точно своими глазами проникая в душу, от чего поддерживать зрительный контакт с каждой секундой Линь Линю становится всё сложнее. И он, не выдержав, смущённо опускает взгляд вниз, смотря себе под ноги. — Твой случай весьма редок, знаешь об этом? Не каждый человек на глазах у такого количества в один момент становится героем, да ещё и вскакивая на одиннадцатую строчку в рейтинге разом. Всего лишь в одном шаге от меня, я приятно удивлён. И очень рад, что ты решил присоединиться именно к нашей компании. О, и как же я мог забыть, Найс. Но, думаю, ты и так знал моё имя. — опешив и тихо посмеявшись, мужчина протягивает ладонь Линь Линю и тот в свою очередь, не медля, пожимает её в ответ с лёгкой улыбкой на лице. — Да, честно, всё происходит настолько быстро и неожиданно, что я будто бы не поспеваю за событиями. Буквально на той неделе я был обычным человеком, которого уволили с работы, а сейчас я уже герой, чьё имя на слуху у каждого. — неловко почесав затылок и тихо, смущённо посмеявшись, ответил мужчина. Найс, отвлёкшись на кипу бумаг и договоров, лежащих в середине стола, собрал те в кучу и начал быстро пробегаться глазами, удостоверяясь, что все необходимые подписи расставлены по своим местам. И вот, закончив с проверкой, он одобрительно кивает собеседнику и, оставив документы на столе, поднимается с места, жестом руки подзывая к себе Линь Линя. Тот, даже как-то комично подорвавшись с места, обходит стол и следует за героем на выход из кабинета.       Выйдя в белоснежный, сияющий золотом коридор, Линь Лин, всё ещё продолжая с интересом рассматривать здешний интерьер и внутреннее убранство башни, поднимает голову наверх и лишь сейчас подмечает про себя, насколько же огромны здесь потолки. Настолько высокие, будто им и края нет вовсе, и подобное невероятно завораживало, приковывало взгляд. Атмосфера в этом месте была пронизана каким-то величием, могуществом и властностью, сразу с порога давая понять, кому принадлежит всё это. Найс же, заметив чужой интерес, не спешит отвлекать от созерцания компаньона, позволяя тому вдоволь насладиться и правда потрясающей картиной. Ведь когда-то и он сам был на этом же месте, с восхищением щёлкая глазами каждый миллиметр башни.       Они подходят к платформе, встают и Найс нажимает на необходимый им одиннадцатый этаж, попутно разъясняя, как пользоваться здешним лифтом и как происходит смена жилья, когда герой или поднимается выше по рейтингу, или же наоборот опускается. И Линь Лин, смотря на собеседника с точно горящими от предвкушения глазами, внимательно внемлет чужим словам, впитывая информацию как губка. Платформа плавно останавливается, открывая прозрачные стеклянные двери перед пассажирами, и Найс жестом пропускает Линь Линя вперёд, позволяя тому подойти к выступающему, позолоченному конусу, на округлой стороне которого мигала плашка с именем теперь уже проживающего здесь героя. Чтобы открыть двери и попасть внутрь, Линь Линю было необходимо приложить свою ладонь к считывателю и тот, потратив на сканирование с нескольких секунд, с характерным приятным звоном открывает дверь в жилище. И, зайдя внутрь, Линь Лин оказывается будто в ещё большем культурном шоке, видя столь непомерно огромные габариты и площадь. Пусть квартира сейчас и пустела из-за отсутствия мебели, но даже так она выглядела воистину изумительно. Это уж точно не сравнится с той каморкой, в которой приходилось ранее проживать свои лучшие годы Линь Линю. Пройдя вместе в середину зала, Найс продолжает доходчиво объяснять новоприбывшему герою детали, связанные с поставкой мебели, пожеланиями и шитьём его персонального костюма. И пока у него не было последнего, в свет ему временно нельзя было выходить. Однако Найс сразу же заверил собеседника, что всё это будет выполнено в кратчайшие сроки, а за утверждением всех нюансов к нему нагрянут определённые люди. — Пожалуй, с экскурсом пока всё. Тебе осталось лишь перевезти свои вещи, но не беспокойся, с этим тебе поможет компания. Ремонтные работы, полагаю, начнутся или сегодня же, или же, в крайнем случае, завтра. Не успеешь оглянуться, как тут всё преобразиться, а тебе останется только обжить площадь. — скрестив руки на груди, стоя чуть поодаль спокойно произнёс Найс, осматривая восторженного героя перед собой. Отчего-то он видел в Линь Лине себя и мысль об этом заставила какому-то ностальгическому теплу разлиться по всему телу. Будто на эти мгновения он и сам успел прожить свои первые дни в роли только-только провозглашённого героя. — К слову, Линь Лин, ты не против обменяться номерами? Если у тебя возникнут какие-то вопросы, понадобится помощь, то не стесняйся писать мне. Это, конечно, обязанности менеджера Цзюань, но зная, как она ведёт диалоги, чего-то ты можешь не сразу понять. — Линь Лин довольно соглашается с чужим предложением и, выудив из кармана джинс смартфон, подходит к собеседнику. Тот также повторяет чужие действия, принимаясь диктовать свой номер, а также записывать чужой.       И пока никто из них даже не догадывается, во что в будущем выльется их маленькое знакомство.

5:52 am.

      Первые выходы в свет под бурные возгласы давались Линь Линю непросто, однако, благодаря свою гибкость и быструю адаптацию, герой постепенно стал привыкать к новой окружающей его обстановке. Для начала он занимался небольшими миссиями, расследуя по наводкам потенциальные заговоры со стороны известных злодеев, однако даже так между делом ему удавалось каким-то чудом оказываться в самых разных заварушках, без проблем давая отпор антагонистам и спасая случайно попавших под обстрел мирных жителей, зарабатывая своими благими действиями ещё больше очков веры, а также перенимая на свою сторону новых людей и поклонников. С каждым разом, с каждой новой вылазкой уровень будто бы повышался, вынуждая Линь Линя сталкиваться с всё более изощрёнными в своих действиях и атаках злодеями, добавляя в копилку всё больше боевого опыта. И мужчина даже как-то невольно задался вопросом: «Когда же наступит тот предел? Когда противник окажется сильнее?» И стоило только этой мысли возникнуть, отправиться в мир, как она, не заставив себя долго ждать, материализовалась, сталкивая Линь Линя с оппонентом, ощутимо превосходящим его возможности. И быть может он смог бы без последствий и затягиваний управиться с ним, да только колоссальная разница в боевом опыте ощущалась точно за версту. И никакие очки веры, дающие силу, тут не могли сыграть решающую роль.       Когда, кажется, отчаяние и осознание своего бессилия стало понемногу подкрадываться к Линь Линю, в самый ответственный момент на сцене, облачённый во все белое и золотое, появляется герой, спешащий на подмогу. Найс, так точно подгадав время, берёт на себя противника, без всякого труда постепенно одерживая над ним верх. И Линь Лин, не желая оставаться немым зрителем, быстро смекнув, взял на себя роль поддержки, отводя случайно попавших в эпицентр событий людей и детей на безопасное расстояние, защищая тех от летающих всюду осколков и обломков. Пропустив несколько сокрушительных ударов, антагонист наконец падает без сознания, отдавая победу Найсу под громкие овации собравшейся толпы. И Линь Лин, улыбаясь, наконец выходит на изрядно разрушенную от ожесточённой битвы площадь, сопровождаемый скандирующей его и чужое имена публикой. Найс, отвешивая направленным на него камерам свой фирменный жест, наконец замечает приблизившегося к нему героя и, внимательно осмотрев того на наличие травм, одаривает тёплой улыбкой. — Как хорошо, что ты не покалечился, Линь Лин. Но всё-таки тебе нужно научиться понимать, когда стоит отступить и позвать на помощь. — протянув руку, Найс уложил свою ладонь на чужую макушку, начав мягко ерошить и поглаживать спутанные локоны в ободряющем жесте. И Линь Лин невольно жмурится, смеется тихо, но не спешит уворачиваться от действий Найса, пока тот сам не прекращает их через время, возвращая руку на своё бедро. — Повезло, что я оказался совсем неподалёку. Иначе беды было бы не миновать. — Твоя правда, Найс. Я плохо оценил свои силы и возможности, но ты прямо-таки спас положение своим неожиданным и эффектным появлением. Мне ещё многому предстоит научиться. — не прекращая улыбаться, подметил Линь Лин, заглядывая в чужие глаза. Все камеры, направленные на этих двоих, выводили трансляцию на экраны города, заставляя общество с замиранием сердца наблюдать за столь редкой, но отчего-то уютной картиной. До сего момента Найс, кажется, редко вступал в схватку вместе с другим героем, а ещё реже выказывал дружеские наставления, посему подобное не на шутку удивило публику, заставляя все чаты разрываться от положительных и одновременно вопросительных комментариев. — Раз такое дело, я могу предложить тебе свою помощь в оттачивании навыков. Найдём свободное время, пойдём на полигон в башне и я как следует натренирую тебя. Что скажешь? — склонив голову набок, поинтересовался Найс. Линь Лин, не мешкая и секунды, тут же соглашается на чужое предложение, вызывая у собеседника лёгкий, приятный смешок. И этот жест не остаётся без внимания аудитории, что уже, кажется, начала даже рвать все мыслимые и немыслимые рейтинги на трансляции.       За следующие недели эти двое, кажется, стали пересекаться намного чаще на публике: иногда вновь по случайному везению, а порой и намеренно, вырабатывая между собой постепенно некий тандем, где каждый уже знал свою роль в битве и понимал, в какие моменты необходимо подстраиваться под другого без лишних слов и намёков. Каждая их совместная битва была похожа точно на танец, где один с позволения другого то перенимал инициативу, то отдавал, юрко маневрируя между врагами, отвлекая внимание и затем нанося совместные решающие удары. И этот тандем спустя время настолько укоренился в обществе, что их невольно и негласно стали называть «инь» и «ян», прекрасно дополняющих друг друга, умеющих подстроиться под любую ситуацию. Для Найса это стало словно глотком свежего воздуха среди его однотипной, изрядно наскучившей работы, а для Линь Линя всё это возымело ценный опыт. И хоть на первых парах менеджер настоятельно отговаривала их от этой затеи, угрожая выставить санкции обоим, со временем, видя резко возросшие рейтинги и просмотры от их битв, она смягчилась, давая добро и более не противясь чужим желаниям. Всё-таки новизна порой так необходима в бизнесе, а зрители, давно уставшие от однотипных и неменяющихся битв, просто нуждались в чём-то необычном и интересном. Линь Лин и правда стал той звёздочкой, которой так не доставало компании.       Неудивительно, что за время совместной деятельности два героя смогли поближе познакомиться друг с другом, постепенно переходя от простых знакомых и коллег к приятелям, а затем и вовсе друзьям. За несколько этих месяцев они, пусть и пока ещё поверхностно, без лишних подробностей, но смогли узнать друг друга получше и, как оказалось, даже у таких разных по характеру людей нашлись точки пересечения. Так Линь Лин узнал, что Найс чуть ли не со школьной скамьи готовился стать героем, проходил прослушивания со своим некогда товарищем и смог собственными усилиями проложить себе дорогу с самых низов до десятки лидеров. Найс даже однажды случайно признался, что завидев Линь Линя в первый раз, понаблюдав за его искренней реакцией и восхищением, вспомнил себя в те годы и в тот момент, когда и сам нацепил на себя геройский плащ. И от накрывшей его приятной ностальгии, в нём зародилось новое чувство — желание защищать конкретного человека, а именно Линь Линя. Может быть именно из этого чувства он тогда впервые пришёл на помощь герою, а затем, будто выйдя из собственной зоны комфорта, предложил новые авантюры мужчине. В обществе спустя время это дуо прочно укоренилось и так же горячо полюбилось, от чего их одиночных вылазок начало становиться всё меньше и меньше. И если ранее Найс ассоциировался в обществе в партнёрстве с Мун, то теперь его затмил новый боевой тандем.

5:53 am.

      Это были одни из немногих съёмок, проводящихся прямо на улице и, как назло, в позднюю, не на шутку холодную осень, граничащую уже с зимой. Линь Лин, стоя у белых съёмочных трейлеров, уже весь извёлся от холода, чуть ли не с головой зарывшись в кое-как согревающую меховую куртку. И хоть его плотно сидящий, прочный костюм давал небольшое тепло, всё равно его было недостаточно для того, чтобы чувствовать себя комфортно. Щёлкая от мороза зубами и заметно трясясь, Линь Лин замечает приближающегося к нему Найса, в руках которого находились два одноразовых стаканчика, очевидно, с чем-то согревающим. Подойдя ближе, Найс протягивает один стакан собеседнику и тот, трясущимися руками приняв предложенный напиток, обхватывает стаканчик двумя ладонями, стараясь хоть от этого тепла унять преследующий его всюду мороз. А Найс, кажется, и вовсе не беспокоился по поводу градусов: накинув сверху на плечи парку, он невозмутимо попивал горячий кофе, поглядывая то на съёмочную площадку, то на околевшего Линь Линя. И тот в его глазах выглядел до смешного комично, напоминая собой какого-то маленького, пушистого зверёныша, кутающегося в собственном меху. Не сумев сдержаться, Найс тихо посмеивается, от чего в ответ прилетает озлобленный, негодующий взгляд со стороны собеседника. Немного отогрев окоченевшие ладони, Линь Лин принимается делать осторожный глоток согревающего напитка, от которого по телу наконец начало разливаться приятное и такое долгожданное тепло. Но вот чему удивился Линь Лин — вместо ожидаемого кофе Найс принёс ему сладкий какао, будто бы так шутя, ещё больше подчёркивая чужую комичность. Хотя для Найса это, напротив, всё выглядело достаточно мило. И сладким напитком он лишь сильнее хотел подчеркнуть это. — Из чего ты сделан, Найс? На улице минусовая температура, а тебе хоть бы что. — демонстративно хмыкнув, подал голос Линь Лин и сделал очередной глоток. За это время они сделали достаточно большой скачок в общении, заставив всякое смущение и стеснение отойти наконец в сторону. На смену пришли взаимные подколы, локальные шутки и нередко ребячество. Они стали чувствовать себя равными друг другу, но, тем не менее, желание Найса опекать Линь Линя совсем никуда не делось с тех времён. — Только не говори мне, что закаляешься. Я не вынесу подобных тренировок с душем. — Вот ты и сам ответил на свой вопрос. И хоть в зимнюю пору процент преступлений значительно снижается, тем не менее, нужно всегда быть готовым к неожиданностям. Не будешь же ты бегать в пуховике от злодея? Люди не так воспримут. — представив эту картину в своей голове, Найс невольно издал смешок, воображая, как Линь Лин с таким хмурым лицом, насупившись, пытается догнать и отметелить злодея. Мужчина мысленно берёт свои слова обратно, ведь на такое шоу он с большим удовольствием посмотрел бы, да ещё и сохранил бы в личную подборку самые нелепые моменты из такой битвы. — Если ты так промёрз, почему не посидишь в трейлере? — Что тут, что там — везде одинаково, уже пробовал отогреться в трейлере, но безуспешно. А здесь хоть интересно наблюдать за всей съёмочной суетой, да и ты напитки носишь так удобно. — подколов, с хитрой ухмылкой заметил Линь Лин, на что в ответ на его высказывание Найс удивлённо поднимает брови, делая вид, что шокирован новостью о том, что его тут, видите ли, эксплуатируют в своих целях.       И пока Линь Лин, чью голову занимали попытки и идеи того, какой бы ещё способ для согревания придумать в очередной раз, не заметил, как с неба мерно начали сыпаться крохотные снежинки, оседая на тёмных волосах и ресницах. Найс, решив обратить свой взор на собеседника, завидев столь приятную картину перед собой, невольно даже засмотрелся. До этого он даже и не замечал, как розовый от холода румянец, покрывающий чужие щёки и кончик носа, заметно контрастировал на фоне светлого лица, предавая тому ещё более миловидный, невинный вид. Россыпь из белоснежных снежинок, быстро отыскавших себе удобное пристанище на волосах Линь Линя, красиво осели, будто целой плеядой звёзд, формируя незамысловатые созвездия после себя. А те немногие кристаллики, коим повезло осесть на длинных чёрных ресницах, дополняли собой утончённый, приятный глазу образ, смягчая собой напряжённое лицо Линь Линя. Ранее Найс, кажется, не засматривался подолгу на своего приятеля, однако сейчас ему выпала возможность подметить крохотные, невидимые обычному глазу детали, такие, как, например, еле заметные веснушки, окропляющие чужой нос или то, какой правильной, точно аристократичной формой губ обладал Линь Лин. И Найс вовремя останавливает себя, давая мысленный подзатыльник, ведь некрасиво вот так откровенно пялиться на человека, верно? Да и что только на него нашло сегодня. Неужели так действует эта надуманная суета перед праздником? — Как планируешь праздновать своё первое в роли героя Рождество? Поедешь к родственникам? — приложив силы, Найс наконец отводит свой взгляд в сторону, смотря на съёмочную площадку, всюду утыканную камерами и записывающими устройствами. Он делает несколько глотков, ощущая приятное горьковатое послевкусие на кончике языка. — К сожалению, я не могу вернуться к семье. Переехал сюда как раз по причине наших разногласий и вечных ссор, не считая учёбы в университете. — тяжело выдохнув, с какими-то тоскливыми нотками в голосе ответил Линь Лин, не поднимая своего взгляда и смотря, кажется, туда же, куда и Найс. А тот в свою очередь, заслышав такую неожиданную новость, наоборот обращает своё внимание и взгляд на собеседника, с каким-то даже сожалением в глазах смотря. — Вероятнее всего один. Мне не привыкать, я уже не первый год справляю Рождество в одиночестве.       От услышанных подробностей даже Найс, вечно сияющий своей безупречной улыбкой и раздающий всем окружающим позитивную атмосферу, немного поник. И хоть он сам мало чем отличался, также справляя все праздники в гордом одиночестве, из чужих уст это звучало в стократ печальнее. Да и, судя по виду Линь Линя, тот тоже не был в восторге от такого расклада. Смотря на снующих тут и там людей, увлечённых рабочей процессией, Найс поймал себя на мысли о том, что наверняка у каждого из них есть семья или близкий круг людей, с которыми те смогут весело встретить праздник, не терзаемые ноющим чувством одиночества в столь светлый день. Найсу хотелось, чтобы и Линь Лин вновь ощутил этот приятный дух праздника, предновогоднюю суету и новоселье. — Не хочешь сделать завершение этого года особенным? Я тоже праздную один, не настаиваю, разумеется, но мы могли бы справить Рождество вместе. — по-доброму посмеявшись и пихнув коллегу локтем в бок, предложил Найс, с улыбкой смотря. Услышав эти слова, Линь Лин, будто бы неожиданно отойдя от мороза, тут же оживает, поворачивает свою голову в сторону собеседника, с каким-то восторгом и огоньком надежды заглядывая в чужие глаза. И что-то от этого взгляда внутри Найса разгорается, прямо в грудине в районе сердца. Мысленно он подмечает факт того, как же очаровательно сейчас выглядел Линь Лин. — По глазам вижу, что твой ответ положительный. Как насчёт устроить новоселье у меня? Я как раз уже установил и нарядил ёлку, осталось, разве что, развесить украшения по залу. — Готов протянуть руку помощи по этой части. Честно, я уже столько лет не готовился к Рождеству, даже ёлку не ставил. Хочется вновь ощутить эту приятную суету от подготовки. — улыбнувшись во все тридцать два зуба, теперь уже с заметно приподнятым настроением отвечает Линь Лин. И чужое настроение заряжает также и Найса. До недавнего времени он понял для себя, что ему безумно приятно наблюдать искреннюю улыбку на лице Линь Линя. И особенно невольно становиться её причиной.

5:54 am.

      Неизвестно, сколько лет было этому свитеру и когда Линь Лин его вообще последний раз надевал, но он просто идеально вписывался под всю рождественскую суету. Тот самый популярный, избитый и банальный красный свитер, на котором вышиты белые бегающие олени и незамысловатые узоры в виде снежинок. Линь Лин благодарил прошлого себя за то, что ненароком не отправил вещь на помойку, ведь теперь она наконец может использоваться по назначению. Надев чёрные джинсы, красные кеды и нацепив на шею зелёную мишуру, придавая себе более праздничный вид, герой отправился на этаж выше. Подготовку было решено начать с утра в самый канун, чтобы успеть наготовить всего самого свежего и вкусного к вечеру. И хоть Линь Лин предлагал приятелю не заморачиваться с готовкой, заказав всё готовое, Найс наотрез отказался, аргументируя это тем, что совместная работа только укрепит дух Рождества. Противиться Линь Лин, впрочем, не стал, понимая, что своя доля правды была в этом.       Приезжая на этаж с широченной от предвкушения улыбкой, двери перед героем распахиваются, открывая совсем уж странную, не поддающуюся никакому объяснению картину: разноцветная мишура то и дело разлеталась в разные стороны, будто пытаясь попасть по какой-то конкретной мишени. И, перейдя порог, да глянув в сторону, всё в мгновение ока встало на свои места. Найс, то и дело бегающий по всему залу от разъярённой Мун, параллельно уворачивался от её выстрелов, стараясь словами успокоить ту и убедить в чём-то. Однако же белокурая дама наотрез отказывалась слушать, продолжая гнуть свою линию. И этот характер просто не мог вязаться с тем костюмом, в которое та была одета: красное, бархатное мини-платье, вдоль подола и выреза которых тянулась белая меховая кайма, махровые перчатки, красные шпильки и рожки оленёнка. На секунду Линь Линю даже показалось, что он ошибся этажом, так не вовремя попав на чужие разборки, став их невольным свидетелем. А причиной, к слову, стало разногласие в том, куда вешать оставшуюся мишуру. Неужели Найс способен вывести кого-то из себя или же у Мун просто-напросто такой взрывной характер?       Щелчок закрывшийся двери в миг отвлекает от разборок двух участников, заставляя тех чуть ли не одновременно повернуть головы в сторону прибывшего гостя. Мун, на удивление, будто бы усмиряет свой гнев, выпрямляясь и с недобрым прищуром оглядывая Линь Линя. Она, не проронив и слова, громко хмыкает, скрещивая руки на груди, и идёт к размашистому дивану, демонстративно плюхаясь на него. Переведя взгляд на Найса, Линь Лин замечает, как тот одними губами благодарит приятеля за столь удачное появление и, расслабляясь, неспешно движется в его сторону. Сам Найс был одет точно с иголочки, будто это не домашнее мероприятие, а прямо-таки светская вечеринка: изумрудного цвета атласная рубашка с широкими рукавами и открытой грудью, белые костюмные штаны и лакированные туфли, а в завершении образа заколотая в волосах маленькая веточка омелы. И если Найс своим образом отчаянно хотел привлечь чужое внимание, то ему это, вне всяких сомнений, отлично удалось, ведь сейчас Линь Лин стоял, будто заворожённый, по кругу с головы до пят оглядывая приятеля, особенно акцентируя своё внимание на откровенном вырезе. — Прости, забыл предупредить, что с нами будет ещё Мун. Она должна была отмечать со своими друзьями, однако всё отменилось в последний момент. — тяжело выдохнув и приблизившись, объяснил ситуацию Найс, после чего улыбнулся уголками губ. Сразу было заметно, как лицо мужчины, видимо уже долгое время пытаясь решить возникший на ровном месте конфликт, выглядело несколько измотанным и уставшим. Однако тот тщательно пытался скрывать этот факт. Впрочем, как и всегда. — Давай пока отойдём на кухню, займёмся едой. Мун, надеюсь, к тому моменту остынет хоть немного.       Молча согласившись, Линь Лин последовал за Найсом. На кухонном островке уже были разложены некоторые заготовки блюд, но особенно выделялась здоровенная тушка индейки, уже смазанная смесью и травами. И как раз взяв противень с блюдом, Найс открывает духовку, отправляя запекаться тушку на два часа и тут же принимаясь доставать упаковку яиц и блендер. С краю на мраморном столе лежала небольшая бумажка со списком необходимых яств ко столу. Внимательно пробежав глазами по названиям, особенно Линь Линя зацепил яичный гоголь-моголь. Он слышал о нём, частенько видел в американских фильмах и сериалах, но прежде никогда ещё не пробовал. Найс и правда решил настолько ответственно подойти к сегодняшнему столу, ведь, кажется, они втроём и половины от этих блюд не съедят. Переубеждать, впрочем, Линь Лин не рвался, а то, быть может, остатки все пойдут на следующие дни или в качестве вкусного подарка кому-то из окружения. — Не против заняться десертами, пока я готовлю горячее? — роясь по полкам и доставая оттуда целую кучу кухонных принадлежностей, с грохотом бросая те на столешницу, поинтересовался Найс. И, будто бы что-то вспомнив, резко дёргается, добавляя. — Рецепты на холодильнике, я постарался как можно подробнее расписать процесс и последовательность приготовления.       До этого дня Линь Лин даже и представить — да что уж там, и подумать тоже — что его приятель умеет готовить. В конце концов, благодаря его образу героя создаётся ощущение, словно у того есть целая бригада из личных поваров, готовящих любое блюдо по первому же запросу. Вот же насколько первое впечатление может оказаться обманчивым всё-таки. Но, не заостряя внимание на этом, Линь Лин постепенно погружается в работу, находя все необходимые ингредиенты в холодильнике. И всё-таки первым выбор пал на этот несчастный гоголь-моголь, который, к тому же, требовал меньше всех ингредиентов. Заранее подготовив стаканы, а также миски для разделения желтков, мужчина, строго следуя написанному на бумажке, начал подходить к завершающему этапу: взбивая миксером желтки, держа одной рукой аппарат, а другой пластмассовую плошку, герой, слишком увлечённый процессом, медленно поворачивается в сторону и, испугавшись красного пятна перед собой, резко вздрагивает, заставляя половину содержимого под напором прыснуть прямо в лицо близстоящего человека. И вот неудача — этим кем-то оказалась невесть откуда взявшаяся Мун, которая сейчас, к тому же, насупившись, выглядела до чёртиков угрожающе. Та, не выдержав, хватает со столешницы баночку со взбитыми сливками, начиная ими заливать лицо Линь Линя. С этой минуты начинается огромная потасовка, ведь каждый, вооружившись всем жидким, начал неразборчивый обстрел по противникам. Да даже Найс, неожиданно подключившись, принялся бросаться мукой, звонко хохоча. И даже со стороны всегда недовольной Мун послышался весёлый смешок. Кто бы мог подумать, что всего одна нечаянно допущенная оплошность выльется в целую кухонную баталию, точно не на жизнь, а насмерть. И лишь спустя десять минут все, коллективно выдохшись, единогласно объявляют о перемирии, сползая по кухонным гарнитурам и стульям. — А это было весело. — заливаясь смехом, замечает Мун, устроившись на близстоящем стуле. Удивительно, как от одной шалости её настроение кардинально сменилось, что, конечно же, не могло не обрадовать двух мужчин. Отчего-то им думалось, что после подобного от них и живого места не останется, однако реальность оказалась куда благосклоннее и приятнее. — Платье всё в муке и сливках, но, знаете, эта выходка хотя бы подняла настроение. Больше не буду делать вид, что обижаюсь и давайте помогу, а то вы так до вечера не управитесь.       Разрешив все неурядицы, каждый вновь принялся заниматься своим делом — Линь Лин всё так же продолжил колдовать над несчастным гоголь-моголем, Найс приковал своё внимание к горячему мясному пирогу, а Мун решила взять на себя ответственность за кексы и рождественские печенья. И всё это под сопровождение на фоне всех этих заезженных, но горячо любимых и дающих нужную атмосферу праздничных песен. И пусть они все были измазаны, обляпаны всем, чем только можно, но эта маленькая шалость позволила хоть немного, но сплотиться, возвращая приятную, дружескую атмосферу на место. И тем не менее, Линь Линя ещё с самого прихода сюда мучал один вопрос, который они наедине с Найсом отчего-то не поднимали. Быть может, просто не было повода? Или сейчас Линь Лин засомневался в чём-то, начав переживать о мелочах, о которых ранее и вовсе не задумывался бы. — Вы двое ведь встречаетесь? — набравшись смелости, нарушил тишину Линь Лин, заканчивая с очередной порцией десерта. В ответ раздались лишь громкие смешки, но смех Мун отчего-то звучал куда громче и будто бы безумнее, что не на шутку насторожило героя. Неужели он затронул столь деликатную тему? — Боже упаси, Линь Лин, ни в коем случае. Все эти отношения одна большая игра на публику и совсем скоро они завершатся. — продолжая ещё легонько посмеиваться, чуть ли не до слёз в глазах моментально дала ответ Мун, постепенно успокаиваясь. В подтверждении чужих слов Найс также согласился, краем глаза поглядывая на близстоящего Линь Линя. А тот, неожиданно даже для самого себя, как-то облегчённо выдохнул и заулыбался. Но отчего последовала именно такая реакция? Линь Лин рад, что Найс свободен?

5:55 am.

      Неожиданно раздавшийся среди ночи звонок на телефон заставляет Линь Линя, как по инерции и на автомате, принять вызов, старательно держа баланс между сном и бодрствованием хоть на короткий миг. Однако, заслышав на другом конце до боли знакомый голос, мужчина на секунду убирает телефон от уха, одним глазом читая на светлом экране имя контакта, удостоверяясь в его подлинности. Сначала Линь Лин не до конца соображает, пытаясь разобрать чужие слова, но уловив странные, несвойственные собеседнику нотки в голосе, сон мужчины как рукой снимает, заставляя тут же принять положение сидя на кровати. Линь Лин привык слышать постоянно бархатный, бодрый голос с нотками некой игривости, однако сейчас он звучал совсем иначе, кардинально отличаясь — сипло и уставши, совсем безрадостно. Первая мысль, возникшая в голове Линь Линя, была связана с похищением, однако чужой голос на той стороне, будто узнав наперёд, сразу же обнадёживает, заверяя об обратном. Беспокойство, охватившее с головой мужчину, заставляет того подорваться со своего места, выходя из жилья прямо в пижаме и тапках, направляясь к соседнему этажу, на котором находился Найс. Он не знал, что произошло, но и трубку также не бросал, пока наконец не добрался до чужой квартиры, с силой прожимая дверной замок. И дверь отворяется автоматически, пропуская внутрь, где Линь Лин видит перед собой нерадостную картину: Найс, сидя на краю кровати, согнулся, смотря куда-то себе под ноги, всё так же не убирая смартфон от уха. И первым прерывает звонок Линь Лин, тут же подрываясь и подбегая к приятелю.       Линь Лин опускается перед мужчиной на колени, смотря снизу-вверх, желая наконец рассмотреть чужое лицо. Белоснежные волосы были непривычно растрёпаны, торча в разные стороны, а по лбу и лицу стекала испарина. Найс дышал тяжело, глубоко, так, словно ему довелось только что пробежать небольшой марафон. Что же такого могло произойти, выбив из колеи самого Найса? Линь Лин аккуратно убирает белые локоны с чужого лба, заглядывая в лицо: красные, будто стеклянные глаза, круги под глазами и нескончаемо льющийся пот со лба. И Найс, наконец встречаясь взглядами с мужчиной, пытается выдавить из себя подобие улыбки, даже в такой ситуации стараясь подбодрить не себя, а собеседника. Чёртов Найс, всегда такой.       Аккуратно уложив ладони на чужие щёки, Линь Лин не сводит своих глаз с чужих. Гладит аккуратно большими пальцами кожу, сам легонько улыбается, пытаясь хотя бы таким маленьким жестом подбодрить близкого друга. И тот, полностью сконцентрировав своё пока ещё рассеянное, находящееся в смятении внимание на Линь Лине, постепенно унимает отдышку, восстанавливая нормальный ритм дыхания. — Найс, что случилось? Расскажи мне, пожалуйста. — взволнованно произносит Линь Лин. Подняв ладони, мужчина укладывает их поверх чужих, несильно сжимая, ощущая кожей чужое тепло. Найс прикрывает глаза на секунду, мягко трётся о руки приятеля, словно таким образом пытаясь унять обуревающую его тревогу. И Линь Лин не мешает, молча ожидает, внимательно наблюдая за чужим поведением. — Кошмары. Порой не дают мне покоя, знаешь. — тоскливо усмехнувшись, ответил спустя время Найс, наконец открывая глаза, встречаясь ими с чужими. Так близко ему ещё не доводилось разглядывать их. В темноте они казались тёмными, почти что чёрными и бездонными, но стоило Луне показаться из-за плотных облаков, озаряя тёмное помещение своим светом, как цвет чужих глаз тут же преобразился, становясь медным, насыщенным. Найс рассматривал витиеватые узоры радужки, маленькие вкрапления, словно запоминая каждую деталь, фотографируя в своей памяти. — Извини, что разбудил. Я не должен был тревожить тебя. — Но всё-таки ты набрал мне. А не кому-то другому. — мягко замечает мужчина, продолжая нежно улыбаться. И это было верное замечание. С того момента, как Найс ступил на путь героя, частые ночные кошмары и бессонницы стали неотъемлемой частью его жизни, преследуя всегда и везде, точно не давая покоя. И ранее, стараясь держать всё в себе, страшась облачить подобную сторону перед кем-либо, он старался управляться собственными усилиями. Его установка о том, что нельзя кому бы то ни было показывать свои слабости столь сильно и глубоко укоренилась в его сознании, что он и не успел заметить, как его кошмары начали постепенно наращивали свою силу, от раза к разу становясь всё хуже и мучительнее. И пиком, кажется, стал сегодняшний день. Первый, кто пришёл на ум Найсу в момент опасности, оказался Линь Лин и он даже не заметил, как набрал чужой номер, ища в чужом голосе своё спасение. — Значит, ты доверяешь мне, Найс. Доверяешь такую сторону себя. И я ценю это.       Слова, произнесённые Линь Линем, словно бы отпечатались на сердце Найса. Это то, что ему нужно было услышать, но он так отчаянно продолжал вести эту борьбу в одиночку, взвалив на себя все проблемы мира и собственные страхи. Он был отчего-то уверен, что справится со всем, разберётся в два счёта, точно как со злодеями, с которыми ему приходится сталкиваться в жизни. Однако те демоны, что ходят по земле и те, что находятся внутри, слишком сильно отличаются, чего Найс совсем не учёл. Борьба с собственными страхами и кошмарами оказывается куда сложнее, чем в жизни, ведь если на поле боя можно вовремя отступить, то здесь никто не даст никаких поблажек. От самого себя невозможно убежать. И тем не менее, порой даже в собственной ожесточённой борьбе необходимо вовремя понять, где заканчивается тот самый предел, зайдя за который ты уже и сам становишься бессильным. Однажды Найс уже говорил эти слова Линь Линю: «Нужно научиться понимать, когда стоит отступить и позвать на помощь.» Вот только он сам не прислушивался к собственным словам до сего момента. Просить о помощи у нужного человека никогда не зазорно. Показывать свои неидеальные стороны перед тем, кому доверяешь, не является слабостью.       Уйдя в собственные размышления, Найс и не сразу понял, как его опрокинули обратно на кровать, укладывая голову на колени. Линь Лин, точно как Богородица, с благоговением и нежностью смотрел сверху-вниз на измученного Найса, начиная аккуратно в успокаивающем жесте поглаживать по голове, перебирая меж пальцев белоснежные пряди волос. Впервые за столько лет мужчина почувствовал на себе, каково это — быть в безопасности и под чьей-то защитой. Найс с благодарностью, даже каким-то обожанием и бесконечным доверием смотрел на Линь Линя, точно в этот момент будто бы вверяя тому свою жизнь. И тот в ответ лишь склоняет голову набок, продолжая наблюдать и защищать от всех невзгод.       Рука Найса тянется вверх — словно из желания удостовериться, что мужчина перед ним реален — касается подушечками нежной кожи щеки, заворожённо и с замиранием смотря в чужие глаза, цвета меди и янтаря. Он почти не дышит, боясь нарушить образовавшуюся между ними идиллию. А Линь Лин не противится, тянется навстречу ладони, мягко и с закрытыми глазами потираясь. И Найс чувствует, как что-то внутри него меняется при виде мужчины: тёплые, нежные чувства разом охватывают его тело, укутывая словно бы в мягкое, невесомое одеяло.       Это была первая ночь за столько лет, когда Найс не видел кошмаров.

5:56 am.

      Не так давно Найс вместе с Мун сыграли небольшую свадебную сценку, в которой та по задуманному сюжету погибла от рук злодея, что и позволило ей закончить свою блестящую карьеру, становясь свободной от сковывающих её рамок. И что Найс, что Линь Лин были в самом деле искренне рады за девушку, ведь той наконец удалось обрести то, чем она грезила последние времена. Единственной, пожалуй, просьбой с их стороны было по возможности высылать открытки с мест путешествий Мун. Ведь, несмотря на то, что их отношения нельзя было назвать близкими, они по прежнему считали ту хорошей подругой и замечательной героиней, а также коллегой.       Встречи вне рабочее время между мужчинами становились всё чаще, как и их совместные появления в обществе. И фанаты даже начали строить собственные теории, ссылаясь на горе Найса от утраты возлюбленной прямо в самый счастливый для них день. А справиться с такой ношей, как известно, достаточно сложно в одиночку. Однако же, знала бы публика всю подноготную этого бизнеса, точно уж не стала бы жалеть героя, а там глядишь и вовсе камнями закидала. Впрочем, в том, чтобы играть роли и нацеплять самые разнообразные маски на потеху впечатлительной аудитории, Найс был не просто умельцем, а самым настоящим мастером. Но шумиха вокруг произошедшей ситуации длилась недолго — как резко загорелась, так неожиданно и погасла, оставляя после себя лишь редкие сводки и упоминания в социальных сетях.       Новым полюбившимся местом встречи для Найса и Линь Линя стало караоке. Каждый раз, совершая вылазку туда, они как только не мудрили с маскировкой, желая привлечь к себе как можно меньше внимания. И в стенках отдельной, приватной кабинки они проводили, по меньшей мере, несколько часов, заливаясь дополнительно ещё алкоголем для увеселения. Для Найса подобный отдых был не нов — ещё когда он только прокладывал свой геройский путь, частенько посещал караоке с тогдашним товарищем. В то же время для Линь Линя это было чем-то новым, неизведанным. И нет, он, разумеется, посещал такие заведения, будучи студентом, но или с ощущением себя лишним в компании, или и вовсе в гордом одиночестве, желая хоть пару часов побыть наедине с собой. Сейчас же он чувствовал себя иначе — ему было приятно находиться в компании Найса, он также мог позволить себе быть собой, не страшась осуждения со стороны.       И как раз в один из таких разгрузочных дней, напевшись во всё горло, мужчины, расслабленно устроившись на мягких диванах и включив на фон какую-то ненавязчивую мелодию, мерно попивали пиво, то и дело болтая обо всём, что только в голову придёт. После того инцидента со звонком, оставшиеся границы между ними словно бы окончательно стёрлись, позволяя выкладывать даже такие истории, которые, кажется, даже на смертном одре стыдно было бы упоминать. — Линь Лин, извини, если вопрос покажется странным, но у тебя когда-нибудь был романтический опыт с мужчиной? — неожиданно выпалил Найс, от чего Линь Лин, успев так невовремя сделать глоток пива, чуть не поперхнулся от услышанного. Вот что-то, а перед тем, как задавать подобные вопросы, нужно несколько раз предупреждать, а то мало ли что может случиться непоправимое. — У меня и с девушками опыта почти не было, что уж говорить про мужчин. И заранее говорю, чтоб ты не подумал лишнего, я не против однополых союзов, в конце концов, живём в двадцать первом веке. — тяжело выдохнув, честно признался Линь Лин, смотря сначала перед собой, разглядывая сменяющиеся на экране картинки, а затем, медленно повернув голову в сторону собеседника, продолжил. — А что насчёт тебя? Знаешь, это весьма неожиданный и деликатный вопрос. — Было. Достаточно давно и непродолжительно. И, как бы мерзко я сейчас не звучал, мне тогда было просто интересно. — сделав несколько глотков хмельного, без запинок сразу выпалил Найс. Тогда от Линь Линя последовал наводящий вопрос, на который герой тут же поспешил ответить. — Дело было не в поле человека, а в нём самом.       Неожиданное молчание, прерываемое разве что фоновой негромкой музыкой, повисло между героями. Каждый из них, смотря куда-то перед собой, точно погряз в собственных размышлениях по поводу поднятой темы. Линь Лин нечасто задумывался об отношениях и испытываемых чувствах, однако, смотря на Найса, в нём однозначно просыпалось что-то неизведанное, но отчего-то вместе с тем приятное. Стоило вспомнить только тот день, когда Найс касался пальцами и ладонью его щеки, да мирно посапывал, расслабившись на коленях. И стоило мужчине допустить в своей голове мысль о том, что было бы, став они по воле случая любовниками, как лицо Линь Линя в миг преобразилось, запестрив красками от смущения, которое тот поспешил тотчас же скрыть, глуша себя хмельным из горла.       Найс же стал задумываться куда глубже, стараясь анализировать всё внутри происходящее с ним, да сравнивая с опытом из прошлого. По молодости закрутив интрижку со своим же другом — Рэком — он хоть и испытывал чувства к нему, однако они были ближе к дружеским, приятельским, нежели уходящими в романтическую или сексуальную составляющую. Та симпатия, что он испытывает к Линь Линю, кардинально отличается от того, с чем ему ранее доводилось иметь дело. Если тогда это была всего лишь забава и сугубый интерес, то сейчас, бросая взгляды на собеседника, Найс испытывал неожиданные эмоциональные всплески. Да даже случайно допущенные мысли о нём отдавались приятным теплом, заставляя сердце в моменте ускорять свой темп. То, как выглядел в его глазах Линь Лин в первую их встречу и то, как выглядит сейчас, разительно отличается, всерьёз заставляя думать о том, не переросла ли эта обыденная симпатия в самую настоящую влюблённость? Однако, делать первые шаги, не разобравшись в самом себе, Найс категорически отказывался. Ему всего лишь нужно было прощупать почву, выстраивая границы дозволенного, да не пугая своими резкими действиями самого Линь Линя.

5:57 am.

      Очередная новинка кино, так восхищаемая диванными критиками, оказалась не более, чем очередным проходняком на один просмотр. Впервые такое было, чтобы не один только Линь Лин критиковал и предугадывал действия героев с сюжетными поворотами, но и подключился даже Найс, который, как правило, молча довольствуется малым и не жалуется. Тем не менее, единственный плюс, который они смогли подчерпнуть из фильма, так это то, что у них появились нескончаемые темы для обсуждения сюжета и самих героев, над которыми только ленивый не стал бы потешаться. Если это назвали шедевром кино, тогда Линь Лин боялся узнать, что по списку в рейтинге может стоять ниже.       Изрядно проголодавшись за время просмотра, Линь Лин поспешил ретироваться на кухню и Найс, не зная также куда себя деть, не придумал ничего лучше, чем увязаться следом, скучающе наблюдая за чужими действиями. Облокотившись плечом о громоздкий холодильник, да скрестив руки на груди, стоя чуть поодаль от увлечённо нарезающего овощи Линь Линя, Найс невольно принялся рассматривать своего приятеля. Но не так, как делают это обычные люди — или оценивающе, или от безделья — а скорее с неким интересом, потаённым желанием. Раньше Найс даже не особо придавал значения деталям, однако сейчас он заметил довольно ощутимую между ними разницу в телосложении: пока Найс отличался, пусть и скрытым за геройским костюмом, рельефным телом, Линь Лин же, наоборот, был достаточно суховат, несмотря на ежедневные тренировки. Особенно засмотревшись на чужую, до безобразия тонкую талию, Найс даже подумал, что с лёгкостью мог бы обвить того одной рукой. И всегда ли Линь Лин был таким миниатюрным? Или же мешковатая одежда так хорошо прятала изгибы?       Поднимаясь глазами выше, Найс наткнулся на открытую шею и выступающие из-под выреза рубашки острые ключицы. И хоть мужчина не любил с головой уходить в фантазии, в данной ситуации подобное было наоборот грешно не сделать, представляя, как же контрастно смотрелись бы на фарфоровой коже алые укусы и засосы. Вишенкой на торте стал особенно выделяющийся кадык, вздрагивающий при каждом глотании. И его Найс, несомненно, не обделил бы своим вниманием. — Между прочим, Найс, пялиться на людей неприлично. — ухмыльнувшись, заметил Линь Лин, тут же своими словами возвращая мужчину обратно в реальность, заставляя того нервно прокашляться. И Найс тут же отводит взгляд в противоположную сторону, принимаясь со скучающим видом рассматривать приглушённо горящие лампы над кухней.       Спустя пару минут, закончив с готовкой салата, Линь Лин замечает на столешнице закатившийся за чайник одиноко лежащий мандарин, за которым он, судя по всему, не уследил во время резки. Впрочем, визуально оглядев количество мандариновых кусочков в салате, ещё один, очевидно, был бы лишним. Поэтому, не придумав ничего лучше, Линь Лин подзывает к себе Найса, начиная мерно снимать кожуру, а затем вытаскивать одну дольку за другой. Найс, откликнувшись, с интересом подходит чуть ли не вплотную, смотря то на мандарин в руках, то на самого Линь Линя, уже завершающего чистку. И, взяв одну дольку двумя пальцами, он протягивает ту своему гостю, однако то, что последовало далее, не на шутку заставило и одновременно удивиться Линь Линя, и сгореть от смущения. Найс, вместо того, чтобы взять дольку руками, тянется корпусом вперёд, выхватывая из чужих пальцев губами, невзначай так ещё касаясь ими, да пристально, точно по-хищнически смотря на стоящего перед собой Линь Линя. И вновь выпрямляется, незатейливо отводя взгляд в сторону, да прожёвывая сладковатый фрукт. — Найс, чёрт возьми, что ты делаешь?! — смущённо пробурчал Линь Лин, стараясь смотреть куда угодно, но только не на виновника действа. И, несмотря на выбранное выражение, мужчина вовсе не был зол из-за чужой выходки, совсем напротив. Сердце бешено застучало, а кончики ушей в миг запылали, выдавая владельца с потрохами. — Всего лишь взял дольку. Разве есть какие-то проблемы? Вроде как раньше я уже делал подобное, но ты реагировал совсем иначе. — включив свою безупречную актёрскую игру, с игривой интонацией поинтересовался в ответ Найс, невольно расплываясь в хитрой ухмылке. — Или что-то успело измениться за это время, м?       Найс, точно по-хищнически крадясь, вновь сокращает расстояние между ними, заставляя Линь Линя в попытках увеличить дистанцию, напороться поясницей на предательскую столешницу позади себя. А мужчина не останавливается, продолжает напирать, выставляя руки по бокам от Линь Линя, лишая последней возможности ускользнуть. И пока Найс пристально, неотрывно наблюдает, заглядывает в чужие глаза, Линь Лин старается не поднимать своего взгляда, боясь очевидного столкновения. Подняв одну руку, Найс мягко цепляет двумя пальцами чужой подбородок и, потянувшись, на удивление мягко и деликатно целует в губы Линь Линя, который в свою очередь, прикрыв глаза, вовсе не сопротивлялся действиям со стороны. Найс следом прикрывает глаза, продолжая поцелуй, сминая мягкие, столь желанные губы. И лишь спустя пару минут Найс решает — через силу — завершить поцелуй, так же медленно разрывая его. Их взгляды наконец встречаются друг с другом и то, что следует дальше, удивляет уже самого Найса. Не мешкая ни секунды, Линь Лин обвивает руками чужую шею и, вновь притягивая к себе ближе, сам проявляет инициативу, начиная очередной поцелуй. И в этот раз он выходит куда чувственнее и глубже, точно долгожданный.

5:58 am.

      Озвучив скрываемые друг от друга чувства, на душе обоих словно бы целый груз спал. Что Найс, что Линь Лин опасались того, что чувства просто-напросто окажутся невзаимными. Однако, не прояви кто-то из них инициативы, вероятнее всего, герои так и продолжили бы жить в собственных догадках и фантазиях, боясь напортачить с первым шагом. Первые несколько недель, точно окрылённые признанными и взаимными чувствами, они не могли отойти друг от друга ни на шаг, проводя ночи то у Линь Линя, то у Найса. Не говоря уже о плотских утехах, которыми они — дай только больше свободного времени — готовы предаваться днями и ночами напролёт, утопая во взаимной страсти, всё никак не насыщаясь. И столь необычные перемены, коснувшиеся двух тесно общающихся героев, никак не могли ускользнуть от внимательного, следящего за всем взора Цзюань, что успела догадаться обо всем и без публичных признаний.       Из-за поддержания определённых образов, выход в свет стал даваться героям куда сложнее, ведь, находясь в плену у любви и эмоций, скрывать чувства друг к другу было проблематично. Чего стоили одни только брошенные в сторону друг друга полные обожания взгляды, а также сорванные по совершенной случайности и забывчивости ласковые слова, не оставшиеся без внимания у дотошливой, слишком уж любознательной аудитории. Все прекрасно понимали, что рано или поздно правда всплывёт наружу, только вот эффект и последствия от этого предсказать никто не мог. И, тем не менее, в сети уже начали набирать популярность разного рода статьи от фанатов, строящих свои теории по поводу необычных взаимоотношений двух известных героев. В какой-то момент на просторах стали даже появляться фанаты пока ещё не подтверждённой официально пары. А для жёлтой прессы, любящей совать свой нос куда не попадя, подобный слух стал точно золотой жилой.       Прожив несколько месяцев в постоянном сокрытии, герои, порядком уставшие от раздутого вокруг по делу и нет фарса, приняли смелое решение выставить свои отношения на всеобщее обозрение, наконец выкатив официальное признание и подтверждение. И те, кто уже давно догадывался о подобной связи, совсем не удивились такому раскладу, а, наоборот, лишь сильнее затрубили. А вот те, кто отчаянно закрывал глаза на всевозможные намёки, оказались точно в ступоре, пытаясь ёмко уложить новую, шокирующую информацию в своей голове. И несмотря на все опасения, признание, которое могло повлечь за собой самый настоящий крах рейтингов и даже компании, возымело совсем другой эффект. Ведь благодаря этой всколыхнувшей общество новости все взгляды, новости и посты поголовно стали посвящаться обсуждению однополой пары. Отрицательных комментариев и негодования также хватало на просторах интернета, но фанаты двух героев, точно сплотившись вместе на фоне случившегося, чуть ли не с потрохами сожрали всех, кто осмеливался гневно и неприятно высказываться о чужой любви.       За всё время существования героев, Найс и Линь Лин стали первой официальной однополой парой, что, конечно, не могло также впоследствии не войти в историю.

5:59 am.

      Линь Лин, обливаясь холодным потом, неожиданно среди ночи подрывается на месте. Хватаясь за грудь в районе сердца и тяжело дыша, мужчина, с нескольких минут не имея возможности прийти в себя, то и дело лихорадочно озирается огромными, круглыми от страха глазами по сторонам, словно бы ища что-то ценное. Он весь дрожит, хватается руками за голову, начиная раскачиваться из стороны в сторону, пока наконец краем глаза не замечает лежащего рядом возлюбленного. И вся тревога, будто её и вовсе не было секундами ранее, сходит на нет, позволяя постепенно восстановить сердечный ритм и дыхание. Прежде ему, конечно, снились кошмары и не раз, но тот, через который ему пришлось пройти сегодня, был не просто ужасающим, а невыносимым. Словно всё то, что происходило там, было реальным, осязаемым.       Ещё продолжая мелко дрожать, Линь Лин, стараясь унять накрывшие с головой эмоции, аккуратно зарывается тонкими пальцами в чужие белоснежные пряди, мягко, почти невесомо перебирая их. Найс здесь, он живой, а всё остальное всего лишь дурные проделки уставшей головы. И мужчина ложится обратно на спину, устремляя свой взор к высоким потолкам. Какое-то странное предчувствие поселилось в Линь Лине после пережитого кошмара, однако, списав всё на состояние аффекта и развернувшись лицом к мирно посапывающему возлюбленному, мужчина, взяв того за руку, вновь проваливается в сон. И на сей раз без кошмаров.       Жуткий кошмар обернулся пророчеством.       В их планы не входило становиться невольными участниками очередной битвы со злодеем, однако же их угораздило оказаться в самом эпицентре событий. И проигнорировать подобное им, увы, не удастся, тем более когда поступила информация о нескольких пострадавших, находящихся в данный момент в тяжёлом состоянии. Противник, точно отбитый на голову психопат, без разбора крушил всё вокруг, желая своими действиями обратить внимание героев, дабы помериться с ними силами. И он даже пошёл на самые мерзкие уловки и ухищрения, прибрав к себе в качестве заложников нескольких человек, включая двух детей. Громко гогоча, да расхаживая вокруг обездвиженных жертв, злодей принялся громко отсчитывать время, за которое должен прибыть хоть какой-нибудь герой, иначе, исходя из его слов, за каждую минуту опоздания он будет лишать жизни одного заложника. Отсчитав уже четыре минуты, он, находясь в предвкушении, готовился после последней минуты лишить мирного гражданина жизни, проводя ножом-бабочкой вдоль чужого подбородка, мерзким голосом заверяя, что смерть наступит быстро и безболезненно.       До конца счёта оставалось с секунд десяти и заложник, кажется, уже успел заранее распрощаться со своей жизнью, принимая неминуемую гибель от чужих рук. Однако каково же было его удивление, когда голос психопата неожиданно исчез, а его шею не вскрыли лезвием. Обернувшись, престарелый мужчина увидел, как стремительно подлетевший Найс сбил с ног злодея мощным ударом, отправляя того жевать асфальт. Не заставил себя ждать и Линь Лин, оставляя сдерживание злодея на Найсе, а сам принимаясь развязывать заложников. И, увидев среди них двух детей, Линь Лин, не теряя ни секунды, берёт обоих на руки, быстро эвакуируя на безопасное от эпицентра расстояние. Позади послышались громкие грохоты — не то от ударов, не то из-за обваливающихся зданий — и герой поспешил вернуться обратно на поле боя, помогая Найсу с обезвреживанием противника.

You gave it all

      Бой был в самом разгаре и хоть Найс брал преимущество, находясь в воздухе и атакуя с высоты, противник также, не желая уступать, компенсировал всё роботизированными клешнями, хватая тяжеленные бетонные обломки, швыряя их прямо по герою. Из-за постоянного обстрела, как заметил Линь Лин, Найс не может ни подобраться ближе, ни набрать нужную скорость для совершения рывка и удара, постоянно то уворачиваясь, то отбивая куски бетона кулаком. Не теряя времени, Линь Лин поспешил на помощь, отвлекая злодея на себя: сыграв на эффекте неожиданности и слепой зоне, герой на земле успешно подобрался к противнику, совершая удар по ногам, заставляя того утратить концентрацию и равновесие. И Найс в этот момент, уже набрав скорость, целится и с силой ударяет ногой по голове, буквально впечатывая того в раскрошившийся асфальт. И, казалось бы, вот оно долгожданное завершение битвы и лёгкая победа над злодеем, однако тот, будто подчерпнув откуда-то силы, вылетел из дыры, с грохотом приземляясь на безопасном от героев расстоянии. Найс и Линь Лин сразу заметили изменение — механические клешни противника увеличились в размерах, да и он сам, похоже, тоже, будто бы нарастил гору мышц в одночасье. — Ну-ка, ну-ка, кого бы первым покромсать. — нервно, неестественно дёргаясь и посмеиваясь, противник быстро перемещает взгляд от одного героя к другому. — Может тебя, крылатик? С тобой столько проблем. И вообще, у нас тут два на одного! Не кажется ли вам, что немного нечестно, а?

Gave into the call,

      Пропустив чужую болтовню мимо ушей, Найс вновь взмывает над землей, готовясь атаковать. Линь Лин, будучи на подхвате с земли, не медля принимает боевую стойку, но нападать пока не собирается, желая повнимательнее рассмотреть чужие атаки. Всё-таки, попади он в эти клешни, если отделается одним переломом, то, считай, выиграл в лотерее. Найс и антагонист начинают производить атаки одновременно, однако, успев манёвренно увернуться от летящего булыжника, да сделать в полете переворот, оттолкнувшись от этого же самого камня, герой ещё быстрее преодолевает расстояние между ними, тут же осыпая злодея серией ударов. Он пропускает парочку, но затем уходит в защиту, выставляя клешни перед собой в оборонительной стойке. И этот металл Найс почему-то не способен пробить. Однако тут как тут оказывается Линь Лин, как всегда успешно подгадав момент для нанесения неожиданной атаки: замахиваясь с разворотом, мужчина с силой ударяет ногой по чужому боку, заставляя злодея с громким кряхтением ослабить оборону. И Найс, не теряя драгоценного времени, вновь производит атаки по цели, вкладывая в свой последний удар всю накопленную мощь, отправляя тем самым психопата в полёт. И тот приземляется на груду обломков, проламывая и их от силы чужого удара. Сомнений нет — противник повержен. Однако была одна деталь, не дающая отчего-то покоя Найсу — куда делась его правая клешня? Она не могла так просто отлететь. И тогда до героя доходит: находясь в полёте, мужчина резко оборачивается, видя, как целое здание, проломленное клешнёй, стремительно падает прямо на Линь Линя. Времени на раздумывания нет, поэтому, действуя максимально быстро, Найс в полёте перехватывает возлюбленного, стараясь как можно скорее отлететь на безопасное расстояние.

You took a chance and you took a fall for us

      Кашляя от поднявшейся пыли, Линь Лин, пока не открывая глаз, дожидался, пока та осядет. Последнее, что он помнил до обрушения, так это сильный толчок в бок и удар по голове, вызвавший лёгкий звон и головокружение. Достаточно прокашлявшись, мужчина сначала трёт свои глаза, а затем медленно открывает, привыкая к свету. Сначала картинка перед глазами расплывчата и размыта, но Линь Лин замечает перед собой знакомый силуэт. И вот, когда зрение наконец приходит в норму, он видит нависающего над собой Найса с привычной нежной улыбкой на лице. Да только герою отчего-то кажется, что здесь что-то не так. Медленно опустив взгляд, его охватывает сначала шок, затем паника и страх. Сердце бешено застучало, а к глазам отчего-то стали подступать слёзы. Найс ещё в сознании, однако Линь Лин прекрасно понимал — хоть и отказывался — что его травма просто не совместима с жизнью. Огромный осколок, видимо, прилетевший откуда-то сзади, проткнул туловище Найса насквозь. Линь Лин не может сдержать нахлынувший поток слёз, его трясёт от страха. — Линь Лин, всё будет хорошо. Помни, что я люблю тебя. — шёпотом произнёс Найс, тут же начиная закашливаться. Кровь подступала к его горлу, заставляя маленькие струйки скатываться по подбородку. И он не переставал улыбаться, с особой нежностью и любовью смотря на возлюбленного перед собой. Опершись на одну руку, мужчина аккуратно касается свободной чужой щеки, нежно поглаживая большим пальцем. Даже перед лицом самой смерти улыбка, украшающая лицо Найса, не дрогнула.       Найс поставил жизнь Линь Линя выше своей.

6:00 am.

      Громкий звук будильника, раздающийся эхом по огромному помещению, заставляет Линь Линя подорваться на кровати. Тяжело дыша, он просыпается в холодном поту — вся одежда и постельное бельё насквозь промокли. Всё тело пронизывает мелкой судорогой, а сердце, точно готовое в любой момент выпрыгнуть, отстукивает по рёбрам с неистовой силой, точно предаваясь панике. Линь Лин дёргано смотрит по сторонам, пытаясь понять, где сейчас находится, но резко всплывшая перед глазами роковая сцена вновь выбивает героя из колеи. Он отказывается верить в случившееся, не хочет принимать и смиряться. И чтобы подтвердить собственные слова, Линь Лин вскакивает с постели, в одной пижаме направляясь к выходу и лифту. Нажимая на заветный десятый этаж и оказываясь на нём через пару мгновений, мужчина распахивает дверь перед собой и вбегает внутрь. Но сразу же получает пощёчину от жизни: его встречают лишь голые стены и пустующий зал. Ни одного намёка на Найса, будто его стёрли, вычеркнули из истории. Осознание постепенно приходит к Линь Линю и он, не выдержав, падает на колени, закрывая лицо руками. Он не просто рыдает, а переходит на крик, полный отчаяния, от невозможности вынести всё это. Тупая боль сжимает грудную клетку, слюни и сопли стекают по подбородку, окропляя собой пол. Настолько больно внутри, что Линь Лин согласен вытерпеть физическую боль, чем эту. Его разрывало от терзаний, он уже давился и кашлял от собственной слюны и стекающих соплей. Всё не должно было так закончится.       Часть его души ушла вместе с Найсом.

6:01 am.

Tonight you will sleep for good,

You will wait for me, my love

      Ненавязчивый, ласковый ветер аккуратно игрался с чужими непослушными волосами. Ещё не успевший остыть тёплый песок под ногами приятно скользил по коже, маленькими частичками перекатываясь с одной стороны на другую. Успокаивающий, точно убаюкивающий шум моря был единственным нарушителем тишины, но ему это было простительно. Вдалеке за горизонтом виднелось ускользающее солнце, напоследок перед своим уходом украшая оранжевыми красками небо. Когда-то именно здесь на Окинаве они вместе с Найсом планировали небольшой отпуск, чтобы разгрузиться от работы, почувствовать себя хоть на короткий миг обычными людьми, побывать на море, ощутить бриз. — Видишь, мы наконец-то здесь, Найс. Как ты и хотел — тихим, подрагивающим голосом произнёс Линь Лин, держа в своих руках бело-золотую, украшенную вставками и узорами урну. И всё-таки мужчина не смог сдержать слёз — те одна за другой медленно стекали по щекам.       Прошло уже больше года с тех событий и сегодня по календарю должен был быть день рождения Найса. И Линь Лин откровенно и нагло соврал бы, ели бы сказал, что отпустил его, ведь, кажется, он никогда не сможет сделать этого. Найс был его первым наставником, первым другом и первой любовью. Он был всем для Линь Линя. И, чёрт возьми, сколько же у них было планов, которым не суждено теперь сбыться.       Аккуратно обнимая в своих руках небольшую урну напоследок, Линь Лин, наконец найдя в себе силы, подходит ближе к воде, ощущая, как та мягко и по щиколотки щекочет ноги. Открыв крышку, мужчина сначала приподнимает урну на уровне головы, а затем, чуть наклонив, позволяет сероватому праху медленно стекать, тут же оказываясь подхваченным нежным морским ветерком, уносящим частицы за собой далеко в море. — Быть может, в другой жизни всё могло бы сложиться совсем иначе. Мы могли бы быть счастливы, Найс. — высыпая последние крупицы, тихо проговаривает Линь Лин, смаргивая подступающие слёзы. — Надеюсь, в следующей жизни мы вновь сможем встретиться, но уже при других обстоятельствах. Без героев, без веры, без страха за свою и чужие жизни. Как обычные люди.       Найс точно не хотел, чтобы Линь Лин всю жизнь горевал по нему, перечёркивая тем самым свою карьеру. Как и не хотел бы, чтобы Линь Лин опускал руки после всех произошедших событий.