Рыцарь, которого не взял Ад

Кёльн, 1146 год. поздний вечер. дым от факелов смешивался с паром горячего вина и людским гулом. где-то в углу играет виола. в таверне "Три шпиля" дымно и тесно, но греет лучше, чем собор. за стойкой — Экхардт в потрёпанном темно-синем плаще, с кольчугой, выглядывающей из-под кожаного воротника. рядом — громко заказывающий эль Вальдемар, в бурнусе, накинутом поверх камзола. они случайно встречаются взглядом. Вальдемар слегка наклонился в сторону Экхардта и прошелся взглядом по нему. Экхардт сидел, смотря в одну точку, попивая вино из серебряного бокала. — слишком хорошо пьёшь для человека с таким лицом. в долгах? — в памяти. по тяжелее монет будет. — тогда мы с тобой из одного мешка. — незнакомец протянул руку - Вальдемар! отец должен больше, чем монахи могут простить, а ты? — Экхардт. у меня нет отца. и больше – имени при дворе. — после недолгой паузы сказал немец. — ну и... что теперь? — спросил Вальдемар, нахмурившись. — может, стоит продать меч тем, кто ещё верит в Рай? — глядя в бокал, сказал Экхардт. — в крестовый поход? — Вальдемар усмехнулся — да, чёрт возьми. хуже уже не будет. либо спасём души, либо умрём с честью. Вальдемар сел на стул с озадаченным лицом. через несколько минут нехотя согласился. делать все равно нечего. — думаешь, если пойдем за слово Божие, то нам простят грехи и вернут прежнюю жизнь? — спросил Вальдемар. — первое простит инквизиция, но второго мы лишились навсегда. но модем получить землю и деньги через поход. — ответил Экхардт, отхлебнув с бокала винца. вокруг было чересчур громко. бухие мужики начали драться и кричать. их вопли капали на нервы Экхардта Драхенфельса. в конце концов терпение поднялось к самим бортикам и пролилось. с собой Экхардт таскал именной меч. он встал и одним замахом порезал накидку пьяницы. — слышь, ты.... ик... ты ваааще знаешь сколько эта... ик... тряпка стоит, поганец?! — ухватившись за руку Экхардта, высказался мужик. — громче буянь, идиот, не только с порезаной накидочкой останешься. меру знай и молча в углу прибухивай, мразота вонючая. — отдергивая руку, ответил Экхардт. с недовольным лицом Экхардт взял в руку полупустой бокал вина и плеснул его в рожу мужчине. Вальдемар с каким-то восхищением смотрел на своего нового товарища. ведь раньше он такого почти не видывал. после этого поступка на благо целой цивилизации Экхардт вышел из подвального помещения таверны. Вальдемар же остался, посчитал ненужным идти за ним. его жизнь — его воля. на утро следующего дня на каменной лестнице встретились новые друзья, смотрящие на Рейн. — мне мать говорила: "ты хоть раз молился не ради выгоды?", а потом пришёл инквизитор. список долгов. крестьяне перестали отдавать урожай. всё, что было — продано. даже отцовская библиотека. — начал Вальдемар. — мой отец был слишком горд. на пиру отказался склониться перед посланником императора. сказал: "мы в Тевтобургском лесу не кланялись — и вам не будем". через дня четыре замок окружили. мать умерла в монастыре. от молчания... - тогда почему не остался? поднять знамя? — спросил Вальдемар. — потому что с мёртвым именем нельзя воевать. только искупить. или исчезнуть. — направил взгляд на восток — а где лучше исчезнуть, чем в пустыне?