Твайлайт Третья

      — Рада, что в результате нападения никто не пострадал, — сказала Герта.       — Кроме нападавших, — указал Шайнинг Армор. — К сожалению, они оба погибли.       — И к сожалению, не оставив ничего для опознания, — добавила гриффина, открывая папку на столе и перебирая бумаги. — Как только всё успокоится, мы, конечно же, начнём полноценное расследование.       — Когда всё успокоится? — нахмурился единорог. — В морге два мёртвых грифона, и вы готовы подождать несколько дней, прежде чем начать искать ответы?       — Я не хочу беспокоить туристов, — мягко ответила Герта. — Чудо-Кубок — ключ к экономической стабильности Грифонстоуна. Я сделаю ради него все, — она слегка наклонилась вперёд, пристально глядя на единорога. — Что угодно.       — Даже позволите убить нескольких пони? — спросил он.       — Устранять проблемы таким способом довольно экстремально, — Герта открыла тонкую папку. — Надеюсь, до такого не дойдет.       — Я тоже, — согласился жеребец. — Поэтому мой долг сообщить вам, что, поскольку, как сообщается, в нападении замешан гражданин Эквестрии, мне придётся воспользоваться своими полномочиями в соответствии с Эквестрийскими соглашениями и начать независимое расследование этих событий.       — Ах да, Эквестрийские соглашения… — замолчала Герта. — Вы знаете историю этих соглашений? Она довольно интересна, — она встала и начала расхаживать по кабинету. — Они были навязаны Грифонстоуну после Третьей Грифонской Войны, когда Империя распалась на города-государства. В то время казалось, что Эквестрия просто демонстрирует свою силу и заставляет нас принять свои законы.       — Вы всё ещё так считаете?       — Я? Нет, — улыбнулась Герта. — Я смотрю в долгосрочной перспективе. Соглашения также предусматривали торговые договора и защиту вооружённых сил Эквестрии в случае нападения. В первые дни существования Грифонстоуна оно предотвратило поглощение нас одним из более крупных городов-государств.       — Это хорошо.       — Как только у грифонов снова появится повод для гордости, всё наладится, — добавила Герта. Она подошла к окну своего кабинета и жестом указала на улицу. — Видите? Стадион — как маленький город. Отели для гостей, рестораны, магазины. После окончания игр всё это никуда не денется.       — Да, но я что-то не вижу там местных, ходящих по магазинам, — заметил Шайнинг Армор.       — Будут, капитан, — Герта улыбнулась. — Будут.       

***

      — Не могу поверить, что ты позволила им нас арестовать, — прошипела Твайлайт Гильде. В камере было грязно. — Ты знаешь, что делают с пони в таких местах? Булочки и кетчупа только не хватает!       — Мы можем уйти в любой момент, — заметила Мод. — Даже если бы замок не был настолько плох, что его можно открыть ложкой, дверь камеры едва держится на петлях, а стены гнилые.       — Если мы сбежим, за нами погонятся, — сказала Гильда. — Самооборона здесь не преступление, а вот побег из тюрьмы — да.       — Мне не нравится сидеть взаперти, — проворчала Твайлайт.       — Ну, дорогая, тебе повезло, что я внесла залог, — уши Твайлайт дернулись, и она улыбнулась, когда из-за угла показалось знакомое лицо. Рарити посмотрела на них и покачала головой. — Хотя и сама не знаю, зачем. Будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы тебя тут и оставила.       Мимо неё прошёл грифон и открыл дверь камеры, сердито взглянув на Гильду, когда они вышли из маленькой камеры.       — Что ты здесь делаешь? — спросила Гильда.       — У меня бесплатный билет — я разработала форму для Флота, дорогая, — улыбнулась Рарити. — К сожалению, у Вандерболтов уже есть контракт, но он скоро истекает. Увидев, насколько хороша другая команда, они обязательно примут мое предложение на дизайн в следующем году.       — Спасибо, Рарити, — сказала Твайлайт, разминая ноги. — Ты не поверишь, как трудно не сбежать из тюрьмы.       — Может быть. Не знаю — потому что я достаточно умна, чтобы в тюрьму не попадать, — Рарити повернулась и пошла к выходу, остальные последовали за ней. — Полагаю, именно сейчас ты скажешь, что собираешься посвятить меня в план своей аферы и дать мне двойную долю за хлопоты.       — Никакого плана аферы, — пожала плечами Твайлайт.       — Что ты имеешь в виду — никакого плана аферы? — разочарованно оглянулась Рарити. — У тебя всегда есть план аферы. За отсутствие тебя не накажут!       — Я всё отменила, — призналась Твайлайт. — Прибыль идёт на благотворительность. Я никогда не краду у тех, кто не может себе этого позволить.       — Правда? — Рарити остановилась, оценивающе глядя на неё. — Что ж, это удивительно. Ходят слухи, что ты собираешься вынести со стадиона всё еще до перерыва. Страховые компании уже готовят документы.       — Наверное, какая-то птица очень не хочет, чтобы я наложила копыта на деньги, — вздохнула Твайлайт.       — Но благотворительные фонды застрахованы от кражи, — нахмурилась Рарити. — Даже если ты заберёшь всё, благотворительная организация всё равно получит свои деньги. Но я понимаю твоё нежелание, дорогая. Я бы тоже не стала красть у нищего.       — Держу пари, если мы пойдём и поговорим с птицами наверху, то сможем всё прояснить, — предложила Твайлайт. — Уверена, они благоразумны.       

***

      Герта подняла глаза на стук в дверь. Обычно секретарша предупреждала её о посетителях звонком. Либо она забыла — что маловероятно — либо посетители проскочили мимо. Герта вложила в гроссбух, над которым работала, листок промокательной бумаги, чтобы использовать его в качестве закладки и не дать чернилам протечь на другую страницу, затем закрыла его и отложила в сторону.       — Войдите, — произнесла гриффина, когда гроссбух благополучно убрался в один из ящиков стола.       Дверь кабинета открылась, и её бровь дернулась, когда вошли Твайлайт Спаркл, Мод и Гильда.       — Привет, — сказала Твайлайт, слегка улыбнувшись. — Мы были неподалёку…       — В миле от земли и внутри офисного здания? — спросила Герта.       — Именно так, — кивнула Твайлайт. — И раз уж мы были так близко, я подумала, что нам стоит подойти и сказать вам, что мы здесь не для того, чтобы что-то красть. Я, конечно, вор, но не стала бы воровать у благотворительных организаций, понимаешь? Нужно быть настоящим мерзавцем, чтобы так поступить.       — Герта, — произнесла, прищурившись, Гильда. — Я и не знала, что это ты.       — Давно не виделись, Гильда, — ответила Герта. — Ты в последнее время окружена друзьями. Воры, убийцы, Вандерболты… — Она улыбнулась, увидев выражение лица Гильды при последнем слове. — Рейнбоу Дэш несложно отследить, учитывая, что она буквально оставляет след, указывающий, куда она полетела.       — Твайлайт, идея оказалась плохой, — прошептала Гильда.       — Да ладно тебе, Гильда, она же во главе благотворительной организации, — возразила Твайлайт.       — Да, благотворительной организации, где крутятся большие деньги, — резко ответила Герта, отшвыривая со стола стопку бумаг и возвышаясь над посетителями. — А вы знаете, что с тех пор, как пошли слухи о вашем появлении, страховщики точат свои маленькие карандашики и следят за каждой монеткой, переведённой с одного счёта на другой?       — Так они всегда этим занимаются, — пожала плечами единорожка.       — Они поговаривают об аудите! — воскликнула гриффина. — Полном аудите, просто потому что вы где-то поблизости! Они хотят убедиться, что вы не сбежали с деньгами, понимаете?       — Ну, э-э… — Твайлайт замялась. Что-то от нее ускользало. Она явно что-то упускала. Герта не была похожа на простого возмущённого клерка. — Я же ничего не крала! Серьёзно, я сама жертва. Цены здесь просто безумные. Десять бит за маленькую порцию попкорна?       — Проблема, — прорычала Герта, — В том, что денег нет! И когда проклятые клерки Королевской Налоговой Службы придут сюда со своими счётами и блокнотами, они спросят, куда делись эти деньги!       — ...В твои карманы, — пробормотала Гильда.       — Только часть! — возразила гриффина. — Половина! Остальное всё равно пойдёт на благотворительность! Я их заслужила после всех трудов, которые приложила, чтобы всё это организовать!       — Ты украла деньги благотворительной организации? — спросила Мод. Выражение её лица осталось бесстрастным, но что-то в глазах выражало отвращение.       — ...И я только что назвала тебя мерзавкой, — добавила Твайлайт.       — Именно, — сказала Герта. — Останься ты в камере — я бы устроила маленький несчастный случай, чтобы разобраться с тобой. Опасности преступной жизни. Твой брат опознал бы тело, а аудиторы были бы довольны тем, что ситуация разрешилась.       — И не сработало, да? — спросила Твайлайт.       — Нет. Но и у тебя ничего не сработает, — согласилась гриффина. Она нажала кнопку на столе, и в комнату ворвалось полдюжины грифонов с арбалетами. Твайлайт среагировала первой и бросилась к окну, но тут же едва не наткнулась носом на заряженный арбалет. Ещё больше грифонов оказалось снаружи, перекрывая все возможные пути к отступлению.       — Мы не можем это обсудить? — спросила Твайлайт, глядя на смертоносный механизм и на грифона, держащего его и восседающего, словно горгулья, прямо за окном.       — Отведите их в какое-нибудь опасное место, — приказала Герта. — Я не хочу, чтобы это происходило в моём кабинете. Вокруг слишком много народу. Я хочу, чтобы их нашли уже после того, как они будут мертвы, понятно?       Грифоны кивнули, жестом приглашая захваченную группу выйти.       В коридоре Шайнинг Армор наблюдал из тёмного угла, как сестру и её друзей уводят под прицелом арбалетов. За последние несколько лет погони за опытной преступницей он освоил множество трюков, в том числе умение прятаться. Главное было оставаться неподвижным, не шуметь и собрать все растения в горшках в одном месте, чтобы использовать их как укрытие.       — Следовало догадаться, что она попадёт в беду, — прошептал он.       

***

      — Хорошо, что нас не здесь убьют, — прошептала Твайлайт. — Им не нужно убийство на Диске.       — Замечательно, — саркастически заметила Гильда. — Значит, они сбросят вас двоих с края, потом расстреляют меня и сбросят следом.       — Нет, — заверила её Твайлайт. — Они хотят, чтобы было можно опознать моё тело, поэтому им придётся спустить нас на землю и расстрелять там. Упав с такой высоты, мы разобьёмся, как гнилые помидоры. Наши останки придется собирать неделями!       — Спасибо за приятный образ, — вздохнула Мод.       Троицу провели по задним коридорам офисов стадиона вниз, в облачную структуру самого Диска.       — Ого, секретная подземная парковка! — произнесла Твайлайт, входя в пещеру с несколькими колесницами, припаркованными вокруг отверстия в полу. Из-за серого облачного потолка и отсутствия нормального освещения снизу ее почти не было видно.       — Мы не под землёй, — указала Мод. — На самом деле, мы очень высоко.       — Да, но, понимаешь, она же под целой кучей всего, — вздохнула Твайлайт. — Гильда, я так понимаю, ты знаешь птицу наверху?       — Она моя бывшая.       — Я думала, Рейнбоу Дэш — твоя бывшая.       — У меня много бывших.       — Тебе стоит поработать над отношениями, — предложила Мод. — Думаю, важно оставаться друзьями, даже если вы отдаляетесь друг от друга.       — Она украла все мои деньги и бросила умирать, — заметила Гильда.       — А теперь она организует Чудо-Кубок, — сказала Твайлайт. — Похоже, она неплохо поднялась.       — Эй! — раздался голос с лестницы.       — Быть не может, — удивленно моргнула Твайлайт. Она услышала приближающийся топот копыт, и…       Шайнинг Армор вбежал в комнату и чуть не попал под град арбалетных болтов, едва успев вовремя поднять щит, чтобы остановить их.       — Мне нужно выучить это заклинание, — сказала Твайлайт.       Мод посмотрела на растерянных грифонов и ударила одного с такой силой, что тот вылетел в отверстие в полу.       — Как должным образом назначенный блюститель Эквестрийских Соглашений, приказываю вам прекратить незаконную деятельность! — крикнул Шайнинг Армор. — Опустите арбалеты и… — Еще один болт попал в его щит. — Ладно, тогда, похоже, все будет проще.       Твайлайт выстрелила в одного из грифонов силовым разрядом и юркнула в укрытие за одну из повозок в гараже, перепрыгнув через нее и почти увернувшись. Арбалетный болт задел её метку, оставив неглубокую, болезненную рану.       — Ой! — прошипела Твайлайт. — Мне эти ребята совсем не нравятся.       Мод выбросила ещё одного грифона, а Шайнинг Армору удалось достать ещё двух мощным магическим разрядом, отправив их в одну из деревянных повозок с такой силой, что доски разлетелись вдребезги.       Гильда бросилась на последнего, отобрала арбалет и выстрелила. Болт угодил грифону в грудь, и тот обмяк. Гильда бросила бандита на пол.       — Спасибо за помощь, братишка, — поблагодарила Твайлайт. — Я и не думала, что ты всё ещё здесь торчишь.       — Я знал, что ты в конце концов устроишь неприятности, — произнес Шайнинг Армор. — Но и думать не мог, что ты в них влипнешь.       — Герта пытается скрыть, сколько денег она присвоила, — сказала Гильда. Она подняла подстреленного ею грифона и выбросила. — Один только слух о готовящемся ограблении привлечёт к ним много внимания, а ей того не нужно. И не смотри на меня так, он был уже практически мёртв, когда я сбросила его.       — Кража из благотворительного фонда… — Шайнинг Армор покачал головой. — Что за мерзавка.       — Вот и я ее так же назвала, — согласилась Твайлайт. — Мод, те грифоны, которых ты выбросила, рано или поздно вернутся. Нам нужно уйти до того.       Стоящая у края земная посмотрела вниз.       — Я сломала им крылья, прежде чем выкинуть. Они уже не вернутся.       — Гнилые помидоры, — хихикнула Гильда.       — Она попытается избавиться от любых улик, — произнес Шайнинг Армор. — Нам нужно её остановить.       — Нам? — Твайлайт подняла бровь.       — Там совершается преступление, — заметил жеребец. — Согласно Соглашениям, даже без юрисдикции я могу произвести арест. А еще она пыталась убить мою младшую сестру, и ей за это придётся ответить. По всей строгости.       — Не будь ты моим братом, я бы подумала, что ты флиртуешь, — поддразнила его единорожка.       — Она уничтожит улики, если мы её не остановим, — заметила Мод. — Нам нужно идти.       — Верно подмечено, — согласилась Твайлайт. — Шайни, показывай дорогу. И держи щит наготове, на случай, если мы наткнёмся на ещё одну вооружённую птицу.       

***

      Герту можно было назвать как угодно, но не дурой. Она проложила путь к должности так называемого «лидера общины», применяя насилие там, где это сошло бы ей с когтей, деньги, где ничто другое не срабатывало, и лгала напропалую, чтобы все перечисленное сработало, как надо.       Вот почему она паковала бумаги в сумку. В частности — бухгалтерскую книгу. Она не могла никому её отдать. Она бы её сожгла, но в этом и заключался ужасный секрет заметания следов — их не заметешь, если не знаешь, где оставил. Одно дело украсть десять тысяч бит, и совсем другое — подделать счета, чтобы создать впечатление, будто эти десять тысяч ушли куда-то ещё.       У двери раздался шум, и Герта бросилась к окну, таща за собой сумку. Она открыла её в тот же миг, как Твайлайт Спаркл оттолкнула Шайнинг Армора и позволила Мод постучать. Дверь пролетела через всю комнату, словно выпущенная из пушки, разбив стол вдребезги и превратившись в облако щепок и опилок.       Герта взмыла в воздух, хлопая крыльями и спасаясь бегством. Она не настолько глупа, чтобы сопротивляться.       

***

      — Она улетела, — выругалась Твайлайт. — Отсюда я её не достану.       — Я с ней разберусь, — сказала Гильда, подходя к окну. — Это проблема грифонов, так что грифону ее и решать.       — Будь осторожна, — посоветовала ей Мод. — Она может быть на открытом пространстве, но мысленно загнана в угол. Даже крыса будет драться как тигр, если ей некуда бежать.       Гильда кивнула и отправилась за Гертой. До того, как Герта бросила её умирать, они были равны в воздухе, хотя это нельзя назвать комплиментом. Гильда летала с большой силой и с очень малой грацией. Грифоны — хищники, и эволюция предпочла прямолинейное ускорение и умение пикировать на добычу.       Герта поднималась всё выше и выше. Диск находился в миле над землёй, а на такой высоте находились лишь клочья не рассеявшихся диких облаков.       — Сдавайся! — крикнула Гильда. Она настигала Герту, в основном потому, что её бывшая несла тяжёлую на вид сумку.       — Это всё твоя вина! — закричала в ответ Герта. — Я была так близка! Я могла бы стащить миллионы и скрыть их среди накладных расходов!       — Если бы ты не испугалась и не попыталась меня убить, тебе, возможно, даже сошло бы с лап, — признала Гильда. — Тебе не повезло! Как профессиональный вор, скажу, что мошенничество в долгосрочной перспективе — игра для тех, у кого есть смелость и план побега, а у тебя не нашлось ни того, ни другого! Даже если ты сбежишь, за тобой будут охотиться всю оставшуюся жизнь!       Герта выхватила арбалет из-под крыла и выстрелила в Гильду, но из-за неудобного угла выстрел прошел мимо. Но и Гильда не попала, задев лямки сумки, и та упала на одно из облаков. Герта взвизгнула и обернулась, чтобы нырнуть за ней. Гильда схватила противницу в воздухе, и они обе упали рядом.       — Я убью тебя! — взревела Герта, потянувшись когтями к глазам Гильды.       Гильда сбросила её, напрыгнула сверху и села на спину.       — Знаешь, часть меня хочет избавиться от тебя, но, пожалуй, я заберу тебя и позволю арестовать, чтобы ты смогла рассказать всем, как воровала деньги у благотворительного фонда.       Герта пнула облако под ними, и они резко начали падать, когда оно рассеялось. Гильда от неожиданности отпустила Герту, которая воспользовавшись моментом, вцепилась когтями ей в крыло. Гильда закричала, когда ее маховые перья оказались вырваны. Она оттолкнула Герту и выстрелила — арбалетный болт угодил между рёбер.       — Проклятье, — выругалась Гильда, пытаясь взмахнуть крыльями. Но они не могли удержать ее в воздухе. Она даже не могла замедлиться. Прямо под ней были облака, но упасть на них с такой скоростью — всё равно что упасть на бетон. Гильда ударится, переломав себе все кости, после чего облако рассеется, и она пролетит ещё милю вниз, если вдруг еще не погибнет.       Радужная полоса ударила её сбоку, так близко к облачному слою, что гриффина уже видела клочья на краю. Внезапный, сокрушительный рывок остановил её падение и развернул боком.       — Заставила себя ждать, да? — усмехнулась Дэш. — Повезло, что самая быстрая пегаска в мире увидела, как ты падаешь!       — Герта! — ахнула Гильда. — Эта пернатая… надо убедиться, что она не сбежит.       — Э-э, я бы об этом не беспокоилась, — произнесла Дэш. — Видишь ли, вы обе были в свободном падении, а в мире только одна самая быстрая пегаска. Мне пришлось принять решение.       — И ты выбрала меня?       — Я не очень разбираюсь в существах, но это казалось правильным решением, — ухмыльнулась пегаска. — А, и ещё я поймала эту сумку!       Она подняла сумку, которую Герта набила документами.       — Ты спасла сумку, прежде чем спасла меня?       — Эй, не критикуй своего спасителя, — сказала Дэш. — Я могу расспасти тебя в любой момент. Так, э-э, что в сумке?       — То, что, кажется, очень понравится полицейским.       

***

      Гильда завопила от радости, когда Дэш промчалась через линию ворот. Твайлайт и Мод наблюдали, больше развлекаясь толпой, чем игрой. Им предоставили место в ложе после того, как стало очевидно, что гриффина, которая должна была ее занять, уже в ней не нуждается, так как украла шестизначную сумму и упала с неба.       — Жаль, что Шайнинг Армору пришлось вернуться в Кантерлот, — сказала Твайлайт. — Оказывается, у него нашелся большой мешок важных документов, которые он должен лично доставить в Королевскую Налоговую Службу. Он даже оказался слишком занят, чтобы арестовать меня, о чём неоднократно напоминал.       — Герта тоже не в восторге, — хмыкнула Гильда. — Ей повезло, что Hayburger Princess оказался рядом и смягчил падение. Она проломила крышу, сделанную практически целиком из бальсы и надежд из-за разворованного ею бюджета. Как только снимут гипс, она, скорее всего, проведёт остаток жизни в тюрьме.       — Жаль, что мы не получили денег, — сказала Мод.       — Зато нам дали пропуски на вечеринку, — улыбнулась Твайлайт. — А Гильда попала в газету, и фото оказалось не от полицейских. Думаю, это всё имеет значение.       — Твайлайт! Вот ты где! — воскликнула Рарити. Её подводка для глаз растеклась ровно настолько, чтобы дать пони понять, что она расстроена, но не настолько сильно, чтобы это выглядело некрасиво. — Можете поверить? Когда я обратилась к менеджеру Вандерболтов с предложением нового дизайна формы, она надо мной посмеялась!       — Простите, девочки. Мне нужно утешить мою дорогую Рарару, — сказала Твайлайт, собираясь заверить её, что кружева и шерсть в клетку, конечно же отлично подходят для клаудболльной формы.       — Как думаешь, Рейнбоу Дэш еще заинтересована? — неожиданно спросила Мод у Гильды. Гриффина на мгновение замерла от этого вопроса.       — Чего-чего?       — Она просто кажется... интересной, — заметила Мод.       — Эй, она моя бывшая, так что, если кто и станет заигрывать с ней, так только я! — воскликнула Гильда.       — О. Ну, просто поторопись, иначе кто-нибудь тебя опередит.       — Я приглашу её на свидание, когда увижу на вечеринке. Я теперь практически местная героиня!       — Уверена, ей это понравится, — сказала Мод. — Она волнуется о тебе.       — Да, — согласилась Гильда. Затем улыбнулась. — Она ужасно разбирается в существах. Сама так сказала.       — А, у вот и хорошо, — Мод слегка улыбнулась. — Значит, у тебя всё-таки есть шанс.       

***

      Примечание автора:       У грифонов очень интересные законы, касающиеся самообороны и того, что на самом деле считается чрезмерным применением силы. Предполагается, что все грифоны всегда вооружены смертоносным оружием, потому что, имея клюв и когти, они способны применить их множеством способов — и ни один грифон никогда не признает, что слишком слаб, чтобы убить кого-то в бою.       Эквестрийские Соглашения, к слову, в значительной степени односторонние. Они касаются международной помощи, путешествий и несут скрытую угрозу — если не подчинитесь, вам придётся обзавестись собственными солнцем и луной, потому что принцесса перестанет делиться.