Часть 8
16 июня 2025 г., 21:14
Нил
В ресторане пахнет чаем и хумусом. Нил обхватывает руками мягкую розовую кружку и вдыхает этот запах. Обыденность этого запаха. «Чертовски странно» — думает Нил и откусывает от питы. Свидания за обедом по выходным стали повторяться. Дэн, Рене, Мэтт или Элисон появлялись перед «Розелин» и стучали в его дверь, силой утаскивая его на очередное кулинарное приключение. Это происходило с такой регулярностью, что Нил теперь планировал это заранее, просыпался по субботам и приглаживал непослушные волосы влажными пальцами. — Значит, теперь ты знаменитость, — говорит Дэн таким тоном, будто просит Нила рассказать о том, что произошло на сцене Кэти Фердинанд, но на самом деле не спрашивает. Нил ценит эту тонкость. — И ещё тот болтун, — добавляет Мэтт. — Не думал, что в тебе это есть. Нил прячется за питой, но Мэтт и Дэн уже насмотрелись на его уловки за время многочисленных завтраков. Они ждут, пока он проглотит. — Рико — придурок и задира, — в конце концов говорит Нил. — Это не значит, что ты должен наброситься на него на национальном телевидении, — говорит Мэтт, хотя в его голосе нет разочарования. Нил пожимает плечами. - Он пытался заставить Кевина вернуться в Эвермор. Отказаться от игры, чтобы он мог сидеть в стороне на какой-нибудь должности помощника тренера. Кевин этого не хочет. — Ты мог бы позволить Кевину сказать это, — говорит Дэн, но она ошибается. Нил вспоминает, как Кевин замкнулся в себе, словно гадалка, скрывающая правду, и понимает, что поступил правильно. - Кевин вернулся бы, если бы Рико его попросил, — сказал как-то Эндрю. Нил не отвечает, просто пожимает плечами и потягивает кофе. Вокруг них слышится оживлённая болтовня, время от времени раздаётся чей-то смех или скрип стула по плитке. Всё это тепло, как кружка в руках Нила. — Я думал, что монстр вот-вот сорвётся, — добавляет Мэтт, и Нил понимает, что это слово, применённое к Эндрю, всё ещё беспокоит его. Больше, чем просто беспокоит. Вспышки воспоминаний об Эндрю, сжимающем кулаки и задыхающемся от собственного воздуха, проходящего через фильтр. Его напряжённые широкие плечи, вена на шее, то, как он схватил Нила за подбородок и просто посмотрел на него. “Синий”. Изображения повторяются. Нил не может их выключить. «Не монстр» думает Нил «Даже близко» — Наверное, так бы и было, если бы Ваймак не сидел практически у него на голове, — говорит Дэн. — Но потом появился ты. - Дэн игриво толкает Нила в грудь. — И я думаю, что мы все были в шоке. Нил пытается подобрать правильные слова. - Кевин требовательный. Он на самом деле не очень хороший человек. Мэтт фыркает. — Но даже Кевин заслуживает лучшего, — говорит Нил. — Он заслуживает лучшего, чем эти чёртовы «Вороны». Мэтт, похоже, собирается привести свои аргументы, но тут у Дэн начинает вибрировать телефон. Один раз. Потом ещё раз. И ещё. Снова и снова, яростно жужжа на деревянной столешнице. - Что такое? — Оповещения Google, — говорит Дэн, доставая из сумочки свой мобильный. — У тебя есть оповещения в Google? — спрашивает Нил, немного удивлённый такой паранойей со стороны Дэн. — Конечно есть — говорит Дэн, проводя пальцем по экрану. — Ты видел команду, в которой я капитан? К тому же, учитывая все эти разговоры об убийствах, я… Но ее голос затихает. — Что случилось? — спрашивает Мэтт, замечая, как напрягаются плечи Дэн и выпрямляется её спина. Дэн ничего не говорит. Просто протягивает телефон Нилу и спрашивает: - Это правда? — с серьёзным выражением лица, не терпящим возражений. — Что?.. — начинает Нил, но затем, увидев заголовок, говорит: — О. Черный от зависти? Крупнейшая звезда Экси искалечена своим лучшим другом? Если вы не жили под камнем последние несколько месяцев, то знаете, что самой громкой историей в кампусе стало жестокое убийство Делорес Малкольм, которую разрезали на куски и выложили перед стадионом «Лисов». Подозрительная причастность трёх звёздных игроков «Лисов», о которой тренер Дэвид Ваймак пока не высказался, ещё более интригует! Некоторые из наших лучших репортажей на эту тему вы можете найти по ссылкам ниже. Когда убийца на свободе, трудно представить себе более пикантную тему, но есть ли у этого репортёра для вас история? Похоже, что убийство — не единственная тайна, скрывающаяся за всем этим оранжевым; в этой разношёрстной команде есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Я знаю, что упустила инициативу, так что давайте не будем больше ждать! Появилась новая информация, указывающая на то, что Кевин Дэй, легендарный нападающий, чья недавняя травма, полученная в результате трагического несчастного случая на лыжах, сделала его ведущую руку совершенно бесполезной, возможно, вообще никогда не катался на лыжах. Как такое возможно, спросите вы? Падение Дэя с Олимпа было столь же трагичным, сколь и публичным, и его ведущая рука явно повреждена. Что ж, дорогие читатели, согласно источнику, близкому к Дэю, который пожелал остаться анонимным, травма Дэя была получена не в результате неудачного столкновения с подъёмником, а была намеренно нанесена не кем иным, как его товарищем по команде и ближайшим другом Рико Мориямой! Этот высокопоставленный анонимный источник не вдавался в подробности, но указал, что нападение было совершено в приступе ревности. Несколько экспертов-комментаторов с радостью высказались на эту тему. «О да. Дэй всегда был игроком с наибольшим потенциалом», —сказала Лалия Дермотт в эксклюзивном интервью Student Ink! — Рико забивал больше голов, но Кевин никогда не переставал совершенствоваться. Это был лишь вопрос времени, когда Кевин Дэй оставит Рико позади». В течение нескольких недель, предшествовавших «несчастному случаю», комментарии о Дэе и Морияме становились всё более резкими. Многие аналитики предполагали, что Дэй наконец превзошёл своего давнего товарища по команде. Возможно, пришло время удалить татуировку с номером один на его щеке. Самопровозглашённый король Экси вот-вот должен был лишиться трона. По крайней мере, так должна была закончиться эта история. В течение нескольких недель, предшествовавших весенним соревнованиям, и Дэй, и Морияма исчезли из поля зрения общественности. Только через несколько недель они снова появились на публике, и в прессе появились новости о несчастном случае с Дэем на лыжах. Оглядываясь назад, можно сказать, что хронология событий подозрительна, как у Эдгара Аллана По, но никто не ожидал, что история примет такой мрачный оборот. Student Ink! Связалась с «Воронами», но они отказались давать комментарии в настоящее время. Некоторые фанаты могут с трудом принять эти новые подробности, в то время как другие могут отказаться в них верить. Всё, о чём я могу вас попросить, — это если вы доверяете моей журналистской честности, пожалуйста, знайте, что я не остановлюсь ни перед чем, чтобы раскрыть правду. Тем временем, возможно, Кевин Дэй снова выйдет на национальную арену и подтвердит ужасные подробности того, как он на самом деле повредил руку. Обычно на вечеринки надевают зелёное, но сегодня мы считаем, что чёрный, как вороново крыло, может стать цветом дня. Кейтлин Голайтли, главный редактор Student Ink! - Черт. — Это правда? – Поспешила уточнить Дэн. - Мне нужно идти. – Ответил Нил. Нилу нужно добраться до Кевина, до Эндрю. — Нил. — Дэн хватает его за запястье, и Нил пытается вырваться, потому что ему нужно идти, но её хватка крепка. — Это правда? Это не история Кейтлин, которую нужно рассказывать, и не история Нила, которую нужно подтверждать. - Спроси Кевина, — говорит он и вырывается. — Нил, подожди! — говорит Мэтт, но Нил уже бежит. Дыши носом, выдыхай ртом. До его дома всего миля. Миля — это ничего. Миля — это легко. «Розелин» плывёт по горизонту, опираясь на Периметр-роуд, как старик опирается на трость, борясь с гравитацией с упрямством, присущим только очень старым вещам. Нил смотрит, как она покачивается в такт его бегу, вставляет ключ в замок, когда наконец добирается до неё, и взбегает по лестнице. Его икры горят. — Эндрю! — кричит Нил, проносясь мимо своей квартиры и врезаясь в дверь Кевина и Эндрю. Она открыта. И вот Нил натыкается на Ники, Аарона, Кевина и Эндрю, собравшихся вокруг одного ноутбука. Статья занимает весь экран, в одном углу быстро мигает. Хотите первыми читать наши новые истории! Подпишитесь на нашу рассылку! — О, — выдыхает Нил, когда его настигает безумная мысль. — Ну, знаешь. Хорошо. Аарон смотрит в упор, Ники уже начал говорить, но Нил ищет Кевина и видит, как тот опускается в ужасное кресло, утопая в провисших подушках. — Это был ты? — говорит Аарон, обвиняюще указывая пальцем на Нила. — Источник, близкий к Дэю. — Аарон повторяет слова из статьи. — Это был не кто-то из нас, значит, это должен был быть… — Я не делал этого, — говорит Нил. — Я говорю правду, — говорит он, но только Эндрю. В квартире тихо, если не считать того, что Кевин снова и снова прокручивает статью на трекпаде. Эндрю сидит на подлокотнике дивана, положив ноги на подушку, и держит в руках упаковку мороженого. Он смотрит прямо на Нила, когда тот говорит: - Но ты ведь сделал это. — Я… нет! Я не делал этого! - Предательство причиняет боль. - Она услышала нас, Нил. - Она что? — Ребята! — кричит Ники, перебивая растерянного Нила. Его пальцы работают на пределе возможностей. — «Пост энд Курьер» подхватила это. Это на первой полосе в интернете. — Чёрт, — ворчит Аарон. — Теперь об этом будут говорить во всех новостях. Телефон Кевина отсчитывает время до распространения, пока эффект домино из репостов и ретвитов подхватывает слова и разбрасывает их в таких местах, откуда их уже никогда не убрать. По крайней мере, у некоторых статей были более удачные заголовки. Кевин Дэй, травма или саботаж? Кусая руку, которая тебя кормит? Жизнь Кевина — побочный продукт экосистемы Экси. — Что ты имеешь в виду, говоря, что она нас слышала? — спрашивает Нил, пытаясь не обращать внимания на пиранью в воде, которая пожирает травмированного Кевина. Эндрю открывает рот, но Кевин говорит первым. - Она в опасности, — говорит Кевин Аарону. — Рико причинит ей вред. Нил вспотел и растерялся, ему нужно, чтобы кто-нибудь объяснил. — Да ладно, — отвечает Аарон, и кажется, что он точно знает, о чём говорит Кевин. — Рико — чёртов студент с проблемами в характере. С ней всё в порядке. С ней всё будет в порядке. — Нет. - Кевин непреклонен. — Он второй сын в преступном синдикате якудза, у которого есть связи по всему Восточному побережью и куча денег. Кровь отливает от лица Аарона. — Ей небезопасно, — снова говорит Кевин. «Кэтрин? Он, должно быть, имеет в виду Кэтрин», — думает Нил. — Не хочу показаться придурком, — говорит Ники и замолкает, чтобы передумать. — Ладно, да, это довольно придурское высказывание. Но почему нам не всё равно? — Потому что Аарон с ней трахается, — говорит Эндрю, помешивая ложкой в кружке. Двойной шоколад с чипс, — думает Нил, и до него наконец доходит. Та девушка. На вечеринке. - У нас нет… Девушка на вечеринке. Их колени соприкасаются, рука Аарона лежит на её бедре. Чирлидерша Кейт и репортёр Кейтлин — одно и то же лицо. Нил судорожно вздыхает. — Эндрю, пожалуйста, — говорит Аарон мягче, чем Нил когда-либо его слышал. — Ты же знаешь, что я ненавижу это слово. — Она весь год писала на нас пасквили! — в ярости говорит Ники. — Она назвала меня гиперсексуальным немцем и сомнительным опекуном! — Я имею в виду, что она права, — пытается сказать Аарон, но Ники уже в ярости. - Она назвала Эндрю малолетним преступником, склонным к драматизму и одержимым чёрным цветом. - Опять… — Она была с нами груба, Аарон! - Ники то ли дуется, то ли искренне обижается. — О чём ты только думал! — Это не так, — прямо говорит Эндрю. Неумолимо. — И теперь это его проблема. — Как давно ты её знаешь? — спрашивает Нил, но потом вспоминает Аарона в раздевалке, на той первой тренировке со старшеклассниками. «Оставь её в покое», —сказал тогда Аарон. «Она милая.» — Кевин, — говорит Аарон, отворачиваясь от брата. — Что мне делать? Кевин, который гораздо спокойнее всех остальных, пожимает плечами. - Ничего. - Аарон оглядывается на закрытые двери и не получает предложений о помощи. — К чёрту всё это, — говорит Аарон, вскакивая с дивана и направляясь к выходу. — Я собираюсь разобраться с этим как нормальный, чёрт возьми, человек. — Как это? — искренне удивляется Нил. — Для начала я пойду и расскажу ей. А потом мы вызовем полицию. — Удачи тебе в этом, — говорит Кевин, и Нил никогда ещё не слышал в его голосе столько сарказма. Аарон оборачивается, его лицо выражает одновременно ярость и страх. - Меня уже тошнит от вашей дурацкой мафиозной драмы, — он указывает на Кевина, — или от ваших спрятанных ножей и угроз расправой, — он указывает на Эндрю, — или от вашей секретной личности, — он указывает на Нила. - Не всё в жизни — чёртов фильм! Иногда нужно просто пойти в полицию, как нормальный человек! - Аарон бросает на них последний сердитый взгляд и захлопывает за собой дверь. — Подожди! — кричит Ники. — У тебя же нет машины! Как ты собираешься… — Я возьму такси! Вместо того чтобы бежать сломя голову через весь кампус. КАК НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК! — кричит Аарон с лестницы. В комнате тихо, если не считать жужжания телефона Кевина. Как и следовало ожидать, именно Ники нарушает молчание. - Э-э… я знаю, что сейчас это не самая важная проблема. Но с каких это пор Аарон подцепляет цыпочек?***
Нил знает, каково это — наблюдать за тем, как интернет наполняется историями, тысячами крошечных электрических разрядов, передающихся между устройствами, мобильными сетями и спутниками, — миллионами вспышек света, которые полностью от вас не зависят. Это беспомощное чувство — наблюдать и знать, что ты ничего не можешь сделать. Нил пересекает комнату и садится на пол рядом с Кевином. Когда он тянется к телефону Кевина, Нил делает это медленно и осторожно, чтобы Кевин мог перехватить его руку. - Я выключу его, — говорит Нил, и Кевин резко кивает. — Прости, — пытается извиниться Нил. — Я не хотел… - Прекрати, - говорит Кевин. - Хорошо. Нил хочет задать вопрос, но он знает, что не заслужил ответа так же, как не заслужил уважения Кевина на корте. Пока нет. — Ты злишься? — всё равно спрашивает Нил. — Или тебе стало легче? Кевин долго смотрит на Нила. — Если бы кто-то раздробил все кости в твоей лодыжке молотком, — Нил вздрагивает, а Кевин нет. — Ты бы хотел, чтобы люди узнали? — Я бы хотел, чтобы они заплатили. — Да, — наконец говорит Кевин. — Да. Я хочу, чтобы они заплатили. — Так почему же ты ничего не сказал? — Потому что цена была слишком высокой. И подписание контракта с Ваймаком стало возможным только потому, что Рико считал меня бесполезным. - Правда не стоила того, чтобы за неё умирать - Нил понимает. Очень хорошо понимает. - Нет, — говорит Кевин, поднимая свою искалеченную левую руку. Впервые Нил по-настоящему увидел ее, никогда не желая глазеть, когда думал, что Кевин не заметит. Было слишком навязчиво разглядывать этот жестокий конец. Молоток, сказал он, и Нил теперь это видит. Мягкие белые шрамы пересекают костяшки пальцев, они неровные. Нил знает, что большая часть его пястных костей укреплена металлом. - Нет, это не так. - Затем он поднимает правую руку. Она цела. Не сломана. Способна на многое. — Нет, это не так. Чайная ложка ударяет Нила по лбу, прямо между глаз. Она липкая. — Вставай. — Что?.. - Нил поднимает с ковра ложку и понимает, что это ложка Эндрю для мороженого. — Какого чёрта? — Я устал смотреть, как ваши жалкие лица становятся ещё более унылыми, — говорит Эндрю. — Статья в газете не меняет наших планов. — Сегодня пятница, — говорит Ники, и его лицо расплывается в улыбке, как будто он открыл любимую книгу на нужной странице. — Эндрю, ты говоришь то, что я думаю? Эндрю кивает, и его скучающее лицо внезапно становится очень серьёзным. — Да! — Ники вскидывает кулак в воздух. — Давно пора! Мы заслужили немного веселья. Этот год был чертовски ужасным. — О чём он говорит? — спрашивает Нил, но Ники уже набирает номер. — Ты не можешь это надеть! — говорит Ники, бросая презрительный взгляд на потную футболку Нила. — Это классное место, Нил. Ты выставишь нас в плохом свете. - Выставить тебя в плохом свете? — Иди переоденься, — говорит Ники. — У тебя есть что-нибудь более приличное? Чёрт, Эндрю, когда мы пойдём с ним по магазинам? Прежде чем Нил успевает вступиться за свой гардероб, Кевин говорит: - Мы должны найти Аарона, — и закрывает свой компьютер, становясь немного менее похожим на привидение. - И, наверное, Кейтлин тоже. Сегодня ночью они будут в опасности. Ничто из того, что они говорят, не помогает Нилу разобраться в происходящем. — Но… — Твои чёрные джинсы, — говорит Эндрю. — И белая рубашка с длинным рукавом и всего одной дыркой. Слова Нила прилипают к его губам, как арахисовое масло, потому что Эндрю знает его чёртов гардероб. — Эм… — Мы идём в Иден.***
Поездка — одно из самых странных событий в жизни Нила. Нил в джинсах, которые он ненавидит. Кевин включил стереосистему в «Мазерати» и врубил подборку того, что Ники называет «модными песнями», а Кевин — «мотивационным прослушиванием». Нил уже чувствует себя сбитым с толку и неловко, и это ещё до того, как они останавливаются у одного из общежитий для девочек, где их ждут кипящий от злости Аарон и заинтригованная Кейтлин. — Какой галантный, — говорит Кейтлин, глядя на заднее сиденье проницательными голубыми глазами, сулящими всевозможные неприятности. Видеть её здесь, с ними, в какой-то дурацкой социальной обстановке, почти так же странно, как и мёртвое тело. По крайней мере, это Нил понял. — Аарон говорит, что мне грозит какая-то неминуемая опасность, что я должна была позвонить в полицию двадцать минут назад и что мне определённо не следовало соглашаться куда-либо ехать с тобой. — Звучит неплохо, — говорит Ники. — Ты садишься или как? И Кейтлин садится в машину. Но всё это меркнет по сравнению с тем, как Нил впервые входит в Иден. — Подожди, — говорит Нил, прислушиваясь к звуку стука кеглей, катящихся шаров и музыке 90-х. — Подожди. «Иден» — это боулинг-клуб? — Не просто какой-то боулинг, — говорит Ники, глядя на Нила с явным разочарованием. — Это лучший боулинг в Южной Каролине. — Но… — Нил думал, что это ночной клуб или, по крайней мере, бар, куда половина команды Эндрю сбегала, чтобы напиться до беспамятства. — Чертов боулинг-клуб? — снова спрашивает он. — Напитки дешёвые, освещение красивое, и никто нас не узнаёт! — говорит Ники. — К тому же это подогревает соревновательный дух Кевина. Он никогда не побеждал Эндрю. И ему это не нравится. — Я не ненавижу это… - Он ТАК сильно это ненавидит. — Потому что в этом нет смысла! — кипятится Кевин, с плеча которого свисает пара новеньких ботинок для боулинга. — Конечно, у тебя есть свои собственные ботинки для боулинга, — ворчит Нил. Эндрю ничего не отвечает, просто идёт к стойке с обувью напрокат. — Он даже не тренируется! — говорит Кевин, ведя остальных к дорожке, на которой мелом написано «занято». — У него плохая техника. — Кто-то ведёт себя как обиженный неудачник, — говорит Кейтлин, и Нил возмущается её наглости. Разговаривать с Кевином в тот же день, когда она впустила в его жизнь ручную гранату, было невыносимо дерзко. Но Кевин только и делает, что дуется. - Моя форма идеальна, — бормочет Кевин, наклоняясь, чтобы завязать шнурки. Нил следит за тем, как Кевин быстро завязывает шнурки, пока не замечает едва заметную вышивку «КД» на коже. На ботинках Кевина есть монограмма. Нил хочет умереть. После четырёх месяцев интриг они заговорили об этом. О чёртовом боулинг-клубе. Пара поношенных ботинок падает на колени Нила. - Зашнуруй, кролик, — говорит Эндрю, опускаясь на пластиковое сиденье рядом с ним. Его собственные арендованные ботинки валяются на пустом сиденье, а в руке уже зажато пиво. - И приготовься проиграть. Туфли оранжевые. Они пахнут старыми газетами. — Не могу поверить, что ты так проводишь выходные, — говорит Нил. — Так мы оцениваем новобранцев, — говорит Ники. — Проверяем их на прочность. — Никто не смог победить Эндрю, — добавляет Аарон. — Рене была единственной, кто приблизился к победе. — Никто ещё не победил Эндрю, пока что, — добавляет Кевин, затягивая шнурки с большей силой чем необходимо. — Продолжай мечтать, Дэй, — говорит Ники, и тут Нил это видит. Призрак этого, на самом деле. Мимолётное видение, которое, вероятно, было миражом. По лицу Эндрю пробегает улыбка, появляется и исчезает так быстро, что Нил не успевает её разглядеть. Внезапно Нил понимает, чего добивается Эндрю. Кевин опирается пяткой на один из стульев, когда наклоняется вперед, чтобы глубоко потянуться. Он отвлекся, понимает Нил. Отвлекся так, как не справились бы ни Экси, ни алкоголь, ни прокрутка удручённых мыыслей. Нервы Ники успокоены, Аарон угрюм, но в безопасности, а Кевин слишком занят борьбой, чтобы беспокоиться о крахе жизни, которую он знал раньше. Даже Кейтлин с её неоново-красными ногтями и торчащими волосами, собранными в хвост, не вызывает подозрений. Сегодня вечером не будет ни убийств, ни панических атак за дверями ванных комнат. Нил смотрит на Эндрю, который допил своё пиво и завязывает шнурки, и видит его — видит ясно и чётко. — Зашнуровывайся, — говорит Кевин. — И не слоняйся без дела между поворотами. Ненавижу ждать людей. — Ладно, — говорит Нил и надевает ужасные ботинки. Первые два подхода — это катастрофа. Шар тяжело лежит на пальцах Нила, и его первая попытка взмывает высоко в воздух и с тошнотворным треском ударяется о лузу. — Это не пляжный мяч, Нил! — смеётся Ники, отступая к стойке с мячами. — Я бы хотел, чтобы ты выступил лучше, — говорит Нил, и Ники соглашается, выбив девять из десяти кеглей. Когда он возвращается на своё место, Ники удивлённо приподнимает брови. - Чёрт возьми, — бормочет Нил и переводит взгляд на тело Эндрю, на то, как он держит шар, как его мускулистые руки отводят назад, как он отпускает мяч одним плавным движением. Все кегли падают. Кевин ругается. Ники вздыхает. Нил делает заметки. Ко второму подходу Нил определяет вес, время отпускания и чувствует, как его тело начинает подстраиваться под движения. Половина кеглей падает, и со второй попытки он сбивает ещё две. — Так лучше, — говорит Эндрю, опрокидывая рюмку, и янтарная жидкость снова исчезает. Кевин остаётся совершенно трезвым. Нил кивает и шевелит пальцами. Стробоскопы освещают лицо Эндрю. Его следующая попытка – это удар. — Отвали, — говорит Аарон, глядя на Нила. Это больше, чем он сказал за всю ночь, проведённую рядом с Кейтлин, словно защищая её от своих родственников. — Новичкам везёт. — Если ты так говоришь, — отвечает Нил и чувствует, как что-то тёплое разливается у него в животе. Нил ценит технические составляющие игры и готов учиться у Кевина, который точно выбирает углы и неустанно повторяет одно и то же. Теперь он может сбить каждый оранжевый конус по команде и благодаря этому стал лучшим игроком. Но это чувство, инстинкт и интуиция — вот ради чего Нил живёт. Это то самое ощущение, за которым он гонится, когда бежит по площадке, чтобы отдать пас, или бросает мяч в ворота. Он делает ещё два удара подряд. — Нет, — говорит Кевин, доставая запасную. — Нет. Я не буду иметь дело с ещё одним. — Ещё что-то? — спрашивает Нил. Кевин яростно машет рукой Эндрю, который возвращается на своё место, и на доске загорается огромный крестик. — Берегись, Кевин, — говорит Нил и улыбается. Это искренняя улыбка, которая озаряет всё его лицо. — Иначе сегодня вечером ты проиграешь двум людям. Кевин выглядит так, словно хочет выбить Нилу зубы шаром для боулинга, выглядит так, словно хочет выпить полбутылки виски, выглядит так, будто хочет встать на четвереньки и измерить углы на этом чёртовом полу. Они играют в восьмом фрейме, когда Кейтлин садится рядом с Нилом. Идеальная игра Эндрю испорчена одним промахом, и Кевин относится к этому как к бреши в его броне, которая приведёт Эндрю к поражению. — Хочешь узнать секрет? — спрашивает Кейтлин, присаживаясь рядом с ним, пока Эндрю направляется к бару. От её кожи пахнет клубникой. Нил не готов вести себя вежливо, даже если она проводит весь вечер с большим изяществом, чем он ожидал. - При всём уважении, пошла ты к чёрту. — Наверное, я это заслужила, — говорит Кейтлин, и Нилу не нравится, как мило она это произносит. — Ты ему нравишься, знаешь ли. — Что? - Нил не знает, что он ожидал от неё услышать — может быть, что-то об алиби, мотивах и убийстве. — Кому, Эндрю? Кейтлин кивает. — Нет, не нравлюсь. Он меня ненавидит. — Я думала, ты не заметил, — говорит она, и её глаза сияют от радости. - Что заметил? — Я довольно пристально наблюдала за вами троими. Простите, — говорит Кейтлин, не обращая внимания на резкость в голосе Нила. — Долг репортёра и всё такое. Вы были невероятно скучными, если это поможет. Определённо, вы не годитесь на роль убийцы. Но поверь мне! — говорит она, прежде чем Нил успевает огрызнуться. — Ты ему нравишься. Какой-нибудь репортер, думает Нил. - Ты ошибаешься. Эндрю никто не нравится,- говорит Нил, но его голос подхватывается ритмом Daft Punk, пульсирующим из огромных динамиков над головой. Ники лунной походкой возвращается на свое место после своего первого удара в игре. - Думай, что хочешь. Живи в отрицании или делай, что тебе нужно. Но это не изменит фактов. Нил не может удержаться и смотрит на Эндрю, который идёт к ним с двумя бокалами в руках. Стробоскопы мелькают на его лице. — Откуда ты знаешь? - Нил не собирался спрашивать. Кейтлин жуёт кончик соломинки, а затем улыбается. - Они разные. - Она наклоняет голову, но улыбка не сходит с её лица. - Но у них одно и то же лицо. И, поверь мне, я знаю, что это значит. В последнем фрейме Нил выбивает только семь кеглей. Эндрю побеждает и наслаждается отчаянием Кевина, не теряя ни секунды.Третье убийство
Этот парень был таким дураком, что встал под свет прожекторов и показал свои зубы, выставив себя на посмешище. Ветер улыбнулся — жестокой улыбкой, с которой ничего нельзя было поделать, ураганной улыбкой, ликующей в остатках разрушений. Любой, кто угрожал мальчику, должен был уйти. Ветер этого не потерпел бы. Простая математика. Вычитание жизни, а затем долгое деление, в результате которого одно тело превратилось в несколько. Однако добраться до него будет сложнее, чем до остальных. На пути стояли люди. Люди с ножами, пистолетами и опытом. И ветер знал, что, как только кто-нибудь их догонит, им конец. Ветер не мог этого допустить — они бы не выжили. Им нужно быть осторожными. Очень осторожными. Но когда они схватят мальчишку — а они его схватят, — ветер научит его, что значит страдать. Он заберёт его смерть и сотворит трагедию из его мёртвых рук. Они превратят его в зрелище. В представление. В произведение искусства, в чистые линии, яркие цвета, в кости и мышцы, в средство передачи истории. Всё э то будет выставлено напоказ в свете прожекторов, под пристальным взглядом шестидесяти пяти тысяч глаз.
