Твайлайт Третья

      — Мы сделали это! — ликовала Твайлайт, когда бронированная повозка, полная битов, мчалась вниз по склону. Гильда улыбалась, изо всех сил пытаясь управлять угнанным транспортом. — Здесь, должно быть, миллионы!       — Ага, и с такой скоростью мы выедем из города, прежде чем сможем остановиться! — Гильда вильнула, обогнув торговца, но его телеге с капустой повезло меньше: она разлетелась на листья и щепки, когда бронеповозка пролетела прямо сквозь неё. Земной пони, которого они едва не задавили, возмущенно закричал, когда дело его жизни разлетелось, в прямом и переносном смысле, как кочаны капусты по дороге. Это оказалось не очень поэтично, но крайне точно.       — Твайлайт, стой, именем закона! — крикнул Шайнинг Армор, пытаясь догнать их на своих четырех. Он уже отставал, а когда наткнулся на раскатившуюся капусту, ситуация лишь усугубилась.       — Ты помнишь план, да? — спросила Твайлайт. — Мод ждёт нас у моста, чтобы гарантировать, что там будет всё в порядке, а потом тащит телегу до самого Холлоу Шейдс.       — Да-да, знаю, — кивнула Гильда. — Но пытаться управлять этой штукой — всё равно что бороться с минотавром!       Она изо всех сил дернула за поводья, едва не задев старую кобылу, пытавшуюся перейти улицу. Повозка проскребла по стене, выбив несколько кирпичей и оставив половину своей краски на камне.       — Плевать на окраску! — рассмеялась Твайлайт. Бронированная повозка поднялась на холм достаточно быстро, чтобы немного взлететь, и приземлилась так резко, что единорожка почувствовала, как все её кости на мгновение напомнили ей о своем существовании и что могут сломаться в любой момент.       — Может, стоит сбавить скорость! — предложила гриффина.       — Ни за что! — возразила единорожка, отталкивая коготь от тормозов и прижимаясь к напарнице, помогая ей управлять. — Мы почти выехали!       — Твайлайт! — в отчаянии закричал Шайнинг Армор, когда махина пронеслась по единственному мосту, ведущему из города. Доски под ней разлетелись в щепки. Лишь благодаря скорости, инерции и невероятному везению она избежала падения в реку, оставив Гвардейца на другом берегу, бессильно потрясающего копытами в воздухе.       

***

      Несколько часов спустя в Холлоу Шейдс, единственном городе Эквестрии, почти полностью населённом бэтпони, две пони и гриффина считали биты. В их гостиничном номере золото валялось повсюду — на стульях, столах, кроватях и даже в углах тесной комнатушки, словно драгоценная сверкающая пыль. Бронеповозка скрывалась за множеством хитроумно размещённых веток и камней, хотя маскировку несколько портили колеи глубиной в несколько дюймов, которые она оставила в мягкой почве. Всё-таки золото довольно тяжёлое.       — Значит, мы разделим его поровну, спрячем большую часть в наших обычных тайниках и будем несколько лет жить как короли, — произнесла Твайлайт.       — Или, по крайней мере, пока Рарити не украдет твою долю, — заметила Мод. Гильда фыркнула, услышав столь плоскую шутку.       — Это не воровство, мы влюблены, — возразила Твайлайт.       — А когда в карманах звенят монеты, она любит тебя еще сильнее, — добавила Гильда, сдерживая новый смешок, и фальшиво изобразила акцент. — О, дорогая, это твой кошелёк или ты так рада меня видеть?       Мод взяла одну из монет и нахмурилась, прищурившись. Затем поднесла монету ко рту и облизала.       — Мод, какая гадость. Кто знает, где она побывала? — Твайлайт в отвращении высунула язык.       — Это золото поддельное, — резюмировала Мод после долгого изучения. — Оно выглядит как золото, но это не золото.       — Невозможно. Это не золото дураков и не латунь, — возразила Гильда. Она сильно укусила одну из монет, оставив след. — Смотри. Оно слишком мягкое, чтобы быть чем-то, кроме золота.       — Это свинец, — сказала Мод. — Трудно сказать, но… определённо свинец.       — Ерунда какая-то, — произнесла Твайлайт и просканировала монету несколькими базовыми заклинаниями. — Похоже… на золото.       Единорожка нахмурилась, а затем просканировала сразу два бита.       — Что-то не так? — спросила Гильда.       — Они выглядят как чистое золото.       — Тогда эта проблема совсем не проблема, — закатила глаза гриффина.       — Гильда, биты — это не чистое золото! В них только двенадцать карат! — Твайлайт вытащила ещё несколько монет из собранных ими мешков. — Бесконечная ночь! Она права. Здесь действительно что-то не так.       Мод сломала бит пополам, подняв обломок так, чтобы остальные могли видеть.       — Смотрите, — тонкий слой золота плавно переходил в тусклую серость свинца.       — Но на магических сканах она отображается как чистое золото, выглядит как золото и ощущается как золото… — прошептала Твайлайт. — О нет.       — Что «о нет»? — раздраженно спросила Гильда.       — Я слышала об этом раньше, — объяснила мошенница. — Превращение свинца в золото. Главный секрет алхимии.       — Свинец в золото превратить нельзя, — нахмурилась гриффина. — Это невозможно. Даже я это знаю.       — Значит, ты не слышала легенду о философском камне, — вздохнула Твайлайт. — Ходят слухи, что алхимики открыли его много веков назад — мистическое вещество, способное превращать бесполезный свинец в золото. Я как-то искала его, но Зебрика оказалась тупиком, а других наводок не нашлось.       

***

      Пони, как и многие другие доминирующие виды, были стадными животными, прежде чем освоили язык, магию, дружбу и копья. Историки расходятся во мнениях о том, что из этого появилось первым, а что сыграло важнейшую роль в восхождении к вершине цивилизации (хотя умение говорить критически важно для цивилизации, с копьями спорить сложно, в основном потому, что они позволяли быстро и решительно разбирать острые вопросы).       Будучи стадными животными, пони, как правило, собирались группами, и даже сейчас Эквестрия была похожа не на общую цивилизацию, а скорее на собрание интересных и важных мест, едва соединённых дорогами. Торговля и капитализм постепенно брали верх над древними стадными инстинктами, хотя местные культуры всё ещё оставались очень сильными, и никто не мог спутать, скажем, Мейнхеттен со Сталлионградом.       За пределами Эквестрии существовали десятки небольших городов-государств и стран, редко контактировавших с внешним миром. Одно из таких мест находилось примерно в двух днях пути на лодке — остров с высокими скалами и ещё более высокими стенами вокруг древнего города.       — Баа Рам Эве, — сказала Твайлайт, пока их маленький кораблик хрипел и тарахтел уже трижды ломавшимся двигателем. Это была рыбацкая лодка и они часто рыбачили по пути, потому что иных развлечений не имелось. От вкуса рыбы единорожку уже тошнило.       — Он больше, чем я ожидала, — заметила Гильда, поднимая взгляд. — Что это за пятна на стене? Кажется, они шевелятся.       — Козы, — ответила Твайлайт. — Они почти могут ходить по стенам. Абсолютно не боятся высоты и невероятно легки на копыто.       — Это вулканический остров, — тихо произнесла Мод.       — Дай угадаю, — сказала Гильда, кашляя и придавая своему голосу невозмутимый тон, чтобы передразнить Мод. — Я это вижу по камням, потому что видела много магматических пород в своей жизни. Камни.       — И ещё по струям пара.       — Твайлайт, ты правда считаешь, что подделки появились именно отсюда? — спросила Гильда. — Судя по тому, что я слышала, тут все довольно старомодно.       — Я годами пытаюсь найти философский камень, — ответила Твайлайт. — Ты не поверишь, сколько историй о его возможностях слышала. От дарования вечной жизни до превращения пони в аликорнов и несения гусями золотых яиц.       — И превращения свинца в золото, — добавила Гильда.       — Да. Конечно, я не смогла устоять, — улыбнулась Твайлайт. — Либо он очень дорог, и проще сразу покупать золото, либо дёшев, и золото обесценивается. Мне хотелось выяснить, что именно верно.       — И каков план? — спросила Мод.       — Попробовать местную кухню, осмотреть достопримечательности, немного развлечься, — сказала Твайлайт. — Может быть, мы даже найдем время, чтобы заняться взломом и проникновением.       

***

      Где-то относительно близко к высоте полета ворон, гусей или пегасов, но чрезвычайно далеко, если учитывать сложность путешествия, молодая пегаска читала книгу.       Пыталась.       Книгу выхватила из ее копыт и начала изучать суровая пожилая коза. Пони пискнула и прижалась к земле от страха из-за этого резкого движения.       — Любовный роман? — усмехнулась коза. Она покачала головой и закрыла книгу. — Вряд ли стоит беспокоиться об этом.       — Простите, мисс Гримм, — тихо сказала пегаска, опуская взгляд и прячась за длинной гривой.       — Вы знаете, почему я здесь? — спросила мисс Гримм. Она не дала пони времени на ответ. — Я здесь, потому что лорд Раст недоволен. А недоволен он снизившейся выработкой.       Она ждала ответа, и, не получив ответа, продолжила.       — Я хотела бы знать, почему, Флаттершай.       — Я-я стараюсь изо всех сил, мэм, — прошептала Флаттершай. — Но они так устали, и им нужен отдых! Сколько бы я...       — Мне не нужны оправдания, — перебила пегаску Гримм. — Мне нужно решение. Как нам увеличить выработку?       Флаттершай закрыла глаза и глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.       — Нам нужно дать им отдохнуть, — пропищала она. — Хотя бы три месяца.       Гримм несколько мгновений сердито смотрел на Флаттершай.       — Полагаю, это, по крайней мере, возможно. Лорд Раст не обрадуется снижению производства на несколько месяцев, но, возможно, мне удастся его убедить.       — Вообще никакого производства, — поправила Флаттершай. — Они все настолько больны... Им нужен отдых, и если бы они могли выйти на солнечный свет и полетать...       — Это совершенно неразумно! — рявкнула Гримм. — Баа Рам Эве зависит от них. Три месяца будут иметь ужасные последствия! И мы не можем позволить им летать — риск побега слишком высок. Можно четыре месяца половинной нормы. Не думаю, что я смогу убедить его о большем.       — С-спасибо, — сказала Флаттершай, опустив взгляд. Книга прилетела в неё, отскочив от головы. Пегаска не отреагировала, позволив ей упасть на пол.       — Расскажи им о новых нормах, — приказала Гримм. — И учти: если не смогут выполнить хотя бы эту, их могут оставить без еды.       

***

      — Странное какое-то местечко, — произнесла Гильда. Она одернула платье. Твайлайт заставила её надеть шёлковую штучку из Нейпона с рисунком в виде цветов, восхода солнца и всего такого. Она чувствовала себя глупо. Мошенники ехали на трамвае, пущенном под углом вдоль склона горы, наблюдая за проплывающим за окном многоярусным городом. — Сады на каждой крыше, и всё равно все выглядят недокормленными.       — Они импортируют много еды из Эквестрии, — пояснила Твайлайт. Она надела свой обычный костюм, потайные карманы которого были набиты орудиями труда. — Почти весь остров — город. Несмотря на обилие садов и огородов, этого недостаточно, чтобы прокормить население.       — Зато почва здесь хороша, — заметила Мод. Она так и не переоделась. Разговор о смене ее одежды оказался кратким и чуть не закончился тем, что Твайлайт потребовалась бы медицинская помощь. — Вулканическая почва обычно такова.       — Отлично, может, заберёшь немного с собой, — ответила Гильда. — У меня дурное предчувствие.       — Здесь мало туристов, — сказала Твайлайт. — И они боятся хищников. Поселение на острове изначально было основано беженцами после того, как грифоны уничтожили их родину, Овцеленд.       — Так что я тут ярко выделяюсь. Замечательно, — вздохнула Гильда.       — Мы все выделяемся, — заметила Мод. — Пони здесь тоже нет.       — Всё в порядке, — успокоила их Твайлайт. — Просто помни наше прикрытие. Я богатая пони, которая хочет открыть торговлю чаем и, как подразумевается, возможно, чем-то более интересным для взыскательного потребителя.       — Наркотиками, то есть, — проворчала Гильда.       — Никогда не встречала алхимика, который не сидел бы на наркотиках или не занимался их изготовлением, — пожала плечами единорожка. — Если хочешь познакомиться с существами по неправильную сторону закона, необходимо либо иметь то, что им нужно, либо оттоптать им копыта, чтобы тебе начали угрожать.       — А я твой телохранитель, — кивнула Мод.       — Верно, — кивнула Твайлайт. — Ты идеально подходишь на эту роль. Просто помни, что у большинства наркоторговцев есть телохранители сорта «сначала стреляй, а потом задавай вопросы».       — Послушай, Твайлайт, — заметила Гильда. — Меня беспокоит моё прикрытие.       — Прикрытие отличное! Они будут слишком удивлены, чтобы даже сомневаться!       — Да, но… это совсем не моё. Может, я буду телохранителем, а Мод займет мое место?       — Гильда, — закатила глаза Твайлайт. — Посмотри на Мод еще раз. Ты правда думаешь, что она подойдёт лучше тебя? К тому же, мы уже нашли тебе хорошую маскировку, не так ли?       — Уверена, это платье было дорогим и…       — Не было, — заметила Мод.       — …Подожди, это дешёвое платье?       — Выгодное! — поправила Твайлайт. — Просто подыграй немного. Пожалуйста?       Прежде чем Гильда успела возразить, наклонный трамвай остановился, и двери раздвинулись. Их ожидали выстроившиеся полукругом козы и овцы. У большинства была чёрная шерсть. Твайлайт вышла, и одна из коз шагнула вперёд.       — Даск Шайн, полагаю, — произнесла коза. Интонация и скрытая ненависть в её голосе напоминали школьную учительницу, читающую нотации плохому ученику.       — Виновна и очарована, — подмигнула Твайлайт. — Это моя телохранительница, Дёти Хувс, — кивнула она в сторону Мод. — И моя жена, Гилли.       Единорожка взяла коготь Гильды в копыто.       — ...Ваша жена, — нахмурилась коза.       — Мне нравятся экзотические женщины, — подмигнула Твайлайт. Коза закатила глаза и фыркнула, явно осуждая их предполагаемые отношения, и в их глазах Гильда из угрозы, за которой они будут пристально следить, превратилась в птицу сомнительной добродетели, которую они старательно станут игнорировать. Твайлайт, или Даск Шайн, была явно просто хамкой и идиоткой.       Как и планировалось.       — Меня зовут мисс Гримм. Я провожу вас к лорду Расту. Он уделит вам час, — коза повернулась и пошла. — Если повезёт, то гораздо меньше.       

***

      Лорд Раст, как и следовало ожидать, был козлом, и, хотя он не отличался особым умом, обладал коварством, присущем хищникам, что обычно не свойственно стадным животным. Титул он унаследовал от отца, умершего естественной смертью — хотя для членов семьи лорда Раста естественная смерть включала в себя несколько десятков падений на нож.       Дворец, как и положено дворцам, располагался высоко над городом, в месте, которое можно было бы с изяществом назвать районом элитной недвижимости. Однако, поскольку это был вулканический остров, задний двор представлял собой дымящийся кратер. Кальдеру отсюда Твайлайт не видела, но в воздухе витал сильный запах тухлых яиц.       Её, Гильду и Мод доставили прямо во дворец, и Твайлайт не могла не признать, что впечатлена. Она несколько раз бывала во дворце Кантерлота, и это было лёгкое, воздушное сооружение из камня, достаточно прочного, чтобы выдержать осаду. Замок в Баа Рам Эве больше напоминал разросшийся дом на плантации, с множеством открытых площадок и стеклянных стен, и создавалось ощущение, что это скорее курорт, чем крепость.       — Я никогда о вас не слышал, — произнес лорд Раст. — Мне не нравится иметь дело с существами, о которых я никогда не слышал.       — Вы никогда обо мне не слышали, потому что живете в глуши, — сказала Твайлайт, даже не попробовав чай, который он им предложил. Напиток был не отравлен, а просто ужасен — слишком слабо настоявшийся и слишком горький, что обычно означало использование чайных листьев несколько раз. — Хотя, признаю, отчасти это вина моего отца. Он не считал нужным расширять семейный бизнес, как и мой дед, поэтому, хотя у нас и есть несколько важных контрактов, моё имя чаще мелькает в документах, а не на устах клиентов.       — И вы собираетесь сказать мне, что вы другая и хотите найти новые рынки, — продолжил лорд Раст, наблюдая за Твайлайт. Язык его тела и выражение лица говорили, что ему уже скучно, но в глазах горел опасный огонь. Это нервировало Твайлайт. Существа с таким выражением лица могли с одинаковой лёгкостью заказать десерт и убийство. Убийство, возможно, даже легче, так как оно куда менее калорийно.       — Новые рынки, новые продукты, новые идеи, — кивнула Твайлайт. — Чай — довольно выносливое деревце, но здесь не идеальный климат. Одна только Эквестрия потребляет почти четыре фунта на душу населения в год, что делает её крупнейшим рынком в мире.       — Если у вас уже есть доля, то зачем расширяться? — Раст внимательно смотрел на Твайлайт. — Даже большая доля здешнего рынка — ничто по сравнению с малой долей эквестрийского.       — У меня очень маленькая доля, и маржа с продаж тоже невелика. Мы в основном продаём листья производителям готового чая. Бутилированного и расфасованного, чтобы пони могли пить на ходу. Поскольку мы не продаём напрямую потребителям, то получаем прибыль от оптовых, а не розничных продаж.       — Понятно, — сказал лорд Раст, разглядывая свою чашку чая.       — Мне кажется, здесь мог бы найтись более выгодный рынок для высококачественного чая, выпускаемого небольшими партиями.       — Мой народ нельзя назвать большими любителями чая, — ответил лорд Раст. Ему, в общем-то, не нужно было этого говорить. Низкое качество того, что им подали, само собой убеждало.       — Всё может измениться, — возразила Твайлайт. — А если есть другие варианты, то прибыль можно извлечь и из них. У меня есть корабли, которые ходят к Зебрике, Седловской Аравии и другим, более далеким землям. И у местных жителей иногда встречаются очень интересные пороки.       — Действительно? — спросил лорд Раст. Его лицо исказила улыбка, узкая, как гаррота. — Может сложиться ошибочное впечатление, что вы говорите о запрещённых веществах.       — Интересное замечание, — произнесла Твайлайт. — В конце концов, вы правитель. Может быть, вы скажете мне, что не одобряется, а что допускается, возможно, с определёнными… ввозными пошлинами?       — Хм. Понятно, — лорд Раст встал. — Кажется, я вас прекрасно понял, мисс… Даск Шайн, верно? Я немного подумаю над вашими словами и пришлю одного из своих клерков с соответствующими документами. Извините, у меня ещё одна встреча.       Козел встал и слегка кивнул барану, стоявшему позади Твайлайт. Раздвоенное копыто коснулось плеча единорожки, и её быстро вывели обратно за дверь, через которую она вошла.       

***

      Флаттершай ждала в коридоре снаружи. Наконец-то у неё появилась возможность поговорить с лордом Растом о птичнике. Она проделала то, что делают все очень нервные, замкнутые существа перед разговором, и прокрутила ситуацию в голове десятки раз.       Теоретически, это должно подготовить её к тому, как все пройдёт. На практике всё пойдет не по плану. Лучшее, что можно сказать — это дало Флаттершай пищу для размышлений, пока она была поглощена страхом, что ей придётся говорить с пони-то важным (ну, с козой-то). У неё никогда не получалось заговорить с кем-то, кто мог ей ответить.       Мимо неё прошли охранники, сопровождая пони-то — действительно пони-то, первую пони, которую она увидела почти за год — через зону ожидания.       — О, привет, — произнесла единорожка, заметив Флаттершай. Пегаска опустила взгляд в пол, смущённая тем, что её застали смотрящей. — Я и не знала, что лорд Раст прячет такой прекрасный цветок.       — Тв-Даск Шайн... — прошипела гриффина позади неё. — Можешь пофлиртовать, когда закончим.       — Я просто здороваюсь, — ответила единорожка, отмахиваясь от гриффины.       Флаттершай кивнула, чувствуя, чувствуя, что у нее в горле словно ком ваты застрял.       — Ты работаешь во дворце? — спросила единорожка, подходя ближе. Бараны-стражники заворчали из-за задержки, ясно давая понять, что им нужно проводить её наружу.       — В-вроде того, — прошептала Флаттершай, наконец обретя голос.       — Правда? Может, в следующий раз мне стоит попросить тебя показать мне окрестности. Ты точно будешь гораздо красивее, чем парни в униформе, — единорожка подмигнула и протянула копыто. — Даск Шайн. Я продаю чай и чайные принадлежности.       — Приятно познакомиться, — ответила Флаттершай. Она украдкой взглянула на лицо единорожки, осторожно пожимая ей копыто.       — Как тебя зовут? Я бы не отказалась узнать твой адрес и когда ты пойдёшь с работы…       — Нам нужно идти, дорогая, — прошипела гриффина, глядя на Даск таким взглядом, что уши Флаттершай прижались, хотя она и не была объектом этого взгляда. Птица положила коготь на плечо Даск и прошептала ей на ухо. — Не заигрывай с персоналом.       — А, ну, пожалуй, мне стоит идти, пока меня не утащили, — произнесла Даск Шайн. Она снова подмигнула Флаттершай, когда её уводили, а стражники приблизились, чтобы вывести единорожку.       — Флаттершай! — крикнула им вслед дрожащим голосом пегаска. — Меня зовут... меня зовут Флаттершай.       Даск улыбнулась и оглянулась на неё, кивнув, прежде чем её чуть не вытолкнули за дверь. Флаттершай покраснела и заскребла копытом по полу, полностью забыв разговоры с Растом, которые она прокручивала в голове.       

***

      Раст ждал, глядя на свой слабый чай и размышляя, пока к нему не привели Флаттершай. Конечно, он не ненавидел пегаску. Она была весьма полезной, честной и даже не пыталась получить какую-то прибыль для себя. Многие бы чувствовали себя плохо, используя пони, вроде нее, в своих корыстных целях.       Лорда Раста больше раздражало то, что у неё имелся лишь один настоящий порок, пусть и полезный. Она любила заботиться о животных, и поэтому ей можно было угрожать через других.       — В-вы хотели меня видеть, сэр? — прошептала Флаттершай. Лорд Раст поднял взгляд. Он не слышал, как она вошла. Она умела быть поразительно тихой и незаметной, когда хотела. Это была практически невидимость.       — Ах, да, — произнес лорд Раст, указывая на стул. — Прошу прощения. Я несколько отвлекся. Могу я вам что-нибудь предложить? Быстро собрать что-нибудь перекусить, например? Овсянку или сэндвич?       — О, я не желаю навязываться, сэр, — ответила Флаттершай.       — Ну, хотя бы чай с печеньем. Было бы жаль, если бы я вам ничего не предложил, — козел кивком головы приказал принести требуемое.       — Спасибо, сэр, — прошептала Флаттершай.       — Вы проделали замечательную работу с тех пор, как мы вас сюда привели, — заметил Раст. — И всё получилось так, как мы и обещали, не так ли? Тёплый климат, возможность работать с экзотическими животными, стабильная зарплата, включая проживание и питание… — Он замолчал, тон его голоса был дружелюбным, но подразумевал, что всё это можно отнять в любой момент. Особенно ту часть, что касалась оплаты.       — Конечно, сэр, — ответила Флаттершай. Она прикусила губу и продолжила, приготовившись к худшему. — Просто… вы же знаете, гуси не могут так долго нестись. Это их изматывает. Если это не остановить… — Флаттершай закрыла глаза и встала. Было ясно, что она репетировала этот момент. — Они умрут, и я не стану просто стоять и смотреть, как вы их загоняете!       Раст приподнял бровь и посмотрел на Флаттершай. Он был впечатлён. Она почти никогда не заступалась за себя. Он решил промолчать и позволить ей сдаться под тяжестью собственного страха.       — Е-если вы не против, — закончила Флаттершай, понизив голос до шепота и опустившись на стул.       — Знаете, почему мы выбрали вас? — спросил лорд Раст Флаттершай. — На ваше место были и другие кандидаты.       — Н-нет, сэр, — прошептала пегаска.       — Потому что вы можете разговаривать с животными, а они — с вами, — Раст улыбнулся, встал и подошёл к Флаттершай. — Пони похуже могла бы и не знать, в чём дело, особенно с такими экзотическими существами. Уведомлять меня о таких проблемах — ваша работа, мисс Флаттершай. Спасибо, что сообщили.       — О, — Флаттершай покраснела, начиная расслабляться. — Так... у меня всё в порядке?       — Лучше предотвратить проблемы сейчас, чем пытаться исправить после того, как они случатся, — весело произнес Раст. — Я не эксперт по животным, поэтому не знаю, что им обещать или давать. Может, вы составите небольшой список, напишете его, и я посмотрю, что мы можем сделать, чтобы уложиться в бюджет?       — Спасибо, сэр! — сказала Флаттершай, вставая и лучезарно улыбаясь. — У меня уже есть кое-какие идеи…       — Я бы предпочёл, чтобы всё было в письменном виде, — поднял копыто козел. — Если это должно быть описано, то почему не доверить работу эксперту, верно?       — Хорошо, — согласилась Флаттершай. — Я могу указать причины каждой просьбы.       — Замечательно, — согласился Раст, кивнув.       — А может, я смогу упорядочить их по степени важности?       — Это было бы полезно, — сказал Раст, провожая её к двери.       — Я вас не подведу! — сказала Флаттершай. Раст улыбнулся, кивнул и похлопал её по спине, проводя пегаску и ничего конкретно не пообещав. Он закрыл дверь и покачал головой, возвращаясь на своё место.       — Пони, — фыркнул Раст. — Такие самоуверенные. Мисс Гримм?       — Да, лорд Раст? — спросила его сенешаль, появившись позади него, словно всё это время была рядом. Это опасный навык, и очень неправильно думать, что в копытах умелого секретаря планшет менее опасен, чем нож.       — Скажите, что вы думаете о наших гостях, мисс Гримм?       — Мисс Флаттершай или о вашей предыдущих гостях?       — Пожалуйста, последнее, — произнес лорд Раст, вновь глядя на свой чай. — С мисс Флаттершай всё просто. С вас кнут, с меня — пряник, и всё движется вперёд.       — Документы, которые я у неё получила, проверены. Похоже, она действительно та, за кого себя выдаёт.       — Понятно. Тем не менее, думаю, лучше уладить это тихо. Я бы хотел, чтобы проблема была решена.       — Да, сэр, поняла, — кивнула мисс Гримм. — Сегодня вечером?       — Будьте добры, — кивнул Раст. Приятно иметь помощника, который действительно всё понимает.