Империя Пепла

      Лилит смотрела на приближающую бурю. Пыльные облака заслоняли видимость и предвещали опасность. Наблюдая за этой картиной, Лилит думала о последних месяцах жизни в Храме Огня. Когда господин Эшен привел Лилит, никто особо не удивился её появлению.             Оказалось, что каждый поход их лидера заканчивалась тем, что он приводил кого-то нового в их дом. Они больше были бы в шоке, если бы он вернулся один. Илил точнее, Эшен не вернулся бы, пока не нашёл кого-то. Из-за этого всё были рады, и даже, благодарны Лилит.       После знакомства, Эшену пришлось оставить её одну, чтобы обдумать ситуацию с Барриганом и неизвестными шинигами. Сначала, она не знала, что ей делать, но помощь пришла к ней внезапно быстро…

***

      Лилин присела у одной из многочисленных руин, чтобы перевести дух.       - Эй, новенькая! – Крикливый голос рядом привлек внимание Лилит. Перед ней стояла девочка, а позади неё адъюкас, который помахал Лилит руку. – Меня зовут Лилинетт, а это Рено.       - Эм, Лилит...       - Давай уясним сразу одно правило: мы с Рено были первыми жителями Храма Огня после Эшена, так что проявляй к нам достойное уважение. – Лилинетт посмотрела на Лилит с вызовом и упрямством.       - Хорошо. – Лилит и не думала спорить. Может пустые перед ней и были слабее, но она понимала, что новая в этом месте и не собиралась сразу же спорить с жителями Храма Огня. Не хватало еще, чтобы её выгнали, если она вызовет гнев не того пустого.       - Отлично! – Довольная, что Лилит приняла её авторитет, лицо Лилинетт расцвело. – Я подберу тебе место для ночлега. Если тебе что-нибудь понадобится или нужно подсказать места для охоты, сразу же обращайся ко мне или Рено.       - Спасибо. Это…       - Снова приструняешь новеньких Лилинетт. - К группе подошел Деон.       - Что?! На что это ты намекаешь, железноголовый! – Лилинетт недовольно уставилась на Деона, сложа руки. – Это моя обязанность, как старшей в Храме Огня. Эшен назначил меня помогать и заботиться о новичках.       - И кто-то воспринял это слишком серьезно. Но не переживай, я сам присмотрю за Лилит. Все же, это я направил её сюда.       - Разве это не достижение господина Эшена?       Новый голос раздался с боку, когда две девушки подошли к группе. Каждая из них была Васто Лордом и излучали огромную силу.       - Конечно. – Замялся Деон. – И все же это я первым встретил и оценил её потенциал.       «Они делят и оценивают меня как вещь.»       - Кажется, тебе не нравится эта тема разговора. – Одна из девушек смотрела на Лилит. Она была одета в мантию, а на лице была теплая улыбка. Серебряные волосы спускались до талии, на остатки маски закрывали глаза. – Это одно из немногих развлечений в Храме Огня. Появление нового пустого вызывает любопытство и азарт. Прости нас за это.       - Нет, я не против. Просто непривычно.       - Скоро это закончится. Стоит тебе только устроится. Ах, я же так и не представилась. Мое имя Флейм. А мою спутницу зовут Вентиска.       Вентиска была одета в черное платье, практически траурное, с перчатками на руках. Черные волосы, заплетенные в косу, и игривая улыбка на лице выглядели дико для Лилит. Услышав, что назвали её имя, Вантиска посмотрела на Лилит. Остатки маски пустого украшало левую часть лба, и напоминали три небольших рога.       - Привет. Мы тут что-то типа консультантов. Если у тебя появится вопрос, можешь обращаться ко мне или Флейм. Только не тревожь Эшена по пустякам, хорошо.       - Конечно. Спасибо.       - Кстати говоря, похоже, ты хорошо повеселился с каким-то адъюкасом. – Вентиска снова посмотрела на Деона. – Удивлена, что он вообще напал на тебя.       - Да, этот пустой довольно смелый. И упертый. – Деон рассмеялся, вспоминая драку. – Он был довольно быстрый. Определенно, у него есть талант.       - Он сбежал. – Лилит видела, как адъюкас исчез, когда Пантер рассказывал историю о шинигами. Никто не обратил на него внимание, что удивило Лилит.       - Ага. Сейчас он недалеко от границы Храма Огня. Залечивает раны. – Деон нисколько не был удивлен. Кажется, он даже наслаждался этим. – Рад за него.       - Хватит! Почему вы пришли сюда и привлекли всё внимание на себя? – Лилинетт недовольно затопала к Лилит, пока не встала у неё за спиной и не потащила в сторону. – Идём, новенькая. Я должна показать тебе тут всё.       - Но…       - Оставим чудиков за своими разговорами.       - Пока-пока! – Вентиска помахала им, когда Лилинетт и Рено увели Лилит.

***

      Это заняло время, но Лилит смогла снова остаться одна. Лилинетт таскала её по всему Храму Огня и знакомила с другими пустыми. Большинство из них были адъюкасами, что удивляло Лилит. Она думала, что будет самой слабой, но оказалось, что Васто Лорды были в Храме Огня, что-то вроде элиты. И теперь она сама стала Васто Лордом. Эта мысль все еще казалась ей невероятной. Она так стремилась к этому. Но так и не нашла ответ, что ей делать дальше.       - Неплохо тебя потрепали, а? – Веселый голос раздался над головой Лилит.       Стальная броня заскрипела, когда пустая спрыгнула с уступа перед Лилит. Короткие черные волосы и веселая улыбка предстали перед Лилит. Одетая в легкий доспех, который был сильно потрепан и украшен бледно-голубой тканью, пустая помахала рукой в приветствии.       - Кто ты?       - Меня зовут Блэр. И я, вроде как, тоже новенькая. Я была последняя, кого привели в Храм Огня.       - Ясно. Так тебе тоже привел господин Эшен?       - Не совсем. Но это не важно. - Блэр пожала плечами.       - Ладно. И чего ты хотела?       - Ну… - Блэр замялась. – Так как мы тут обе новенькие, я подумала, почему бы нам ни объединится? Знаешь, тренироваться и охотится вместе.       - А? Я не знаю. Просто, я думала пока побыть одна. Привыкнуть к новой жизни.       - Тогда спешу тебя огорчить. Теперь ты никогда не будешь одна. – Блэр снова весело улыбнулась и осмотрела Храм Огня - Куда бы ты не отправилась, за тобой будет присматривать твоя стая. Охота, тренировки, исследования, сон и даже сражения. Всегда будут те, кто помогут и поддержат тебя. Это и значит, быть часть стаи Храма Огня. Никогда более не быть одиноким.       Лилит не хотела это признавать. Это было не правильно. Не такая была жизнь пустых. И все же, это было приятно. Всю свою жизнь Лилит, нет Лит, была одна. Выживание в одиночестве. Само существование без цели. И теперь ей дали шанс на новую жизнь. Это было не правильно, но приятно.       - Я… тогда, я не против. Однако моя сила всё еще не стабильна.       - Отлично! А насчет силы не переживай. Я прикрою тебя. Впрочем, давай зайдём к Зиву.       - Зив?       - Ты еще не знакома с ним? Умный парень. Он что-то вроде ученого по изучению пустых. Уверена, он сможет предложить решение.

***

      Так проходили её дни. А потом недели и месяца. Лилит и Блэр тренировались каждый день.       Иногда, кто-то из сильнейших пустых давал им советы и даже проводили спарринги. Спокойная, но увлекательная жизнь.       Зив помог Лилит стабилизировать рейши и она быстро вернула контроль над своей реацу. Она даже смогла снова применять свою способность скрывать реацу, чем тут же заинтересовалась Флейм. Она предложила Лилит помочь Деону в патрулировании границ. Это была отличная возможность отплатить Храму Огня за доброту, поэтому Лилит сразу же согласилась.       И вот она наблюдает за приближающейся бурей, что собиралась накрыть Храм Огня. Лилит знала, как и всё пустые Храма Огня, что их мирные дни подходят к концу. Все упорно тренировались и готовились. И всё было не зря. Так как с бурей пришли и они. Армия Барригана. И долг Лилит сообщить об этом.

***

      Все пустые Храма Огня собрались перед Эшеном. Лилит и Деон уже доложили о приближающейся армии. Впрочем, все пустые уже заранее почувствовали их приход. Время пришло.       - Есть предположение сколько их? – Голос Эшена не вызывал ни капли сомнения, тревоги или страха. Все такой же спокойный и терпеливый. От его голоса многие пустые расслабились. Если Эшен не переживает, то и им не стоит.       - Сложно сказать. Я предположил бы, что около пяти тысяч. – Для Деона это было впечатляющее количество. Не их опасностью, а самой цифрой. Из-за того, что пустые постоянно охотятся и поедают друг друга, собрать такое количество вместе... Тут нужно отдать должное Барригану.       - Сила?       - Большинство адъюкасы. Около тысячи меносов, которых используют как живой щит в начале строя. Но есть и пара Васто Лордов.       - Командиры. – Флейм стояла слева от Эшена, обдумывая план. – Они самая большая опасность. Не только из-за мощи.       - Итак, какой план? Раздавим их решительной атакой? В качестве силы мы их превосходим. – Вентиска скучающе сидела на одной из колонн.       - Даже количество может превзойти качество. – Флейм покачала головой и посмотрела на Эшена. – Я предлагаю разделить наши силы на отряды и уничтожить командиров как можно скорее. Если верить словам того пустого-дезертира, то армия Барригана состоит из пустых, которые просто боятся смерти от рук их короля. Уничтожим командование и они разбегутся.       - Хорошая идея. – Деон согласился. – Тогда сильнейшие из нас первыми начнут атаку и привлекут внимание командиров. Остальные будут прикрывать из тыла и привлекать внимание.       Многие могут умереть. Не нужно было этого озвучивать, ведь все это понимали. Но такова была жизнь пустых. Каждый из них был готов к смерти. А умереть в бою, защищая свой дом, была достойная причина для всех пустых Храма Огня.       - Господин Эшен, мы будем ждать, когда вы первым атакуете. После этого мы последуем за вами.       - Вообще-то, думаю, нам с Эшеном стоит остаться в стороне. – Предложение вызвало у всех удивление. Не только своей сутью, но и тем, кто это предложил. Всё посмотрели на Старка, который, до этого лежал на песке неподалеку от Эшена.       - Почему? – Флейм спокойно посмотрела на Старка.       - Из-за тех шинигами и того их главного пустого. Неужели, вы думаете, что они просто будут смотреть, как мы уничтожаем их армию? Уверен, они будут ждать шанса напасть на нас. – Ленивый голос Старка указывал на основную угрозу, которую до сих пор никто не видел. – К тому же, я уверен, что вы все справитесь и без нас.       - Понимаю. Я вижу в этом логику. Пусть это и ставит остальных под большую опастность. – Флейм кивнула и посмотрела на Эшена, который всё это время молчал. Дождавшись кивка от Эшена, Флейм выдохнула. – Хорошо. Тогда у меня есть план.       - Подожди. – Голос Эшена привлек внимание, когда тот снял шлем. Его глаза опустились на пустых. Его союзников. Тех, кому он постарался дать дом и кого пожелал защитить от проклятья этого мира. – Если кто-то из вас боится или сомневается, вы можете остаться тут. Никого из вас не будут осуждать или винить. Я дал вам выбор, когда подарил силу. Никто из вас ничего мне не должен и не обязан. Я принял решение защищать вас, и всё же именно я должен оставаться в стороне. Никому из вас не нужно сегодня отдавать свою жизнь. - Все пустые опустили голову и молча слушали Эшена. - Это ваш единственный шанс уйти. - Но никто не сдвинулся с места. Никто не показал сомнения или страха.       - Мы последуем за вами до самого конца, господин Эшен. – Флейм опустилась на колено в уважении. – Вы дали нам новую жизнь и дом. Никогда не просили ничего взамен. Мы сделали свой выбор.       Каждый пустой, от адъюкаса до Васто Лорда опустились на колено перед Эшеном.       - Позвольте следовать за вами и дальше, господин! – Крик Рено заполнил Храм Огня и другие адъюкасы поддержали его.       - Никто не заберет наш дом! Мы уничтожим всех врагов. – Лилинетт весело подпрыгивала на месте. – И тебя это тоже касается, Старк! Не смей отлынивать, понял?       - Да-да. – Старк зевнул и оперся на камень.       - Каждый из нас выбрал свой путь, и он связан с вами, господин. Наш долг защитить Храм Огня. – Деон прижал руку к груди. Остальные Васто Лорды поддержали его. Никто не решил отступить от битвы.       - Ясно. – Эшен снова отдел шлем. - Тогда у меня больше нет сомнений. Следуйте своим желаниям, а я буду защищать вас и наблюдать за вами.       - Благодарим, господин!       Крик пустых разнеся за пределы Храма Огня. Флейм поднялась и начала отдавать приказы, пока Эшен и Старк отправились к границе. Там, где они будут наблюдать, готовые вмешаться.       - Спасибо. – Тихий голос Эшена нарушил тишину.       - В любое время. – Старк лег на песок рядом с Эшеном и закрыл глаза. – В любое другое время, я был бы рад отлежаться в стороне, но сейчас…       - Да, знаю. Ты хочешь защитить их не меньше моего. Прости за это.       - Не нужно, в твоем плане есть логика, пусть предложить его пришлось мне.       - Это вызвало бы непонимание, предложи я сам. И это правильно, я должен быть там. Защищать их.       - Но цена может быть слишком высокая. Я знаю, поэтому я тут с тобой. Когда шинигами появятся, мы встретим их вместе.       - Спасибо. Еще раз.       - В любое время.

***

      Деон смотрел на строй армии перед их домом. Его долг был уничтожить любого врага, что придет в их дом. Посмотрев на право, он усмехнулся. План Флейм был прост. Васто Лорды были первой линией обороны, а за их спинами, в нескольких десятках метров, адъюкасы под командованием Лилинетт и Рено.       - Деон, я знаю, что шансов мало, но попробуй убедить их отступить. – Флейм стояла во главе линии. Её сила была самой высокой, после Старка и Эшена.       - Да. – Деон выдвинулся вперед. Это был его долг, как хранителя границ.       - И Деон, помнишь мою просьбу?       - Ага. Предоставь это мне.       Сонидо. И вот Деон стоит перед движущейся армией противника. Выпустив реацу, Деон направил её вперед. Сила и мощь Васто Лорда остановила марш армии Бариганна, пока несколько Васто Лордов не вышли вперед, противостоя реацу Деона.       - Что? - Деон был готов к встрече с противниками, но не к тому, как они выглядели.       Человеческие тела, практически схожи с людьми или шинигами, если не считать остатки маски. Их реацу была похоже на пустых, и все же чувствовалась по-другому. Одетые в белые форму, шесть Васто Лордов предстали перед Деоном.       «Почему они выглядят как пустые, которые эволюционировали с помощью силы господина Эшена? Тот адъюкас ничего про это не говорил. Плохо. Если их сила такая же, что даровал нам господин Эшен…»       - Мое имя Деон. Вы преступили границу нашего дома – Храма Огня. Кокава бы не была ваша цель, Я советую вам отступить прямо сейчас, если не хотите быть уничтожены.       Один из Васто Лордов их армии Барригана вышел вперед.       - Меня зовут Джио Вега. И боюсь, мы не можем отступить. В конце концов, мы шли так долго только ради вас.       - Не понимаю, чем мы могли вас заинтересовать. Мы просто живём на краю Уэко Мундо. Нас не интересует заботы остального мира.       - Вот как. – Джио усмехнулся. – К сожалению, для вас, король-бог Бариганн-сама обратил на вас свой взор. У вас есть только два выбора: подчиниться или умереть.       - Как великодушно. – Деон осмотрел армию пустых перед ним. – Мы отказываемся, но я дам вам тоже выбор: Разворачивайтесь и убегайте. Это ваш единственный шанс выжить. Любой, кто решит атаковать, будет немедленно убит.       Джио фальшиво выдохнул. – И почему нельзя обойтись без кровопролития. Неужели, ты думаешь, что твоя «армия» из полсотни пустых сможет выстоять? Или ты уповаешь на силу своих союзников – Васто Лордов?       - Нет. Я действительно верю в своих союзников, но основная причина моего отказа в другом.       - О? – Джиго заинтересовано посмотрел на Деона, пряча руки за спиной, формируя серо и давая сигнал своей армии.       - Просто мы все решили следовать за своим Императором. Даже если это значит переступить через вашего бога Уэко Мундо и его армии. – Деон и остальнве Васто Лорды Храма Огня выпустили реацу, направленную на вражескую армию.       Такому объему духовного давления не смогли противостоять даже Джио и его союзники.       - Ты сказал… Император? – Джио удивленно посмотрел на Деона. – То есть, это не ты тут главный?       - Нет. – Деон сформировал серо в своей руке и атаковал. – Я просто страж.