Но каково было его разочарование, когда послышался быстро приближающийся отряд «Рам»* ...
Понимая, какую угрозу для них представляют эти разведывательские самолёты, Волков обернулся к своему отряду и выкрикнул резкое, громкое, но чёткое : — Отряд, слушай мою команду! — голос командира был одновременно и властный и до боли хриплый, надрывный от долгого неиспользования, но по прежнему казался таким знакомым и...родным для его солдат. — Собрать оружие и инструменты! К выполнению приступить немедленно! — Есть, товарищ командир! — раздалось ему в ответ, прежде чем отряд молодых парней принялся за сбор самых необходимых вещей : оружие, инструменты, сумок для гранат и, само собой необходимого, но ограниченного количества патронов. Как только отряд был готов последовать за своим командиром, Волков закончил сверяться с картой, направляя своих солдат как можно глубже в лес, стараясь не выходить на открытую местность дабы не быть замеченными. К тому моменту, как, по мнению Александра, они были в безопасном районе, послышались звуки гусениц и командира осенило : «Рамы» уже давно их выследили и отправили карателей на их души. Начался суровый бой : партизаны использовали всю свою ловкость и умения, которым их обучили, некоторые пытались изображать из себя героев и бросались прямо на немцев, чем заслуживали три пули в свой торс — кому-то попадались в грудь, кто-то болезненно стонал, лёжа с кровотечением в боку или животе. Волков понимал, что сейчас, когда они безоружны и имеют только жалкие 30, если не меньше, патронов — им не выиграть это сражение. Нужно было бежать, бежать от неминуемой гибели, но не от страха. — Прекратить огонь! — Александр закричал гораздо громче, чем в прошлый раз, опуская вниз руку с пистолетом, помогая двоим раненным солдат подняться с земли и опереться на себя. — Отступаем! Сейчас даже Волкову было до ужаса не по себе от этого приказа, но это было лучшим решением по сравнению с тем, чтобы погибнуть и не сделать ничего полезного для своей Родины. Через болезненные стоны и тяжелую отдышку солдат, они пробирались прочь из леса, чтобы быстрее добраться до укрытия или хотя бы ближайшего поселения, чтобы вылечить раненных. До деревни был неблизкий путь, да и сам командир попал под раздачу, ощущая, как свинец пронизывает его плечо и бочину. У него не было никаких оснований остановиться или упасть от боли — он должен был вывести раненных и весь отряд в целом к лекарю, который сможет их подлатать. Топот бегущих солдат и глухого обстрела где-то позади было главной музыкой для ушей партизанов и орущих где-то вдалеке фрицев; в данном случае никто не осмеливался обернуться назад и броситься в атаку — слишком рискованно, да и боеприпасов разве было так много, чтобы задействовать их всех в одном бою? Оторвавшись от натиска немцев и не слыша более никакой опасной стрельбы, партизаны продолжали свой путь к деревне, изнывая от боли и молясь за то, чтобы никто из них не подхватил заразы в свои раны. Понимая, что многие ранены достаточно сильно, и обычной повязкой тут не обойдёшься, Волков уже начинал готовиться к тому, чтобы отправлять запрос на разрешение отвести раненных в ближайший госпиталь, а самому остаться в разведке, но в его голове что-то сильно щёлкнуло, когда они наконец-то вышли к деревне, которая была, на удивление, населена. По улочкам бегали подростки, чтобы набрать воды или добыть немного еды у соседей, а при виде партизан замирали и вставали по стойке смирно, отдавая честь и раздувая свои груди, словно они были важными подполковниками, а не обычными ребятишками. Александр, откашлявшись и закрывая свою рану в боку, склонился к парнишкам и сурово, но хрипло проговорил один единственный вопрос. — Парни, где живёт лекарь? — несмотря на всю серьёзность и хрипоту, мужчина звучал довольно живенько при его-то травмах. — Это срочно. Мальчишки оставались настороже, услышав столько серьёзный голос и строгий вопрос, но после, один из них, видимо старший, откашлялся и обратившись к командиру как «Товарищ командир», начал говорить. — Идите прямо по улице до конца, потом сверните налево и третий дом по левое плечо будет местом лекаря. Вместо обычного «спасибо, молодцы», Александр лишь кивнул и направился вместе с отрядом к дому врача, сжимая челюсти до такой степени, что их начинало сводить от боли. Дойдя до его места обитания, партизаны выстроились в очередь, чтобы им могли оказать помощь, хоть и самую минимальную, пока командир Волков уже писал рапорт о разрешении попасть в госпиталь в случае тяжёлых ран его подопечных солдат. Увы, этот рапорт оказался бесполезным, когда рядом с деревней показался грузовик и водитель выкрикнул. — Раненные есть?! Волков откликнулся моментально, отдав приказ солдатам следовать к грузовику, пока лекарь занимался его раной на плече и боку, стараясь быть настолько аккуратным, насколько это было возможно учитывая плохую гигиену солдат и малое количество дезинфицирующего средства у лекаря. Оказавшись в грузовике вместе с солдатами, Волков внимательно наблюдал за дорогой, пока многие его люди уже начали мирно засыпать, оперевшись друг на друга, тем самым согреваясь в эту зимнюю пору.***
Уже через несколько ночных часов и в самый разгар восхода солнца, грузовик оказался в пригороде Смоленска, где находился обширный госпиталь. Солдаты уже успели проснуться и были настороже, крепко сжимая в руках оружия и соблюдая полюбившуюся тишину, пока рядовые задорно о чем-то болтали и хохотали, нарушая покой партизан. Александр ничего не осмеливался с этим поделать, так как его молчание было вызвано только позывом сдерживать свои болезненные стоны из-за агонии во всём теле. Свинец уже успел хорошо впитаться в его плечо и бок, потому единственное, что ему оставалось делать — это ждать. Ждать, когда медики смогут ему помочь и дадут хоть немного отоспаться за всю ночь бодрствования. Вот его уже выносят на носилках и он замечает одну девицу, которая склонилась над ним и пристально изучает его ранения. Её белокурые волосы были завязаны в аккуратный пучок, а изумрудно-зелёные глаза изучали спокойствие. — Товарищ командир, потерпите немного. — запела она ангельским голоском, от которого у мужчины хватило сил перевести на неё взгляд и разжав челюсть, уставиться на неё. — Сейчас вас подлатаем. — Обойдусь без церемоний. — фыркнул он, быстро отвернувшись в сторону, вызвав у медсестры только тяжёлый вздох.