«Мой сосед-недотрога, или Духовка судьбы»

Вечер. Феликс уже час сидел на кухне, листая объявления на телефоне в поисках б/у духовки, его кошка «Тьма» грациозно обошла лужицу разлитого молока и устроилась рядом наблюдая. — Совсем обалдели! За такую цену я мог бы новую купить… если бы у меня, конечно, были деньги. — Феликс, вздыхая, в сердцах швырнул телефон на стол. Он потянулся к кружке с остывшим чаем, но Тьма, опередив его, аккуратно поставила лапу на край стола и сбросила кружку на пол. — Опять?! Вообще-то это была моя вторая любимая кружка, — вздохнул Феликс, но тут же почесал её за ухом. — Ладно, прости, я совсем замотался сегодня и забыл про твой корм. Сейчас сбегаю в магазин. Флэшбек: как появилась Тьма. Год назад Феликс возвращался с подработки в кондитерской и услышал жалобное мяуканье из мусорного бака. Когда он заглянул внутрь, на него уставились два огромных жёлтых глаза, светящихся в темноте, как прожекторы. — Ты чего тут делаешь, монстр? — спросил он, протягивая руку. Котёнок мгновенно вцепился когтями в его рукав, будто говоря: «Ты теперь мой». — Ну ладно, малыш… — вздохнул Феликс. — Будешь со мной жить? — Мяу, — будто соглашаясь, промурлыкал котёнок. Феликс осторожно достал находку из мусорного бака и внимательно разглядел. — Надо же, ты девочка! — улыбнулся он. — Назову тебя «Тьма». Потому что ты чёрная и появилась из мусорки, как злой дух. Тьма лизнула ему руку, будто соглашаясь с этим решением. С тех пор в квартире установился новый порядок: Тьма правила балом, а Феликс лишь исправно платил дань кормом и уютными пледами. Особенно она любила наблюдать за его кулинарными экспериментами, удобно расположившись на холодильнике.

***

Настоящее время.  Феликс возвращался из магазина, сжимая в руке пакет с кошачьим кормом. Как вдруг резкий ветер швырнул ему в лицо смятый листок — будто сама судьба, устав ждать, решила дать знак. — Ой, блин! — Он смахнул бумагу со лба и, уже собираясь смять её, но замер. Взгляд скользнул по напечатанным строкам: «Продаётся профессиональная духовка "Бейкер-Пророк 2000". Редкая модель. Почти новая. Только для избранных. Недорого. г. Тэгу, ул. Апсан, д. 6, кв. 66. Спросить Со Ён». Феликс медленно поднял бровь. Улица и дом — его собственный. Квартира — буквально в другом крыле здания. Уголок рта дрогнул в полуулыбке. — Ну хоть что-то сегодня складывается, — тихо пробормотал он, ещё раз впиваясь взглядом в обещание «недорого», и решительно направился через двор. Дверь открылась не сразу — будто за ней кто-то прислушивался. На пороге стояла маленькая старушка, укутанная в цветастый, выцветший от времени халат. Но глаза... Её глаза были настолько бледно-голубыми, что казалось — она смотрит сквозь тебя.  — О-о-о... — протянула она, — значит, ты тот самый? — Тот... самый? — Феликс почувствовал, как по спине пробежал лёгкий холодок. — Кому моя духовка понадобилась, — не ответила, а утвердила она. — Ну, раз уж явился — заходи. Не на пороге же разговаривать. Квартира напоминала лавку алхимика: пыльные банки с засушенными травами, кривые зеркала, отражавшие комнату под неестественными углами, и повсюду часы — настенные, напольные, карманные, — которые тикали вразнобой, словно споря между собой о ходе времени.  — Вот она, — голос старушки вырвал его из оцепенения. Со Ён махнула тонкой рукой в сторону духовки. В углу стояла старинная духовка, отлитая из тёмного, почти чёрного металла и тщательно отполированная до слабого блеска, с массивными бронзовыми ручками. — «Бейкер-Пророк 2000». Говорят, умеет предсказывать. Но я не проверяла — печь мне нечего, — загадочно произнесла старушка. Феликс фыркнул, стараясь разрушить сгустившуюся мистическую атмосферу. — Ну, если она хотя бы греет и все режимы работают — на первое время сойдёт.  Старушка вдруг хихикнула, прикрыв рот морщинистой ладонью и еле слышно прошептала: — О, греть она будет… но не только тесто.  Феликс решил не обращать внимания на её странности. Торг, к его удивлению, был формальностью. Со Ён почти сразу согласилась на смехотворно низкую цену, махнув рукой: «Забирай. Она давно ждёт нового хозяина». Поблагодарив её сдержанным кивком, Феликс пообещал зайти за покупкой завтра. Выходя на лестничную площадку, он вздохнул с облегчением, но ощущение, будто за спиной его провожают те самые бледно-голубые, всевидящие глаза, не отпускало до самой двери его квартиры.

***

На следующее утро Феликс стоял у двери своего подъезда, обливаясь потом. Его друг Джисон, который пять минут назад клялся, что «затащит хоть слона на пятый этаж», теперь скривил лицо и держался за поясницу. — Слушай, Феликс, у меня тут спину прихватило… дико стреляет! — он сделал самое страдальческое выражение. — Ты серьёзно?! — Феликс уставился на него. — Мы её только до подъезда дотащили! — Да я бы помог, честно! Но мне срочно нужно обезболивающее, а то я ща рухну! — драматично протянул Джисон, а потом вдруг оживился. — О, знаешь что? Я сбегаю в аптеку, куплю таблеток и сразу вернусь! Не успел Феликс открыть рот, как Джисон уже бежал в сторону перекрёстка — странно бодро для человека с болями в спине. — Ты… ТЫ СЛИЛСЯ, ПРЕДАТЕЛЬ! —крикнул Феликс ему вдогонку. Джисон даже не обернулся, лишь махнул рукой и скрылся за углом. Феликс вздохнул и посмотрел на «Бейкер-Пророк 2000», которая теперь казалась ещё тяжелее. Тащить духовку в одиночку было бы настоящей пыткой. Он уже представлял, как она с грохотом летит вниз по лестнице. — Эй, тебе помощь нужна? — раздался сзади голос с лёгкой хрипотцой. Феликс обернулся и увидел высокого парня в чёрной кожанке, с серебряным пирсингом в брови и кошачьими, хищно прищуренными глазами. — О, да! Спасибо! — Феликс чуть не расплакался от облегчения. Парень ухмыльнулся и схватил второй край духовки. — Я Минхо. Друг Хёнджина из 14-й квартиры. — Феликс… — кивнул он. — Его сосед из 13-й! — Так ты и есть тот самый новый сосед, да ещё и кондитер? — Минхо усмехнулся. — Ну… да?! — смутился Феликс. Феликс и Минхо, кряхтя, подняли духовку и двинулись к лестнице. — Ты её… в одиночку тащить собирался?— Минхо скривился, чувствуя, как напрягаются мышцы. — Да… — Феликс сжал зубы, перехватывая ручку. — Мой друг слился, и я… надеялся на чудо. — Ну, чудо — это я, — Минхо фыркнул, переступая через ступеньку. — Эта духовка весит как чугунный мост! — Она профессиональная! — Феликс попытался защитить свой выбор, но споткнулся, и духовка грозно качнулась. — Эй-эй, осторожно! — Минхо резко перехватил край, едва удерживая равновесие. — Ладно, сосредоточимся, — Минхо перестал шутить. — Давай на три: раз, два… — Три! — они дружно подняли духовку на следующую ступеньку. — Знаешь, а ты неплохо держишься для кондитера, — Минхо бросил на него оценивающий взгляд. — Не ожидал, что у тебя есть мышцы под этим худи. — Спасибо… — Феликс покраснел. — Хотя, честно говоря, я больше привык месить тесто, чем таскать железо. — Ну, сегодня ты делаешь и то, и другое, — Минхо усмехнулся. — Осталось всего… сколько там? — Ещё два пролёта… — Чёрт. Они застонали в унисон, но продолжили карабкаться вверх. Наконец, они дотянули духовку до его квартиры и поставили её на кухне. — Спасибо, реально выручил! — Феликс вытер лоб. — Не за что. Мы через неделю собираемся у Хёнджина на вечер с пиццей и ужастиками. Приходи, я приглашаю! — Серьёзно? — Абсолютно. Познакомимся поближе! Будет весело. Или ты боишься ужастиков? — коварно ухмыльнулся Минхо. — Не то чтобы… — Значит, договорились! — перебил его Минхо. — А это твои кулинарные шедевры? — Он указал на коробку на столе. — Да, угощайся! — Феликс протянул ему коробку с оставшимися кексами. — Это меньшее, что я могу предложить за помощь, особенно когда мой друг так нагло слинял! — Спасибо, выглядит аппетитно. — Минхо взял коробку и направился к выходу. — Если что-то понадобится, стучи в дверь напротив. Хёнджин только кажется «букой», но на самом деле он хороший парень и не откажет. Попрощавшись, через минуту Минхо уже развалился на диване у друга, с наслаждением жуя кекс. — Представляешь, твой милый сосед купил новую духовку! — И что, ты решил стать грузчиком в свободное от безделья время? — не отрываясь от экрана, пробурчал Хёнджин. — Ага, специально для тебя. Кстати, он печёт просто божественно. — Минхо с наслаждением откусил ещё кусочек, закрывая глаза от удовольствия. — Хоть бы чаю предложил, друг! Ладно, как всегда, всё сам. — Он встал и направился к кухне. — Может, теперь буду заходить почаще — раз у тебя тут и еда, и вид хороший. Хёнджин бросил на него недобрый взгляд. — О, как я рад! Теперь мою квартиру будут топтать не раз в месяц, а каждую неделю. — Ну, если тебе не нравится, я могу сразу к нему пойти. Всё равно он симпатичнее, — ухмыльнулся Минхо. Хёнджин закатил глаза, всем своим видом показывая, что ему плевать. — Да ради бога. Можешь вообще там жить, если хочешь. — О, отличная идея! — хохотнул Минхо. — Может, ещё телефончик возьму на обратном пути… вдруг кексы понадобятся. Или… что-нибудь ещё. — Он коварно прищурился. Хёнджин замер. Его пальцы слегка сжали клавиатуру. Минхо заметил это и едва сдержал смех. — Что, ревнуешь? — невинно спросил он. — Тебя что ли! — скривился Хёнджин. — У меня аллергия на идиотов. И на тебя в частности. — Ладно, ладно, не кипятись. — Доедая последний кекс, Минхо развёл руками. — Всё равно я уже решил — буду дружить с Феликсом. Он милый, печёт вкусные кексы и от него пахнет ванилью. — Иди уже, — недовольно буркнул Хёнджин. Минхо поднялся с дивана и на пороге обернулся. — Кстати, я пригласил его на наши посиделки с пиццей. — Он сделал паузу, наблюдая, как Хёнджин замирает, а его пальцы судорожно сжимают мышку. — Думаю, тебе пора выползать из своей скорлупы и начинать общаться с другими людьми. Смеясь над тем, как легко удалось разозлить друга, Минхо вышел из квартиры. — О, это будет интересно!

***

Утром следующего дня квартира наполнилась сладким ароматом расплавленного шоколада и только что испечённых кексов. Феликс, смахнув со лба капли пота кухонным полотенцем, услышал резкий «дзынь» таймера и с гордостью распахнул дверцу, доставая первую партию из сияющего «Бейкер-Пророка 2000». Золотистая корочка идеально пропеклась, образуя аппетитные трещинки на поверхности, но один кекс выглядел подозрительно — его верхушка слегка деформировалась, будто внутри скрывалось что-то постороннее. — Опа… что это? — поддевая кекс вилкой, воскликнул Феликс, замечая странно свернутую бумажку. Он развернул записку и удивлённо прочитал: — «Вас ожидает удиви…» Тьма, словно тень, молниеносно запрыгнув на стол, цапнула зубами записку и исчезла в коридоре. — Эй! Верни! Это же не тебе! — крикнул Феликс вдогонку, но кошка уже скрылась в спальне. Феликс взял кекс в руку, повертел, чтобы убедиться, что внутри больше ничего нет и вздрогнул от неожиданно раздавшегося звонка в дверь. Через мгновение в дверь настойчиво позвонили ещё два раза. Позабыв про кекс в руке, он направился к двери. На пороге, опираясь о косяк и дыша как марафонец, стоял Джисон. Его тёмные волосы торчали в разные стороны, а на футболке с надписью «Я не ленивый, я на энергосбережении» красовалось пятно от соуса. — Ну, наконец-то! Я голоден, так что пора опробовать твоё новое приобретение, — выпалил Джисон, а затем заметил кекс в руке у Феликса. — Так ты уже опробовал? Шикарно! Джисон, выхватил кекс, съев его за три укуса. — О, чёрт, было горячо! Но… шикарно, — довольно облизнулся он. — Ага, проходи, — впустив друга в квартиру, Феликс недовольно скрестил руки на груди. — Ты когда-нибудь слышал о тарелках? Или мы теперь как пещерные люди? Хоть бы руки помыл! — Да запах твоей выпечки ещё с первого этажа чувствуется. Я, пока поднимался, чуть слюной не подавился. С утра ещё ничего не ел, — жалобно пробубнел Джисон из ванной. — Где этот маленький монстр? — Если ты о кошке, то она в спальне! Ты что, до сих пор её боишься? — Это не кошка, а дьявол! Клянусь, она всегда так на меня смотрит, будто хочет убить или сожрать! — пожаловался он. — Просто не садись на её место на диване и смотри под ноги, когда ходишь. Тебе бы тоже не нравилось, если бы на твой хвост наступали!   — Это было случайно! Я же извинился! Но она меня всё равно недолюбливает. Ладно, руки чистые! Я готов продолжить дегустацию! Скажи, что у тебя ещё есть парочка свободных кексов для своего бро. Феликс, вздыхая, поплёлся на кухню вслед за другом.   — Вообще-то ты не заслужил! Слился и даже не вернулся, чтобы помочь затащить эту махину в квартиру, — он указал на духовку. — И ты довольно бодрый для человека, у которого вчера прихватило спину!   Джисон пристыжённо опустил взгляд в пол.   — Это была ложная тревога. Когда я дошёл до аптеки, мне стало гораздо лучше, — попытался оправдаться он, понимая, как подставил друга. — Однако ты не вернулся, а скинул смс: «Извини, бро, у меня внезапно началась аллергия на лестницы!». Если бы мне не помог занести её Минхо, я бы тебе даже дверь не открыл, предатель, — сердито говорит Феликс. — Садись уже, пока я не передумал и не выгнал тебя.   Джисон быстро проскользнул к столу,  чтобы не злить друга дальше, и, усевшись, пододвинул к себе тарелку с кексами.   — Минхо — это тот твой нелюдимый сосед? — Он потянулся за кексом, но получил по руке.— Ау! Больно!   — Мне тоже вчера было больно смотреть, как лучший друг, который поклялся мне помочь со словами: «Не проблема, бро, легкотня! Зачем тебе грузчики? У тебя же есть я — затащим на раз-два!» — передразнивает Феликс, — Потом улепётывает, сверкая пятками, и оставляет меня одного в подъезде с этой чудо-техникой. — он косится на духовку, начиная злиться.— И нет, Минхо — это его друг!   — У него есть друзья?— удивлённо спрашивает Джисон, снова пытаясь взять кекс, но ловит на себе испепеляющий взгляд и его рука зависает в воздухе.   Феликс берёт коробку и перекладывает в неё несколько кексов, а остальные пододвигает к Джисону. — Ну, один точно есть!   — Вау, целый один друг! — усмехается Джисон. — У тебя тоже только один — это я! — напоминает Феликс. — Это потому что я очень избирателен в друзьях. И вообще-то у меня было ещё два друга. Один украл мой велосипед, второй — сердце девушки, которая мне нравилась. С тех пор я осторожен. — Это было в детском саду, и тебе она нравилась только потому, что от неё пахло конфетами. — закатывает глаза Феликс, — А друзей у тебя нет, потому что ты невыносим. Так что заткнись и ешь!   Джисон хочет что-то ответить, но, видя этот прожигающий взгляд, решает занять рот кексом, пока его действительно не выгнали.   Феликс отворачивается, чтобы заварить чай, и на время наступает тишина.   — Манго или клубника с персиком? — спрашивает он. — Манго. Шпашибо,— улыбается Джисон с набитым ртом.  Кухню окутывает нежный аромат манго, сливаясь с запахами сдобы и шоколада. Становится по-настоящему уютно, как в детстве, когда бабушка учила маленького Феликса секретам выпечки по вечерам на их тесной кухне, пока родители были в командировке.   И он даже перестаёт злиться на своего непутёвого друга, расслабляясь, попивая чай и болтая о всякой ерунде. А тем временем за окном начинает темнеть, и Джисон собирается домой.   — Куда руки тянешь? — одёргивает Феликс друга, когда он тянется к коробке с кексами.   — Я думал, это мне? — недоумённо смотрит Джисон. — Обойдёшься! Это Хёнджину! — Соседу? С чего бы это? — удивлённо вскидывает бровь. — Он тебе что, настолько понравился?— коварно ухмыляется. — С того, что, в отличие от тебя, он мне помог и даже пустил к себе, чтобы я смог доделать заказ. И понравился он мне или нет — тебя вообще не касается! — Феликс быстро отворачивается, чтобы скрыть покрасневшие щёки. — Как это не касается? — возмущается Джисон, — Я твой лучший друг!   —А он мой сосед, и я хотел бы с ним подружиться! — оправдывается Феликс. — Конечно, конечно! — Вали уже! — подталкивает друга к двери.   — Да подожди ты, дай хоть надеть кроссовки! — прыгает на одной ноге, пытаясь удержаться.   — В подъезде зашнуруешь!   Вытолкнув друга за дверь, Феликс прислоняется к ней спиной. Сердце слегка колотится — то ли от злости, то ли от смущения. Мысли путаются: «Почему я вообще оправдываюсь? И неужели правда, Хёнджин мне понравился?». Он закрывает глаза, чувствуя, как тепло приливает к щекам. Тьма плавно вынырнула из спальни, сладко потягиваясь.  — Вот ты где, воришка! — Феликс присел на корточки и почесал кошку за ушком.  Тьма довольно заурчала и перевернулась на спину, давая понять, что ласки ей ещё не хватило.  — Чуть не забыл про кексы! Мне надо заглянуть к Хёнджину! Я вернусь, и мы поиграем, обещаю!  Тьма недовольно фыркнула и проследовала за хозяином на кухню. Прыгнув на подоконник, она разлеглась рядом с одиноким цветочным горшком.  Через пару минут Феликс, с коробкой кексов наперевес, стоял у двери Хёнджина, нервничая почти так же, как вчера. Сегодня он был одет в свободную чёрную майку с надписями и рваные голубые джинсы. Никаких следов муки на одежде, никаких капель шоколада на лице — только аккуратно собранный в небольшой хвостик пучок светлых волос.  Постучав один раз, Феликс замер в ожидании. Шагов за дверью не было слышно — лишь лёгкий шум воды. Он постучал чуть громче.  — Минхо, тебе здесь что, мёдом намазано?! — раздался сердитый голос из-за двери. — Я же уже сказал: если тебе так понравился мой симпатичный сосед со своими кексами… Дверь медленно приоткрылась.  — …то дверь напротив — его, а не моя! — Хёнджин замолчал на полуслове, заметив смущённого Феликса на пороге.  Глаза соседа расширились, а пальцы инстинктивно вцепились в полотенце на талии.  — Э-э… Привет! — Феликс изо всех сил старался не пялиться и смотреть Хёнджину в лицо, а не на его торс, который, к несчастью, был ничем не прикрыт. Вода с мокрых волос капала на плечи, медленно стекая по груди, и Феликс невольно сглотнул.  — Я принёс тебе кексов! — резко выпалил он, всучив коробку в руки соседу и надеясь, что тот не заметит его пылающих щёк.  — При… Привет, — Хёнджин растерянно уставился на него, едва не уронив полотенце. — Спасибо… наверное?  Он перевёл взгляд с Феликса на коробку, потом обратно — и вдруг его губы дрогнули в едва уловимой ухмылке.  — Ого, — медленно протянул он, — а у тебя… уши красные. Феликс почувствовал, как жар разливается по всему лицу.  — Ещё раз спасибо, что помог вчера, — быстро пролепетал он и скрылся в квартире напротив.  — Такой забавный, — пробормотал Хёнджин уже в пустоту и, опомнившись, что он, мягко говоря, не одет, поспешил закрыть дверь.  Он закинул коробку с кексами на кухонный стол, одной рукой придерживая полотенце, другой — нервно поправляя мокрые волосы.  — Ну и ну, — пробормотал он, оглядывая себя в зеркале прихожей по пути к шкафу. — Я же выгляжу как герой дешёвого ромкома. Натянув чёрное худи и спортивные штаны, Хёнджин всё ещё чувствовал, как капли воды стекают по спине под ткань.  — Чёрт, надо было хотя бы вытереться… На кухне он автоматически поставил чайник, открыл коробку и замер.  — Блин, они действительно выглядят аппетитно, — пробормотал он, потрогав один кекс пальцем и ощущая упругую текстуру. — Ладно, сосед, ты меня победил. Пока заваривался чай, Хёнджин листал Netflix в поисках чего-то ненапряжного — может, новый сериал про зомби?  — Хм… Первый кекс исчез за две минуты. Второй — за три. К третьему он подошёл уже с лёгким чувством вины.  — Ну ладно, ещё один, и хватит…  Он откусил кусочек — и вдруг почувствовал что-то твёрдое.  — Что за…?  Внутри кекса торчал маленький свёрток бумаги. Хёнджин нахмурился, вытащил бумажку и развернул:  «Этот кекс — как твоя симпатия: сладкая, но пока скрытая внутри. Пора доставать начинку!»