Fructus temporum

Moment — Sean Biopcik

— Ну и жуть, — поморщился Жэньши от рассказа друга, — И он так легко повелся? — Сыграть на недавней травме не так сложно, — пожал плечами Лахан, сделав небольшой глоток горячего чая, — Неприятно, не спорю, но зато я гарантированно вывел его из игры. 《У них пользоваться возбуждением партнера в крови?》— возмутился Жэньши, припоминая последнюю ночь с Маомао. Два игривых хищника, крутящие своих жертв как хотят, и совершенно за это не раскаиваются. — Порой я не понимаю, ты гений или сумасшедший, — вздохнул он, откинувшись на спинку дивана, — И что сейчас? — Пока он был в ступоре, я передал его Чуэ, а она вместе с другими женщинами позаботятся о том, чтобы пациент не вышел из комнаты раньше времени, — улыбнулся очкарик, — Кстати, есть новости? — Да, об этом, — устало откликнулся Жэньши, просматривая чаты в мессенджере, — Ши предложили собраться завтра вечером. Неделю от них не было ответа, но вот вдруг они выходят на связь, да еще и назначают встречу с небольшим промежутком на подумать. — Ожидаемо, — ответил Лахан, ставя кружку на стол и садясь возле собеседника, — Пытаются сделать так, чтобы у нас было меньше времени на подготовку. Или же сами не закончили с делами и надеются на то, что мы перенесем встречу. — Я подумал о том же. Как ты и предполагал, местом они выбрали один из своих ресторанов. — А вот это уже интересно, — усмехнулся он, и голубые глаза загорелись дьявольским пламенем, — Скинь-ка адрес. — Не думаю, что это заведение, о котором ты ничего не знаешь, — устало сказал Жэньши, пересылая сообщение. — Я пробил все. Но мне нужно понять, какой протокол действий использовать, — объяснил Лахан, доставая свой гаджет и пролистывая множество документов, собранных, по ощущениям, на все случаи, которые только могут произойти, — Они ведь закроют ресторан на время встречи? — Это достаточно дорогое и престижное место. Полагаю, его периодически закрывают для важных встреч. — Ты там бывал? — Нечасто. Иногда знакомые звали, но и некоторые собрания кланов проходили там. — Они проходят в разных местах? — спросил он, подняв глаза, — Как часто заведения повторяются? — Чем менее влиятельный клан, тем реже там проводят собрания. То же справедливо для семей с сомнительной репутацией. Некоторые и вовсе не участвуют в этой традиции. Два приема у одного клана не могут идти подряд. Более зажиточные чередуют свои заведения, — начал объяснять Жэньши, — А порядок идет по календарю. Если иероглиф клана не соответствует зодиакам, то такие семьи встраивают между другими, или же меняют порядок, если крупный клан выбыл из общества. Так клан Ка занял третье место еще много поколений назад. — Что же случилось с тиграми… — пробормотал Лахан, рассматривая свои документы. — Слышал, чем-то провинились еще в императорские времена. Но подробности не знаю, да и не интересовался этой ситуацией. — Я бы советовал изучить, — спокойно сказал он, не отрываясь от чтения, — Возможно, становление Ка как раз связано с падением тигров. — Видимо, именно поэтому эта история в нашей семье утрачена, — вздохнул Жэньши, — Впрочем, какая разница? Это дело давно минувших дней. — А тебе не кажется странным, что в клановой сети, где все преимущественно связаны с зодиаками, самой могущественной стала семья без животного? — Ну, это своего рода пережитки прошлого, полагаю. — Как ты бываешь наивен, — покосился на него Лахан, — Надо изучить эту историю. Почему-то она меня заинтересовала. — Может, мы сначала разберемся с Ши? — скривился Жэньши, смотря на друга, — Не хочется сейчас ввязываться в новые разборки. Но тот уже не слушал. Лахан что-то убирал в записях, попутно что-то добавляя и строча сообщения в неизвестные Жэньши чаты. Вникать в его планы желания никакого не было, да и получить по черепушке за это — тоже. Странно, но спокойствие Лахана в такой ситуации никак не вселяло надежду на хороший исход. Будь он хоть трижды гением, однако действовать порознь, да еще и с несколькими переменными было достаточно страшно. Как можно координировать хаос, состав которого не понимаешь? По словам Шисуй, Ши планируют совершить покушение на Юйяна. Но смогут ли они совершить задуманное на своей территории, еще и со свидетелями? А если и смогут, то как попытаются отмыться от содеянного? Как ни крути, встреча на их территории с влиятельным человеком, еще и его убийство, сразу похоронит их репутацию. Жэньши казалось странным, что Ши не предложили другое заведение, никак с ними не связанное. Значит, ловушки уже установлены в ресторане? Хоть он и был относительно силен в математике, от всех этих расчетов, домыслов и догадок пухла голова. Жэньши не мог до конца понять образ мысли и планы одного человека, что уж говорить о целой группе лиц, с которыми он даже ни разу не встречался? 《А вот у Лахана явно талант》, — вздохнул он, направляясь к своей кровати. Впереди трудный день, стоило дать телу отдохнуть. Жаль только, что мозг так не думал. Перед глазами всплывали разные варианты развития событий, которые стопорились на конкретной точке. Шисуй должна быть там, ведь речь идет о союзе двух семей. Появится ли Маомао? Если да, то что она предпримет? Где она вообще сейчас? За эти дни Жэньши успел проклясть всех возможных богов за то, что он рассказал Маомао о маячке. Останься она в неведении, они могли бы легко вычислить ее местоположение в такой важный момент. — Я отойду, — сказал Жэньши, решив провести время в комнате, которая временно принадлежала Маомао. Лахану не требовались дальнейшие объяснения. Он прекрасно знал, куда и зачем идет его друг, и никак этому не препятствовал. Если остатки ее запаха даруют Жэньши спокойствие, то это будет только к лучшему. Пустынная комната встретила его привычным молчанием. С тех пор, как Маомао исчезла, сюда заходил только Жэньши, строго запретивший даже протирать пыль. К его просьбе отнеслись скептически, но списали все на переживания и решили не перечить. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы на мозги не капало. Матрас чуть просел под весом крупного тела. Жэньши нежно провел рукой по подушке, где когда-то располагалась голова его любимой девушки. Вид пустой постели навевал тоску, впрочем, иного ожидать было откровенно глупо. — Надеюсь, с тобой все хорошо, — прошептал он, убирая руку от подушки. Решив позволить себе маленькую слабость, Жэньши лег в пустую постель, накрывшись одеялом, подгибая кусочек под голову, как это всегда делала Маомао. Вдруг пальцы зацепились за что-то странное, привлекшее его внимание. Убрав руку, он заметил небольшую каплю крови, а палец неприятно саднил. 《Иголка?》 Жэньши развернул кусок одеяла, собираясь разузнать, откуда могла взяться игла в постельном белье. На обратной стороне виднелись четыре корсажные булавки, прикрепляющие небольшой отрезок ткани с текстом, который в темноте было сложно разобрать. 《Надеялась, что найду только я?》 Своеобразная записка крепилась к куску одеяла, располагающегося возле стены. Жэньши знал, что любит она спать на правом боку и, следовательно, будет использовать именно эту сторону одеяла, покрывающую подушку и заткнутую под головой. Но прикрепить записку, учитывая, что ее комнату сразу могут перевернуть с ног на голову, достаточно странно и рискованно. Впрочем, а кто сейчас не рискует? Аккуратно открепив булавки, Жэньши взял лоскуток и посветил на него фонариком в телефоне. Вставать и идти к настольной лампе желания не было. Любопытство сейчас сильнее. 《Охота на лисиц требует тщательной подготовки. По наводке птички мы выяснили, как наступить им на хвост. Кошка пойдет по следам лисы — это дело не требует многих рук. Лисицы примут ее за свою, и в самом логове она укажет, где затаились хищники》. — Чуэ… — прошептал Жэньши, вспоминая пташку, которая так удобно практически не попадалась ему на глаза. В ее навыках шпиона сомневаться не приходилось, но ему и в голову не приходило, что она может помочь сбежать Шисуй и Маомао. Чуэ никогда не менялась в своем поведении, будто не замечала никаких изменений вокруг, что на нее никто и не думал, хотя она должна была стать главной подозреваемой. 《К чему такая шифровка? Лисицы, логово…》 — Ну почему нельзя было поговорить с нами перед тем, как планировать свои действия? — тихо простонал Жэньши, с немой укоризной смотря на бедный кусок ткани, будто он повинен во всех смертных грехах, — Ты правда думаешь, что я бы отказал тебе? 《Видимо, именно этого она и опасалась. Что я буду против ее плана, что не позволю поставить свою жизнь под угрозу. И ведь была права…》 — Стоит ли рассказать Лахану? — спросил он у ткани, будто она своими волокнами ответит ему хоть что-то, — Уже с ума схожу, с лоскутком разговариваю… Атмосфера скрытности не может не сказаться на психике. Слишком много додумок, мыслей — в общем-то, никаких ответов никто давать не собирается. И Лахан в этом бесил больше всего, планируя свои действия у него под носом, но совершенно не посвящая в них. Ни для кого не секрет, что многих стражей порядка легко можно подкупить, чтобы не совали свой нос не в свои дела. А тех, кто не соглашается на такие условия, просто убирают лояльные. Суровая, но правда жизни. Именно поэтому и нужен посредник в виде клана Ла, чье давление на полицию сложно отрицать. Но вот станет ли Лакан разбираться в деле, в котором, в сути своей, не заинтересован? Какая ему выгода от того, что Ши исчезнут? 《Вероятно, Лахан протолкнет это как угрозу в его присутствии, и просто возьмет это дело на себя, заручившись большей властью…》 Впрочем, рассуждать о том, как действуют люди Ла себе дороже. Да и от бюрократии голова не пухнет только у Лахана — ему-то в радость копаться в разных скучных бумажках. Может, поэтому и решил провернуть все не через документацию, а активные действия. Драйва, видите ли, офисному планктону захотелось. Жэньши обратил внимание, что сверлит глазами несчастный лоскуток уже добрые минут десять. 《Кошка укажет на хищников, значит… Маомао точно будет там, но как она спокойно вклинится в эту обстановку?》 Как всегда больше вопросов, чем ответов. Остается лишь ждать следующий день, чтобы наконец поставить точку в этой истории. *** С самого утра его не покидало ощущение тревоги, терзающее каждую клеточку тела. Нормально выспаться не вышло, а еда практически не лезла в горло. В последний раз такой ужас Жэньши испытывал после похищения Маомао. А учитывая, что страх был сопряжен с кошмарами, опыт выдался, мягко говоря, так себе. 《Охота на лисиц…》 Чуэ весь день сновала туда сюда, помогая парням привести себя в надлежащий вид. Насколько бы ни хотелось вытрясти из птицы всю дурь и пустить ее на суп, Маомао это бы точно не одобрила, так что приходилось держать себя в руках, пока ловкие крылья подбирали костюмы и наносили уход за лицом. Мероприятие важное, так что в обычном наряде не пойдешь, выглядеть надо с иголочки(булавочки). Кому это еще поручить, если не искусной Чуэ? Все же она была хороша не только в эпатажных аутфитах, но и к деловой встрече соберет так, что комар носа не подточит. Чего только не умеет эта шаловливая птичка? 《Не лезть туда, куда не просят》, — вздохнул Жэньши. Найди он тот лоскуток раньше, то рано или поздно воробушек оказался бы на обеденном столе в качестве главного блюда. Впрочем, Лахана тоже нельзя было назвать образцом спокойствия. Внешне он не подавал виду, но по мелким деталям и чуть сбивчивой речи было несложно догадаться, что что-то явно не так. Благо, никто здесь вопросы не задает. Разве что Басен мог начать очередной допрос, но, к его сожалению и их радости, он сейчас был под строгим надзором. Чуэ же искусно орудовала расческой и лаком, собирая волосы в аккуратный высокий хвост, выравнивая каждую прядь, и проходясь по всем возможным изъянам. У Жэньши волосы всегда были в достаточно хорошем состоянии, чем Лахан похвастаться не мог, и птичка долго ломала черепушку над тем, что придумать с этим гнездом. Для высокого хвоста волос недостаточно, просто зализать назад тоже не вариант — с его лицом будет смотреться нелепо. Решили сделать что-то в стиле “аккуратной неряшливости” — выглядит не идеально, но своего рода органично. Чуэ считала, что прически нужно подбирать не только по качеству и длине волос, но и форме головы, сочетая с чертами лица, что, в целом, не лишено смысла. С очками и зализанными назад волосами Лахан выглядел бы как суслик, а не серьезный человек. В животе то скручивало до боли, то немного отпускало, давая перевести дух. Видимо, в этом доме Жэньши — единственный, кто не посещал такое мероприятие как угроза жизни. Как-то не доводилось, не приглашали, да и сам он не напрашивался. На угрозу жизни близким звали, но он как-то пропускал, или фейс-контроль не проходил. Досадное упущение. А простые драки какой-то жалкий детский уровень в контексте последних событий. Строгая черная рубашка душила даже с расстегнутой пуговицей. Повезло, что погода достаточно прохладная, и солнца не видно, иначе пришлось бы совсем тяжко. Дышать свежим не стоячим воздухом все же намного проще, хотя помогало это слабо. 《И все же… осмелятся ли они на покушение на своей территории?》 Была мысль замаскировать Лахана, чтобы Ши не поняли, кем он является, но проблем с этим связанным тоже было бы достаточно. Для того, чтобы взять в свои руки дальнейшее расследование и подключить все ресурсы отца ему нужно было быть собой. Наручные часы будто издевались, предательски медленно передвигая стрелки, отчаянно желая заставить тревожиться сильнее. Получалось у них отлично, Жэньши бы даже сказал, что они перевыполнили план по уровню тревоги. Тремор не позволял даже полистать что-то в соцсетях, дергая пальцы, никак не попадающие на нужные кнопки на сенсорном экране. Отчаянно паршиво. — Все будет нормально, — с фальшиво ободряющим тоном сказал Лахан, будто пытаясь придать сил скорее себе, чем собеседнику. Глаза сфокусировались на вывеске, изучая каждую черточку, будто в иероглифах был скрытый смысл, который Жэньши не суждено разгадать, сколько бы он ни вглядывался в сочетание крючков и палочек. — Идем, — вздохнул он, направляясь к дверям в ресторан как к плахе. Глубокий вдох. Лицо вновь сияет доброжелательной улыбкой, а в глазах ни капли усталости и подозрения. По легенде это простая встреча, с чего бы приходить в убитом состоянии, верно? — Добро пожаловать, господин Ка Зуйгецу, — улыбнулась миловидная хостес, смотря на Жэньши и переводя взгляд на Лахана, — А вы… — Все в порядке, он со мной, — сказал Жэньши, одарив девушку наиболее лучезарной улыбкой, — Это мой консультант. — Вас уже ждут. Я провожу, — спокойно ответила хостес, направляясь к месту, где должна была состояться встреча. К удивлению парней, ресторан не закрыли на время важного собрания. Пару столиков пустовали, но посадка была достаточно большой, что не успокаивало. Либо это люди Ши, либо случайные свидетели, что не сыграет их клану на руку в случае покушения. Жэньши склонялся к первому варианту. — Актеры они умелые, — прошептал Лахан, окидывая взглядом столики, где красивые пары или деловые партнеры что-то оживленно обсуждали, будто не обращая никакого внимания на происходящее. Лишь изредка бросали взгляды на скрытый от чужих глаз закуток, где обычно и состоялись встречи. Официантки сновали между столиками, принимая и отдавая заказы. Никто бы и не обратил внимание на них, если бы они все не выглядели одинаково. Одна и та же прическа и цвет волос, одинаковый цвет глаз, даже рост всех был около ста семидесяти сантиметров. Не бывает такого подбора персонала. Кто-то да должен отличаться, но сколько он не пытался выцепить что-то у вереницы девушек, ничего не выходило. Волосы собраны в аккуратный пучок, карие глаза смотрят с нарочитым дружелюбием. Платки скрывают шею, рубашки и юбки-карандаш сидели идеально. Но что еще страннее… 《У них одинаковое телосложение, и размер груди не отличается. Впрочем, это не так сложно подделать…》 Вопросы вызывал и выбор обуви. Если стиль ближе к деловому, то девушки носят каблуки, но сейчас все были в кроссовках. Можно подумать, что хозяева заботятся о персонале, ведь сложно будучи официантом ходить в неудобной обуви целый день, но не логичнее ли тогда выдать девушкам и брюки в качестве формы вместо узких юбок? Чем дальше в лес, тем больше дров. По прибытии парней за столом уже царило некоторое напряжение. Шишоу и Ка Юйян сидели напротив друг друга и сверлили друг друга взглядами, хоть и старались вести непринужденную беседу. Шэнмей явно скучала, лишь изредка зло поглядывая на говорящих, а Шисуй, сидящая между родителями, не выдавала никаких эмоций, будто была здесь не более чем куклой. Ничего хорошего от этой встречи ждать не стоило. — Простите, немного задержались, — проговорил Жэньши с лучезарной улыбкой, присаживаясь возле отца. С краю расположился Лахан. — Кого ты привел с собой, Зуйгецу? — небрежно спросила Шэнмей, веером указывая на Лахана. В помещении было достаточно прохладно, так что веер был не более чем элементом образа. — Это мой консультант. Стыдно признать, но я не так силен в подобных вопросах, — с привычной улыбкой ответил он, не заостряя внимание на пренебрежение к нему со стороны женщины. — Но это посторонний, — прошипела Шэнмей. — Наоборот ведь хорошо, что мой сын озаботился союзом с вашей семьей, — подал голос Юйян, — Ничего страшного в этом нет. Жэньши заранее предупредил отца, что приведет с собой помощника, и тот поддержал решение сына. Да и Лахана в лицо здесь знают только Жэньши и Шисуй. Приведи он, например, Чуэ… 《Это была бы катастрофа…》, — подумал Жэньши, представляя, как неугомонная пташка будет нервировать напыщенную Шэнмей. — Вернемся к обсуждению, — сказал Юйян, обращая внимание на себя, — Лоулань все еще продолжает обучение за границей, верно? Не рано ли для брака? — Самое время, — парировала Шэнмей, — Не так уж важно образование для женщины. — Как посмотреть, — встрял Жэньши, — Если девушка собирается иметь дело с крупным бизнесом, то образование необходимо. Или, например, если она захочет открыть свое дело. — Бросьте, — вздохнула она, — Она обучалась у лучших учителей. Мы не жалели ни сил, ни денег на ее образование. С управлением поместья точно справится. 《Какое все же жуткое мероприятие… Она представляет Шисуй не как дочь, а будто проект…》 Шисуй молчала, безразлично смотря на меню. Она действительно напоминала куклу: лицо отменно выбелено, наложен броский макияж, волосы собраны в высокую и шикарную прическу, поддерживаемую множеством дорогих шпилек. Одели ее в лиловое ханьфу, отчего складывалось впечатление, что на встречу привели гейшу, а не будущую невесту. Одежда парней ярко контрастировала с нарядом Шисуй, будто встретились две эпохи. Да и нравы Ши не перетерпели изменений с императорских времен. Сложно представить, как Шисуй продвигала идею с обучением в другой стране. Лахан тоже не вклинивался в разговор, стараясь выглядеть не более чем приглашенный консультант, не заинтересованный в выяснении отношений двух семей. Шишоу во время речи жены и вовсе сливался с мебелью. 《Удобно они устроились, ничего не скажешь…》 На столе все еще было разложено меню, а официантки не спешили подходить к столику. Вероятно, побаивались наткнуться на гнев Шэнмей, однако складывалось ощущение, что любой вариант развития событий не устроил бы эту напыщенную женщину. Казалось, голоса в ресторане затихли, будто люди что-то выжидали и вслушивались в каждое слово, которое проскакивало из закутка, в котором расположились две семьи. Ни стуков, ни звяканья тарелок, ни тихих шепотков. Слышна только тихая музыка, доносящаяся откуда-то из центра ресторана и призванная расслабить посетителей и создать непринужденную атмосферу, что сейчас выходило, мягко говоря, скверно. — Да и главная ветвь клана Ка сейчас не многоплодна, — продолжила Шэнмей, — Слышала, ваша дочь и сыновья еще малы. — Все верно, но они растут здоровыми и сильными, — спокойно ответил Юйян, — Нет нужды сейчас переживать о продолжении рода. У Зуя все еще впереди. — Женские часы не такие живучие, — вздохнула она, прикрывая рот веером, — Так что стоило бы озаботиться о детях пораньше. Двадцать лет — прекрасный возраст. Да и таз у моей дочери… — Давайте не будем об этом, — прокашлялся Жэньши, — Я хотел бы подождать до окончания обучения, и мне нужно наладить свои дела, чтобы поддерживать семью. И я… рассматриваю вашу дочь как будущую невесту. Мне бы хотелось перейти к этой теме. 《Прошло столько времени, но я не вижу Маомао… Может, ее план не сработал?》 — И что конкретно вы хотите обсудить? — небрежно бросила Шэнмей, будто говорила не о выгодной для семье сделке, а отгоняла назойливую муху. — Брак и ваше возможное дальнейшее вмешательство в дела нашего клана, — с улыбкой продолжил он, — Мне хочется иметь представление о вашей семье, возможной выгоде и рисках. — Предусмотрительно, — проговорил Юйян, поглаживая подбородок. — О чем речь? Репутация Ши прекрасна! — возмутилась Шэнмей. — Прошу простить, но это нужно не только мне. Я могу подставить под удар весь клан опрометчивым решением… 《Будто меня это заботит…》 — …И поэтому мне нужно убедиться в чистоте ваших дел. — Шишоу, — скомандовала Шэнмей, глядя на мужа. — Да, я разберусь, — откликнулся он, выкладывая бумаги, — Это стандартная процедура, так ведь? — Все верно, — улыбнулся Жэньши, передавая документы Лахану, — Пока мой консультант все изучает, было бы неплохо поесть. Что вы думаете? На деловых встречах не принято роскошно обедать, но съесть что-то легкое или выпить не запрещалось. Пока он разглядывал меню, разговор переключился на что-то иное между главами кланов, и Жэньши решил не забивать голову лишним. У Юйяна явно были подозрения к Ши, но он их не озвучивал, а Шишоу спокойно продолжал беседу, будто не имея понятия, какие к нему могут быть вопросы. Шэнмей сразу открыла винную карту, а Шисуй даже не притронулась к меню, лишь украдкой глянув на то, что выбирала ее мать. Лахан изучал документы, сверяясь с информацией, которую он узнал из своих источников. 《Покушение… Каким образом они попытаются его убить? Где-то засел стрелок? Отравят?》 О ядах от Маомао он узнал не так много, так как особо не расспрашивал. Не было необходимости, да и Жэньши не так повернут на теме лекарств и ядов. Единственное, что отложилось у него в голове, было: 《Лучше не есть что-то миндальное в незнакомой компании. Там может быть цианид…》 Жэньши слабо представлял себе ситуацию, где это знание могло ему пригодиться в обычной жизни, но на встречах с мутными личностями осторожность не помешает. Правда, про вкус или запах других ядов он не знал, так что легко мог попасть в ловушку. Да и эти странные официантки… 《Ну невозможно случайно набрать штат одинаковых девушек!》 Сколько бы он ни пытался, расслабиться в такой ситуации не выходило. Все в этом заведении слишком подозрительно, начиная от гостей и заканчивая владельцами. Еще и не осмотреться толком, ведь это привлечет внимание Шэнмей. Говорить с ней лишний раз желания не было от слова совсем. — Могу принять ваш заказ? — послышался голос подошедшей официантки. Жэньши будто прошибло током. Он отлично знал этот голос, даже чуть измененный. Безусловно, это она. Подняв глаза от меню, он вгляделся в лицо официантки. Карие глаза, темные волосы, прикрытая платком шея. Как и у всех. Никто бы не заметил, но Жэньши мог по малейшим линиям понять личность говорящей. Украдкой он посмотрел на Лахана, который коротко кивнул на его взгляд, подтверждая догадку. Он тоже узнал ее, значит, Жэньши не сошел с ума. — Какой кофе вы делаете? Стандартные виды? И есть ли у вас сиропы? — спокойно уточнил он, вежливо улыбаясь, стараясь не выдать своих эмоций. — Множество, — ответила она, подготавливая блокнот, — У вас есть пожелания? — Да. Хочу попробовать мятный латте, — лукаво произнес Жэньши, на что официантка слегка сжала губы, но сразу вернулась к обычному выражению лица. Ему хотелось сказать еще пару фраз, но вряд ли такое внимание к официантке будет уместным в такой ситуации. Еще примут за флирт, проблем не оберешься. — Необычный выбор, — отметила она, записывая заказ, — Что-то еще? Пока остальные озвучивали пожелания, Жэньши внимательно вглядывался в поведение девушки, стараясь найти хотя бы пару подсказок, уловить жест, который понял бы только он. К его удивлению, официантка спокойно приняла заказы у остальных, не сказав и не сделав ничего необычного, и отправилась на кухню. 《Значит, еще не время?》 Появление девушки сработало как седативное, немного приглушив его тревогу. Бдительность терять не стоило, но без сильного напряжения было ощутимо легче. *** В комнату слегка пробивался дневной свет, наполняя пространство множеством пыльных светлячков, поднятых ввысь вероломным одергиванием штор и медленно оседающих на деревянные половицы. Молчание затягивалось. Пришло время говорить. — Ранее ты сказала, что готовится покушение на главу клана Ка, но это ложь, верно? — Верно, — не стала юлить Шисуй, смотря на подругу, лежащую рядом, — Но только так можно было подключить все возможные средства для этой операции. Скажи я правду, кто бы отнесся к делу всерьез? — Все же я думаю, что это можно было решить мирным путем, — вздохнула Маомао, смотря в потолок, — Разве нельзя было просто объяснить ситуацию и подключить Лахана напрямую? — Достаточно подозрительно, не находишь? Ши наращивает свое влияние, решает сватать дочь знатному человеку, и вдруг накануне их встречи клан Ла решает сунуть нос в это дело. — По сути, так оно и было, — поморщилась она, вспоминая переполох в поместье Ши, — Как думаешь, насколько сейчас в клане в курсе того, кто был причастен к поджогу? — Сейчас все силы брошены на поддержание имиджа, а не на поиск виноватых. Если кто-то посмел заявиться в осиное гнездо и разворошить его, то человек явно не из робкого десятка. Им сейчас как никогда нужна поддержка влиятельного клана. — Как и тебе нужна поддержка, чтобы этому помешать… — Лоулань — ценный актив. Не выгорит с кланом Ка, найдут другую влиятельную семью, пусть и не столь могущественную. А на рыбок поменьше есть свои рычаги давления, чтобы протолкнуть нужную кандидатуру. — Жуткое все же место — знатные семьи… — Каждый ребенок там не более чем инвестиция. Не личность со своими желаниями и мечтами, не дорогое дитя. Просто инструмент для получения желаемого, или же будущий преемник. Здесь нет места любви. Только те, кто обладает достаточной властью могут выбрать спутника жизни сердцем, но кто захочет по своей воле запирать себя в золотой клетке? Чаще это принуждение, а не выбор. — Уничтожив свой клан, ты не сломаешь весь заведенный порядок. — Верно. Но смогу прервать будущие страдания, — грустно улыбнулась Шисуй, слегка приподнявшись и глядя в глаза подруге, — Маомао, я хочу отыграть спектакль, который поставит точку на истории этой семьи. Ты поможешь мне? — Мое нахождение рядом с тобой, а не с остальными, говорит недостаточно красноречиво? — Действительно, — посмеялась Шисуй. — И все же скажи: кто является целью покушения? — Тот, кто придет на встречу, хотя изначально там быть не должен.