В лапах тигра

Утро следующего дня началось с легкого предвкушения. Дейв, как и обещал, точно в срок подъехал к дому Лисбен на своем блестящем автомобиле, который мерцал в лучах утреннего солнца, словно отполированный черный камень. Они тронулись с места, и шепот колес по дороге уносил их прочь от привычных улочек к неизвестному, но манящему будущему. — Главное, не волнуйся, просто будь собой, — голос Дейва прозвучал мягко, но уверенно, словно успокаивающая мелодия, когда они выехали за пределы городских кварталов. По дороге он кратко, но ёмко рассказал Лисбен о семье, к которой они направлялись. Девушка внимательно слушала, выхватывая острым умом важные моменты. Эде было тридцать восемь, Норману — сорок. Когда их семья стала неугодна беспощадной власти Коготова, на них обрушился шквальный огонь желтой прессы, высмеивающей любое их движение, каждое слово. Больше всего досталось, детям Королёвых. Предвидя, что тучи сгущаются и скоро начнется нечто действительно страшное, Норман благоразумно купил дом в самом безопасном, неприступном городе — Мафиоре. Спустя двадцать минут плавного хода, шуршание шин сменилось хрустом гравия под колесами, и молодые люди оказались на месте. Их встретил статный дворецкий, чья безупречная униформа безукоризненно сидела на нем, и он безмолвно, но величественно повел их внутрь. Территория особняка была поистине огромна, раскинувшись роскошным зеленым ковром. Помимо самого величественного особняка, здесь стояло три аккуратных домика для прислуги. Один из них был пуст и ждал свою новую хозяйку — Лисбен. Внутри всё дышало богатством и безупречным вкусом. Мраморный пол, отполированный до зеркального блеска, отражал золотые колонны, которые стремились ввысь, поддерживая расписные потолки. Дом больше напоминал дворец, чем обычное жилое помещение. Воздух здесь был пропитан благовониями, смешанными со свежим, нежным ароматом живых цветов, создавая атмосферу умиротворения и роскоши. Они прошли в просторный, залитый светом зал, где на изысканном диване их ожидали Эда и Норман Королёвы. — Доброе утро, — Лисбен искренне улыбнулась, пытаясь скрыть легкое волнение. «Выглядят они невероятно статно, — пронеслось в ее мыслях, — явно следуют последним веяниям моды. У Эды, наверное, волосы покрашены в рыжий, ведь под её натуральный типаж, скорее, подошли бы русые оттенки. На ней — брендовое белое платье из натуральных тканей, которое струится по фигуре, словно вторая кожа. У Нормана тоже безупречный деловой вид. Тёмно-русые волосы аккуратно уложены, ни один волосок не выбивается. Небесно-голубая рубашка идеально выглажена, как и брюки, на которых нет ни единой складки. Кожаный ремень с золотыми вставками, а также пиджак с золотыми пуговицами, — все кричит о статусе. Может, зря я так просто оделась? На мне — всего лишь зеленая майка и синие джинсы. Ладно, уже ничего не исправить, главное — в дальнейшем не опозориться». — Лисбен, рада тебя видеть, — начала Эда, её голос был мягким, но с нотками властности. — Мне очень понравился твой номер на шоу. От Дейва я уже слышала о твоем Огоньке. Расскажи, почему лидером он выбрал именно тебя? — Многие говорят, что животные чувствуют, какая у человека душа, — ответила Лисбен, стараясь говорить спокойно и уверенно, чтобы не прозвучать глупо. — Возможно, он выбрал меня потому, что посчитал хорошим человеком. Но я думаю, что понравилась ему так, как тесно связана с его домом — лесом. От меня всегда пахло травой, ягодами, самой природой. Что еще более важно, от меня пахло другими зверями. У лесничих есть правило — помогать животным. Если была еда, то мы всегда делились с ними. Думаю, Огонёк почувствовал эту мою особую связь с животным миром. — Когда она увидела всю эту невероятную роскошь и богатство, её желание работать здесь стало еще сильнее, словно разгоревшийся огонь. — Я очень удивилась, когда Дейв объяснил, что тигр для тебя как семья, — поинтересовалась Эда, её взгляд был пронзительным, словно она пыталась заглянуть в самую душу Лисбен. — Ты правда была готова полностью отклонить наше предложение о работе из-за зверя? — Да, — произнесла Лисбен, и её голос прозвучал уверенно и твердо. — Он для меня настоящий друг. Тем более, если я уйду, его жизнь буквально оборвётся. Тарас не найдет ему другого лидера и просто убьет его. Я бы никогда не допустила этого! — Девушка знала, что поступить иначе она бы просто не смогла. — Получается, до него у тебя семьи не было? — спросил Норман, его взгляд был внимательным и проницательным. — Как ты справлялась с чувством одиночества? — Я не считала себя одинокой, — ответила Лисбен, светлая улыбка тронула её губы. — Всегда думала, что обязательно найду близких людей. Каждый заслуживает счастья! — У тебя необычная внешность, — продолжила Эда, её взгляд скользнул по рыжим волосам Лисбен. — Ещё ты из лесничих. Встречалась ли ты с негативом, с агрессией в свою сторону из-за этого? — Да, такое было, — Лисбен легко кивнула, словно это был давно пройденный этап. — Но это не зависит от меня, поэтому пришлось смириться и научиться жить с этим. Многие люди с Правой стороны плохо относятся к жителям Левой, особенно если этот житель — лесничий. Со временем я научилась справляться с этим. У меня даже получилось избавить некоторых людей от предубеждений касательно лесничих, когда я начала работать в цирке. По поводу внешности, я никогда не воспринимала это как минус, считала своей изюминкой. Сейчас я благодарна генетике, она как будто заранее знала, что я стану дрессировщицей, — сказала девушка. — Что для тебя главное в жизни одним словом? — задал вопрос Норман, его голос звучал серьезно, словно он взвешивал каждое слово. — Вера, — ответила Лисбен, без малейшего промедления. — Без неё жизнь невозможна. Всегда нужно верить в лучшее. — На этом закончим, — сказала Эда, и тон её голоса изменился, став более личным и уязвимым. — Наш сын, Тодем, — альбинос. Жёлтая пресса стала травить его за внешность, когда поняла, что семья Королёвых больше не под защитой власти. Что ещё хуже, его предыдущая няня брала деньги у журналистов, распуская грязные сплетни о нём. Потом она ещё и читала ему все эти ужасные, ядовитые статьи. Тод не хочет разговаривать с нами. Мне бы очень хотелось, чтобы ты помогла ему, стала его другом. — Она сделала небольшую, наполненную надеждой, паузу. — Есть ли у тебя вопросы к нам? — Вы будете платить мне восемьсот золотых, я буду жить в отдельном доме с Огоньком, и тигр при этом будет полностью принадлежать мне? — уточнила Лисбен, её голос был деловым и четким. — Дейв сказал, что условия будут именно такими, ничего не изменилось? — Всё верно, — произнес Норман, его взгляд был одобрительным. — Тогда я с радостью буду работать у вас, — с непоколебимой уверенностью произнесла девушка, чувствуя, как внутри разгорается огонек предвкушения новой жизни. Дальше Дейв и Королёвы остались подписывать важные документы, а Лисбен ощутила прилив свободы и отправилась осматривать величественный особняк. Он был трёхэтажным, на первом и втором этажах которого располагалось по шесть просторных комнат. Третий этаж, с его четырьмя закрытыми дверьми, был строго запретной зоной, ведь там находились спальни каждого члена семьи. На втором этаже не было ничего особенно интересного для Лисбен: кухня, трапезная, прачечная, две гостиные и рабочий кабинет, всё функционально и безупречно. Но на первом этаже ждал настоящий сюрприз: бассейн, баня, кинозал, тренажёрный зал, игровая комната и настоящая площадка прямо в доме! Именно там Лисбен и увидела Тодема. — Ты кто? — спросил мальчик, его голос был тихим, словно шорох опавших листьев, когда он качался на качелях. — Твоя новая няня, — ответила Лисбен, её голос был мягким и располагающим. — Уходи, мне и одному тут хорошо, — отрезал мальчик, его лицо оставалось непроницаемым. «Мне явно нужно с ним поладить, — подумала Лисбен, — надо заинтересовать его». — Никуда я не пойду, — сказала она, и в её голосе появилась легкая игривость. — Теперь, когда я тут работаю, я тоже имею право на эту площадку! — С этими словами девушка с удивительной легкостью забралась на самый верх турника в виде дерева и удобно устроилась на ветке, словно ловкая белка. — Как ты туда залезла? — спросил мальчик, его глаза широко распахнулись от удивления, когда он спрыгнул с качелей и подошел к турнику. — Я и не такое умею, я же из цирка, — подмигнула Лисбен. — Так ты та девушка с тигром? — Да, хочешь, тебе помогу забраться? Мальчик быстро кивнул, и уже через пару секунд они вместе сидели на ветке, глядя на мир свысока. — Меня зовут Лисбен, — девушка протянула руку, ожидая ответного жеста. — А меня Тодем, но зови просто Тод, — он протянул руку в ответ, но тут же, словно стесняясь своей необычной белой кожи, быстро пожал руку Лисбен и поспешно спрятал свою. — Твоя кожа — это красиво, — Лисбен специально уверенно смотрела в его необычные, светло-фиолетовые глаза, пытаясь передать свою искренность. — Мои волосы раньше тоже много кому не нравились, а теперь так красятся все, поэтому никого не слушай! Светлая кожа — это вообще признак высокого статуса. А твоя белая кожа пусть будет признаком королевских кровей. Тод обрадовался такой поддержке, хотя и ничего не сказал, лишь легкая улыбка тронула его губы. Они играли на площадке до тех пор, пока не пришёл Дейв. — Ты превосходно справилась, — произнес Дейв, его лицо озарилось искренней гордостью и удовлетворением. Он тепло похлопал Лисбен по плечу. — Могу поздравить с новым местом работы. Тод, извини, но мне придется забрать Лисбен. Девушка лучезарно улыбнулась мальчику, прощаясь взглядом, и, чувствуя легкость в каждом шаге, направилась к выходу. Им предстояло вернуться в цирк, чтобы навсегда забрать Огонька и все её вещи. Новая глава жизни уже ждала их.