Отголосок

      На Имбирном острове ночь ощущалась иначе. Эш сидела на ступеньках возле входа в хижину, слушая отдалённый шум морского прибоя и редкие возгласы попугаев, которые не торопились укладываться спать и продолжали тихо верещать на стволах тропических деревьев.       Фермер прикрыла глаза, и сжала кружку, из которой активно валил пар. Насыщенный аромат контрастировал с вкусным запахом водорослей, распространившимся по всему прибрежью. Она сделала глоток, на языке задержался сладковатый вкус с ноткой кислого молока. Девушка облизнула собравшуюся над губой пенку и посильнее укуталась в накидку, прячась от ветерка, заходившего откуда-то со стороны густого леса. Всё-таки на острове не всегда царила жара.       Из тени деревьев вынырнула маленькая фигура, нерешительная и осторожная. Лео. Его силуэт вырисовывался на фоне освещенного уличной лампой пляжа. Ребёнок подошёл ближе, его босые ноги бесшумно ступали по песку.       — Лео? Привет. Чего не спишь? Уже поздно, — улыбнулась Эш. Она была рада видеть мальчика, который с каждым днём проявлял к ней всё больше и больше доверия. Хотя его поздние прогулки фермер не одобряла, беспокоясь о сбитом режиме сна.       Лео остановился в нескольких шагах от Эш и промямлил что-то в ответ, смущённо уводя взгляд, словно виноватый щенок. Однако в следующий момент его заинтересовал запах, и крупные глаза мальчишки зажглись нескрываемым любопытством:       — Что это у тебя в руках? Это… Это очень хорошо пахнет.       Эш усмехнулась и слегка наклонила кружку, показывая содержимое.       — Это горячий шоколад с молоком. Молоко моих коров с фермы. Хочешь попробовать?       Лео не сразу дал ответ, затем с энтузиазмом кивнул — детское любопытство пересилило робость. Эш встала и зашла в хижину, через минуту возвращаясь со второй кружкой ароматного напитка.       Мальчик уже сидел на веранде. Он с нетерпением принял кружку и попробовал горячий шоколад, расплываясь в довольной улыбке.       — Спасибо… — застенчиво поблагодарил Лео.       Эш кивнула и села рядом с ребёнком. Её сердце чуть сжалось от вида мальчика, которого можно было осчастливить самыми простыми мелочами жизни.       Выпив горячего напитка, Лео отчётливо ощутил разницу между тёплой кружкой и прохладным воздухом, прилипавшим к непокрытой коже, от чего он поёжился. Сшитое из волокна и перьев одеяние грело не так хорошо, как хотелось бы, особенно в такой морозный вечер. Это не осталось незамеченным Эш, девушка расправила накидку и мягко притянула ребёнка к себе, обняв его за худые плечи.       Лео на мгновение замер, тело напряглось. Человеческий контакт был для него чужд, непривычен. Его единственными компаньонами на этом диком острове были птицы, чье перистое прикосновение кардинально отличалось от ощущения человеческого касания. Он никогда не испытывал объятий, никогда не знал тепла другого человека, прижавшегося к нему. Тем не менее, ребёнок почувствовал что-то глубоко приятное, как далёкое воспоминание. Нет, даже не воспоминание, а память. Тактильная память о… маме?       Лео медленно расслабился, его тело инстинктивно обмякло на колени к Эш, голова легла на бёдра. Девушка, в свою очередь, начала нежно гладить мальчика по спутанным волосам, аккуратно расчесывая их пальцами. Её прикосновение было успокаивающим.       Ребёнок слушал волны, на языке у него до сих пор играл сладкий вкус шоколада, а нежные руки Эш ласкали растрёпанные локоны. Звезды над головой казались намного ярче. Впервые за свою жизнь Лео почувствовал себя по-настоящему в безопасности, в коконе родственного тепла.       В горле застрял комок невысказанных слов, а по щекам тихо текли горячие слёзы.