༒• Последний Герой: Война двух Миров •༒

....«Мир и война, как добро и зло, идут рука об руку. Вечное противостояние между ними, а границей их существования служит дипломатия, как судья на ринге. Народ — лишь зритель, а на ристалище сражаются правители. Смерть — палач тех, кто попал под ее косу».

·:*¨༺ ✞︎ ☠ ✞︎ ༻¨*:·

Шаккхан

      Дни полетели стремительно, будто кто-то нарочно подгонял время, сжимая его между пальцами и заставляя исчезать быстрее, чем я успевал дышать. Столица Эшенград, город драконов, словно окутан тяжёлыми свинцовыми облаками. Они спустились так низко, что на несколько шагов вперёд ничего не было видно. Буря выла и стонала, словно усталый бард, распевающий свои задушевные песни. Непогода бушевала второй день. Буквально в последние минуты заката дождь прекратился, и солнце подарило красивый лучик и радугу! Она сияющей дугой растеклась по небу. Ярко-красное светило опускалось за горизонт, окрашивая крыши домов в кровавый цвет. Это было красиво и… тревожно.       Мысли лениво текли, перескакивая с одной проблемы на другую. Иногда мне казалось, что до сих пор мы словно спали, а сейчас — проснулись и ужаснулись, сколько дел оказалось не сделано. В роли нарушителя спокойствия выступил чересчур самоуверенный, светлый змеелюд. С одной стороны, жизнь стала гораздо насыщеннее, но с другой — появилось столько загадок и задач, требующих немедленного исполнения, что порой задумываешься: стоит ли это того? Но внутренний голос упрямо твердит, что нет, нельзя оставаться в стороне. Да и вечное, неистребимое любопытство толкает в спину — интересно же, чем закончатся все изменения, что ворвались в нашу жизнь. Дэшвин...Его предложения отличаются большой разумностью и продуманностью. Взгляды молодежи существенно отличаются от наших. Их действия и поступки непредсказуемы. А этот их сленг? Сколько новых слов и выражений набрался, впору книгу издавать. Сам не замечаю, как начинаю использовать их словечки, когда злюсь или отчитываю подчинённых. Сын смеётся и с сарказмом начинает поучать, что князю это произносить неприлично. А сам... Я с грустью вспоминал те времена, которые можно назвать тихой жизнью. Мысли о будущем заставляли меня тревожиться. Разыгравшееся предчувствие скорой схватки, больная фантазия и неограниченный запас силы в результате превратили защиту в нечто невообразимое. Столько всего сделано и сколько предстоит сделать за эти дни.       Действительно, все меняется и непонятно в какую именно сторону. Нет, к подобным потрясениям всё же следует привыкать постепенно.        Дракон – это не только магия и полет, это еще и обязанности. И от них не освободят никакие крылья. Увы, не бывает власти без ответственности, права без долга. Кровь дракона поднимает его в небо, кровь дракона делает сильнейшего из них главным в стае. Деление внутри драконов достаточно четкое. У каждого рода есть свой предок, и каждый род так или иначе связан с родовым алтарем, который дает силу роду. Рождённого младенца относят к нему и он определяет его статус и жизненный путь. И никуда не деться от этой ответственности. ... Сижу в кабинете, корплю над бумагами, надо бы и за другие дела взяться, да куда там... Сначала — совещания, потом донесения от глав родов, проверка отрядов и обороноспособности, разборка пришедших писем. Это похоже на круговорот в природе, а тут бумажный, непрекращающийся поток. Информационный бумажный бум. Размышляю о том, что ничего не понимаю в происходящем. Или я такой тупой, или что-то прошло мимо моего внимания. Причём слишком много прошло. Надо бы поговорить с Вернаром на эту тему, но сначала разберусь, что именно не так... Только за полночь я закончил просматривать письма знати, слуг и воинов, связанных с клановым поместьем.       Проблемы проблемами, однако, чувство, что времени остается все меньше, не оставляло, вызывая глухое раздражение. Я прекрасно понимал его источник, поэтому старался на посторонних не срываться. Единственное, что позволял себе и помогало расслабиться — тренировки в небе и на земле. Физическая подготовка ещё никому не вредила. Как-то все слишком быстро происходит, словно кто-то подталкивает события. Но вот кто и зачем? Любопытно было бы узнать.       Дела с академией пришлось отложить в дальний угол. Все силы были брошены на подготовку к военным действиям. Портальщики трудились не покладая рук, обеспечивая переправку. Также было определено место для убежища, предназначенного для детей, стариков и женщин. Там же находился госпиталь, куда планировали переправлять особо пострадавших. Дэш руководил им вместе с Азаматом и обучал врачей работе с капсулами. Дел было много... В тот день ничто не предвещало беды. Я провел заключительный инструктаж и направил группу парней с поручением в новое, укрепленное убежище, куда уже было эвакуировано наиболее уязвимое население. На этом мы расстались. Сын с Вернаром занимались усиленной подготовкой парней, которые не остались в стороне и рвались поквитаться с Вако. Я смотрел вслед Дэшу, на его спину, и понимал, насколько я оказался неправ. Этот парень умеет вывести меня из равновесия. Наши перепалки уже никого не удивляют. Как же сильно обманываются те, кто пытается «читать» серпентеров по лицам. Даже при большом желании шас-саари не могут выразить эмоции с помощью мимики. А те реакции, которые видны, иногда обозначают совершенно другое. Нет, они не холодные и бесчувственные, скорее наоборот — слишком вспыльчивы и эмоциональны. Поэтому резкие движения хвостами, напряженные позы, отчетливо слышимое шипение и оскаленные клыки вполне могут восприниматься как угроза. Бесовский ребенок!!! Тут ещё один серпентер на мою голову. Кай на меня обиделся: я осадил его и оставил дома, завалив бумажной работой. Пусть секретарем поработает. Я и Дэша бы оставил, но увы, без него в госпитале не обойтись. У парня талант и зарывать его не хочется. Дэш же, наоборот, хотел забрать Кая с собой... Если бы я знал... Я бы не отпустил никого... Лучше бы отправил отряд вооруженных, опытных воинов... Но в тот момент все в округе было спокойно.       День пролетел как миг. Садху поинтересовался где Дэш, и отправился отдыхать. На следующий день все разбежались по своим делам. Стражники проводили меня до зала Большого Совета. Прибыли представители разных стран и даже миров. Никто не хотел попасть под гнет королевы Вако, становиться ее рабом и донором. Все стремились избавиться от нее. Политическая арена перекраивалась под новых игроков. Я огляделся. Несколько представителей разных человеческих королевств заливисто смеялись над какой-то шуткой. Хоть они и демонстрируют радость, но внутреннее знание подсказывает, что все не так просто. В воздухе чувствовалась напряженность и тревожное ожидание. Представители кланов уже сидели у стола — прямые, холодные, с той самой маской благочестия и благородства. Наши взгляды встретились. Мы кивнули друг другу. Обменялись приветствиями. Вокруг собирались остальные расы: клан Земли; клан Горных — вечные нейтралы, прячущиеся за торговыми соглашениями; несколько младших домов; оборотни и представители их кланов. На это собрание возложено слишком многое, чтобы можно было расслабиться, просто наслаждаясь присутствием. Я сидел и смотрел на представителей Большого Совета, наблюдал, слушал предложения от каждой стороны. Это был не первый Совет за последнее время, но самый масштабный. Протокол встречи выглядел следующим образом: официальное представление и знакомство. А если проще — все присматриваются к нам, а мы, соответственно, к ним. Затем — небольшой прием. На следующий день, с утра, запланировано обсуждение текущей ситуации и подготовка предложений. Сейчас звучат лишь общие намеки и незначительные мнения. Дипломатия, чтоб ее, родную... Послезавтра будет обсуждение предложений и выработка решений. Данное мероприятие может растянуться дня на два-три. Надо же правителям проконсультироваться со своими советниками. По вечерам — развлекательная программа. В общем, вся встреча расписывалась дней на шесть, так что блеснуть богатством и роскошью можно было каждому, ну, тем, кто к этому стремился, конечно. «Декларирование намерений», да, разглядывание друг друга, надолго не затянулось. Специальный распорядитель представлял каждую делегацию, давая при желании возможность ее представителю выступить отдельно. Остальные сразу же обозначили свою позицию, как молчаливую поддержку. В смысле за спиной постоять — всегда пожалуйста, а вот умных мыслей ждать не стоит.       В какой-то момент двери распахнулись снова. В зал ворвался воин, запыхавшийся и с выражением обречённости на лице. Хм, иногда слабая мимика только на пользу. Можно сделать невозмутимое лицо, когда в душе бушует буря. Воин, нёс дурные вести. Меня кольнуло предчувствие, то самое ощущение, которое появляется за мгновение до беды. М-да, и почему мне так не везет? Риторический вопрос, ответа можно даже не ждать. Я резко поднялся со своего места. Воин опустился на одно колено и протянул письмо. Взяв его, одним движением надломил сургуч, прочёл. Со злостью смотрел на свои руки: как побелели костяшки, как письмо сжалось в кулаке. Мне хотелось раздавить не бумагу, а королеву Вако. Поднял глаза. Стиснул зубы.       — Дурные вести, — процедил сквозь зубы, чуть ли не шипя.       «Что я скажу сыну? Как сообщить ему и родителям, что его пара, как и девушки, попали в плен к королеве?» — мысленно задаюсь вопросами, на которые нет ответа. Хотя и так знаю, что последует после того, как он это узнает.       Я верю в Дэшвина. Он из тех, кто этот мир с ног на голову перевернет и скажет, что так и было. Демонам, и уж тем более Вако, он так просто не даст себя и девчонок в обиду. Я усмехаюсь своим мыслям. Я с ним всего ничего знаком, но почему-то верю этой характеристике, данной моим верным другом и соратником Вернаром. Обвел взглядом собравшихся и все без слов поняли - началось. В этот момент я уже знал: совет закончился, война стала приоритетом. Мир пошел крахом... Мои главнокомандующие и их командиры повернулись ко мне. Я все прочел по их лицам, а воин глухо произнес:       — Мне жаль… Но времени нет. Она пошла в наступление. Ей нужны ресурсы. Киваю. На лице маска спокойствия, внутри тревога. Помимо Дэша, там девушки. Они хоть и драконицы, но их не учили воевать. Они не справятся с демонами. Сгинут. И тут я припоминаю разницу во временной петле. У нас прошло всего ничего с момента похищения, а там уже почти сутки. Прикрываю глаза, чтобы хоть немного успокоить свое сердце и вздохнуть, но не получается. В голове панические мысли.       «Поверните время вспять, мне нужно вернуть Дэша и не пускать его в патруль, — промелькнула мысль и камнем осела в сердце. — Прекрати паниковать! Ты князь или просто мимо проходил?»       Отпустив посланника, который принес плохие известия, на мгновение задумался, принимая решение. Действительно, заклятые враги. Война сыграла свою роль, но не она главная причина. Воины Вако настолько далеки от нас и этого мира, что вызывают сильнейшее отторжение. Им нужен хаос, разрушение и боль, страдание, война и смерть. Не важно, где воевать, не важно, с кем, главное — сама цель: разрушение. У драконов это выражается в желании убить объект столь сильных чувств. Так что о примирении речи даже не идет. Собственные инстинкты так просто не отключить. Мне кажется, что каждый нерв на моем теле звенит от напряжения.       Неожиданно раздается магическая сирена. Опасность! Моё сердце бьётся учащённо, а голова хладнокровно работает. Ко мне устремляются воины, чтобы доложить о нападении. Беру контроль над ситуацией. Мне нравится диктатура за ее оперативность. Стоит кому-то отдать приказ, как все тут же начинают действовать. Не всегда есть время на долгие обсуждения и совещания. В этот раз мы действительно были подготовлены намного лучше, чем в те года. Напавшие были наемниками, низшие демоны, порталом прибывшие на нашу планету. Дом Дэшвина оказался под их ударом. Что понадобилось ему дома в компании девчонок, теперь уже не так важно. Что будет с сыном, не представляю. В горячке боя у летучих ящеров может просто отключиться разум. Вообще, у драконов было три физические формы, каждая из которых имела свои хитрости. Первая форма — мощное и грозное крылатое, летучее и огнедышащее, от тридцати до пятидесяти метров длиной. Вторая форма — слабое двуногое. Третья форма — ящер, чуть крупнее человека, или частично изменившаяся сущность. К примеру, человек, но с драконьими лапами, или дракон с человеческой головой… Это реальность. Но не для плоти, а для энергетического контура. У туманников есть четвертая форма — эфир. Темный, магический, густой, словно туманная дымка. Ядовитый. И мы часто используем в бою четвертую форму. За это нас ценят свои. Я наблюдал. Воины оборачивались и готовились к бою. Атака только что началась, и раненых пока немного. Вскоре город погрузится в хаос. Я распорядился отправить одну группу бойцов для устранения налетчиков, а вторую — для спасения молодых драконов и нага.       Кай, когда узнал, аж перекинулся впервые. Я замер перед ним. Жуть... Этот василиск ввел меня на несколько мгновений в ступор. Он рванул за оружием, одеждой и провиантом, шипя и матерясь... Остановить такую махину для меня не было возможности. Он не слышал никого и ничего. Попытка задержать его провалилась на первом же этапе. Угрожающий жест меча впечатлил. Я аж икать начал. Что это со мной? Я ведь дракон, мать вашу!!! И этот дракон оторопело смотрел на серпентера! А потом этот мальчишка, не говоря ни слова, открыл портал и ушёл. Теперь пришла и моя очередь выругаться. И куда его понесло? Одного... Хрен знает куда. Безголовый. Что я скажу Садху? Я впервые растерялся так, что не передать словами.       Вскоре начали поступать сведения о боевых действиях. Нападения происходили одновременно в различных направлениях. К счастью, гражданское население находилось в безопасности. Место укрытия пока не обнаружено. Возможно, Дэшвин с девушками заметили что-то подозрительное и ушли, уводя их от главного убежища, рассуждал я, читая сводки и раздавая приказы. На мое поместье тоже совершено нападение, но там опытные воины, они справятся. Мы привели войска в боевую готовность и приступили к зачистке. Вокруг царит привычная суета: гул голосов, торопливая беготня, хлопанье драконьих крыльев и тяжёлое, душное марево пожара, оставляющее на языке привкус пепла.       В этот раз прорыв зачищают быстро — еще до начала рассвета. Но с молодежью всё обстоит намного хуже. Время упущено. Сын знает, и я могу лишь догадываться о его дальнейших действиях. Он не будет сидеть сложа руки, а это значит, пойдет спасать.

Садху

      Судьба — это капризная и непредсказуемая дама, чьи пути могут завести нас в самые неожиданные места, откуда может не быть выхода. Но иногда она проявляет к нам милость и одаривает такими щедрыми дарами, что они кажутся почти волшебными. Раньше я считал все рассуждения о судьбе лишь выдумками, но теперь сам столкнулся с её каверзами. Она подарила мне безграничное счастье и покой, а затем безжалостно их отняла! Мне уже нечего бояться: от меня и моей жизни остались оплавленные ошметки, пепел. Я уже ничего не могу: ни дышать, ни смотреть, ни жить… Без него не могу и не хочу.       Никто не ждал нападения демонов. Даже я. Впрочем, сейчас это неважно. Лишь бы успеть, лишь бы спасти. Вся жизнь неожиданно стала жерлом вулкана. В один миг привычные обстоятельства показались иллюзией. В моей душе бушует адское пламя. Оно выжигает кровь, разрушает тело, перемалывает душу. Мне кажется, что каждый нерв на моем теле звенит от напряжения. Проснулся от кошмара. В душе творился хаос, словно я теряю самое дорогое, что есть в моей жизни.       - Дэш!!! — хрипло прокричал я. Вскочив с кровати и накинув рубашку, открыл дверь, собираясь идти к нему. Запах гари сначала был едва уловимым, но... Я выбежал в коридор, и уже через миг он стал густым, едким. Горим? Пожар? Что случилось? Почему никого не видно на этаже? Где все? Почему меня не разбудили?       Дым тянется по коридору, вызывая приступы кашля, обжигая горло. Поместье охватило пламя. Через окна можно было увидеть, как над крышей поднимаются огненные столбы, устремляясь в небо. Это не простой огонь, а магический. Стропила загорались одно за другим, как сухие ветки. Пару секунд я был никем, пустой оболочкой, которая просто смотрит и не понимает, что происходит. Разум не мог принять тот факт, что на укреплённое поместье совершено нападение. Кто напал? Именно в этот момент меня охватила волна леденящего, острого страха. Мой внутренний зверь встает на дыбы, волосы на загривке поднимаются. Дэшвин!!       От близости лютого пиздеца кожа покрывается мурашками, горло пересыхает. Я вернулся в свою комнату и начал спешно одеваться. Мои движения были точными и решительными. Схватив оружие, выбежал обратно в коридор. Рванул в комнату Дэша, но никого не обнаружил. Кровать заправлена, он, похоже, не приходил домой. Может, он остался там, в лагере? А может, он отправился в свой дом? Или он уже внизу? Тогда почему не разбудил? Дым застилает этаж. Хочется выдохнуть, но не могу: грудь пронзает таким приступом боли, что приходится прислониться к стене, чтобы не упасть. Дышу равномерно и часто, как собака. На любую попытку вдохнуть полной грудью получаю новый болевой удар. Выбегаю из его комнаты и спешу покинуть этаж. И тут, когда я шел по коридору, раздался громкий сигнал тревоги, охвативший весь город. Завыла магическая сирена. Опасность!       Из другой комнаты с воплями выбежала проснувшаяся служанка в одной ночной рубашке. Она не замечала ничего вокруг. Её волосы разлохматились, на плечи была накинута шаль, а лицо исказилось от ужаса. Сара не удостоила меня взглядом, лишь мчалась, задевая подолом своей рубашки ступени, всхлипывая и бормоча молитвы. Похоже, она в истерике и в панике. А я все еще надеюсь, что где-то там внизу, а может, на улице, находится Дэшвин.       Спускаюсь вниз и слышу металлический лязг. Где-то на первом этаже кричали женщины, следом раздалось утробное звериное рычание... Запах крови пропитал всё вокруг. Бой. Идёт битва... Слуги мечутся и вместе с магами тушат огонь.       Боги! Неужели демоны напали? Про нас говорят: «Русского человека можно убить, но не победить». Я из этого племени! Не местные мы... Воины храбро сражаются на своей территории. Они хоть и из этого мира, но такие же, как я. Своего не отдадут. Они не допустят, чтобы на их земле хозяйничали чужаки. И мы пойдем до конца!       Я присоединился и вступил в бой. Адреналин шпарит по венам, заставляет действовать. Воины быстро среагировали, обнажив клинки, шли на демонов. Враг напал стремительно, безжалостно рубя самых нерасторопных. Мёртвые тела лежали повсюду. Были и связанные. Как рассказывал Дэш, пленников отдавали воинам Вако или королеве на растерзание. Отринув все мысли и тревоги, сосредоточился на битве. Я найду Дэша, как только разберусь с врагом здесь. Он не ребенок. Он воин. Я верю в него! Сердце ноет и болит. Там словно пустота воронкой засасывает мою душу...       Я отбил летящее в меня заклинание точечным щитом, на полное не было времени. Перехватил меч с тонким лезвием, длинный, весьма смертоносный, и отправил демона к его праотцам. Во мне пылает сердце, освещая путь к мирной жизни и моей паре. Смертоносный вихрь. Здесь и сейчас разворачивается зловещий танец смерти. Идет сражение, и нападающие понимают, что проиграли.       Через полтора часа бой был завершен. Пламя потушили, зачистили поместье. Только после этого я мог позволить себе покинуть его.       Магическая сирена продолжает звучать на весь город, сообщая: «Опасность!» Я мчался на всех парах к его дому. Город такой знакомый, но мне кажется, что это другой мир. Повсюду натыкался на тела убитых демонов и наших воинов, на раненых и тех, кто помогал транспортировать их в госпиталь.       Сражение шло на улице и в некоторых домах. Бегу, а душа разрывается на части. Внезапно я почувствовал сильный толчок, словно кто-то подталкивал меня действовать решительно. Я мчался вперёд изо всех сил. Волна адреналина сменяется холодом и адским напряжением. В сознании только одно желание:       «Найти Дэша. Забрать. Унести. Спрятать свое сокровище». Цветочная улица... Вскоре показался дом Дэша... С внешней стороны всё вроде выглядело нормально. Влетел в особняк, распахнув дверь так резко, что та ударилась о стену.       «Черт! Бл-я-я-дь!» Вокруг пылало. Дышать невозможно. Перемотал себе лицо. Ничего не было видно — только огонь, только рёв пламени. Бежал сквозь пламя, сквозь сноп искр, сквозь грохот разлетающихся перекрытий. Один раз ноги провалились — я с трудом вылез, ободрав колени, но продолжил бежать, задыхаясь, почти ничего не видя, запустив по дороге заклинание, помогающее тушить пожар... Как выяснилось позже, сгорела лишь терраса, кухня и гостиная. Мысли мечутся от одной крайности к другой.       «Только бы он был жив… Только бы он был в лагере. Плевать на дом и вещи. Я для него построю новый дом». Я боялся ворваться в его спальню и обнаружить мертвым. Новая волна боли, от которой сердце заходится в диком приступе. Надо же, а я наивно надеялся, что больнее уже не будет. Ошибся.       В очередной комнате встаю как вкопанный. В сознании не было ни одной мысли, только одно ощущение. Оно словно раскаленная лава, стекающая с кончиков моих пальцев, застывающая на каменном полу. Они здесь были! Отчётливый запах Дэша, Миры, нескольких девушек и... чужаков рассказал мне, что их поймали демоны, устроив ловушку. Спина покрывается липким потом, а сердце колотится о рёбра так, что темнеет в глазах. Ярость клокочет вулканом, грозя перелиться через край и выжечь всё вокруг. Я рычу в безмолвном крике и в бессилии. Ярость во мне таких масштабов, что перед глазами вставала красная пелена. Никого и ничего не осталось, лишь остаточный фон портала. Опускаюсь прямо на пол, сползая по притолке дверного косяка.       «Не спас...» Я, как мазохист, продолжаю уничтожать себя дальше... Заклинание работает на ура и определяет время закрытия портала. Я понимаю всё... Плачет и болит душа. В сердце от холода стынет кровь. Меня трясет мелкой дрожью. Мой мир — серый и молчаливый. Моя жизнь — кроличья нора, и я падаю туда. Дна нет, и только тьма вокруг. Я был раздавлен, терял контроль. Прежняя холодность и сдержанность рассыпается в прах. К месту исчезновения дракониц и Дэшвина, как оказалась, была прислана стража. Об этом я узнал, встретившись с отрядом. Начавшийся переполох не сравнить ни с чем. Доклады полетели моему отцу и отцам девушек. Мне сочувствовали, но понимали: так просто их не спасти, ещё и время разнится между нашими мирами. Я ни жив ни мёртв, как сомнамбула, лишь переставляю ноги и куда-то иду вместе со всеми. Голоса - лишь фон. Слов не понимаю. На задворках разума трепыхается мысль: «Лишь бы Дэш был жив... Как попасть в то место, где он находится ? Как открыть портал? Я этого не делал никогда и не знаю, как...»       Открываю глаза и вспоминаю, где я. Окружающая действительность не радует. Вновь в доме отца. Как вернулся - не помню. Я должен попытаться, ведь выход наверняка есть, просто сейчас я его не вижу. Свободное падение закончилось. Дно.       «Мой возлюбленный зовёт меня». Пора брать себя в руки и начать с малого: определить, где мое сокровище и собрать отряд. Сосредоточившись, я чётко увидел Нить, по которой смогу найти его. Теперь точно знаю, куда лежит мой путь. Я отправился к друзьям. От них узнал о Кае и позавидовал ему. Тревога за них увеличила счет к врагам до бесконечности. Мне сейчас как никогда нужны силы. Я буду мстить за Дэша жестоко, беспощадно, так, чтобы ни одной твари не осталось. Уже сейчас чувствую огонь мщения внутри. Он сжигает всё дотла, превращая нутро в пустошь. С друзьями направились к нашим парням и рассказали о случившемся. Они без слов решили идти с нами. Потом нашли портальщика, воинов отца и Вернара.       – Мы определили местоположение серпентера и девушек, – поделился Седрик своей радостью и тут же недовольно добавил: – Это мир Аэргор. Сердце демонической вселенной. Не лучшее место для девушек, находящихся в плену. Одних вас никто не отпустит. Подготовка началась. Был составлен план, по освобождению наших. Собран отряд хорошо вооруженных воинов. Портальщик был наготове. Только через пару часов всё было готово.       Кай и Дэш стали нашей путеводной звездой. Я почувствовал, как дрожь прошлась вдоль позвоночника. Портал открыли, как только определили мир и примерное нахождение Дэша. Казалось, сердце остановится. Что нас ждет по ту сторону портала? А что, если там ловушка? Смогу ли я спасти его? Я не смогу жить без него. Он моя сила, смысл жизни. И он моя слабость.

Мирра. Мир Аэргор

      Да ла-адно… Быть не может! Это шутка? Нас обнаружили враги, вышедшие из портала. Пришлось спешно уводить их от лагеря. Только и успели, что попасть в дом нага, где на нас и напали. Дэша и сопровождающих нас воинов вырубили, а нас подчинили заклинанием. Помощи ждать было неоткуда.       Ноги внезапно перестают слушаться. Руки тоже. Всё моё тело встряхивает и разворачивает неведомо откуда взявшаяся сила! Словно я стала марионеткой, и чужая огромная рука дёргает за нитки. Застываю как парализованная. Мне кажется, что каждый нерв на моем теле звенит от напряжения. Потом против воли делаю шаг, и ещё несколько — прямо к демонюке. Его глаза вспыхивают кроваво-алым. Он наслаждается произволом и своей властью над нами. Мама дорогая! И как это понимать?       «Портал. Он горит на полу и переливается», — мелькает мысль и пропадает внезапно. От страха хочется кричать, но голоса тоже нет. Тело подчинено кукловоду.             Страх окутывает душу. Шаг в сторону портала. Еще... Не хочу... Спасите... Сердце и зубы выбивают дробь от страха. Это жестоко, это пугающе — ноги подгибаются, и всё... Нет под ногами пола, дома, и я лечу в неизвестность. Сложно дышать. Крик застревает в горле. Страшно представить того, кто будет на том конце тоннеля... Мысль о том, что нас похитили, ужасна.       Портал выплюнул меня с сестрой и нашими подругами, а следом Дэшвина и еще несколько парней. Нас здесь встречали. Умирать, конечно, никто не хотел, но выбора не было. Нас не спросили, лишь распорядились нашими жизнями, как хотели. Похитители работали слаженно. Было открыто несколько порталов. Народ прибывал. Нас теснили, толкали. Я зазевалась, и демон так сильно дёргает меня вверх, а потом вниз, что на несколько секунд я, кажется, теряю сознание. Падаю на песок. Кто-то из девчонок хватает меня под руку, с силой тянет на себя и кричит:       — Не надо, не убивайте нас! Сознание где-то потерялось. Подружки приводили меня в чувство, хлопая по щекам. Плакали, истерили... Дрожь пробирает тело. Когда открываю глаза — лежу на земле. Бррр… холодно-то на земле, оказывается. Здесь солнце садилось за горизонт, а дома встречали бы рассвет. Значительная разница во временной петле. Я пытаюсь прийти в себя и подняться, но ноги не держат. Сидя на земле и покачиваясь взад-вперед, я пыталась осмыслить происходящее. Над головой кто-то ругался, но мне сейчас было не до них... Я пришла в себя через несколько минут. Нет, не может быть! Мне так хотелось верить, что это всего лишь кошмарный сон! Или горячечный бред, вызванный глубоким шоком. Хотя в шоке так не говорят… Ну, пусть будет просто бред на нервной почве. Милый такой, тихий бред озабоченного разума… Блин, ага – тихий! Не хочу!!! Никого это не волнует... Кроме меня – ни–ко–го… Девчонки в таком же положении, как и я. И наши мальчишки до сих пор не могут оклематься от этого заклинания. Вот где кричать хочется... Так, хватит истерить, Мирра! ВСТАВАЙ!!!! Слабых убивают первыми — это закон сильнейшего.        Беру себя в руки и медленно выдыхаю. Пора взглянуть правде в лицо: нас похитили явно не для того, чтобы познакомиться. Я оглядываюсь, осмысливая безжалостную реальность, которая мне не нравится. Полагаю, мы в большой беде. Место, куда нас выбросило, — Аэргор. Аэргор — земля демонов. Я много читала об этом мире и внимательно рассматривала картинки в этих книгах, поэтому сомнений не возникло. В этом мире дневная жара, от которой плавится песок и миражи — обычное дело. Ночью же, наоборот, стылый холод. В Аэргоре жестокие порядки, и всё подчиняется силе и договору. Драконицы хоть и сильнее человеческих женщин, но не воины и слабы против демонов и воинов Вако. Итак, кто у нас тут есть? Шайка, состоящая из демонов, некромантов и мертвецов. Мы их марионетки, подчиненные особому заклинанию. Сердце начинает бешено колотиться. Самое паршивое это то, что стоящий демонический мужчина передо мной — невероятно сильный. Такой и без магии справится с тремя девицами моей комплекции!       Я в изумлении застыла, глядя на демона. Пытаюсь разглядеть на его лице хоть какие-то эмоции, но понимаю — бесполезно. Он смотрит на нас, как на питомцев. Это просто какой-то дурной сон! Демонам доставляет удовольствие слышать, как кто-то из девчонок истерит и ревет в голос. Словно они упиваются нашей беспомощностью и горем.       «Уроды! Ублюдки! Мерзавцы!», - мелькает злобная бессильная мысль. От крика возмущения останавливает лишь инстинкт самосохранения. Я сжимаю кулаки и дышу, дышу... Девчонки, плача и всхлипывая, хватались друг за друга и повторяли один и тот же бесполезный вопрос: «Что происходит?» Не плакала только я. Что толку трепать нервы, если ситуацию не изменить? Я не знаю, как себя вести с ними. Что вообще можно сделать? Внутри всё клокочет. Дыхание сбивается. В груди разливается желчь. Заберите нас назад, а? Кто-нибудь, помогите! Хочется начать разговор, успокоить своих, что ли, но в голове пусто, слов нет.       Пока я тону в панических мыслях, один из этих гадов, похоже, самый главный, поворачивается в сторону высившихся скал и отдает приказ мертвецам:       – Ведите их в пещеры. Мертвецы окружили пищащих от ужаса девочек и погнали, как скот, к скалам. Я вглядываюсь и вижу, что рядом с нами и впрямь зияет провал пещеры. Похоже, со всеми этими потрясениями я практически ничего не замечала вокруг. Из-за пережитого у меня много чего сломалось в мозгу, например, какой-то отвечающий за восприятия механизм! Что там, в этих пещерах? Для чего они? Узкий извилистый коридор был погружён во тьму. Мы медленно продвигались вперёд, внимательно рассматривая очертания стен. До меня доносились голоса наших похитителей. Девочки безумно напуганы, вороты их одежд разорваны. Почти все плакали и прижимались друг к другу. Держаться, даже у меня сил нет, руки опускаются. Спокойствия ни на грош, контроля над драконицей тоже. Я чувствую себя качелями на ветру... Меня шатает из стороны в сторону. Я не стабильна, однозначно. От несправедливости к глазам подступают злые слёзы. Но я не могу позволить себе такую роскошь, как мои девчонки. Не сейчас...       Моё сердце заходилось от переживания за наших парней. Мертвецы несли их словно поклажу, не требующую сохранности. После коридора горной гряды мы вступили в тень огромной пещеры. Освещение внутри слабое, но на стенах периодически вспыхивают какие-то прожилки, разгоняя тьму. Зажмуриваюсь, молясь, чтобы всё это было лишь сном. Открываю глаза. Увы... Всё по-прежнему. Обхватываю себя руками, словно в защитном жесте: не хочется казаться слабой, даже перед мёртвыми врагами... Внутри пустота, будто кислоту плеснули. Девочки жмутся к стенам пещеры, словно они спасут их и спрячут от враждебных взглядов.       Вокруг, на всем полу, набросана солома и самодельные матрасы. В одну сторону пещеры сгрузили парней. С другой стороны сгрудились девчонки. Посередине пещеры разбито место для костра. По углам гуляют тени и холодный ветер. Мрачно, сыро и тоскливо. Нас оставляют в этом месте и уходят. Проход закрывают магическим заклинанием, и как его снять, я не знаю. Да и снаружи, наверно, стоит охрана.       Не говоря ни слова, перетаскиваю свой матрас к Дэшвину. За мной наблюдают все обитатели этой странной тюрьмы. Просто сегодня был сложный день, и мне хочется защиты и, в то же время, защитить друга, пока он сам этого сделать не может. Тихонечко вздыхаю.       Некоторое время мы всматриваемся в потолок, на стены пещеры, костер. Неожиданно из темноты слышатся звуки. Мы замерли. Спустя некоторое время к нам, как мотыльки на свет, выползли серпентеры. Среди них были три девушки, остальные — дети разных возрастов. Наши взгляды встретились. Мои девчонки даже плакать перестали. Для нас стало неожиданностью, что в этой тюрьме есть кто-то помимо нас. Стараюсь не подать виду, что испугана, расправляю плечи. На миг мне кажется, что в их глазах мелькает что-то, похожее на страх. Им страшно, как и нам. Увы, этот страх не утешает. Наоборот, усиливает мой собственный. Мне захотелось шипеть и плеваться огнем, защищая единственного серпентера-самца. Моя драконица готова была броситься на защиту друга, не щадя никого, кто попытается его обидеть или присвоить. Поэтому я не сдвинулась с места, лишь ближе придвинулась к Дэшу. Моя реакция была слишком откровенной и явной. Это не укрылось ни от моих, ни от пришлых девушек.       Мы уставились друг на друга, как две противоборствующие стороны — нагини и драконицы. Знакомились и примирялись взглядами. Похоже, они почувствовали, что детей обижать никто не собирается, и слегка успокоились. Взглядами они прошлись сначала по нам, а потом переключились на парней. Одна из девушек-серпентеров чуть двинулась вперед и посмотрела на меня.       — Твой парень? — произнесла она. Тот факт, что я прекрасно понимаю ее, а она поймет меня, не удивляет. Вспоминаю прочитанное в книге: «Во время перехода ваш мозг «переключается» на язык того мира, где вы находитесь. При этом все известные вам понятия и предметы получают свои аналоги из местного языка». Черт побери, а ведь я на нем даже думаю! Но как этот язык называется, не помню. Вновь посмотрела на нагинь, а вернее, на одну наглую самку, что положила глаз на чужого парня, да ещё высокомерно высказала мне, мол, подвинься и не отсвечивай, словно я никто. Я решила, что он будет мой. Щаз!!! Совсем разум потеряла? Или это у них в норме? Да я ей все патлы повыдергиваю за него. Ещё пару секунд разглядываю эту змеюку подколодную, а потом нервно смеюсь. Я не ожидала, что моё возмущение заставит её серые глаза с вертикальным зрачком нехорошо вспыхнуть.       - Ты только что его увидела и знать не знала до этого момента, так что нечего раскрывать роток на чужое, и заткни свои хотелки. Я тоже умею шипеть и плеваться, между прочим, огнем. А он, в свою очередь, когда придет в себя, не даст в обиду меня. Воздух продолжает звенеть от напряжения и противостояния. Она задирает подбородок так, будто я сказала нечто оскорбительное. Даже не хочу называть при ней его имя.       - Вот как. А может я его пара, - дразнила она меня. Понятно же, что друга я ей не отдам. Гонора у этой гадючки слишком много, но мне почему-то становится смешно. Нервишки, чтоб их... Хохотала до слез.       - Шутишь?! Пара она. Ага. Этому сталактиту может быть, но не ему. У него метка есть и пара тоже. Лучше бы пораскинула мозгами, как уйти отсюда. Взгляд нагини темнеет. Похоже, включился мыслительный процесс. Она пристально смотрит на меня. В потемневших глазах пляшут отраженные язычки костра. Мне стало как-то неуютно. - Думаешь, самая здесь умная? — прошипела нагиня злобно. — Думаешь, не пытались? Как видишь, с нами дети. Мы няни и обязаны их беречь. Далеко с ними не уйти. Они обнаружили ясли и всех затолкали в портал. Мы тут уже не первый день, но не теряем веры, что выберемся. Вон, вас привели. С вами мужчины — защитники. Может, что и получится.       «Мужчины... Умгум, надежда, как известно, умирает предпоследней… Без оружия мы точно умрем от рук демонов или воинов Вако», — пронеслось в голове. Мы замолчали.       В пещере становится холоднее. Малышня приползла поближе к огню. Боги! Самому младшему на вид около шести лет. Я посчитала: пятнадцать детей-серпентеров разного возраста. И они не перекидываются, как делает это Дэш. У них нет ног. Они передвигаются на своих хвостах. А еще они жмутся в страхе друг к другу, молчат, лишь хлопают глазками.       - Далила, — обратилась к своей подруге нагиня. — Прекрати. Мы все здесь в безвыходном положении. Довольно провокаций. — Черная нагиня перевела взгляд на меня. — Извини ее. Давайте лучше знакомиться. Мы с планеты Аденвейн. Мое имя Айша, а ее Райшан, — указала на зеленую нагиню, — ну и... — Далила была синей серпентерой. Взгляд Айши был направлен на нее. Понятно, как зовут эту гадюку. Я запомню. — В общем, не сердитесь на Далилу. На чужих мужчин мы не претендуем. Тем более мы змеелюди. Полукровки, рожденные от таких союзов, нежелательны. Нам бы выбраться отсюда и вернуться в свой мир.       «Ну-ну». - Я мысленно ухмыляюсь. - «Если бы ты знала, кто такой Дэшвин, так бы сейчас не говорила. Но распространяться на эту тему не собираюсь». Я внимательно огляделась вокруг, ища сестру. Софира выглядела измученной и не могла адекватно реагировать на происходящее. Ее подруги выглядели не лучше, сидели, не замечая ничего вокруг и не вслушиваясь в наш разговор.       - Наш мир называется Аркор. Меня зовут Мирра, - сказала я. Затем перевела взгляд на своих девочек и представила их: - Это Софира, моя сестра. С ней её подруги: Хельга, Минарис, Савира и Дилона. А это мои подруги: Нелейра и Леира. - Девчонки приблизились ко мне, тащя свои тюфяки поближе к парням. - Наши защитники: Данияр, Рейварн, Дэшвин, Тагир, Эльтэр. Нагини, похоже, не смогли понять, кого из парней как величают, так как я из вредности не тыкала в каждого пальчиком.       Солнце упрямо клонилось к закату. Вечер неумолимо вступал в свои права, чтобы потом передать их ночи. Молчание затянулось. Говорить не хочется, да и тем для разговоров нет. Нелейра и Леира перенервничали, и, похоже, их сморило. Честно говоря, я с ужасом представляла, что будет со мной после ночевки, проведенной на этом тюфяке. Нагини увели детей в свой угол, и вскоре настала тишина. Они улеглись спать.       Посидела немного, глядя на костер, посетовала на жизнь. Легла, свернулась калачиком и прижалась к Дэшу. Утыкаюсь ему в грудь. Он простит, надеюсь, мою слабость. Когда ещё представится подобная возможность? Да и он не допустит подобного. Мои отчаянные попытки выглядеть стойкой рухнули, уступая место глухой истерике. Слёзы, незваные и жгучие, потекли по щекам. Тело сотрясали рыдания, полные беспросветной жалости к себе. Бессилие, ненависть и боль слились в один клубок. Воспоминания о пережитом с новой силой обрушились на меня, вызывая дрожь. Мысленно прокручивая события, я украдкой бросала взгляды на Дэша и молилась о спасении.       Время утекало и мои слезы постепенно иссякли. Полностью опустошенная я больше не могла плакать. Я выплакала всё, что было внутри. Было холодно, страшно. Хотелось пить и есть. Пить хотелось больше. Но это, увы, непозволительная роскошь. Нет ни глотка воды, ни крошки еды.        Жизнь кажется всё более и более странной — а главное, я не до конца представляю, куда она заведет. Над входом в пещеру можно было увидеть незнакомые звезды, утопающие в иссиня-черном бархате ночи, словно россыпь ярких драгоценных камней. Их мерцание успокаивало меня и как будто укачивало. Лежу тихо, слушаю размеренное дыхание Дэша. Он рядом, и мне спокойнее на сердце... Стоило закрыть глаза, как в голову полезли вопросы, причиняя боль. Что я должна делать? Как выжить? Сможет ли Дэш и наши парни очнуться? Кто защитит нас? Найдут ли нас? Спасут? Я так накрутила и вымотала себя, что не заметила, как уснула, прижимаясь к Дэшу. Надеюсь, мне его пара потом хвост не открутит за это. А я ведь так и не знаю, кто его Дайнэш. На новом месте сплю неспокойно. Мне снятся пустынные земли, где свирепствуют злые ветра, мертвецы, кровь и демоны.       Я резко вздрагиваю и просыпаюсь. Сон, казавшийся пугающе реальным, отступает, оставляя только тяжесть и пульсацию в висках. Просто сон... Несколько секунд пытаюсь сообразить, где я. Мужская рука лежит на моей груди, прижимает и мешает нормально дышать. К счастью, её удаётся сдвинуть в более удобное положение. От этого лёгкого движения Дэш пошевелился и открыл глаза. На несколько мгновений всё замерло — воздух вокруг звенел. Он пристально смотрел в одну точку. Я думаю, он пытался понять, где он. Затем медленно обвел взглядом пещеру и всех, кто находился рядом. Наши взгляды встречаются. Его губы слегка приоткрываются, вбирая воздух, и он тихо произносит:       — Птичка - невеличка, - его хрипловатый, бархатный голос ласкает слух. Он не убрал руку и продолжает меня приобнимать. Немного помолчал, видимо собираясь с мыслями и продолжил: - Что бы ни случилось, твоя безопасность волнует меня не меньше, чем моя собственная. Что произошло после того, как меня вырубили. Где мы сейчас? Его лицо — мраморная маска. Мы лежим, глядя друг на друга. Пару секунд я пытаюсь совладать с эмоциями. От волнения сердце бьётся так сильно, что я невольно прижимаюсь к нему, пряча свое лицо на его груди. Меня бьёт мелкая дрожь. Сдавленно дышу в тёплую рубашку Дэша. Потом хочу отстраниться, чтобы... Да, чтобы не смущать нас! Себя!!! Он не отпускает.       - Прости, - шепчу так тихо, что сама едва слышу. - Мне страшно и я... Тёмно-синие глаза сужаются. Чувствую, что его сердце тоже начинает биться быстрее.       — Понимаю. Давай ты успокоишься, Мирра, и пока есть возможность, расскажи обо всем. Нам обоим сейчас нужна передышка. Мне неожиданно почти спокойно. Он вдруг приподнимается на локте. Оказывается надо мной, перекатывается и садится. Я сажусь следом. Задерживаю дыхание, стараясь успокоить моторчик в груди, который словно кто-то заводит снова и снова! Оказывается, такого Дэша я совсем не знаю. Чувствую, как он опасен, и моя драконица боится его, склоняет голову перед его силой. Я не какое-нибудь наивное дитя. И не из тех, кто верит, что все проблемы можно решить полюбовно! Знаю, что нам придется драться за свою жизнь. Киваю в ответ на его слова.       Снова заговариваю через минуту. Начинаю быстро нашептывать о портале, демонах и прочей нечисти. О мире Аэргор. Ну, то, что читала о нём. Он не перебивает, слушает внимательно, запоминает. Его глаза начинают мерцать, он, видимо, анализирует ситуацию. Потом они меняют цвет и становятся серыми, такими, как грозовая туча, и выражение — яркого, но непонятного, почти незнакомого. Дэш щурится, его ноздри чуть вздрагивают, лицо становится опять каким-то… нечитаемым.       - Что с нашей охраной? Я пожимаю плечами. Он поднимается с импровизированного ложа, подходит к парням и внимательно осматривает их. Сконцентрировав силу, направляет ее, что-то шепчет над каждым из них. Парни приходят в себя и начинают шевелиться. Дэш прикладывает палец к своим губам. Данияр, Тагир, Эльтэр, Рейварн по-разному реагировали на пробуждение, но, надо отдать им должное, быстро взяли себя в руки и подобрались. Они как-то быстро перестроились под командование Дэша. Ого!! Они уже обговаривают план по захвату оружия. Все наши девчонки смотрят на ребят с надеждой. Из угла нагов послышался звук скольжения и тихое перекатывание камешков. Я метнула взгляд в ту сторону, и не зря. Дети...       - Я тоже хочу сражаться, - произносит мальчишка-наг лет десяти. Дэшвин резко разворачивается и встречается со взглядами юных нагов. Недоумение проскальзывает в мужских взглядах. Пауза затягивается.       — Помогите нам, пожалуйста, — попросил тихо другой малыш.       - Дети, - прорычал Рейварн.       - Ты не смотри, на их возраст. Эта дрянь не чурается питаться жизненной силой детей и убивает их с особым удовольствием. Мне об этом дед рассказывал, - произнес Тагир, продолжая сверлить взглядом детские лица. Возможно, они ждали вопросов, думали, что на них отвечать. Но их не последовало. Дети молчали. К огню приползли три няньки: Далила, Айша и Райшан. Они цыкнули на малышню и задвинули их за свои спины. Переживают за них. Оно и понятно. Дети у них рождаются нечасто, и вырастить молодняк сложно.       - Мы прос-сссим защиты у вас-ссс, - прошипела с перепугу Айша. Похоже она за старшую среди нянек.       - Во сколько они приходят кормить пленников? Еще кто-то есть? — поинтересовался Дэш. Айша посмотрела в сторону входа в пещеру, помолчала. Похоже, она определяла, который сейчас час. Я тоже взглянула. Никто не предполагал, что именно сегодня будет решающий день и случится то, что навсегда перевернет нашу жизнь. Перед глазами вставала картина: свод пещеры, поднимающееся солнце, простор белого кварцевого песка и горный массив вдалеке. Прекрасная картина свободы, освещаемая лучами рассвета над Аэргор. Огромный круглый глаз с двумя спутниками расправлял палящие лучи над местностью Хаггеру. Все знания всплывали благодаря картинкам из книги. Они настолько были красивыми, что я подолгу рассматривала их. Вот и пригодилось.       - У нассс ес-ссть полчас-са, - прошипела Айша. - Они кормят пленных два раза в дневной круг. Но вчера нас-сс не кормили из-за новых пленных. Есть ли еще такие же пещеры-тюрьмы не знаю.       - Кто именно приходит? Вы здесь давно? - расспрашивал ее Данияр.       - Мы тут уже пять дневных кругов. Приходят каждый раз по-разному. Нас пока не трогали.       - Есть оружие? - спросил Тагир. Она отрицательно покачала головой, а парни вздохнули. Все понимали, что драконы выстоят, но всё же оружие пригодилось бы. Дэш задумался.       -Тогда план такой. Все драконицы перекидываются в третью форму, парни — в четвертую. Будет бой, это защита вашей жизни. Мы обязательно прорвемся, девушки. Будет страшно, много крови, но для выживания все должны молчать, не издавать ни звука. Если хотите, птички, жить, подчиняетесь беспрекословно, капризы тут неуместны. Все страхи оставьте тут. Запомните правила выживания. Первое: мертвецы — не живые. Их не стоит жалеть. Они не чувствуют боли и могут сражаться, пока не будут разорваны в клочья или не будет разорвана нить, связывающая их с кукловодом. Понятно объяснил? - Все закивали. Даже дети прониклись желанием слушаться его. - Второе: «Не могу, не хочу, не буду, устал» — не принимается. Слабый подведет всех, и из-за него погибнут остальные. Кто хочет пойти на корм королеве — оставайтесь сразу здесь. Кого интересует интим с воинами Вако и прочей нечистью — остаётся тоже. - Я обвела взглядом девчонок. Они вздрогнули, представляя нарисованное Дэшем будущее. Жить хотелось всем. Даже моя сестра молчала, спрятав свой гонор. Она наблюдала за происходящим и смирилась с неизбежным. - И третье: не отставать. Нам придется сделать марш-бросок, чтобы уйти от преследователей. Возможно, придется долгое время находиться без воды и еды. Найти место для ночевки. Только после этого можно будет подать сигнал, чтобы нас забрали. А теперь малышня. Старшие поддерживают младших, сильные — слабых. Идти придется как можно быстрее. Кто будет отставать, помогайте. У меня руки должны быть свободными. Не знаю, может, удастся найти транспорт. Всё понятно?       - Да! — прозвучал нестройный гул детских и женских голосов. В какой-то момент я поняла, что страх исчез. Мне стало все равно, что со мной станет. Я вверила свою жизнь ему, целиком и полностью. Остальные девчонки тоже поверили, что возможность побега и выживания есть. Единственное условие — неукоснительно следовать указаниям Дэша.       - Нары, прошу всех собрать свои вещи, если таковые вам оставили, и присоединиться к нагиням и детям. Он повернулся к нашим воинам и произнес:       - Ваша задача сейчас — защищать детей и девушек. Вы оцепите угол, где они будут находиться, и не выпустите их ни под каким предлогом. Чтобы ни произошло, всем оставаться на своих местах и не двигаться. Потом обратился ко всем:       - Пора... Я поднялась и выполнила приказ. Драконы трансформировались, а мы отправились в тот угол, где обитали нагини. Дэш нашел свою магическую сумку, достал оружие и передал мне свою поклажу, приказав беречь её как зеницу ока. Я кивнула. Каждый занял свое место согласно плану серпентера. Сам Дэш занял позицию ближе ко входу, в нише. Едва успели спрятаться...       Мы замерли, переводя дух и прислушиваясь к звукам снаружи. Я встала первой, зная свой характер и опасаясь за его последствия.       Послышались шаги и голоса снаружи. Магическая завеса нашей тюрьмы открылась. Входят два демона и некромант. Следом — два мертвеца, которые тащат кастрюли. В одной, похоже, вода, а во второй — не пойми что. Может, каша? Замыкают эту пятерку еще один демон и несколько воинов. Неплохая такая компания. Кастрюли с едой ставят возле костра. Нас обводят взглядом. Мы стоим молча, наблюдая. Они смеются над нами. Их смех, надменный и жестокий, усиливал чувство безысходности. Потешаются над тем, что мы их боимся.       Внутри меня клокотала ярость, сдерживаемая лишь инстинктом самосохранения. Видеть их насмешки, чувствовать презрение в их взглядах было невыносимо. Пусть они смеются, пусть считают нас слабыми. Они не знают, на что способны те, кого загнали в угол, те, у кого нет ничего, кроме желания выжить и защитить тех, кто им дорог. В наших сердцах теплится хрупкая надежда. Эта надежда подпитывала нашу волю к жизни, нашу жажду свободы. Я смотрела на Дэша, на его напряженную фигуру, готовую к бою. В его сдержанном виде читалась та же боль, та же жажда свободы. Мы были вместе в этом кошмаре, и эта общность давала мне силы. Где-то там, за стенами этой пещеры, есть мир, который стоит того, чтобы за него бороться, даже если это «бороться» окончится последним вздохом.       Я ждала, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Этот момент ожидания был наполнен предчувствием возмездия. Взгляд Дэша темнеет и наполняется лютой ненавистью так, что становится жутко. От него исходит такая сила и мощь, что мое сердце замирает. Я шумно вдыхаю. Всё, что я знаю о серпентерах, рассказал сам Дэш, но, глядя на него, такого, понимаю — не всё.       Какое у змеи может быть оружие? Когда-то я задала ему этот вопрос. И сама же отвечала, смотря в его красивые глаза. У змеи нет когтей и мощных лап. Только зубы и яд. Все знают, что серпентеры — латентные (ну, или вполне осознанные) менталисты. Так что подобное отношение куда как страшнее открытого гнева. Медленный яд — противовес удару стали. К тому же обратного хода не имеет. Таких никогда не прощали. А сейчас он готов продемонстрировать то, о чем я не имею представления. Наши враги расслабились и болтают без умолку, отпуская пошлости. Им все равно, что здесь дети. Затаившись, как змея, я вслушивалась в голоса чужаков.       - О-оо, посмотрите-ка, очнулись мальчики.... - Стоит и ржет смотря на наших драконов. - Неужели они собрались защищать своих девиц? - произнес некромант.        Его лицо было скрыто в тени капюшона. Он медленно обошел нас, внимательно осматривая, словно оценивал скот. Каждый шаг, каждый звук, который он издавал, казался мне предвестием конца. Он реально пугал своим видом. Но больше всего я боялась командира демонов. Именно он вчера нас обездвижил.       Слабая дрожь пробежала по телу, когда этот командир, с глазами, похожими на раскаленные угли, подошел ближе. Я почувствовала, как дрожит земля под ногами, как воздух наполняется их зловонием. Но вместо страха, который обычно парализует в такие моменты, я ощутила прилив странной, дикой решимости. Что бы ни случилось, я не стану игрушкой в их руках. - Сколько сладких красоток, командир, - прорычал один из демонов. Его похотливый взгляд вызвал лишь отвращение. Это последнее, что он произнес в своей жизни. Мамочки!!! Мне никогда это не развидеть. Та картина, которую потом увидела, отпечаталась в моих глазах навсегда. Дэш... Ё–о–оп–перный театр… Гневный, яростный свист-шипение вырвался с губ Дэша. Аж до самого нутра пробрало от страха. Никогда больше не скажу ничего грубого серпентеру. Он, оказывается, меня тогда в таверне пощадил, чтобы не напугать. Я впервые со времени знакомства испугалась Дэша. И не я одна. Он мгновенно перекинулся прямо перед командиром демонов. Змей был устрашающим, но в то же время ослепительно-прекрасным! Чешуйки на его теле складывались в какой-то многоцветный, сияющий узор. Голова была огромной и слегка закругленной. От него исходили волны опасности. Демон не успел ничего понять... Хвост змея сжался и отбросил в сторону нечто бесформенное, с отрубленной головой. Вот теперь я понимаю: когда эта «крохотная» рептилия вырастает до размеров городской стены, все прежние доводы теряют силу. Особенно когда к её внушительным размерам добавляются разум и свирепая ярость. В пещере разнеслось оглушительное шипение. Все разом застыли в самых нелепых позах. Такого никто не ожидал. Огромный радужный змеелюд выражал своё недовольство происходящим. Его неодобрительность была полна желания вершить суд и расправу. Я аж порадовалась, что у него есть достаточно противников, чтобы утолить жажду крови. Все с ужасом смотрели на происходящее. Ну да, когда такая махина длиной около девяти метров одним ударом с-кешера сносит головы сразу троим — это выглядит впечатляюще, особенно когда они еще и на разных уровнях. Дэш поднялся на хвосте, стремительно атакуя ближайших врагов. Пара бросков — и нападающие разбежались. Часть наёмников и других воинов бросились врассыпную. Некромант рванул прочь, ноги несли его с невероятной скоростью. Их страх перед таким противником оказался сильнее страха перед нанимателями. Тех, кто не успел убежать, накрыл прицельный ядовитый плевок. На камне остались лишь глубокие следы, как от боевого заклинания... Мелких врагов радужный серпентер раскидывал мощными ударами хвоста, оставляя лишь кровавые следы.       Сунувшего нос в пещеру мертвеца Дэш выволок на середину и разорвал на части, бросив тело в огонь. Его алые глаза, пылающие огнём, парализовывали противников. Над полем битвы, которую иначе не назовёшь, раздавалось победное шипение саарэй. Чешуя его сияла чистотой, несмотря на окружающую грязь. Наши воины следили, чтобы ни один ребёнок или испуганная драконица не попытались выбраться наружу и не попали под его удар. Они не вмешивались, лишь наблюдали за расправой, которую устроил Дэш. Громадный радужный змей, сообразив, что противников больше не осталось, протяжно зевнул. При этом все, видевшие распахнувшуюся пасть, невольно осели на землю. Дэш прижал гребни и издал переливчатый свист, затем немного подался назад, свивая тело кольцами. Это было ни с чем не сравнимое зрелище! Красавец! Машина для убийств, страшный в бою... Дурак был лис, когда пытался поиметь его. Вот интересно, а он выжил? Надо будет спросить Дэша, когда представится такая возможность. Внутри меня поднималась гордость за него. За нас. Сейчас появился шанс, который стоит того, чтобы выжить! Он посмотрел на нас с ухмылочкой. Мол, что испугались? Нечего рассиживаться... Вслух Дэш произнес:       - Ну, что встали? Сейчас нам предстоит марш-бросок. – бодро известил Дэш. - Данияр, Тагир заметаете следы. Рейварн, Эльтэр идёте в середине состава. Далила, Айша и Райшан распределите детей так, чтобы старшие присматривали за младшими и не спускайте с них глаз. Девушки, воду нужно забрать, а кашу выбросить . В ней намешана какая-то трава. Воду во время отступления экономить. Неизвестно, удастся ли ее найти в этой местности. Набирайтесь все терпения. Путь будет нелегким. Многие закивали после его слов, потом все зашевелились и начали быстро собираться и строиться. Вода действительно оказалась чистой, без примесей. Как выяснилось в процессе сбора, наши тюремщики принесли хлеб и сыр. Их мы тоже прихватили. То там, то тут раздавался тихий звук шуршания змеиной чешуи по песчинкам, усыпающим пол пещеры. Дэш контролировал сборы. Разговоры оставили на потом.       - Мы готовы отправляться в путь, — доложил Тагир, оглядывая наш отряд. Дэш издал переливчатый звук, торопя нас в дорогу. Мы покинули нашу тюрьму... Продвигались быстро: дорога была безжизненная, песок сверкал на солнце. Дэшвин постоянно обеспокоенно оборачивался, ожидая появление врага. Было жарко. Мелкие песчинки раздирали горло. Хотелось, как песчаные псы, вывесить язык на бок и завалиться отдышаться. Дэш подбадривал нас, и мы не роптали. Прекрасно понимали, что если нас найдут, то убьют. Нагини смотрели на Дэша с обожанием, как на божество. Восхищенный «Ох!», а потом шепотки: «Какой красавец! Я хочу его!» привели меня в чувство. Гррр! Он хоть и не мой парень, но друг. И я все патлы повыдергиваю за него любой самке... Всё же чувство собственницы и любви к нему пока ещё живо.       Шло время. Я очень боялась, что враги нас найдут. Но минуты текли, а мы уходили всё дальше. У нас не было сил даже плакать. Через некоторое время мы выползли на широкую, относительно ровную площадку без песка, обрамлённую кустами. С нескольких сторон высились скалы.       - Привал, - скомандовал Дэш. Все повалились на землю без сил. Никто не двигался. Немного погодя послышались перешептывания. Понимали, что громко говорить нельзя. Враг может быть где угодно, а нарваться никому не хочется, как и стать пленниками. Только сейчас уверовали в нашей свободе и силе. Дети держались стойко, глядя на взрослых. Старшие мальчишки поддерживали младших всю дорогу. Дэш подбадривал малышню, хвалил их. А еще Дэш стал для них примером во всем. Они перешептывались и хотели стать такими же воинами, как и он. А вот юные нагини фантазировали о таких, как он, мужьях. Мы достали хлеб, сыр и разделили на всех. Разлили воду и жадно пили. Я наблюдала за другом. Он пустил поисковик и наблюдал за ним.       - Что ты ищешь?       - Пещеру, где мы можем спрятаться на ночь, - произнес он уверенно. - Заодно сканирую местность на наличие врагов. Ждала, когда он закончит. После передала ему его порцию. Он до сих пор так и оставался в боевой трансформации, но более усредненной. Не такой огромной, как в пещере.       - Спасибо, Мирра.       - Дэш, а кто твоя пара? Я его не торопила с ответом и давала время поесть. Но, похоже, мне не суждено узнать это. Произошло сразу два события. Первое: Дэш показал направление, куда нам следует двигаться. Второе: неожиданно открылся портал и из него вывалился шипящий, грозный беловолосый наг. Он тут же бросился к Дэшу, крепко обняв его. Прижался лбом к его плечу и тихо ругался. Он понял, что нам ничего не угрожает. Он шептал, что сильно испугался за него, и что там уже знают о нас и готовятся прийти за нами. Что он не мог сидеть и ждать.       - Тише, тише... Всё хорошо. Кай, успокойся.       - Кай?! - воскликнула я. - Это ты? Не ругайся, тут дети, бесстыдник. Я была шокирована видом парня. А нагини снова зашептались, и мне не нравилось то, что они говорили.       «Убью!» — прошипела моя драконица и воинственно встала на дыбы. Мы все же добрались до выбранной Дэшем пещеры и были рады тому, что здесь прохладно и есть водопадик с озером. Рай... После такой жары искупаться и вдоволь напиться было настоящим блаженством! Еще бы поесть и вообще. Как оказалось, Кай впервые перекинулся и на интуитивном уровне открыл портал. Благо он прихватил с собой вещи и оружие. Парни поставили палатку и уложили там малышей. Замаскировали пещеру, развели костер. Кай отдыхал и набирался сил. Он был уверен в том, что за нами придут, а если нет, то он сможет открыть портал, но не гарантирует, что попадем на нашу планету. Такой расклад немного пугал, но мы понимали, что он учится и со временем придут уверенность и знания. Сейчас он действует исключительно на интуиции. В нашем положении выбирать не придется.