Тени

На землю упала первая капля дождя, когда Тисс переступила порог класса. Она шла за светловолосым мужчиной лет сорока, который уже был ей знаком — Айнлот эя Квинтарго, приятель её приёмного отца, только несколько лет назад переехал в центральную империю из Эсшая и в то же время оставил деятельность дипломата и начал преподавать обществознание в престижной гимназии. Обучение здесь было в основном платным, но на класс из тридцати человек выделялось пять бюджетных мест. И кто бы предположил, что в связи с таинственной смертью умного ученика появится возможность попасть в гимназию? Тисс знала, что высшее образование ей придётся получать в империи. В Эсшае качество обучения было ощутимо ниже: школы практически не финансировались центральной властью, университетов и вовсе не было, а колледж оставался один-единственный — для тех, кто мечтал связать свою жизнь с водными связями и рыбным промыслом. Ну, точнее, для тех, кто больше ни на что не годился. А Тисс годилась. — Доброе утро, одиннадцатый Б, — поприветствовал класс Айнлот. — Позвольте представить вам новую ученицу: Тисс эя Вэдтри. Со второго ряда ей тут же помахала жизнерадостная эльфийка, мол, иди ко мне. Тисс немного ошеломлённо хлопнула накрашенными ресницами и не удостоила теперь уже свою одноклассницу никакой реакцией. Во-первых, её уже ждала подруга детства, специально выгнавшая прежнюю соседку. Во-вторых... Садиться с имперкой? Ну уж нет. За четвёртой партой первого ряда сидела Веллора. Последний раз они виделись в июле, но Тисс подметила: подруга ничуть не изменилась, разве что светлую кожу тронул лёгкий загар. В остальном все те же пшенично-жемчужные локоны, всё так же не накрашенные, но предельно выразительные зелёные глаза, элегантная, но крепкая фигура... Даже та же манера листать ленту в социальных сетях, пряча телефон за пеналом. Нет, определённо, ничего нового. — Привет, — шепнула Веллора, приобнимая подругу. — Та самая юбка? — Ага, — та самая, на которую Тисс делала обзор два дня назад, купленная едва ли не в последний момент. Чёрная теннисная юбка вполне вписывалась в дресс-код школы, а вот откровенные топы, привезённые с собой, как-то не очень. Поэтому некоторые вещи пришлось одолжить у матери. Та уже уехала назад в Эсшай: нельзя оставлять дом надолго. А вот отец ещё побудет здесь с ней и со своей родной дочерью. — Я эти ваши дресс-коды в рот и наоборот... — Походишь так пару недель и всё, — Веллора в этой гимназии оказалась намного раньше: её родители переезжали на время, чтобы обеспечить дочери лучшее будущее. Но была у эсшайских семей характерная черта: своих взрослых детей они в основном оставляли одних в Ро'од. А сами возвращались домой. Так же поступили и родители Веллоры, и планировали поступить приёмные родители Тисс. Они с сестрой останутся здесь вдвоём буквально через пару месяцев или даже раньше. — Но нам с тобой нужно на шоппинг, я правильно понимаю? — Правильно. Мне нужно что-то, чтобы ходить в этот гадюшник, — как иначе можно назвать место, где эльфы, причём и из империи, и из Эсшая, дварфы и люди учатся в одном месте? Все друг друга ненавидят. — Не понимаю, как ты тут учишься. — Здесь не так мерзко, как ты думаешь. У нас дружный класс, — но на губах Веллоры всё равно скользнула многозначительная усмешка. — Впрочем, нам, эсшайкам, лучше держаться вместе... Будь учтивее с Тенерли, чем с остальными. Тенерли эя Дэл, бывшая соседка Веллоры, уже бессовестно нарушала дресс-код. Как там... желательно белый верх, черный низ, но разрешены и пастельные цвета при соблюдении делового стиля? Обтягивающий розовый топ с короткими рукавами едва ли подходил под эти критерии. Серый сарафан с плиссированной юбкой делал образ ещё более детским, почти невинным, но Тисс это казалось скорее глупым. Она сама одевалась иначе. И красилась тоже иначе. Во всяком случае, на её губах был винный тинт, а не розовая помада с перламутром. На губах Веллоры, впрочем, не было вообще ничего, но это лишь потому, что эя Эменлия наверняка не с первого раза подняла себя с постели. За ней водилась привычка прогуливать и опаздывать, но при этом никто не смел усомниться в её талантах и умственных качествах. Рациональная, умеющая рассуждать и имеющая железную хватку, когда речь заходила о деловых вопросах — вот какой знало её большинство. Тисс оставалось лишь восхищаться... И хихикать над нецензурными видеосообщениями сонной Веллоры с утра пораньше. — Расскажи мне об остальных, — Тисс быть учтивой не желала, поэтому перевела тему. — Например, вон сидит горный эльф. Это кто? — На третьем ряду? Его зовут Ша'арнез. Он летает на драконе и любит сидеть один. Вполне милый, — Веллора улыбнулась чуть более искренне и постучала короткими ноготками по парте. В отличие от Тисс, маникюр с покрытием был ей не по душе. — А перед ним Тай. Его отец — большая шишка, но сам он ничего. Всегда скидывает домашнее задание, если попросить. Бледный, черноволосый, с узкими поджатыми губами и в идеально выглаженной белой рубашке, он показался новенькой слишком серьёзным и недружелюбным. — Ну, не знаю. Не нравится мне он, — только и успела произнести Тисс, как Тай вдруг обернулся: взглянул на неё своими внимательными тёмными глазами и ненароком столкнулся с ней взглядами. И тут же улыбнулся, чтобы сгладить неловкость, и кивнул, мол, добро пожаловать, а затем вернул своё внимание учителю. — Это что было... Лора? — Ну, он как минимум тебя не ненавидит, — та лишь пожала плечами. — Не знаю я, что у него в голове. Надо — иди да спроси. — Сама иди, — причём не к нему, а в известном направлении. На три буквы. Или на пять. — Мы твой день рождения в итоге как празднуем? — Будто бы никак, — нехотя отозвалась Веллора, немного помолчав. Посторонний человек не заметил бы на её лице недовольства, но чуть поджатые губы сказали Тисс даже больше необходимого. — Я не пойду в школу, съезжу пострелять и вечером приглашу тебя в кафе, где мы выпьем по алкогольному коктейлю. Это уже даже немного слишком. Ну, что же... Хотя бы так. Тисс уже отчаялась вытащить подругу хотя бы на квест. "Бессмысленная трата времени, денег и лишние налоговые поступления в бюджет империи". В жизни Веллоры, безусловно, всё имело смысл. Даже хобби — стрельба из лука. Во-первых, это развивало физическую силу, глазомер и, безусловно, выдержку: надо уметь не раздражаться после промаха. Во-вторых, стрельбище принадлежало эсшайской компании. Тисс не знала, что там за налоговые махинации, но Веллора говорила, что какой-то процент идёт на развитие родного края. — Ладно, драконий чёрт с этим всем, — эя Эменлия лишь махнула рукой и поправила рукав белой рубашки. — Сейчас отсидим это безобразие и пойдём за мороженым. — За мороженым? — За мороженым. А потом ко мне. Возьмёшь пару моих рубашек на учёбу. И не возражай. Уже выходя со школы, Тисс почувствовала на себе подозрительный взгляд, но никого поблизости не заметила. Людей много, внимания на неё ноль, а всё равно кто-то поглядывает. Ну и пусть. Она, в конце концов, на редкость красива.

***

Песня подошла к своему логическому завершению, и именно в этот момент запищал таймер, оповещая о завершении этой части тренировки. Шестьдесят минут на беговой дорожке кончились, и Веллора позволила себе двухминутный перерыв. Минуту на то, чтобы отдышаться, и ещё минуту — на поиск свободного тренажёра. Её вечер среды проходил именно так. Легко, расслабленно, с абсолютно отключенной головой и усталостью в теле. Вообще, в зал девушка ходила четыре раза в неделю — трижды по необходимости и вот как раз в среду — для удовольствия. Ничего не помогало избавиться от проблем лучше, чем часик на беговой дорожке и полчасика на велотренажёре. Потом можно прийти домой, принять прохладный душ, выпить зелёный чай на ночь и сесть смотреть сериал. Или зайти в игру и собрать уже посаженную днём пшеницу. Или посмотреть проходные баллы в университеты и составить хотя бы приблизительный список учебных заведений, куда реально будет пройти. Или всё же придумать, как отметить день рождения... За этими мыслями Веллора не заметила, как в буквальном смысле влетела в горного эльфа. Тот стоял к ней спиной, и она, совершенно не глядя, впечаталась ему куда-то между лопаток. — Нечего тут стоять, — первая буркнула эя Эменлия, пока не наехали на неё. Но тут парень обернулся. — Ша'арнез? Извини. Не узнала со спины. — Ничего страшного, — Ша'арнез едва слышно выдохнул и качнул головой. Этот разговор словно бы уже утомил его, заставил заскучать, но цепкий взгляд добрых глаз перебивал неприятное впечатление. — Ходишь в этот зал, получается? — Давно уже, — с самого его открытия, года три как. — Расположение нравится. Но тебя здесь раньше не видела. — Я тут первый раз. Раньше ходил в другой зал, но решил попробовать что-нибудь новое, — горный эльф лишь пожал плечами. Плечами, стоит отметить, весьма широкими и крепкими. — У этого места неплохие отзывы. Купил пробный абонемент, посмотрю, что да как. — Тебе понравится, — точно. У Веллоры с этим местом связано слишком много эмоций, но объективно зал хороший. Множество разнообразных тренажёров, не слишком большое количество людей, компетентные тренера, которые за дополнительную плату и технику правильную поставят, и морально поддержат. — Ты не торопись, попробуй. Здесь... уютно. Веллоре отчего-то очень захотелось, чтобы Ша'арнезу понравился зал. Возможно, они ходили бы сюда вместе. Иногда компания скрашивает тренировочный процесс, а не портит его. По мнению Веллоры, очень и очень иногда... — Я здесь уже часа полтора как. Видел тебя, но не стал отвлекать, — Ша'арнез чуть неловко улыбнулся и покачал головой. — Ты была очень... Сосредоточена. — Пялился, да? — пренебрежительно фыркнула Веллора скорее в шутку. Они с Ша'арнезом учились вместе седьмой год, и за это время эльфийка успела узнать: этот парень не позволит себе чего-то чрезмерного. Так, полюбовался наверняка, либо же просто взглянул и отвернулся. — Ладно, пялься, сколько влезет. Вам, горным эльфам, отказывать нельзя. — Ну тебя, — Ша'арнез, до этого чуть покрасневший, рассмеялся и с облегчением выдохнул. — Но да, ты права, нам нельзя отказывать. Поэтому не откажи мне в маленькой просьбе... — Скинуть домашку? Я не делала. — Объясни, пожалуйста, как пройти до остановки, которая у фонтана. Я не очень часто бываю в этом районе. — Потерялся? — По дороге сюда — да. Это глупо, я знаю... — И ничего не глупо, — Веллора пресекла любые оправдания резко поднятой ладонью. — Тут идти две минуты. Пойдём, провожу. Она жила тут несколько лет и давно знала Ша'арнеза. Отчего бы не помочь своему однокласснику? Он бы её в такой ситуации точно проводил. А затем можно вернуться в зал и закончить тренировку. На улице стало холодно: температура упала на несколько градусов, поднялся ветер. Его порывы больно били по разгорячённому полуобнажённому телу, и эльфийка успела пожалеть, что не накинула кофту поверх спортивного топа. Вот сложно было дойти до своего шкафчика... Но тут ей на плечи легла мягкая тёмная ткань. Веллора удивлённо оглянулась на Ша'арнеза: тот остался в одной лишь футболке, и, кажется, вовсе не мёрз. Но так ли это на самом деле? — Ну зачем ты... Простынешь, — несколько смущённо отозвалась девушка, впрочем, с удовольствием кутаясь в чёрный вельвет. Так действительно теплее. — Мне тут добежать две минуты, не страшно. — Заболеешь, снова две недели в школе не появишься, — якобы ворчливо отозвался Ша'арнез. Ему, между прочим, ещё надо с кем-то сидеть на уроках высокоэльфийского. — Мне списывать у кого? У дракона по ментальной связи? — Не мучай дракона. Вот твоя остановка, — Веллора с усмешкой качнула головой и чуть отступила назад. — Я пойду, ещё позанимаюсь. Кофту тогда верну потом. Если вернёт. Ей, в общем-то, хочется теперь себе такую... — Давай. Иди аккуратнее. После этой фразы Веллора вновь усмехнулась, но ничего не ответила. Будто она не живёт в этом районе несколько лет. И вообще, это ей, согласно правилам этикета, следует заботиться о мужчине из матриархата. Ладно. Позаботится о нём завтра, когда принесёт кофту. Если, конечно, не проспит древнеэльфийский вместе с математикой.