Неблагой двор

Айла дёрнула бровью, но никак не прокомментировала увиденное. Три низкорослика, которых про себя девушка неполиткорректно обозвала просто «гномы», сгрудились вокруг огромного пня и без зазрения совести фасовали что-то белое в мешочках. Неизвестный порошок слегка поблескивал на солнце. Проследив за взглядом девушки, Орион пояснил: — Мухомор. — Я так и поняла. — Тогда не пялься так, — Альберт взял Айлу под руку и слегка потянул на себя, переключая внимание. За их спинами жались друг к другу Глим и Нетти. Крылышки пикси едва заметно подрагивали от напряжения. — А я думала, что в волшебном мире закидываются пыльцой фей, — Айла хмыкнула. Орион и Глим одновременно скорчили полные отвращения гримасы. — Эй, вы, — один из гномов чуть отделился от друзей по зависимости. Его глаза бешено бегали по компании, а пальцы мелко дрожали. Но несмотря на это, он не выглядел опасным. Скорее жалким. Однако Альберт всё равно отодвинул Айлу чуть себе за спину, положив руку на эфес меча. Орион накрыл его ладонь своей и обратился к низкорослику: — Нам нужен вход в Неблагой двор. Гномы переглянулись. Один из них молча ткнул пальцем куда-то в сторону. Компания проследила взглядом направление и увидела тропинку, которую с двух сторон обрамляли маленькие белые грибочки. Орион оглянулся на Глим и молча кивнул ей в знак поддержки. Альберт первый ступил на дорогу. За ним неспешно потянулись остальные. Когда путь наконец привёл их в «тупик», Орион толкнул невидимую завесу, открывая глазу совершенно новый лес. Там, среди тонких изогнутых стволов, уже можно было разглядеть обратную сторону волшебного мира. Совсем недалеко возле блеклой тени некогда широкого ручья сидела селки с круглыми тёмными глазами. Она смотрела на вторженцев пустым немигающим взглядом, и Айла содрогнулась всем телом, вспомнив красивых и дружелюбных ундин в сказочном лесу. — Захотелось вернуться к твоим спригганам, — пробормотала Айла, косясь на Ориона. Тот ответил ей едва слышимым хмыканьем. — Повелитель Благого двора? — в незнакомом хриплом голосе насмешка мешалась с удивлением. Неизвестный фейри с ломаными угловатыми конечностями возник из ниоткуда. Окинул Ориона презрительным взглядом, а следом посмотрел на Глим: — Какая-то низшая пикси и… — произносить слово «люди» он считал ниже своего достоинства, поэтому просто манерно оглядел Нетти, Альберта и Айлу с ног до головы. — А тебя я не знаю, — врождённая королевская гордость Ориона взыграла мгновенно, он чуть расправил плечи, — не думаю, что у тебя есть право общаться со мной в таком тоне. Неизвестный фыркнул. — О великий, не плачь, — фейри склонился в издевательством поклоне, — но здесь как раз у тебя нет никаких прав. Айла чуть сильнее сжала руку Альберта. Перевела взор на селки, которая всё ещё таращилась на компанию. Было неуютно. Глубоко вздохнув и собравшись с силами, Айла шагнула вперёд, вставая перед Орионом. Тот попытался схватить её за плечо, но девушка вывернулась. — Меня зовут Айла Ли, старший оперативный агент БПМ. Я приехала… Не успев договорить, Айла отшатнулась, потому что прямо в неё полетела какая-то странная связка. Сначала показалось, что это сосиски, но через мгновение стало понятно, что в руках фэйри чьи-то кишки. Он вытащил их непонятно откуда и теперь размахивал, словно собирался накинуть лассо. Внутренности сжались, Айла стиснула зубы и шагнула назад, практически падая в руки Ориону. Мужчина приобнял ее, успокаивая. Где-то рядом что-то в отчаянии шептала Глим, которая хотела тут быть меньше всех. Альберт и Нетти вместе пытались её как-то поддержать. Неизвестный фейри вдруг выпрямился и гаркающе рассмеялся. — Да я шучу. Я покушал. И после этого медленно зашагал куда-то в сторону, шелестя своими дырявыми крыльями. Несколько мгновений все дружно смотрели в его сторону пока он не скрылся за деревьями. После этого Альберт коротко выругался. — Конченый волшебный мир… — Прояви уважение, малыш. — Обойдёшься. Орион не стал настаивать. Пустоглазая селки всё продолжала смотреть, но Айла решила не обращать внимания. Вместо этого она открыла телефон и пересмотрела свои заметки. — Надо найти повелителя Неблагого двора и заставить подписать тот же документ, что и ты, Орион. После этого убираемся и больше никогда не возвращаемся. — Мне нравится только вторая половина плана, — буркнула Нетти и полезла в сумку. Через секунду выудила бутылку воды и сделала пару глотков. Смотря на это, Орион будто вспомнил. — Ничего не есть и не пить, — при этих его словах все выразительно посмотрели на Айлу, — я напоминаю на всякий случай, но если никто не хочет провалиться в беспамятство, потерпите до дома. Все кивнули для профилактики. Из детских сказок каждому было известно, что еда в лесу фейри насылала на разум туман, а танцы с кем-то из местных затягивали навсегда, не позволяя остановиться. Но Айлу это не волновало, когда они собирались в путь. Посещать пиры в Неблагом дворе никто не собирался. Пробирались по лесу медленно. Орион взял на себя смелость идти первым, а Альберт замыкал процессию. Айла, Глим и Нетти шагали месте с расстоянием в шаг. То и дело откуда-то из чащи доносились заунывные завывания и смех в перемешку с кашлем. Неожиданно Глим сморщила нос и помахала перед лицом рукой: — Фу… Айла принюхалась. Пахло жженой соломой и сыростью. — Что-то… жгут? Орион обернулся, снисходительно покачав головой. — Удивительная наивность, — буркнула Нетти. Айла не ответила. Дым тянул где-то совсем рядом, вонь въедалась в волосы. Девушка тоже помахала рукой и попросила ускориться. Но не успела она закончить просьбу, Орион вдруг остановился. Он медленно опустил взгляд на свою обувь и тут же отшатнулся. — Дорогие туфли, — прокомментировал он, вытирая обувь о траву рядом. А потом добавил уже в сторону Айлы: — Не говори под руку, а. Я отвлёкся. — Лишь бы ответственность переложить, — Альберт выглянул из-за спин остальных и внимательно вгляделся в кровавое месиво, в которое вляпался Орион. Это оказался олень. Без множества важных запчастей, но всё же вполне узнаваемый. Ахнув и испуганно закрыв глаза ладонями, Глим спрятала лицо на груди у Нетти. — Сейчас первым пойдёшь, — отозвался Орион. — Тогда у нашего путешествия появится шанс. Рыцарь протиснулся мимо Глим и Нетти по узкой тропинке, но остановился, когда дорогу ему преградила Айла. — Опять? Как маленькие. — Он первый начал, — Альберт тоже посмотрел на обувь Ориона и тихо спросил: — Всё нормально? — Нормально. Мужчины переглянулись, несколько секунд они просто смотрели друг на друга с нечитаемыми лицами, а потом Альберт вернулся на своё место в хвосте процессии. Нетти закатила глаза: — Никогда не привыкну к их флирту. Глим хихикнула. Для Айлы эти слова оказались чем-то тёплым в груди, но она не стала на этом концентрироваться. Сейчас намного важнее внимательно смотреть по сторонам. Через несколько минут Айла пожалела, что решила вообще смотреть по сторонам. Полуголые фейри в грязных лохмотьях выглядывали из-за тонких деревьев, за которыми не могли бы спрятаться даже очень маленькие создания. Девушке не хотелось думать, где скрыты их остальные тела. Еще меньше хотелось думать о том, что остальных тел может просто не быть, а головы с впалыми глазницами, морщинистые руки, а порой и туловища до солнечного сплетения заканчиваются ничем иным, как гнилыми останками. Наблюдающие не моргали. И вот уже жуткая селки с края Неблагого двора показалась не такой жуткой. Чем дальше они продвигались, тем менее привлекательным казалось окружение. — Пришли, — Орион остановился перед стенами из тёмного камня, покрытыми мхом. Сжав в руке ремешок сумки, Айла ещё раз оглядела их компанию. И решительно шагнула в сторону открытых ворот. Повелитель Неблагого двора ждал и приглашал войти.