Palate of you

— Ещё один? — пробормотал Акито, вытирая руки о полотенце. — Сегодняшний день и так был адом... — Особый клиент. — Руи поднял глаза от планшета. — Заказал своё стандартное: без меню, «доверяю шефу». — Потрясающе. — Сухо усмехнувшись, Акито щёлкнул языком. — Ему бы плату удвоить, за нервные клетки, что я теряю. Он направился к кухне, но прежде чем скрыться за занавеской, всё же бросил взгляд в зал. Он уже знал, кто это. Мужчина у окна, в дорогом пальто, с голубыми прядями волос, чуть сдвинутыми набок, холодным взглядом и аккуратно сложенными руками на скатерти. Он приходил уже в третий раз за неделю. И всегда — один. И всегда — «что-то от шефа». Тойя Аояги. Профессиональный дегустатор, как шептались официанты. Критик, чьё имя могло поднять или уничтожить ресторан. Молчаливый. И слишком... пристальный. Особенно, когда пробовал еду от Акито. Акито работал в этом ресторане как шеф уже почти два года. Пять лет до того — как обычный повар. Он прошёл кухонный ад, начинал с нарезки, с чистки раковин, с унижений и ожогов. И вдруг появился он. Тойя не задавал вопросов. Не комментировал блюда. Он просто смотрел. Как будто знал, кто стоит у плиты. Как будто пробовал не еду — а самого Акито. Это бесило. Это... возбуждало. Сегодня Акито решил: будет что-то пикантное. Что-то, что не терпит дистанции. Морской гребешок, приготовленный с юдзу и сливочным соусом из васаби, с каплей мёда, чтобы согреть язык в самый неожиданный момент. Он работал молча, сосредоточенно, ни с кем не говоря. Это блюдо было почти интимным. Почти как поцелуй. Когда он отдал тарелку официанту, тот нервно сглотнул. — Он снова сказал, что хочет поблагодарить лично. — Пусть попробует сначала. Тойя ел медленно. Как всегда. Один укус — и пауза. Как будто слушал, как еда говорит с ним. Когда он закончил, он отложил вилку и жестом подозвал официанта. — Я подожду. Шеф придёт. Акито вышел, вытирая руки, и сделал вид, что абсолютно спокоен. — Что на этот раз? — Ты снова сделал это, — сказал Тойя негромко. — Снова заставил меня почувствовать нечто... очень личное. — Я готовлю еду, а не признания. — Неважно. Ты не замечаешь, как ты прикасаешься ко мне через тарелку? Как будто... дразнишь. Молчание. — Хочешь услышать честно? — Тойя подался вперёд, глаза чуть прищурены. — Каждый раз, когда ты готовишь для меня, я прихожу домой с твои вкусом на губах. И не могу уснуть. Я хочу знать.. Ты осознанно играешь со мной, верно? Акито стиснул пальцы. — Я просто повар. — И я просто дегустатор. — Голос Тойи стал ниже. — Но, Шинономе... это не просто еда. И ты это знаешь. — Закончи смену сегодня пораньше, — прошептал он ему. — И принеси мне следующее блюдо… не на стол, а в номер наверху.