Параллельный код

Лаборатория Rath погружалась в предрассветную тишину, нарушаемую лишь тихим гудением серверов и мерным постукиванием клавиш. За огромными панорамными окнами медленно разгорался токийский рассвет, окрашивая белые стены в мягкие розовые тона. В центре помещения, словно алтарь современной технологии, возвышалась экспериментальная установка — последняя разработка в области квантового сжатия данных для Seed-технологии. Кирито откинулся в кресле, потирая усталые глаза. Черные волосы растрепались от частых прикосновений рук, а белая рубашка помялась после бессонной ночи над кодом. Рядом с ним Асуна склонилась над дополнительным монитором, изучая потоки данных. Ее каштановые волосы, обычно аккуратно уложенные, теперь были собраны в небрежный пучок, из которого выбивались отдельные пряди. Она выглядела сосредоточенной и красивой даже в такой неформальной обстановке. — Кирито-кун, — мягко позвала она, не отрывая взгляда от экрана, — посмотри на эти показания. Энергопотребление квантового процессора превышает расчетные значения на двенадцать процентов. Он придвинул свое кресло ближе к ней, их плечи соприкоснулись. Знакомое тепло ее присутствия мгновенно прогнало усталость. — Покажи, — он наклонился, изучая данные. Их лица оказались совсем близко, и Кирито почувствовал легкий аромат ее шампуня. — Хм, действительно странно. Алгоритм сжатия работает в штатном режиме, но квантовые флуктуации… — Ведут себя непредсказуемо, — закончила Асуна, поворачивая голову к нему. Их губы оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. На мгновение время замерло. В кареглазом взгляде Асуны читалась та же нежность, что и три года назад, когда они впервые признались друг другу в любви в виртуальном мире Айнкрада. Но теперь их чувства стали глубже, зрелее. — Может, стоит сделать перерыв? — тихо предложил Кирито, его рука мягко легла на ее щеку. Асуна прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением, но через секунду вновь открыла их, полные решимости. — Нет, мы слишком близко к прорыву. Если наша теория верна, это изменит не только VR-технологии, но и способ обработки данных в целом. Кирито улыбнулся. Это была его Асуна — целеустремленная, умная, способная совмещать научную страсть с человечностью. Он отвел руку, но не отодвинулся. — Тогда проверим еще раз параметры безопасности, — сказал он, возвращаясь к своему монитору. — Не хочу, чтобы что-то пошло не так. Следующий час они работали в молчаливой гармонии. Иногда их руки случайно соприкасались, когда они тянулись к одной и той же клавише, иногда Асуна поправляла растрепавшуюся прядь волос, и Кирито ловил себя на том, что любуется этим простым жестом. Даже в работе между ними сохранялась та особая связь, которая зародилась в виртуальном мире и укрепилась в реальности. — Готово, — наконец объявила Асуна, откидываясь в кресле. — Все системы проверены, резервные протоколы активированы. Кирито встал и потянулся, чувствуя, как затекшие мышцы приходят в тонус. Асуна проследила взглядом линию его силуэта под рубашкой — даже после всех этих лет он не терял спортивной формы. — Твой галстук совсем развязался, — заметила она, поднимаясь с места. — А, точно… — Кирито посмотрел вниз на небрежно висящий аксессуар. Не говоря ни слова, Асуна подошла к нему и принялась аккуратно завязывать галстук. Ее пальцы легко скользили по шелковой ткани, иногда касаясь его груди через рубашку. Кирито застыл, наблюдая за ее сосредоточенным лицом. Длинные ресницы отбрасывали тени на щеки, а губы были слегка приоткрыты от усердия. — Вот так лучше, — прошептала она, разглаживая галстук ладонями по его груди. Их взгляды встретились. В этой простой близости было что-то невероятно интимное — больше, чем в самых страстных поцелуях. Просто они двое, разделяющие тихий момент перед важным экспериментом. — Асуна… — начал было Кирито, но она поставила палец ему на губы. — После эксперимента, — мягко сказала она. — Когда мы докажем, что наша теория работает, мы отпразднуем это как следует. В ее голосе была обещающая нотка, от которой у Кирито перехватило дыхание. Он поймал ее руку и поцеловал кончики пальцев. — Тогда давайте поскорее покончим с этим. Они вернулись к контрольной панели. Установка гудела все громче, готовясь к активации. На экранах мониторов мелькали строки кода и диаграммы энергопотребления. — Инициализация квантового ядра, — объявил Кирито, его пальцы летали по клавишам. — Семьдесят процентов… восемьдесят… — Стабилизация поля, — вторила ему Асуна, контролируя второстепенные системы. — Все параметры в норме. — Девяносто процентов… девяносто пять… сто процентов. Активация! Кирито нажал финальную клавишу. В центре установки вспыхнул яркий синий свет, и воздух наполнился электрическим потрескиванием. Квантовые процессоры работали на пределе возможностей, сжимая терабайты информации в микроскопические пакеты данных. Первые несколько секунд все шло идеально. Показания приборов оставались стабильными, энергопотребление — в пределах нормы. — Невероятно, — выдохнула Асуна, наблюдая за данными. — Коэффициент сжатия превышает все наши ожидания. Мы действительно… Внезапно экраны вспыхнули предупреждающими красными сигналами. — Что происходит? — Кирито склонился над клавиатурой, пытаясь понять причину сбоя. — Квантовые флуктуации выходят из-под контроля! — Асуна быстро печатала, пытаясь стабилизировать систему. — Энергия не рассеивается, а наоборот, концентрируется! В центре установки синий свет становился все ярче и насыщеннее. Воздух вокруг начал искажаться, словно от сильной жары, но температура в помещении не повышалась. — Аварийное отключение! — крикнул Кирито, но его команды игнорировались системой. — Не работает! — Асуна стучала по клавишам с нарастающим отчаянием. — Система не отвечает! Свет в центре установки пульсировал все чаще, и вдруг из него начали вырываться странные энергетические разряды. Они не были похожи ни на электричество, ни на плазму — скорее на материализовавшиеся потоки данных. — Кирито-кун! — Асуна схватила его за руку. — Показания приборов… это не просто сбой энергосистемы! Он посмотрел на мониторы и похолодел. Данные показывали невозможное — квантовые процессоры не просто сжимали информацию, они создавали что-то принципиально новое. Паттерны данных формировали сложные структуры, напоминающие… пространственные координаты. — Это не может быть… — прошептал он. — Мы случайно создали… — Пространственный мост, — закончила Асуна, ее голос дрожал от удивления и страха одновременно. В центре установки раздался оглушительный треск, и яркий свет превратился в настоящий водоворот энергии. Он медленно расширялся, втягивая в себя окружающий воздух и мелкие предметы. — Нам нужно уходить отсюда! — Кирито попытался потянуть Асуну к выходу, но она сопротивлялась. — Подожди! Если мы сможем записать данные процесса… — Асуна, это слишком опасно! Но было уже поздно. Энергетический водоворот резко расширился, и невидимая сила потянула их к центру установки. Кирито инстинктивно обнял Асуну, прижав ее к себе, пытаясь защитить собственным телом. — Что бы ни случилось, — крикнул он ей на ухо сквозь нарастающий гул, — мы останемся вместе! Асуна крепко обняла его в ответ, зарывшись лицом в его плечо. — Вместе, — прошептала она. Мир вокруг них взорвался белым светом. Кирито почувствовал, как его тело растворяется в потоках энергии, но Асуна по-прежнему была рядом — он чувствовал тепло ее кожи, биение ее сердца. Время потеряло всякий смысл. Секунда могла длиться вечность, а вечность — мгновение. Постепенно белый свет начал меркнуть, и Кирито ощутил под ногами что-то твердое. Звуки окружающего мира медленно возвращались — но это были совсем другие звуки. Вместо гула серверов он слышал пение птиц, шум ветра в листве и… отдаленные крики? Он осторожно открыл глаза и обнаружил, что они с Асуной лежат на траве посреди какого-то парка или поля. Солнце светило ярко — намного ярче, чем предрассветный свет в лаборатории. Асуна все еще была в его объятиях, но сейчас она начала шевелиться. — Кирито-кун? — слабо позвала она, поднимая голову. Ее волосы рассыпались по плечам, а в глазах читалась растерянность. — Я здесь, — он помог ей сесть, сам поднимаясь следом. — Ты не пострадала? Асуна покачала головой, оглядываясь вокруг с удивлением. — Где мы? Это точно не Токио… Кирито встал на ноги и осмотрелся. Они находились на просторном зеленом поле, окруженном невысокими холмами. Вдали виднелись здания, но их архитектура казалась странно знакомой и в то же время неправильной. Словно кто-то взял обычный японский город и сделал его… мультяшным? Более ярким и упрощенным. — Эй, вы двое! — раздался веселый голос за их спинами. Они обернулись и увидели приближающегося к ним мальчика лет четырнадцати-пятнадцати. У него были растрепанные каштановые волосы, большие дружелюбные глаза и широкая улыбка. На нем была форма какой-то школы — синий пиджак, белая рубашка, красный галстук. — Вы в порядке? — спросил мальчик, подбегая к ним. — Я видел странную вспышку света и решил проверить, не упал ли метеорит или что-то вроде того! Кирито и Асуна переглянулись. Этот парень явно не был взрослым, но в его манере держаться чувствовалась какая-то необычная зрелость. — Мы… — начал было Кирито, но не знал, что сказать. Как объяснить случайное путешествие между мирами? — Мы заблудились, — быстро вмешалась Асуна, демонстрируя свою способность к быстрому мышлению. — Не могли бы вы подсказать, где мы находимся? — Конечно! — мальчик расплылся в еще более широкой улыбке. — Вы в городе Инадзума! А я Эндо Мамору, ученик средней школы Раймон! — Он протянул руку для пожатия. — А вас как зовут? — Кирито, — он пожал протянутую руку, поражаясь силе рукопожатия подростка. — Асуна, — представилась девушка, тоже протягивая руку. Эндо пожал и ее руку с тем же дружелюбием. — Приятно познакомиться! Хотя вы выглядите старше школьников… Студенты университета? — Что-то вроде того, — уклончиво ответил Кирито. — А скажите, Эндо-кун, здесь часто случаются… необычные явления? — Необычные? — Эндо почесал затылок. — Ну, если вы имеете в виду то, что происходит на футбольных полях, то да! Совсем недавно мы играли против команды, которая использовала настоящие суперприемы! Представляете, один их игрок мог создавать стену из земли прямо на поле! Кирито и Асуна снова переглянулись. Суперприемы? Это становилось все интереснее. — Футбол? — переспросила Асуна. — Да! — глаза Эндо буквально загорелись. — Это самая лучшая игра в мире! Она объединяет людей, дает надежду, помогает преодолевать любые трудности! — Он вдруг посмотрел на них внимательнее. — А вы играете в футбол? — Не совсем… — начал Кирито, но Эндо уже был увлечен своей идеей. — Знаете что, а давайте пойдем в нашу школу! Сейчас как раз время тренировки, и вы сможете посмотреть, как мы играем! А заодно и переодеться — — он окинул взглядом их помятую после эксперимента одежду, — после вашего… путешествия. Кирито хотел было отказаться — им нужно было понять, где они находятся и как отсюда выбраться, — но Асуна положила руку ему на плечо. — Это хорошая идея, — тихо сказала она. — Нам нужно больше узнать об этом мире, а Эндо-кун кажется дружелюбным. Эндо тем временем не дожидался их ответа. — Отлично! Тогда пошли! — он махнул рукой, указывая направление к городу. — По дороге я расскажу вам о нашей команде! Пока они шли, Эндо действительно рассказывал — и с таким энтузиазмом, что Кирито и Асуна невольно заслушались. Он говорил о своих товарищах по команде, о их мечтах выиграть турнир Football Frontier, о том, как футбол изменил его жизнь. — А наш капитан Эндо — он просто невероятный! — говорил мальчик, не замечая, что рассказывает о себе в третьем лице. — Он верит, что футбол может изменить мир! — Постойте, — остановила его Асуна, — вы же сказали, что вас зовут Эндо? — А, да! — он засмеялся, почесав затылок. — Я и есть этот капитан! Просто иногда забываюсь… Кирито не мог не улыбнуться. Этот парень обладал каким-то особым обаянием — искренностью и энтузиазмом, которые были заразительными. Вскоре перед ними появилось здание школы Раймон. Оно выглядело как типичная японская школа, но опять же с тем же «мультяшным» оттенком, который Кирито заметил в архитектуре города. Цвета были ярче, линии — четче, все выглядело как идеализированная версия реальности. — Вот мы и пришли! — объявил Эндо. — Пойдемте, я покажу вам наше поле! Они обошли здание школы и вышли на просторную территорию. То, что они увидели, заставило их остановиться в изумлении. На идеально зеленом футбольном поле тренировалась команда подростков, но их тренировка была совершенно не похожа на обычную. Один из игроков — высокий парень с серо-голубыми волосами — подбросил мяч в воздух и ударил по нему с такой силой, что мяч буквально загорелся оранжевым пламенем, оставляя за собой огненный след. — Fire Tornado! — крикнул игрок, и его удар действительно создал вихрь пламени, который понесся к воротам. Вратарь — мальчик с зелеными волосами — не растерялся. Он подпрыгнул, и вокруг его рук образовалась светящаяся энергетическая сфера. — God Hand! — воскликнул он, ловя пылающий мяч голыми руками. Огонь погас при контакте с его защитной техникой. Кирито и Асуна стояли с открытыми ртами. То, что они видели, противоречило всем законам физики. Но в то же время это было невероятно красиво и захватывающе. — Круто, правда? — улыбнулся Эндо, заметив их изумление. — Это Гоенджи и его Fire Tornado, а это наш вратарь Эндо с God Hand! Хотя… — его лицо слегка омрачилось, — я пока не могу использовать эту технику постоянно… — Постойте, — Кирито попытался привести мысли в порядок, — вы сказали, что вратарь тоже Эндо? — Да, мы тезки! — засмеялся капитан. — Иногда это создает путаницу, но мы привыкли. Асуна тем временем наблюдала за другими игроками. Один из них — подросток с фиолетовыми волосами и очками — руководил тренировкой, выкрикивая тактические указания. Его движения были точными и рассчитанными, а взгляд — аналитическим. — А это наш стратег Кидоу, — пояснил Эндо, заметив ее интерес. — Он бывший капитан команды Teikoku и лучший тактик, которого я знаю! — Эндо! — окликнул их Кидоу, подходя к группе. — Кто это? — Познакомься, Кидоу! Это Кирито и Асуна, они… путешественники! Кидоу внимательно осмотрел незнакомцев. В его взгляде читались подозрение и любопытство одновременно. — Путешественники, — повторил он. — И откуда вы путешествуете? — Из Токио, — быстро ответила Асуна. Технически это была правда. — Токио? — Кидоу поднял бровь. — Интересно. А что привело вас в наш маленький городок? Кирито почувствовал, что этот парень гораздо более проницателен, чем добродушный Эндо. Нужно было быть осторожнее. — Мы исследователи, — сказал он. — Изучаем… необычные явления. — Необычные явления, — медленно повторил Кидоу. — Вроде того света, который видели несколько минут назад? Эндо удивленно посмотрел на них. — Вы видели тот свет? Мы тоже его заметили! Я как раз шел проверить, что это было, когда встретил вас! — Совпадение, — пожал плечами Кирито, стараясь выглядеть небрежно. Кидоу явно не поверил, но промолчал. Вместо этого он повернулся к Эндо. — Тренировка заканчивается. Завтра у нас важный матч против команды Nose Junior High. — Точно! — Эндо хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл! — Он повернулся к Кирито и Асуне. — Хотите посмотреть наш матч завтра? Это будет потрясающе! Асуна и Кирито переглянулись. У них не было особого выбора — им нужно было время, чтобы понять, где они находятся и как отсюда выбраться. — С удовольствием, — сказала Асуна. — Но нам нужно где-то переночевать… — Не проблема! — тут же откликнулся Эндо. — У нас в школе есть гостевые комнаты для приезжих команд! Правда, они не очень роскошные… — Нам подойдет, — заверил его Кирито. — Отлично! Тогда пошли, я покажу вам, где все находится! Пока Эндо вел их через школьные коридоры, болтая о завтрашнем матче, Кирито и Асуна шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Гостевые комнаты оказались простыми, но чистыми. Две кровати, письменный стол, небольшой шкаф. Эндо принес им несколько комплектов сменной одежды. — Это от нашего тренера, — объяснил он. — Он сказал, что у него есть запасная одежда для экстренных случаев. Надеюсь, размеры подойдут! После того как Эндо ушел, Кирито и Асуна наконец остались наедине. Тишина повисла между ними — слишком много произошло за один день. — Итак, — медленно начала Асуна, садясь на край одной из кроватей, — мы случайно создали портал в параллельный мир, где подростки играют в магический футбол. — Выглядит именно так, — Кирито сел напротив нее на другую кровать. — Вопрос в том, как нам отсюда выбраться. — А ты уверен, что хочешь выбираться? — неожиданно спросила Асуна. Кирито удивленно посмотрел на нее. — Что ты имеешь в виду? Асуна встала и подошла к окну. За стеклом открывался вид на футбольное поле, где все еще тренировались несколько игроков. — Посмотри на них, Кирито-кун. Посмотри, с какой страстью они играют, как верят в свои мечты. Когда ты последний раз видел что-то настолько… чистое? Кирито подошел к ней и тоже выглянул в окно. На поле Гоенджи отрабатывал свой Fire Tornado, снова и снова повторяя движения, пытаясь добиться совершенства. В его глазах горел огонь — и не только от его суперприема. — Ты права, — тихо сказал он. — Здесь есть что-то особенное. Асуна повернулась к нему. В вечернем свете ее лицо казалось особенно красивым. — Может быть, это не случайность, что мы здесь оказались. Может быть, нам есть чему научиться у этих ребят. Кирито мягко взял ее за руки. — Ты предлагаешь остаться? — Не навсегда, — она покачала головой. — Но на какое-то время. Пока мы не поймем, что здесь происходит. И пока не найдем способ вернуться домой. Он обдумал ее слова. В них был смысл — они не знали, как активировать портал обратно, а поспешные действия могли только навредить. Кроме того, его тоже заинтриговал этот мир с его необычными правилами. — Хорошо, — решил он. — Остаемся. Но мы должны быть осторожны. Не знаем, какие еще сюрпризы нас ждут. Асуна улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. — Спасибо. Я знала, что ты поймешь. Этот невинный поцелуй отчего-то показался Кирито невероятно интимным. Возможно, потому что они оказались в совершенно новом мире, где им снова предстояло полагаться только друг на друга. — Асуна… — начал он, но она снова приложила палец к его губам. — Я знаю, — прошептала она. — Я тоже это чувствую. Он поймал ее руку и медленно поцеловал ладонь. Асуна закрыла глаза, наслаждаясь нежностью прикосновения. — Мы должны переодеться, — сказала она, но не отстранилась. — Должны, — согласился он, но его руки легли на ее талию. Между ними повисла многозначительная пауза. За день произошло столько всего — эксперимент, путешествие между мирами, встреча с Эндо и его командой. Но сейчас, в тишине этой простой комнаты, весь мир сузился до них двоих. — Я сначала, — тихо сказала Асуна, осторожно освобождаясь из его объятий. — Отвернись. Кирито послушно повернулся к окну, но в стекле отражался силуэт Асуны. Он старался не смотреть, но периферийным зрением все равно видел, как она снимает пиджак, расстегивает блузку. Их отношения были достаточно близкими, но что-то в этой обыденной интимности заставляло его сердце биться чаще. — Можешь повернуться, — сказала она через несколько минут. Он обернулся и увидел Асуну в простой белой футболке и темных брюках — одежде, которую принес Эндо. Она выглядела моложе и… более беззащитной, чем обычно. — Твоя очередь, — она села на кровать, подтянув ноги к груди. Кирито быстро переоделся, чувствуя на себе ее взгляд. Когда он повернулся к ней, уже одетый в похожую повседневную одежду, Асуна улыбнулась. — Ты выглядишь как школьник, — заметила она с мягкой теплотой в голосе. — А ты как школьница, — отозвался он, садясь рядом с ней на кровать. Они сидели близко, их плечи соприкасались. За окном медленно садилось солнце, окрашивая комнату в мягкие оранжевые тона. — Кирито-кун, — тихо позвала Асуна, — ты не боишься? — Чего? — он повернулся к ней. — Того, что мы можем не найти дорогу домой. Того, что застрянем здесь навсегда. Кирито задумался над ее вопросом. Страх был — конечно, был. Но рядом с ним было что-то еще. — Знаешь, — медленно сказал он, — когда мы впервые попали в SAO, я тоже боялся. Боялся, что не смогу выбраться, что умру там. Но потом я понял одну важную вещь. — Какую? — Асуна повернулась к нему всем телом, внимательно слушая. — Неважно, в каком мире мы находимся — виртуальном, реальном или вот таком странном, как этот. Важно только то, что мы вместе. Слова прозвучали просто, но в них была такая искренность, что у Асуны перехватило дыхание. — Кирито-кун… Он мягко коснулся ее щеки. — Пока ты рядом со мной, я готов к любым приключениям. Асуна наклонилась к нему, и их губы встретились в медленном, нежном поцелуе. Это не было страстью момента — это было подтверждением их связи, обещанием поддержки в любых обстоятельствах. Когда они разъединились, Асуна прижалась головой к его плечу. — Я люблю тебя, — прошептала она так тихо, что он едва расслышал. — И я тебя люблю, — ответил он, обнимая ее крепче. Они сидели так в тишине, наблюдая, как за окном опускается ночь. На футбольном поле зажглись фонари, и последние игроки неохотно покидали тренировку. В дверь негромко постучали. — Кирито-сан, Асуна-сан? — послышался голос Эндо. — Можно войти? Они быстро разъединились, и Кирито позвал: — Конечно, заходите! Эндо просунул голову в дверь, а за ним показались еще несколько ребят из команды. — Мы подумали, что вы, наверное, голодны, — сказал он с обычной улыбкой. — Хотите поужинать с нами в школьной столовой? За его спиной стояли Кидоу, Гоенджи и вратарь Эндо. Все они смотрели на незнакомцев с любопытством. — С удовольствием, — ответила Асуна, поднимаясь с кровати. — Мы как раз проголодались. Столовая школы Раймон была простой, но уютной. Длинные деревянные столы, за которыми могли разместиться сразу несколько классов. Сейчас, вечером, она была почти пустой — только команда футболистов и несколько учителей. Кирито и Асуна сели за стол вместе с основным составом команды. Эндо представил их остальным игрокам, и вскоре завязалась непринужденная беседа. — Значит, вы из Токио? — спросил Гоенджи, высокий парень с серо-голубыми волосами, который демонстрировал Fire Tornado. Вблизи он выглядел серьезнее, чем на поле. — Да, — кивнула Асуна. — А вы всегда жили здесь? — Не совсем, — ответил Гоенджи. — Я переехал сюда недавно. Раньше жил на Окинаве. — А я вообще из другой школы, — добавил Кидоу, поправляя очки. — Перешел в Раймон не так давно. — Почему? — поинтересовался Кирито. Кидоу и Эндо переглянулись. — Это долгая история, — сказал Эндо. — Раньше мы были соперниками. Команда Кидоу из Teikoku была очень сильной, но они играли только ради победы, забыв о том, что футбол должен приносить радость. — Эндо показал мне, что я ошибался, — тихо добавил Кидоу. — Он напомнил мне, почему я полюбил футбол. В его голосе слышались сожаление и благодарность одновременно. Асуна почувствовала, что за этими простыми словами скрывается глубокая история. — А что насчет этих… суперприемов? — осторожно спросил Кирито. — Это нормально для футбола в вашем мире? — В нашем мире? — переспросил вратарь Эндо. — Забавное выражение. Но да, суперприемы — это естественная часть игры. Хотя овладеть ими может не каждый. — Это требует не только физической подготовки, но и особого настроя души, — объяснил капитан Эндо. — Нужно действительно верить в силу футбола. Гоенджи кивнул. — Мой Fire Tornado родился из желания защитить то, что мне дорого. Без этой мотивации это был бы просто обычный удар. Асуна заинтересованно слушала. В их объяснениях было что-то знакомое — как геймеры в SAO развивали свои Sword Skills через понимание и эмоциональную связь с оружием. — А вы умеете играть в футбол? — спросил Эндо, обращаясь к гостям. — Не очень, — честно признался Кирито. — У нас больше опыта в… других видах спорта. — Каких? — любопытно поинтересовался Кидоу. Кирито замялся. Сложно было объяснить, что их основной опыт — это сражения мечом в виртуальной реальности. — Фехтование, — наконец сказал он. — И тактические игры. — Фехтование! — глаза Эндо загорелись. — Это же здорово! Значит, вы понимаете, что такое командная работа и стратегия! — Что-то вроде того, — улыбнулась Асуна. — Тогда завтра вы обязательно должны посмотреть наш матч! — воскликнул Эндо. — А может быть, даже поможете нам с тактикой! Кидоу скептически посмотрел на капитана. — Эндо, мы же не знаем, насколько они разбираются в футболе… — Ничего страшного! — отмахнулся тот. — Свежий взгляд никогда не помешает! После ужина команда разошлась по домам или, как вратарь Эндо и несколько других игроков, в школьное общежитие. Кирито и Асуна вернулись в свою гостевую комнату. — Интересные ребята, — заметила Асуна, садясь на свою кровать. — Да, — согласился Кирито. — Особенно их капитан. В нем есть что-то… особенное. — Он напоминает мне тебя, — неожиданно сказала Асуна. — Когда ты решил бороться с системой SAO, в твоих глазах был такой же огонь. Кирито удивленно посмотрел на нее. — Правда? — Правда. Та же решимость защищать других, та же вера в то, что невозможное возможно. Он задумался над ее словами. Может быть, поэтому Эндо показался ему таким знакомым с первой встречи. — Асуна, — медленно сказал он, — а что если нам действительно есть что предложить этим ребятам? — Что ты имеешь в виду? — Нашу способность анализировать системы, разрабатывать стратегии, работать в команде под давлением. Все то, чему мы научились в SAO и других мирах. Асуна села прямее, заинтересовавшись. — Ты предлагаешь стать их менеджерами? Всерьез? — Почему бы и нет? — Кирито встал и начал ходить по комнате. — Мы застряли здесь на неопределенное время. Вместо того чтобы просто ждать возможности вернуться домой, мы можем попытаться что-то изменить в этом мире. Помочь этим ребятам достичь их мечты. В глазах Асуны появился знакомый блеск — тот же, что был у нее в SAO, когда она увлекалась новой идеей. — Знаешь, это не так уж плохо звучит, — медленно сказала она. — У меня есть опыт руководства гильдией, управления ресурсами, планирования рейдов. А у тебя — невероятные рефлексы и способность к быстрому принятию решений. — Именно! — воодушевился Кирито. — И завтрашний матч — идеальная возможность проверить, сможем ли мы действительно помочь. Асуна встала и подошла к нему. — Хорошо. Попробуем. Но у меня есть одно условие. — Какое? Она встала на цыпочки и поцеловала его в губы. — Что бы ни случилось, мы остаемся командой. Не только в футболе, но и в жизни. — Всегда, — пообещал он, обнимая ее. Они готовились ко сну, каждый на своей кровати, но продолжали тихо разговаривать в темноте. — Кирито-кун, — позвала Асуна. — Да? — А ты не скучаешь по дому? Он помолчал, обдумывая ответ. — Скучаю, — наконец признался он. — По нашей квартире, по работе, по обычной жизни. Но знаешь что? Здесь есть что-то такое… чистое. Эти ребята не играют ради денег или славы. Они играют, потому что любят футбол. Когда ты последний раз видела что-то настолько искреннее? — Наверное, когда мы с тобой сражались в Айнкраде, — тихо ответила Асуна. — Тогда тоже все было предельно честно — либо мы побеждаем, либо умираем. — Только здесь ставки не такие высокие. Здесь дети просто следуют своей мечте. Асуна повернулась на бок, чтобы видеть его силуэт в темноте. — Обещай мне, что мы не забудем эту чистоту, когда вернемся домой. — Обещаю, — сказал он без колебаний. Они замолчали, каждый погруженный в свои мысли. За окном светили звезды — те же самые звезды, что они видели в своем мире, но отсюда они казались ярче и ближе. Кирито уже почти заснул, когда услышал тихий шорох. Он открыл глаза и увидел, что Асуна встала со своей кровати и медленно подходит к нему. — Асуна? — тихо позвал он. — Мне страшно спать одной, — прошептала она. — В новом мире, где мы ничего не знаем… Можно я лягу рядом с тобой? Он молча отодвинулся, освобождая место. Асуна осторожно легла рядом, и он обнял ее, чувствуя, как напряжение покидает ее тело. — Спасибо, — прошептала она, прижимаясь к его груди. — Всегда, — ответил он, поглаживая ее волосы. Так они и заснули — в объятиях друг друга, под чужими звездами, готовясь к новому дню в мире, который обещал стать началом нового приключения. А где-то в глубинах квантового пространства, в месте между мирами, энергетические потоки медленно стабилизировались, готовясь когда-нибудь снова открыть портал домой. Но это случится еще не скоро — у Кирито и Асуны было достаточно времени, чтобы изменить жизнь команды Раймон и открыть для себя новые грани любви и партнерства. Завтрашний день принесет им первое испытание в новом мире — футбольный матч против команды Nose Junior High. И хотя они еще не знали об этом, этот матч станет началом приключения, которое навсегда изменит не только команду Эндо, но и их собственные отношения. Пока же они спали мирно, согреваемые теплом друг друга и мечтами о том, что ждет их впереди в этом удивительном мире футбольной магии.