The Movie Date / Дата Выхода фильма

      Шэдоу может без сомнения сказать, что он ненавидит это.       — Давай, Шэдоу! Мы опоздаем, если не выйдем сейчас же! — Руж фыркает, нанося мерцающий блеск на свои пухлые губы. — На этот раз у тебя нет времени увиливать, так что даже не пытайся.       Шэдоу вздыхает и поправляет манжету своей куртки. Снова. Нервная привычка, но об этом знали только он и Руж.       — Зачем ты вообще хочешь, чтобы я пришёл? Это твои друзья, а не мои. Я им явно не нравлюсь, и это взаимно.       Руж поворачивается к нему и вздыхает. С лёгкой улыбкой на лице она притягивает его к себе. Руж — единственное существо, рядом с которым Шэдоу позволяет себе быть уязвимым. Несмотря на её страсть к сплетням, она может быть довольно откровенной, когда захочет. Лёгкие руки опускаются на его плечи, и Шэдоу чувствует, что немного расслабляется. По крайней мере, он не чувствует, что вот-вот сломает себе челюсть, так сильно он сжимает зубы.       — Я знаю, что они тебе не нравятся, так что прекрати. — Шэдоу фыркает в ответ на её двойное отрицание, но не настаивает. — Они не ненавидят тебя, детка. Они просто... не понимают тебя. Не так, как я. Но мы можем это изменить! — Нежные руки гладят его по лицу, заставляя малиновые глаза встретиться с бирюзовыми. — Я знаю, что это тяжело. Но ты никогда не подружишься с ними, если будешь так себя изводить. Ты изменился, и у тебя всё хорошо получается. Пусть они это видят! Если после сегодняшнего вечера они всё ещё будут плохо к тебе относится, то ладно. Это их потеря. А теперь дыши, милый.       Шэдоу выдыхает, не осознавая, что задерживал дыхание. Руж действительно хорошо его знает.       — Я просто... не вижу смысла. Я им не нравлюсь, и это справедливо. Я не был хорошим, когда мы впервые встретились. Да, я пытался исправиться при каждой возможности, но это не меняет прошлого. А теперь... мне просто трудно находиться рядом со всеми. Мне кажется, что все знают, как себя вести и кем быть, а я просто... не знаю.       Нахмурившись, Руж опускает руки. У Шэдоу нет времени на то, чтобы оценить её заботу, как только она берёт его за руку.       — Мне просто нужно, чтобы ты попытался. Я знаю, что ты можешь это сделать, иначе я бы не просила. — Летучая мышь ведёт его к двери, и Шэдоу понимает, что проиграл. — Ты говорил мне, что хочешь сблизиться с Блю, — Шэдоу выдыхает сквозь зубы. Он как бы сожалеет о том, что сказал ей это: — Вот как мы это сделаем. Тебе не обязательно быть лучшим другом со всеми. Но ты же знаешь, как важны для него друзья. Возможно, сейчас ты ему нравишься, но подружись с его друзьями, и отношения могут стать реальными.       Шэдоу смотрит на Руж с сомнением на лице.       — Мы этого не знаем, Руж. Он со всеми дружелюбен.       Глаза Руж расширяются, и вскоре она уже бьётся в истерике.       — О, Хаос, детка. — Она хватается за живот, когда её настигает очередной приступ смеха. Шэдоу знает, что не стоит принимать это слишком близко к сердцу, но он чувствует, как к нему возвращается плохое настроение. — Ты такой невнимательный, это так мило. — Она вытирает слезу, стараясь не размазать тушь. — Биг Блю в тебя влюблён. Поверь мне. Он может дразнить других парней, но с тобой он флиртует. Назовём это женской интуицией.       — Послушай, обычно ты в таких вещах не ошибаешься. Но чтобы я понравился Сонику? Это что-то новенькое. — Шэдоу выводит её за дверь и запирает её за ними.       — О, умоляю, милый. Я не скучаю. Уж ты-то должен это знать.       Шэдоу пожимает плечами:       — Мы не можем быть победителями во всём.       Лёгкий удар по плечу и ещё одно хихиканье — вот и всё, что он получает в ответ.       — Придерживайся плана, придурок. Это твоя миссия, ясно? Наблюдай за ним так, будто ты незаинтересованная третья сторона. Ты позволяешь своим чувствам мешать тому, что ты на самом деле видишь.       Шэдоу кивает, соглашаясь попробовать её план. Он считает, что это бесполезно, но попробовать стоит. Кроме того, теперь он чувствует себя легче. Может быть, сегодня вечером всё будет не так плохо. Ему просто нужно пойти, а там они разберутся.       — Руж.       — Да, дорогой?       — Спасибо.       Руж ухмыляется и начинает идти впереди него, покачивая бёдрами.       — Пока не благодари меня! Держу пари, что к концу вечера вы с Блю будете обмениваться слюной. — Она подмигивает: — Тогда благодари меня, красавчик.       Шэдоу закатывает глаза, но больше ничего не говорит. Он бы солгал, если бы сказал, что не хотел бы, чтобы это произошло.

***

      Три стука в дверь Эми Роуз возвещают об их прибытии. Шэдоу ненавидит себя за то, что нервничает. Он не может не нервничать, не беспокоиться и не чувствовать тошноту — всё то, чем не должна быть Совершенная Форма Жизни. Шэдоу пытается вспомнить, что зацикливаться на том, кем он был создан, не помогает. Ты делаешь всё, что в твоих силах. То, что ты чувствуешь, имеет значение. Шэдоу делает глубокий вдох и пожимает плечами. Он всё ещё беспокоится, но не позволит этому остановить его. Только не снова.       В этот момент открывается дверь.       — Руж! — восклицает Эми, — Я так рада, что ты пришла! — Розовый ёж переводит взгляд на Шэдоу, и ему не нравится, что он видит, как дрогнула её улыбка. — И Шэдоу?       — Сюрприз. — Он знает, что говорит монотонно и сухо, но в этом-то и смысл. Судя по тому, как Руж прячет смех за рукой в перчатке, Шэдоу рад, что его чувство юмора не совсем промахнулось.       — О, нет, эм… — Эми выглядит взволнованной и неловко смеётся. — Руж сказала, что ты придёшь, но я не была уверена, что ты сможешь. — Шэдоу приходится отдать ей должное, он почти верит, что она не против видеть его у себя дома. Пригладив юбку и взяв себя в руки, Эми приглашает их внутрь.       — На кухне полно еды, так что налетайте! Вы двое пришли одними из последних, так что не стесняйтесь. — Эми ведёт их на кухню и протягивает бумажные тарелки. Еды так много, что Шэдоу кажется, будто он на шведском столе. Шэдоу удивляется, как друзья Соника могут позволить себе делать это каждую вторую неделю.       Эми отвлекает его от размышлений, указывая на то, что, как он предполагает, является её гостиной.       — Чувствуйте себя как дома, и как только все соберутся, мы можем приступить к просмотру фильмов!       — Какие фильмы есть в сегодняшнем меню? — Руж оглядывается по сторонам, спрашивая, и машет и подмигивает нескольким людям, когда они смотрят в её сторону.       — О! Сегодня вечером мы смотрим «Чао в космосе: заключительная глава, части 1 и 2». — Роуз, кажется, очень взволнована, но Шэдоу не может с ней согласиться.       Шэдоу воздерживается от комментариев по поводу того, насколько идиотские названия. Это последняя глава, зачем её делить на части? Это было бы «грубо», а Руж настояла на том, чтобы он не был «полным придурком», пока они здесь.       — С режиссёром идёт какая-то странная судебная тяжба, поэтому мы не можем транслировать фильм. Разве это не безумие? Я не совсем понимаю. Но! У Соника есть специальное издание режиссёрской версии обоих фильмов на Bluray, так что мы собираемся посмотреть все пикантные дополнения и удалённые сцены. Разве это не захватывающе? — Розовый ёжик визжит и восторгается. Она довольно... оживлённая. — Вам что-нибудь ещё нужно, ребята? Я даже не подумала спросить, есть ли у вас какие-то ограничения в еде, простите! — Роуз начинает болтать о разных вещах, но Шэдоу больше не хочет её слушать.       Это «грубо», но ей не нужно это знать. Сейчас из её рта вылетает слишком много слов. Но её сердце на правильном месте. Возможно, сейчас ему не очень комфортно, но Шэдоу может признать, что она хорошая хозяйка. Это приятно, так что, может быть, ему стоит сказать ей об этом.       — Спасибо, что пригласили нас в свой дом, мисс Роуз. Здесь очень мило. — Шэдоу не смотрит на неё, но знает, что Руж улыбается от уха до уха. Он знает, что его манера говорить может показаться слишком официальной, но, чёрт возьми, его воспитали в хороших манерах. К счастью, Эми, кажется, не возражает. Более того, она, похоже, польщена.       Она улыбается ещё шире, и Шэдоу видит, что теперь улыбка доходит до её глаз. Слава небесам.       — О, спасибо, Шэдоу! Но, пожалуйста, зови меня Эми! Мисс Роуз звучит так серьёзно.       — Ладно. Значит, Эми. — Шэдоу смотрит на Руж, и она одобрительно кивает. Она протягивает руку и сжимает его ладонь в знак молчаливой поддержки, за которую он благодарен. Шэдоу видит, как Эми переводит взгляд с него на Руж, и практически слышит, как в её голове крутятся шестерёнки. Он знает, что она делает предположения.       Как бы ему ни хотелось вывести её из этого состояния, он знает, что не может. Он не может допустить, чтобы она была расстроена из-за него, особенно в такой деликатный момент. Они с Руж друзья. Очень близкие, но просто друзья. Шэдоу плевать, что думают люди, но он знает, что Руж нравится один красный идиот. Если Эми начнёт всем рассказывать, что они с Руж пара, это не пойдёт на пользу.       Если Руж и замечает, что Эми бросает на неё косые взгляды, то не комментирует это.       — Как и сказал Шэдоу, спасибо, что пригласила нас. Ты купила новые шторы?       Шэдоу принимает это как сигнал к тому, что пора уходить. Он слегка касается плеча Руж в молчаливом вопросе. Не прерывая разговора с Эми, она протягивает ему свою тарелку. Шэдоу знает, что ей нравится. Подойдя к столу, Шэдоу сначала наполняет тарелку Руж. Обильная порция картофеля фри и несколько кусков пиццы — это определенно в ее стиле. Он наполняет свою тарелку бургерами и закусками, а также несколькими блюдами, которые, как он знает, Руж захочет попробовать. Ему не нужно много есть, но он получает от этого удовольствие. Взяв себе газировку, а своей партнёрше — минеральную воду из холодильника рядом со столом, Шэдоу возвращается к Руж.       — Шэдоу! — Он застигнут врасплох тёплым приветствием Эми, но старается не подавать виду. — Руж только что сказала мне, что тебе нужно много работать, так что, возможно, пойдёшь домой после первого фильма. — Шэдоу смотрит на Руж, приподняв брови.       Она заставила его прийти, но не заставляет оставаться здесь на всё время. Шэдоу тронут тем, что она, по крайней мере, нашла для него выход. Он может уйти, не испытывая неловкости, и не будет чувствовать себя грубым по отношению к Эми, если уйдёт пораньше. Ей не нужно было этого делать.       — Было бы здорово, если бы ты остался, но я знаю, что ты занятой парень. Так что не беспокойся об этом! Руж сказала, что ты слишком милый, чтобы что-то говорить. — Она произносит эту последнюю фразу со смешком, вероятно, не веря в это, но сама слишком вежлива, чтобы что-то сказать по этому поводу. Однако Руж не ошибается. Он бы остался здесь на всю ночь, если бы это было в планах хозяйки.       — Спасибо, Руж. — Его голос звучит мягче, чем он хотел бы. Обычно он говорит так, когда они остаются наедине, и, может быть, с Омегой. Улыбка Руж смягчается, и она наклоняется к нему, нежно обнимая. — Не за что, милый.       Эми снова смотрит то на одного, то на другого и открывает рот, чтобы сказать что-то, что, по мнению Шэдоу, было бы неточным. Но прежде чем она успевает произнести хоть слово, раздаётся громкий стук в дверь.       — Простите, вы двое! Садитесь, пожалуйста, мне нужно поприветствовать остальных гостей!       С этими словами Шэдоу и Руж направляются к одному из её диванов. В гостиной стоят два дивана в форме буквы «L», один большой, а другой маленький. Шэдоу лениво размышляет, смогут ли все участники вечеринки поместиться в этой крошечной комнате. Руж подводит его к большому дивану. Гладкая коричневая кожа холодит его кожу.       Руж тут же начинает жевать, разговаривая между укусами с братом Соника и кем-то, чьё имя ускользает от него. Это броненосец с нежной улыбкой, сидящий рядом с Блейз. Могучий, не так ли?       Шэдоу время от времени вставляет реплики, как и просила его Руж. Тебе не обязательно вести полноценный разговор с каждым гостем. Просто скажи достаточно, чтобы показать, что ты слушаешь! Я буду с тобой всю ночь. Просто следуй моим указаниям.       Шэдоу должен сказать, что, кажется, всё идёт хорошо. Кто бы мог подумать, что несколько вовремя сказанных «О, понятно» и «Это интересно, что ты имеешь в виду» будут настолько эффективными?       Вскоре лис начинает быстро рассказывать о новом изобретении, и вскоре только Шэдоу понимает, о чём говорит мальчик. Они обсуждают теории и цифры, и Шэдоу рад, что может поговорить с кем-то, кроме Руж.       — Это невероятно, Майлз. Если кто-то и может заставить это работать, так это ты.       Усмешка, которой встречает его Шэдоу, ослепляет.       — Спасибо, Шэдоу! Это очень много значит, особенно от тебя. — Лис хватает себя за хвосты и какое-то время возится с ними, явно обдумывая, как сформулировать то, что он хочет сказать дальше. Шэдоу чувствует прилив беспокойства. Он что-то сделал не так? — Так, эм, почему ты называешь меня Майлзом? — О. Это неплохо. Может быть. — Ничего особенного, — быстро продолжает Майлз, вероятно, чувствуя замешательство Шэдоу. — Просто ты единственный, кто называет меня настоящим именем. Все зовут меня Тейлз. Так что, думаю, мне интересно, почему ты так не делаешь.       Шэдоу пожимает плечами.       — Я думал, что твоё прозвище предназначено для тех, кого ты считаешь друзьями. Поэтому я никогда его не использовал. — Он чувствует, как Руж напрягается рядом с ним. Слишком честно?       Он видит, как меняется улыбка Майлза. По-прежнему искренняя, но с оттенком грусти.       — О, Шэдоу. В прошлом всё было... странно, но это же не значит, что мы не друзья? Ты в последнее время так много времени проводишь с Соником, и, кажется, ему с тобой очень весело? — Майлз продолжает теребить свои хвосты, и его нервозность очевидна, когда он продолжает. — Сонику, кажется, ты очень нравишься, и он всегда говорит, какой ты замечательный парень. Думаю, я хочу сказать, что любой друг Соника — мой друг. Можешь называть меня Тейлзом. Но только если хочешь!       — Я... Я мог бы это сделать, Тейлз. — И снова Майлз — Тейлз — широко улыбается.       Шэдоу чувствует, как Руж пихает его в бок, и ему не нужно смотреть на неё, чтобы понять, что эта ухмылка снова на её лице. Слышать, что Соник часто говорит о нём и что-то хорошее, — это... приятно. Ну, это определённо больше, чем просто приятно. Даже здорово. Дуэт стал проводить больше времени вместе. Шэдоу до сих пор помнит ту ночь, когда всё изменилось, как будто это было вчера.

***

      Как-то раз после войны Шэдоу любовался звёздами, когда на него наткнулся Соник. Буквально. Шэдоу до сих пор помнит, как Соник сломал ему рёбра. Сначала Шэдоу разозлился. Было два часа ночи, и старый дуб был его местом, где можно было спрятаться. К тому времени, когда ему нужно было идти на работу, рёбра зажили бы, но, чёрт возьми, всё ещё болело, и какого хрена этот синий идиот вообще здесь оказался?       Прежде чем Шэдоу успел высказать Сонику всё, что он о нём думает (и, может быть, добавить пару ударов), он заметил, насколько... другим стал герой. Налитые кровью глаза, дрожащее тело, нервная улыбка, которая не достигала его глаз.       Шэдоу знал, каково это, когда кошмары не прекращаются.       Шэдоу похлопал по пустому месту на своём одеяле, и ужасно смущённый Соник лёг. Шэдоу не сводил глаз с небес. Он знал, что кобальтовый ёж не примет жалость, и пытался показать, что его доброта — это не жалость.       — Это нормально — бояться. Это нормально — всё ещё испытывать боль. Ты справишься с этим. — Сердце Шэдоу сжалось, когда он услышал, как Соник всхлипывает. Он тоже знал, каково это. Мысль о том, что Соник страдает в одиночестве, беспокоила его. Он нерешительно потянулся к руке героя. От полученного в ответ сжатия у него внутри всё перевернулось. — Я останусь с тобой. Отдохни немного.       После некоторого сопротивления Соник уснул. Шэдоу пробыл там достаточно долго, чтобы позвонить на работу. Командир был в бешенстве, но это не имело значения. Когда Соник наконец проснулся, было уже почти полдня. Шэдоу до сих пор помнит, как тихо Соник вернулся в этот мир. Глаза открылись со вздохом, на губах появилась лёгкая улыбка, которая стала шире, когда он потянулся. От тихого «эй, Шэдс» его лицо покраснело.       Они не говорили о той ночи. Им и не нужно было. Шэдоу пригласил Соника на обед, и они обменялись номерами. После этого, если Сонику нужна была помощь со сном, он писал Шэдоу. Теплыми вечерами они разговаривали и спали под звёздами. Когда становилось холоднее, комната Шэдоу становилась их новым оазисом. Соник ложился на кровать, а Шэдоу — на пол. Они шептались о жизни, работе и прошлых приключениях, пока Соник не засыпал. Так продолжалось несколько месяцев, пока Соник не добился достаточного прогресса в терапии и не почувствовал, что может спать один. Кобальтовый герой хотел оставаться дома, чтобы быть рядом с братом, так как у лисёнка тоже начали проявляться симптомы внутренней борьбы. Для них изменилась не только ночь, поэтому, хотя Шэдоу и скучал по их импровизированным ночёвкам, он был рад прогрессу Соника.       Они по-прежнему устраивали гонки и совместные обеды, дрались и ходили в кино. Они делали всё, что хотел Соник. И в последние месяцы они были почти неразлучны. Если Шэдоу не отправлялся на задание для GUN, а Соник не побеждал Эггмана, они были вместе. Соник всегда находил время для своих друзей, но в том, сколько времени он проводил с Шэдоу, произошли заметные изменения.       Он не совсем уверен, когда именно влюбился в Соника. Он, конечно, всегда что-то чувствовал к герою, и поначалу смятение, которое вызывали эти чувства, приводило к агрессии. Об этом довольно неловко думать. Но он с абсолютной уверенностью знает, что та первая ночь стала началом конца. Та первая ночь стала переломным моментом, который пробудил в нём любовь к ежику Сонику.

***

      Его телефон вибрирует, отвлекая его от воспоминаний.       Соник: «привет, Шэд!!! ты занят сегодня вечером? не хочешь потусоваться??»       Как... любопытно. Разве Соник не должен быть здесь сегодня вечером? Это главная причина, по которой Шэдоу согласился прийти.       Вскоре быстрый стук в дверь оповещает хозяина о прибытии следующего гостя. Судя по тому, что Шэдоу знает об этой компании друзей, похоже, что они ждут только двоих. Шэдоу чувствует, как по его коже бегут мурашки. Он надеется, что это Соник, но готов бросить всех, если это означает, что он сможет побыть наедине с кобальтовым ежом где-нибудь в другом месте.       — Ну наконец-то! Мы все тебя ждали. Чили, наверное, остыл!       — Прости, Эймс. Я немного отвлекся. Я знаю, что чили не остыл. Ты слишком хорошо устраиваешь вечеринки, чтобы такое могло случиться! — Соник подмигивает и игриво стреляет пальцами, заставляя Роуз покраснеть.       На самом деле Шэдоу не собирался подслушивать. Но даже несмотря на это, он воспринимает их общение с долей скептицизма. Он знает, что Соник не испытывает романтических чувств к Эми. Соник много раз признавался ему в сложных отношениях между ними. Но даже несмотря на это, Шэдоу чувствует раздражение из-за того, что Эми постоянно прикасается к Сонику, из-за её кокетливого тона, из-за того, что Соник не отдаляется от неё. Это не его дело. Он пытается напомнить себе об этом, но его застают врасплох, когда он слышит вздох и взволнованный шёпот.       — Чёрт возьми, Эймс! Почему ты не сказала мне, что Шэдоу здесь? Хаос, как ты вообще уговорила его прийти?       Шэдоу использует одно из декоративных зеркал Эми, чтобы подглядывать за ними, не привлекая внимания. Он также притворяется, что очень увлечён своим бургером, поэтому его отсутствие на конверсии не вызывает подозрений. Ситуация приняла интересный оборот.       — Я его не приглашала. Руж сказала, что приведёт его с собой, но, честно говоря, я не думала, что он появится. — Эми задумчиво смотрит, как Соник поправляет куртку и проводит пальцами по своим иглам. Внезапно она, кажется, всё поняла. — О, чёрт возьми! Мне так жаль, Соник! Я не знала, что между вами двумя будут напряжённые отношения, иначе я бы попросила Руж не приводить его.       Соник просто прекращает свои манипуляции и недоуменно смотрит на неё.       — Что? Нет. Всё уже не так, как раньше. Мы друзья — хорошие друзья. Ты же знаешь. — Соник подбегает к зеркалу и проверяет зубы, дыша в ладонь, чтобы проверить дыхание. Должно быть, он разочарован увиденным, потому что достаёт упаковку мятных леденцов и кладёт в рот как минимум три штуки.       Эми явно в замешательстве.       — Так почему?.. — Так почему ты так себя ведёшь? Остальное остаётся невысказанным, но всё равно повисает в воздухе. Соник смотрит в её сторону и издаёт какой-то звук, похожий на ворчание.       — Я... просто не знал, что он здесь. Я буквально собирался его пригласить, хех. Как я выгляжу?       Это никак не помогло удовлетворить любопытство Эми, если судить по тому, как она напряглась (а она напряглась).       — Ты, как всегда, выглядишь потрясающе, милый. — Она тянется к его руке, но Соник уже уходит.       Шэдоу решает, что сейчас самое подходящее время, чтобы доесть свой бургер. Бросив небрежное замечание о том, как вкусно было, он собирается пойти на кухню за добавкой. Если он правильно рассчитает время, то сможет застать Соника одного. Как только он начинает подниматься с дивана, Руж протягивает ему свою тарелку и наклоняется, чтобы прошептать ему на ухо.       — Я же тебе говорила. Помни, что я говорила раньше. Наблюдай так, будто ты сторонний наблюдатель. Ты увидишь, как отчаянно Блю пытается привлечь твоё внимание.       Шэдоу кивает ей, но ничего не говорит. Ему неприятно признавать, что до сих пор она была права, и, судя по тому, что он только что увидел, она может быть права и сейчас.       У Шэдоу кружится голова. Неужели это возможно? Может ли Соник, герой Мобиуса, самый милый и наивный мобианец, которого Шэдоу когда-либо встречал, испытывать к нему ответные чувства? Шэдоу лелеял свои чувства уже несколько месяцев (возможно, лет). То, что он чувствует, может быть — нет, это и есть — любовь. Это пугает его.       Он знает, чего хочет. Он хочет быть с Соником, пока герой будет с ним. Отношения между ними не будут обычными, но он думает, что Соник предпочёл бы именно такой вариант. Они могли бы быть вместе годами, если бы Соник этого хотел. Шэдоу знает, что он будет хранить пламя в себе ещё долго после того, как герой уйдёт. Ему неприятно думать о своем бессмертии, особенно когда он думает о будущем, которого он хочет с Соником.       Если ты собираешься жить вечно, то мог бы подарить ему время всей его жизни, верно? Руж сказала ему это однажды во время одного из их коротких разговоров, когда они выпили по четыре бокала вина и были более чем немного раздражены его жалостью к самому себе. Лучше любить и терять, и всё такое дерьмо. Если ты думаешь, что можешь сделать его счастливым, наберись смелости и СДЕЛАЙ ЭТО. Прежде чем он успевает задуматься об этом, Шэдоу слышит позади себя знакомые шаги.       — Привет, Шэд. Не ожидал тебя здесь увидеть. — У Соника немного сбилось дыхание, и Шэдоу понимает, что ему нравится этот звук его голоса. Он оборачивается и видит, что изумрудные глаза смотрят на него с такой интенсивностью, что у него по коже бегут мурашки.       Рот Соника слегка приоткрыт, на морде виднеется лёгкая красноватость. Шэдоу видит, как эти великолепные глаза бегают вверх-вниз, и понимает, что именно из-за него Соник в кои-то веки задыхается и теряет дар речи. Он не может не загордиться. Пока Соник продолжает смотреть, он пользуется возможностью полюбоваться им в ответ.       На Сонике ярко-красная университетская куртка с белой отделкой и деталями. Справа на ней буква «S», а слева — значки с изображением колец, чили-догов и мультяшных версий Соника и его разношёрстной команды «Борцов за свободу». Это так... по-Сониковски. Ярко и громко, но по дизайну и приятно глазу. Он выглядит таким милым, что у Шэдоу пересыхает во рту.       Прокашлявшись, Шэдоу говорит первым.       — Привет. Руж притащила меня сюда, но здесь не так уж и плохо. — Чувствуя себя смелым, Шэдоу прощупывает почву. — Ты хорошо выглядишь сегодня. Я знаю, что обычно ты не носишь одежду, но тебе идёт.       Соник краснеет ещё сильнее, и Шэдоу это очень нравится.       — С-спасибо, Шэд. Ты и сам не так уж плох. Я просто хотел спросить, когда ты начал носить одежду. — Шэдоу смотрит на свою куртку, не понимая, что так поразило Соника. На нём чёрный бомбер с фиолетовыми рукавами и белыми манжетами. Серебряные цветы изящно украшают рукава и спину. Он купил его много лет назад, но надел сегодня вечером по наитию. Молодец, я.       — Ничего особенного, я просто подумал, что стоит попробовать что-то новое. — Шэдоу теребит манжеты, внезапно занервничав. — Я хотел произвести хорошее впечатление на твоих друзей.       Соник в шоке от этого, его красивые губы складываются в букву «о». Шэдоу не уверен, что это хорошо. Он надеется, что это так.       Прошло всего несколько секунд, но Соник уже пришёл в себя.       — Что ж, я уверен, что они оценят твои старания. Ты выглядишь очень хорошо, Шэд. — Соник подходит ближе, вторгаясь в личное пространство Шэдоу, но эбонитовый не может заставить себя обратить на это внимание. Особенно когда у Соника такой взгляд — полуприкрытые глаза и улыбка, которая кажется предназначенной только для него. — Очень, очень хорошо.       Их разговор прерывается, когда белый ёж — Сильвер, кажется? — вбегает на кухню, направляясь прямиком к оставшимся кусочкам пиццы. Это длится долю секунды — так быстро, как и предполагает имя героя, — но Шэдоу видит, как меняется поведение Соника. Он переходит от... чего бы то ни было к раздражению, а затем отступает от Шэдоу, чтобы поприветствовать нового участника, как будто ничего не произошло. Чтобы проникнуть под кожу Соника, нужно постараться, так что его явное раздражение из-за того, что их разговор прервали, — это слишком. Это слишком интересно. Слишком убедительно.       — Поговорим позже, ёжик. — Шэдоу не может сдержать ухмылку, которая появляется на его лице, и она всё ещё там, когда он возвращается к Руж.       Шэдоу находит себе место рядом с Руж и ждёт возможности поговорить с ней. Она популярная женщина, и проходит не меньше нескольких минут, прежде чем она поворачивается к нему, приподняв брови в молчаливом вопросе.       — Думаю, ты можешь быть права. На этот раз.       На её лице самая отвратительная ухмылка — почему-то более драматичная, чем раньше, — и Шэдоу едва сдерживает смех.       — Я же говорила тебе! Я, чёрт возьми, говорила тебе. Расскажи. Мне. Всё!       — Позже. Я обещаю. Только не здесь.       Руж кивает, от волнения её крылья дрожат.       — Тебе лучше запомнить каждую пикантную деталь, потому что я хочу всё. Ты у меня в долгу, детка!       Шэдоу фыркает:       — Ладно, ладно. Я уже пообещал.       Шэдоу снова вклинивается в разговор и радуется, когда Соник тоже садится и присоединяется к ним. Он наблюдает, как кобальтовый ёж практически заглатывает чили-доги между шутками, запивая их несколькими банками газировки. Это немного тревожит, но Шэдоу слишком увлечён, чтобы обращать на это внимание.       Роуз зовёт Соника, и Шэдоу старается не обращать на это внимания. Ему очень хочется поговорить с Соником наедине, но, похоже, это произойдёт не скоро. Соник подходит с виноватым видом, и это не остаётся незамеченным ни Шэдоу, ни Эми. Он бормочет что-то, чего Шэдоу не может разобрать, но реакция Эми просто взрывная.       — ЧТО? — Все присутствующие поворачиваются к Эми, шокированные её вспышкой гнева. Соник смущённо потирает затылок.       — Извини, Эймс. Наверное, я оставил фильм дома. Я могу сходить за ним? Я вернусь быстрее, чем ты успеешь заметить, что меня нет.       Вскоре каждому есть что сказать. Со всех сторон доносятся коллективные стоны и жалобы.       — Ты забыл о фильме?       — Соник забыл о фильме.       — Что мы будем смотреть сейчас?       — Он никогда не был таким забывчивым. Что случилось?       — Вот почему нам нужно было выбрать фильм, который можно посмотреть онлайн.       Соник берёт на себя ответственность за то, чтобы всех успокоить. Он громко и чётко хлопает в ладоши. Только когда всё уляжется, он снова заговаривает.       — Извините, все. Я отвлёкся, опоздал и забыл про фильм. Но я всё исправлю, клянусь!       Трудно не простить его за эту великолепную улыбку. Почему он такой очаровательный? — размышляет Шэдоу. Зелёный встречается с красным, и через мгновение у Соника появляется план.       — Эй, Шэд, не хочешь пойти со мной за фильмом? Может, мистер Серьёзный поможет мне не сбиться с пути, — заканчивает он, подмигивая. Шэдоу ненавидит себя за то, что его так легко уговорить. Он кивает, и Соник расплывается в улыбке от уха до уха. — Круто! Пойдём.       Прежде чем суперзвуковой дуэт успевает куда-то уйти, Эми преграждает им путь.       — Кто-нибудь ещё хочет пойти? — Она немного взволнована, и Шэдоу требуется секунда, чтобы понять почему. Должно быть, она не хочет, чтобы её мальчик-игрушка уходил. В конце концов, он может и не вернуться. Шэдоу не станет врать: именно поэтому он был в восторге, когда Соник пригласил его присоединиться.       Они, скорее всего, устроят гонку, потом шутливо подерутся, когда не смогут договориться, кто победил, а потом будут часами болтать под звёздами, так близко, что достаточно лишь сделать вдох, чтобы соприкоснуться плечами. Соник давно бы забыл о фильме, и Шэдоу не стал бы ему напоминать. Они бы находили всё больше и больше причин оставаться вместе, пока не разошлись бы в разные стороны, когда обязательства станет невозможно игнорировать. С кем-то другим Шэдоу отправился бы на задание и выполнил его. Но с Соником... Шэдоу предполагает, что дело в его непринуждённом обаянии. Каким-то образом этот синий шут умудряется отвлекать и развлекать Шэдоу, как никто другой.       — Прости, я просто не могу допустить, чтобы Соник снова пропал без вести, — пристальный взгляд Эми не заставляет Соника дрогнуть. И снова раздражение вырывается из тела синего героя, прежде чем он тщательно его сдерживает. Кажется, никто, кроме Шэдоу, этого не замечает. Как любопытно.       Майлз — Тейлз — встаёт со своего места, высоко поднимая руку.       — Я пойду! Наверное, это где-то в той катастрофе, которую он называет комнатой.       — Эй! — Соник нервно оглядывается на Шэдоу, прежде чем продолжить, — всё не так уж плохо. Я в последнее время стал намного чистоплотнее, дружище.       Тейлз хихикает:       — Как скажешь, братан. — Он поворачивается к Руж, слегка кланяется и протягивает руку. — Не хочешь пойти со мной? Я не хочу идти один, и было бы здорово полетать с кем-нибудь.       Руж удивлена; Шэдоу не может её винить, ведь он тоже удивлён. Она настолько растеряна, что даже не может ответить какой-нибудь кокетливой, остроумной фразой.       — Конечно, милый. Давай приступим. — Летучая мышь встаёт и направляется к двери, по пути расправляя крылья.       — Отлично! Пока они вдвоём идут домой за фильмом, не хочет ли кто-нибудь сходить в видеомагазин на случай, если они его не найдут? — Она снова поворачивается и смотрит на Соника, на этот раз разочарованно нахмурив брови. — В комнате Соника может быть... беспорядок.       Что бы ни начал бормотать Соник, его заглушает Сильвер. — У вас, ребята, есть видеомагазины? Я думал, это было до вашего рождения! — Белый ёж кажется взволнованным, и это поднимает настроение.       — Сейчас они практически вышли из употребления, но некоторые ещё сохранились, — объясняет Тейлз. — Ближайший находится на пересечении Мейн-стрит и 6-й улицы, рядом с магазином кексов.       Сильвер вскакивает и буквально вибрирует от энергии.       — Я знаю, где это! Мы с Блейз пойдём! — Блейз не слишком довольна этой идеей, но ничего не говорит, пока Сильвер тащит её к двери.       Эми, как всегда, продумывает, когда они должны вернуться.       — Пожалуйста, вернитесь в ближайшие полчаса! Если мы не сможем его найти, нам придётся придумать что-то другое. — Обе команды кивают и выходят за дверь. Повернувшись к остальным, она продолжает. — Чувствуйте себя как дома, все! Мы можем вести себя непринуждённо, пока они не вернутся.       Шэдоу морщится. «Вести себя непринуждённо» означало разговаривать и общаться. Он никогда не был силён в этом, но общаться с друзьями Соника ещё сложнее. Без Руж некому направлять его. Он так погружён в свои мысли, что замечает синие ноги только тогда, когда они оказываются в поле его зрения. Он поднимает взгляд и встречает мягкую улыбку.       — Не хочешь подышать свежим воздухом? — Соник протягивает руку, и Шэдоу, не раздумывая, протягивает свою в ответ. Он старается не думать о том, как идеально их руки подходят друг другу. Или о том, как внезапно потеплело у него в груди. Соник ведёт его через заднюю дверь, затем указывает на крышу. — Вид отсюда потрясающий! Хотя, если честно, не такой хороший, как у Тейлза.       — Не думаю, что мисс Роуз обрадуется, если мы уйдём с вечеринки. — Шэдоу с удовольствием бы оказался на крыше, но у него есть манеры, чёрт возьми.       Соник просто смеётся и закатывает глаза. — У нас есть 30 минут, чтобы устроиться поудобнее. Давай, Шэд. Я знаю, что ты тоже не хочешь сидеть там взаперти.       С этой логикой не поспоришь, поэтому Шэдоу просто пожимает плечами. Это всё, что нужно Сонику, чтобы привести его на крышу.       Соник прыгает, чтобы добраться до выдвижной лестницы. Он взбирается наверх и жестом приглашает Шэдоу последовать за ним.       — Давай! Не будь таким медлительным!       Шэдоу слишком смущён, чтобы огрызнуться в ответ, поэтому он просто ворчит. Задница и хвост Соника были прямо перед ним. Прямо у него перед носом! Сейчас ему трудно сосредоточиться на чём-то другом. Он знает, что не должен был пялиться. Он должен вести себя более уважительно, а не тайком разглядывать Соника, как какой-то извращенец. Но он не может заставить себя сожалеть об этом. Он уже запомнил этот образ, чтобы фантазировать о нём позже. Он быстро поднимается по лестнице и садится рядом с Соником.       — Ты был прав, — Шэдоу смотрит на Соника, который смотрит на горизонт, — Здесь прекрасный вид. — Ты прекрасен. Шэдоу задается вопросом, когда у него когда-нибудь хватит смелости сказать об этом вслух. Он надеется, скоро, если все будет идти хорошо.       Соник подходит ближе, их перчатки соприкасаются.       — Итак... что заставило тебя прийти сегодня вечером? — Соник всё ещё смотрит на солнце, но Шэдоу слышит, как сердце героя ускоряется. Он нервничает? — Я написал тебе, чтобы пригласить, но, увидев, что ты уже здесь, растерялся.       Шэдоу предполагает, что в этом есть смысл. Но почему Соник решил пригласить его? Почему именно сейчас? Но он ничего этого не говорит.       — Руж. Она попросила меня присоединиться, и я согласился.       — А, понятно. — Это был необычно короткий ответ. Соник начинает теребить край своих перчаток, с отсутствующим выражением лица. — Как дела? У Руж.       — В порядке?       Соник, должно быть, чувствует замешательство Шэдоу, потому что он поворачивается к своему полосатому товарищу с грустной улыбкой (почему, чёрт возьми?) и уточняет:       — Эймс немного суетится из-за вас двоих. — Изумрудные глаза отворачиваются, но Шэдоу всё равно слышит лёгкую дрожь в голосе ежа: — Она всем рассказывает, что вы официально пара.       Я знал, что должен был что-то сказать, — взволнованно думает Шэдоу. Однако если бы он сказал, то знал бы, что это, по-видимому, причиняет Сонику боль? Шэдоу пытается убедить себя, что это ничего не значит; Соник расстроен тем, что Шэдоу не рассказал ему о новых романтических отношениях, несмотря на их близкую дружбу, он не ревнует. Но что, если это так? Эта мысль повторяется, разрастается и крепнет, пока Шэдоу не начинает чувствовать, что может сойти с ума. Что, если?       — Мы с Руж просто близкие друзья, ничего больше. — Шэдоу кладёт руку на плечо Соника и держит её там, пока их взгляды снова не встречаются. — Ты же знаешь это, ёж.       Соник кивает, но, кажется, не очень-то верит.       — Я знаю, знаю. Ты уже говорил мне это раньше, но, думаю, на этот раз всё по-другому? Я имею в виду, когда видишь это своими глазами? — Шэдоу откидывается назад, опуская руку.       Хотя ему очень хочется прикоснуться к Сонику, он думает, что это будет сложно, учитывая, насколько оживлёнными становятся движения синего героя. Соник такой милый, когда волнуется.              — Она сказала, что вы, ребята, держались за руки, много шептались и всё такое. Я не знаю, просто это кажется странным, потому что ты не такой открытый, наверное? Как будто у тебя повсюду эти стены, и я, наверное, не осознавал, что Руж так далеко за ними. Ты приносил ей еду! Как любящий муж! Это просто казалось... интимным? Так это называется? — У Соника покраснели щёки, а руки не перестают двигаться. — Всё в порядке, если вы вместе. А почему бы и нет? Так что, если вы раньше скрывали это, вам не нужно больше этого делать. Я просто не понимаю, почему ты мне не сказал.       Соник больше ничего не говорит, просто смотрит на Шэдоу с выражением, которое трудно определить. Если бы он мог предположить, Шэдоу сказал бы, что это отчаяние.       Шэдоу чувствует себя плохо теперь, когда он знает, что Соник наблюдал за его взаимодействием с другими и видел его в таком свете. Если бы это был кто-то другой, Шэдоу было бы всё равно. Но это же Соник. Ежик Соник, кажется, очень заинтересован и даже расстроен предполагаемыми романтическими отношениями Шэдоу с кем-то другим. Он чего-то от тебя хочет. Узнай, чего именно. Что ж, в этот момент кто такой Шэдоу, чтобы отказывать своему сердцу? Та малая надежда, что Соник может чувствовать то же самое, превратилась из тлеющей искры в пылающий ад. А он никогда не боялся огня.       Это твой шанс. Не облажайся.       — Мы не вместе. Я тебе обещаю. — Оба ёжика удивляются тому, насколько мягко и нежно звучат эти слова, слетающие с губ Шэдоу. — Я знал, что мисс Роуз будет делать свои выводы, но не думал, что её сплетни распространятся так быстро. Я также не предполагал, что это повлияет на тебя негативно. Прости, что не прояснил ситуацию с самого начала.       Дыхание Соника замедлилось, и его нервная энергия, кажется, больше не переполняет его. Однако он выглядит смущённым.       — О, чёрт, Шэд. Тебе не нужно извиняться передо мной. — Рука в перчатке потирает затылок, пока он избегает зрительного контакта. — Прости, что вёл себя странно. Я не знаю, что это было.       Шэдоу идет на это.       — Могу я задать тебе вопрос? — Соник кивком разрешает ему продолжить. — Почему тебя так расстроила мысль о том, что мы с Руж вместе?       Он знает, что это провокационный вопрос. То, как у Соника от удивления расширяются глаза и как он похож на оленя в свете фар, подтверждает это. Шэдоу знает, что это может быть неправильным подходом. Но он слишком взвинчен, потому что Соник может ответить ему взаимностью, и ему нужно это знать. Шэдоу выполняет миссию, и он не потерпит неудачу.       — Ну, — начинает Соник, снова вертя в руках перчатки и избегая взгляда Шэдоу, — Наклзу нравится Руж, так что он был настоящим придурком. Он даже не появился сегодня вечером после того, как Эми начала спамить в групповом чате сообщениями о тебе и Руж! К тому же я думал, что мы с тобой ближе. Я имею в виду, что ты хранишь это в секрете.       Шэдоу хмыкает и кивает, прежде чем отвернуться и посмотреть на закат. Это правдоподобно, но это не вся правда. Он знает, что это не так, потому что Соник прав — они близки. И Шэдоу не зря месяцами наблюдал за Соником и зацикливался на каждом их взаимодействии, чтобы не заметить, когда Соник говорит не совсем правду. Герой никогда не лжёт напрямую, он просто упускает какую-то информацию. И здесь определённо происходит то же самое.       Как теперь двигаться дальше? Если он укажет Сонику на это, то рискует разозлить его, и признания не произойдёт. Если он будет молчать и принимать слова Соника за чистую монету, они не смогут разобраться в чувствах, которые на самом деле стоят за беспокойством Соника. Как всё сложно. К счастью, Соник находит идеальный выход.       — Это отвратительно, но в следующий раз, когда кто-нибудь подумает о вас двоих, Шэд, тебе действительно стоит что-нибудь сказать.       Шэдоу слегка поворачивает уши, чтобы лучше слышать Соника, но не отрывает взгляда от солнца.       — Почему, ёж?       — Вы, ребята, отпугнёте любого, кому это может быть интересно, глупышка.       Это привлекает всё внимание Шэдоу, и он поворачивает всё своё тело, чтобы посмотреть на Соника. Синие иглы выделяются на фоне оранжевого, розового и фиолетового. Снова эта нервная улыбка и блеск в глазах, которые Шэдоу так любит. Соник достаёт телефон, но быстро прячет его в передний карман, тихо извинившись, но Шэдоу едва слышит его из-за бешеного стука своего сердца. Шэдоу может сказать, что ему это нравится; он откладывает этот момент в памяти, чтобы вспоминать о нём холодными ночами.       — Неужели это так?       Соник хихикает, прикрывая рот рукой в перчатке, а другой рукой поглаживая живот.       — Именно это я и сказал, фейкер. Знаешь, как обрадуется Наклз? Готов поспорить, что он сейчас в чате устраивает хаос.       Шэдоу хмыкает.       — Что ж, любой, кто интересуется мной, знает, что не стоит беспокоиться о Руж. — Он игриво и кокетливо улыбается, наслаждаясь удивлением на лице Соника.       — Да? — Он скрещивает руки на своей персиковой груди.       — Да. Любой, кто интересуется мной, знает, что она одна из моих лучших подруг, а не кто-то ещё. Хотя это не имеет большого значения, потому что я не думаю, что кто-то видит меня в романтическом свете. — Это приманка, но не совсем ложная.       — Пфф! — Соник выглядит по-настоящему шокированным. — Да ладно тебе, Шэд! Ты такой классный. Поначалу ты можешь показаться немного грубоватым, но как только я узнал тебя поближе, я понял, каким милым ты можешь быть. Ты хорошо выглядишь, хорошо говоришь и всегда приятно пахнешь. Я думаю, что многие хотели бы быть с тобой. Но как вообще можно с тобой познакомиться, понимаешь? Как узнать, заинтересован ли ты? — Проходит мгновение, но вскоре Соник краснеет до корней волосков. Он резко отводит взгляд, но затем снова смотрит на Шэдоу.       Шэдоу тоже краснеет. Он чувствует это по теплому ощущению на своей морде. Как он мог не покраснеть? Это не самый красноречивый комплимент, который ему когда-либо делали, но определенно самый лучший. Соник был таким искренним и милым и явно много думал об этом.       — Ну, — Шэдоу кладёт руку рядом с рукой Соника, — я бы, наверное, делал то же, что и обычно. Я бы хотел часто видеться с этим мобианцем, поэтому я бы находил время, чтобы его навещать. Я не против свиданий в традиционном стиле, но мне больше по душе спарринги и гонки. — Затем эбонитовый кладёт свою руку поверх руки Соника, стыдливо отвлекаясь на то, как у героя перехватывает дыхание. — Я бы хотел иметь партнёра во всём. Кого-то, кто будет идти в ногу со мной, кого-то, кто будет держать меня на плаву. Кого-то, с кем можно было бы поговорить в долгие ночные часы. — Шэдоу пытается подобрать правильные слова, но чувствует, что делает все, как надо. Наконец-то Соник говорит ему, чего он от него хочет, пусть и косвенно. — Я был бы открыт с тем, кто мне интересен. Мне трудно это сделать, но научиться доверять стоило бы того. Он того стоил бы. Он бы всегда пользовались моим доверием и вниманием.       Соник облизывает губы, а секунду спустя переводит взгляд на загорелую кожу Шэдоу.       — Да?       Соник выглядит измотанным, а Шэдоу потрясён. Синий ёж дышит прерывисто и жадно, и Шэдоу хочет услышать больше. Он кивает, подбадривая его, и приходит в восторг, когда Соник наклоняется и даёт ему то, чего он хочет.       — Похоже, ты уже кого-то присмотрел, Шэд. Я его знаю?       Дерзкий мальчишка.       — Так и есть. — Шэдоу тоже наклоняется. Теперь они так близко, что он чувствует жар, исходящий от тела Соника. Их дыхание смешивается, сердца бьются всё быстрее с каждой секундой. — Он удивительный. Он немного глуповат, но умудряется быть очаровательным. — Шэдоу тихо посмеивается, услышав в ответ от Соника тихое «эй». — Он смелый, добрый, сильный, и благодаря ему я хочу стать лучше.       Соник смотрит на него так пристально, что у него подкашиваются колени. В этих глазах Шэдоу так легко потеряться, и больше всего на свете он хочет просто остаться здесь.       Вселенная, похоже, с этим не согласна.       Шэдоу не хочет торопиться, но знает, что должен продолжать двигаться. Он слышит слабый, весёлый голос, который постепенно становится всё более пронзительным, когда он снова и снова выкрикивает имя Соника. Должно быть, розовая особь выслеживает Соника. Тогда лучше поторопиться.       Он тянется, чтобы погладить Соника по щеке, и его сердце замирает, когда его возлюбленный наклоняется к нему.       — В нем есть всё, чего я когда-либо хотел. Он даже моего любимого цвета. — От смеха Соника сердце Шэдоу наполняется ещё большей радостью.       Их взгляды снова встречаются, и вскоре они оба наклоняются ещё ближе. Их носы соприкасаются, и Шэдоу не может дышать.       — Можно мне?.. — Это едва слышный шёпот, но Шэдоу должен быть уверен. Он должен знать, что Соник тоже этого хочет.       Соник кивает, немного нервно, и его глаза уже закрываются. Они сближаются, сокращая и без того небольшое расстояние между ними, и...       — СОНИК! Где ты?!       Оба ежа разочарованно стонут. Роуз успешно испортила почти идеальный момент. Розовый ёж, кажется, пытается найти путь наверх, так что у них есть ещё несколько мгновений только для них двоих. Шэдоу забирает все, прежде чем им придётся покинуть эту фантазию. Синие иголки вздыблены, на лице — хмурое выражение. Это редкое зрелище, и Шэдоу находит его таким же привлекательным, как и печально известную улыбку Соника.       — Ты шутишь? Я наконец-то могу поцеловать тебя после стольких лет, а она просто врывается и всё портит? Ну и ну. — Голос Соника низкий и резкий. Шэдоу не должно быть так весело от этого. Погоди — лет? — У нас было 30 минут! Ещё даже 20 не прошло!       — Ты очарователен. — Это вырывается у него прежде, чем он успевает остановиться. Шэдоу не жалеет об этом. Он видит, как исчезают все острые углы, и Соник становится пушистым и мягким. Зелёные глаза расширяются, а персиковые губы слегка приоткрываются. Очаровательно.       Шэдоу быстро наклоняется, чтобы нежно поцеловать Соника в щёку. Как бы ему ни хотелось поцеловать Соника до беспамятства, на данный момент этого будет достаточно. Хотя Шэдоу всё равно, кто их видит и что они думают, он знает, что если Эми их найдёт, это приведёт лишь к душевной боли и трудностям, а это важно для Соника.       — Мы продолжим позже?       Соник кивает, закрывая лицо руками. Но это бесполезно, потому что Шэдоу видит румянец, который так сильно разлился по его щекам, что добрался до очаровательных голубых ушек.       Шэдоу уходит, спрыгивая с крыши и приземляясь с громким стуком. Эми добирается до крыши секундой позже и ругает Соника за то, что он исчез и не остался рядом с ней. Шэдоу слышит, как Соник оправдывается, и его тон не такой добрый, каким он обычно говорит с Эми. Шэдоу заходит в маленький домик, не желая подслушивать. Снова. Кроме того, ему нужно поговорить с Руж. Прямо сейчас.       Шэдоу входит в гостиную, ожидая увидеть Руж, но видит, что она только что вернулась. Она входит через парадную дверь, окинув комнату бирюзовыми глазами. Увидев его, она жестом приглашает его следовать за ней. Шэдоу выходит, а она говорит Тейлзу, что они собираются поговорить. Должно быть, у Руж тоже что-то случилось, раз она хочет поговорить с Шэдоу сразу после возвращения.       Она закрывает за собой дверь и садится на один из стульев, которые Эми поставила на крыльце. Шэдоу садится на другой стул и ждёт, когда Руж заговорит. Летучая мышь, скорее всего, использует свой чуткий слух, чтобы понять, не пытается ли кто-нибудь подслушать, и Шэдоу знает, что лучше не говорить и не мешать ей сосредоточиться. На её лице маниакальная улыбка, так что она, должно быть, считает, что всё идёт хорошо.       — Итак, я слышала, что вы с Биг Блю говорили о нас.       — Да. Он думал, что у нас романтические отношения. Я объяснил, что это не так. — Шэдоу приподнимает бровь, удивляясь, откуда Руж узнала об этом. — Откуда ты знаешь?       Каким-то образом её улыбка становится ещё шире, и Шэдоу задаётся вопросом, не больно ли ей.       — Тейлз мне рассказал. У них есть групповой чат или что-то в этом роде. Парень как раз спрашивал меня о наших «отношениях», когда у него зазвонил телефон. — Она скрещивает ноги и откидывается на спинку стула, понимая, что Шэдоу ловит каждое её слово. — Соник сказал, что мы не встречаемся, и это всех взбесило. Особенно моего большого красного и твоего маленького синего. — Руж ухмыляется: — Тейлз пытался это скрыть, но, кажется, он почувствовал облегчение. Ты же знаешь, что от меня никто не может утаить секрет, так что я вытянула из него правду. Я могу на 100% сказать тебе, со слов его брата, что Соник влюблён в тебя. По-настоящему влюблён. Я приберегу подробности на другой раз, но теперь ты знаешь самое важное. — Она хлопает в ладоши, на её лице довольное, но всё же немного напряжённое выражение. — Не за что.       Шэдоу чувствует тепло от этого подтверждения, но не может удержаться от того, чтобы подразнить Руж. Она была права, но он не собирается так легко в этом признаваться. Она будет висеть у него над душой вечно.       — Спасибо, Руж, но у меня есть кое-что получше.       Она в явном недоумении приподнимает идеальную бровь.       — Да ладно? Что?       Шэдоу рассказывает ей о крыше. Он не упускает ни одной детали, зная, что Руж надерёт ему задницу, если он это сделает. Всё, начиная со звука голоса Соника и заканчивая их почти что поцелуем. Когда он говорит всё, что может, она визжит, размахивая руками от восторга.       — Какого чёрта! Тебе следовало начать с этого, детка! — Руж обмахивается руками, пытаясь охладиться. — Не могу поверить, что ты это сделал! Я так горжусь тобой!       Шэдоу чувствует, как на его губах появляется улыбка. Приятно, когда кто-то искренне радуется его счастью. Он благодарен Руж за то, что она рядом, и за возможность поделиться этим с ней.       — Жаль, что ты не сказал мне, что вы разговариваете! Мы с Тейлзом точно бы припоздали.       Руж машет Блейз и Сильверу, которые только что вернулись. Сильвер поднимает сумку и с энтузиазмом машет в ответ. Они быстро заходят внутрь, нетерпеливо ожидая начала фильма.       — Мы правда не смогли найти фильмы, — объясняет Руж. — Комната Блю была довольно приличной. Минималистичный беспорядок. Думаю, тебе бы понравилось, — мурлычет она. — Но если серьёзно, пошёл ты. По сравнению с тобой моя новость кажется убогой. — Она пинает его ногой, едва не попав в голень.       — Она не убогая. — Шэдоу знает, что она в основном шутит, но хочет, чтобы она знала, что ее усилия всегда ценятся. — Возможно, я был близок к тому, чтобы поцеловать его, но мы не говорили о том, чего хотим. Приятно слышать, что он хочет чего-то большего, чем просто физические отношения или интрижка. Мне просто нужно подтвердить это с ним.       Руж кивает:       — Удачи, милый. Судя по тому, что я слышала от Тейлза, Соник хочет отношений, но тоже их боится. Может быть, у вас всё получится.       Шэдоу знает, что Соник боится обязательств, так что это неудивительно. После сегодняшнего дня он готов на всё, лишь бы всё получилось. Но он не единственный, у кого проблемы с парнем.       — А что насчёт тебя и этого придурка? Думаешь, ты сможешь его вернуть?       Руж улыбается, излучая уверенность.       — Я уговорила Тейлза убедить его прийти. Поскольку мы точно не встречаемся. — Она роется в сумочке, достаёт пудреницу и проверяет, нет ли каких-нибудь изъянов в макияже. — Он должен скоро появится. Мне придётся пустить в ход всё своё обаяние, но мы оба знаем, что для меня это никогда не было проблемой.       Она с щелчком закрывает пудреницу и смотрит в глаза Шэдоу.       — Просто чтобы ты знал, я ничего не собираюсь менять между нами. Если Наклзу не нравится, что мы так близки, это его проблемы. Ты мой лучший друг, и это не изменится из-за какого-то парня, ясно?       Шэдоу не находит слов. Он тронут.       — Хорошо. Это взаимно.       Руж улыбается, и это очень милая улыбка.       — Друзья прежде всего, я права?       Шэдоу закатывает глаза, хотя на его губах играет лёгкая улыбка.       — Умоляю, заткнись, чёрт возьми.       Шэдоу и Руж возвращаются внутрь, кажется, как раз вовремя.       Под руководством Эми вечеринка возвращается в привычное русло. Все гости, включая Наклза, собрались в гостиной. Красный шут, должно быть, пробрался внутрь через заднюю дверь.       Шэдоу ловит взгляд Соника через всю комнату и кивает в сторону маленького дивана. Соник понимает намёк, кивает и направляется в его сторону, пока остальные спорят о том, кто сядет на большой диван.       Шэдоу садится посередине, похлопывая по месту слева от себя. Синие брови в замешательстве приподнимаются. Это не в его характере, но объяснять некогда. Шэдоу одними губами произносит «Доверься мне», и Сонику этого достаточно, чтобы начать двигаться. Руж спешит схватить Наклза и усаживает его на противоположный подлокотник. Места немного не хватает, так как диван рассчитан на троих, но ни одна из пар не возражает. Руж и Шэдоу ударяют кулаками, и когда он поворачивается к Сонику, то ухмыляется. Тот отвечает ему понимающей улыбкой.       Остальные устраиваются поудобнее и болтают, пока Эми следит за тем, чтобы у тех, кто лежит на полу, было достаточно подушек. Она хмурится, когда замечает, где находится Соник.       — Рядом со мной есть место, Соник! Это не самый удобный вариант.       — Я в порядке, Эймс. Кроме того, если бы я сидел на большом диване с вами, ребята, ситуация была бы ненамного лучше! Не могли бы вы передать нам несколько одеял? — Соник улыбается той улыбкой, от которой тают сердца, и Эми не остаётся к ней равнодушной. Она благодарит его за то, что он «взял одно для команды», прежде чем взять два плюшевых одеяла.       Руж берёт одно из них и прижимается к Наклзу, и все замечают, как она водит руками по его телу. Наклз выглядит так, будто он зол, но, похоже, ему всё равно, что его трогают, — просто все это видят. Для Шэдоу это идеальная ситуация, потому что это значит, что все будут смотреть не на него и Соника. Они расстилают одеяло, чтобы прикрыть колени, и как только их руки оказываются вне поля зрения, Шэдоу чувствует, как по его перчатке скользят лёгкие круги.       Он смотрит на Соника, но ёж смотрит на экран телевизора, где идут начальные титры. Шэдоу задаётся вопросом, не мерещится ли ему всё это, но затем Соник берёт его за руку, подтверждая, что это происходит на самом деле. У него немного кружится голова и он чувствует себя неуверенно, но он определённо этого хочет. Он слегка сжимает руку, пытаясь донести это до Соника, и на его лице появляется лёгкая улыбка.       Они сидят так большую часть фильма. Их бока прижаты друг к другу, руки держатся в секрете. Каждое прикосновение электризует, посылая приятную дрожь по позвоночнику Шэдоу. Успокаивающие объятия и нежные прикосновения более чем немного отвлекают. В то время как Шэдоу предполагает, что это кульминация, Соник становится смелее.       Соник отпускает руку Шэдоу. Шэдоу оплакивал бы эту потерю, если бы та же самая рука не легла ему на бедро. Соник рисует маленькие круги, слегка надавливая на мышцу. Шэдоу старается изо всех сил не замурлыкать. Он чувствует, что наклоняется к Сонику, желая быть ещё ближе. Он тычется носом в плечо героя, получая в ответ тихое мурлыканье.       Шэдоу хочет Соника. Он хочет так, как никогда ничего не хотел.       Слишком быстро пролетают титры. Шэдоу быстро шепчет:       — Встретимся у старого дуба через 20 минут. Я буду ждать тебя, но не всю ночь. Напиши мне, если не сможешь. — Или не захочешь.       Это выстрел вслепую, и Шэдоу это знает. Он мог бы отпугнуть Соника своей напористостью. Но, может быть, именно поэтому он это делает. Та его часть, которая ненавидит себя, кричит: «Ты ему не нужен». Шэдоу может сказать, что он пытался, хотя и намеренно вредил себе. Соник не бросит своих друзей, особенно того, кто совсем недавно приветствовал его добрые намерения. Ты не заслуживаешь любви, тем более его.       Но другая часть кричит так же громко. Эта часть жаждет солнечного света, хочет большего этого чувства. Она кричит, чтобы он не был таким глупым, чтобы дал им, себе, шанс. Если Соник скажет «нет» сегодня, это ещё не конец. Успокойте его, покажите ему, что вы можете быть достойны его внимания. Кроме того, романтическая любовь — это ещё не всё. Как бы сильно он этого ни хотел, Шэдоу довольствуется тем, что находится рядом с Соником, когда тот позволяет ему быть рядом. У Соника впереди такая короткая жизнь, и Шэдоу просто хочет быть её частью.       — Хорошо. — Мягкое подтверждение, сорвавшееся с персиковых губ, вырывает Шэдоу из раздумий. Соник выглядит нервным, но Шэдоу замечает решительный блеск в изумрудных глазах. Соник в последний раз сжимает полосатое бедро, прежде чем повернуться и присоединиться к разговору в комнате.       Шэдоу прощается с гостями и слышит радостные возгласы «спасибо, что пришёл» и «приходи в следующий раз». Он хотел наладить отношения с друзьями Соника, но не ожидал, что они так легко его примут. Шэдоу благодарит Эми за радушный приём, и она сияет.       — Следующая вечеринка через две недели, так что не будь чужаком! — Шэдоу кивает и уходит.

***

      Шэдоу сидит у подножия старого дуба, его иглы касаются коры. Прошло 17 минут и 38 секунд с тех пор, как он вышел от Эми. Пальцы в перчатках постукивают по тёмному бедру. Он знает, что Соник сказал «хорошо», но что, если Блю не появится? Шэдоу ненавидит себя за то, что нервничает.       В его кармане что-то жужжит, и это только усиливает его беспокойство. Он проверяет телефон, надеясь, что это не сообщение с отказом, но всё равно готовый к этому. К своему удивлению (и облегчению) он видит сообщение от Руж.       Руж: «эй, детка!!! О боже, твоего малыша Блю только что стошнило на Эми»       Руж: «бедняжка Блю уходит :( но ты бы видел её лицо!!! я в шоке»       Шэдоу: «Ха-ха. Надеюсь, с ним всё в порядке».       Как бы смешно это ни звучало, Шэдоу задаётся вопросом, стоит ли ему написать Сонику или лучше позвонить. Он не хочет, чтобы ёж чувствовал себя обязанным прийти сюда, особенно если он плохо себя чувствует. Шэдоу задаётся вопросом, не из-за чили-догов ли ему плохо. Он настолько погружён в свои мысли, что не замечает синюю тень, приближающуюся к его сидящей фигуре.       — Привет, Шэдс.       Шэдоу чуть не подпрыгивает.       — Привет. — Он оглядывает Соника с ног до головы, но на кобальтовом ежике нет никаких признаков болезни. Странно. — Ты в порядке?       Соник в замешательстве наклоняет голову, шевеля ушами. Боже, он такой очаровательный.       — Да? Я в порядке. А что? Я плохо выгляжу?       — Ты выглядишь потрясающе. Дело не в этом. — Соник немного смущённо улыбается, что нелепо, учитывая, что именно он подбил Шэдоу сделать ему комплимент. — Руж сказала, что тебя стошнило. На мисс Роуз.       — О! — Соник ударяет кулаком по раскрытой ладони. — Это было фальшиво. — Недоумение Шэдоу только усиливается. — Мне нужно было найти способ уйти так, чтобы это не вызвало подозрений, понимаешь? Я не хотел, чтобы все спрашивали меня, почему я ухожу так рано. Они, наверное, пошли бы за мной сюда, а я не хотел, чтобы нас снова прервали.       Шэдоу очарован раздражением в голосе Соника. Ему кажется, что Соник не стесняется своих чувств, когда они проводят время вместе, и приятно видеть, как иногда до тошноты позитивный герой признаётся в своих негативных чувствах.       — И, кстати, меня не стошнило на неё.       — Как тебе удалось подделать что-то подобное? Ты не очень хороший лжец.       — Эй! — Господи, он дуется. — Я честный парень, но могу быть актёром, когда захочу.       Он скрещивает руки на груди, губы всё ещё опущены в надутой гримасе, которую Шэдоу хотел бы стереть поцелуем.       — Я начал всем рассказывать, что у меня немного болит живот после того, как ты ушёл. Когда Эми предложила мне сделать чай, мне удалось стащить чашку с чили и спрятать её в кармане куртки. Меня якобы начало рвать, и я побежал в туалет. Я закрыл дверь и вылил чили в унитаз, пока меня типо выворачивало. — В этот момент Соник садится и, улыбаясь, рассказывает свою историю. — Я не думал, что Эми откроет дверь. Она действительно действует мне на нервы, когда вот так врывается в моё личное пространство! Но в любом случае, она открыла дверь, и я швырнул в неё то, что осталось. Она была слишком напугана, чтобы как следует рассмотреть, а я двигался достаточно быстро, так что она всё равно не увидела бы чашку.       — Это... впечатляет.       — Спасибо! Я сказал, что иду домой отдохнуть. Но я написал Тейлзу, что могу прийти или не прийти позже. По секрету. Если это нормально? — Соник кажется робким, и Шэдоу ценит его заботу.       — Конечно, всё в порядке. Он твой брат, и вы живёте вместе. Важно, чтобы он знал, что происходит в твоей жизни.       Соник вздыхает с облегчением.       — Спасибо, Шэд. Я знаю, что тебе не нужно моё разрешение, но я не против, если ты расскажешь Руж.       — Спасибо. — Шэдоу ухмыляется, не собираясь упускать из виду предыдущее замечание Соника. — Но ты не думал, что мы можем провести эту ночь вместе?       Реакция Соника восхитительна. Уши прижимаются к голове, морда краснеет от смущения.       — Нет! Ну, да? Нет! — Он быстро качает головой, слова слетают с его губ. — Ну, я подумал, что, может быть, что-то получится? Так что да? Но только если ты хочешь? Я не знаю! Я просто подумал, что, может быть, мы могли бы... понимаешь? Но нам не обязательно!       Шэдоу чувствует, как на его лице расплывается широкая улыбка. Его щёки краснеют от того, что он слышит. До сегодняшнего дня он и представить себе не мог, что Соник может испытывать к нему взаимные чувства, и услышать, что Соник думал о нём именно так? Шэдоу на седьмом небе от счастья. Мысль о том, что его чувства взаимны, почти невыносима.       Соник всё ещё бессвязно бормочет, его слова становятся всё менее и менее понятными. Он замолкает на полуслове, когда видит лицо Шэдоу. Он всё ещё взволнован, но, судя по его реакции, очарован чужой улыбкой. Всё тело героя расслабляется, и он выдыхает.       — Чему ты улыбаешься, Шэд? Думаешь, это смешно?       — Да, — Шэдоу протягивает руки, чтобы осторожно взять Соника за руки. — Если это тебя утешит, я тоже был на взводе из-за всего этого.       — Правда? Что-то не похоже. — Соник снова дуется, но на этот раз более игриво. — Ты, кажется, спокойно ко всему относишься.       Это заставляет Шэдоу рассмеяться — по-настоящему рассмеяться. Он чувствует, как смех поднимается из глубины его живота, и не успевает он опомниться, как уже заливается хохотом. Это приятно. Шэдоу не смеялся так уже много лет, а после Марии — и вовсе ни разу. Слёзы текут по его щекам, и он с трудом пытается успокоиться. Он слышит, как Соник тоже смеётся, звонко и беззаботно.       — Поверь мне, я совсем не «спокойно» к этому отношусь. — Шэдоу вытирает слёзы. — Я уже несколько месяцев как на иголках. Определённо, это совсем не «спокойно».       Соник хмыкает, сжимая руки Шэдоу в своих.       — О да? — Он не сводит взгляда с алых глаз, прекрасно осознавая, какой силой обладает. — Не знаю, верю ли я тебе, Шэд. Почему ты был таким разбитым?       Шэдоу фыркает, глядя на то, каким дерзким может быть Соник. Но он не знает, что ответить. Как объяснить, как сильно он жаждет внимания Соника, его прикосновений, всего, что связано с ним? Как объяснить, что каждый день обретает больше смысла, становится более живым с тех пор, как он понял, что синий еж ему небезразличен? Как описать каждый нервный жест, тревожные мысли и влюблённые мечты?       Кажется, есть только один выход. По крайней мере, на данный момент.       — Соник. — Треугольные уши вздрагивают при звуке его имени, и Соник слегка кивает, чтобы Шэдоу продолжил. — Я очень ценю тебя. У меня не хватает слов, чтобы описать, как много ты для меня значишь. Когда мы встретились, я был потерянным, сломленным. Я был полон печали, гнева и смятения. Но ты увидел меня насквозь и дал мне шанс. Ты боролся, чтобы стать моим соперником, а потом моим другом. Ты вдохновил меня на то, чтобы продолжать развиваться как личность и оказывать положительное влияние на мир. Я пообещал Марии, что буду бороться за этот мир и всё, что в нём есть. Но с тобой рядом я чувствую, что её мечта наконец-то сбылась.       Шэдоу делает паузу, неуверенный, должен ли он произнести следующие слова. Они обжигают его язык, желая вырваться на волю. Это слишком быстро, ты напугаешь его. Но что, если это не так? Соник не из тех, кто не торопится, наверняка это относится и к романтике? К черту все.       — Я люблю тебя, Соник.       Молчание слишком затянулось. Шэдоу наблюдает, как эмоции мелькают на лице Соника, словно молнии. Счастье. Грусть. Смятение. Снова счастье. Шэдоу ждёт. Ему очень хочется, чтобы Соник уже заговорил с ним, но в этом случае главное — терпение.       Тишина душит Шэдоу, пока Соник не наклоняется, чтобы погладить его по лицу. В этот момент он забирается на колени к тёмному гибриду. Боже правый. Это хороший знак, не так ли?       — О, Шэдоу. — Это звучит мягко, почти шёпотом. — Я тоже тебя люблю.       У Шэдоу нет слов, но даже если бы они у него были, сейчас они были бы бесполезны. Соник наклонился невероятно близко, его глаза потемнели от желания. Эта ухмылка сводит Шэдоу с ума. Румянец только для него. Ясно, чего он хочет, и Шэдоу отчаянно хочет услужить. Шэдоу выдавливает из себя невнятное «можно?», получая в ответ хриплое «да». Это всё, что ему нужно.       Он сокращает расстояние между ними, и его веки закрываются, когда он нежно прижимается губами. Шэдоу никогда не думал, что это может быть так приятно. Всё его тело наполняется электричеством, кожа гудит там, где она соприкасается с кожей Соника. Их первый поцелуй нежный, экспериментальный. Их губы медленно двигаются навстречу друг другу, познавая. У Соника слегка мятный привкус, и Шэдоу чувствует улыбку на его губах, когда они отстраняются. Соник наклоняется, чтобы коснуться их лбами.       — Это было... вау.       Шэдоу обнимает крепкую талию.       — Согласен.       Они проводят так какое-то время, глядя друг другу в глаза и дыша в унисон. Но вскоре Соник снова смотрит так, как раньше, и Шэдоу притягивает его к себе для более страстного поцелуя.       Их первый поцелуй был потрясающим, но это? Это нечто иное. Шэдоу может с уверенностью сказать, что ему этого недостаточно.       Это завораживает — то, как их губы соприкасаются, тихие вздохи и стоны Соника, ощущение тела Соника рядом с его собственным. Шэдоу кладёт руки на чужие бёдра и вознаграждается стоном. Он хочет большего. Ему это нужно. Шэдоу облизывает персиковые губы, выпрашивая доступ, и жар в его животе нарастает, когда он получает его. Он лихорадочно исследует рот Соника, наслаждаясь моментом.       Соник принадлежит ему. Он принадлежит Сонику. Этот момент, это тепло — их.       Они должны поговорить об этом. Верно?       Шэдоу прерывает их поцелуй, и Соник скулит. От этого звука у него кружится голова. Это так непристойно, так грязно, и всё же это кажется священным.       Они могут поговорить после этого.       Шэдоу облизывает и покусывает шею Соника, и его уши услаждают ещё более греховные звуки. Руки в перчатках тянут за чёрные и красные иглы, и от этого ощущения становятся ещё слаще. Шэдоу быстро находит то место, от которого Соник начинает стонать, и он не может удержаться, чтобы не укусить и не пососать. Его имя повторяют как мантру, голос Соника становится выше, когда его клыки прокусывают кожу. Ещё.       Но как бы сильно он этого ни хотел, сначала им действительно нужно поговорить. Ему приходится собрать все силы, чтобы снова отстраниться. Шэдоу смотрит на лицо Соника и почти теряет самообладание.       Соник обезумел. Зрачки расширены от желания, губы опухли и приоткрыты. Уши прижаты к голове в бессознательном подчинении, тело слегка дрожит от возбуждения.       Шэдоу не может дождаться, когда сможет ещё больше навредить ему — если этого хочет его возлюбленный.       — Соник. — Его голос хриплый и более низкий, чем обычно, что застаёт их обоих врасплох. Соник прикусывает губу, и Шэдоу откладывает эту реакцию на потом. — Я знаю, что мы оба предпочли бы продолжить то, что начали, но я должен спросить. Ты подумал о том, чего хочешь от меня?       Соник закрывает глаза и замедляет дыхание. Шэдоу рисует маленькие круги на синих бёдрах, пытаясь помочь. Соник смотрит на него, и теперь его выражение лица не такое развратное.       — Подумал. — Затем, усмехнувшись, добавляет: — Я думал, что наш поцелуй всё прояснил.       Шэдоу не знает, что и думать.       — Боюсь, я не понимаю. — Он кладёт одну руку на поясницу Соника, под его красную куртку. — Ты должен сказать мне, это просто физический контакт или ты хочешь романтических отношений.       Я хочу моногамных отношений с тобой, ёжик. Я хочу сексуальных отношений, но это не обязательно. Я хочу, чтобы ты был рядом во всех смыслах, но буду довольствоваться тем, что есть. То есть, если ты чего-то не хочешь, нам не обязательно это делать.       Шэдоу делает паузу, отмечая, что Соник выглядит спокойным и даже счастливым.       — Я знаю, что тебе часто не по себе из-за романтических отношений и того, что они влекут за собой. Я знаю это по тому, в чём ты мне доверился, и по тому, что я заметил. Я знаю, что ты, возможно, не решаешься начать романтические отношения, и хочу, чтобы ты знал, что мы можем не торопиться. Я знаю, что могу сделать тебя счастливым, если ты дашь мне шанс. Я должен сказать, что мне не нравятся чисто физические отношения. Я не из тех, кто может быть «друзьями с привилегиями». Если это то, чего ты хочешь, боюсь, на этом наши пути расходятся. Я действительно хочу быть с тобой в близких отношениях, но только в рамках стабильности.       Затем Шэдоу замолкает, позволяя Сонику осознать то, что он только что сказал. Он отчаянно надеется, что никоим образом не обидел лазурного ежа. Он лишь хотел донести до него то, чего хочет сам и о чём беспокоится в последнее время.       Соник фыркает.       — Ты всегда такой формальный, Шэд.       Он опускает взгляд, обдумывая, что сказать дальше. Шэдоу с нетерпением ждёт.       — Я хочу отношений. Я бы не делал всего этого, если бы не относился к тебе серьезно. — Сердце Шэдоу подпрыгивает в четвертый раз за сегодняшний вечер. Малиновые глаза останавливаются на изумрудах, когда Соник поднимает голову. — Я много думал об этом. Очень. Много. И это единственное, что, кажется, имеет смысл, понимаешь?       Соник обнимает Шэдоу и продолжает:       — Меня всегда... тянуло к тебе? Да, тянуло к тебе. Но только после войны мы по-настоящему поговорили о нашей жизни, и, думаю, это действительно всё изменило. Я просто чувствовал, что могу прийти к тебе с чем угодно, и ты меня не осудишь. Я чувствовал, что могу быть самим собой рядом с тобой, понимаешь?       Шэдоу прижимается к шее Соника и нежно целует его в то место, где он укусил его раньше.       — Чувства взаимны, — шепчет он.       — Я просто не мог перестать думать о тебе, — бормочет Соник. — Я хотел видеть тебя всё время и быть рядом с тобой, но я не понимал, что это значит, пока не поговорил об этом с Тейлзом. Мы поговорили об этом, и он спросил меня о том же: чего я хочу?       Соник наклоняется, чтобы поцеловать Шэдоу в лоб, и эбонитовый наслаждается нежностью этого жеста.       — Я немного запаниковал из-за этого. Помнишь, как прошлой зимой ты уезжал на две недели, чтобы найти того агента? — Шэдоу кивает в знак согласия. — Это было примерно в то же время. Так что у меня было время подумать без тебя рядом. Тогда-то я и понял. Даже когда мы не вместе, я всегда хочу быть рядом с тобой, и я просто хотел тебя. Наши разговоры, гонки и всё такое. И, наверное, я хочу знать, что ты мой. Это имеет смысл?       Соник снова откидывается назад, его взгляд становится напряжённым. Он снова нервничает, и Шэдоу больше всего на свете хочет успокоить Соника. И он это делает.       — Я понимаю. — Шэдоу легко целует Соника в губы и снова гладит его по щеке. — Мы не принадлежим друг другу как объекты. Я знаю, что это трудно объяснить. Мы заботимся друг о друге. Из этой любви рождается связь, и именно поэтому мы вместе. Я твой, если ты примешь меня.       Взгляд Соника снова устремляется вдаль. На его лице появляется улыбка ярче солнца.       — И я твой, детка.       В ответ Шэдоу мурлычет. Всё это кажется таким... правильным. Как будто все части головоломки его жизни встали на свои места. Он никогда не чувствовал такого удовлетворения, даже на Ковчеге. Он прижимает к себе своего ежа и снова тычется носом в шею Соника.       — Мне нравится. — Шэдоу оставляет лёгкие поцелуи на шее Соника, затем на его плече. Соник содрогается от удовольствия. — К тебе или ко мне?       Шэдоу отклоняется назад, чтобы рассмотреть лицо Соника. Оно покраснело от смущения, но он уже не такой робкий, как раньше. Соник ухмыляется, и в его глазах пляшут озорные искорки. Какой же маленький дьяволёнок.       — К тебе. В моей комнате нет замка, и я не хочу травмировать Тейлза. — Его смех подобен музыке. Шэдоу запоминает, как у Соника в уголках глаз появляются морщинки. Он не может сдержать улыбку в ответ. Он понимает, что не хочет этого делать.       — Ладно. Хочешь до туда пробежаться? — Это риторический вопрос, и Соник понимает это по тому, как он вскакивает и занимает стартовую позицию. Шэдоу тоже вскакивает. Кивнув, они начинают гонку, направляясь домой к Шэдоу.       Соник выигрывает гонку. Едва. Шэдоу немного обижен, потому что Соник начинает злорадствовать. Они заходят в квартиру, которую Шэдоу делит с Руж, и оставляют обувь у двери. Соник снимает куртку, и Шэдоу задаётся вопросом, знает ли, какой он... чувственный. Они встречаются взглядами, и ухмылка Соника говорит ему, что да, он знает. Мелкий засранец.       — Итак... — Соник перепрыгивает через спинку дивана, устраиваясь поудобнее, не обращая внимания на неодобрительное ворчание Шэдоу. — Чем ты хочешь заняться сейчас?       Шэдоу обдумывает это. Странно, что накалившаяся ранее обстановка не улеглась, но она всё ещё здесь. В их отношениях и раньше было напряжение, но никогда не было такого. Не тогда, когда они оба знают, чего хотят.       — Мы могли бы посмотреть фильм? Мне понравился тот, что был на вечеринке, но я был слишком рассеян, чтобы по-настоящему в него погрузиться. — Шэдоу прижимается к Сонику, игриво толкая его в плечо. — Так что, может, найдём что-нибудь подобное? У Руж есть практически все стриминговые сервисы, какие только можно себе представить, так что не стесняйся.       Соник неподвижен. Слишком неподвижен. В этом нет никакого смысла, но весь день он то поднимался, то опускался.       — Я сказал что-то, что тебя расстроило?       Соник вздрагивает и обнимает Шэдоу в знак молчаливого извинения.       — Нет! Просто... — Он снова забирается к Шэдоу на колени, и эбонитовому нравится, что Соник, по-видимому, очень любвеобилен.       Соник прикусывает губу, нервничая.       — Если я тебе скажу, ты точно разозлишься.       Шэдоу вздыхает:       — Не знаю, смогу ли я это пообещать, но давай попробуем.       Соник запускает руку в свои иглы и достаёт две маленькие коробки. Нет, не маленькие коробки, а футляры для DVD. Это то, что думает Шэдоу? Соник видит замешательство на его лице и немного посмеивается, прежде чем объяснить.       — Итак... я не забыл о фильмах.       Что ж. Это неожиданно.       — Почему?.. — Из всего, что произошло сегодня, этот маленький обман может быть самым шокирующим. Почему, чёрт возьми, Соник солгал?       — Это прозвучит глупо, но, в свою защиту, я действовал импульсивно. — Шэдоу просто смотрит на Соника, ожидая продолжения, и решает ничего не говорить, пока не разберётся в происходящем. Соник, должно быть, понимает, потому что продолжает.       — Я собирался пригласить тебя на свидание сегодня вечером. Так, по-тихому, чтобы проверить почву. Это не было бы свиданием, если бы ты не захотел, но я очень хотел, чтобы это было им. Я всё спланировал: я бы пригласил тебя, ты бы, наверное, согласился, мы бы посмотрели фильм, ушли бы пораньше, а потом погуляли вдвоём. Я оделся и убрал свою комнату, поэтому и опоздал. Я подумал, что даже если ты откажешься от фильма, я смогу уговорить тебя на гонки или что-то в этом роде, а потом мы могли бы пойти ко мне, потому что там никого не будет.       Лицо Соника снова покраснело, и Шэдоу очень очень хочется его поцеловать.       — Когда я увидел тебя на вечеринке, я немного расстроился, потому что это разрушило мои планы. Сначала всё было нормально, потому что я знал, что всё ещё могу заставить тебя участвовать в гонке, но потом Эми начала говорить, что вы с Руж встречаетесь, и я не знаю. Я просто почувствовал себя неуверенно? Как будто ты предпочел бы быть с ней, и, конечно, ты бы предпочел, если бы она была твоей девушкой.       Это заставляет Шэдоу почувствовать укол вины. Ему не нравится, что Соник так себя чувствует, даже если сейчас всё улажено. Соник гладит его по щеке, поднимая изумрудные глаза.       — Всё в порядке, Шэд. Это не твоя вина. Я чувствовал себя странно и грустно, но я не собирался отпускать тебя без боя. Я действительно думал, что между нами что-то есть, понимаешь? Поэтому я старался быть увереннее, чем раньше.       Шэдоу хмыкает. Это объясняет, что произошло на кухне. Похоже, они оба хотели заключить сделку именно сегодня. Он предполагает, что великие умы мыслят одинаково.       — Когда Эми попросила о фильме, я подумал, что это идеальный способ остаться с тобой наедине. Я собирался спросить тебя об этом, когда мы закончим нашу гонку. Мы могли бы пойти «найти» фильм, если бы вы с Руж встречались, или я мог бы потянуть время, чтобы мы остались наедине, если бы вы не встречались. Идеальный план.       Соник вздыхает, опуская руку, чтобы погладить Шэдоу по груди.       — Эймс всё испортила. Я имею в виду, что всё равно получилось, но, боже. Сегодня всё шло не так, как я хотел. — Соник наклоняется, чтобы поцеловать Шэдоу, и тот с радостью отвечает на поцелуй. Когда они отстраняются, Соник улыбается своей фирменной улыбкой.— Но я не против. Думаю, сегодня всё прошло лучше, чем я мог себе представить.       Шэдоу соглашается. Но он думает, что, вероятно, должен упомянуть, что у него были свои планы.       — Мне льстит, что ты так старался уединиться со мной. Я знаю, что ты не любишь хитрить. — Соник фыркает, но продолжает улыбаться. — Сегодняшний день был частью моих планов. Так что в этом ты не одинок.       — О?       — Я пошёл с Руж только потому, что ты должен был быть там. Я хотел показать тебе, что могу проводить время с твоими друзьями. Я хотел показать тебе, что я действительно изменился и что я всегда могу быть рядом с тобой. — Шэдоу нравится нежный взгляд, которым Соник одаривает его сейчас. Ему нравится, что это лицо предназначено только для него. — Я хотел показать тебе, что могу быть отличным «парнем», как говорит Руж. Если это то, чего ты хотел.       Соник целует его в щёку и хихикает, когда он отстраняется.       — Думаю, ты отличный парень. Можно сказать, что мы с тобой пара? Парень и парень?       — Конечно, любимый.       Шэдоу застигнут врасплох тем, как быстро его втянули в поцелуй. Это было страстно, и он опьянен тем, как Соник покусывает его нижнюю губу, дразня ее тупыми клыками.       Когда Соник отстраняется, Шэдоу снова потрясён. Ежик у него на коленях обещает взглядом всевозможные удовольствия, и Шэдоу хочет их попробовать.       — Мне это очень нравится, детка. Обещаешь, что будешь чаще так со мной разговаривать? — Шэдоу может только кивнуть. Кто бы мог подумать, что такое простое слово, как «любимый», так раззадорит Соника. Соник спешит снять с Шэдоу куртку. — Думаю, мы можем пропустить фильм, по крайней мере, пока Руж не вернётся.       Шэдоу не отвечает. Ему и не нужно. Он встаёт с дивана и несёт Соника в свою спальню. Соник чуть ли не визжит от восторга. Шэдоу не может дождаться, когда услышит, какие ещё звуки издаст Соник.       Он действительно должен быть благодарен Руж.