Глава 8. Bootstraps (часть 2)
27 июня 2025 г., 10:20
Пеппер размышляла, стоит ли ей звонить Тони в Малибу, когда Джарвис прервал её размышления. — Мисс Поттс, агент Романова направляется к вам.
— Я ведь не выдала ей пропуск, не так ли?
Джарвис сухо ответил, — очевидно, агенту Романовой это было не нужно.
Служба безопасности получит пинка под зад. — Пусть она поднимется, — сказала Пеппер. Вероятно, у Романовой был какой-то подлый план, и, проигнорировав её, Пеппер просто лишила бы себя возможности собрать информацию. Ранее она рассматривала и отвергла идею заманить Романову в СИ. Её навыки были великолепны, но её лояльность зависела от ценности, которую мог предложить её работодатель. Щ.И.Т. давал ей сомнительное чувство искупления убийства ради «плохой» организации убийством ради «хорошей» организации. СИ был бизнесом, у него не было морального облика, которого жаждала Романова.
— Натали, — с улыбкой сказала Пеппер, когда дверь её кабинета открылась, и за ней появилась Романова, одетая как высококлассный секретарь. — Так приятно снова вас видеть.
— Мисс Поттс, — ответила Романова с соответствующей совершенно скромной улыбкой. — Я надеялась, что у вас найдется свободная минутка, чтобы повидаться со мной?
— Конечно! — сказала Пеппер, хотя внутри неё горело желание вернуться к финансам. — Пожалуйста, садитесь.
Романова настороженно посмотрел на кресло посетителя, несомненно, вспоминая, как Пеппер использовала на ней стул Тони «Сидеть! Стоять!». Затем она скользнула в кресло и чопорно села, положив руки на колени. — Можем ли мы поговорить наедине?
— Конечно. — Пеппер помахала рукой, и Джарвис закрыл и запер дверь. Она согнула руки и дала ладоням разогреться. Она надеялась, что это не покушение. Ей нравился этот ковер, и замены никогда не были точно такими же.
— Я посмотрела досье Зимнего Солдата. Его левая рука была кибернетическим протезом. У человека, которого я встретила сегодня, была совершенно нормальная рука. — Романова замолчала и ждала ответа Пеппер.
Пеппер улыбнулась и ничего не сказала.
Через мгновение лицо Романовой дрогнуло, и она сдалась, — не могли бы вы объяснить это несоответствие?
Пеппер могла придумать искусную ложь, но ей действительно хотелось вернуться к финансам, а правда обычно оказывалась быстрее всего. — Запатентованная медицинская технология СИ. Она все ещё находится на экспериментальной стадии.
Выражение лица Романовой снова смягчилось, — ты отрастила ему руку.
— Да. Восстановила руку и вылечила повреждение мозга, нанесенное Гидрой. СИ вылечил его, и теперь мы его нанимаем. Он совершенно вменяем и может выбрать работу на нас, а не на Щ.И.Т., если вы здесь именно поэтому.
— Нет. Нет, не так. — Романова наклонилась вперед. — Эта медицинская технология... может ли она восстанавливать отсутствующие внутренние органы?
— Да, — Пеппер вернула себе аденоиды и аппендикс, в идеальном рабочем состоянии. Аденоиды даже, казалось, вернулись к доподростковому размеру и функциям.
— Может ли это восстановить мою матку?
Пеппер моргнула. Это было последнее, что она ожидала услышать от Романовой. — Это может быть. Но, честно говоря, агент, я разрешила использовать его на Барнсе только потому, что надеялась, что он согласится работать телохранителем Тони в команде, которую тренирует Мария Хилл.
— Я бы с радостью это сделала. Мой контракт с Щ.И.Т. всегда был неписанным. Если вы задаетесь вопросом, пройду ли я лечение, а потом уйду, у меня есть ещё один стимул работать с СИ: у меня сформировалась эмоциональная привязанность к доктору Беннеру. — Романова развела руками. — Это меня тоже удивило. Это нелогично. Это непрактично. Это даже небезопасно. Но я хочу его. И он хочет детей. И я тоже. У меня отняли выбор, я хочу его вернуть.
— Вы говорили об этом с доктором Беннером?
— Немного, — Романова пожала плечами. — Он не может быть отцом детей. Мы говорили об усыновлении, но, если говорить реалистично, какое агентство по усыновлению нас одобрит? Он был бы рад стать родителем моего ребенка, независимо от того, кто предоставил сперму. Может быть, Барнс согласился бы. Если нет, я бы нашла кого-нибудь. Я бы не пошла в банк спермы.
Ну, Пеппер могла с этим согласиться. Она слышала о «Депозитарии», который якобы предлагал сперму лауреатов Нобелевской премии, но вместо этого принимал любого, кто лгал в формах, включая мужчину с серьезными наследственными заболеваниями, включая шизофрению. — Я понимаю. Я не просила Марии Хилл о безусловной лояльности, но я бы потребовала её от тебя. Ты разорвешь все связи с Щ.И.Т. Если Щ.И.Т. попытается навредить Тони, ты остановишь их, даже если это означает борьбу со старыми друзьями. Даже если это означает их убийство.
Романова кивнула, — согласна.
Пеппер улыбнулась и протянула руку, — добро пожаловать в Старк Индастриз, мисс Романова.
— Я хочу, чтобы Гидра СГОРЕЛА.
— Что? Тони? — Пеппер села в постели. — Ты вернулся?
Тони стоял перед кроватью, его глаза были сосредоточены и темны, как она любила больше всего. — Ага. Гидра слишком долго трахала мир. Я беру твою команду.
— Что? — Пеппер покачала головой. Иногда Тони просто шёл слишком быстро. Особенно, когда она ещё не выпила свой кофе.
— Ваша команда. Полевые агенты Пеппер Поттс. Полевые агенты Поттера? Да, с этим согласен».
— Я наняла их как твоих телохранителей, Тони, — Пеппер встала и накинула халат. — Я послала их за Гидрой только в качестве учебных миссий.
— Да, ну, они могут охранять моё тело, пока я уничтожаю Гидру.— Тони направился из комнаты. — ДЖАРВИС! Доложи обстановку! Всё, что у тебя есть на Гидру!
Ну, ладно. План Пеппер был гибким. Все её планы должны были быть вокруг Тони. Она зевнула и пошла в душ.
У Тони продолжались кошмары. Броня перестала реагировать на них, но Пеппер не была уверена, что это было улучшением. Может, теперь они приняли это как норму, но она не считала, что терять сон из-за снов полезно. У неё никогда этого не было, но Тони не был сильным, как она. У него появились темные круги под глазами, и он больше не поднимался по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз.
— Тони, — сказала Пеппер однажды утром, когда ей пришлось будить его трижды от кошмаров, из-за которых он дрожал и задыхался во сне. — Тони, я беспокоюсь о тебе. Может, тебе стоит сократить количество миссий против Гидры. Тебе нужно выспаться.
Тони сидел на краю кровати и ерошил волосы, выглядя таким уставшим, словно он вообще не спал. — Миссии меня не беспокоят. Правда, Пеп. Мне они не снятся. Хотел бы я, чтобы снились. Это ещё хуже.
— Может быть... Может быть, тебе стоит с кем-то встретиться... поговорить с ними? — Пеппер совсем не была уверена, что психиатрия — это не просто обман. Было бы намного проще, если бы она могла просто войти в сны Тони и убить всё, что его расстраивало. — О! Ты мог бы позволить Ванде взглянуть на твои сны.
Тони взглянул на Пеппер. — Мне бы пришлось с ней спать!
Пеппер пожала плечами. Она не выбирала телохранителей Тони только из-за красоты, но она считала это бонусом. Иногда она была слишком занята, чтобы заниматься сексом с Тони, и она читала о том, что секс важен как для психического, так и для физического здоровья. Она не хотела, чтобы он заболел, и с тех пор, как он стал Железным Человеком, у него не было времени подбирать девчонок. Но он, похоже, не понял этой идеи. Он флиртовал с командой, но никогда никого из них не соблазнял. Она была почти уверена, что и Мария, и Пьетро были бы согласны. Очевидно, Тони считал, что их отношения требуют моногамии, которая была такой милой, что она не хотела его отговаривать. — Это большая кровать, она могла бы спать с нами обоими. Просто спать!
— Я... я не знаю.
Пеппер встала и потянулась. — Мне все равно, Тони. Правда, — с тех пор, как Ванда узнала, что на самом деле это Гидра сбросила бомбу (которая даже не должна была покидать СИ, потому что не прошла контроль качества), она чувствовала себя виноватой из-за ненависти к Тони и создания сложных сценариев, чтобы его пытать. Пеппер думала, что сердце девушки было в правильном месте, но она была не очень благоразумна. Не обязательно становиться лабораторным экспериментом, чтобы отомстить.
Мария сотворила чудеса, придав Ванде больше уверенности в себе, и девочка заметно успокоилась. Как только вы узнаёте, что можете убить кого угодно, вы можете расслабиться. — Команда Ванды, это как семья, не так ли? Думайте о ней как о своей младшей сестре.
Тони скривился. — Я также не хочу спать со своей младшей сестрой.
— Дело в том, что ты не спишь. Тони. Сделай это для меня, пожалуйста?
— Спать с Вандой. Ну ладно, Пеппер. Я сделаю это для тебя, — он улыбнулся, слегка кривя губы. — Я сделаю для тебя всё, Пеп.
— И я сделаю для тебя всё, Тони, — Пеппер остановилась, чтобы поцеловать Тони в щеку. — А теперь прими душ, ты воняешь.
Пьетро был более смущен идеей платонического сна Ванды с Тони (и Пеппер в качестве сопровождающей), чем Ванда. Ванда призналась, что время от времени улавливала вспышки тревожных образов от Тони с тех пор, как он присоединился к команде, поэтому её не удивила просьба. Она появилась перед сном в длинной фланелевой ночной рубашке с высоким воротом и рукавами, которая доходила ей до щиколоток, и была усеяна крошечными розовыми и белыми котятами. Тони надел комплект голубой клетчатой фланелевой пижамы. Флюиды «это не секс!» почти рассмешили Пеппер, но она согласилась с этим до такой степени, что надела большую футболку Старк Индастриз и такие же шорты.
Они легли в постель с Тони посередине. Все лежали совершенно неподвижно, пока Пеппер не фыркнула и не прижалась к спине Тони. Он напрягся. Пеппер сказала, — о, не притворяйся. Тебе нравится быть маленькой ложкой.
Тони проворчал, — я Железный Человек!
Ванда хихикнула, — Железная ложка!
Это была не смешная шутка, но Тони расслабился. Пеппер поцеловала его в затылок. — Спи.
— Да, босс, — ответили Тони и Ванда.
Пеппер проснулась, когда Тони пошевелился в её руках, застонав. Комната была тускло освещена розовым светом. Ванда сидела, положив руки по обе стороны от головы Тони, отбрасывая розовое свечение. Тони резко сел, вырвавшись из объятий обоих. Он наклонился, тяжело дыша.
Ванда заплакала.
— Джарвис! Свет, — сказал Тони. Он посмотрел на Ванду, а затем на Пеппер, одними губами пробормотав "помочь"?
Пеппер развела руками. Она плакала только тогда, когда это было нужно. Спонтанный плач был за пределами её понимания. — Ванда? Не могла бы ты, пожалуйста, прекратить это? — Ладно, она была плоха в этом.
Ванда шмыгнула носом и вытерла глаза рукавом. По крайней мере, фланель хорошо впитывает, подумала Пеппер. — Я видела, — сказала Ванда. — Видение мистера Старка.
— Его кошмар, ты имеешь в виду, — сказала Пеппер. Она не хотела перечислять перед ней возможные травмы прошлого Тони. — Сны должны быть способом обработки воспоминаний.
Ванда покачала головой. — Это страх будущего.
— Эй, — сказал Тони, стараясь говорить беззаботным тоном, — я футурист!
Пеппер легонько шлепнула Тони. — Ванда, что ты видела?
— Земля, — Ванда опустила голову и вздрогнула. — Я видела Землю. Она была над нами, и там были эти твари, эти ужасные огромные твари, плавающие в воздухе. Их было так много, и мы ничего не могли сделать. Там были тела, повсюду, все были мертвы. Пьетро был мертв! — И Ванда снова разрыдалась, прежде чем встать и выбежать из комнаты, к облегчению Пеппер.
— Читаури, — тихо сказал Тони. — Я видел их, когда... знаешь... протаскивал ядерную бомбу через червоточину. Их было гораздо больше, и после них... это не закончилось в Нью-Йорке, Пеппер. Это было только начало. Они идут, и мы не будем готовы. Фьюри думает слишком мелко. Мстители... наши полевые агенты... нас будет недостаточно, Пеп. Нам нужно больше. Брюс и я, у нас была идея системы, брони по всему миру, разумного защитника, но у нас просто нет вычислительной мощности.
— Что-то вроде Джарвиса? — спросил Пеппер.
Тони пожал плечами. — Больше, чем Джарвис. Извини, Джей.
— Это я сожалею, что не смогу служить, сэр, — сказал Джарвис.
— Если бы у нас был скипетр. Знаете, палка смерти Локи? Брюс провел несколько тестов и был почти уверен, что это не просто источник энергии, а на самом деле продвинутый ИИ.
— Тебе нужен скипетр?
— Да. Если бы у меня было это... Брюс и я могли бы создать Альтрона, и тогда... тогда я мог бы спать. Мир был бы в безопасности. Ты был бы в безопасности. — Тони повернулся и прижался головой к плечу Пеппер, крепко держась.
