Твайлайт Третья

      Селестия смотрела на три сферы перед собой. Три мертвые, каменные сферы. У неё были планы. Много планов. Большинство из них вращалось вокруг того, что Сансет Шиммер узнает о магии дружбы, и когда этого не случилось, она ограничилась тем, что дала ей достаточно ответственности и силы, чтобы остановить нисходящую спираль, в которую та попала.       Селестия предполагала, что, поскольку пророчество разворачивается, ей просто нужно поместить Сансет в нужное место в нужное время, и всё решится само собой. Она даже отправила с ней несколько верных, преданных и добрых пони и позаботилась, чтобы они работали вместе. Предполагалось, что они откроют для себя магию дружбы, а там уж Гармония сама всё уладит.       Вместо этого она сидела в своём тронном зале, глядя на три спящих Элемента, и уже чувствовала, что её сестра свободна. Ей даже не нужно было смотреть на луну, чтобы понять, что тень на ней исчезла.       — Давайте разберемся, — произнесла Селестия, стараясь сохранять спокойствие. — Вы хотите сказать, что Твайлайт Спаркл, мастер-вор, сумела украсть половину Элементов Гармонии прямо перед вашим появлением?       Кейденс прикусила губу и посмотрела на Сансет Шиммер. Сансет ответила ей взглядом. Шайнинг Армор стоял неподвижно, весь в поту и с красным лицом из-за, как могла предположить Селестия, практически безбрежного моря стыда. Рейнбоу Дэш смотрела на свои копыта, а её крылья подрагивали от желания оказаться где угодно, только не здесь. Эпплджек выглядела раздраженной и явно сдерживалась, чтобы что-нибудь сказать.       Единственным признаком Флаттершай был розовый хвост, ведущий к тому месту, где она пряталась за Рейнбоу Дэш. Удивительно, как хорошо ей удалось скрыться за Вандерболтом, учитывая, что Рейнбоу довольно низкоросла для пегаса.       —…Более или менее? — смущенно посмотрела на нее Кейденс.       — По шкале от одного до десяти, насколько это плохо? — спросила Дэш.       — Семнадцать, — прогремел голос с другого конца тронного зала. Из мрачной дымки темной магии, словно гобелен тьмы, растекающийся по белой мраморной стене, подобно чернилам на бумаге, в комнату вошла Найтмер Мун, самодовольно улыбаясь Селестии.       — Пожалуйста, оставьте нас, — тихо произнесла Селестия. — Нам с сестрой, похоже, есть, о чем поговорить.       — Действительно, — согласилась Найтмер, игнорируя других пони, выбегающих из тронного зала. Она подождала, пока все уйдут, и осмотрела декор. — Хм. Интерпретация дизайна древнего облачного дворца Пегасополиса. Но золото — немного безвкусица, не находишь?       — На самом деле, это латунь, — заметила Селестия, наблюдая, как ее сестра расхаживает по тронному залу.       — Ах, но что же я делаю? Прошло так много времени, Сестра. Тысяча лет с тех пор, как ты изгнала меня на безвоздушную скалу, — её глаза вспыхнули светом, и плиты под копытами Найтмер треснули.       — Ты собиралась уничтожить Эквестрию, — возразила Селестия.       Темный аликорн внезапно оказалась прямо перед Селестией, в нескольких сантиметрах от её носа. Её движение было настолько плавным, что казалось, будто расстояние между ними исчезло, а не что она действительно подошла ближе.       — Знаешь, в чём правда, Сестра? — прошипела Найтмер. — Ты могла всё это предотвратить.       — Ты права, — кивнула Селестия. — И всё ещё могу.       Найтмер отшатнулась, когда рог Селестии начал светиться, готовая сотворить защитное заклинание, чтобы отразить всё, что та готовила. Вместо этого тиара Селестии поднялась с её головы и легла на пол.       — Я не собираюсь с тобой драться, Луна, — она подняла взгляд на сестру, и в её глазах читались усталость и пошатнувшееся самообладание. — Я так потеряю сестру, жизнь или королевство — причем, скорее всего, всё сразу.       — По крайней мере, ты признаёшь, что я лучше тебя, — фыркнула Найтмер.       — Он никогда не стоил того, Луна. Выбор, который мне пришлось сделать, я имею в виду. Между тобой и Эквестрией. Я думала, что не могу быть верной и тому, и другому одновременно. Это был выбор между долгом и семьёй.       — И ты выбрала долг.       — Хуже. Я выбрала трусость, ничего не делая, пока не стало слишком поздно, — Селестия села, закрыв глаза. — Прости.       Вспыхнул бирюзово-голубой свет, и Селестия застыла на месте, неподвижная, как статуя. В точности, как статуя. Найтмер обошла её, убедившись, что заклинание окаменения сработало.       — Одного «прости» недостаточно.       Она взяла тиару Селестии своей магией и примерила, на мгновение сняв шлем. Затем призвала зеркало и посмотрела на своё отражение.       — Хм. Не мой цвет, — она отбросила тиару в сторону и села на трон. К этому можно и привыкнуть.       

***

      — Я обрекла Эквестрию на гибель, — пробормотала Твайлайт, уткнувшись лицом в стол. — Мой брат был прав насчет скользкой дорожки. Начинается все с кражи книг, и прежде чем ты это поймешь, бац, конец света.       — Кому-нибудь еще текилы? — спросила Гильда. Твайлайт подвинула свой стакан. Она не собиралась спрашивать, как Гильда нашла бутылку текилы в Сахарном Уголке. Поскольку там работает Пинки Пай, единорожка просто предположила, что иной раз Кейкам нужна помощь, чтобы пережить день.       — Давайте посмотрим на вещи с позитивной стороны, — начала Рарити. — Через несколько дней… — и тут же замолчала.       — Больше дней не будет, — заметила Мод.       — Кто-нибудь хочет кекс? — предложила Пинки. — Думаю, сегодня мы мало что продадим, а и они зачерствеют, то будут не такими вкусными.       — Я возьму один, — согласилась Мод.       — Куда делся тот красавчик-бэтпони? — спросила Рарити.       — Мунсильвер? — пожала плечами Твайлайт. — Он, наверное, пьёт кровь. Я слышала, большинство вампони предпочитают невинных дев с порванными корсетами и склонных к обморокам, а среди нас таких нет.       — У меня есть корсет, — надулась Рарити.       — Ты бы никогда его не порвала, — усмехнулась мошенница. — А если бы порвал он, то ты закатила бы ему скандал из-за стоимости материалов.       — Ну, я не ношу дешёвую одежду, Твайлайт! — фыркнула Рарити. — Я предпочитаю лучшее, особенно для себя.       — К тому же ты не невинная дева, — вставила Гильда.       — А вот этого ты не знаешь! Леди о таком не болтает! — воскликнула Рарити.       — Не знаю, — пожала плечами Пинки Пай. — Мне кажется, большинству леди нечем похвастаться в вопросе поцелуев. Не-леди быть гораздо веселее! Можно делать больше, чем просто целоваться, а потом рассказывать подругам!       — Мудро, — кивнула Гильда, поднимая стакан за Пинки. Розовая пони воздела кекс, который жевала, поднимая тост за Гильду и оставляя пятнышко глазури на краю стакана.       — Должен же быть какой-то выход, — вздохнула Твайлайт. — Мне не хочется случайно разрушить мир.       — Дорогая, всё просто, — утешила Рарити. — Мы просто поедем в Кантерлот и всё уладим. Нам задолжали немало услуг. Уверена, если мы будем вежливы, всё быстро наладится. Найтмер Мун кажется вполне разумной пони.       

***

      — Мунсильвер, — приказала Найтмер Мун со своего трона. Она держала в гриве яблоко, медленно очищая его магией от кожуры.       — Да, моя Королева? — ответил вампони, сразу появляясь стоящим на коленях.       — Не могли бы вы, пожалуйста, убить приспешников Селестии? Они вряд ли заслуживают доверия, и я не могу позволить, чтобы пони узнали об Элементах.       — Конечно, — ответил жеребец, исчезая в тенях.       

***

      — Прежде чем что-либо делать, начнём с того, что нам следовало сделать, — сказала Твайлайт. — Гильда, сколько раз мы грабили совершенно вслепую?       — Слишком часто, — ответила гриффина.       — Именно, — согласилась, кивая, единорожка. — И всякий раз мы в чего-то вляпывались. Тартар, помнишь, как мы ворвались в особняк того жеребца и даже не знали, где сейф? Всё, что мы оттуда взяли — старую вазу, которую ты приняла за антиквариат!       — А оказалось, что она из Barnyard Bargains, — фыркнула Гильда.       — Верно. Мы бы не стали грабить банк, не осмотрев его сначала, а в этот раз мы попались на удочку, как слепые жеребята, потому что гнались за крупной добычей.       — Так что, мы отправимся в Кантерлот и всё изучим? — спросила Гильда. — Не думаю, что это хорошая идея.       — Нет, мы проведём исследование. Теперь, зная, что работали на Найтмер Мун, мы можем поискать информацию о ней, об этих Элементах Гармонии и попытаться понять, действительно ли мы приняли плохое решение или с этим можно жить, — улыбнулась Твайлайт.       — В городе есть библиотека, — добавила Пинки Пай. — Она внутри дерева! Что довольно странно, если подумать.       — Потому что книги, сделанные из деревьев, помещены внутрь дерева? — спросила Мод.       — Нет, потому что ни одно из других зданий не было спроектировано таким образом, — возразила Пинки. — Если бы можно было делать деревья размером с дома, то можно вырастить и больше одного, верно? Тогда у нас было бы много древодомов вместо домиков с соломенными крышами! Во время миграции драконов солома очень пожароопасна.       — Веди нас, — кивнула Твайлайт. — Это уже начало, правда? Конечно, в маленькой библиотеке, скорее всего, ничего не найдётся, но я бы чувствовала себя глупо, если бы мы ушли, а нужная нам книга оказалась здесь.       Пинки вывела их из пекарни и направила к центру города. Библиотеку было легко найти недалеко от ратуши, даже в кромешной темноте бесконечной ночи. С задернутыми шторами и пони, скрывающимися по домам, прогулка вышла жутковатой, словно по городу-призраку. Часовая башня показывала почти полдень, хотя над головой висела луна.       — По крайней мере, библиотекарь не спит, — заметила Мод. В окнах горел свет.       — Это хорошо! — улыбнулась Пинки. — И ещё странно! У нас не было библиотекаря со времен инцидента с ресторанчиком Счастливый Планктон и Водорослебургеры, открывшимся на Дагон-стрит в ночь новолуния.       — Стоит ли спрашивать? — пробормотала Рарити.       — Повезло, что тебя не здесь не оказалось, когда это произошло, Рарити. Это была трагедия, — вздохнула Пинки Пай. — Оказывается, библиотекари зарабатывают не очень много. Он уволился и стал помощником управляющего в бургерной, а мэр Мэйр так и не нашла никого другого ему на замену.       Твайлайт постучала в дверь. Голоса пони внутри затихли. До того они были настолько сдержаны и тихи, что единорожка даже и не подозревала о них, пока те не затихли.       Дверь со скрипом открылась.       — Привет, мы просто надеялись, что сможем ненадолго… воспользоваться библиотекой… — прошептала Твайлайт, глядя в гневные глаза кобылы, открывшей дверь.       — Ты, — прорычала Сансет Шиммер.       — Не самое подходящее время? — спросила Твайлайт, начиная потеть. Бирюзовая аура ухватила её за ухо и затащила внутрь. Единорожка бросила взгляд на Рарити. — Спасайтесь! Нет, подождите, сначала меня спасите!       — Мне всё равно сегодня не очень хотелось читать, — произнесла Гильда, отступая. — Я позволю вам повеселиться и… — гриффина во что-то врезалась. Она обернулась. Рейнбоу Дэш сверлила её взглядом, словно давно уже здесь стояла.       Гриффина посмотрела на Дэш и улыбнулась. Дэш в ответ не улыбнулась.       — Я просто зайду внутрь? — предложила Гильда. Пегаска кивнула.       — Привет, Эпплджек! — произнесла Пинки Пай, заглядывая в дверь. — Ух ты! Кажется, вся компания в сборе! Ты знакома с моей сестрой, Мод? Оказывается, Рарити с ней дружит! Рарити, тебе стоит поздороваться!       — Наверное, лучше просто смириться, — тихо сказала Мод.       

***

      В библиотеке, где оказалось одиннадцать пони (точнее, десять пони и грифон), быстро стало тесно, особенно для тех пяти, на которых остальные смотрели с неприязнью. Сансет Шиммер заперла пятерку преступников в магическом круге, чтобы держать их под контролем — и там для них оказалось слишком мало места.       — Прежде чем вы начнёте, я просто хочу сказать, что все мы думали, что работаем на принцессу Селестию, — быстро сказала Твайлайт. — И мы приняли несколько плохих решений, и мы очень…       — Сожалеем, — предложила Рарити.       — Очень сожалеем, — продолжила Твайлайт. — И ещё, э-э…       — Глупы, — добавила Гильда.       — Очень глупы. Эй! — нахмурилась Твайлайт.       — И что нам с ними делать? — спросил Шайнинг Армор, игнорируя Твайлайт.       — Даже этих умников круг удержит на несколько часов, — сказала Сансет Шиммер. — К тому времени мы уже будем в Кантерлоте. Нам просто нужен план.       — У меня есть план, — произнесла Рейнбоу Дэш. — Он реально хорош.       — Мы не станем влетать и лягать её по лицу, — измученно возразила Кейденс. Казалось, она уже слышала этот план раньше. Несколько раз. Принцесса споткнулась, спускаясь с балкона, и рухнула на Шайнинг Армора, тяжело дыша и обливаясь потом.       — Удалось поднять солнце? — спросила Сансет, глядя на принцессу с удивительной тревогой. Ее голос даже не казался сердитым.       — Думаю, не получится, — вздохнула Кейденс. — Простите.       — Стоило попробовать, — заметил Шайнинг Армор. — Ты сделала всё, что могла.       — Не охота расстраивать, но у нас не то, шоб особо много времени, — вмешалась Эпплджек. — Ведаешь, скока времени растения без свету проживут? Даже коли не будет холодно, шо мы усе позамерзаем, ишшо пара-тройка недель и урожаю конец.       — Знаю. Знаю! — проворчала Сансет, потирая глаза. — Если бы мы только смогли разобраться с Элементами… — Она подняла взгляд. — Флаттершай, перестань флиртовать с темными силами зла!       Флаттершай покраснела, отступая от магического круга.       — Я… я не флиртовала, — прошептала пегаска, скрываясь за длинной гривой.       — Ты строила глазки Спаркл, — возразила Сансет. — Флаттершай, я знаю, чем это закончится. Она соблазнит тебя и использует, чтобы сбежать.       — Я не против соблазнения, — прошептала пегаска.       Сансет застонала.       — Послушайте, вы сильно в нас ошибаетесь, — вмешалась Рарити. — Как сказала Твайлайт, она очень сожалеет и глупа. Мы взялись за работу по обезвреживанию того, что было описано как магическое оружие.       — И вы шо — даже покумекать не попробовали? — спросила Эпплджек. — Про шо-то навроде: «А не странно, шо Селестия нанимает кучку мошенников, заместо поней, которым доверяет?».       — Когда хорошо платят, то вопросами не задаются, — фыркнула Рарити.       — Все пони, — сказала принцесса Кейденс, выпрямляясь во весь рост, что оказалось бы куда более впечатляюще, будь она самой высокой пони в комнате. — Поскольку Селестия... недееспособна, я технически являюсь главой правительства Эквестрии. Это, честно говоря, пугает меня даже больше, чем кого-либо из вас! — Она слабо улыбнулась. — Теперь, думаю, нужно кое-что уладить. Я знаю, твоя мама воспитала тебя достаточно, чтобы ты не собиралась уничтожать мир, Твайлайт.       — Мы хотели всё исправить! — возразила мошенница.       — Или вы явились, чтобы сдать нас Найтмер, — пробормотала Сансет.       — Не знаю, они, кажется, очень удивились, увидев нас, — прошептала Флаттершай.       — Она просто в плохом настроении, потому что голодная, — заявила Пинки и дала Сансет кекс. — Этот сверху смазали маслом, а внутри у него — медово-масляный крем!       Прежде чем Сансет успела что-либо сказать, розовая пони заставила её откусить кусочек.       — О, а он реально вкусный, — произнесла, жуя, Архимаг. — Подожди, как ты выбралась из…       — Как я что? — спросила Пинки, изнутри волшебного круга.       — Как… я не… — Сансет посмотрела на остальных в поисках помощи.       — Не спрашивай, сахарок, — вздохнула Эпплджек. — Ответу никто так и не нашел.       — У Найтмер Мун есть Элементы, — сказала принцесса Кейденс. — Нам нужно вернуть их, если хотим оказать хоть какое-то сопротивление.       — Она будет хранить их в подземелье Кантерлота. Там множество хранилищ, очень надежных, — Шайнинг Армор начал расхаживать взад-вперед. — Не знаю, сколько у нее агентов. Вероятно, немного, но Элементы она определенно станет охранять.       — Будет сложно, — вздохнула Кейденс. — Может быть, если будем действовать тихо, то сумеем пробраться внутрь, прежде чем она узнает, что мы там.       — Она узнает, — возразила Сансет. — Лучший вариант — ворваться и уйти как можно быстрее. Не давая ей времени отреагировать.       — Э-э, простите? — робко оглядела комнату Флаттершай. — Э-э, похоже, мы планируем кражу с проникновением. Может, нам стоит обратиться к эксперту?       — Эксперту? — нахмурилась Сансет. — О ком ты… о нет. — Она посмотрела на начавшую улыбаться Твайлайт Спаркл. — Нет. Нет, нет, нет.       

***

      — Значит, так, — произнесла Твайлайт, расстилая на столе рулон бумаги. — Нам придётся разделиться на три команды.       Она набросала карту Кантерлота и приблизительно изобразила замок.       — Подземелья — самая нижняя часть замка, — сказал Шайнинг Армор. — Это фундамент, утопленный в гору, чтобы обеспечить замку основание. Весь Кантерхорн пронизан пещерами с кристаллами, и первоначальные архитекторы не хотели, чтобы столица провалилась в карстовую воронку, поэтому они строили вниз, чтобы обеспечить надёжную опору.       — Есть ли шанс пройти через пещеры? — спросила Гильда.       — Это смесь природных пещер и шахт, периодически разрабатывавшихся в течение последних нескольких столетий, — возразил Шайнинг Армор. — Карты есть, но они настолько старые, что единственное место, где можно достать копию — Архивы Кантерлота.       — И стараясь попасть туда, мы окажемся так близко к подземельям, что столкнемся с теми же проблемами и защитами, — вздохнула Кейденс.       — Верно, и любые карты могут устареть на столетия. Даже если они были точными на момент их составления… — пожала плечами Твайлайт.       — Обвалы, — поддержала Мод. — Затопления. Изменения, внесенные после составления карт. Возможно, даже подземные обитатели. У нас на каменной ферме однажды завелись Алмазные Псы. Однажды. — То, как она это повторила, ясно дало понять, что больше они такой ошибки не допустят.       — Вот почему нам понадобятся три команды, — продолжила Твайлайт. — Одна команда станет отвлекать Найтмер Мун лобовой атакой. Задача ее будет не в том, чтобы победить, а просто удержать её внимание.       — Работа, похоже, как раз для меня, — усмехнулась Сансет.       — Возьмите с собой принцессу Кейденс и моего брата, — указала Твайлайт. — Нипони упорнее и крепче Шайнинг Армора не найдется, а благодаря присутствию аликорна Найтмер решит, что это наш основной план.       — А усе остальные? — спросила Эпплджек.       — Вторая команда, если можно так выразиться, сделает в точности то, что сказала Сансет — то есть, попытается прорваться и захватить всё, — Твайлайт постучала копытом по карте, задумавшись. — Настоящая ее цель — активировать все ловушки, привлечь внимание охранников, а затем убежать. Если им каким-то образом удастся пробраться в хранилище — отлично, справимся быстрее. Если нет, то все защиты вокруг хранилища обнаружат себя и окажутся направлены в неправильную сторону. Если Найтмер Мун заинтересуется ими и их поймают, она подумает, что умная и раскусила нас.       — Понимаю, к чему ты ведешь, — вздохнула Гильда. — Прямо как в Тротонто.       — Третья команда воспользуется хаосом, чтобы проникнуть в хранилище. Все сигнализации уже сработают, все будут считать, что уже имеют дело с настоящей угрозой, а они проскользнут и заберут Элементы, — Твайлайт усмехнулась. — Обычно для такой работы нужно много пони. К счастью, у нас они есть.       — Как мы найдем Элементы? — спросила Гильда. — У нас есть планы подземелья и хранилищ?       — Шайнинг? — Единорожка посмотрела на брата. Жеребец взял перо и нарисовал удивительно точную сетку из точек.       Уши Флаттершай дернулись, и она опустила взгляд.       — Что случилось? — спросила Пинки Пай, проследив за ее взглядом. Из тени стола выскочила мышь, пробежала по полу и спряталась под книжным шкафом.       — О, ничего, — сказала Флаттершай. — Мне просто показалось, что я что-то услышала.       — С миллиметровкой было бы проще… — пробормотал Шайнинг. — Ну да ладно. Смотрите — подземелье изначально состояло из колонн, расположенных на равном расстоянии друг от друга и играющих роль фундамента замка. — Он показал сетку. — Со временем между колоннами были возведены стены, чтобы разделить пространство на комнаты.       Он начал проводить линии между точками.       — Со временем комнаты были соединены или отгорожены стенами друг от друга, и теперь там, по сути, три независимых зоны. Во-первых, винный погреб, — единорог указал на одну зону, очерчивая контуры вокруг неё. — Он находится под кухней и также служит кладовой для редких и дорогих продуктов, магически сохраняемых под заклинаниями стазиса.       — Вторая зона — темницы, — он отметил ещё одну зону. — Это не тюрьма, а что-то вроде СИЗО. Туда временно помещают пони, ожидающих суда. Несмотря на название, там чисто и хорошо все освещено, но сбежать оттуда практически невозможно.       — Последняя часть — хранилища, — это оказалась самая большая зона на карте. — Там внизу много складских помещений. И в большей части из них — не то, что вы думаете. Это большие комнаты, полные не золотом или драгоценными камнями, а просто... всякой всячиной. Одеждой, мебелью и тому подобным. Возле лестницы держат то, что регулярно используется — например, столы и стулья для проводимых в замке мероприятий, но в комнатах дальше все уже заросло пылью и паутиной. В самом конце находятся защищенные хранилища.       Шайнинг Армор приблизительно указал их местоположение.       — Их несколько. Насколько мне известно, их строили по мере необходимости для хранения опасных или дорогих предметов. Самое новое находится здесь… — постучал он пером. — Так что это самое защищенное хранилище, и именно там, скорее всего, находятся Элементы.       — Почему бы ей просто не держать Элементы при себе? — спросил Дэш. — Я бы так и поступила с чем-то настолько опасным.       — Дорогая, — фыркнула Рарити. — Это все равно что напрашиваться на катастрофу. Если есть только одна вещь, которая может тебя остановить, лучше держаться от неё как можно дальше, а не сидеть на ней, как дракону на куче динамита.       — Если они у неё, то у первой команды, столкнувшись с Найтмер напрямую, появится шанс их забрать, — пожала плечами Твайлайт. — Честно говоря, у нас ограниченное окно возможностей и не так много инсайдерской информации. Сансет Шиммер абсолютно права, мы не можем дать Найтмер Мун времени на реакцию. Важно помнить следующее — несмотря ни на что, мы вторгаемся не на её территорию. Это она на вашей, и вам она знакома лучше. У неё не имелось времени подготовиться или укрепиться. Но все меняется. Найтмер Мун получит больше последователей, перепишет или развеет больше защитных заклинаний в Кантерлоте. И самое важное — у нее не было времени разработать планы против нас.       Копыта Мунсильвера бесшумно коснулись бумаги.       — О, не уверен, — улыбнулся вампони. — Она послала меня разобраться с этой маленькой проблемой. Не ожидал, что вы обернётесь против неё, Твайлайт. Очень жаль. Из вас получилась бы отличная вампони, но теперь вам придётся умереть.       — Ты… угрожаешь нам? — наклонила голову Рейнбоу Дэш. — Просто хочу удостовериться.       Мунсильвер вздохнул и размял копыто. Из скрытых на его путовом суставе ножен с пружиной выскочил клинок.       — Мунсильвер, позволь мне представить тебя всем присутствующим, — произнесла Твайлайт. — Вот это Сансет Шиммер, которая живет охотой на тварей тьмы. Кейденс, бессмертный аликорн и глава правительства Эквестрии в изгнании. Шайнинг Армор, капитан Королевской Гвардии. Рейнбоу Дэш, которая, полагаю, хорошо летает?       — Эй! — Дэш сердито посмотрела на Твайлайт. — В полетах я лучшая!       — Ладно, она лучшая в полетах. Флаттершай — невыразимо милая, — подмигнула единорожка. — Эм… — указала она копытом на Эпплджек.       — Герцогиня Эпплджек Эппл, — назвалась фермерша.       — Она неплохо себя показала во время довольно неприятного ограбления. Низкопробные бандиты, Твайлайт, тебе бы они не понравились — улыбнулась Рарити.       — Ну и вот… — пожала плечами единорожка. — А эту половину команды ты уже знаешь. Мой вопрос: ты действительно хочешь к концу дня оказаться со сломанными костями, горящим, расстрелянным и в платье?       — В платье? — на мгновение растерялся Мунсильвер.       — Уверена, Рарити знает толк в боевом шитье, — заметила Твайлайт.       — Звучит тревожно, — согласился Мунсильвер. — Вряд ли мне пойдет платье. Разве что с длинным разрезом по бокам, чтобы подчеркнуть ноги.       — Сансет, не окажете ли вы честь? — спросила Твайлайт.       — С удовольствием, — ответила та, подняла голову и… растерялась.       — Вы, наверное, удивляетесь, почему ваша магия не работает, — произнес Мунсильвер. — Я бы посоветовал вам всем посмотреть вниз.       Рунический круг под их копытами потрескивал от энергии, а деревянный пол почернел после того, как некогда невидимый круг изменил его цвет.       — Он уже обездвижил вас и истощил магическую энергию, — продолжил вампони. — Ваши копыта касаются земли — и вы обречены.       — Когда ты вообще успел это нарисовать?! — потребовала Сансет.       — Мышь! — ахнула Пинки.       — Не такая ловкая, как летучая мышь, но всё же полезная форма, чтобы не привлекать к себе внимания, — кивнул Мунсильвер. — Я смог нарисовать важные руны, пока вы были заняты своими маленькими планами. Теперь я постараюсь сделать все быстро. Я ведь монстр, в конце концов, но не монстр.       — Эй, умник, — Рейнбоу Дэш похлопала Мунсильвера по плечу и ударила его по лицу, когда тот повернулся. — Вот почему я всегда летаю.       — Шоб у магическую ловушку не попасть? — Эпплджек скептически подняла бровь.       — Нет, потому что я крутая, — возразила пегаска. Мунсильвер взмахнул клинком и едва не задел ей шею, но пегаска успела отшатнуться.       — Хвастайся после боя! — рявкнула Сансет.       Дэш снова ударила его, Мунсильвер увернулся. Пегаска получила удар одним из крыльев вампони, и едва не упала на пол. Рейнбоу задержалась у края стола и схватила карту, которую рисовали Шайнинг Армор и Твайлайт, потянув ее на себя, как за скатерть. Мунсильвер такого не ожидал, споткнулся и упал на спину.       — Мне нужен деревянный кол! — крикнула Дэш.       — Стрелы для арбалета под моим левым крылом! — крикнула в ответ Гильда.       — Поняла! — Пегаска подлетела к ней и начала рыться в перьях. Мунсильвер поднялся со стола и сердито посмотрел на Дэш.       — Вы не понимаете, с какой силой имеете дело! — крикнул он. — Один удачный удар вас не спасёт!       Дэш вытащила болты и бросилась в атаку, пытаясь пронзить вампони деревянной палкой со стальным наконечником. Мунсильвер выждал последний момент, затем крутанулся и ударил пегаску по путовому суставу, оставив длинный, неглубокий порез. Дэш вскрикнула от боли и не успела развернуться в тесноте библиотеки, ударившись о книжную полку с такой силой, что на нее посыпались детские книги, когда она упала на пол за пределами магического круга.       — У вас нет шансов, — произнес Мунсильвер, паря над землей. Он бросил книгу, и полка сломалась, упав на задние ноги Дэш и прижав ее к земле.       — Ой! — вскрикнула Дэш и попыталась вырваться. Мунсильвер приземлился и начал идти к ней, а она дергалась сильнее, пытаясь добраться до безопасного места. Ее копыто коснулось одного из взятых ею болтов, остальные оказались разбросаны по полу.       — Стойте спокойно, и все пройдет относительно безболезненно, — посоветовал Мунсильвер.       — Должна предупредить, я всё ещё вооружена, — сказала Дэш, поднимая болт, и повернулась к Мунсильверу.       — С одним болтом, без арбалета и без опоры, — заметил Мунсильвер. — Что вы задумали? Собираетесь бросить его в меня?       — Что-то вроде того, — Дэш зажала болт между двумя своими маховыми перьями и стиснула зубы, готовясь к боли. Электрическая энергия с треском протекла вдоль её крыла и закрутилась в вихрь. Стальная головка болта зацепилась за линии магнитного поля и рванула вперед, развив гиперзвуковую скорость и в клочья разорвав два пера пегаски.       У Мунсильвера не было времени среагировать. Болт ударил его в грудь, превратившись в облако щепок и пламени. Трение о воздух оказалось настолько сильным, что дерево загорелось. Обычно щепка не обладает достаточной силой, чтобы пробить сердце пони, но десятков их, движущихся с высокой скоростью, оказалось более чем достаточно.       Лезвие с грохотом упало на землю вместе с одеждой. На то место, где стоял вампони, осела пыль.       — О, Селестия, это отстой, — прошипела Дэш. — Мне теперь месяцами криво летать!       Ей удалось перевернуться и оттолкнуться от книжной полки, сломав несколько досок и освободив прижатое копыто.       — Что это было? — спросила Твайлайт.       — Секретная техника Вандерболтов, — объяснила пегаска. — Создается огромный электрический заряд и, используя магнитную силу, запускается металлический стержень. Единственная проблема — каждый раз полностью разрывает как минимум два маховых пера. Их нужно использовать, чтобы направлять металл, а разряд просто разрывает их. — Она подняла крыло, показывая кровь на перьях. — Это не то, что можно повторять часто. Пока не перелиняю, буду летать здорово неровно.       — Ты всё ещё способна летать? — спросила Твайлайт.       — Да, но не проси меня делать тройной обратный сплит до следующей весны, — пожала плечами Дэш. — Как мне вас вытащить?       — Посмотри, есть ли на кухне соль, — объяснила Сансет. — Смотритель должен жить при библиотеке, так что какие-то нескоропортящиеся продукты тут могли и оставить.       — Сейчас! — Дэш отсалютовала и побежала на кухню, слегка подергивая поврежденным крылом. Рану на ноге она, похоже, и не заметила. Через минуту пегаска вернулась с квадратной коробочкой.       — А есть разница, морская это соль, йодированная или какая-то ещё? — спросила Дэш.       — Нет. Просто брось по горсти в каждого из нас, — произнесла Сансет, вздрогнула и закричала, когда летунья проделала это без предупреждения. — Проклятье, Дэш! Ты мне в глаза попала!       Она вырвалась на свободу под потрескивание и сияние освобождающей от проклятия соли.       — Прости! Виновата! Кто следующий? — усмехнулась пегаска.       

***

      — Интересно, правда ли, что ты можешь видеть и слышать, даже в таком состоянии? — спросила Найтмер Мун, расхаживая вокруг статуи Селестии. Она оставила её в тронном зале, чтобы напоминать всем, кто приходит к ней, кто на самом деле правит Эквестрией.       — Я знаю, ты не спишь. Иначе я бы вторглась в твои сны, — вздохнула Найтмер. — Меня почти тянет освободить тебя, чтобы ты оформляла за меня документы. Стоило догадаться, что в моё отсутствие ты превратишь правительство в лабиринт бланков и бюрократии. Ты всегда была безнадёжно зависима от процедур и порядка.       Она посмотрела на статую, словно ожидая ответа. Всё, что она видела — лишь Селестию, всё ещё в той же печальной позе, и неподвижную, насколько может быть мрамор.       — Каково это — когда твои планы рушатся? — спросила Найтмер, наклоняясь ближе. — Когда все тебя подводят в самый нужный момент? А сейчас даже твоя бывшая ученица и приемная дочь мертвы!       Двери тронного зала распахнулись.       — Я собиралась произнести какую-нибудь выспренную речь о том, что мы здесь, чтобы остановить тебя, — сказала Сансет Шиммер. — Но если ты занята тем, что целуешься со статуей Селестии, могу вернуться позже.       — Я не… — Найтмер Мун поняла, как близко её лицо к лицу сестры, и отпрянула, отступив, чтобы испепелить взглядом незваных гостей. — Так, полагаю, мой агент не смог вас убить.       — Если хочешь, могу смести его в совочек, чтобы ты сама спросила у этого идиота, — фыркнула Сансет. Её рог вспыхнул энергией, собравшейся в шар бирюзового света, который затем обратился в тончайший луч энергии, со звоном пронесшийся в сторону темного аликорна.       Тёмная Королева удивлённо моргнула, отразив его мерцающим шестиугольным щитом. Луч прорезал внешнюю стену и ушел в небо над Кантерлотом. В тот момент, когда атака закончилась, она выпустила мощный энергетический разряд через весь зал, но Сансет Шиммер окружила розовая стена энергии.       — Мы тебя остановим, — сказал Шайнинг Армор. — Ты не сможешь противостоять…       — О, ты собираешься поведать мне о любви, гармонии и дружбе? — сладко спросила она. — Ты прямо как моя дорогая сестра. — Улыбка аликорна исказилась, обнажив клыки. — Я всегда ненавидела все эти ее разглагольствования!       

***

      — Не вижу причин, почему я не могла бы сразиться с Найтмер Мун, — проворчала Дэш, следуя за Гильдой по катакомбам.       — Сразиться с её элитной охраной недостаточно? — спросила гриффина. — Предполагая, что у неё есть элитная охрана.       — Ну, я скорее из тех героев, кто «вламывает боссу по лицу», — пожала плечами пегаска. — Если бы не повреждённое крыло, я бы точно с ней справилась. Просто бам! — Дэш ударила копытом в воздух. — Прямо в лицо! На вампони сработало, помнишь?       — Я помню, — кивнула Мод. — Это было меньше суток назад.       — Ну, конечно, меньше суток! — улыбнулась Пинки Пай. — Так как солнце не появилось, день еще не прошел!       — Ты уверена, что с ней всё будет в порядке? — спросила Гильда у Мод. — Она не совсем…       — Я знаю, что она не боец, — согласилась Мод. — Но пока она здесь, я смогу её защитить. К тому же, мы отвлекаем внимание, а нет пони, которая отвлекала бы лучше, чем Пинки Пай.       — Подождите, — произнесла Дэш, выглядывая из-за угла. — Я вижу кого-то.       Остальные тихо посмотрели вниз по коридору. Два единорога в плащах и доспехах патрулировали этаж, держась так близко, что, когда они приближались друг к другу, одному приходилось отступать в сторону и ждать, пока другой пройдёт, прежде чем вернуться в строй и пройти по его следам.       — Тут, должно быть, есть нажимные плиты, — пробормотала Гильда.       — Они охранники или культисты? — спросила Пинки Пай. — На доспехах написано «охранник», но эти плащи прямо кричат про квазирелигиозную организацию.       — Если тебе так любопытно, может, стоит спросить, — саркастически проворчала Дэш.       — Отличная идея! — согласилась Пинки, направляясь к ним. — Эй, извините! — единороги повернулись к Пинки, удивленные её появлением. — Вы охранники или культисты?       Они переглянулись и достали оружие — удерживаемые магией изогнутые клинки, похожие на полумесяцы.       — Думаю, и то, и другое! — сообщила Пинки Пай. Её хвост дернулся и она, удивленно пискнув, пригнулась. Клинки пролетели по воздуху и едва не задели её гриву. Земная пони поднялась и отскочила в сторону, когда её уши зашевелились, а клинки ударили о пол в то место, где она стояла, и вонзились в него.       — Ладно, признаю, она хороша, — произнесла Дэш. — Как она вообще их замечает?       — Пинки-чувство, — просто ответила Мод. Она вышла в коридор и взглянула на древнюю каменную стену рядом с собой. Прежде чем охранники успели достать другое оружие, она постучала по камню, сделала шаг вправо и лягнула. Длинная трещина пробежала по стене и потолку. Камень размером с голову пони откололся и упал рядом с культистами.       — Промахнулась? — удивлённо спросила Гильда.       Камень провалился в землю на полдюйма, и древние механизмы защелкали. Два охранника с ужасом переглянулись. Пол задрожал, и на них, словно струя из шланга высокого давления, обрушился поток воды, унося к желобу, который открылся, когда единороги приблизились к стене.       — Я не промахиваюсь, — сказала Мод.       — Ну, это было не так уж плохо! — усмехнулась Дэш. Она подлетела туда, где Мод лягнула стену, и постучала по ней. — Стоит научиться этому трюку. Просто хай-я!       — Стой! — вскрикнула Мод, но слишком поздно.       Дэш ударила по ослабленной стене точно в нужное место — или не в то, в зависимости от того, кого вы спросите — и та рухнула. К несчастью, за ней оказались казармы Королевской Гвардии, которые, как Дэш быстро подсчитала, встретившись с ними взглядом, были заняты несколькими десятками культистов Найтмер Мун разной степени раздетости.       — Э-э, — Дэш кашлянула. — Как дела?       

***

      — Уверена, шо энто сработает? — прошептала Эпплджек.       Твайлайт заставила её замолчать, прижавшись к стене в темноте. Звуки становились всё громче. Крики и топот копыт по камню. Это был звук, который она хорошо знала — разъяренной толпы.       Рейнбоу Дэш пронеслась мимо перекрестка, неся на передних ногах Мод и летя по шаткой, неустойчивой траектории — вырванные перья и дополнительный вес земной пони заставляли её постоянно корректировать курс. Гильда шла прямо за ней, а Пинки сидела у на спине гриффины и помахала Твайлайт, когда они пролетали мимо.       Через несколько секунд мимо пронеслись почти два десятка пони в доспехах, меча заклинания и стрелы из арбалетов.       — О звезды, — произнесла Флаттершай, выглядывая из-за Твайлайт. — Они собираются…       Один из стражников, споткнувшись о плохо застегнутые наголенники, посмотрел на неё.       — Э-э… — Флаттершай пришлось быстро соображать. Она указала копытом. — Они полетели туда.       Жеребец кивнул и направился в указанном направлении, но, когда в его голове наконец начали крутиться шестеренки — развернулся. Камень, окруженный небесно-голубой аурой, ударил его между глаз с такой силой, что он потерял сознание.       — Пожалуйста, будь осторожнее, — вздохнула Рарити. — Если бы он не был таким идиотом, то позвал бы на помощь.       — Признаю, энта отвлекающая тактика хороша, — кивнула Эпплджек.       — Не то слово, — согласилась Твайлайт. — Путь к хранилищу должен быть свободен. — Она проскользнула в коридор и тихо направилась к защищенной части. — Жаль только, что Шайни мало знает о самом замке.       — Ну, его установила принцесса Селестия, так что, без сомнения, это что-то незаметное и чрезвычайно трудно взламываемое, — заметила Рарити. — Она — образец вкуса и стиля… — тут она замолчала и зарумянилась.       — Шо такое? — спросила Эпплджек.       — Это ужасно неловко, особенно для профессионала, — напряженно произнесла Рарити. — Но… кажется, я наступила на нажимную плиту.       — Отравленных дротиков пока нет. Скорее, она не сработает, пока ты не пошевелишься, — осмотрелась Твайлайт.       — Ты можешь её обезвредить?       — Конечно, могу, — пренебрежительно ответила мошенница. Её рог засветился, когда она начала изучать механизм. — Я способна обезвредить такую ловушку во… — раздался щелчок, и Твайлайт побледнела. — …сне.       — Что ты сделала?! — возмутилась Рарити. Твайлайт оттолкнула её, и когда вес сместился, ловушка сработала. Рарити отлетела в сторону, в безопасное место, оставив Твайлайт под прицелом и без возможности спастись.       Ловушка выпустила свой заряд, с глухим шлепком попав Твайлайт между глаз. Она, обмякнув, упала на землю и вокруг неё начала расти лужа.       — Твайлайт! — выдохнула Флаттершай. Она перевернула Твайлайт, опасаясь худшего. К её лицу прилип металлический диск, покрытый какой-то тягучей жижей. Твайлайт, кашляя, оторвала его — её лицо оказалось покрыто белой пеной и слизью.       — О, Тартар, это банановый крем! — проворчала Твайлайт. — Ненавижу банановый крем! И, кажется, у меня в носу вишенка застряла!       

***

      — Признаю, ты храбра, хотя и глупа, — произнесла Найтмер Мун, отражая очередной магический разряд, от которого часть потолка превратилась в пар.       — Нам нужно всего лишь один раз удачно попасть, — возразила Сансет. — А вдвоем мы можем колдовать вдвое быстрее, чем ты!       — А еще ты очень уверена в себе, — фыркнула Найтмер. — Однако в твоем мышлении есть серьезная ошибка, поэтому я и утверждаю, что ты глупа.       Следующая атака Темной Королевы ударила в щит Шайнинг Армора с такой силой, что отбросила жеребца назад — а с ним и барьер. Сансет предвидела это и успела телепортироваться в сторону, прежде чем стена магической энергии сбила ее с ног. К сожалению, в сторону означало и в сторону от щита.       — Ошибка в том, что ты пытаешься использовать грубую силу против богини, будучи всего лишь пони, — усмехнулась Найтмер. Когда ее магия вспыхнула, вокруг ее рога засверкали звезды.       Сансет вздрогнула, пытаясь создать достаточно прочный барьер, чтобы остановить атаку.       Луч солнечного света попал в глаза Найтмер Мун, заставив ее чихнуть. Заклинание рассеялось, и ее замешательство сменилось абсолютным яростью, когда она поняла, что это за свет.       — Кто посмел?! — закричала она, поворачиваясь к окаменевшей Селестии. Та все еще оставалась на месте, все еще запертая в камне.       Огненный шар вспыхнул у копыт Найтмер Мун, отбросив ее через всю комнату к трону и опрокинув его, когда она на огромной скорости врезалась в него.       — Похоже, богиню все еще легко отвлечь, — хмыкнула Сансет. — Пока ты занята тем, что тебя пинает самый сильный единорог на свете, Кейденс тем временем избавляется от твоей Вечной Ночи. — Позади нее раздался стон. — И, кажется, Шайнинг Армор все еще в строю.       Трон взорвался, и Найтмер Мун вскочила на ноги. Ее грива билась вокруг, словно аликорн стояла в эпицентре урагана.       — Я тебя УНИЧТОЖУ!       

***

      Полет в узких коридорах оказался чрезвычайно труден. Казалось бы, в помещении, без непогоды и бокового ветра, сбивающего с курса, это должно быть легко.       Проблема заключалась в том, что, как выяснила Гильда, теснота и турбулентность превращались в густую массу бурлящих воздушных потоков, и маневры требовали молниеносной реакции.       Если бы она продолжала тренироваться в полетах, а не вела преступную и относительно беззаботную жизнь, если бы ей не приходилось нести пони на спине и не приходилось бы лететь на полной скорости, чтобы сбежать от толпы позади, она, возможно, смогла бы вписаться в следующий поворот. Вместо этого она врезалась в стену, хотя у нее хватило догадливости развернуться, чтобы Пинки Пай ударилась первой.       Земная пони взвизгнула, оказавшись между камнем и закоренелым преступником.       — Схватите их, во славу нашей Темной Императрицы, Найтмер Мун! — крикнул один из культистов.       — Подождите! — крикнула Гильда, подняв когти. — Э-э... я тоже культистка! Слава Найтмер Мун!       Бегущие пони замедлили шаг, переглядываясь.       — Да, она просто... самая лунная? — предположила Гильда. — И... у неё очень красивый круп?       — Круп у нее действительно красив, — прошептал один из культистов. — Пока что все сходится.       — Если ты действительно из Её Тёмных Сил, то докажи это! — потребовал один из культистов, предположительно один из самых умных. — Торт или пирог?!       — Что? — спросила Пинки Пай, чувствуя головокружение. — Я за пирог.       — Это было легко! — крикнул культист. — Какой пирог?       — Лунный... пирог? — предположила гриффина.       — ЕРЕСЬ! — закричал культист. — Лунные пироги — это крошечные печенья, притворяющиеся пирогами!       — Стоило попробовать, — прошипела Гильда, схватив свой арбалет и беспорядочно стреляя в толпу, попутно схватив Пинки за хвост, когда та ныряла в альков у стены. Стрелы и магические разряды ударяли в стены и пол, пока она уворачивалась.       

***

      — На твоем лице ещё кое-что осталось, дорогая, — сказала Рарити.       — Я все убрала? — потерла нос Твайлайт.       — Н-нет, тут еще… — Флаттершай наклонилась и слизнула густой крем с щеки Твайлайт, закончив лёгким поцелуем. Щёки пегаски покраснели, почти так же сильно, как полыхнули плохо скрытой яростью глаза Рарити.       — Кто бы додумался поставить у подземелье ловушку с пирогом? — спросила Эпплджек. — Акромя Пинки Пай, конечно.       — И он свежий, — заметила Твайлайт. — Я не чувствую никаких магических консервантов. Ему не больше двух-трёх дней .       — Эй, гляньте-ка сюдой, — поманила Эпплджек. Она приподняла камень и после нескольких минут изучения и ощупывания пола нашла люк, используемый для загрузки и обслуживания ловушки. — Не то, шоб я эксперт по ловушкам, но энта, кажись, выглядит аки ловушка, которой должно быть здорово опаснее.       Она постучала копытом по механизму. Пирог был запущен пружинным механизмом, а рядом лежал изначальный груз — стеклянные флаконы, наполненные зловеще-зелёным зельем. Флаттершай взяла один из них, откупорила и осторожно понюхала.       — Это совершенный клей, — объяснила пегаска, снова закрывая флакон. — Он может быть очень опасен при неправильном обращении.       — А что, если бы он попал на нас? — спросила Твайлайт.       — Ну, э-э… — Флаттершай вздрогнула. — Мы бы липли ко всему, к чему прикасались, навсегда. К полу, например, или стенам. Кожа к коже не прилипнет, так что мы бы не задохнулись, но даже в лучшем случае к нам липли бы пыль, камешки или другие пони.       — Значит, не смертельно, но очень эффективно, — резюмировала единорожка. — Собери остальное и возьми с собой на всякий случай.       Флаттершай кивнула, осторожно убирая флаконы в свои сумки.       — Твайлайт, начинку ловушки изменили недавно, — сказала Рарити. — И я сомневаюсь, что это Найтмер Мун решила добавить пирог.       — Селестия? — предположила Твайлайт.       — Кто же еще? — вздохнула модельерша. — Вопрос в том, почему. Стоило ожидать, что она сделает ловушки более, а не менее опасными, если бы ожидала неприятностей.       — Если тока она не хотела, шоб усе было проще, — предположила Эпплджек. — Вы усе думаете, шо Селестия не хочет пускать пони унутрь. Но коли хранилище использует Найтмер, Селестия захотела бы упростить доступ.       — Если бы это было правдой, она бы дала нам код от двери, — хмыкнула Твайлайт. — А не высокоскоростную закуску.       — А мабуть она доверяет вам и считает, шо вы смогете взломать дверь хранилища, — парировала Эпплджек.       — Ну, конечно, мы сможем это сделать. Мы с Твайлайт — лучшая команда в Эквестрии, — произнесла Рарити, многозначительно притянув Твайлайт ближе и искоса посмотрев на Флаттершай, слегка усмехнувшись, когда пегаска опустила взгляд.       

***

      Восточная башня замка взорвалась, и на Кантерлот обрушился огненный дождь. Кусок камня размером с дом подтвердил точность этого описания, упав на чей-то дом и раздавив его. По всему городу вспыхнули пожары, ярко пылающие в переменчивом свете чего-то среднего между между затмением и рассветом.       — Как ты смеешь! — закричала Найтмер Мун, с силой обрушивая остатки стены на церемониальный сад, посаженный два столетия назад. Нежные иноземные цветы (один из которых почти вымер в дикой природе) раздавило всмятку.       Шайнинг Армор изменил форму своего щита, отбросив обломки в сторону. Кейденс стояла позади него, пытаясь сосредоточиться на поднятии солнца.       — А я думал, у Сансет Шиммер скверный характер, — пробормотал единорог. Найтмер топнула копытом, и синяя молния обрушилась на щит. Заклинание деформировалось и пошло волнами, а грива Шайнинга встала дыбом.       — Неплохо, — заметила Сансет, стоя позади темного аликорна. — Используешь высокоэнергетическую ману, чтобы пробить заклинание, да? Старый трюк — а про новые ты и не слышала.       Найтмер Мун резко обернулась, перехватив Сансет, когда Архимаг врезалась в её щит рогом вперёд. Рог Сансет был окружён энергетическим венцом, цвет которого постоянно менялся.       — Ты хочешь зараздражать меня до смерти? — прорычала Найтмер.       — Сейчас мой план — синхронизировать частоты с твоим магическим щитом, — возразила Сансет. Цвет вокруг её рога изменился на индиго, и щит Найтмер разорвался, словно сплетенный из паутины. Аликорн удивлённо моргнула, прежде чем Сансет обрушила на неё заклинание, отбросив её назад волной огня и силы.       Аликорн отскочила от щита Шайнинг Армора и вылетела в сад, сломав фонтан и, не успев полностью остановиться, встала на копыта. Пока она скользила, ее бронированные накопытники оставляли борозды в земле.       — Ладно, это сработало не так хорошо, как я надеялась, — пробормотала Сансет.       Найтмер выпустила в неё луч магической силы, и единорожка заблокировала его своим щитом, далеко не таким сильным, как у Шайнинг Армора, но он не мог позволить себе оставить Кейденс без защиты ни на мгновение.       — Я всегда хорошо осваивала новые трюки, — заявила Темная Королева, прищурив глаза. Луч изменил цвет, аура вокруг него завибрировала, и щит Сансет оказался разорван. Сансет не успела среагировать, когда луч, рассыпая искры, пронзил её грудь и плечо.       Сансет рухнула с затуманившимися глазами. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться, несмотря на волны боли, чтобы произнести исцеляющие заклинания.       — О, это отлично работает, — промурлыкала Найтмер, изящно приземлившись перед ней. Она наклонилась и одарила Сансет улыбкой, полной клыков. — Теперь позволь мне показать тебе старый трюк. Боюсь, я смогу продемонстрировать это только один раз, поэтому смотри, сейчас вылетит птичка…       Рог аликорна начал светиться, и Сансет приготовилась к боли.       Недалеко разбилось окно, и в сад высыпали пони, преследующие размытое радужное пятно. Концентрация отвлекшейся Найтмер нарушилась, и заклинание не сработало.       — Что, во имя Тартара, происходит?! — потребовала она объяснений.       

***

      — Это был плохой план, — произнесла Мод, с места, где её держала Дэш. Хватка земной пони ощущалась пегаской, как стальная лента — не настолько сильная, чтобы раздавить, но совершенно несгибаемая.       — Не нравится — слезай! — оборвала ее Дэш, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы не задеть каменные украшения в одном из верхних коридоров замка.       Мод оглянулась на преследующих её пони и посмотрела вниз на несущийся под ними мраморный пол. На такой скорости никто из них не проявит особой пощады, если она упадёт.       — Неважно. План все же лучше, чем я думала.       — Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы замедлить их?       — А ты не можешь от них улететь?       — Конечно! — усмехнулась Дэш. — Я могла бы улететь от них даже с одним крылом, привязанным к спине! — И с несколькими выдранными маховыми перьями ей действительно казалось, что она летит с одним крылом. — Но ведь план состоит в том, чтобы удержать их внимание, помнишь?       Замок вокруг них затрясся. Пегаска увернулась от свалившейся со своего места вазы — скорее всего старинной и дорогой — и оттуда, где она упала, поднялось облачко пыли.       — Назовите меня сумасшедшей, но… — начала Дэш.       — Ты сумасшедшая, — тут же ответила Мод. Пегаска мрачно на нее взглянула. — Извини. Это рефлекс. Пинки Пай всегда смеётся, когда я так делаю.       — Я к тому, что не думаю, что смогу выдержать больше поворотов, и мы некоторое время назад потеряли Гильду и Пинки, а Найтмер Мун, кажется, разрушает замок, — Дэш сделала паузу. — Или, может быть, Сансет Шиммер. Сложно разобраться.       — Мы потеряли Пинки? — Мод попыталась оглянуться и сбила пегаску с курса.       — Ой-ой-ой! — прокричала та, когда они пролетели сквозь изукрашенное окно и вылетели на улицу. Тонкое стекло почти не замедлило её, и сработали тренировки Вандерболтов — она защитила лицо и поджала крылья, получив лишь несколько неглубоких порезов.       Вылетев на открытое пространство, Дэш посмотрела на Мод. Каким-то чудом земной пони удалось избежать травм.       Из разбитого окна за ними выскочили культисты, воспользовавшись новым коротким путём, чтобы преследовать их по траве.       — Что, во имя Тартара, происходит?! — раздался голос.       — О, это Найтмер Мун, — сказала Мод. Дэш инстинктивно отлетела в сторону, едва увернувшись от плазменного шара, который превратил бы её из самой быстрой летуньи в Эквестрии в жареную индейку.       — Этот план становится всё хуже и хуже, — пробормотала Дэш. — В следующий раз, когда увижу Твайлайт Спаркл, я её задушу!       

***

      — Ладно. Я впечатлена, — произнесла Твайлайт, глядя на сейф. — Я должна была догадаться, что принцесса не ищет легких путей, но… вау.       — Не объяснишь, шо тута шикарного, тем, кто не профессиональный вор? — спросила Эпплджек и пожала плечами, глядя на сейф. Он выглядел как обычная бетонная стена, инкрустированная золотыми узорами, без видимой ручки или механизма — просто с небольшим глубоким отверстием, возвышающимся на голову выше самой высокой пони в помещении.       — Понимаешь, даже у лучших сейфов есть два недостатка, так? — начала объяснять Твайлайт. — Во-первых, любой, у кого есть комбинация, ключ или что-то еще, может его открыть. Возможно, есть какой-то трюк, чтобы усложнить задачу, но со временем его можно разгадать.       — Коли сейф нельзя открыть, то и толку с-под него никакого, — сухо ответила Эпплджек.       — Конечно. А второй недостаток в том, что, даже если ты не можешь взломать сейф, его всё равно можно сломать. Время, конечно, займет, но рано или поздно он откроется. Если содержимое не хрупкое, то его можно просто взорвать, — Твайлайт постучала копытом по твердому бетону.       — И в этом не будет и грана элегантности, — заметила Рарити. — А пони-то, не будем называть имён, провалил не одно ограбление, применив слишком много силы и уничтожив вещи, которые пытался украсть.       — Я забыла, что алмазы могут гореть! — простонала Твайлайт. — Я думала, что смогу расплавить дверь!       — Вместо этого мы получили только пепел. Вообще, Твайлайт, алмазы — это просто очень изысканный вид угля, если разобраться, — вздохнула белая единорожка.       — Стал быть, вот оно хранилище, — вмешалась Эпплджек. — Как нам его открыть?       — Никак.       — Дорогая, пожалуйста, не бывает ничего невозможного, — возразила Рарити.       — Ладно, помните про те два недостатка? У этого хранилища их нет, — мошенница указала на маленькое отверстие. — Оно предназначено для очень специфического ключа. Рога принцессы Селестии. Он считывает магическую сигнатуру. Таумометрические замки почти невозможно взломать.       — А как насчет того, чтобы открыть его каким-нибудь другим способом? — спросила Флаттершай. — То есть, бетон не так-то легко сломать, но…       — За ним хранилища нет, — вздохнула Твайлайт.       — Шо значит, нет? — спросила Эпплджек. Твайлайт взяла копыто земной пони и крепко прижала его к стене. Эпплджек не понимала, почему. Но на ощупь это был сплошной бетон. Сплошной насквозь.       — Шо за дискордовщина? — пробормотала Эпплджек, нахмурившись. Она ударила другим копытом, прижавшись головой к стене и прислушиваясь.       — «Внутреннее» пространство хранилища находится в внепространственном измерении, — продолжила объяснять Твайлайт. — Оно буквально не в этом мире. Если мы сломаем хранилище, его содержимое просто исчезнет. У Селестии, вероятно, есть какой-то способ восстановить связь, но… — единорожка пожала плечами.       — Так как же нам тогда Элементы Гармонии добыть? — спросила фермерша-герцогиня.       — Может быть, мы могли бы попробовать скопировать магическую сигнатуру Селестии, — предложила Рарити. — У нас нет образца, но это может быть возможно.       Твайлайт покачала головой.       — Таумометры проверяют и длину рогов. Не думаю, что мы подойдем.       — Э-э… — кашлянула Флаттершай.       — Мы можем просто попробовать, дорогая, — вздохнула Рарити. — Должен же быть кто-то ещё, кто сможет открыть хранилище.       — Ага! Ты права! — простонала Твайлайт. — Скорее всего с ним связана и принцесса Кейденс! Но она отвлекает Найтмер Мун, и мы никак не сможем её сюда притащить!       — Мы не могли этого ожидать, — произнесла Рарити, положив копыто на плечо Твайлайт.       — Извините! — громче повторила Флаттершай. Остальные трое посмотрели на неё. — Э-э, я просто подумала. Ведь Элементы же Найтмер Мун прячет, верно? То есть… она тоже не может его открыть. Так что, если Элементы находятся в другом хранилище?       Твайлайт посмотрела на десятки меньших сейфов вокруг.       — Конские яблоки.