Сказка

      Стелла, сколько себя помнила, жила во мраке лесной чащобы: среди духов, коварных фей, джиннов, драконов и ведьм. Породил ли её сам лес или же она появилась на свет от союза двух непутёвых чудовищ — ещё с самого детства она была сама себе хозяйкой, без надзора и наставлений. Воспоминаний о юношестве осталось немного, о детстве — ни одного, но Стелла не жаловалась, нынешний порядок вещей более чем устраивал. Ни обязанностей, ни ответственности, ни чьих бы то ни было ожиданий. Делай что вздумается, никто не упрекнёт сумасбродного енота-оборотня за поведение, ведь творить кавардак — часть её природы!       Поэтому Стелла ни в чём себе не отказывала. Бедокурила, бродя по деревням или заныривая в тёмные уголки улиц ближайшего королевства, пугала прохожих, ввязывалась в драки, вызывала маленькие катастрофы, не давая соседям по опушке спокойно существовать. Так бы и продолжалась её сладкая беззаботная жизнь, если бы в самое сердце обители чудищ и кровожадных тварей не заявился человек. Не просто человек — герой, по всем лекалам невероятной красоты парень с чистейшей душой. Стелла, надо сказать, видела его впервые, но выводы сделала моментально. Человек, за чьей головой буквально висит озарённое светом гало, не мог оказаться обычным путешественником, что случайно забрёл не туда. А уж маленькие ангельски-белые крылья, что изредка подрагивали и прикрывали глаза от прямых лучей солнца, уверяли её в домыслах окончательно. Стеллу можно было назвать безрассудной, но глупой она себя не считала.       Конечно, там, где появляются благословленные небесами герои, всегда находится место и дамам, которые по закону жанра обязательно должны попасть в ужасную беду. Лучше всего — к дракону в лапы. А дракон у них был. И, по мнению Стеллы, очень внушительный и солидный, разве что несколько скучный и немного неправильный. Вместо сбора и охраны слитков золота, горы монет и драгоценных камней он чах над кипой книг, которую педантично расставлял по полкам и ворчал, стоило хотя бы одну из них поставить не так. А уж если потерять… Тогда Дань Хэн становился воистину свирепым и ужасающим. Ужасающим своим занудством.       Но, невзирая на недостатки большого собрата, Стелла из проснувшихся солидарности и чувства единства не могла позволить светоносному мечу разить его шею. Даже если она вовсе не могла представить, как бы этот молчаливый отшельник вдруг ни с того ни с сего решил приударить за какой-нибудь красавицей и случайно затащил её в своё логово — ну не в его то было характере. Однако исключать возможность было нельзя: мало ли какая вековая пыль с древнего свитка ударила в голову. Или Март 7 постаралась — эта несносная фея часто путала заклинания. Тогда бедолага вовсе стал жертвой чужой некомпетентности.       Нет, Стелла ни в коем случае не могла отдать его на растерзание какому-то там герою!       Крепко сжав в руках дубинку, что прошла с ней не одно сражение, девушка двинулась следом за чужаком. Скрывать присутствие было несложно: каждый куст, каждое дерево было знакомо, а маскировка являлась сильной стороной вида оборотней. Прямой взгляд — и вот она уже не маленький енот с человеческими глазками, а поросший мхом булыжник или тонкая изогнутая веточка. Попробуй разгадать подвох! Цель не обращала на неё внимания, даже когда они сталкивались взглядами, что очень льстило гордости Стеллы. Однако бросаться заставать врасплох она не спешила. Сначала хотелось понаблюдать, как герой будет себя вести, что предпримет — не каждый же день птицы столь высокого полёта заглядывают в их захолустье.       И посмотреть было на что. Все лесные обитатели разбегались перед ним так, словно он здесь был истинный и единственный хозяин. Никаких сражений и драк, к разочарованию Стеллы. Парень размеренным шагом, с прямой спиной и спокойным, абсолютно непоколебимым видом пробирался сквозь гущу леса. Иногда казалось, будто и ветви бояться коснуться его, незамедлительно расступаясь при его появлении. Самые злые, самые гнусные ведьмы, чьи сердца давно иссохли, потеряв последние крохи человечности, и те торопливо отступали при появлении сияющего чужака на пути.       Стелла была озадачена, а ещё больше — заинтригована. Неужели все герои такие? А если она собирается помешать его планам, то кем же тогда выходит сама? Препятствием? Нет, слишком роль незначительная. Подельником антагониста? Тоже нет, надо брать выше. Скрытым главным злодеем, боссом? Вот это уже ей по нраву! И ничего, что ростом не вышла и из горла не рвётся огонь; смекалка, хитрость и грубая сила — вот её преимущества!       Ещё немного понаблюдав за действиями героя, которые, впрочем, никак со временем не менялись, Стелла решила, что больше медлить нельзя. Так он быстро доберётся по душу ничего не подозревающего Дань Хэна, а значит, в силу вступит клише.       Подгадав нужный момент, когда парень будет отвлечён, Стелла трансформировалась и выскочила из укрытия. Всего пара секунд потребовалась на то, чтобы сбить его с ног, и забравшись поверх, занести над седой головой дубинку. Глаза с золотой радужкой взглянули на неё ошеломлённо, с искренним удивлением, пусть и без страха, что было не совсем той реакцией, которую Стелла хотела и ожидала.       — Моли о пощаде! — угрожающе воскликнула она, полностью вжившись в присуждённую самой себе роль.       Герой вновь растерянно хлопнул ресницами, прежде чем во взгляде промелькнуло узнавание.       — Ст… — он запнулся. — Стойте. Не могли бы вы с меня слезть, пожалуйста?       Стелла нахмурилась. Что за речь странная такая? Слишком вежливо и учтиво для ситуации, в которой он оказался. Это одно из побочных эффектов избранности или личная чудаковатая черта конкретно этого экземпляра?       В любом случае Стелла не собиралась отступать.       — Кто такой? Почему пришёл сюда? — она демонстративно покачнула дубинкой, как бы призывая к скорому и честному ответу.       — Я хотел встретиться с Дань Хэном для…       Его перебили.       — Так и знала! — победно закричала Стелла и аж подпрыгнула от возбуждения. — Кто сказал, что драконам и принцессам невозможно быть вместе? Дань Хэн хоть и зануда, но имеет право на счастье! Нет, я не потерплю подобную несправедливость!       Она уже была готова нанести решающий удар, но герой выставил руки в смирительном жесте, и Стелла недовольно помедлила.       — Ну что ещё?       — Погоди, — он неловко улыбнулся. — Кажется, произошло недопонимание.       — Недопонимание?..       Незнакомец определённо хотел запудрить ей мозги. И справился он с этим неожиданно успешно, потому что в голове вдруг волнами раздалось эхо, а саму Стеллу резко начало клонить в сон. Тело ослабло, руки обмякли, дубинка выскользнула из рук. Окружение поволокло пурпурными и голубыми волнами. Словно в полубреду Стелла увидела, как парень осторожно вылез из-под неё и поднялся, старательно отряхивая свой белый костюм.       «Да эти герои поковарнее нас будут», — напоследок подумала Стелла с досадой.